江宁隶属东南，虽离京都遥远，但却富裕辽阔。而且江宁背靠山水，从远处看，烟雾缭绕下的远山青黛错落有致，有人影或者花鸟出现时，就像活了的水墨画一样。
江宁江宁百姓无人不知宋府。
宋鸿嘉衣锦还乡，老早就有人在乡里等着看了。
车轱辘压过青石板路，不急不缓向前，宋忱嗅到空气中带着潮气的清新，出去和车夫坐到了一起。
宋忱这辈子从来没回过江宁，但他在那个梦境里见过，沿途所见之物，都和梦里重合。
路上一直有人看着他们，但江宁人含蓄，神色不外显，说话也是轻声细语，宋忱猜不到他们在想什么。
思绪间，已经到宅子了。
管家敲了敲门，叫了人来帮着搬东西，宗族里几位长者出来相迎。宋父毕竟是他们那代小辈里最有作为的，长老们都笑着，言语间不乏恭维。
此时宋鸿嘉还未预料到对方接下来要做什么。
族人设了酒宴为他们接风洗尘，一行人饭吃到一半，交谈的内容开始变了个风向。
有人咂了咂嘴，站出来做出头鸟：“老夫没记错的话，忱儿今年二十又二？回了老家，将来有何打算啊？”
陛下接连免去两位宋家人的官职，这中间意味着什么，几人都心如明镜。宋忱哪怕是病治好了，以后也不可能与官场有缘。
宋忱停了筷子，尚未回话，就被宋鸿嘉截了去。他淡淡一笑，面上辨不出喜怒：“各位叔公莫不是有什么好的差事，想安排给我儿？”
刚才吱声那位讪讪一笑，顶着压力道：“忱儿刚回来，倒也不必着急。”
他不敢继续说，又有其他人接了话，老者咳了两声：“忱儿年岁不小，族里与他同龄的人都娶妻生子，好些人在外面还有自己的家业，他自然也要考虑这些。”
宋鸿嘉冷笑一声，一群人在这里倚老卖老，装作不知道京城发生的那点破事。口口声声为他们好，无非就是看宋忱碍眼罢了。
宋鸿庆和二弟完完全全一条心，他看不眼，嘟喃着反驳：“萱儿不是也没有成亲，着急什么。”
然而他只换来一记瞪眼，宋鸿庆不甘示弱瞪了回去，但无人在意。
宋鸿嘉讽刺道：“真是难为各叔公挂心，我一个做父亲都没你们想得妥当。”
一听这话，长老脸色浅变。
宋鸿庆哼了一声：“不成家又怎么样，我宋府又不是养不起一个孩子。”
“啪——”
宋府年岁最高的长老猛地拍了下桌子，手还颤巍巍的：“宋府不是养不起一个闲人，只是不能养一个失名失誉之人！”
周围顿时静得落针可闻。
宋鸿嘉怒得差点把桌子掀了，脸上通红，他刚要怒斥，宋忱拦住他。
宋忱放下筷子，脊背挺着笔直，一点也没因为他们的话有什么难堪，只是反问道：“敢问各位叔祖，我的名誉失在何处？”
长老没把他一个小儿放在眼里，他自诩名门，把宋忱的过往当做污点来说，甚至添油加醋，说得更不堪。
宋忱却非常冷静：“镇北候府碧血丹心，满门忠烈，诸位尽是在几代侯爷的庇护下，才得以安享晚年。没有老侯爷，你们未必有今日说话的机会，忱有幸做过侯府的人，不以为耻。”
“至于进宫，那是陛下的意思，叔祖们若是觉得有何不妥，恐怕得和陛下交谈一番了。”
薛霁卿如今势大得很，用他压人，这些叔祖们脸都绿了。还有一点是，素来只听得宋忱痴傻，乖巧懂事，没想到他还有这样牙尖嘴利，强势的一面。
涉及到陛下，没人敢再多说了。
只有宋鸿嘉盯着他看了半晌，恐怕连宋忱自己都没察觉到，他和谢时鸢越来越像了。
“吃饭吧，各位叔公。”
晚宴结束后，宋忱叫人把自己的部分东西搬出了祖宅。
老实说，其实他回来前就想好要自己搬出去住了。他和祖宅里的人不亲，住着不自在，而且宋忱不想一直在父亲的庇护下长大。
正好，薛霁卿早前赐的宅子排上了用场。
想到这里，宋忱忍不住一阵战栗。总感觉，薛霁卿好像打从一开始，就步好了所有棋局……
还有远赴北疆的谢时鸢，宋忱握了握手指。
他搬出去的消息，晚上就传到了各长老耳朵里。正当他们觉得宋忱最后还是不得不妥协的时候，没过几天，又见宋忱回来小住。
长老才发现，他是完完全全不把他们放在眼里，说来就来，说走就走，他们还不得不敞开门。
宋忱本来没想一回来就生事，但长老都不待见他，说的话恶心人，他当然要回来给对方添添堵。
毕竟他可记得前世这些人是怎么和太后蛇鼠一窝，害得二哥身死的。
宋忱对他们可从来没有好脸色。
驱出脑子里那些画面，宋忱吐了口气，出了祖宅，打道回府。
他住的院子离祖宅不算很远，江宁路上人又少，平日回去最多只需一柱香时间，但今日不知怎么滴，路上挤得慌。
宋忱心下疑惑，往前后，不知从哪里开始，排起一条似游龙一般长的队伍。
