次日一早，府城的地主豪绅们全都收到了卢员外的邀请，说是要共商赈灾大事。
知府大人也一并收到了邀请。
其实赈灾本就该是他这个知府的事，只是他惯会装死，借口被灵璧知府气病了，卧病不出。
但面对卢员外的邀请，病立马就好了。
他很清楚，在延化府，名义上的最高主官是他，但实际上，卢员外才是话事人。
别看卢员外现在无官一身轻，可人家在朝廷的影响力可一直都在，甚至可以说，卢员外只要一句话，他这个知府的乌纱帽就会不保。
不多时，延化城的乡绅富豪，达官贵人齐聚卢府，实在来不了的，也都派了家中的重要人物过来参与。
赵员外一脸的苦恼，坐在座位上唉声叹气的。
一旁的王财主好奇问道：
“赵兄，你这是怎么了？
就算卢员外今天来是让我们破财的，可只要大家齐心，随便出点钱粮，应付一下也就完了，有什么值得如此叹息的。”
“哎，王兄，赵某不是为了此事，而是我家里出了点事，很可能闹妖了！”
“哦，闹妖？赵兄没请法师去看看吗？”
“请了，和尚道士都请过了，城隍庙也上香了，菩萨也拜了，还是不行。”
“什么妖怪，如此厉害？”
“要说厉害，倒也不是，就是很烦。
家里出现的那妖怪很是奇特，也不干什么坏事，就是喜欢踢人屁股......”
“踢人屁股？”
“对，不知为何，那妖怪怎么也抓不到，没人知道在哪儿。
总会冷不丁的踢人屁股一脚。
哎~~我这是造了什么孽啊！
我在想一会儿要是捐抢粮的话，多捐一点，菩萨、道君会不会保佑我，帮我收了这妖怪！”
“赵兄，多捐可不行，你得和大家同进退，不能坏了规矩！”
“你们......哎，好吧！”
赵员外愁眉苦脸的坐着，不再说话。
众人又等了一阵子，没人敢有不耐烦的表情，都在等正主出现。
半响，便见卢员外、知府大人以及一个三十来岁儒生模样的人有说有笑的走来。
众人都认得卢员外和知府大人，对于那陌生儒生却是不认得。
卢员外笑着坐上了主位，知府大人坐在次位上，那儒生执晚辈礼，站在卢员外身旁。
卢员外入座之后，与众人寒暄问好。
众人连忙起身回礼。
待众人坐定后，卢员外先是和每人都说了几句题外话，关心了一下众人的近况后，这才进入正题。
“这次叫大家来，说是为了赈灾之事......”
卢员外话还没有说完，王财主就先站了起来。
“卢员外，您不必多说，我等也都是认为该救民于水火的，奈何王某家资微薄，处境艰难，恐怕出不了太多。
为表心意，王某愿出粮20石，援助灾民！”
有了王财主开头，其他人也都纷纷开口，基本没有超过40石的。
这点粮食对于在座之人来说，连塞牙缝都不够，说出来也不嫌丢人。
偏偏这些人一个个都在哭穷。
本以为这样的集体对抗之下，卢员外多少会面露不悦之色，到时自己等人再追加一点粮食，这事也就应付过去了。
谁知，卢员外闻言，却是哈哈大笑。
众人不解，以为卢员外是怒极反笑，心中不免有些忐忑，毕竟这位实在是不好惹的。
王财主有点怂了，站起身来赔笑道：
“卢员外，你看这样行吗，王某愿意追加到200石粮食。”
其他人也纷纷出言，追加粮食。
卢员外笑了一会儿，不回答众人的话，只是指着身边的白先生，介绍了起来。
听闻是最近名声大噪的白先生后，一群乡绅富户们的脸色都不是太好。
他们最讨厌的就是这种人，这种人只要救灾民，必然会从他们身上剜肉，他们能喜欢才怪了！
白先生简单的自我介绍了几句后，走到大厅中央，笑道：
“诸位，先前伯父只是想说，此次叫大家来，名为救灾，实为趁乱发财！”
此言一出，现场针落可闻。
一个富户立马说道：
“不可，我等虽然不敢说都是济世救人的好人，但发国难财这种事却是万万做不得的！”
其他人也都是驳斥了起来，表示不发国难财。
白先生见此，面不改色，只是心中却更加鄙夷这群人了。
灾难开始之后，就你们这些人囤积粮食，低买高卖干的最起劲儿，现在还有脸说什么不发国难财。
真是又当又立的典型。
“既然诸位都不愿发国难财，那不如一起将市面上的粮价降一降，如何？”
听到白先生这么说，众人哑火，再无人答话，一个个都是一副事不关己的表情。
降价，开什么玩笑。
现在粮价高，他们才能大赚，要他们降价，那是绝不可能的。
“既然诸位不愿意降价，那不发国难财这种假话就不要说了，当心亏心话说多了，邪祟上门！”
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被白先生这么一说，赵员外顿时面色一白，感觉真有可能啊！
难道真是自己亏心事做多了？
见无人回话，白先生道：
“晚生这次想请诸位将现有粮价再翻上一倍，诸位以为如何？”
众人闻言，都是大吃一惊。
没想到这人这么黑，现在的粮价已经涨到非常离谱的程度了，再翻一倍，那......
