第一个发现陈斯江不见了的是她小堂哥陈斯民。
斯江有三个堂哥：二叔家十岁的陈斯军和六岁的陈斯民，三叔家七岁的陈斯强。陈斯民小朋友身高134，体重34——公斤。他年龄和斯江最接近，平时总被父母拿来和斯江做各种比较：走路比斯江晚，还没她走得稳；说话倒比斯江早，可架不住她两岁就□□语录琅琅上口；数数也不行，斯江三岁就能数到一百，他六岁的人三加五还总等于六；认字就更不谈了，字认识他他不认识字。只有在吃上头，他的饭量是遥遥领先的，加上阿爷阿娘待金孙们格外不同，他吃肉斯江喝汤，这个压倒性胜利一天一趟，极大地抚慰了他日常受伤的小心心。
这天早上，斯江和三个堂哥，加上李奶奶家的两个孙子，被康阿姨家的高中生康坚和初中生康岚领着，从一只门洞里鱼贯而出。他们会合了弄堂里其他的打冰水分队，五六十号人跟龙卷风似地从狭窄的弹格路上杀向康定路国棉二十厂，一路的马桶痰盂罐煤饼炉子吃饭台子小矮凳全遭了殃，老头老太们在后面跺脚喊着小赤佬，可惜鸡毛掸子追不上那几个调皮捣蛋的狗东西。
打好冰水，十几个中学生们把热水瓶塞给弟弟妹妹们，就结伴去武宁路71号的普陀区文化宫1白相（玩）。康坚和康岚和蔼可亲地带上了陈斯军。作为回报，陈斯军把他们的两只热水瓶塞进了弟弟们的怀里命令他们带回去。陈斯民和陈斯强照例要反抗上两分钟，等接过康坚塞给他们的两分钱，就快快乐乐地抱着热水瓶往回走，走几步歇一歇，不忘瞥一眼李家的两个小伙伴，有哥哥的感觉真好，很快又能买一根奶油雪糕了。
歇脚的时候，陈斯民忍不住摸一摸口袋里的一分钱，高兴地哼起歌：“我在马路边，捡到一分钱——”他停下来等了等，咦，奇怪，今天怎么没听见陈斯江接那句：“你想得美！”也没听到她咯咯咯的笑声。
他回过头看了半天，才发现小尾巴陈斯江不见了，问两个小小李，都说没看见。兄弟两个有点慌，赶紧抱着热水瓶跑回七十四弄。阿爷上班去了，阿娘买菜去了，屋里只有钱桂华一个大人。钱桂华本来就嫌斯江在眼门前戳她心窝子，随口应了句：“大概去伊外婆屋里了伐。”她接过儿子怀里的热水瓶倒进脸盆里，把一个小西瓜放进去，又把先头搪瓷杯里冲好的一大杯麦乳精嵌进冰水盆里，再把一小杯麦乳精塞到儿子手里：“快点切2忒伊，侬早饭一只蛋啊切勿特，搞撒名堂经。（快点喝掉它，你早饭一只蛋也没吃完，搞什么搞。）”
陈斯民见了，爬上椅子伸手去捞脸盆里的搪瓷杯：“吾啊要切麦乳精！”却被钱桂华一巴掌拍在手背上。
“切切切，侬就晓得切，噶胖格宁，楼梯啊要被压瓦特，格是侬亚叔特为买把吾格，侬要切叫侬爷娘私噶买。（吃吃吃，你就知道吃，这么胖的人，楼梯也要被你压坏了，这是你叔叔专门买给我的，你要吃叫你爸妈自己买。）”钱桂华拽着小胖子往下拉，小胖子拽着脸盆不松手，咣啷一声，脸盆着地，麦乳精把冰水和碎开来的西瓜染成了淡褐色。这下可好，没等钱桂华发脾气，陈斯强冲了上来，不惧身高体重的差距，和陈斯民扭打成一团。
等阿娘买好菜回来，房间里已经一塌糊涂，小胖子和小矮子脸上都挂了彩。钱桂华没想到小胖子竟然这么难弄，拉偏架拉得气喘吁吁大汗淋漓。阿娘一问，气是气得要命，但手心是肉手背也是肉，两个孙子骂谁打谁都不舍得，再想想昨天夜里斯江红肿的手掌心，心里更加勿适宜，只好对钱桂华叹气：“家和万事兴，侬是长辈，天天跟小囡过勿去（跟小孩过不去），被邻居晓得了，要笑话侬格。”
这话捅了马蜂窝，钱桂华一听就跳了起来，把脸盆拍得震天响：“阿婆侬港闲话要凭良心呀，吾一个大肚皮，难办切点营养品，伊上来就抢，结果面盆嘛掼忒，西瓜嘛碎忒，吾一杯麦乳精，乐口福牌子哦，一口啊没切着，泡汤哉，阿拉强强要同伊港道理，塞古哦，被伊只小胖子压勒嗨打。邻居要笑话，吾啊没办法，反正轮唔着笑话吾！（婆婆你说话要凭良心的呀，我一个孕妇，难得吃点营养品，他就要来抢，结果打翻脸盆摔碎西瓜。我一杯麦乳精，乐口福牌的呢，一口也没喝着，泡汤哉。我家强强上去同他讲道理，可怜哦，被他压住了打。邻居要笑话，我也没办法。反正轮不到笑话我！）”
