淮陵驿站八方巷内，花坊老妪死死拖着龚景，非要让他去花坊内走一遭。
“在大街上拉拉扯扯的，成何体统！”龚景压着嗓门劝道，数次想甩脱老妪的手，可换来的却是越拉越紧，“你就不能在驿厅里说吗非得把我这个驿丞拉出来游街！”
花坊老妪并没有理会龚景的劝说，径直把他拖到了花坊，随后把一个粗布囊摔在柜台上，指着囊就开始哭。
“这又是唱哪出啊！你别嚎，别嚎！整得像我占你便宜似的！”龚景挥手驱赶着苍蝇，取过粗布囊来看。
里面是一个银锭子。
“怎么的怎么的这是贿赂我啊！我堂堂驿丞身正影端的，不好使！”龚景的嗓门恢复了原样，斥责道。
可那老妪直摇头，只是哭。这动静，已经引得路人开始向内张望了。
“你别嚎了，说话，再嚎苍蝇就进你嘴里了！”龚景不耐烦的挥着手，既是驱赶苍蝇，也是驱赶噪音。挥手间，不巧拍落了一只，砸在了老妪的面门上。
老妪这下闭嘴了，可能是怕真的把苍蝇吞进去。嘴一闭，自然就止住了嚎。
“龚驿丞，你要为我做主啊，你明明看到我‘大侄子’给了我一个金锭子，现在被人偷了去！”
“你哪来什么‘大侄子’要不是看你孤身一人可怜，我也不会照顾你间铺子！说重点，本驿丞忙着呢！”
“就是从那个香料铺子隔壁换过来的时候，那个伤了我的人，给我金锭子的那个大侄子！”老妪语无伦次的解释着，怕龚景想不起来，还用手作刀，在手臂上比划着划拉的动作。
这下龚景想起来了。那个自称相府教头的斗笠男，先后给过花坊老妪两个金锭子，其中一个拿来顶了铺租，换了散银；而另一个，仍在老妪手上。
“你说被偷了去，有何凭据没有有没有可能遗落在哪了或者是你换掉了”龚景提出质疑。
老妪听罢头摇成了拨浪鼓：“我一直把它装在这个囊里，每日午时都把它拿出来晒晒太阳，今日打开一看，成了个银锭子……”老妪带着哭腔解释。
每日午时拿出来晒太阳敢情这是当佛供着呢！龚景心里嘀咕着。可是为了避免老妪嚎声又起，只能抬手示意她且慢哭喊：“那你有什么线索没有窃贼留下什么痕迹没有”
老妪摇头。
龚景耸耸肩，表示无奈，这根本是在浪费时间。
“不过我有怀疑的人！”老妪咬牙切齿地说。
“谁嘛谁嘛”龚景有些不耐烦了。
“就是那个香料铺子的妖媚女人！昨日她挑衅我，今日我的金锭子就丢了！”老妪言语凿凿，“定是她偷了去！龚驿丞你要为我做主啊！”
龚景看着客流如潮的香料铺子，一脸愁容，就凭这踏破门槛的生意和趸交铺租的财力，会贪一个金锭子而且话又说回来，花坊老妪这没有实证的怀疑，如何向对方查证
花坊老妪看出了龚景的踌躇，她当即做出一个大胆的决定，把生米煮成熟饭——只见她头也不回的奔向巷尾，拨开杊香知味门口排队的客商，冲着柜台喊：“快把你们老板娘叫出来对质！小偷！狐狸精！”
人群一下子炸了锅，嫌碍事的，看热闹的，说闲话的，乱成一团。
龚景身为驿丞，岂可坐视驿内发生骚乱，急忙三步并作两步赶了过来。
这可正中花坊老妪的下怀，底气十足的再次喊道：“龚驿丞亲自来主持公道！快叫你们老板娘滚出来！”
这突如其来的骚动惊动了里间的杜奕恒和孟思语，听到对方是冲自己来的，孟思语自不会坐视不理，欲前往对质。
“思语，伤愈未久，别激动，待我去会会她！”杜奕恒劝道。
