御前军事会议是圣精灵帝国武装力量的最高领导机构,它不光有来自皇帝的无上权威,还包含着军方高层的集体意志。
因此,罗德里克手中的那张征兵令规格非常高,就连纸张都是用的霜痕笺纸,一种昂贵又便于防伪的材料。
守门军官没有做出下一步行动,哪怕言语上的反击也没有,他似乎不想挑战征兵令的法律效力,他手下的卫兵虽然是守备军这样的地方部队,服役一辈子可能只见过本州将军的军令,但也能通过长官的态度摸清那一纸公文的分量。
“我的职责是保卫城市的安全。”军官几度取舍,决定先把自己从罗德里克扣上的罪名下摘出来,“不是有意要妨害军务。”
旁观的人群里零星传来几声嗤笑,军官扭头扫视了一圈,眼神不善,看客们霎时噤声,他又说:“你们想进城也可以,但必须要接受守备军的监督,我会派人跟着你们,如果你们不同意,那就别怪我冒犯了!”
军官抽出了腰间的长剑,像是有了某种决断。
对方率先退让了一步,并划下了底线,罗德里克知道自己该见好就收了,他低头与四位同伴的眼神碰了碰,果然没有人想跟守备军动手,便跳下了厢式马车,警告道:“我们愿意接受监督,也请记住我们不是罪犯。”
军官收剑入鞘,站到一旁手臂一摆,卫兵们也都跟着调转兵刃让出了道路,等新兵的队伍通过,他对身后的什长军士说:“带上两支小队,给我盯紧了。”
进到城内,阿洛缇钻出车篷,和换回原位的瑚藻并排坐在车夫座上,静海的大街主道要比定辽的宽一半,路中行人如织,两边的房舍比屋连甍,喧闹吵嚷的说话声和香臭杂糅的烟火气扑面而来。
少女见到了好些她叫不出名字的新奇商品,遍及衣食住行各个行业,可惜没时间去细细赏玩,她还遇到了许多非纯血精灵的人种,比如混血精灵、血统淡得快与人类无二的混血精灵,以及真正的人类,虽然人类的数量极少。
更让阿洛缇诧异的是,市民们与非纯血精灵的人种相处融洽,不论是交朋友或是做生意,都很和睦、自然,她回头瞧了瞧步行在队伍后面的二十名守门卫兵,那些守备军见到外族仅仅是多看了两眼,路人见到守备军跟着新兵们亦没表现出多惊讶,更多的目光倒是停在阿洛缇脸上。
汐州开放和包容的风气是少女在遥州从未感受过的,仇龙一样如此认为,他的视力较阿洛缇要强得多,能看清挨着居民城区设立的军港水城,后者背靠大海,与前者隔着一面城墙,深壁固垒,平均建筑高度超出前者一大截,俯视港口商路,给开放和包容以底气。
人多马多车多的路况,队伍走不快,磨蹭到午后才找到地方落脚,罗德里克承担起了向导的责任,他原想寻个交通便利、好联系客船的下榻处,可入城受阻的插曲发生后,他把队伍带到了一家庭院宽敞、装修舒适但位置略显偏僻的旅店。
这是一处由数位遥州富商合伙经营的产业,名为归燕楼,实则是一片两层半高的小建筑群,入住的客户也大部分是同乡,算是遥州精灵在静海城主要的聚集点。
罗德里克的选择让吉努什和奥尔嘉很合意,他们急需一个能发挥家族人脉的场所来打探消息、寻求照应。
安顿车马辎重的活儿有随从和店家接手,五位新兵们在罗德里克的房间里汇合,商议下一步该怎么办。
赛门站在窗前探了探头,关上了窗户,说道:“卫兵们分为了两组,每组十人,在旅店内外布下了岗哨,看样子是要日夜轮班监视我们。”
“难道真的是恪守职责,不放过任何隐患?”奥尔嘉担心自己是不是错怪了别人。
“我宁可相信他们是为了从我们身上敲点好处。”吉努什愤愤不平。
“我已经委托这里的经理去打听了,有没有人跟我们作对很快就能知道。”罗德里克朝门外努努嘴道:“现在把他们当成免费的保镖就好。”
“永歌小姐,你在想什么?”吉努什向一言不发的阿洛缇问道。
瑚藻去了马厩,仇龙在旅店四处查看,少女与契灵的意念交流一刻不停,也是在分析此次的意外,听见同伴叫自己,阿洛缇略作思量,上身微倾,说道:“我想和各位说声抱歉,确实是我疏忽了,让大家受了连累。”
“不用不好意思,永歌小姐,一个没登记的构装体,凭我们的身份还不能给它做担保么,那个家伙只是想刁难我们而已。”罗德里克说。
“就是这样,城门守卫一心想找我们的麻烦,不是你的构装体,也会挑出别的错。”吉努什随后道。
阿洛缇的文书漏洞可大可小,不能说守门军官无中生有,可他强行把新兵们捆绑到一起处置,明眼人都能看得出是冲着整个队伍来的,少女自行承认错误,消除了大家心里可能生出的最后一点疙瘩,众人纷纷出言安慰。
