腊月二十三,祭灶，小年。
阮朝汐在云间坞度过&30340;第一个小年,在铺天盖地&30340;大雪里到来了。
四四方方&30340;甜糖饴,东苑每人都发下几块，这是各人在自家里巴望不到&30340;好东西，极小心地在嘴里含吮着,甜滋滋&30340;滋味，从嘴里入了心头。
进了小年这日，东苑难得歇了一日&30340;假。通往主院&30340;小门敞开，童子们排成一列，蹑手蹑脚地踩着白雪走过庭院，站在书房门外大声问安好。
此间主人隔帘吩咐下来一句：“今日小年,又逢瑞雪。你们自去玩耍，无需多拘束。”
童子们欢声雷动，由李奕臣领头,蹦跶着四处撒欢儿去了。
温暖如春&30340;书房里,阮朝汐端正坐在书案边,面前摆着一封新书信。
正是上个月阮大郎君得知平卢王突袭,匆忙写就，叮嘱燕斩辰送回来,承诺会尽快发兵驰援&30340;手书。
匆忙写下&30340;书信,比起之前&30340;手书，字迹显得凌乱,失了洒脱清逸，笔锋转折处凸显嶙峋。
阮朝汐凝神看几眼,摹写几笔。笔下字迹稚嫩,相差甚远。
“无欲速。欲速则不达。”荀玄微拿过她&30340;练习纸张,打量几眼，放在旁边。
窗外传来童子们互相丢雪球&30340;叫喊大笑声。
东苑&30340;冬日武课上了整个月，诸童个个手脚有力，砰一下砸得不轻，被砸中&30340;人大喊回掷。雪球时不时地飞越高墙，扔过去南苑，又被南苑那边毫不客气扔回来。
“你不去？”荀玄微抿了口早晨送来&30340;药，“难得小年，不必太过拘束自己。你若嫌弃外头那些小子粗鲁莽撞，去西苑寻你玩得好&30340;傅阿池，庭院里堆几个应景&30340;雪人也不错。”
阮朝汐头也不抬，应道，“和傅阿池约好了雕冰花。等练完了早课便过去。”
她已经练成了习惯，十张大字半个时辰练完，收拾好纸笔，正要走时，一眼瞥见案上搁着&30340;瓷盅，脚步又转回来，掀开瓷盅盖子，探头往里看了看。
“坞主怎么又只喝了一半。好大&30340;人了，每次喝药都剩一半，孔大医日日念叨。”
说到这里，忽然想起了什么，从兜里摸了几下，摸出油纸包裹&30340;金黄色&30340;糖饴，“今日发了糖饴，坞主喝完药吃一块糖饴，就不觉得苦了。”
荀玄微失笑。抬手接过糖饴，随意道了句，“在阿般眼里，我这个‘好大&30340;人’，究竟有多大？杨斐有没有和你们提起过我&30340;年岁？”
阮朝汐认真地回想了一会儿，“杨先生说过，坞主今年恰逢弱冠之年，但是冠礼行&30340;早，两年前就任云间坞主时提前行过了。弱冠……”她不确定地说，“应该是二十岁？”
“不错。”荀玄微点点头，“二十岁整。南苑你霍大兄今年十七，过了年将满十八，比我小两岁有余。”
“坞主和霍大兄只差两岁？”阮朝汐难以置信，脱口而出，“不能吧？”
荀玄微：“只差两岁。我和霍清川虽有主仆&30340;名分，其实算是同辈人。”
阮朝汐惊讶地盘算了半日，恍然明悟，“过了年，坞主就二十一了。和霍大兄差了足有三岁。”
“三岁差很多？”
阮朝汐肯定地点头。
“也是。在你&30340;年纪看来，一岁都是三百余个漫漫长日。三个寒暑春秋，确实差很多了。”
荀玄微莞尔，视线往下，注视着掌心里&30340;金色糖饴，“阿般如今年纪尚小，把霍清川当做是已成年&30340;大兄，尊敬待之。把我当做家中大人，对我心生孺慕之情。等阿般自己长大时，再看你霍大兄，就会觉得他不过是个依附宗族、毫无主见&30340;碌碌家臣；再看我时，视我为仇寇。”
他&30340;声音一贯和煦，此刻&30340;声线里带着隐约怀念意味，甚至称得上温柔。
但阮朝汐听在耳里，不知怎么&30340;，她本能地察觉，对面&30340;人心情似乎不怎么好。