偏偏还是回去的必经之路。
他走到末尾，找了个大娘一问：“婶婶，前面在做什么，你们怎么都在排队呀？”
大娘伸着脖子往前看，头也不回道：“嗨，打南边来了个年轻大夫，就在前面呢，说看病不要钱！”
“也不知道长得好不好看，能不能做成一桩亲事……”
大娘是个媒婆，来一个人打一个注意。她嘟囔着，不经意回首，这才瞥见宋忱。
这一瞥不得了，眼睛都瞪直了。她没见过如玉似的神仙人物，一把拉住宋忱的手打听：“公子今年几岁？家住何方？做什么的？可许了人家？”
宋忱呆愣：“……”
大娘喋喋不休：“大娘是江宁远近闻名的媒人，手上促成的眷侣没有几万也有几千！我瞧你仪表堂堂，眉清目秀，定有很多姑娘相得中你！”
宋忱连话都插不进去：“我……不……”
“乡门口的铃儿，虽然家里贫穷了些，但姑娘是个好姑娘，为人勤俭善良……哎，哎！别跑啊，你跑什么？！”
宋忱挣开她，跑出去好一段，耳边才终于清净了些。他摇了摇头，江宁的大娘，可真是豪放。
不过也得亏她这一出，宋忱一下子就从队伍后面窜到了前面。
他抬头一看，大娘倒说得不假，前面果然有人坐诊。
只是……这人的头发看着，好像有些眼熟。
宋忱眨了眨眼，快步走到那青年身边，待看清那人雪山白莲似的容颜时，顿时惊愣：“观雪哥，真是你？”
*
北疆。
天边夜色暗沉，风声瑟瑟，战营旁的燃着的篝火像陷在黄沙中的星星，忽明忽暗。来回都有将士巡视，沉静肃穆。
“侯爷，侯爷饶命啊！”
主营，一道凄厉的叫喊响起。
那人仰坐在地上，两腿张着，抖如筛糠，他两眼惊恐地望着主位上的人，不停想往后退。
昏暗的烛光下，谢时鸢提着一柄长剑慢慢擦拭，脸上明明看不出什么，整个人却弥漫杀神般的气息，让人看一眼就胆寒战栗。
“说说看，他给你什么好处了。”
那人笑的比哭得还难看：“侯爷，此事与好处与否无关啊，那是陛下啊，末将怎敢违抗他的命令？！”
“好一个不敢。”谢时鸢神色平静，“边关断了快一年军资，两月前我私密补充军费，你转头就泄露给薛霁卿。”
那日在兰楚尧楼里，谢时鸢与他商议动手，为的就是军费一事。他按照约定，让兰楚尧把合作赚的钱拿去充军费，却没想到被宋忱听到了。
此时事关重大，容不得谢时鸢犹疑，他只能把宋忱先关起来。只是没想到，最后出问题的，竟然是他自己的人。
薛霁卿为了掌控谢家人，迅速控制了宋萱的产业，将军费截断。当时正逢鞑族来袭，谢家军白白损失数百人。
而薛霁卿根本不在意那些人的生死，他身为帝王，区区几百人的牺牲，就换来对寒沙铁骑命脉的掌控，简直再合算不过。
谢时鸢眼神生冷：“就因为你一句话，害死了这么多人，到头来你只一句不敢。”
那人瘫软在地，低着头：“我不知道，我也不知道会变成这样……”
谢时鸢看着他装傻，笑了笑：“你不知道，你只知道陛下许你封官厚禄，许你高大大院，妻妾成群。”
那人猛地抬头，瞳孔骤缩：“你……”
他还想说什么，谢时鸢却懒得再同他废话。他抬起了剑，一刀下去，人倒在地上，脖子下流出一大滩血，死不瞑目。
“想说什么，到了下面再和死去的兄弟们说吧。”
一旁看了所有的林将递了块帕子过来：“小主公，擦擦手吧。”
林将是老侯爷的心腹，他的妻子和两个孩子都在以前的战乱中丧生了，如今只余他孤身一人，他把谢时鸢当做自己儿子看待。
他看着对方刚来第一天，就要处理这样的腌臜，才小小年纪就有了像老主公一般的杀伐深沉，没有觉得欣慰，只有满目的沧桑和心酸。
谢时鸢觉得脑袋突突疼，他擦完手后道：“林叔陪我一天也累了，不早了，您回去歇着吧。”
林将叹了一口气，招呼人把地上的尸体拖出去，临走时回头叮嘱道：“小主公也早点休息，深秋液冷，小心别着凉。”
谢时鸢嗯了一声。
送走林将后，他翻开桌上的图集研究起来。
不知不觉，已经过了大半夜。
谢时鸢在路上舟车劳顿，到了军营又有各种各种大小事接手，忙得脚不沾地。这会儿折腾大半宿，铁打的身体也撑不住。
他一头扎到了桌上，沉入昏睡。
到底不是躺在床上，谢时鸢睡得不踏实。
漠北的风沙呼呼吹着，梦里有大漠的蓝天狂野，有将士们歌舞欢笑，还有冷硬的刀光剑影，最后是老侯爷战死沙场的画面……
快要天亮时，谢时鸢被惊醒。
他半梦半醒，下意识手往后伸，从兜里掏出一节保存完整的吉祥草。谢时鸢在意识尚不够清醒时，盯着吉祥草看了很久。
直到天光大亮，他好像才看清了吉祥草，眼神中闪过细微的波澜，把东西放回暗处。