喧闹的宴席静了半刻，几个高门子弟见了来人的面，顿时如蔫了一般，为首一人低了声音，道：
“可、可是她，她不过是北边来的土包子……”
“是啊九郎，一个土包子，值得你大动干戈吗？来来来，我们喝酒。”
还有不少人举杯相劝，想要息事宁人。
少年轻笑一声，玉白的长指摩挲着腰际一块无瑕紫玉，唇角微微一扯，道：
“你们的命，也不比她高贵。”
那群人面上挂不住，轰然站起，不服气地道：
“九郎，你怎么说话的？我们陈家可是自我太爷开始，世代簪缨，岂能是此等军户可比？我母亲可是国公嫡女，长公主伴读……”
他肆意吆喝几句，才意识到不对。
从未有人敢在顾昔潮面前提及母亲二字。
少年缓步走过去，与他们相对而立，身量高得直接露出半个头来，那双黑眸清亮冷冽，如山间结冰的泉。
“既然我的道理你不愿听，”他唇角还噙着温文尔雅的笑，道，“那么，我按你的道理来。”
下一瞬，少年一言不发，径自踹翻了酒桌，将那个最先侮辱她母亲的高门子弟打得门牙断裂，直接趴在地上。
金纹革靴踩在那人背之上，缓慢地碾了几脚，就差要将人脊骨折断，一命呜呼。
“我比你高贵，我打你骂你，你都得受着……”他屈身下去，声音阴沉，笑得嘲讽，“就算我杀你，也是天经地义。不是么？”
在场无人敢吱声，无人敢还手，任由少年压着那几人向她跪地求饶。
顾家九郎，是深得圣心的顾侯爷之子，是战无不胜的陇山世子顾辞山最疼爱的弟弟，是连皇族见了都要礼让三分的公子爷。
月前刚在皇宫的演武场里狠狠教训了十皇子，把人鼻子都打歪了，先帝也不过轻拿轻放，一笑置之。
有了京都最是风头无量的顾家九郎为她出头，从此，无人再敢对她指指点点，戳她痛处。
因为，顾昔潮的逆鳞，便是陇山侯府的逆鳞，亦是整个大魏朝的逆鳞。
他打够了，用一块锦帕轻轻拭去手背的血痕，离去之前，回头看了一眼尚在懵怔的她，微微颔首示意，仍是一派儒雅的公子作风。而后，扬了扬眉，潇洒离席。
这便是她和顾昔潮的初见了。
沈今鸾惊觉，她竟然也有和他同病相怜，报团取暖的时日。
可这却像是上辈子的事了。
天蒙蒙亮，临近破晓，远山之间浮现出几缕鱼肚白，天穹明净如玉。
昔日那个为她出头的富贵公子，岁月磨砺的轮廓陷在深深的暗影里，阴郁沉敛，没有了少年时的恣睢之气。
日头的白光正在一点点照亮他轮廓之间的那片暗影，沈今鸾看着看着，却突然愣住了。
前几日赵羡家贫不常点灯，正堂晦暗无比，此刻天光大亮，天地万物澄澈如洗。
顾昔潮的模样从未像现在那样清晰。
目光所至，她可以看到他颈侧凸起的经脉，下颔新生的青茬，鼻梁高起的弧度，还有……还有鬓边的一缕白发？
她这才发觉，他的鬓边并非许久未化的霜雪，而是各有一缕细细的银丝，没入浓密的乌发当中。
她到底死了多少年了，顾昔潮今岁年庚几何？这些年他在北疆是有多辛劳困苦，竟生出了白发？
即便与他一生为敌，沈今鸾却一时不知是喜是悲，浑然生出一股不真实之感。
斗了大半辈子，将军白发，而她做了一缕孤魂。
“将军，人都到齐了。”
骆雄那熟悉的洪亮声音打断了她的思绪。
沈今鸾回过神来，瞟了一眼顾昔潮身后数十名军士。他倒是慈心，一直让亲卫看住了周贵，没让孩童看到他阿爹的丑态，更没听到阿娘去世的残酷真相。
直到阿娘魂魄离去之时，母子连心，周贵不顾好吃的饴糖，趁军士不防从屋后奔出来，想要叫阿娘留下来。只可惜，人鬼殊途。
