且说这边苏凌远带着纪世耘漏夜赶往京郊白狼军大营。
白狼军源于武成二十六年为平定陈梁叛乱，在各州征兵组成的新军，当时叫镇南军。谁也没想到一支由奴隶、罪犯、流民和新兵蛋子组成的军队居然真的能够平定叛乱，又在短短七八年间屡立战功。镇南军当时就不属于任何派系，只听梁王一人调遣。如今镇南军部分派驻留守镇南关，其余的更名“白狼军”，直属梁王麾下，驻扎京都以备战需。
这支战功赫赫的雄师一贯让东宫派系颇为忌惮。
苏凌远并非不知东宫明里暗里想要他上交兵权。但无所谓被猜忌被陷害，他只想用好手中的兵权，遏制南疆侵略，连根拔起西南，还天下一个太平盛世。
但想起东宫里那个沉默寡言的皇太女妹妹，他还是感到了头疼。这是必须解决的问题。
罢了，等这趟回来，还是想法子帮她挑一个她喜欢的夫婿吧。
白狼军大营里灯火通明。苏凌远进了营房，里头只等着一个穿着夜行衣的侍卫模样的人。营房外传来军士操练的喊喝声，将军的甲胄碰撞声渐渐消弭下去。
苏凌远听了那侍卫模样的黑衣人的禀报，片刻才说：“你的意思是，确定襄阳侯与苏勒牧有往来？”
“是的。”那人的表情是铁卫一贯有的冷峻严肃，“见面地点在永州绥江的花街上，都是派的手下。属下等悄悄跟着，消息虽转手几次，但的确联系的是襄阳侯和苏勒牧。另外，益州布政使、镇南关驻军总参谋也有私下的文牒往来，用的都是西南那边的密文。金吾卫正在破译，稍后呈给殿下。”
“霍，真是在西南建了个小朝廷。”苏凌远冷笑，又问，“三清堂那边查的如何？不知陈崇绪的底牌，总是不安心。”
“军火库的具体位置还在等待确认。”侍卫低头，“但是已经找到了走私军火的路线，南海那边也派人过去了。益州那边，也找到了铸造假钱的主使，正是那布政使梁敬泽。”他顿了顿，有些羞愧，“但始终不曾摸清……西南究竟还有多少隐藏的军队。”
苏凌远听完沉默了许久，才说：“我知道了，辛苦你们。”
“殿下。”侍卫惯来冷漠的目光出现一丝波动，“一定要是您带兵前去平定镇南关么？”
镇南关这场奇怪的动乱，分明就与西南有着千丝万缕的联系。封地在益州的襄阳侯与南疆大王子苏勒牧的暗中往来、益州布政使与镇南关驻军总参谋的密文书信，无疑坐实了这一点。
而偏偏一月前，又有零星活尸在镇南关出没，操纵者正是陈梁余党。
十年前的动乱和梁王府的灾难，他们这些铁卫都记忆犹新。将所有联系在一起，此刻他只觉得恐惧和颤栗。
他们这些接触最隐秘情报的人都无比清楚地预感到了，西南就好像张开了血盆大口，在期待着他们的前往。
苏凌远抬手制止了侍卫继续询问，沉沉说道：“铁卫继续收集情报。另外，出征之前，派人与岭南都护府的秦将军联络。”他看着营房中那面巨大的九州山河沙盘，语气中隐有杀意：“有多少招数，尽管让他们使出来便是。”
破晓的光唤醒沉睡的世界，也照亮了黑夜阑珊之时所有远行之人的身影。
明齐帝国三十八年即高宗武成三十四年二月十五，帝敕长子梁亲王苏凌远为平南大元帅，其妃萧凌梦为副帅，率西郊大营五万军队南下镇南关平叛。
粮草锱重已经先行上路，五城兵马司和城防营正在做着最后的交接准备工作。阵前正在举行祭天地仪式，牙旗飘扬翻飞中露出刚劲有力的“齐”字。
城墙下，一个穿锦衣的少年正在对着他面前一身软甲的高挑女子絮絮叮嘱。
“阿姐，我说的，你都记住了没啊？”少年哀怨地看着显然心思都不在他的话上的女子，“真是的，嫁入皇家麻烦死了不说，还要跟着姐夫一起上战场！这哪里是女人干的事情。”
那女子容色温婉，一双眼睛里却有平和而坚韧的光。她看着不远处银甲白马的丈夫，笑起来：“回回出征你都说这话，我听得耳朵都起茧子了。”她摸着早已经比她高的弟弟的脸，“你记得祖父生前说过什么？又可曾知道为何祖父要送我去留仙谷？”