陈斯民扑进阿娘怀里诉说委屈，陈斯强也扑上去表现自己多可怜。陈阿娘耳朵被媳妇震得嗡嗡响，好不容易劝好这三个，西瓜捡起来冰水冲一冲让他们赶紧吃，一看已经十一点钟，轮到她家用水龙头，赶紧下楼洗菜做饭。等烧好中饭摆碗筷才想起来问：“斯江呢？”
钱桂华随口应了一句：“打冰水回来就没看到了，大概去伊外婆屋里了。”
“顾家白天哪有人啊！”阿娘急了，又问了孙子几句，颤巍巍着小脚就往外跑，心慌得不行：“斯江——斯江——看到阿拉斯江伐？”
陈斯民抢了最大的一块排骨放自己碗里，瞪着钱桂华：“小婶婶，吾一回来就告诉侬阿妹没了，侬勿去寻伊，只晓得切麦乳精。切切切，就晓得切，噶胖格宁——（我一回来就告诉你妹妹不见了，你不去找，只想着吃麦乳精。吃吃吃，你就知道吃，这么胖的人——）”可惜后面的话他不记得了，要是斯江肯定记得全部还给她，哼！
钱桂华：“？？？”还是没忍住低头看了看自己，胖吗？不胖吧，胖吗？
一下午，万春街各条支弄里找了个遍，也没找到斯江。阿娘让钱桂华去弄堂口打公用电话给男人们。钱桂华磨磨蹭蹭不情不愿地捏着零钱去了，三个电话通了两个，阿爷上来就骂了她一顿，说小孩子或许去谁家玩得忘了时间，难道吃晚饭还不回来，这点小事也要打电话真是小题大做无事生非。陈东海倒有点上心，让她和阿娘去文化宫找陈斯军和康家两个孩子，说不定她贪玩，跟着大哥哥跑出去了。
阿娘拖上钱桂华去文化宫。文化宫实在太大，里面一个人工湖就两万平方米，划船要划上半天，加上图书馆、篮球场、足球场、游泳池、大剧场，旁边还有少年宫，小青年走一天也走不完。她们一个小脚老太，一个大肚皮，在三十七度高温下走了二十分钟，实在吃不消了，停在人工湖旁喘大气。听到旁边树荫下有人说早上湖浜里捞上来一个小囡，阿娘一口气没喘上来，翻了两回白眼，就要厥过去。钱桂华一看不妙，抢在阿娘面前尖叫了一声，小心翼翼软软地斜卧到草地上，闭上眼后的头一个念头竟然是：顾北武会不会冲上门来杀了她？太阳高照，草地温热，她瑟瑟发抖。
到了晚上七点钟，陈家门口挤满人，居委会街道派出所全来了，有人要拿斯江的照片，有人在调查早上具体情况，还有人对他们解释文化宫那个捞上来的是跳湖游泳的中学生，又有人询问陈东来夫妻电话地址的，一团乱。
顾家阿婆哭得眼泪鼻涕糊了一脸，揪着陈阿娘的衣领：“我家小霞子（孩子）去辣块了？早上十点钟不见了人，你家的男人还照常上班，没得一个人上心，这是欺负我家西美人在新疆啊！要是你家孙子走丢了，你们老早就把万春街翻过来了！你们陈家的人有没有良心啊！”她掏出皱巴巴的烈属证找民警哭：“同志，你们看，我男人是烈士！他是为了保护公家的西瓜牺牲的，我家外孙女斯江也算烈属对不对？你们一定要找到她呀。”
陈阿爷的眉头皱得能夹死一群苍蝇，突然伸手在陈斯军的后脑勺上狠狠来了一巴掌：“你是老大，就这样照顾弟弟妹妹的？自己跑去文化宫玩，你怎么回事，脑子里装的什么？啊？”陈斯军不过才十岁，一巴掌被打懵了，他爸妈还在赶过来的路上，没人能靠，当即嚎哭起来。陈阿娘慌张忙乱了一整天，又被顾阿婆句句诛心，想到斯江这么个漂亮小囡，是她一把屎一把尿辛辛苦苦养大的，怎么会不心疼呢，偏偏一句都回不上嘴也没法回，倒在陈东海身上哭得快背过气去，一时间七十四弄里大哭小哭震天响。
因为康坚康岚也牵涉其中，旁边康阿姨就讪讪地过来解围：“陈阿爷，您就别打小孩子了。他们天天都去文化宫的，从来没出过事，不如快点找顾北武来吧，他肯定有办法。”
顾阿婆一屁股坐到地上，拍了两巴掌大腿，嚎哭着：“老四你个王八蛋，你死到辣块（哪里）去了呦还不回来！我的斯江心肝啊宝贝啊，你跑去辣块了啊——”
一听到顾北武三个字，钱桂华眼皮直跳，拉链都关不住的嘴又没忍住开了缝，对着民警怯生生地说：“昨天斯江调皮，吾阿公打了伊几板子，同志侬港（你说）迭个小囡会不会是故意躲起来了？”
“谁打我家斯江了？！”人群外传来清亮的一声喝问，断金碎玉。
钱桂华一个哆嗦，再看到丈夫的眼神，脑子立刻糊了。
“顾老四回来了！”街坊邻里赶紧让出路来。