叶臻往窗外看了一眼。东方浅蓝色的天空晕开一片云雾，从云雾中映出淡淡的金红色霞光。这个时候，太极殿早朝的鸣鞭应该已经响过了，不知道朝野上下将会掀起怎样一场风暴。
她叹了口气，说：“还只是契机么？我怎么觉得已经过了很久了。”她闭上眼睛趴在案几上，放纵自己意识游离一会儿，喃喃道：“拐弯抹角，可真够麻烦的……我若只是君寒，孑然一身，我今夜就杀上青城山去。”
玄天承道：“你如今当然只是君寒。叶臻已经死在八年前的阳关了。”他顿了顿，补充：“当年，是我亲自将‘叶臻的尸体’送回上京的。”
“金蝉脱壳而已，若是追究起来，你也会被拉下水。”叶臻苦笑，静默一会儿，又说，“其实，就算我身份暴露也没什么关系吧？是非对错，当堂论个清楚。我问心无愧，有什么好怕的？”她似乎有些迷糊，轻轻地说出了心里话：“你说，当年形势真的有那么糟糕，让陛下连为叶家说句话都做不到吗？只要当时，肯给叶家一个机会，只要陛下肯给一点时间，而不是将错就错……”
她没有说下去，抬起头来，吸了吸鼻子，含着水光的眼睛里有着愤懑、不甘与怨恨。
“我真的不明白。”她又说了一遍。
这个问题，玄天承无法回答。虽然他可以告诉她当年情势的确很复杂，女帝若表示出对叶家的偏袒，无疑要面临各方的讨伐，但这些所谓的理由，都不能掩盖女帝当年的忍让造就了叶家背负的骂名和仇恨的日积月累。而随着参与了张烨与陈家的斗争，他逐渐有了一个以前从未有过的想法：女帝与叶家的关系，不正是张烨与陈家的关系么？无论当年女帝多么信任叶氏夫妇，若叶家触动了女帝的底线，女帝是否会像张烨一样，早已对叶家动了杀心，而八年前的一切，不过是顺水推舟？他之前从未这么想过，是因为他将女帝视为亲长而非帝王。可事实上，女帝和张烨是一样的人，甚至，城府只会更深。
只是，女帝当真是这样的人么？
在这潭水里久了，他已经不太相信人性，尤其是，不相信上位者的仁慈。某种程度上说，他自己就是这样的人。
今晚的一切，他一开始就是怀着理性且冷然的态度旁观的，他虽怜惜叶臻的遭遇，但更多地却是在分析思考背后复杂的关系。可在凌花阁，此刻，他又看到了少年们的勇毅和赤忱——包括叶臻，他们不是不懂，只是仍旧更相信人性，愿意把真情托付，这让他在冷静克制的算计之余，又生出了些许少年时的热血——或者说，只是抛弃了他冷血悲观到极致生出的对所有人卑劣的揣测。
他看向窗外，晨曦初露，东方的天际铺设开一片暖金色的霞光。他微微舒了口气，觉得这些天来笼罩在他身上的冰冷与阴郁终于散开一些。
他闭上眼睛。以望川楼案件为中心，一个周密的计划在心里慢慢成形。
院子里有些细微的人声，但大体还是安静的。两人一夜未眠，此时都有些困倦，支着脑袋昏昏欲睡。
叶臻盘算着先小睡一会儿，醒来之后去一趟城南翠衣班，顺便去府衙套出魏平的口供，确定昨晚望川楼是否有青城山的人在，却忽然听到门外传来几串杂乱的脚步声。
叶臻睁开眼睛，林舒安已经敲了门进来，脸上带着强作的镇定之色：“小姐，府衙来人请您去一趟。”
来了。叶臻毫无意外地想道。她站起身，脸上一片淡然：“走吧。”
玄天承也站起来，说：“我陪你一起去。”
“侯爷与我一起，是想把事情弄得更复杂吗？”叶臻笑了笑，说，“一个临川府罢了，我还不至于对付不了。”她是绝不愿让这件事牵扯到他的。何况，他若出现，难免不会让人联想到他与宁寿宫那些难堪的过往，又让他也背上宁寿宫承受的污名。