她指了指腰间的佩剑，说道：“学剑，是为了一个‘护’字。你不小了，早晚有一天要担起‘镇国公’的分量。”
萧庆恒一听这话便垮下脸：“姐，你这话，我也听得耳朵都起茧子了。我都说了，我不想做什么国公。”
这时，一声短而尖锐的号角声响起。
梁王妃萧凌梦立时正了色，说道：“我该走了。”她没有顾得上与弟弟尚未说完的话，动作潇洒利落，足尖轻点，几个起落，人已在数丈开外。
那样高绝的功力，让习武多年的萧庆恒望尘莫及。他留在原地，叹息一声：他的姐姐，一贯都是这样的人，温柔聪慧又勇敢坚定。十年前她不顾一切都要动用家族力量救那个身陷牢狱的未婚夫，十年后的今天她还是一如既往地追随如今位高权重的梁王殿下。
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旁人看来这是萧家嫁女眼光长远，但他知道是姐姐嫁对了人。萧家深门大院里，竟然真能出得了姐姐这样志在千里的闺秀，而唯独姐夫能够包容她不输男子的心志，且与她一样追求天下安定。
当年为了救梁王，姐姐与萧家几乎决裂，以至于时至今日，每每出征，萧家从不送行，只有他这个做弟弟的惯例前来。无人知晓，他其实是羡慕极了姐姐能够勇敢地跳出藩篱，追求所爱。他希望姐姐能够一生就这样幸福下去。
梁王苏凌远打马牵着妻子的坐骑“踏雪”过来，笑着说：“叮嘱完了？”
“是啊，他每次话都那么多。”萧凌梦也笑，但面对丈夫，眼睛里还是流露出一点落寞。她翻身上了马，叹了口气，也不隐瞒，“不过，这么多年了，原来没习惯呢。总希望哪一次，他们也能来送送我。”
知道她说的是父母，苏凌远也有些心疼和歉疚，毕竟当年都是因为他。正想说什么，萧凌梦就笑着说：“没关系，现在有你和孩子了。”说到孩子，她沉默了一下，又说，“早上看阿清阿澈睡得沉，都没舍得叫他们。这一去两三月，又要亏欠他们。”
“说起来，我和你也不是什么合格的父母。他们俩心里肯定怨着呢。”梁王无奈，片刻又说，“放心罢，用不多久，这天下必能安定。”他看着妻子，眸光中洋溢着笑意，“往后你就可以自豪地告诉孩子，这天下是你父王母妃一起守下来的。”
“你这做父王的也不嫌害臊。”萧凌梦嗔怪地白他一眼，一扬马鞭，“走啦！”
宫城城墙之上，一众皇室宗亲、重臣贵胄迎风而立。
襄王苏睿半倚着城墙，眯着眼看白狼军拔营出征。侍女半跪着把托盘举过头顶，他有一下没一下地磕着瓜子，很有品地没有乱吐瓜子皮，有另一个侍女给他端着漱盂――专门放瓜子皮的。这样庄重的场合，他脸上仍旧带着惯常的玩笑之色，好像是游猎踏青般随意放肆。
无人上前说他。大家都知道襄王苏睿的德行。京中纨绔子弟只多不少，二世祖也比比皆是，可要说个中翘楚，非襄王莫属。他没有正经职务，日日游手好闲，斗鸡走狗。
也亏得他一张得天独厚的脸，三十五六了也不显年纪，一双桃花眼似笑非笑，不知勾走了多少闺中少女的春心。
他能够如此不守礼而不被人当面指责，一是因为女帝对他的偏爱，二是他的身世。
开元二年陇西大乱，皇夫高河清折戟疆场，女帝急怒攻心，早产生下苏睿。而女帝不久便驾崩，长女苏芸玥继位，是为惠帝。
苏睿生下来便没有父母，是姐姐们把他养大的。
世传襄王殿下出生时粉白娇嫩，额头有淡淡的金光，而当时夕阳西下，霞光普照，在殿外诵经的高僧断言小殿下面有神相，将来必为盛世明君。倘若不是女帝突然崩殂，襄王必然会被立为太子，如今已经坐在龙椅之上。故而一直有流言蜚语，惠帝和当今圣上为保帝位，刻意偏宠襄王，不正经教习，导致他文不成武不就，干啥啥不行，吃喝玩乐第一名。