“我就怕守备军为难我们不是想要好处这么简单。”阿洛缇的下一句话令场面为之一冷。
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新兵们讨论了一会儿,还是猜不透守门军官的目的,便约定照常行动,下午去预订客船,争取明天出海离开汐州,负责监督的守备军没有限制新兵的活动,只是派两个人跟着去了码头。
下午到晚上的行程很顺利,没再遇到给人添堵的事情,新兵们找了一艘明天上午起航的商船,价钱都谈妥了,心里稍稍的放下了些戒备,还出钱委托归燕楼预备一顿大餐,这是他们有史以来第一次吃海鲜全宴,在路上时新兵们就对汐州佳肴嘴馋了很久。
主菜有三条半公斤重的波纹鹦鲷,鱼肉割开刀花,嵌入遥州运来的山猪火腿片和肥厚的菌菇片,整条清蒸,出锅浇料汁和葱油,上桌的时水汽喷香。
还有蘸着菠萝辣酱吃的白灼斑节对虾,开胃又醉人的酒酿花螺,口感腴美嫩滑的黄油牡蛎煎蛋,阿洛缇终于尝到了女游侠卡玛提过的海蟹,盐焗的大青蟹炙热咸鲜,汤是墨鱼干炖风鸡,两种浓郁的风味融为一体。
爽口的佐食小吃有一串串的烤杂鱼肉丸和几种的腌渍海菜,考虑到明天要继续赶路,而且新兵们本不嗜酒,就没有要酒水,只是在主厨的建议下痛饮姜汁果醋,宴席以暖胃粥结尾,仇龙才知道原来帝国不少南方州种有高产的竹稻米。
吃饱喝足加上之前的车马劳顿,疲倦像是夜晚的潮水般涨上来,淹没了意志的沙滩,尽管如此,新兵们依旧没忘轮番守夜,派随从看护车马辎重。
阿洛缇站第一班岗,接替她的是吉努什,最难熬的午夜和凌晨两个时间由赛门和罗德里克承担。
仇龙守在少女卧室外的套间里,普通的墙壁挡不住他的“亡者探知”,他能听到少女沉睡时均匀的呼吸,野外的帐篷铺得再舒服,也不如室内绵软干爽的床榻,精灵们可是很讲究生活品质的。
仇龙把感知的范围继续扩大。
旅店大厅的小火盆偶尔响起木炭燃烧的微鸣,一月末的静海气温不算低,但海风潮湿,使人觉得冷意透衣,值夜的店员裹着铺盖缩成一团睡得正熟,火盆另一边的罗德里戈两眼发直,哈欠一个接一个。
倏尔,瑚藻用契约的联系传来一个消息,仇龙起身来到窗边,透过窗缝看了一眼,旅店院落里海雾弥散,换作肉眼大概几米外就什么都看不清了。
“敌龙者,你猜猜我看到了什么,居然有陌生人来马厩里帮我给牲口添夜料。”
“我们的随从和监视我们的卫兵呢?”
“那些笨蛋都睡着了,不知道是累了还是有别的原因。”
仇龙往门口迈了一步,又停了下来,心灵传讯道:“解决他,我要活的。”
白天,瑚藻的“猎兵”构装进了马厩便没出来,藏在干草垛里,执行仇龙安排的暗哨任务,为的是方便照应辎重与坐骑,没想到当晚即有了收获。
一声爆鸣响彻寒夜,不知道打碎了多少人的清梦。
罗德里克一个激灵,拿起手边的阔剑和长盾牌,他对火器的声响有些陌生,分辨了下方位,又听到一声爆鸣,才冲出大厅。
他以最快的速度做好了厮杀的准备,跑到马厩时却并无战斗发生,只有己方的随从和卫兵在门口争吵,一看到罗德里克赶来,他的一个随从连忙高喊:“少爷,这些卫兵和盗贼串通一气,想要给我们的马下毒!”
“我们没有串通盗贼,我们是来抓贼的!”一个卫兵什长立即辩解道。
“什么盗贼,盗贼人呢?”
人群给罗德里克让开条路,他走进马厩,看到一位穿着漆黑皮甲的精灵男子瘫坐在地,青绿盔甲的魔像一手握剑、一手持着长管火枪立于精灵男子身后,还有一小袋豆子撒落在旁。
“岩獾先生,这个盗贼把掺毒的豆料喂给我们的坐骑吃,有匹驮马已经吃下去了,麻烦你把人证、物证带给永歌小姐。”瑚藻尖锐的声调闷在构装躯壳里,传出来虽说古怪但也清晰。
罗德里克伸手拽了盗贼一把,精灵男子痛呼一声身体歪倒,他这才看见盗贼原先坐着的位置有一大滩血迹。
“盗贼的双腿被我打伤了,你们得准备个担架,把他包扎好了再抬走。”魔像的面甲没有表情,可罗德里克总觉得她似乎是在幸灾乐祸。
给外伤做应急处理是战士必学的手艺,罗德里克一声招呼,随从们便送来了止血药物和绷带,简易担架也在制作中,他蹲下一看盗贼的腿部,吸了口凉气,那双腿岂止是打伤,外套的皮甲都被打烂了,底下一片血肉模糊,他不由得又看了那把造型别致的火枪两眼。
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