沈今鸾恍惚了一下。
顾昔潮敬香之时，举止端雅，还有点少年时贵公子的影子。
记忆里白玉一般的一双手，长年握刀，指茧丛生，青筋历历分明，再往上，护臂粗糙破旧，刀痕犹然，身经百战。
沈今鸾皱紧了眉，把头一扬，偏向另一侧，不去看供桌上丰饶诱人的香火。可耐不住那烟气就是寻着了门道似的往她魂魄里钻。
她轻哼一声，嘟囔道：
“无功不受禄。顾将军的香火，我可受不起。”
搞不好就是一碗断头饭。
男人并不言语，毫无表情的面容在烟气中显得更加难以捉摸。
趁他不注意，沈今鸾又悄悄滴嗅了一口香气，抿了抿唇，暗地里转过头，“呸呸”两声。
她才不要吃顾昔潮的香火呢。
顾昔潮眸光微动，一手覆在背后，指腹摩挲一下，淡淡地道：
“食不果腹，如何有力气寻人？”
沈今鸾一愣，犹疑地确认道：
“你……你这是答应了？”
顾昔潮竟然答应带她追凶了。
“吃饱了，便上路吧。”顾昔潮的声音又低了几分，身上的墨黑大氅一扬。
沈今鸾来不及反应过来，只觉纸人身子一轻。
他将纸人从太师椅上裹了起来，轻轻一提，隔着氅衣将她揽在右手臂弯之中。
“这这这……”沈今鸾吓得结巴，反抗道，“顾将军，我其实自己能走。”
男人腿长步阔，垂眸，瞥了一眼纸人，似笑非笑：
“你走得太慢了。”
更何况这纸人并不能走，至多只能算爬。沈今鸾憋了一肚子气，身上的纸皮一起一伏，只能由着他去了。
躲在帘幕后头的赵羡紧张地盯着一人一鬼，时不时揉眼，还以为自己看错了。
本以为这次这纸人又要遭殃了，像上次那样被投入火中还是轻的。
岂料这位从前不信鬼神的顾将军带着纸人，举止小心翼翼，无限温柔，尤其是那一截小臂紧绷，青筋贲张，似在微微颤动。
没想到这差点没命的孤魂，竟能使得大将军如此关照。
真是鬼不可貌相。
赵羡捋了捋下巴那搓稀疏的胡须，又望向供桌上那莫名鼎盛的香火，若有所思。
……
“城北周家世代务农，这一代人丁稀薄，只剩下周贞一名壮年男子，家在蓟县最北侧的小村庄里，贫困潦倒，吃了上顿没下顿。”
“自从周家娘子死后被休弃，嫁给鬼相公之后，周家就怪事连连……”
“比如，祖宗的灵位上夜半流下了血迹，擦也擦不干；还有，屋子后忽然出现写着男主人周贞名字的墓碑，过一日又不见了；还有周贞那八十老母，夜里突然发现自己睡进了棺材里……”
一路上，沈今鸾将鬼娘子们告之于她的线索一一说来。
“其余的鬼娘子阴婚前后，都未曾见过鬼相公。我们觉得，定是鬼相公只对周家娘子情有独钟，才会一直留在周家。”
蓟县北面环山，夜里山路难行，顾昔潮下马，牵着马步行，幽声道：
“你知道的，还不少。”
沈今鸾微微一怔，轻声道：
“我是蓟县人，自然无所不知。”
顾昔潮腕上的缰绳玩儿似的松了又紧，漫不经心地道：
“十九名蓟县新娘之中，你是哪一位，怎么称呼？”
虽是一句轻描淡写，沈今鸾却心头一紧。
当初交代赵羡那三步之后，其实还有第四步。
“最后一步，顾昔潮心机深重，未必全信。唯有确有其人，方能打消他的怀疑。”
她的目光随意一扫，看到其中一个灵位上死去女子的名字，道：
“你记住，招来的魂魄，就是我，名叫孟茹。”
……
“孟茹。我叫孟茹。”沈今鸾道。
