叶初棠早上起来时候，隐约听到窗外有人在窃窃私语。
她一出声，外面就安静了。
熙春带着四名丫鬟进屋伺候叶初棠洗漱。
“嘀咕什么呢？”
“出了件怪事，窗外有一包被碾碎的点心。”
叶初棠提裙快步走了出去，果然在窗下看到了熙春所说的那包点心，油纸被碾破了好几处，里面的点心几乎全都被碾成了碎末，从香味和碎渣的成色来看应该是桃花酥。纸包表面粘着泥，有零碎的鞋印在上面，痕迹总体看起来很像是一朵花。
这包点心肯定不止被人脚踩了一下，而是狠狠疯狂地来回踩碾了无数次。
“婢子该死，昨晚守夜睡得死，居然没听到半点动静。”清夏红着眼睛来跟叶初棠道歉。
“我们都怀疑这可能是那个叫一朵花的盗花贼干的。”熙春忧心忡忡，问叶初棠要不要报官。
“你一向觉轻，昨晚我说梦话的时候，你还叫醒过我。你睡的榻离这扇窗这么近，居然没听到，只能说明一个问题。”
“什么问题？”清夏和熙春异口同声问。
“这个采花贼他轻功了得。”
敢采到她头上，他的好日子也算到头了。叶初棠立刻叫人全府戒严，请高手护院。另外放出消息，一朵花再次在宣城出现。
王修珏的属下们正动用所有力量，疯狂地追查一朵花。得了这消息之后，他们更加打出十二分精神，加紧在宣城内排查，誓要在三日内成功缉拿一朵花。
一朵花自上月作案成功得手之后，就去宛陵逍遥了一阵，今日才回宣城。
上次他运气好，遇到个胆小的女孩儿，被他吓唬一阵之后，就不敢挣扎了，随他摆弄。完事之后这女孩除了嘤嘤小声哭之外，连呼救都不敢。可惜三天后，他听说那女孩儿自尽了，怪遗憾的，本来他还想再找她来第二次。
晌午，一朵花拿着酒壶，悠哉地哼着曲调，出门去酒楼打酒。一路上，他时不时地用猥琐的目光打量街上的女子，碰到漂亮的，一定要从头到脚看上两遍以上。如果有脸蛋、身材各方面都合他心意的女子，他一定会跟踪其回家，再考虑是否有机会下手。
一朵花刚从酒楼走出来，突然被十几名大汉包围，这些人二话不说擒住了他，直接把押进了一处非常气派的府邸里。
至屋堂内，一朵花被两名侍卫死死地按趴在地上，毫无挣扎之力。
“你们干什么？凭什么抓我？救命，救命啊！”
“闭嘴！”侍卫痛揍一朵花俩巴掌，踢了他数脚，一朵花吓得不敢再挣扎。
两柱香后，一名身着华贵白衣的男子走进大堂。他白纱蒙面，只露出一双清秀的眉眼，风度仪态非同凡俗。
一朵花从未见过此等风流意态的美男子，尤其是对方还半遮面，更增加人的好奇感，他不禁看痴了。他这人有一最大的喜好，就是爱美，不管是男是女还是景色物件，只要是美好漂亮的东西他都喜欢看，当然最喜欢的还是美女。
王修珏察觉到一朵花的目光后，面露嫌恶，立刻递出一个眼神。
一朵花惨遭一顿胖揍。
“干什么啊，啊，疼疼疼，饶命啊，使君饶命！”
“说，你为何要对我家世子下手？你有什么目的？是谁派你来的？”
“世子？什么世子？我没干，我不知道啊！”
“还想狡辩！”
又是一顿狠揍。
一朵花被打得断了两颗牙，口吐鲜血。
“求求各位了，我真没干偷袭世子的事，借我一百个胆子我也不敢啊！”
侍卫将画有一朵花的纸丢到他面前。
“这可是出自你之手？”
一朵花看到自己画着记号的纸，惊得瞪圆眼，忙不迭地否认：“不，不是我画的，我根本不知道这是什么东西！”
他当然不能承认他就是一朵花。
“撒谎！刚才你跪在堂中时，已经有人指认你就是一朵花！”侍卫向王修珏请示道，“此恶贼肯定知道如果认罪，必死无疑，就故意抵死否认，试图挣扎求活。”
王修珏从一朵花辨认画的时候，就发现他在撒谎了。既然他说的没一句真话，他也懒得在在这种下流胚身上耗时间。
王修珏在上首位坐了下来，面纱忽地被风吹起一角。
一朵花看到面纱下的王修珏脸又黑又胖，丑得竟无法言说，惊得再度瞪圆眼。
王修珏又一次被一朵花的眼神刺激到了，他一字一顿道：“就、地、处、死。”
一朵花被侍卫架起时，他趁机挣扎，抽出侍卫腰间的挎刀反抗。侍卫们见状，齐齐扑上去砍一朵花。
王修珏端起白玉茶杯，姿态优雅，正欲喝茶。
鲜血突然飞溅过了，一下就染红了他的面纱和白玉茶杯。
王修珏难忍燥怒地抬眼，直接摔了茶杯。
侍卫们纷纷跪地赔罪。
