雪化了以后，郗归便随着谢家的队伍一道出发。
这两年灾害频发，年景不好，因而作乱的流匪也更多些。
跟谢墨这个小将军一道走，起码安全有保障。
至于谢墨怎么想，郗归并不在意。
荆州别后，他们早已相看两厌，无话可说。
以至于出发的这一日，两人见面都没有见。
牛车缓缓驶动，在辚辚的声响中，一行人到了渡口，先后登上官船。
去年闰月发生了一场地动，还没等人们从地动的余波中反应过来，便又有暴风出现，一时毁坏了不少房屋，死伤了无数贫民。
之后的三个月里，江南又再度接连发生了冰雹、地动、暴风等一系列灾害。
以至于如今郗归从船上看去，只觉一路所见田宅都破败不堪，不知平民百姓是如何捱过冬天的。
“民生疾苦”这四个字，第一次在郗归脑海中有了确切的形象。
二月的风仍然带着丝丝冷意，可那些劳作的平民百姓，却只穿着单薄的短褐。
一个孩子赤脚在大人身边跑来跑去，即使隔着不短的距离，郗归也能清晰地看到他通红的脸颊。
那些从北方一路跋涉而来，在江左重建家园的人们，竟然过着这样的生活——简陋得不能再简陋的房屋，繁重的劳作，还有单薄的衣衫。
郗归曾看过家里每年花在京口流民身上的钱，金额可称巨大，然而结果却是，只能让他们过上这样勉强糊口的生活。
几场不大不小的灾难，就足以摧毁他们的生活。
因为这些人迢迢南渡，大多已经散尽家财。
而他们自己，又不愿意卖身为奴，所以只能苦苦支撑。
他们来得太晚了，江左肥沃的土地，已经全是三吴旧姓与侨姓士族的囊中之物。
所以他们只能在贫瘠的土地上，一年又一年地播种，然后收获极少的粮食和希望。
“天之道，损有余以补不足；人之道，损不足以奉有余。”
人类群体内部资源分配的不公，往往比天灾本身更加持久，也更加难以撼动。
距离永嘉南渡，已经过去了五十多年。而高平郗氏，也已在京口经营了四十年。
四十年间，郗家出资帮助二十余万流民在京口、晋陵一代安家，教他们开垦田地，在此谋生。
可是，却仍然无法让这些人吃饱穿暖，抵御灾害。
与贫民们破陋的草棚茅屋相对的，是北固山上世家大族五步一楼、十步一阁的庄园——包括郗岑自己的。
北固山横枕大江，石壁嵯峨，可谓钟造化之神秀，又有东吴甘露寺这一“寺冠山”的名胜古迹。
因此，世家子弟颇爱于此建造别院。
这些庄园设计精巧、用料扎实，虽然接连经历了几场地震，却仍旧稳稳地矗立在山间，与山下民居形成了鲜明的对比。
宛如人与人的命运，有人生来便在山上，有人却攀爬一生，仍在谷底。
中朝左思曾作诗感叹，诗云：“郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。”1
地势使之然，就像山下的平民，也像她此行要找的北府旧将——纵然努力拼搏，练就一身本领，但却只因并非世家出身，便只能受人驱使，晋升无望。
而在世家之中，也只有男子可以建功立业，如郗归这般的女子，只能安于后宅，任人摆布。
不过，郗归如今有了郗岑留下的私兵，便有了与那些贵族男子谈判的底气。