鬼之岛与花之都的废墟阴影处，桃之助手扶刀柄，焦躁地来回踱步。“怎么还不回来？”他已有了些狐疑，“菊之丞他……”“桃之助殿下。”阿忍撇了撇嘴，“我看他，恐怕是见势不妙，已经投靠霜月家了。”提到霜月家，桃之助又有些胸中发闷。他万万没有想到，那位这么忠诚于父亲与祖父的人，现在却如此面目可憎！叛徒，果然是个叛徒，我就不该相信他……如果不是将军府里太多人，我真该一刀剁了他！阿忍的话刺痛了桃之助。他想到以藏也已经背叛，菊之丞又是以藏的弟弟，该不会真如阿忍所说，菊之丞他……“桃之助殿下！”这时，一声熟悉的呼唤将他从思绪中拉回。只见身穿和服、留着姬发式的菊之丞，领着两个容貌粗鄙的男人，快步走了过来。在一旁歇息的锦卫门与堪十郎以及十来位武士，都纷纷起身，走了过来。“桃之助殿下。”菊之丞欢喜地伸手示意，“这两位是愿意加入我们的仁人志士。”“这么少？”阿忍撇了撇嘴。不久前，堪十郎与菊之丞都领命去招募人手。堪十郎带回来十几人，菊之丞却只带回来两人，相比而言，的确太少了。桃之助见菊之丞没有背弃，心里暗暗松了一口气，但看到只有两人，看起来还懒懒散散的，也有些不满意。“说吧，你们为什么要追随我？”他问。其中一人从头到尾地打量了桃之助几眼，就斜着眼睛，流里流气地说：“老子也没法子，之前当山贼当得好好的，那群深海帝国的士兵就来断了老子的财路，还四处通缉老子，老子只好来……”铿锵一声，堪十郎将武士刀从他那形似毛笔的刀鞘中拔出，搭在了这人的脖子旁，吓得这人猛地一个激灵，举起双手。“你竟敢对桃之助殿下无礼？”堪十郎义愤填膺，“桃之助的父亲，可是大名鼎鼎的御田大名，你敢自称‘老子’？”“老子……我……我……”不等这人解释，堪十郎就将刀一抹，殷红喷溅而出。这人惊恐地双手捂住喉咙，然后径直地倒在地上，哆嗦一阵后，就像是被放血的老母鸡一样，不再动弹。桃之助皱了皱眉头，看到鲜血，他有些呕吐的**，默不作声地倒退了两步。堪十郎立即在他面前跪下：“桃之助殿下，我有罪，请您责罚，我实在是看不得他羞辱御田殿下，一时情急，就……”“无……无妨……”桃之助咽下喉咙里的不适，“伱做得很好……你很忠诚……做得对。”菊之丞讷讷一阵，之前的欢喜消失，默不作声地站在一旁。这已是他竭尽所能找来的人手，其他人，包括从前的一些旧相识，都不愿反叛。他都不明白，堪十郎是怎么找到这么多帮手的。另外一人早已吓得拜伏在地，高声大叫道：“殿下饶命！”“小人……小人本是一介平民，遭到深海帝国与霜月家迫害，听闻殿下归来，崇敬之情犹如和之国的海浪滔滔不绝，立即便来追随！”“我的忠心，日月可鉴！”阿忍禁不住在一旁说：“殿下，这就是民心所向，深海帝国与霜月家的暴政注定了他们的统治不会长久。”桃之助听了，眉头总算舒展了一些，微微一笑，说：“很好。”菊之丞却紧抿红唇，因为他知道事情真相。现在的寻常和之国人，又能吃饱饭，又能攒下一些余钱，还有机会到海外转一转，谁愿意作为反贼，朝不保夕？无非就是之前的山贼、流寇、黑道之流。哪有什么受到迫害的平民，前来追随？跪倒在地这人，之前就是个黑道，在霜月康家还在恵比寿镇装疯卖傻、救济贫民之时曾欺压过霜月康家，又在镇上巧取豪夺。后来和之国局势翻天覆地般变化，得罪了现任和之国将军，他自觉害怕，就到山野间躲了起来，直到今天。