午时；淮阳县牢。
按照帝国习俗---
一县牢狱位于仪门外、宣化坊内，与三班捕快并列甬道西、东两侧，内有狱神庙、禁卒室、刑具室、男牢、女牢、死牢等区域。
牢狱重地，本非闲人可以进入。但有许朝宗赠送的客卿令在手，叶知秋一行人自然畅行无阻。
“各位大人驾临，有啥指示？”
“随便看一看？好嘞！”
“各位来得巧哩，许哥前脚刚进去，请随小的入内哈！”
一名叫王二猛的捕快，口齿伶俐，十分热情，主动走在前方带路。
他口中的许哥，自然不会是许朝宗，而是捕头许子肃。
步入牢狱，迎面就见一座狱神庙，庙虽不大，却有森严气象。
转而向南---
时有阵阵阴风呼啸，莫名其妙的嘀嗒声清晰可闻，偶尔夹杂着囚犯的痛苦呻吟、狱卒的凶狠咒骂。
一行人走在牢间甬道---
虽然是午时，周围却很昏暗，两侧的重重铁笼，在几盏摇曳的油灯下影影绰绰，有如鬼域。
普通人到了这里，无论是否有罪，都难免生出恐惧敬畏之心，但叶知秋等人显然并不普通，个个面色如常。
王二猛见状，心下凛然。
“大人，俺是冤枉地啊！”
“放俺出去！放俺出去！”
“大老爷，你要替俺做主哩！”
……
见王捕快小心翼翼地陪着几张陌生面孔，囚犯们纷纷扑到栏杆上，竭力地嘶吼着，试图抓住一线生机。
王子服一反平常儒雅随和的模样，目光变得凌厉异常，视线所及之处，似有一道无形的威压，囚犯们虽然不甘，却不由自主地闭上了嘴。
狱中一时安静了下来。
归不二那豆大的小眼，不知道什么时候已经睁开，在场上来回扫视一番后，与叶知秋四目相对，缓缓摇头。
显然，他并没有什么发现。
至于苏婴宁---
看上去神色如常，却悄然进入了某种状态，普通人根本感知不到她的存在，而她也闭上了明眸。
不过片刻功夫，她睁开双眸，纤手一伸，指向牢狱深处。
那个方向，正是死牢。
昏暗狭长的甬道尽头，一道厚厚的铁门挡住去路，将死牢隔绝开来，里面依稀有人声传来。
王二猛碎步上前，正要替众人喊话，却被王子服拦住。
“许---哥，李司鉴咋样哩？”
“李司鉴这次连命根子都没哩，怕是抗不过今天嘞！”
“啊？俺和潘哥也没了命根子，在大牢不还挺着？”
“挺恁娘嘞！拿啥挺？！”
“潘哥，你骂俺？！”
“骂你咋地？骂你活该！”
“老潘，你光棍啥嘞？”
“驴日的，俺是中了邪哩？老许你说，俺咋就对李司鉴动手了嘞？”
“是有些蹊跷哈！甭说俺俩，连那没蛋子的戚家鳖孙，也突然发疯嘞！”
毕竟不在场面上，几名捕头私底下的交谈，非常接地气。
“老潘、小武，你俩说说，昨天到底咋回事？咋突然变成那模样嘞？”
“前天夜里，俺梦到以往种种荒唐，正在爽歪歪，忽然被雷劈，吓醒之后，一门心思就想找李司鉴算账！”
“算啥账？”
“嘿嘿！俺以前不过是个混混，虽然有幸跟了许县尊，但若是木有李司鉴诱导，俺哪有胆子干恁些事儿！”
“老潘呢？”
“驴日的，俺也差不离！”
“老潘，这一年，你也在书院上过几天学，咋就走到这一步了嘞？”
“上学？顶个逑用！俺和小武能当上捕头，靠的是上学么？”
“潘哥说得对！俺们靠的不是别的，是许县尊的赏识！”
“只要抱好许县尊的大腿，天塌下来，也有他给顶着！”
“次毛！你俩在众目睽睽下对李司鉴行凶，还指望大人能保下你俩？”
“在这淮阳，许县尊不就是天？”
“李司鉴没了命根子，俺哥俩不也一样？俺们可是许县尊的亲信，按照惯例，找个替死鬼，啥事摆不平嘞！”
“去逑，你俩七孙，连命根子都没哩，咋还这么光棍？”
“赖爪！只要活下来，总有办法不是！潘哥，对不？”
“驴日的！听说有个术士赛昆仑，可以偷梁换柱，将驴马那玩意儿移植到人身上，俺正想试一试！”
“潘哥，真有这事？算俺一个！”
“嘎嘎～！”
“嘿嘿～！”
……
一时之间---
死牢内除了潘捕头、申捕头的张狂笑声，不再有别的声响。显然，许捕头有些跟不上两人的脑回路。
过了好一会儿---
“两位，李司鉴毕竟是郡守族亲，事情发生在众目睽睽之下，大人就算有心回护，也需要理由不是？”
“嗯？老许，你说得对！”
“潘哥，那咋整哩？”
“恁个叶秀才，和许县尊不咋对付，而且有些邪门，不如---”
“不行！”
只听许子肃制止道，“小叶秀才乃是本人好友，还是许县尊的座上客，你们切不可打他的主意！”