“就凭这泼妇，还不至于碍我伤势！而且她是冲我来的，你去算什么事！我可不当缩头乌龟！不给她点颜色看看，有失巡林堂的脸面！”孟思语火冒三丈，执意要亲自收拾这个老妪。
孟思语在柜台一露面，人群中的议论更热烈了。光是她那极具异族风情的姿色，就足以让部分不明真相的客商相信了老妪的一面之词。
当然，悄悄赞美和垂涎的，也不在少数，甚至于想通过加大采购量以博得美人关注的小心思，开始蠢蠢欲动。
孟思语的气场把花坊老妪逼退了几步，退到了巷道中间。她可是吃过亏的，如果情况不妙，她要随时拉过龚景当挡箭牌。
“三番五次扰我生意，今日就让你长长记性！”孟思语指着老妪呵斥道。
“龚驿丞，你看，这个小偷、狐狸精她还敢威胁我，太没有王法了，完全不把你放在眼里！”老妪一门心思的要把龚景拖进这趟浑水，这样才能迫使龚景站在她这一边。
“没有王法的是你吧！扰乱行商秩序，此一罪也；侮辱诽谤他人，此二罪也；贬损驿丞声望，此三罪也！以上三罪，虽不至死，但把你逐出驿站，封禁行商，可是绰绰有余了！”人群中一个声音传来，虽不响亮，但掷地有声。
众人循声看去，只见一个身披银灰色斗篷的宽颌女子，在义正言辞的指责花坊老妪，一双大眼睛中，透出锐利的目光。
那件银灰色斗篷，是灰缎锦中的上乘织物；且这个女子所言条理明晰，头头是道；明眼人一眼就能看出其出自王公权贵之家。看热闹的人群犯不着得罪这个背景不明的女子，况且有了她的加入，这热闹，变得更热闹了。
“这又是哪冒出来的小妖精有你什么事！”花坊老妪老眼昏花，称不上明眼人，“龚驿丞还没表态，你算什么东西！”仗着龚景在场，她自信没有人敢轻举妄动！于是对着这个明目张胆帮着香料铺子说话的女子，展开了“无差别攻击”。
这下龚景心里可真是叫苦不迭了！起先老妪与孟思语起争执，尚在他可裁断的范围之内；现在这个不明来路的女子被卷了进来，他龚景还真不好表态了！
“小女子不才，算不上什么东西，只是乾陵阁一个籍籍无名的院士。今日慕名前来采购香料，碰上此等荒唐之事，看不过眼而已！”宽颌女子的声音不卑不亢，不高不低，可相比刚才的掷地有声，这次可是在地上砸出一个大坑——这个看着比婠稍微年长几岁的女子，竟是乾陵阁的院士！按她的年纪推算，应该刚入乾陵阁不久，正是两阁选拔偏向将要发生改变的时期，这个时期能被挑中入阁的，必是王公权贵之裔！
“敢问姑娘芳名……”龚景自是知道这其中的渊源，此时的他，更不便贸然表态了。
“李礼。”
李礼！这个名字，对于看热闹的人群，包括发生冲突的双方来说，或许真的是籍籍无名；但是对于龚景来说，她背后之人虽未出面，但那强大的气场，已然借由眼前这具躯体倾泻而出。
李礼的叔父，正是当朝丞相，李玄忠。有了这层关系，她年纪轻轻便得封院士，倒也是情理之中！况且从她刚才的表现来看，也确实展现出了过人的素质。
既然李礼都向着香料铺子说话了，花坊老妪那没有实证的一面之词，早晚会被李礼一一驳斥，逐个击破。
龚景心中已有了打算。
“做为本驿驿丞，我不能有所偏袒，也不能随意冤枉！此事本就证据不足，若不是这位姑娘站出来说句公道话，我还真不好解这个局！你且随我到驿厅去，捋一捋整个事情的来龙去脉，再做裁断不迟！”龚景趁机二次劝退花坊老妪。
