玄、叶二人离去后，宦官尘翼走进了宁寿宫的主殿。还未等他开口，张烨便道：“知道了。”
尘翼眸中划过错愕之色，继而问道：“殿下早知大公子会去拦她？”
“他那点心思，我能不知道？倒正好省得再与乾元殿多生口舌。”张烨淡淡道。
屋中生着上好的银丝炭，他却仿佛永远感觉不到暖意。他端起手边一盏温度正好的云山青暖着手，慢慢说道：“由他去吧。若是婉夫人派人跟着他，你帮着解决了就是。”
尘翼沉默领命。他从来都不会违拗张烨的意思。但这不代表他就不会思考。
张烨慢慢喝了口茶，在棋盘上悠悠落下一枚黑子，“魏平那边吩咐过了？什么该说，什么不该说，他应该清楚。”
尘翼素来含着阴狠的瞳仁颤了颤，说道：“是的。”一个望川楼，换知本堂的垮台，自然是桩极赚的买卖。可就为了不落一个过河拆桥忘恩负义的话柄，他要这般曲折地算计知本堂，算计他的枕边人？何况这事一出，宁寿宫都要被人说成什么样了？至于被作为赌注的叶家人的性命，恐怕在他心里一文不值吧？
即便是向来心狠手辣的尘翼，也不自觉打了个寒噤。
张烨瞥了眼尘翼，便将他的想法尽收眼底，不由冷笑。尘翼这把刀懂什么？若非陈氏不知好歹，怎会将这个机会送上门来让他能够顺水推舟？至于那点名声，呵，他这宁寿宫，还需要在乎名声么！不过有一点尘翼应当是猜对了，叶家人的性命在他这里还真不见得价值几何。当然，若能借此扳倒大树，他们就是死得其所。
“有什么可慌的？人又不是我们杀的。一把年纪了，还跟人家小姑娘似的，想什么都写在脸上。”张烨悠悠放下了茶盏，“我们不需刻意做什么。让他们查去吧，会得到一个满意的答案的。”
尘翼心下一凛，领命告退，便又隐入了黑暗，正如过往几十年一样，默默地守护着他的主人。
主殿内安静下来，只有线香袅袅，晕染着开阔而静默的空间。
张烨看向对面山水大插屏上那幅垂下的画卷，目光缱绻流连片刻，便执了一枚白子，落到棋盘上，想象着是那画上的年轻女子正在与他对弈。
“这盘棋，若换你来下，会下成什么样子？”他垂下眼帘，已经显出老态的脸上露出一个奇异讽刺的笑容，“你是最良善的，恐怕见不得这些脏污吧？早早地去了天上，何尝不是幸事。”
*
上京宣和门外，陈家私宅。
“他又在一人下棋？”陈婉宁接过下人递上来的茶水，凤眸微敛，冷笑道，“和那个死人。”
侍女轻声劝道：“夫人，殿下听了这话又要不高兴。”
“他听不见。”陈婉宁轻啜一口茶水，嘲讽道，“听见又如何。他从不在意我高不高兴，如今更是翻脸不认，宁肯低声下气和那个野种联手，也要弄垮我陈家。”
这个执掌一方门阀的女人，近日来总是这样言辞犀利，语气鄙夷，失了一贯端庄优雅的风度。
听得门外一声“母亲”，陈婉宁轻轻咳了一声，恢复一贯的沉着，道：“进来罢。”
侍女撩起了厚重的风帘，当先进来一个容颜俏丽的少妇，对着陈婉宁盈盈一拜，起身稍稍侧转，引出身后那位两鬓微霜的妇人。
少妇垂首道：“母亲，堂姑母到了。”
陈婉宁微微颔首，便示意所有人都退出去，最后对少妇道：“明钰，你也下去吧。不早了，你与怀信自去安歇。”
秦明钰微微愣了愣，片刻说道：“是，儿媳告退。”
那妇人原本是端着仪态，等秦明钰领着所有人都出去，把门关上后，忽地“扑通”一声跪倒在地，俯身行了个大礼，哭道：“求夫人救救我儿！”她抬起头来，鬓发散乱，满面泪痕。
这妇人，原就是袁若儿一案中被判了死刑的郑经之母秦氏。她一贯依着自己晋中秦氏的出身，在郑家执掌中馈，过着极其体面的日子。她听丈夫说，这次官府是下了狠心，不可能将儿子放出来。丈夫还有别的儿子能承嗣，可她却只有郑经啊！当下不顾丈夫劝阻，求了娘家关系，托到陈婉宁这里来。
