“教授，成功了。”艾维斯凝视着那水晶瓶里的记忆，轻声说道。
“嗯，我看到了，艾维斯，做的不错。”邓布利多眯起了眼睛，露出了一个笑容。此刻的他哪里像是个酗酒的人，那些酒分明对他没有一点儿影响。
“把瓶子给我。”邓布利多说道。
艾维斯把水晶瓶交给了他，顺便也将哈利的样貌撤去，恢复了本来的样子。
邓布利多从怀里掏出那个冥想盆，打开水晶瓶的塞子，把斯拉格霍恩的记忆倒了进去，这次，那些记忆总不再是凝固的状态了，反而十分的顺滑。
“准备好了吗？”邓布利多问道。
“当然。”艾维斯点了点头。
“好，让我们看看，当年的真相究竟是什么吧。”
话毕，艾维斯一头扎进了冥想盆中，又是一阵天旋地转，下一秒，他就出现在了斯拉格霍恩的办公室里。
还是那年轻得多的斯拉格霍恩，一头浓密光泽的草黄色头发，姜黄色的小胡子，坐在一把舒适的带翼扶手椅上，脚搁在天鹅绒大坐垫上，一手端着一小杯葡萄酒，另一只手在一盒菠萝蜜饯里挑拣着。六七个十多岁的男孩围坐在斯拉格霍恩旁边，其中就有汤姆·里德尔。
邓布利多落到艾维斯身边时，里德尔正问：“先生，梅乐思教授要退休了吗？”
“汤姆，汤姆，我知道也不能告诉你，”斯拉格霍恩责备地对他摇着一根粘满糖霜的手指，但又眨眨眼睛。“我不得不说，我想知道你的消息是从哪儿得来的，孩子。你比一半的教员知道得都多。”
里德尔微微一笑，其他男孩也笑起来，向他投去钦佩的目光。
“你这个鬼灵精，能知道不该知道的事，又会小心讨好重要的人——顺便谢谢你的菠萝，你猜中了，这是我最喜欢的——”
几个男孩窃笑起来。
“——我相信你二十年内就会升为魔法部长。也许只要十五年，如果你经常给我送菠萝蜜饯的话。我在部里有很硬的关系。”
其他男孩又笑起来，汤姆·里德尔只是微露笑容。艾维斯注意到在这些男孩中他绝不是年龄最大的，但他们似乎都把他看作领袖。
“我不知道政界是否适合我，先生，”笑声渐止后汤姆·里德尔说，“首先我没有背景。”
旁边两个男孩相视而笑。艾维斯不知道他们在笑什么，不过可能是和他们知道的或是猜测的，他们头儿的显赫祖先有关。
“什么话，”斯拉格霍恩爽朗地说，“你那样的才能，一定出自体面的巫师世家，这一点再清楚不过了。你前途无量，汤姆，我还从来没看错过一个学生。”
斯拉格霍恩书桌上的金色小钟打了十一点。
“老天，已经到时间了？该走啦，孩子们，不然我们就麻烦了。莱斯特兰奇，明天交论文，不然就关禁闭。你也一样，埃弗里。”
男孩们鱼贯而出。斯拉格霍恩从椅子上爬起来，把空杯子拿到桌前。身后的动静使他回过头来，里德尔还站在那儿。
“快点儿，汤姆，你不想被人抓到熄灯时间还在外面吧，你是级长……”
“先生，我想问你点事。”
“那就快问，孩子，快问……”
“先生，我想问你知不知道……魂器。”
斯拉格霍恩瞪着他，胖手指心不在焉地抚摸着杯脚。
“黑魔法防御术的课题，是吗？”
艾维斯挑了挑眉，他看得出斯拉格霍恩明知这不是学校的功课。
“不是，先生，我在书上看到的，不大理解。”
“嗯……是啊……在霍格沃茨很难找到一本详细介绍魂器的书，汤姆。那是非常邪恶的东西，非常邪恶。”斯拉格霍恩说。
“但你显然很了解，先生？我是说，像你这样的巫师——对不起，我的意思是，如果你不能告诉我，显然——我只知道如果有人能告诉我，那就是你——所以我就想问一问——”
恰到好处，艾维斯想，那种犹豫、不经意的语气，巧妙的恭维，一点儿都没有过火。他看得出里德尔非常非常想要这个信息，也许为这一刻已经筹划了好几个星期。
“嗯，”斯拉格霍恩说，他没看里德尔，而是玩弄着菠萝蜜饯盒子上的缎带，“当然，给你简单介绍一下不会有什么坏处，只是让你理解一下这个名词。魂器是指藏有一个人的部分灵魂的物体。”
“可我不大明白那是怎么回事，先生。”里德尔说。
他的声音是小心控制的，但是艾维斯完全能感受到他的激动。
“就是说，你把你的灵魂分裂开，”斯拉格霍恩说，“将一部分藏在身体外的某个物体中。这样，即使你的身体遭到袭击或摧毁，你也死不了，因为还有一部分灵魂留在世间，未受损害。但是，当然，以这种形式存在……”
斯拉格霍恩的脸皱了起来，艾维斯想起他两年前见到的伏地魔附身在奇洛教授身上的形态，那无疑就是斯拉格霍恩现在说的这种。
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“……很少有人想那样，汤姆，少而又少。死去还痛快些。”
但里德尔的饥渴现在很明显，他表情贪婪，已经隐藏不住他的欲望。
“怎么分裂灵魂呢？”
“哦，”斯拉格霍恩不安地说，“你必须明白，灵魂应该保持完整无缺。分裂它是一种违逆，是反自然的。”
“可是怎么分裂呢？”
“通过邪恶的行为——最邪恶的行为，通过谋杀。杀人会使灵魂分裂，想要制造魂器的巫师则利用这种破坏：把分裂出的灵魂碎片封存”
“封存？可是怎么——?”