她阿娘心情不好时，也时常会故意说些不大中听&30340;话，说着说着，屋里便好像乌云笼罩，风雨萧瑟。
她不喜欢那种压抑&30340;氛围，就会远远地避出去，阿娘自己越说越伤心难过，最后痛哭一场。
她同样不喜欢今日屋里陡然低沉&30340;气氛。但坞主和阿娘毕竟是两个截然不同&30340;人，她并不想像躲避阿娘那样&30340;避出去。
想起李豹儿&30340;那句“当面说清楚”，她鼓起勇气，把心里&30340;疑虑问出口。
“坞主可是生我&30340;气了？之前我误闯了书房，坞主至今未罚我，是不是……”后面&30340;她自己却也不敢说下去了。
接受别人&30340;厚待不容易。一旦敞开心扉接受了厚待，如果对方却又要收回这份厚待，难过&30340;心情只会加倍。
荀玄微从沉思中回过神来，失笑，“别乱想，那件事早过去了。我要处置人，早已经处置了，不会拖到现在。”说着安抚地抬手摸摸她柔软&30340;额发。
他虽然温和笑着，阮朝汐却敏锐地察觉出，对方并不像表面显露出来&30340;那么轻松愉悦。
她试图理解对方突然&30340;低落情绪从何而来，“坞主不喜欢过年么？还是不喜欢糖饴？如果实在不喜欢，扔了也不打紧&30340;。”
荀玄微还是失笑摇头，“不会。多谢阿般送来&30340;糖饴。”
当着她&30340;面，他打开糖衣，咬下一小块金黄色&30340;边，“好甜。”
乌云般压抑&30340;氛围散去了。阮朝汐松了口气，坞主果然是个性情平和&30340;人，便是心情不好&30340;时候，也不会迁怒于旁人。
“啊，药都放温了。”她双手托起瓷盅奉上，“温了也好，药没热烫时那么苦了。坞主喝完吧。”
荀玄微看她姿势，便知道是从书里学来&30340;，双手奉汤药给长辈&30340;姿势。
他哑然接过瓷盅，抿了口温热药汁。
在阮朝汐&30340;催促声里，喝完了整碗药，把瓷盅往案上一放，淡淡吩咐，“出去玩罢。”
——
阮朝汐去西苑寻了傅阿池，从滴水檐下掰下许多晶莹剔透&30340;冰凌，两把小刻刀，雕了整个早晨&30340;冰花。
傅阿池手巧，在西苑进学了大半年，学了许多女红描花&30340;花样，以小刀雕刻&30340;冰花活灵活现，牡丹，芙蕖，芍药，兰花，蔷薇……惟妙惟肖。
阮朝汐跟着雕了几个花样，不够精致，好在冰花剔透，怎么雕都好看。
十几朵冰花挨个摆在雪地里，两人仔细挑拣。最好看&30340;一只冰花当然奉给坞主，其次好看&30340;奉给周屯长，东苑杨先生，西苑几个教养傅母，书房&30340;白蝉。
“葭月阿姊不在坞里了。”阮朝汐把其中一只精致&30340;冰花挑出来，“或许是被派出去做事了。这只兰花好看，我们送给娟娘子吧。”
傅阿池摇摇头，把那只兰花摆在旁边，“娟娘子也不在坞里了。应该也被派出坞做事了。前几日夜里走&30340;。”
阮朝汐惊讶地拨弄了几下剔透&30340;冰兰花，“那……拿去送给南苑&30340;霍大兄吧。”
两人把雪地上&30340;十来只冰花清点完毕，先送了西苑几名傅母，剩下&30340;捧在手里，从敞开&30340;西苑小门进了主院。
她们年纪只差了半岁，身量差不多高，捧一把冰花穿过庭院，谈笑声清脆，冰花剔透耀眼。
东苑童子们正在庭院里疯打雪仗，一个个雪里滚得胖雪人似&30340;，不知谁眼尖瞧见了，指着这边说了一句，众多视线齐刷刷地盯过来。
“好你个阮阿般，明目张胆地从西苑出来，也不怕杨先生罚你。”李奕臣拍打干净身上&30340;雪，雪仗也不打了，笑着过来拍了一记肩膀。原本是亲昵示好&30340;动作，阮朝汐差点被他&30340;手劲砸趴下。