玄天承听她换了称呼，又是一副公事公办的语气，微微拧眉。片刻他说：“我就在府衙外，若你解决不了，告诉我。”
“放心吧。景宏卖我三分面子，不会真把我怎么样。”叶臻半是为了安慰他，半是给自己增加信心，这样说道。她当然知道，就算景宏肯卖她面子，但在乌纱帽的威胁和人命关天的威压下，这所谓的面子有多值钱不好说。景宏这回必然不是仅仅为了一个叶鹤林就要让她上堂，只怕是府衙里来了他得罪不起的人。她此行一身系着寒轩上下的安危和师门的声名，可不如嘴上说的一刀一剑的潇洒。
也不知道衙门里有什么等着她。叶臻深吸一口气，对林舒安说：“把东西抬上，走吧。”
府衙派了个二十来岁的年轻差役来传话。那差役惯来在上阳坊一带当差，跟凌花阁关系不错，也没问叶臻叫人抬了什么，挥了挥手示意跟上。
街上几乎没有人——据说是闻讯都去府衙了。差役便趁机对叶臻说：“七姑娘，我跟您透个底吧，大人本来就是打算让您去堂上走个过场——毕竟昨晚寒轩的兄弟们拼着性命救人，咱们都看在眼里。可谁知道就两刻钟前，高通判带了个人回来。您猜怎么着？那人说自己是从前叶丞相家里的行九的公子！这事多忌讳，大人脸都白了，连忙叫人清场。那人说自己拼命活了下来，是有当年的秘密要公之于众，还说什么，您是他们家那位大小姐，我一听，这不是瞎扯么？叶家那位小姐，八年前就死在阳关了！再说，您多好的人，怎么可能是那等罪臣遗孤！哎，那人说得信誓旦旦，大人也不好服众，只好请您去一趟。您放心，不是多大的事。”
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叶臻脚步微微一顿，随即便反应过来不妥，连忙稳住了脸上的表情，若无其事地继续往前走，心跳却是越来越快。叶鹤林竟然真的活着，还是被府衙的人先一步找到的？真被玄天承说中，他们竟然真会从她的身份下手！不过，她的确无法证明她不是叶臻，叶鹤林又有什么铁证证明她是叶臻？
到了府衙之后，叶臻便明白了景宏非要请她来的缘由。她看到了坐在堂上的一位须发皆白的老者，从看到她开始，目光中就充满了毫不掩饰的厌恶与狠厉。
差役小声跟她说，那是秦国公。
叶臻想道，难怪，就算府衙找到了叶鹤林，首先想的肯定是息事宁人，一定会把叶鹤林死死藏着私下解决。恐怕是秦国公不知从何处得到了消息，不肯善罢甘休，施加压力，才让景宏不得不把这件事放到台面上来解决。
围观的百姓无论有没有经历过或者听说过昨晚的事，看她的目光中多少带上了看脏东西的神情——就像当年其实很多人不是亲历者，却怪异地对叶家同仇敌忾，好像无比确信无疑叶家人全都是穷凶极恶之徒，以至于一些微弱的肯为叶家喊一声冤的人也逐渐不敢发声了。
人声嗡嗡，有悄悄说起当年的传闻而被同伴捂住嘴的，有对叶臻身份推断揣测的——衙门显然还是走漏了风声，也有纯粹冷眼看热闹的。
景宏怀着歉意与怜悯看了她一眼。叶臻移开目光，穿过沸腾的人群，泰然走上了公堂。
她无功名在身，按理需下跪行礼，不过她身板笔挺，行了个抱拳礼，垂首道：“景大人。”只做没看见秦国公。
就听到耳边两声咳嗽。
叶臻勾了勾唇角，保持礼节不动。
那咳嗽声微微重了几分，听起来倒是真的气到咳嗽了。
景宏还是得两面做人，只好给了个台阶，道：“他们江湖侠客守的是另一套规矩，还请国公爷莫怪。君寒啊，还不见过秦国公。”
