一离开教堂,艾伦便混入人群,跟着穿街入巷,左转右拐,直到确认身后无人跟踪,才又重新拐进一处街道,并进入街边的一个酒吧。
酒吧还没有营业,正在柜台抽着烟斗的老板见到艾伦进来,立刻带着他进了后院的屋中。
“乌玛。”
艾伦称呼着酒吧老板的名字,问他:“教皇国那边有我们的人吗?”
“教皇国内部几乎清一色的忠实信徒,很难渗透,我们只能在往来教皇国的商人中物色人手,但目前还没有十分可靠的。”
乌玛本来就是原尤斯帝国负责希格方面情报的联络人,尤斯宫廷政变后他的老板威福.利德伯爵被杀,他便投靠了艾伦并且继续负责希格方面的情报工作,而且这一次他直接深入到了希格的心脏凯旋城,并利用自己熟悉的酒吧老板身份作掩护从事情报收集任务。
“其他的南方诸国哪?”
艾伦继续问。
“那边已有可靠的人。”
乌玛肯定地说道。
“你立刻安排他们查探教廷在南方诸国是否有扩军征兵的动作,同时也想办法收集来自教皇国一切和扩军有关的消息。”
“明白,我这就去办。”
乌玛立刻领会了艾伦的意思,也不多问,换了一身便装出店去做安排。乌玛离开不久,艾伦也出了酒吧,装作游客的样子在城内闲逛了一阵,直到接近黄昏才出了城,潜往郊外的福特庄园。
双轮马车预算的结果陆陆续续出来了。不出大家预料,种子选手们都顺利晋级,押注在他们身上的赌民们欢欣鼓舞。但也有出乎预料的事,蛮族派出的驯兽师居然也成功晋级,虽然他排在了决赛名单中的最后一名,也就是第十五名。预赛进行的是直线竞速赛,据观看比赛的人说蛮族选手在前三分之二赛程中还排在倒数,但最后五百步的冲刺阶段,他的赛马却爆发了惊人的潜力,直接冲到了小组的第二名。
据说得知消息的许多希格贵族都气急败坏,他们都曾下重注赌蛮族选手连预赛都过不了,现在所有赌注都打了水漂。
大陆历331年5月11日,希格帝国的传统节日-胜利日当天,万众瞩目的双轮马车决赛终于要开始了。与预赛的直线赛道不同,决赛用的是环形赛道。起点位于凯旋城正门内大街,绕着内城外街道两圈,第一个回到起点的就是冠军。
天还没亮的时候,市民和游客便冲出房门,抢占临街的位置,有权有势的人则在城墙上找到一个位置,可以居高临下以更加广阔的视角来观看比赛。起终点附近的城墙上则搭起了凉棚,希格帝国举足轻重的人物都聚集在这里。
上午10点整,随着希格皇帝的一声命令,在万众欢呼中,决赛正式拉开序幕。
城门内大街宽敞的石板马路上,十五名决赛选手根据预算成绩分成前后两排,听到比赛离开时的命令他们大声呼喝,手中的缰绳几乎同时抽打在赛马的背上,赛马一阵长嘶,撒开蹄子飞窜而出。高速转动的车轮带起一片尘土,现场顿时尘雾弥漫,观众们的热血也瞬间被激荡起来,疯狂呼喊着自己支持的选手。
居中的五辆马车都是本届赛事的种子选手,在第一直道冲刺中他们不负众望地脱颖而出并顺利冲进弯道。紧跟在他们身后的则是其他选手,但是他们就没有那么幸运了,进入弯道后,前方道路一下子收窄,最多只能容纳三辆马车并排奔行,十几辆赛车你追我赶立刻危险状况频出。
激烈!刺激!过瘾!
观众们却因为这一幕变得热情更加高涨起来。在他们持续的欢呼声中,整个凯旋城都沸腾了起来。
而最后进入弯道的两位选手则分别来自福特家族和蛮族。明显能够看得出来,他们两个人的实力相比其他选手并不是一个级别的,能够进入决赛纯属运气。
凯旋城是个接近规则的正方形,每个直道所需的时间约五分钟。比赛进行的很顺利,开始后二十分钟,选手们再次通过城门内大街,此时希格家族的选手仍旧保持着第一的位置,来自赫本家族的选手排名第二,第三则是来自尤斯的选手,但是三人差距只有一个车位不到,随时可能发生逆转。而跟在他们身后的第二梯队已经和他们拉开了有十多步的距离,第三梯队则拉开了百步左右,如果不发生意外,第三梯队的选手已经失去了争冠的机会。
“红衣主教阁下觉得哪个选手能够夺冠?”
