京城，内阁值房。
内阁制度始创于太宗年间，原本只是提拔几个老臣为大学士，以便在太宗北征时帮助太子监国，并没有所谓的值房，只是设宣和殿侧殿以便太子随时咨询。而后经仁宗，德宗两位皇帝不断完善，内阁逐渐确立，值房最终确立在文渊阁。
文渊阁值房内，炉火烧的极旺，四个红衣官员分桌而坐。四人皆是沉默，脸上严肃异常，桌子上的茶已经换了好几次，但是谁都没有喝的想法。
很快，门外响起脚步，坐在正中的内阁首辅，礼部尚书杨明率先站了起来。门外脚步声接近，最后一个阁员，户部尚书李授快步走进来。还没来得及喘口气，左侧身形瘦削如竹竿，鹰眼白面的阁员便忍不住问道：“李大人，情况如何？”
李授没理会，只是端起桌子上的茶，喝了一大口才缓缓开口道：“阁老，姜大人，哪有什么情况，司礼监里别说冯公公，就是当差的太监都没有。”
四人对视一眼，对方眼里都是疑惑，杨明看了眼李授，李授点了点头，无奈的叹了口气。
他知道阁老不相信，但是司礼监确实一个人没有，他总不能变几个人出来吧？默声走到一张空着的桌子，坐下喝茶。内阁值房到司礼监值房，差点没累断两条腿！
“既然没人，那咱们就等着吧。”杨明无奈道，找不到人他也没办法，“我想，司礼监的公公应该是伺候圣上去了，咱们的票拟，还是再等等吧！”
三人也没更好的办法，这里默不作声，神色凝重的捂着手。只有内阁年龄最老的夏赏知道司礼监没人后，便悠然自得的喝茶看书，好似事情与他无关一样。
此时，御书房。
冯公公正跪在地上，当今皇帝元琢洗漱完毕。刚走进御书房，便看到跪在地上的冯公公，连忙走快两步，把冯公公扶了起来，“大伴，这是为何？怎么跪在这里，莫不是有人为难大伴？”
“圣上日理万机，老奴……老奴办事不力，有负圣恩，实在该死。”冯公公抹了抹眼泪，声音里带着哭腔，说罢又想跪下。
“何事让大伴如此，说与联听，朕赐大伴无罪！”
都说人老愈发念旧，元琢自然不例外。元琢今年已经五十有七，和冯公公相伴已经快六十年，两人自然情谊深厚。看到冯公公含泪的模样，元琢当然不忍心。
“圣上仁慈！陈经………陈经他没拦往柳家那位。”
冯公公看着坐在桌子后庄重威严的皇帝，不敢隐瞒，三言两语便说明白事情的经过、结果。
元琢年过半百却威严依旧，身上明黄色龙袍衬得整个人无比高贵，眼里尽是上位者的霸气。
听到冯公公的话，表情没有一丝一毫的改变，淡淡抚了抚子，才开口道：“谁家没有几个不争气的孩子？你也难！陈经办事不力，但他也算实心用事，只是有心无力罢了，这次朕就不责罚了，你回司礼监还是要敲打敲打。”
冯公公连忙跪了下去，规规矩矩的磕了个头“圣上如天之仁，圣上不责罚，老奴也要责罚，陈经有负圣恩！”
“嗯，大伴是明事理的，其余事你也要多上心。”元琢笑着说道，“好了，去值房让杨明和陈之孚来见朕。”
“老奴这就去办。”
值房内，无人快等的不耐烦的时候，门外终于响起声音，“冯公公”
“不必通报，咱家只是来宣旨的。”
五人听到这，顿时一喜，连忙站起来，出门迎接。
冯公公再怎么说都是高手，还没等五人到门口，冯公公已经走进了值房，看见五个人都在，连忙拱手行礼，“阁老等急了吧，呵呵呵，酒醋面局有几个奴婢不懂规矩，耽误了点时间，让大人们久等了。”
杨明急忙笑道：“公公劳碌，我等只不过多喝几杯茶而已。
冯公公：“杨阁老，徐阁老，陛下有旨意，宣两位阁老进殿面圣。”
杨明，徐之孚二人跟着冯公公，一路前行，路上问话，冯公公也不回，只是说“见了陛下就都明白了。”
两个阁老都已过耳顺，又没修习过武道，晃晃悠悠的走了一刻钟才到御书房。
“阁老，请吧。”冯公公推开御书房的大门，朝着两个阁老说道。
“大伴，给两位阁老搬椅子。”元琢见三人进来，放下茶杯说“杨阁老是首辅，徐阁老是次辅，都是国之肱股，以后徐阁老来见朕，也赐坐。”