一炷香后，满身血淋淋的一朵花被抬到了宣城府衙。
“我家世子尽心查案，成功缉拿一朵花，欲审问此贼，不想此贼负隅顽抗，意欲偷袭我家世子，被我们当场剿灭了。”
宣城郡丞董海峰嘴上连连应承，连番称赞东海世子不愧是名门之后，才高广智。
府衙里受过叶初棠救济的衙役，在听说这消息后，立刻转达给了叶初棠。
熙春拍拍胸口，松了口气，“幸好这关过了，就怕东海世子审问太细致，发现不是他干的，糊弄不过去。”
“他看似聪明厉害，实则跟他那个老奸巨猾的爹比起来，差十万八千里呢。这事儿若换做东海王来查，指不定就查到我头上了。”
叶初棠只见过王修珏父亲一面，也就是在这一面之后，王修珏像甩不掉的苍蝇，一直盯着她，不择手段地想把她娶进门。
“那女郎觉得，东海王与新帝相比，谁城府更深？”
“不好说，他们都是高智、城府极深之人，都看不透。不过年龄上阿晏吃亏了，东海王毕竟三十六岁了，他自幼就以神童著称，聪颖绝伦，这多年的盐他不白会吃。”
叶初棠告诉熙春，总之以后不管遇到什么事，都尽量避开招惹东海王。
“咱们在宣城呢，离他可远了，肯定招惹不上。”熙春笑道。
叶初棠派了两拨人去搜查风雨楼，都没能搜到更多线索。更巧的是，风雨楼掌柜在牢里第二日就被同牢的人给捅死了，杀人之人随后自尽，无后续可查。
近几日每天晚上，叶初棠都会梦见郑玲歌，全都是不好的噩梦，有时她早上醒来眼睛都是肿的。
郑玲歌是她二婶娘的内侄女，父母双亡，在八岁时被送养到了县伯府。叶初棠与她同龄，俩人很快就玩到了一起，同吃同睡，感情极好。
有次叶初棠贪玩，拉着郑玲歌偷偷出府去玩。也就是那一次，她们路遇了拐子，被两名胳膊有黑蝎子纹身的男人给擒住了。
叶初棠当时身材弱小，毫无反抗之力。郑玲歌趁机猛踢贼匪的要害之处，用自己做肉盾拉扯俩男子，拼尽全力护着叶初棠逃跑。
叶初棠本不想跑，她想和郑玲歌一起走。
“你要是不趁现在跑，我们都跑不了！快去求救！我等你！”
这是记忆里郑玲歌跟她说的最后一句话。
她说这话的时候，正被两名绑匪耗着头发，打了嘴巴。
等叶初棠跑去求救，带人回来的时候，郑玲歌和两名拐子早已经不在那里了。当时县伯府求了所有能帮忙的人，封禁在整个扬州城去寻人，却还是没能找到郑玲歌。只从别处查到一些消息，说手臂有蝎子纹身的男人是拐子，曾被人目击拐走过本地一名年轻漂亮的女童。
若非她提议偷偷出府，郑玲歌不会遭此无妄之灾。
郑玲歌明明可以自己先跑，却选择以命相抵来救她。
这些年来，叶初棠从没停止过派人去找郑玲歌，但一直查无踪迹。
郑玲歌是叶初棠心底最深的愧疚，也是最不能触碰的柔软。这些年来，叶初棠之所以竭尽所能地去做善事，尽可能帮助更多人，起源就是因为她。她希望她能将郑玲歌的这种善良一直传递下去。
熙春见叶初棠又沉脸忧思，握住他的手，“女郎从不说梦话的，这几天却因为这事儿连连在做噩梦，白日精神也不好。女郎可要仔细自己的身体。我倒觉得宋神医说得对，这么多年都没消息，如今难得有线索了，女郎该高兴才对，即便难，也比从前容易了。我们更不能急，更该稳一些，好好查慢慢查，总能查到。千万别让自己的身体先垮了，郑娘子还等着女郎去救她呢。”
“你说得对。”叶初棠点头应承，“关心则乱，我该保持冷静，这样才能看得更清楚。”
熙春抬头，“瞧瞧，说曹操曹操到了。”
宋青之面无表情地带着药童进门，给叶初棠诊脉之后，将提前准备好的三包安神药丢在桌上。
“是药三分毒，少喝。”宋青之打量一眼叶初棠，“你要再这么忧思下去，老得很快。”
“我愿用我满脸皱纹，换玲歌一世平安。”
宋青之撇嘴，低眸掸了掸衣袖，“然而事实是没有这种交易，你忧思变老都是你自找的。”
叶初棠：“……”
这人从来不会跟她好好聊天。
“今日是社日，向阳村晚些时候会有祭祀。你不如去热闹一下，放松一下心情后，再回头看这案子，说不定另有启发。”宋青之今日还有事要忙，边往外走边道，“笑一笑，十年少，省了药。”
“这么着急走，你要去哪儿？”叶初棠问。
“给皇帝看病。”
叶初棠诧异：“他生病了？什么病？”
“据神武大将军所述，是一种怪症，没有先例，这让我很感兴趣。”宋青之一脸认真道。