陈婉宁摆手道：“起来吧。”便示意郑夫人坐下。她抿了口茶，淡淡道：“夫人凭什么觉得，这件事我能做主？”
“这……”秦氏讷讷，“不是一贯说，江州府衙乃是知本堂一言堂……”看陈婉宁脸色微沉，她声音低了下去，意识到自己似乎是马屁拍在了马腿上。可她一个深闺妇人，本已是方寸大乱，只晓得抓住了这根救命稻草，连声告罪，“夫人恕罪……我实在是没法子了。”
“你儿子犯的是人命官司。”陈婉宁冷声说道，“我有什么非帮你不可的缘由么？”
秦氏默然。这件事他们不占理，来求陈婉宁已经是将颜面踩在了脚下。何况陈婉宁只是她娘家堂侄女的婆母，平日也不走动，这关系的确不能费心去捞一个强/奸杀人犯。
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可那毕竟是她的儿子啊！丈夫对她不冷不淡，没了儿子，她就要失去后半生的倚仗。这么一想，她脑子忽然清晰起来，从陈婉宁的话中听出了一点意思。她绞着手指，眼睛里露出一点往日不常有的锋锐：“听闻前几日知本堂被人算计，损失重大？我在宣城有不少人脉和渠道，夫人若肯救我儿子，这些都能为夫人所用。”
陈婉宁微微勾了勾唇角，和善笑道：“行了，容我想想吧。”
*
玄、叶二人来到临川已是午夜，按理已是宵禁，可望川楼仍旧火光通明，人声哗然。
临川处中州腹地，景色瑰丽，富庶繁华，百姓安居乐业。知府衙门几十年来未曾见过这样的大场面，各个如临大敌，手忙脚乱。
江上人影幢幢，有衙役划着小船举着火把似乎是在打捞尸体和船骸——听说有一艘画舫上本坐着几个公子小姐，如今只怕也凶多吉少了。一辆辆马车一台台轿子驾到江边抬到山上，走下来两鬓斑白的老祖母和衣衫华贵的当家主母，都心肝儿宝贝儿地哭喊着，拉扯着衙役要个天理公道。
望川楼前空地上，里三层外三层围满了迟迟不肯离去的人群，隔着维持秩序的衙役张望着里面的情况。来此的顾客非富即贵，半生荣光，平安顺遂，却不想会在这平平无奇的一晚遭受无妄之灾。
所有人都在议论，依稀能听到“叶家”“宁寿宫”之类的字眼。有人斥骂，有人痛哭；几家颇有身份的已经开始质问府衙，刺客如何这般猖狂，天子脚下为何这般危险？
林舒安带着楚义等人未曾离去，与知府的幕僚站在一侧低声讨论着什么。
一具具尸体被盖上白布抬了出来，整整齐齐列在一旁的空地上。亲属在旁边哭天抢地，旁观者也不由动容。
不是说好了如今是青天白日朗朗乾坤么？昭昭盛世，居然还有这样的惨案！
叶臻拧眉道：“不好收场了。”
玄天承沉着的声音轻轻响起在她耳畔：“跟我来。”
望川楼内部已经基本被打扫干净，各处站满了衙役，不允许百姓进入。
不过二人身手敏捷，轻巧地便避开了那些衙役，绕到楼背面，贴着墙壁慢慢上去，不一会儿就听到一间屋子里有人在说话。
“上头不是还没发话吗？要不……就先稀泥和着？”一个声音问道。
“真等到上头发话，你我别说丢了乌纱帽，脑袋都得搬家！这可是人命官司，马虎不得。”另一人在房中焦急地踱着步，“真是晦气，本官都要任满升迁，偏生出了这么大的事。”
“依我说，这事儿也不难。”先前那声音献策道，“您看，两边都死了人，尸体沉了江。咱们捞几具尸体上来，也算是交了差……被人背地里骂几句也就算了。什么叶家什么宁寿宫的，上头的人玩游戏，咱们还是别掺和好。”
“交差？”另一人说道，“死的有秦国公家和丹阳侯家的人，几具死尸，他们怎么可能买账。”他长叹一声，“得罪宁寿宫，还是重提叶家那件事……莫非本官只能止步于此了么？”