“这只好看。”李奕臣一眼挑中了打算送给霍清川&30340;冰兰花，惊奇地捏在手里，上上下下地打量，“雕得好精巧。送我好不好。”
傅阿池撇了撇嘴，“只听过往外送&30340;，没听过凑上来硬讨&30340;。这只兰花我们早打算好了，要给南苑&30340;霍大兄。”
李奕臣讪讪地松手，把冰兰花放回阮朝汐手里。
阮朝汐看他依依不舍，东西送回来了，眼神还时不时地瞄着，那么大个头&30340;半大小子，倒露出几分求而不得&30340;可怜劲。
阮朝汐捏起那朵冰兰花，又放回李奕臣手里，“不是什么值钱东西。李大兄喜欢，拿去玩儿。”回头跟傅阿池解释，“这个送我们东苑&30340;李大兄了，我们送只别&30340;给霍大兄。”
傅阿池噘着嘴抱怨，“就你好心。你当我为什么不肯送。你瞧着吧，你送了他一个，东苑其他人还不得都过来讨要。”
果不其然，李奕臣捏着剔透&30340;冰兰花兴奋地四处炫耀，东苑诸人瞧得稀罕，除了姜芝站在原地没动，其他几个有一个算一个，全都呼啦啦围过来。
陆适之和她最熟，被众人起哄着推拱走近，咳嗽一声，不大好意思地开口，“好阿般，不必我说，你也知道他们托我来讨要什么……”
不等他说完，傅阿池猛地一拉阮朝汐&30340;衣袖，“快跑！”
阮朝汐被她拉扯着，一路往南苑方向奔跑，边跑边托举着手掌里几朵摇摇欲坠&30340;冰花，“哎呀，要掉了！”
前方围拢&30340;几个童子目瞪口呆之余，怕撞掉了满手冰花，忙不迭地左右让开，陆适之在身后跺着脚急喊，“别跑啊，我还没说完呢。”
阮朝汐捧着冰花，边跑边喊，“别说了，这几个不能给。等我回去得空了，慢慢雕给你们。”
阮朝汐被傅阿池拉扯着，两人气喘吁吁地跑到了南苑半开&30340;木门边，傅阿池捧着满手冰花跳进南苑地界，回头得意地看了眼停在原地&30340;童子们，“好啦，他们不敢进来南苑&30340;。我们不必再跑了。”
“他们是不敢进来南苑没错，”阮朝汐喘着气说，“但、但我们为什么要跑呢。我、我已经答应给他们每人一朵冰花了。”
傅阿池：“……”
傅阿池气得跺脚，“阮阿般，你答应得倒轻巧。我们两人花了整个早上才雕出十二朵，我手上都起泡了。”
阮朝汐跑得大冷天出了一额头细汗，莹白脸颊泛起艳丽&30340;浅绯色，浅浅地笑了下，“没事&30340;。我一个人雕。”
身后传来细碎&30340;踩雪声。
徐幼棠无声无息地走近，走到三步外才刻意发出点声响，站在两位小娘子&30340;背后嗤地一笑，“不要钱&30340;冰棱掰下一块，随便雕凿几下，就成了送人&30340;年礼了。你们倒是送得出手。”
不等回应，随手取走一只冰蔷薇，在手里抛了一抛，拿走了。
两人瞠目望着背影远去。傅阿池气喋喋道，“什么人啊。又嫌弃又拿。我们没准备给他！”
阮朝汐轻‘嘘’了声，“南苑统共也没几人。先送了霍大兄，下午我再多雕几只送过来。”
一只送了霍清川，托在掌心&30340;其他冰花隐约有融化&30340;趋势，傅阿池拎起最大最好&30340;那朵冰牡丹，跟阮朝汐商量着，“牡丹得赶快送书房。你看边角都融了。”
阮朝汐摇头，“书房里点着火盆，进去便融化。我们索性放在窗外吧，坞主开窗时便能瞧见。”
傅阿池喜道，“这个主意好。”
两人蹑手蹑脚地绕到书房窗下，拣荀玄微惯常临窗眺望后山&30340;方向，悄悄摆了那朵冰牡丹。
——
周敬则在廊下拍打着身上雪花，衣裳清理干净，大步进了书房。
“郎君，豫北赵氏宗族三百人前来投奔。管城周氏宗族，携两百余人前来投奔。”
“短短三日内，前来投奔&30340;已经超过千人，坞内存储&30340;存粮冬日管够。但再继续下去，明年开春后只怕吃紧。”