老妪自然是心有不甘，可是排队的人群在李礼发难和龚景表态之后，开始抱怨起来。
“别耽误时间了，我还要赶着入城呢！”
“这是血口喷人吧！”
“故意砸场子吧！”
……
众怒难犯，老妪虽然心不甘情不愿，可还是被龚景拖离了现场。
“多谢姑娘仗义执言，出手相助，今日姑娘所购香料，本店分文不取！”孟思语对李礼表示感谢。
“老板娘，借一步说话。”李礼的目光转向孟思语。虽然她的眼里没有了先前的锐利，可仍然盯得孟思语相当不自在！孟思语只能把这为“恩人”请进了店铺里间。
排队的人群又恢复了高涨的情绪，冲孟思语吹口哨的，放言要掷重金买货的，此起彼伏。
店铺里间，孟思语简单讲述了李礼解围一事，李礼稍稍欠身，算是对杜奕恒打了个招呼。随后，她从腰间摸出一块白玉令牌放在几案上，上面“丞相府”三字赫然映入杜、孟的眼帘。
“你是……！”杜奕恒指着李礼脱口而出，却被李礼比了个“嘘”的手势制止了。
“贵店的见面礼，叔父收到了。叔父位高权重，事务缠身，不便亲临，因而特遣我来，与二位共商合作。”李礼依旧是那不高不低的音量，“合作之前，得先责怪二位擅做主张，才招致方才之祸。”
杜奕恒和孟思语面面相觑，这个初次见面的女子，竟毫不客气的对他们提出了责备！甚至于这个责备来得太过突然，他们都不及思考该如何应对。
“淮陵驿站向来太平，贵堂在此整出命案，已是震惊王上的动静了！叔父希望你等能低调行事，既是为二位好，也是为他好，别再生逾越法度之事了！”李礼劈头盖脸就是一通输出，丝毫没有因为初识而见外。
“姑娘你且等等！”杜奕恒比孟思语更快缓过神来，“且不说你初来乍到就摆出一副教训人的面孔，光是你口中所说‘本堂在此整出命案’，就有失偏颇！族人在此殒命，本堂才是受害者，怎么反倒成了本堂的不是！”
“并非是我将责任归咎于贵堂，而是公布于民的告示，将贵堂推上了风口浪尖！若非如此，为何京城会派人私下造访贵堂；今日这老妪，又为何会将矛头直指二位！”李礼并没有因杜奕恒的质疑而表现出退让，语速语调依旧。
李礼所言，虽略有牵强，可也不是毫无道理，毕竟婠确实到巡林堂“砸了场子”！而且提起此事，就令杜奕恒想起先前技不如人的屈辱。在这种心境的左右下，他顾不上细细思考其中牵强的成分，彻底被带入了李礼的节奏中：“那依姑娘所言，前些日子那个女学士私访本堂，其实是因为京城对本堂有所怀疑，特地派来调查的吧！”
“仁者见仁，智者见智。”李礼对杜奕恒的问题，给出了一个模棱两可的答案。
气血上涌的杜奕恒一厢情愿的认为，李礼的回答是在肯定他的猜测：“我就说这帮家伙不可能会这么好心，专门派人来吊唁！果然都是幌子！”同时重重的一拳砸在几案上，发出“咚”的一声闷响，案面上的白玉令牌，也随之震了一下。
“奕恒，冷静些，也许是咱们多心了……”孟思语还算理智，打算劝住杜奕恒。可此时的杜奕恒哪能听进半句与之认知相左的话，粗暴的挥手打断了孟思语，并继续向李礼发问：“既是如此，那个女学士，是否与我族人殒命有关”
“据我所知，婠仅是草拟了告示而已，倒是她的同僚……是命案当晚的参与者。”李礼循循引导着杜奕恒，走向李玄忠预期的那个目标。
“是谁！”
“陈宥。”