“就算如你所说，我巡林堂虽与官府并非对立，可我亦不属官府管辖，来此查问消息，既看机缘，也谈价码！”摸清了二人大致来意的杜苑，锐气依旧。
“若晚辈的疑惑与牵涉命案的斥候有关，不知可有机缘，是何价码”婠也毫不示弱。
“……”杜苑愣了一会，可很快又心生一计，“既与本堂有关，消息自是无价，你若赢得过本堂的挑战，再问不迟！”
“堂主夫人此话当真”婠自知没有退路，唯有一往无前。
“当真！”孟青池接过话头，给出了承诺。原来就在杜苑与婠的言谈较量间，杜奕恒悄悄凑上前，对着孟青池耳语道：“堂主，袭伤思语者，正是这两人！”孟青池闻言不动声色，但目光已审慎地把婠和潘岳扫了个遍！
由于孟青池来迟了几步，没能见识到婠和潘岳的身手，但以他们在杊陵驿站击退杜奕恒，而且向来能动手从不吵吵的杜苑竟与他们做起口舌之争来看，此二人必是有些实力傍身的！那么，何不趁着杜苑提出挑战的契机，试他一试！也好对京城名阁的高手，有个全面的了解。
“不知堂主欲如何挑战”婠怕孟青池反悔，趁热打铁道。
“简单，我夫妇二人，各提出一项挑战，你们若能全胜，欲查问的消息，本堂必知无不言；若任意一项无法取胜，那么还请二位打道回府，本堂恕不接待。”孟青池一字一顿地予以说明，既是想让二人知难而退，也是防止二人无事生非，“二位意下如何”
“堂主一言既出，驷马难追……”婠应战依旧十分干脆，可她话没说完，却被潘岳拉到了身后，打断了应战。
“鄙人这位同僚，江湖经验尚浅，且中书院乃文墨之地，若堂主的挑战均是好勇斗狠的拼杀，于她无益；贵堂若是故意刁难以回避查问，怕是答案已昭然若揭，不问也罢！只是传扬出去，贵堂恐遭世人耻笑。”潘岳及时打断婠的原因，就是看破了这江湖伎俩——所谓挑战，就是简单的比武，谁实力强谁说话，他龙渊阁擅于此道，可对婠来说，就相当不公平了！而且以杜苑的见面方式，难保不会伤及婠，因此，他唯有采取激将之法，护婠周全；除此之外，另有深意！
“此激将之法，放在十年之前，对孟某兴许十分奏效；可放在现在，效果就大相径庭了。不过既然阁下提出来了，孟某自当考虑考虑，”孟青池脸上显出淡淡的笑意，“本堂不屑于恃强凌弱，若阁下接得住孟某五招，便算胜！那么，阁下准备好了吗”
看到孟青池将矛头指向了自己，且对方已挪开步子，重心下沉，随时有出招之意，潘岳也握紧了手中剑鞘：“望堂主赐教！”
潘岳话音刚落，孟青池脚下发力一跃而起，数支钢针随即迎面而来。这是密林一族惯用的起手式——先用暗器分散对手注意力，然后迅速拉近与对手间的距离，以抢占先手优势。若是实力平庸之辈，应付暗器便已捉襟见肘，更遑论迎架贴身的利刃了。
可潘岳堂堂龙渊阁金牌校卫，这寻常的起手式似乎对其毫无威胁，只见他稍稍侧身拉开身位，避过两支角度刁钻的钢针，其余的，转眼间便悉数扫落！而且他拉开的身位十分讲究，正好可以用剑鞘拨开孟青池斜刺下来的刀锋。
先手抢招不成，孟青池迅速追击，挥刀上挑接回身上段扫踢，潘岳及时后撤步躲闪，孟青池的足跟从潘岳鼻尖掠过，未能命中。眼见贴身攻击未伤得潘岳分毫，且两人间再次拉开了距离，孟青池闲手顺势从腰间抽射出钢针，持续施压。