“有一个咒语，不要问我，我不知道！”斯拉格霍恩像被蚊子叮烦的老象一样摇着脑袋，“我看上去像是试过的吗——我像杀人犯吗？”
“不，先生，当然不是，”里德尔忙说，“对不起……我不是有意冒犯……”
“哪里，哪里，没有冒犯，”斯拉格霍恩粗声粗气地说，“对这些事情有些好奇是正常的……有才能的巫师总会被魔法的那一面所吸引……”
“是的，先生，”里德尔说，“可我不明白的是——仅仅出于好奇，我想问的是，一个魂器用处大吗？灵魂是不是只能分裂一次？多分几片是不是更好，能让你更强大？比如说，七不是最有魔力的数字吗，七个——?”
“我的老天爷啊，汤姆！”斯拉格霍恩叫道，“七个！想杀一个人还不够邪恶吗？无论如何……分裂灵魂已经够邪恶了……而分成七片……”
斯拉格霍恩现在显得非常不安了：他瞪着里德尔，好像以前没看清他，明眼人都能看出，他在后悔参与了这场谈话。
“当然，”他小声说，“我们谈的这些都是假设，是不是？只是学术性的……”
“是的，先生，当然。”里德尔马上说。
“不过，汤姆……我所讲的——我们所讨论的这些，还是别说出去。人们知道我们聊过魂器是不会高兴的。这在霍格沃茨是禁止的，你知道……邓布利多尤其激烈……”
艾维斯看了旁边的邓布利多一眼。
“我不会说出去的，先生。”里德尔说完就离开了。但艾维斯瞥见了他的面孔，上面充满了狂喜，那种喜悦没有令他的面庞更显英俊，反而显得有些狰狞……
“谢谢你，艾维斯，”邓布利多低声说，“我们走吧……”
艾维斯落回到斯拉格霍恩客厅的椅子，邓布利多也回到了沙发上。艾维斯静静地看着，等着邓布利多开口。
“我等这个证据已经有很久了，”邓布利多终于说，“它证实了我们的推测，证明我们是对的，也告诉我前面的道路还很长……”
“艾维斯，”邓布利多说，“我相信你了解刚才那段对话的重要性。就比你和赫敏大几岁的年纪，汤姆·里德尔正千方百计打听怎样能让自己永远不死。”
“很显然，教授，他成功了，”艾维斯说道，“从我们已经摧毁了的拉文克劳的冠冕和日记本来看，他明显制作了不止一个魂器，那么我猜测，魂器的数量或许就跟他对斯拉格霍恩教授说的那样，有七个。”
“是啊，很有可能……但也可能更少……”邓布利多说道，做沉思状，“不过这一切还得我们去寻找了才能知道……”
“教授，那么你认为我们该从什么方向去寻找呢？毕竟范围实在是太大了，而且寻找的难度很高。”艾维斯皱起了眉头，思考着说，“……从我们已经摧毁的两个魂器来看，伏地魔很可能将那些颇具纪念意义和悠久历史的东西制作成魂器……比如传说中斯莱特林的挂坠盒以及赫奇帕奇的金杯，这两样东西都处于不知所踪的状态，很可能被伏地魔找到并制作成了魂器，我想，这是一个很好的突破方向。”
“你的猜测很有道理，艾维斯，”邓布利多露出了微笑，“我相信这些一定能帮助我们找到线索的，好了，现在也晚了，回去休息吧。”
“好的教授，有需要帮助的地方，尽管来找我就好。”艾维斯说着，站起了身，握住了邓布利多伸来的手臂。
下一刻，两人消失在了房间里，只剩下斯拉格霍恩窝在沙发里，发出轻微的鼾声。
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