“孟，茹。”顾昔潮削薄的唇一动，似是在咀嚼这个词，“孟姑娘。”
说多错多，顾昔潮不再开口问，沈今鸾就也不再作声了，唯恐又被他寻了破绽。
二人来到村落最边角的一片荒地里。好几件间石墩围起来的两间茅草屋，是才新砌没几天的墙面，滑溜溜得反光。
栅栏推开，小院里有一片苞米地，看起来已经很久没人打理了，叶子在雪地里烂得发灰。
可另一侧倒是堆满了小山似的谷仓和萝卜，在这小村庄里也算大户了。
院子炭火烧得暖烘烘的，中间一口黄铜锅冒着汽儿，里头煮着新鲜的大白菜和带血的上好猪骨，汤汁浓白，香气四溢。
这周家，全然不像那些鬼娘子说的清贫啊。
正中的屋子虚掩着门，里头一星灯火如豆，偶尔传来几声咳嗽，另一间茅屋门窗紧闭，门檐的梁上悬着一条白幡，上头鬼画符一般涂了几个字。
那白幡又细又短，像是被人扯下来过。若不仔细看，还发现不了。
确实是不久前刚死过人。
屋子门开了，里头走出一个身量不高的中年男子，身躯四肢只剩皮包骨，嶙峋崎岖，却套着簇新的大袄，肚子明显地凸起，皮肉堆叠在腹下，像是刚饱餐一顿出来了，还打着饱嗝，哪有饥寒的样子。
此人定是男主人周贞了。
他见了陌生来人先是一愣，缩了缩脖子，打量着顾昔潮，忽然指着他手里的纸人，大呼道：
“鬼！有鬼啊！……”
周贞吓得跌坐在地，神志不清，大呼小叫。屋舍里头很快走出了一个年纪轻轻的村妇，赶紧将他扶了起来，轻轻拍他的后背，为他顺气。
那年轻村妇指着纸人，柔声道：
“这只是纸扎的人，不是鬼。你莫怕。”
男人在村妇怀中畏畏缩缩地定睛一看，又很快别过头闭眼，又再小心翼翼地看了一眼，才确认那确实只是个“纸人”。他猛拍心口，呼气道：
“这纸人，吓死我了。我当是、是鬼来了呢……”
“哪来的鬼啊，没有的。”村妇好声好气地哄着。
不做亏心事，不怕鬼叫门。沈今鸾无语至极，巡视这小小的宅院，没好气地道：
“此地确实有鬼。鬼相公要来索你的命来了。”
一进入这院子，她就感到一股鬼气。可是，却和鬼相公那强劲的气息却全然不同，这更像是一股缠绵哀愁的怨气，若有若无，甚至还有几分温和。
周贞好不容易回过神来，看见顾昔潮，以为是谁，忽然勃然大怒道：
“你们让我把阿茹休了，去做什么鬼妻给全县人挡灾，我都照办了，你们还来这里做什么？这里不欢迎你们，走走走！……”
北疆守边的顾昔潮，惯常地一身苍青布袍便装，腰悬佩刀，看起来不过是个寻常武人。
那村妇注意到顾昔潮面生，却器宇不凡，只立在那里，冷峻的气势实在强大，并非像是宗族长老派来的人。她不敢得罪，小声问道：
“妾姓梁，敢问这位是？”
顾昔潮回道：
“顾某并非宗祠中人。听闻府上怪事频发，或许能帮上忙。”
沈今鸾嗤了一声。还帮忙呢，顾昔潮这煞神的气势，看起来就像是抄家的。
梁氏犹疑片刻，先是安抚了乱吼的男人，哄他进入屋内休息。她敛了敛鬓边的碎发，朝着顾昔潮道：
“阁下想问什么？我刚嫁过来不久，周家的事，知道的也不多。”
沈今鸾眼一瞥，注意到到梁氏鬓边新打的一支银簪。
妻子才死了不久，竟然这么快就娶了新妇进门，也真是急不可耐。她冷笑一声，搭腔道：