叶臻一时没动。她已经明了秦国公的态度，不是景宏一两句能转圜的，无论她怎么伏低做小都没有用，那她为什么要委屈自己行礼？可若是一开始就完全撕破脸皮，也划不来。
还没等她想完，秦国公倒是冷冷开口了：“罪女姓叶名臻，景大人叫她君寒，是要一并论罪么？”
景宏微微拧了拧手指，一直维持的微笑出现了一丝裂痕。作为一个夹缝中眼看着要升职的州官，他心中也窝着火，却还是要逼着自己把这独角戏唱下去——起码在叶臻和秦国公两方撕破脸面之前，他要维持自己一无所知且公平公正的形象。
叶臻冷笑一声，接话道：“看来国公爷要的是罪女叶臻的摇尾乞怜自陈罪状，请恕君寒无法从命。”她左手拇指蹭过寒光漆黑的刀鞘，冷冽的冰芒在灵力催动下绽放出刹那的光华，先发制人道：“舒安，抬进来吧。”
林舒安早带人在外面候着，听到叶臻说话，连忙指挥人把几卷白布盖着的东西抬了上来。虽然能闻到一股熏香味，但有经验的人几乎一眼就看出了那是什么，纷纷往后退避，母亲们纷纷捂住了孩子的眼睛。
秦国公显然也没想到她敢把尸体抬到公堂上来，抬起广袖捂住了口鼻。
叶臻神色自若，带着几分恰当的悲切：“大人容禀。望川楼事发突然，君寒并不知个中缘由，可寒轩制伏杀手保护百姓有目共睹！昨晚君寒带人潜游澧水，只是不忍英魂沉江，他们应当荣归故里。”她深吸了口气，垂下的右手紧紧捏成了拳头，外人看来是为寒轩丧生的兄弟而悲痛不已，可只有她自己知道，她说出这样的话，需要费多大的力气：“夜里视物不清，只好把目之所及都打捞上来。眼下凌花阁已经设下灵堂祭奠英灵，至于这些不是寒轩的人，君寒不敢擅专，想来想去，还是送到衙门最为妥当。”
她竟然，会把叶家人的遗体交出来。秦国公皱了皱眉，仔细打量着她的神色，想要看出一些破绽。
叶臻生怕自己绷不住，索性低垂下头，做出几分恭敬之色：“听闻其中有叶家余孽，想来能对大人断案有所助益。说来也是君寒立的规矩，也不问客人名姓就做了这桩生意，寒轩不知者无罪，大人若要怪罪，君寒愿一力承担。”
景宏点了点头，示意她平身，目光中似乎带上几分释然。
“好一张厉害的嘴，三言两语把寒轩摘了个干净。”一个清脆的女声冷冷道，“这么说来，你倒是有功无过，还得赏了？”
她话音落，秦国公才悠悠说：“我这小孙女素来心直口快，大人莫怪。”
叶臻用余光看了一眼。其实她刚才就看见秦国公身后站着的那个梳双丫髻的女孩，看着没比她大多少，穿着打扮也素净，还以为是秦国公带的侍女。她淡淡说：“有功谈不上，但可说一句无过。”
秦家小姐应该就是秦国公带来的传声筒。毕竟以秦国公的身份，直接开口质问叶臻是掉价的。那位秦家小姐倒也口齿伶俐，显然是提前被吩咐过，柳眉一竖，说道：“你休要说些冠冕堂皇的话浑水摸鱼。我且问你，你是叶臻这件事，你认不认？”
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像滚开水似的人群忽的一滞，继而又爆发出窸窸窣窣的声音。对于大多数只是看热闹的人来说，这的确是他们最为关心的事——喔，临川居然藏了个顶级逃犯呐！这岂不是天大的事？至于究竟是谁策划了望川楼的案子，其中又牵扯了哪些复杂的弯弯绕绕，那离他们的生活实在太远了些，最好是多惊世骇俗一点，在无聊贫乏的生活中可以当做一桩长久的谈资。那些有亲戚死于昨晚望川楼的，则更是伸长了脖子，恨不得在叶臻承认自己身份的瞬间，随着人群挤上去朝着她抡上那么一拳头泄愤——尽管他们并没有那么清楚到底该不该是这样的。
