大雨连下了七日。
郢都整个都被雨水泡透了，阏河一朝水涨，往日的幽深如沉碧此时混了上游的泥沙变得浑浊不堪……上四条胡同略好些，靠近皇城根脚下，地段好，楼高道广，青石路面上只见少许积水，下四胡同便遭了殃，紧挨着阏河，雨水流不出去，混了泥浆污秽反而涌进丈宽小道，整条胡同都散发着一股臭味。
天空幽深泛黑，雨滴连成雨幕，丝毫不见收势，下四胡同内冷冷清清，唯一几个挑担归家的货郎贩夫裤管高卷，行色匆匆。两个男子一前一后，此时披着雨服沿着槐花胡同往上四胡同走。
略颀瘦些的年纪略大，扶了扶头上斗笠，抬头看天，“今秋这雨跟谁戳漏了天似的，不知要下到何时！”
另一个精壮孔武，肩上担着单子，两头挑的货物用油纸紧紧裹了，雨水顺着油纸滚落，滴答滴答落水中，这人只披着件雨服，并不戴斗笠，
“怎么不是，”他抬手摸了把面上雨水，接话道，“这雨再不停歇，郢都怕是要遭水祸了。”
脚下污水盖过脚面，鞋都湿透了，一阵阵的臭气往上涌，精壮汉子皱了皱眉，
“雨下了七日，下四条胡同便泡了三四天的水，怎的连衙门人的影子也没瞧见……衙门就任凭这么泡着？”
两人是半道上遇见的，年长些的人抬袖掩鼻，打量了一番，“小友不是郢都人吧？”
隔着雨幕瞧不清长相，只听精壮汉子笑了声，并不否认，“兄长何以见得？”
“八大胡同做的是脂粉皮肉生意，”年长些的语气鄙薄，笑说：
“人分三六九等，窑子亦不例外，这八大胡同分上下各四条胡同，上四胡同都是上三流的名姝，下四胡同嘛，便都是些下九流的暗娼，兔儿爷……既是做生意，便少不了争风头，下四胡同跟上四胡同向来不对付，这雨一下，下四胡同遭了祸，上四胡同怕是就要站到胡同口拍手大笑了。”
精壮汉子纳罕，“衙门也不管？”
年长些的嗤笑，“就是这话，小友不知，殿前司和京都府衙门的人平日没少照顾上四胡同生意，下四胡同又鱼龙混杂……枕头风一吹，谁还乐得管这事，几日大雨一收，便就此揭过啦，下四胡同不过少赚点银子罢了。”
精壮汉子醍醐灌顶，却还有一处不解，“下九流的暗娼还能比过上三流的名姝去？”
“怎么比不过！”年长些的嘿了一声，“今年问鼎花魁的不就是下四胡同折花楼的春烟公子？上四胡同倒是一年不比一年了……”
精壮汉子大惊，“郢都花魁竟是个男人？！”
年长些的心里觉得眼前此人是个正人君子，怕是日常也不眠花宿柳，便与他多说两句，“男人怎么了，郢都好男风的官宦纨绔比比皆是……任凭如何铁骨铮铮的汉子，进了八大胡同，男儿血性都得剐去一半，”
他揶揄，“男人自有男人的销魂处……那月前进京的北境王世子不是，成日里往下四胡同打混，怕是都乐不思蜀了，哪还记得什么北境，什么王！”
精壮汉子默然，苦涩一笑，“兄长好见识。”
一时无话，暮色渐浓，雨终于小了些，两人在一道胡同岔口道别，精壮汉子在一家铺子将肩上货物卸下，就着袖子把脸上雨水揩干净，不知从哪摸出一顶斗笠戴上，帽檐压得低低的，他左右看了一圈，一转，进了另一条胡同。
这条胡同背着铺面，只有几户小门，也不知做什么营生的，地势略略向上斜使它免遭水祸，却没铺青石，道上积着一层泥浆，雨不停，精壮汉子走了几步，裤腿上已溅上了泥点，隔着雨幕，巷子尽头暗的瞧不清，影影绰绰走来一个人，身量极高，臂膀宽阔。
走近了才见他穿着一身玄色武服，裤管收进长靴，小腿笔直有力，袖幅亦收进一对黑铁护腕中……项前带着串绿松石天珠攒着鸣镝坠子静静垂落。
精壮汉子抬手压低斗笠帽檐，几个大步，“世子爷。”
霍洄霄右手擎着把伞，鸳鸯戏水的伞面，不用问也知道准是胡同哪个楼里拿的。伞于他而言太小，半壁肩膀淋了雨，霍洄霄浑不在意，
“三哥。”
谢三略略抬起斗笠帽檐揖一揖，将正事禀报，“按照您的吩咐，狼营一部分兄弟安排进了北郊校场，还有一部分像我一样皆扮作贩夫走卒。”
霍洄霄入郢都带了狼营精锐三百人，抵达郢都之后为避人耳目，明面上将这些人遣回了北境，而实际，这些人都换了个身份隐藏在郢都以及京畿八城的大小角落，为耳为目，探听消息。