“我看见君七姑娘把人都捞上来了。”先前说话那人压低了声音，有些谄媚地说道，“若说君七不知此事，我是不信的。不如……咱们找她来问问。”
闻言，玄天承按住了叶臻的手，后者摇了摇头示意自己没事，继续凝神听着。
这时却传来了房门被大力踢开的声音，一个粗哑的男声响起：“还问？问什么问！怎么，君七姑娘在大人心里比丹阳侯分量还重？既然人捞上来了，就让她交出来让大家认认，是不是叶家余孽！我倒要看看她一介草民是何居心，胆敢护送逆贼遗后！”
知府景宏在心中叫苦不迭，面上只维持着为官的傲色，淡淡说道：“四少爷息怒。本官已经问了寒轩，他们都说自己并不知道护送的是叶家人，只道自己做的是押镖的生意。”他毕竟是正四品朝廷命官，功名在身，惧怕权贵不假，却不至随便被个靠家族荫庇的布衣少爷吓到。再者，他和林舒安有私交，自然知道寒轩是皇商，有梁王与镇北侯支持，比丹阳侯分量重得多。即便是他方才认同师爷的话，打算请君七姑娘去一趟衙门，也得是客客气气地商量着来。
但这四少爷显然不知道其中弯弯绕绕，又兼死了亲眷，正是脾气暴躁，口不择言道：“和叶家扯上关系，她当然不肯承认！我看你是和她沆瀣一气，要包庇凶手！”
景宏白面一红，怒目道：“盛家老四，你别血口喷人！讲话要有真凭实据！”
“说得好！”一声轻响，原本紧闭的窗户忽地大开，一道身影倏地窜入房内，一边喝道。
“大人说的不错，盛四，冤有头债有主，谁是刺客你找谁去。”叶臻在景宏身边站定，顺手扶了后者一把，“大人当心。”
“哎呦，你要吓死我。”知府大人这次是真的吓得差点失了风度，颤巍巍地站稳了，看清是她后，却是暗暗舒了口气，轻咳一声：“喏喏，你要找的君七姑娘来了。”
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景宏巴不得她自己站出来，好在一边当和事佬。叶臻看得明白，心中冷哼一声，旋即淡定地看向对她怒目而视的盛家四少爷。
盛四少爷双眼通红，说道：“你就是君寒？你跟叶家有什么关系，为什么要让人带他们到这里来？”
这些人可以说是遭了无妄之灾，所以即便他态度恶劣，叶臻也没有生气，只是有些无奈地说道：“我是君寒。我和叶家没有关系。来吃饭不是很正常的事情么？”
盛四少爷哽了一下，喃喃道：“为什么就非得是今天。”
叶臻沉声说道：“四少爷，我说了，冤有头债有主。我今日死了十几个兄弟，我和你一样想找到凶手。”
盛四少爷说：“你不认识叶家人？那你说，你运镖是受谁所托？”
叶臻说：“四少爷怕是不懂我们这行的规矩。拿钱办事罢了，我们一贯不问主家是谁。”她转而对旁边一直作壁上观的景宏说道，“大人可问过林舒安的话了？寒轩是否无辜，大人清楚。”她晓得叶家人的身份瞒不了太久，无论如何，首先要把寒轩摘干净了。
景宏连声道：“是。”
盛四少爷冷哼一声：“既然大人都问了话，想必也知道是谁派的刺客咯？大人一贯八面玲珑，怕是早都知道，又都不想得罪。”
知府不悦道：“四少爷这话什么意思？那我不妨告诉你，今夜不少人都看见听见，望川楼掌柜魏平也尽数供述，正是泗水那青城山一派所为，背后下令的却是宁寿宫圣宁国父——奉上谕清剿叶家余孽。”他说这话也有些赌气的成分，不顾一边师爷一直在给他使眼色。
盛四少爷瞪大了眼睛：“果真如此？那岂不是……”
宫里要清剿叶家余孽，却波及了无辜之人，说出去实在不好听。