在这个瞬间，叶臻好像回到了八年前的阳关，风雪连天里，每一张脸孔都是那样的扭曲且清晰。年仅六岁一无所知的她被冠上孽种之名，好像是什么穷凶极恶的罪犯一样，被人恨不得五马分尸一泄心头之恨。当年她的惶然与哭喊迅速暴露了身份，而今她自岿然不动，脸上甚至含着不解困惑的神情，微微皱着眉：“秦小姐这话，从何说起？”
“你用不着装傻。”眼见景宏一言不发显然是打着包庇的主意，却也没有阻止自己继续说话的意思，秦小姐索性代替了景宏说话，“叶鹤林把一切都告诉我们了，你就是叶臻。”
“哦？”叶臻终于抬眼看她，“证据呢？”
“胎记。”秦小姐露出一抹志在必得的笑意，满意地看着叶臻脸色微变，“怎么样，狐狸尾巴藏不住了吧？你后背上有一块青色的月牙胎记。”
见她说得这么准确，人群一片哗然。秦明绣有些得意，挑衅似的向景宏看了一眼，心中有些不满。多大点事，要不是景宏摆明了偏袒寒轩那边，不肯让叶鹤林上堂，哪里要劳动祖父的面子，又哪里需要她来多费这番口舌？她对叶臻挑了挑眉，说：“怎么样，有没有啊？”
人群里有流氓高声道：“有没有，脱了让大家看一眼不就知道了！”又有几个二流子哄笑着附和。一些年轻的姑娘红了脸，倒也有些男人眼里露出不怀好意的光。
秦国公这时说道：“景大人，按规矩呢，你就是先打她二十大板都不为过。大人有心偏私，本公也不好多说。只是这胎记事关重大，不可不验。”
景宏为难地看着叶臻。当众验，当然是不合适的，可这秦国公的意思，就是要验。他也不好违拗秦国公，只得看向叶臻。
叶臻倒没旁人意想中的羞愤，嗤笑一声，“那就验呗。”
话音落，人声鼎沸。叶臻回头看了眼，意外地看见了玄天承。他一身剑客打扮，戴着斗笠，斗笠压得很低，但叶臻仍能看到他努力克制的怒气。他的手按在腰间的剑柄上，似乎随时都要拔剑而起。
叶臻笑着摇头，也不知他看懂意思没，回头看到景宏含着愧疚的目光，原本装出来的恭敬已经几乎没有了，冷冷问道：“不知大人府上可有屏风？”又直视秦明绣的目光，“你来验。”
秦明绣原本得意的神色僵在了脸上。她对上叶臻磊落的目光，心中也不那么确定了，不自觉侧头看向秦国公。
秦国公根本不屑去看叶臻，觉得她不过是在强装镇定，径自抿了口茶：“那便搬屏风，小绣，你去验。”
等待屏风搬来的时间里，人们议论纷纷。除了对结果翘首以盼的，还有相当一部分人议论景宏的态度，猜测叶臻那身衣服下到底是多么曼妙的身姿，才能引得堂堂知府大人如此偏心。玄天承站在人群里，觉得自己几乎已经不能控制自己爆发的戾气，目光却仍紧紧追随着堂上的人。
叶臻倒是神色自若。本来还想着维护下景宏，现在看来，这破地方是该倒灶了，她也犯不着再给母皇治下的衙门和官员面子。她懒得再装，自己找了把秦国公对面的黄花木椅子坐了，往后一靠，翘起二郎腿，把寒光刀取下来在手中把玩，偶尔漫不经心地抽出刀身，用指甲弹响两下。差役屡屡想上前呵斥，紧接着便听到两声清脆的铮鸣，被那真正鲜血白骨浸润过的刀风一蹭，纷纷打了个哆嗦，不敢说话了。
景宏肃着一张脸不说话，看起来一副憋屈的样子。
屏风搬来了，放在公堂一角。
“铮”的一声，寒光入鞘。叶臻看向脸色发白的秦明绣，歪了歪头：“秦小姐？”