潘岳预判了孟青池的暗器追击，后撤步着地之后，身体顺势后仰下去，巧妙的闪过了孟青池的钢针。在身体就要接触地面的瞬间，潘岳一个鹞子翻身，用双手支撑身体向孟青池的下盘反攻。
一直处于主动的孟青池一边暗暗惊叹潘岳过人的腰腹力量，一边调整招式，化攻为守，化解潘岳的下盘攻势。
然而反客为主的潘岳并未给孟青池留下机会，其出招之迅猛让孟青池难以招架，逼得孟青池不得不连续几个后空翻避其锋芒。
就在孟青池空翻落定之时，一支钢针戳在了离他脚尖不足三寸之处，竟是潘岳不知何时截取了他先前射出的暗器，反手打出！
这支钢针，似有无形枷锁，禁锢了孟青池的招式，让他放弃了自己提出的挑战：“后生可畏，孟某认输！”
干脆利落。
“堂主承让了！”潘岳也不客气，收招还礼。
巡林堂众人一时鸦雀无声，包括先前锐气正盛的杜苑。
孟青池提出的挑战是接得住其五招，结果三招之内，他非但没有占到优势，还被潘岳抢手反攻；且潘岳在剑未出鞘的情况下，不但一一化解了他的攻势，甚至在不知不觉中截取了他的暗器，还打出了及其精准的落点！在场的都是内门行家，心里都明白孟堂主其实是以极大的劣势落败了。
巡林堂的锐气大挫。
“藏得挺深啊！”婠有些庆幸潘岳是站在自己这边，又好气又好笑的调侃着，“我突然对你下巴上来的那一下，没那么愧疚了……”
“承让，承让！”潘岳仍旧像之前一样，非正面的回应着婠。
“堂主夫人，鄙人已准备好继续接受挑战了。”回应完婠，潘岳率先打破了沉默。
孟青池此刻突然醒悟，原来先前潘岳使用激将之法，不止是为婠考虑，也是为他考虑！交过手后才知道，若简单的以比武来分胜负，论输赢，就凭眼前这位龙渊阁高手的超群实力，必将形成碾压之势，重创巡林堂的士气和他的威望，进而造成一系列负面的影响！所以潘岳借婠之名示弱，既可令婠免于失手致伤，也可给他和杜苑，留下回旋的余地。
实为上策！实属高招！
孟青池对杜苑摇了摇头，沉默地示以建议。
夫妻间的默契，以及受到潘岳实力的震撼，让杜苑立刻明白了孟青池摇头的含义：不要提出比武挑战，不要再次挑战潘岳！
杜苑沉吟片刻，转而盯着婠道：“好勇斗狠有失仪态，你我不如比试些别的如何”
“晚辈悉听尊便。”
“那好，若想入我巡林堂，成为座上宾，必先穿过我身后的前堂回廊。此回廊檐下迂回曲折，灌木茂密，你需取一火把，沿檐下路径穿过前堂，便算你胜！如何”
“如此简单”婠质疑，她不信一直很强势的杜苑会轻易妥协。
杜苑冲身后跟随的守夜人勾勾手，守夜人立时递上了一支未燃的火把棍。杜苑扬手将棍子抛给婠：“对，就是如此‘简单’！”
婠翻弄着手中的这支二尺来长的火把棍，其一头缠着油布，刺鼻的火油味几乎掩盖了其自然散发的松香，若将其点燃，火势明亮！婠不知杜苑用意何在。
“若离开檐下路径取近，视为败；若火把熄灭仍未穿过前堂，亦为败！途中我会加以干扰，你且护好手中火把！”杜苑加述了胜败条件，嘴角藏下一丝轻笑。
婠细细揣摩着杜苑加述的条件，一时间没找到明显的破绽。
看到婠在犹豫，杜苑也采用了激将法：“无妨，你可以选择放弃，请二位速速离开！”
“晚辈应战！”婠岂会让近在咫尺的机会溜走，又岂会忍下杜苑明目张胆的挑衅。
杜苑的轻笑浮于脸上，她与孟青池互看了一眼，抽身跃入身后的灌木之中。
前堂回廊周遭映衬在灌木丛中的火光，逐一熄灭，似是杜苑所为，回廊里很快便陷入一片黑暗。