“是”
徐之舟已经六十有二，入阁已有八个春秋却不显苍老，身材匀称，脚步均匀，精神奕奕，就连头发都只是半白。听到皇上的话，急忙跪了下来，“皇上，臣只是次辅，不敢僭越。”
“都是国之栋梁，不必分主次，坐吧，徐阁老。”元琢神色平静，淡淡的说着。
等两人坐下，冯公公退到一旁，元琢才继续说道：“江南的钦差一案，查出点眉目了吗？”
元琢像是没见到两个阁老，倒是先问了冯公公一句。两个阁老心里一沉，入阁多年，皇上什么意思他们怎么可能不知道，江南的事，估计是再无转圜的余地了。
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“皇上明鉴，有些眉目了，汴州，昌州，云州和临安几地官员，官商勾结，怕江大人查出问题，买通杀手，在昌州暗杀了江大人！”
元琢放下茶杯，“叮”的一声，显然有怒气，“接着查，拔出萝卜带出泥，这些硕鼠，务必查清，除尽！”
“老奴省得！”冯公公应了句。
“杨阁老，上个月崔翰南下巡盐，怎么迟迟没消息啊？”元琢脸色深邃，眯着眼看着杨明，“听说这崔翰还是杨阁老的学生，怎么办事这么粗心大意？”
〝皇上恕罪，臣这就给崔翰发急递，催他速速回话。”杨明从暖凳上起来，就地跪了下去。
元琢不紧不慢，端起茶杯喝了口茶，也不说话，也不让杨明起来。
等了好一会，才语气冷淡的开口“好了，起来吧，朕也不是怪你，只是宁州军需，朕不得不急。军国大事，重于泰山！”
“徐之舟，你管着兵部，这种事也要多管管。听说你也有个学生在江南，你也要发个信过去问问。”
徐之舟还没等皇上说完，已经跪了下来，两个阁老对视一眼，早已一背冷汗。崔翰是杨明的学生，杨明又是内阁首辅，给崔翰去信还能说是内阁的意思，徐之舟又能以什么身份给学生去信？总不能说是皇帝说的吧？那意思已经了然了，这不只是要钱，还要命啊！
两人从对方的眼神里已经读明白各自的意思，这种情况，内阁的票拟怎么敢上，江南那群人不怕死，他们怕啊！
阳光透过窗户，照着地上，元琢起身走进阳光里，抱着手，淡淡道：“冬日阳光好啊，天下百姓也有几天暖和日子。都坐吧，听大伴说，两位阁老有票拟司礼监不给你们批红？”
杨明徐之舟不敢坐实，只有半张屁股在暖凳上。杨明诚惶诚恐的回“皇上，臣有票拟，已经和阁员论过了，是关于蜀地匪患……”
“蜀地匪患有河西军管，还有何不妥？”
“皇上，臣以为可调部分达州驻军，入蜀剿匪，内外夹击，悍匪可破矣。”
“呵，并州告急，安南又不太平，江南贪污案也不清不楚。杨阁老莫不是以为兵部银子太多了？”元琢侧身一笑，不悲不喜的笑着。
“臣不敢。”两个阁老又跪了下来。
“你们已经敢了！”
冯公公连忙上前，神色淡然，但是真气已经运行，要时间压迫感倍增。门外几个锦衣卫已经进殿，手握在绣春刀上。
元琢神情轻松，脸上还是笑着，摆了摆手，说道：“好了，退下吧，联不是那个意思。杨阁老徐阁老税意进取是好事，只不过不够老成罢了，你们难，联也难，百姓更难！在其位，谋其事，要为天下百姓着想。这次朕就当两位阁老是为国事。”
“谢皇上宽恕。”
“不过兹事体大，不能不罚！传联旨意，杨明降为次辅，徐之舟本就是次辅，就不变了。着姜逢吉为首辅，实领阁事。姜阁老老成持重，多年常在内阁，处理国事得心应手，两位阁老要多向姜阁老学习。”元琢眼眸低垂，背着手，照在明亮的冬阳里，真真龙威浩荡“大伴就不要去传旨了，朕今日兴致不错，陪朕去花园里走走。就由徐阁老传旨吧，好了，下去吧，国事要多和阁员讨论。”
“谢皇上隆恩，臣告退！”
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