顾昔潮现在又让人将周贵引开带走了，看来他又要有所动作了。
沈今鸾放眼望去，竟看到周家小半亩大的院子里，密密麻麻站满了十余锦衣华服之人。
纸人背倚在男人的臂前，优哉游哉，等着看一场好戏。
……
躲在屋里的周贞睁开紧闭的双眼，眼中浊泪已干，左右张望，确认不见那鬼影，才松一口气，缓缓站了起来。
还没起身，双臂突然被人猛地擒住，提起来，整个人拖曳过门槛，一路挟到了一双革靴面前。
周贞惊恐抬眼。
革靴的主人正是先前那个衣着普通的男人，他的周围身后竟立着数名身着官服，头戴高帽的大人。这些衣冠楚楚的大人们面对正中的男人却无不姿态谦卑，毕恭毕敬。
男人居高临下地看着他，眼里再无一刻前的悲悯，周身笼罩着骇人的杀伐之气：
“周贞毒杀发妻，证据确凿。蓟县县令县丞今日皆在，可有异议？”
在场的蓟县诸位官员何时见过这等阵仗。
当年听闻顾昔潮是失了圣心被贬来北疆的，众人再没了攀附孝敬的心思。可顾氏到底是百足之虫，死而不僵，他们往常只需做一些表面功夫。
所幸顾昔潮自来北疆，行事颇为低调，几不插手民政，也不在官场往来，见他面的机会亦寥寥无几。
蓟县官场素来倚仗宗族势力，往日里这种事睁一只眼闭一只眼，他们从不插手。
没想到此次鬼相公一事，也不知为何触及顾将军的逆鳞了，竟令他一改往日作风，数度亲自带兵露面不说，今日还坐镇监刑。
冷汗从众人的官帽里漏下来，浸透了鬓角。县令不敢怠慢，率先上前一步，大声回道：
“某特来作证，确有此事。”
“某也作证，证据确凿。”
哪有什么“特来”，都是半夜三更被顾将军的亲兵敲开家门，“请”来此地的。
其余诸人纷纷点头如捣蒜。自己因渎职而被牵连，丢了官帽是小，被顾昔潮这煞神捉住便是不妙。
毕竟，顾大将军手起刀落，不差再多几个他们的人头，就算远在京都的皇帝要治他滥杀官员的罪，他们的尸身也早就凉透了。不值当的。
顾昔潮神色平和如常，轻抚袖口，道：
“按大魏律，罪当如何？”
县丞忙不迭回道：
“当杖责五十。”
虽只是五十杖，可大可小，可生可死，全凭行刑人的心意。
毕竟在官场浸淫多年，众人心里深知顾昔潮这摆明了是要杀一儆百。
如此一来，哪怕势力强如宗族，今后也得忌惮三分。就算若再出了“鬼相公”这档子事，也会因今日之事投鼠忌器。
顾大将军虽已放逐北疆多年，雷霆手段可一点不逊于当年倾轧朝堂之时。
县令擦了擦汗，当即下令“即刻行刑”。
周贞膝头一软，跪入雪地，申辩道：
“不能怪我，我也是走投无路啊……是、是鬼相公！要不是那恶鬼，我也下不了手杀阿茹啊……”
骆雄那只碎碗仍在他跟前，冷笑道：
“仵作验过了，碗里残留着砒霜。这毒是你下的，药你是喂的，可无人逼你，关鬼相公什么事？！”
周贞痛哭流涕，又突然想到了什么，朝顾昔潮跪爬过去，喊道：
“我也去投军！只要将军饶我一命，我做什么都行！”
见男人提步走到他面前，周贞以为有救，又连连磕了几个响头，额头破了皮，在雪地里晕开血块。
顾昔潮扫了脚底的人一眼，冷冷道：
“杀妻之人，也配入我军中？”
他踱着步子，来到周贞的面前，微微屈身，道：
“她嫁你为妇，一生托付于你，你为人夫君，不尊她爱她，还背信弃义，下此毒手。”
“顾某此生，最恨你这等杀害至亲之人。”
周贞大骇，一身皮袄子裹不住肥硕的肚皮，如蛆虫一般瘫倒在地，大喊着“大人饶命啊！”
顾昔潮略一低头，低沉的声音只有周贞能听见：