实际上，霜月康家早就忘了有他这么一号人，哪怕是现在见面也未必能想起来。菊之丞知晓这些，但看眼前气氛，却不愿意说出来，以免削减本就低落的士气。只是，桃之助转身看了半天，还是有些丧气。怎么和锦卫门、阿忍、堪十郎、雷藏他们说的不一样？我已亮出身份了，为什么就这么十几号人来追随我？这要怎么打下和之国，光复父亲与祖父的荣耀？锦卫门好像是看出了桃之助的沮丧，走上前来，说：“殿下，不必忧心，昨天雷藏不是用‘智螺’与我们联络了吗？”“他与犬岚、猫蝮蛇以及一支毛皮族大军，已经到了和之国外海，只是巡逻的深海帝国舰船太多，他们一大群人没办法混进来。”“我们已约定好，在和之国内起事，再与他们里应外合，先夺回和之国将军之位，再去攻打凤凰岛。”“殿下不必忧心，眼前这十几人，就是我们的根基，只要我们打出响动，仰慕您威名的武士只会源源不断地涌来。”桃之助有些迟疑：“真的是这样吗？”“肯定会这样！”整张脸刷了白粉末一样的堪十郎，斩钉截铁，“殿下，阿忍不是说了吗？和之国人人都期盼您的归来。”阿忍被推了出来，也连忙说：“是啊，殿下。他们只是被凯多与大蛇的愚民之策迷惑多年，又被深海帝国与霜月康家吓住了。”“我们只需响应民意即可！殿下，下决心吧，先夺下九里港湾的那座研究所，让和之国所有人都知晓您归来了！”“那座研究所里，每日每夜都传出机器的响动，又朝着海里投放可疑的粉末，绝不是什么好事！”“我们夺下并摧毁那里，就等于帮了整个九里的百姓，他们自然会对我们感恩戴德！”桃之助听了阿忍的话，忍不住连连点头。因为凯多的缘故，他对这些从外界带来的钢铁巨兽相当反感。菊之丞却再也忍不住了，他顿了顿心神，走了出来：“殿下，我反对摧毁那座机器！”他这话一出，众人都看向了他，皱起眉头。阿忍更是提高了声音。“又是你！霜月康家、以藏他们反叛，你就说不信，结果你也看到了。现在我们说那机器有害于和之国，你又不信了，是吗？”桃之助也冷着脸，盯着菊之丞。菊之丞承受着莫大的压力，还是硬着头皮往下说：“我打听过了，那机器与药粉，都是用来解决和之国岛内以及外海的污染问题的……”“不可能的啊！菊之丞，糊涂啊！”堪十郎连连摇头，“正如阿忍所说，深海帝国的人会这么好心，帮我们和之国？”锦卫门忍不住叹气，痛心疾首：“菊之丞，你难道也要学你的兄长，把那些外来的，都当做是好的吗？”桃之助也露出失望的神色。菊之丞看着众人都不信他，自知接下去的话也不用说了。那机器与药粉，明明就是能净化污染的啊……九里的百姓们都这么说，他们也的确感受到水质一点一点的变化。他一个一个人地这么问了，得到的答案都大同小异，的确有人抱怨声音太大，可是好处却是明显的。菊之丞真是百口莫辩。每次他打算说出点什么来，这群人就拿以藏大哥的事来压他，他也不是没有脾气的人，心中早就压了一团火。“好好好。”他语气不善，“你们不信就算了。”“放肆！”堪十郎指着菊之丞的鼻子，“你这是什么语气？桃之助殿下可就在这里！”“我……唉……”菊之丞一口气噎在喉咙，“我不说了，总行了吧？”众人都是一阵冷笑。菊之丞在这时忽然有种奇妙的感觉，好似原本堵塞的思想陡然开放了一样。他望着眼前的众人，只觉得他们陌生无比。这群人疯了，他们全都疯了。(本章完)