“就问她，可有见过鬼魂来索命。”
顾昔潮忽略了她，而是板正地问道：
“所谓的怪事，是指？”
梁氏头垂了下去，低眉道：
“其实，没多大事，大人请跟我来，一看便知。”
她步入右侧茅屋边的一个石铸的小灶前，蹲下身，从柴火里取出一捧黑糊糊的东西，道：
“这一月以来，灶台上总有一碗饭，用的是陈年的米，是馊的，不能吃。许是孩子捣蛋，从别人家偷来的。”
沈今鸾瞄了一眼，挑了挑眉。
有点意思。这种米粒她在赵羡那里见过，分明是供奉死人的那种黏米，饭里还插着三柱香。这梁氏却安之若素，不当回事。
接着，梁氏又将人引去了另一间门窗紧闭的屋子。
屋门一推就开，暗无天日的屋内，霎时扬尘纷纷扬扬。
“这里本是夫君和阿姐的卧房。每日炕上的被子都会被整整齐齐地叠好，但是上面渐渐长出了黑斑，还发臭。是家中贫寒，无闲钱置换新的，年久发霉了。”
门外漏出的光线照亮了沉寂已久的暗处。梁氏随意翻开炕上新买的锦缎棉被，又很快遮了回去。
即便只有短短一瞬，沈今鸾眼尖，一眼看出那簇新的棉絮上斑斑驳驳的黑点。是那种死了很久的人躺过才留下的霉斑，还若有若无地散着一股尸臭。
最后，梁氏指着另一间虚掩着门的屋子，并不邀人入内，而是道：
“我婆母常年卧病，不方便见客。她说，曾看到过阿姐的鬼魂伺候她起夜。我和夫君曾等了一夜都没有看到，都道是夜里她眼花做梦了。”
照这位梁氏的说法，这里所有的怪事，倒也不过是机缘巧合，没什么奇怪的。
顾昔潮扫了一眼破败的宅院，突然问道：
“那据你所知，上一位周夫人去世前，可有异样？”
梁氏被诘问得猝不及防，有些愣神，匆忙答道：
“我所知实在不多。只听闻，阿姐是身体一直不大好。夫君没日没夜地干活撑起整个家，从没让阿姐干过重活。”
梁氏的声音渐渐细如蚊蝇，道：
“后来，她越病越重，什么都吃不下，有天喝了药也没救得回来，夜里就去了……”
“若是无其他事，妾还有一家老小要照顾，请大人自便。”
语罢，她便掩门进去了。
这破败的屋院还有周家的人，处处透着诡异。尤其是当顾昔潮一问起先夫人，梁氏这是要下逐客令了。
夜色深沉，暗得没有一丝光。
顾昔潮慢悠悠地擦亮了火折子，照见周家四处，鹰视狼顾。沈今鸾眉头微蹙，道：
“梁氏看似坦荡，我总觉得她隐瞒了什么。顾将军是觉得，周家娘子之死有异？”
顾昔潮回头看了纸人一眼，道：
“嫁给鬼相公的女子，尸首都无处下葬，都停放在义庄。”
“当日我查验被鬼相公索命的尸体，看到了那几具女尸，有的面容扭曲，口唇灰白，有的遍布青紫尸斑，死相各异。”
沈今鸾忆起，赵羡曾对她说过，被迫选她做鬼娘子，是因为她“命格特殊”，可以“帮忙”镇一镇鬼相公。
凡是给鬼相公做鬼妻的女子，死相古怪，怨气深重。寻常阳寿已尽之人不会有这般浓烈的怨气。
她沉吟道：
“嫁给鬼相公的女子，都不寻常，大多死于非命。那么，周家娘子也定不是病死的罢？”
顾昔潮垂首，没有再巡视光怪陆离的周家院子，而是缓缓地望向了纸人。
他手里摇曳的火光，映在他素来冷毅的脸上，恍若竟有一种柔和的感觉。
“孟姑娘，那你呢，”他眉眼沉静，定定看着她，问道，“你是怎么死的？”