“你不该来求我。”
“我近日方知，这世间原来真有冤魂，确有地狱。待你下到地狱，面见尊夫人，去求她宽宥罢。”
语罢，便撩袍离去。
周贞瘫倒呜咽，县令挥手致意，衙役围了过去，开始动手。
刑杖高高举起，沉沉落下，惨叫一声盖过一声，直到渐渐微弱下去，再也没声了。
大片大片浓稠的鲜血在新雪里蔓延开去，洗刷肮脏的尘埃，渗透陈旧的冻土。
顾昔潮立在正中，只静静看着，幽黑的双眼如凝深渊。
四面阴风猎猎，鼓动一袭玄青袍衫，他脚踏血海，鬓染霜雪，宛若地府阎罗，人间判官。
……
周宅院子里一道蜿蜒的血痕，经由大雪覆盖，浮在雪地上薄薄的一层淡红。
顾昔潮阔大的氅衣迎风飘举，他的身侧一两步开外，几名蓟县的官吏正朝着他点头哈腰，一时与纸人空洞的瞳仁两两相对。
骆雄正在一旁训斥官员：
“那十九名女子的案子，也不必我们将军亲自来查了吧。”
“不用不用，哪敢再劳烦顾将军。下官马上去办，一定秉公处理。事毕整理完卷宗，再誊抄一份呈给将军过目。”
“义庄里那些女子尸首呢？”
“自然是要下葬的。下官已派人寻得一处风水宝地，请大人跟我来。顾将军英名盖世，我等景仰多年……”
沈今鸾朝天翻了个白眼，呛声道：
“顾将军好大的官威，那杀妻的罪人都收拾干净了，总该动身去寻鬼相公了罢。”
“还有一事。”
顾昔潮带着纸人，身后跟着一队铁甲挽弓的亲兵，一道来到了蓟县北面的一座山麓上。
从马上望去，此地积雪方化，松柏屹立，萧萧木叶落于中间一片空旷的土地上。
十九个新挖的土坑，还有十九块墓碑，还有，从义庄里搬来的十九座棺椁，静置雪地。
赵羡挥洒起满袖的纸钱，底下，一丛堆积的金元宝熊熊燃烧，化为缕缕青烟，飘向半空。
棺椁周围的军士们得到顾昔潮的示意，开始抬起棺椁缓缓埋入土坑之中，将这十九名女子下葬。
众人唱起了送葬的哀歌，时而高亢，时而低沉，抑扬顿挫，婉转动人。
纷飞的纸钱下，飘扬的余烬里，顾昔潮默默扫视了一遍十九座墓，沉声道：
“女子生而为人，不一定要作为谁人的女儿，谁人的妻子，不必非得入谁家的祖坟，才算有归处。我今日替诸位新立坟冢，收敛尸骨于一处，入土为安。”
“从此，己身便是归处。”
语调沉毅，掷地有声。
就算作为孤魂下葬，独立一座孤坟，又有何不可？
我，便是我自己的归处。
沈今鸾细细品着这一句话，心神震荡不已。
她的四周，静静飘落的纸钱忽作漫天飞扬，犹如欢欣鼓舞。树影随之婆娑，响振一片枯枝林木。
这些死去的无辜女子，自今日起，脱离了夫家，自己有了坟冢，也有了归处，便可以往生，轮回转世了。
敬山道人赵羡正半蹲在墓碑前，手里捧着一册子，一一为这些碑文描上黑墨。
一如赵氏祖宅供桌上的灵位，写着死去女子的姓氏。
唯独不同的是，这一回，顾昔潮命赵羡单独为这些女子立墓造碑，用的并非是夫家的姓，而是她们原本的姓名。
她们，不再是谁人的妻子，只是她自己。
赵羡手端着黑墨，正在描写最后一块碑上的人名。被军士领来的周贵，朝着那墓碑重重磕了好几个响头，哭得泣不成声。
碑上阴刻的字描完了墨，一个一个全露了出来，
上面赫然是“孟氏讳茹之墓”六个大字。
“嫁入周家之前，她叫孟茹。”顾昔潮望着墓碑，道，“从此，她不再是周家娘子，只是孟茹。”
而后，他的目光缓缓移过来，不动声色地落在她面上。
“孟姑娘，”顾昔潮眉峰微动，缓缓地道，“她是孟茹，你又是谁？”