“嗯。”霍洄霄点点头，浅眸微眯，投向无尽雨幕，“这些日子北境王府少走动，小皇帝圣旨一下，多少双眼睛盯着我，万事都警醒点，别叫人抓到了把柄。”顿了顿，他才继续，
“那个蕴玉……我瞧卢巍喜欢得紧，找个人盯着他。”
霍洄霄不好露面，蕴玉便交由谢三处置，一番恐吓利诱，软硬兼施，已是吓得花枝乱颤，连连答应会好好盯着卢巍，随时禀报。
谢三才将人放回去了。
“是。”谢三应了，又将斗笠压下来，向前走了几步，顿了顿，终究还是回身，“世子爷。内阁这状子一拟，多为掣肘，便是将您放在了刀尖上……”他揖了一揖，叹道，“您万万小心呐！”
头顶天空低沉幽黑，雨连成珠子，一滴连一滴，敲打着伞面。
霍洄霄昂首望天，任由几滴雨飘在他脸上，“有朝一日……”他握着伞柄的手指攥得发白。谢三等了许久才等来下文，霍洄霄浅眸情绪不明，隔着雨幕道：
“有朝一日，即便是为乱臣贼子，我也定要将狼营几百兄弟带回北境！”
此刻，天地之间唯有雨声。
谢三心里叹了口气，狼营几百精锐，包括他，此回既进郢都，便已做好了回不去的准备。
谢三知道有那么一天。
却不知那天会在多久之后。
“世子爷尽管去做！”谢三跪地叩首，雨水顺着他面颊下淌，“郢都几百狼营精锐，北境三大营二十万大军唯遵帅令！”
……
从泥路小巷出来，霍洄霄到了这条胡同。胡同有个折花楼，他应场子来过两三回……道路仅容一乘马车经过，天已经黑透了，雨还不停下着，青石铺地的路面上水积寸来，没过了靴面，道上冷冷清清。
霍洄霄趿水而行，鞋靴尽湿，走了这会儿，酒热下头，醒了大半。
在这个没有客人的阴雨天，胡同里大部分铺面虽有掌灯，却不见往日红袖招徕，言笑晏晏的妓子小唱，鸨母靠窗叉腰，喷着唾沫星子骂官府衙门，骂上四胡同……折花楼是个例外，楼门口不打眼处立着个人影。
此人穿了件绯色织锦袍，外头罩了件雪貂毛大氅，兜帽将整张脸遮挡严严实实，叫人看不清。
他一只手伸入雨中，雨滴落掌心……那只手指节修长纤细，指尖圆润透着薄粉，整个手掌温润白皙，像是玉雕的。
起先霍洄霄并未在意，直到走近了，那人将兜帽摘下……玉簪半挑乌发三千，垂落腰际，巴掌大的脸容色艳绝，五官细致，眼尾上飞，眼睫沾了水汽，湿漉漉的像未干的墨迹，若睨向他人，这双眼定然勾魂摄魄。
霍洄霄一时晃了眼，盯了会，他蓦地一声轻笑，伞随手丢了，积水里将靴尖一点泥污涮干净，穿过大雨，走过去……
……
福元看了看已经黑透的天，看了看势头更甚的雨，脚下寸来深的积水，替沈弱流将大氅系紧，
“圣……主子，奴婢看这雨越下越大了怕是走不了，您稍等着，奴婢叫马车过来。”
郢都今秋的雨格外多，沈弱流亦忘了眼天空，算着时辰，宫门快落锁了，绪王那头盯得紧，他今日是借了来看大长公主的由头才出的宫，又避过众人耳目来折花楼见一人，暗处跟着沈七和沈九，倒也不打紧。
“去罢。”他道。
福元拿了伞一溜烟人便没了，留他一人在原地。
雨越下越大，沈弱流抬手接雨，眉头紧蹙，胡同内一股污秽臭味……阏河倒灌，定是下游河道堵塞，连着四日未见有人修书上表，若不是他今日出宫亲眼所见，只怕还蒙在鼓里。
郢都坊市安防一向由殿前司负责，此事殿前司失察或是察而不报，首先要问罪殿前司指挥使霍洄霄。然这竖子，连着几日托病不出……面上托病，实则大摇大摆出入八大胡同各大酒楼，引得群臣激愤，犹如捅了马蜂窝，御案上堆积如山，尽是要求撤他官职的折子。
他费了老牛鼻子力才将此事压下，已是心力交瘁。
霍洄霄这条鬣狗，恶心人却是有一套的……沈弱流抬手拉下兜帽，叹了口气。
却在这时，一阵水响，有人冒着雨朝这边来，隔着雨幕，那人在黑暗中瞧不分明，只见一条黑幢幢的影。沈弱流看着他，越走越近，逐渐成堵墙似的人影，更近了，近在咫尺。
这人黑色武服，高束发，发尾微卷，眉骨高，浅眸冷冽，此刻却含着似笑意……项前挂了根坠子。
沈弱流才看清了，那是一串天珠菩提子绿松石攒着鸣镝坠子的项链。
鸣镝只有箭头，铁黑色，侧头薄刃还很锋利，泛着寒光，一滴雨自箭头滑落，坠下。
只有疯子才会把这东西挂在脖颈上，沈弱流脑子里只有这个想法。
这个疯子此刻唇畔勾笑，一壁掸落袖幅上的水，一壁垂眸盯他，
“我瞧公子眼熟啊？”