真诱人啊！
众人感觉都能听到自己的心跳了，这要是再翻倍的话，那真是能挣大钱啊！
所有人不约而同的看向了卢员外和知府大人。
这俩才是今天能话事的主。
卢员外和知府大人都是微笑点头。
众人这才明白，事情就是卢员外和知府大人默许的，难道他们也想趁机大发国难财？
有了这个猜测之后，众人立马觉得自己猜对了，真有可能。
就说嘛，世上就没有利益打动不了的人！
“不但要抬高粮价，如今这么多的灾民流入延化府，这可是天赐良机，必须要好好利用。”
众人闻听白先生所说，王财主忍不住问道：
“不知有何良机？”
白先生取出一幅画卷展开，画上是府城不远处的一片荒地。
白先生指着荒地道：
“诸位，请问，如果是平时，想要在这里建成一座庄园，需要花费多少银子？”
王财主看了一眼，直接道：
“少说也要十万两吧！”
“但现在，如果交给灾民来建，一两银子都不用出，诸位只需管他们一顿饱饭，便能建成一座庄园，不知诸位意下如何？”
众人闻言，皆是双眼发亮。
这年头，没谁会不喜欢名下多一套庄园。
建成一座庄园，自己只用出些粮食和建筑材料，近乎完全省去了人工费，这......
真是天大的好事！
很快就有人明白了白先生的最终目标其实还是救济灾民。
但此时，再无人反对了，相互对视一眼，都觉得此事可行。
王财主干咳一声：
“素闻白先生大名，今日一见，果真非同凡响。
不过有一点王某需要纠正。
我们所作所为，完全是为了救济灾民，至于建造庄园之事，完全是我等看他们可怜，给他们一条活路，绝不是私心作祟！”
其他人闻言，纷纷变得义正言辞起来，一瞬间，全都变成了忧国忧民的大善人。
白先生这次倒没有戳破他们的说法，而是违心的称赞了这些人几句。
事情很快敲定下来，接下来就是这些乡绅富豪们划定庄园位置，所占地盘了。
众人很有默契的将最好的地段留给了卢员外，无人敢于争抢。
就这样，延化府开始了数十年未有的大兴土木行为。
一般来说，大兴土木，就代表着劳民伤财。
可这一次延化府的大兴土木，反而是在救命。
这些富豪乡绅们干修桥铺路的事没有一点儿积极性，可修建起自家的庄园，却是积极性十足，都不用白先生怎么动员，他们就主动收拢难民，让他们为自己出力。
当然，粮价也上涨了一倍，贵到让人眼晕。
很快，外地的粮商都听闻了延化府粮食价比黄金的消息，全都疯狂的拉着粮食，进入延化府，想要大赚一笔。
一开始大家的粮食价格都高，还看不出来什么。
可没过多久，就发现问题了。
涌来延化府的粮食，太多了......
粮食一多，价钱又高，那可就卖不出去了。
一开始粮商们还一起商量着，绝不降价。
可是没多久就发现，这一招行不通。
因为粮食是有保质期的，尤其是一路运过来，已经不是完好保存了。
现在运回去显然也不可能了，无奈之下，粮商们只得降价......
直到十二月，这次灾荒才算勉强止住。
这一次灾荒，虽然挺了过来，但难民们死亡无数，粗略估计，至少近百万人死在这次的大灾荒中。
家破人亡者，更是不计其数。
忙碌了两个月的白先生再次来到卢员外的书房。
卢员外笑道：
“贤侄，此次能够解决灾情，你当居首功！”
“不敢，晚辈只是略出薄力，还是多亏了伯父您一直从中奔走，这才能顺利渡过这次危机。”
两人聊了一会儿后，卢员外突然有些神秘的说道：
“贤侄可知，这次庆州饥荒，谁赚的最多？”
“应该是那些粮商和豪绅富户吧！”
“不，是当朝宰相和皇后母族赚的最多。”
“他们？”
白先生一脸的意外，有些不解。
“天下饿死庆州饱，这句流传了上百年的话，你当真是一句虚言？
这么说吧，正常情况，庆州别说是大旱三月，就是大旱三年，也断不会因灾荒，死亡近百万人。
事实上，早在五年前，当朝的那群人就在不断将庆州的粮食收走，用各种方式，将庆州变成一个粮食空壳。
终于在今年，等到了这一场大旱。
借着这次大旱，朝中之人利用自己手中的权力，断了庆州灾民从外部获得粮食的渠道。
之后，再让他们扶持的粮商们高价卖粮，当真是卖到价比黄金，逼得庆州百姓逃亡而走。
但逃走的到底只是小部分，剩下的大部分，都被榨干了最后一丝价值。”
“......您是说，这次死伤近百万人的灾难，不是天灾，而是......人祸？”
白先生的声音都在颤抖，
“他们，他们怎么敢......
怎么敢的......”
“哎~~天子羸弱，奸相掌权，忠臣被黜，朝野动荡，官逼民反.....”
卢员外也是叹气，
“我在朝中的好几个学生都被流放至外了。”
白先生闻言，颓然坐在椅子上，再没了救灾成功的喜悦，只是叹了声：
“胥国，完了！”
......
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