但即便如此，在武成七年梁亲王苏凌远出生前，仍有坚持帝位当属男子的老臣血泪上疏请求立苏睿为皇太子――那时苏睿还不过十岁，长歪的苗还有扶正的余地。
现在么，这棵树已经歪得彻底没救了。
老臣们殷切的期盼全都落在了苏凌远身上。他们站在城墙之上，看着阵前领头的那一身铠甲的男人，眼睛里充满了和悦慈祥的光芒。
对于苏凌远，他们实在太满意了，看着他，几乎已经看到了未来几十年的盛世景象。他的王妃也很好，文也成武也就，肚子也争气，诞下一双龙凤胎，就是有点太强硬了些。不过人家是镇国公嫡孙女，强硬些也无妨无妨。这样的帝后，将是国祚之福……
无人记得正经的继承人还在东宫念《政要》。
苏睿优雅地吐了口瓜子皮，优雅地端起琉璃杯啜了口葡萄酒。“真有趣。”他微微勾了勾唇角。
“宁之说什么有趣？”楚王苏泓辉站在他身边，笑说。
楚王苏泓辉是高祖皇帝本家侄儿，年纪比苏睿长了不少，但并未参与魏末混战，是建国之后内宫派出天使去往各地搜罗苏氏族人写进玉碟时，在泉州找到的血缘最近的一支的长孙。他穿一身银白色亲王常服，面容有些冷肃，笑容却很真诚。
苏睿并不看他，而是望向梁王妃萧凌梦，答非所问道：“表嫂也是萧家人吧，还是梁亲王妃的嫡亲姑姑。当年萧凌梦年纪还小，萧适也还健在，表嫂是无数人追求的萧家大小姐，将门虎女，一双红缨枪天下无匹。”
“宁之想说什么？”苏泓辉仍旧笑着，不过笑意中染上几分寒霜。
“不过喟叹罢了。”苏睿摇了摇头，啧啧两声道，“名花易折，也要看开在哪儿。”
他又自顾磕瓜子去了。
苏泓辉看向底下的萧凌梦，狭长的眼睛也眯了起来，却不屑地啐了口唾沫。那萧凌梦看着温婉，性子却烈，分明是难以驯服的野马。难道梁王就好这一口？不然他真不知为何梁王放着那么多美女不要，偏偏愿意为了个才貌平平的女人空置后院。
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即便是那些自诩遵从女帝新政的臣子，后院里也以侍女之名养着许多姬妾吧？男人怎么可能不好色？若是真能面对美女毫不动心，只能说明梁王实在是个厉害角色。是为了报十年前的救命之恩，还是慑于镇国公府的权势，抑或是虚情假意笼络人心？
苏泓辉想着，忽然便听到远处有人山呼万岁。
被大军牵去视线的人这才看到女帝不知什么时候来了，一人一骑停驻在角落里，一言未发，静静注视着儿子儿媳远去的背影。
城墙上的人大多目力有限，看不清女帝的表情，不免有些遗憾。
不过他们几人几人地分站着，小声地聊着朝事，倒并不十分关心天家的母子之情。
苏泓辉定定地看着三人，半晌收回了目光。他向旁边看去，见苏睿仍旧闲闲地磕着瓜子，侍女端着的托盘已经见了底。
不及他先说话，苏睿就笑了起来，目光分明落在眼前容色清丽的侍女身上：“喏，皇太女殿下也出宫来了。”
苏泓辉下意识回过头去，便见人群之外，一位华服少女静默而立，凤冠上垂下的赤金流苏挡住了她的脸，看不清她的容色。长风万里，吹起她一截刺绣着金凤的逶迤袍角。
皇太女苏凌萱不知已经在那里站了多久。
苏泓辉皱起眉头，又看向苏睿，却见他仍旧只是磕着瓜子，一双弯弯的桃花眼满含轻佻散漫，似乎对周围的事情毫不关心。
呵，真的毫不关心么？襄王苏睿，原本的九五之尊。
大军远去，帝王业已纵马返回。苏泓辉无心再看，不屑地转身。
那位素来木讷寡言到几乎要让人忽略的皇太女却忽然上前一步，行了个礼，拦住了他的去路：“楚王表舅，请借一步说话。”
看着眼前的华服少女，苏泓辉并没有太放在心上，却还是客气地回了礼：“殿下请。”
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