秦明绣骑虎难下，纵然气势已弱了三分，还是挺了挺脊背：“走！”
差役们还算给面子，没拿那种镂空的或是半透明的屏风来。但叶臻不是真像表面上那样淡然的。她心底压着一股怒火，刚才把玩寒光刀，是因为她真的有一瞬间想拔刀。
若今日来的不是她，而是其他没权没势也没武功傍身的女孩呢？大概就是不由分说先被打一顿板子，至于验胎记是怎么一个验法，她已经不愿意想了。
外面那些人，谁都觉得，弄明白她是不是叶臻，身上有没有胎记，都比她的尊严重要得多。连景宏也只是觉得这不合适，最终却妥协了。走到屏风后面，她终于不再掩饰自己的愤怒与厌恶，冷声道：“若有一日秦小姐同我一样处境，还请记得你今日所作所为。”
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秦明绣愣了一下，勾起嘴角：“死到临头，还嘴硬呢。”
叶臻听出她语气中的颤抖，倒是产生些幸灾乐祸的快感。
无他，她十分确定，她后背上没什么胎记。只不过这肯定不是她说没有就没有的，不验，他们都不会相信。
但叶鹤林怎么会说得那么清楚那么笃定？精确到颜色和形状？
后背露出来的时候，秦明绣轻轻“呀”了一声，进而怪异地看了她一眼，先是说了句：“你真不是呀？”又喃喃自语，“怎么可能呢……居然是这样的。”
叶臻拧眉看她，这次是真的不解。
接着她便感到一阵痒，是秦明绣的手指，碰到了她后背的皮肤。叶臻眼神一冷，迅速穿好了衣服，冷声斥道：“看过了，死心了？”
“啊……对，看完了。”秦明绣有些讪讪，看向她的目光不复先前的盛气凌人，反而是透着些……敬畏？她闷声说：“对不起。我没有想到……”她沉默片刻，说，“我哥哥是神策军的副将，他身上都没这么多伤。”
叶臻一愣，目光倒是软和了些。她说：“看完了就出去吧。”她当先迈出了屏风，第一眼又看到了玄天承，颇有些骄傲地朝他笑了笑。
秦明绣在后面扭捏了一会儿，才跟着出来，对着秦国公摇了摇头，乖乖地走到了自己的位置上站好。
景宏舒了口气，堂下众人也跟着那么回事儿似的舒了口气，秦国公的脸色却一下子变得很难看。片刻，他咬牙说：“明绣，你是不是看错了。”
秦明绣惊讶：“祖父……”她知道祖父的意思，反正只有她看过，只要秦国公说有，那就是有。可是见过叶臻身上的伤，她心底已经不自觉产生了怜悯，对祖父的话也没有那么恭敬了。
叶臻已经坐回到椅子上，目光中的杀伐之气却再不掩饰了，“秦绵川，给你三分脸，不是让你开染坊的。”
秦国公被个晚辈直呼名姓不留情面地呵斥，顿时涨红了脸，又说不出反驳的话来。他当然知道寒轩是有梁王和女帝撑腰的，可他年纪大了，经不得白发人送黑发人的事情，看到嫡亲孙子的遗体，当场就昏厥过去，一大早听闻叶鹤林的事，被身边人一劝，反倒激起要揭穿君寒身份为孙子报仇的决心，立马带了孙女过来。他没考虑过叶臻羞不羞愤的问题，他只想让她给出一个应有的交代。
叶臻此时已经看出，秦国公多半是被人激来冲锋陷阵的，眼神更加冰冷几分。她没再跟秦国公较劲，转而说道：“既然我已自证清白，景大人能否听我说两句？”
景宏听她这时冲着他的语气没那么咄咄逼人，自然是求之不得，也顾不上自己在草民心中的形象了，连忙道：“但说无妨。”
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