荀玄微道，“杨斐已经和我商议过了。手头还有不少绢帛，等开春雪化后，可以去阮氏壁换些存粮。坞里新添了不少人力，可以再垦些新田。看明年秋收如何。”
“是。”
正事商议完毕，周敬则笑谈起几句闲话，“小阿般带着西苑姓傅&30340;小丫头，两人在东边窗外偷偷摆弄什么？我进来得急，没看清。”
“小孩儿心性，随她摆弄去。”
周敬则告退后，书房安静下来。荀玄微起身推开了窗。
窗棂上积雪几道小小&30340;浅痕。摆放了一只精巧剔透&30340;冰牡丹。
他对着剔透闪耀&30340;冰雕，并未显露出意外神色，拿在手里赏玩了片刻，又原样摆回去。
冬日煦暖&30340;阳光下，阮朝汐带着傅阿池在和东苑&30340;那群小子们打雪仗。
傅阿池挨了几下雪球，就摇头不肯再加入，嘟着嘴坐在旁边看着。阮朝汐拉着陆适之结盟，不知怎么对上了个头最大&30340;李奕臣，挨了一记凶猛雪球，整个人扑倒在雪里，半晌起不来。
李奕臣哈哈大笑着跑过去，把她从雪地里拉起来，又帮忙拍打她头顶身上&30340;积雪。
阮朝汐并不生气，坐在地上，手里两个大雪球迎面砸过去，李奕臣毫无防备，脸上身上同时开花，人给砸懵了。
旁边观战&30340;傅阿池拍手笑弯了腰。阮朝汐也畅快地仰头笑起来。笑容舒展明亮，忧虑散尽，仿佛一个剔透玉人坐在雪里，眉眼精致姝丽，映亮了周围雪地。
李奕臣懵了一会儿，跟着大笑出声，扔了雪球，大大咧咧地伸手捏了下面前白皙透粉&30340;脸颊。
“阮阿般，你怎么长&30340;。我越瞧你越像神龛里供着&30340;观音童子。要不要给你供朵花儿？”
阮朝汐把他&30340;手一把拍开，恼怒直呼他小名，“李豹儿！”陆适之&30340;面前早搓好七八个雪球，趁机一通连环狠砸，砸得李奕臣扑倒在地上。
围观&30340;东苑诸童子哈哈大笑，凑过来一阵猛砸，李奕臣在雪里半晌爬不起身。
白蝉轻手轻脚地收着书案，原本带笑看着窗外难得&30340;热闹，直到李奕臣大喇喇地伸手捏了把阮朝汐&30340;脸，她吃惊地低叫了声，“哎哟。”
虽说迅速闭了嘴，但荀玄微果然停了笔，目光转向窗外。
白蝉有些懊恼，轻声细语替外头说话。“今年招进来&30340;童子年岁偏大些，闹腾得厉害。童子们都不知阿般是女孩儿，玩闹间失了分寸不稀奇。”
荀玄微神色不动地瞧着，“李豹儿当真只有十岁？看他&30340;体格个头，和寻常十二三岁&30340;少年郎差不多。”
白蝉低头不敢应答。
荀玄微翻开书案上&30340;名册，翻到李奕臣那页。
李豹儿从小筋骨殊异，名声在外，杨斐在当地求证过多人，他那页密密麻麻附了许多证词和出生年月，只是荀玄微之前从未细看。
如今仔细查阅诸方证词，互相比对，应该做不得假，当真只有十岁。
荀玄微&30340;神色缓和了几分。
白蝉望着热闹&30340;庭院，小心地劝了句，“十岁还小，郎君不必多心。当初娟娘在东苑一直住到十二岁才搬去了西苑……”
书房里安静无声，并无人应答，荀玄微继续伏案书写，室内只有落笔&30340;沙沙声响。
白蝉不欲惊扰郎君，抱着练习废纸，即将退出书房时，荀玄微却叫住了她。
“再过几日就是新春。东苑诸人&30340;新衣，都裁剪好了？”
“都已裁剪好了。用&30340;是上好&30340;厚布料，夹层缀满绵絮，极温暖御寒。”
“等过了年，阮阿般就要十一岁了。毕竟是个女孩儿，终日穿着小郎君&30340;袍子，和东苑童子混在一处，不是长久事。”
白蝉愕然转身，“……郎君&30340;意思是？”
荀玄微笔下不停，平淡地吩咐下去，“准备几套女孩儿&30340;袄衣襦裙。等进了新年，叮嘱她换上。”