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他声音急切，还说起了官话，情绪显得十分激动。
“座上客？潘哥，你看？”
“座上客？老许你怕是不知道，叶秀才那个死鬼师傅，就栽在了许县尊手里，区区叶秀才，算个啥嘞？”
牢门外---
叶知秋神色一震，目光冰寒，眼看即将失控，旁边伸过来一只雪白小手，拽住他的衣袖轻轻一摇。
叶知秋回头望去，正见婴宁目光关切，示意他冷静下来。
至于那名捕快王二猛---
早在潘壮北提到叶秀才的时候，就知道不妙，碎着步子远远躲开，众人也没有兴趣搭理他。
“那位游方道士？”只听许子肃惊讶道，“他怎么招惹了许县尊？”
“也是活该他倒霉！”潘壮北幸灾乐祸道，“许县尊上任时，带着俺和小武途经雪亭镇，正好碰到恁个老道。”
“俺俩不过口头调戏几名小娘子，也没动啥真格，那老道不知好歹，竟敢出手，让俺俩吃了大亏。”
“俺俩是啥身份？他打俺俩屁股，不就是打许县尊的脸么？”
“这么一来，自然惹恼了许县尊，当即让几名供奉出手。”
“那老道实力固然不凡，但哪里是几名供奉的对手嘞？结果被当场抓住，封印了修为，投入死牢！”
“供奉？死牢？”许子肃一怔，接着确认道，“就是这座牢房么？”
“那可不！”
不等潘壮北搭话，申小武得意洋洋道，“惹恼了许县尊，还能好过？可惜，终究让那老道给逃嘞！”
“逃？被几名供奉追杀，能逃得脱？”潘壮北不屑道，“造梦去哈！”
“后来哩？”许子肃追问道。
“后来？！”
潘壮北不大耐烦，“俺俩哪里知道！只不过，那事之后，许县尊就去拜见李郡守，搞起了路引。”
砰～！
伴着一道巨响，厚实的铁门被人一脚踢开。牢内的三人正要呵斥，一见来人的面貌，顿时凛然不语。
“叶兄，你咋地来啦？”许子肃一怔之后，冷峻的脸上泛起了几分笑容。
“许兄！”叶知秋点头致意，望向两名恶捕，“当众行凶，身为死囚，两位这小日子，过得还挺不赖？”
死囚不过丈许见方，边上铺着两床崭新的被褥，中间放着一张茶几，上面摆满了吃剩下的酒肉残羹。
“嘿！都是衙门的弟兄看顾哈！”别看潘壮北刚才十分豪横，当真见到叶知秋，马上就陪起了笑脸。
至于申小武，更是悄悄挪向角落，模样颇像一只鹌鹑。
码头那一幕，两人清楚记着嘞！
叶知秋无心计较，转而询问，“许朝宗为啥抓老道士？”
他深知许朝宗虚伪好名，凡事讲究光明正大的由头，为调戏小娘子的鹰犬当众大动干戈，未必是真。
“潘哥刚才说哩，是县尊替俺俩出头嘞！”申小武鼓起勇气，说出缘故。
“信逑，刚才瞎吹哩！”
潘壮北赶紧纠正道，“那天俺找县尊撑腰，他本来不大乐意，是几名供奉主动出手的哈！”
小武这家伙太没眼力劲儿，这姓叶的可不是个善茬。前几天那一拳，老子到现在还没完全缓过来嘞！
潘壮北看似粗野，其实心细如发。
供奉？！
再次听到这个称呼，叶知秋当即追问，“那些供奉，是什么来历？”
“呃---”潘壮北首次犹豫起来。
“你这样，让我很惆怅啊！”叶知秋叹了口气，抬起左手，在潘壮北眼前捏作一个拳头，而后缓缓张开。
“客卿令！”
潘壮北见到拳头，十分紧张，忽然认出那块令牌，差点尿了裤裆。
旁边，申小武面色臊红，悄悄别过身去，裤裆那儿已经湿了一团。
无论哪方世界---
越是崇尚权势、暴力的人，在二者面前，越是不堪一击！
“此令乃许朝宗所赠，在淮阳一地，有查案之权。”叶知秋微微一笑，落在潘、申眼里，有如恶魔。
叶知秋这一番举动，虽然没有解除他们心底的疑惧，却给了潘、申两人一个应对许朝宗责问的理由。
“那是四名番僧。”
潘壮北飞快说道，“俺和小武跟从许县尊的时候，他们已经在嘞，具体来历俺真不知道哈！”
“番僧？！”叶知秋想到归不二说的凶物，不由眉头一皱，接着又问，“老道士啥时候逃出去的？”
“约莫半年前。”潘壮北一边回忆，一边疑惑，“他被困在牢中，还被封住了修为，也不知道咋就跑嘞？”
又是半年前？！
“那几名番僧呢？”
“其中两人，本来守在牢里，老道士一逃，他俩也离开哩！另外两人在哪，俺也不知道嘞！”
叶知秋心神一动，忽然问道，“你们啥时候跟的许朝宗？”
“那可早了哈，有一年多哩！”申小武从角落探出头来，抢着回答道，“当时许大人还在青州担任县丞嘞！”
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