一切准备妥当，孟青池让开了一条道：“姑娘，请吧！”
婠看了一眼潘岳，潘岳冲她点了点头，与孟青池摇头默示杜苑形成了鲜明对比：“善用绝技。”潘岳叮咛道。
婠将火把棍凑近堂门的火盆，油布磕着火星，瞬间绽开绚丽的火花，烫得松木噼啪作响，火势之明亮大大出乎她的预料！她只需将火把稍稍举起，便可将近十步开外的夜幕撕破开来。
她稳了稳手腕，吐纳了一口气，踏入前堂回廊。
檐下路径虽然弯绕，但并不难走，婠调匀呼吸，探查着周遭气的流动。在这静谧的黑暗之中，她可以清晰的感受到有人正埋伏在不远处。
随着婠快步推进，那埋伏之人的气息开始跳脱起来，少顷便传来暗器破风之声，婠根据气息的方向，轻松闪过了这波袭击。只是此番动静惊起了堂中夜鸦，振翅声、鸦啼声掀起一阵骚乱。
在骚乱的掩护下，婠探查到埋伏之人正迅速转移着位置，积极准备着下一次袭击。
堂门外等候的孟青池和潘岳，听到这番动静，心知回廊内展开了较量，可两人面上均无波澜，都默契的选择了静观其变。只有一直在暗中观察着潘岳的杜奕恒，抓住骚乱初起时潘岳那短暂的分神，悄然遁入夜幕之中。
避过了初次袭击的婠，一边捕捉着气息转移的位置，一边放缓了前行的脚步，随时提防着二次袭击。可令她始料不及的是，背后突然掠过的一丝凉意激起了她下意识的反应，在她感知到身后出现另一道气息的同时，先前埋伏之人再度出手！
暗器袭来！前后同时袭来！
玩阴的！婠来不及多想，腾身避过前方暗器的同时，利用手中火把制造的反光，锁定了后方暗器的攻击路线。在白玉骨朵棒来不及上手的情况下，她只能依靠手中的火把棍，勉强挡下了后方的暗器！一阵火花飞溅而起，火把棍应声断成两截，燃烧那头砸落地面。
两道气息并未停歇，迅速转移着位置，缓过神来的婠即刻抢拾地上的火把，避免其燃烧面不够充分而导致熄灭。幸而油布上的火油充盈，火势熊熊，虽触地却未熄灭，不然就意味着婠落败，前功尽弃！除此之外，折断的火把棍还替婠化解了一次危机，终是有惊无险。
可没等婠弄明白为何会凭空多出一道气息，新的危机便已出现——原先二尺来长的火把遭折断之后，仅剩一尺有余，且油布中的火油因为砸击地面而溢漏，火势变得愈发猛烈，握着这截残棍的末端，已隐隐可觉灼热！
稍有拖延，或行进再次受阻，手中残棍或许会先行燃尽，彼时，亦表示着婠的挑战落败。
聪慧的婠此时终于参透了杜苑的诡计：这是一支添加了过量火油的火把，杜苑故意言语扰乱，顾左右而言他，都是为了掩盖其真实目的——让火把燃尽而使婠落败！而且在黑暗之中，举着火把的婠是一个明晃晃的靶子，可任由杜苑施展其擅长的暗器！即使婠有些功夫护身，伤之不得，亦可攻击火把，致其熄灭！
果不其然，挑战竟是如此“简单”！
参悟间，两道气息似已转移完毕，再次蓄势待发，没有时间让婠去弄清那个多出来的埋伏到底是何人了，眼下她唯有加快脚步，赶在火把燃尽之前，摆脱阻碍，穿过回廊。
隐于暗处的杜苑不知怎地多出个帮手，但于她来说有利，所以她并未声张。她的目的是让婠落败离开巡林堂，只要能达到这个目的，管这个帮手是谁呢！眼下婠手中的火把支撑不了多少时刻了，只需稍加努力……杜苑的嘴角再也隐藏不住轻笑，准备发动第三次袭击。
殊不知，婠已有了应对之策。