坐在凉棚下观战的皇帝布斯曼罗兰目送一群选手消失在弯道尽头,忍不住心中得意地问坐在自己左手边的拉斐尔。
“我不是很了解这些选手。不知陛下觉得谁能夺冠?”
拉斐尔也收回目光,笑着反问道。
“现在冲在最前方的是希格家族的选手,今年的冠军一定是他。”
布斯曼罗兰手指着选手消失的方向,自信满满地说道。
“陛下,双轮马车赛事的过程变幻万千,一时的领先说明不了什么。”
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坐在布斯曼罗兰右边的希格教区主教丹尼斯接口说道。
“不信的话,我们就拭目以待。”
布斯曼罗兰也不做反驳,笑着说道:
很快,右侧城墙方向有旗语传过来,目前跑在最前面的仍旧是希格家族的选手。
“如果没有买希格家族的,现在改变投注还来得及。”
布斯曼罗兰得意洋洋地对着两侧其他的贵族大声喊道。
十分钟后,选手们通过了第三个弯道,从城墙方向传过来的旗语看,仍旧是希格家族的选手领先,不过前三的选手仍旧咬的很近,如果后面两人想争第四个弯道就是最佳的机会,一旦错过想在接下来的直道中反超,难度将倍增,毕竟他们的赛马都是万里挑一的神驹,在之前的预赛中也较量过直线冲刺能力,相差无几。
果然,就在第三个直道上,排在第二位的赫本家族的选手和第三位的尤斯选手同时开始发力,两位选手用力的抖动着缰绳,飞舞的缰绳抽在健马的臀部,发出“啪啪”的清脆响声。两匹健马在得到主人发出的疼痛的信号后,立刻绷紧四蹄,爆发出最强的力量。而且两位选手也开始了自己的驾驶技术表演,他们身体侧倾,一只脚踩在马车上,另外一只脚则伸到马车外面,利用身体的重量让马车的另一侧的轮子翘起,马车只用单轮奔行阻力瞬间减小了不少,围观的群众目睹如此精彩的表演,立刻又爆发出山呼海啸办的欢呼。
在抵达最后一个弯道的时候,两辆马车一内一外已经追上了第一名并和他并驾齐驱,三辆马车几乎同时进入弯道最窄的位置,然后双轮马车赛事历史上最大的惨案发生了。
“想超我,做梦。”
位列第一的希格选手用眼角的余光扫到了两个竞争对手的动作,心中冷笑。手臂发力,他也学着竞争对手采用马车单轮着地的方式奔跑,但下一秒钟他脚下的车身似乎被一股无形的力狠狠地撞了一下,然后车身就剧烈地摇晃了起来。外包铁皮的橡木车轮的一端直接撞在右侧的尤斯选手的身上。
剧烈的撞击立刻让两辆马车打横,车上的选手则直接飞了出去。马身上的套索受力不住绷断,健马脱出缰绳继续向前飞奔,马车则翻滚起来,街道上的石板被大力撞断,溅起一阵灰尘。
狭窄的弯道让内侧的赫本家族选手避无可避,也撞了上去,三辆马车立刻搅成一团,车手凌空飞出老远,好在他们都是高手,落地后除了灰头土脸外并未受重伤。但他们身后的车辆就没有那么好运了,“噼里啪啦”一阵脆响,车架在撞击中碎片乱溅。
事故到此还没有结束,三辆马车的残骸绞成一团,刚刚好堵住了弯道入口。紧随其后的第二梯队前方的马车此时已经赶到,车手们目睹此景都是惊骇欲绝拼命勒住赛马,但是他们一减速立刻被后面紧跟上来的马车撞到。
等遥遥落后的两名选手抵达最后一个弯道时,那里已经成了灾难现场。一地碎木残渣中,受伤的健马挣扎悲鸣,选手们有的捂着伤口脸色惨白不明白到底发生了什么,有的则在愤怒咆哮咒骂着该死的前面选手为什么会让马车失控。
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