叶臻目光颤了颤，忍不住打断道：“大人，依我所见，并非如此。若是宫里为了斩草除根，大可在无人知晓之处动手，为何要在大庭广众之下，不惜伤害无辜者性命？”她顿了顿，又补充道，“得罪权贵，只为了杀几个无关紧要的叶家人，得不偿失。我看这些刺客行动有序，安排缜密，怕是事先串好了口供，要攀污宫里。”
弄得这般人心惶惶，的确不是宫里一贯的做事风格。而且景宏巴不得这件事和宫里没关系。就算宫里真用这种腌臜手段，他们做臣子的不也要设法矫饰么？景宏沉沉点了点头，颇有些欣喜，就算明知叶臻这话带着私心，也只做愚钝，顺水推舟问道：“那么七姑娘的意思，下令的另有其人？”
叶臻点点头，不着痕迹地看了一眼窗外，又说道：“是魏老板跟大人您交代都是宁寿宫下的令吧？您看，国公府和丹阳侯府与宁寿宫都是亲眷，可刺客下手却毫不顾忌，岂不怪哉？再者，这是宁寿宫自家产业，在此大开杀戒，岂非搬起石头砸自己的脚？大人不妨便以魏老板为突破口，再审一次。看谁有本事设下这么大个局，又与宁寿宫不睦的，多半是真凶了。”
知府连连点头，却仍旧面露难色。
盛四少爷说：“大人可别被她花言巧语带偏了思路。依我看她就是在混淆视听，好掩盖自己的问题。”他嗤了一声，“事先串通口供？设局陷害宁寿宫？七姑娘真是张嘴就来。”
“我能有什么问题？我还无处为我兄弟们讨回公道呢。”叶臻反唇相讥，“四少爷也说了，要讲证据。你有空在这儿找我的茬，不如与大人一同尽快调查，待有真凭实据，尽早揪出真凶为要。”她转而对知府说道：“大人心中顾虑，君寒略知一二。只求大人体恤今日枉死之人，定要查出真凶。寒轩定会竭尽全力提供帮助。”她顿了顿，又悄悄说，“大人若是查出凶手，便是任上又一桩功绩。”
她自然知道景宏心中所想。他想要一番功绩，就不能和稀泥；但唯恐得罪人，最好有人给他冲锋陷阵。她便顺势提出帮他查案，既能撇清寒轩，又能获取官府帮助，是双赢的事。
景宏明显是被说动了，又问道：“七姑娘，你确定真的不是宁寿宫下的令么？”
叶臻呼吸微微一滞，说道：“我确定没用，我们需要尽快找到证据。”她眼中划过冷芒，“景大人，无论元凶是谁，您若不查个清楚明白，最后多半落得个替罪羊的下场。”
景宏浑身一凛，讪笑道：“七姑娘，这话不必说破。”
叶臻抱拳道：“我还要回寒轩一趟。大人若有疑问，可随时传我。”
她转身便走，门外的差役得了指令没有拦她。
盛四少爷却是追了出来，一把抓住她的肩膀，又猛地缩回手去。他粗声粗气地说：“你真跟叶家没关系？”
看到他眼睛里的红丝，叶臻心中微微叹了口气，说道：“若是我真与叶家有关，你想把我怎么样？杀了我，为你亲人报仇？”她目光微微有些颤抖。
“或许，只要看到那些尸体……我就能确定。”盛四少爷没有回答，只是目光灼灼地执拗地重复着。
“看到以后呢，将他们挫骨扬灰，方能泄心头大恨？”叶臻骤然冷笑，“你不去找罪魁祸首，非揪着叶家不放，连死尸也不放过么？”
“那我还能做什么？”盛四少爷悲笑道，“我是能和宁寿宫作对，还是能和那个有本事算计宁寿宫的人作对，又或者跟不知道哪个人作对？人命在他们眼里如此轻贱！我要是知道他们真是因为叶家而遭飞来横祸，多少心里还能好受一点。”
盛四少爷怅然若失，懊恼地一拳打在墙上，眼睛里慢慢溢出泪花来。七尺男儿，此时看起来有些惶然无助。他只有死死抓住叶家这条线索，才勉强能慰藉痛苦。
叶臻觉得有点感同身受的痛苦，又觉得可悲可笑，垂眸道：“随便你吧。”
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