+++铁甲级战列舰“探求者”号，停泊中，扎法星系，次级节区332—+++
+++传感器阵列进入监测状态，周期4a+++
+++探测到亚空间波动，7—a区间+++
+++扫描中…+++
+++三角定位确认中+++
+++星系内远距离亚空间紧急跃迁已确认，7—a区间+++
+++扫描仪读数确认，舰船确认中…+++
+++识别确认，帝国剑级护卫舰，未知舰队，数量+++
+船只身份识别失败，相关数据已上传至“探求者”号指挥王座+++
+++威胁等级：低+++
+++舰队通许系统接收通讯请求334—2，身份识别码：07a—，数据已上传至随舰贤者克纳伏—2的信息处理器+++
++++++
每日一思：他赐予我们自由与权利，我们为他开疆拓土。
第一章
第一部分
紧急救援，绝望之人
机会，陷阱，迷茫
僵硬，这大概是形容探求者号舰长德里克.巴穆萨.朗费罗最近状态最好的词汇。德里克并没有死亡，岁数也还年轻，身体健壮；但就是…僵硬。
自从四天前的一次紧急亚空间跳跃以求从兽人海盗的包围圈中逃离之后，德里克就一直处于一种诡谲的沉默之中。就像被老旧电源所困扰的照明系统笼罩的指挥室一样。
紧急亚空间跳跃一直是万不得已的下下之策，只有鲁莽或者勇敢的人才会做出如此决定，试图让自己的舰队脱离必死局面。由于没有足够的时间测量亚空间的变化，航行距离，时间和投放地点的确切坐标；大部分船只在进行紧急亚空间跳跃之后一般会有三个下场。
迷失在变幻莫测的亚空间之中长达数年甚至数十年之久，有些舰船可能永远无法回归现实。
整条船沦为亚空间饥渴原住民的大餐。
跃出亚空间之后发现离附近天体过近导致在行星引力作用下整条船被拖入大气层坠毁或者受到严重损害。
对于德里克而言，这次搏命之举带来了两个结果。一个是他们成功了。黄金王座在上，在经历十天宛如地狱一般的航行经历，整条战列舰减员3/的情况下，他们依然成功抵达了目的地，这个荒凉的，甚至没有任何帝国存在痕迹的扎法星系；不对，有的。但也只有一个已经废弃已久的太空站。
坏消息是由于航行过程中的亚空间风暴以及更糟糕的，盖勒力场短暂的失效，探求者号上的导航员死了。这个倒霉的变种人被潜入进来的混沌邪祟所污染。虽然首席武装员图波及时一枪打爆了他的头，但他临死前的哀嚎和惨景直到现在都让在场的人心悸不已。
导航员扭曲的尸体和后续舱室净化已经被两名船员按照标准程序进行处理，在图波的厉声呵斥与枪管子的威胁之下完成。但所有人都很清楚，一艘星舰失去了导航员意味着什么。
他们无法再继续进行亚空间航行了。没有导航员，他们就无法观测星炬，无法绘制航线。帝国运输船显然从未涉及此处，而古老的马卡里乌斯大远征关于这里的航线记录也随着后来的马卡里乌斯之乱一同消失在了历史的余烬之内。
德里克现在有些后悔。他也许不应该继续按照家族祖训在帝国边疆游荡，而是应该前往内地去碰碰运气。作为一名行商浪人，德里克有足够的知识储备和胆识来支撑他的冒险举动。
行商浪人不敢去内地，这在整个帝国里面都几乎是前所未闻的。但对于朗费罗家族而言这是无奈的事实。作为从伟大人类帝皇的大远征时期就一直充当探路者和急先锋的朗费罗家族而言，荣誉，财富和权柄可以说是信手拈来。他们甚至拥有自己的战列舰作为对其荣誉和忠诚的褒奖，他们的行商许可证更是由原体佩图拉博亲自签发的。
是的，佩图拉博。第四军团的基因原体，伟大的佩图拉博，强悍的佩图拉博，卑鄙的佩图拉博。他背叛了帝皇和他的种族，在荷鲁斯之乱中甘愿成为逆首荷鲁斯的鹰犬。而朗费罗家族也受到牵连，昔日荣光转瞬之间如山崩地裂消失殆尽。帝国的英雄被打成与逆贼苟合的决罚叛徒，朗费罗家族百口莫辩，只能眼睁睁看着自己在帝国存在的记录被烧毁消除，庞大强悍的行商舰队化作无垠星空之中的沉船墓地，或是在亚空间之中被混沌吞噬。
然而天无绝人之路，朗费罗家族广阔的人脉和好运气终究再次让命运眷顾了他们。家族的荣誉象征，铁甲级战列舰探求者号成为了唯一的幸存者。族人决定就此淡出帝国视野，在暴风雨星域藏匿求生。
但好景不长，荷鲁斯死后帝国的复仇浪潮再一次席卷了整个银河。刚刚恢复元气，靠着打捞沉船扩大舰队规模的朗费罗家族被一支帝国舰队发现，从此家族再一次进入长达万年的逃逸与躲藏之中。
即使如此，朗费罗家族也没有失去对帝皇的忠诚，他们始终坚信历史会给自己正名，洗清耻辱的那一天终将到来。在此之前朗费罗家族将会拼尽全力生存下去，直到自己不再需要躲藏为止。
如今唯一的问题，就是德里克能否带领自己的船员们熬过这次难关。他曾抱有虚假的希望，期望随着万年的时间流逝，帝国能忘记这本不该降临在他们头上的罪行。但这是何等的幼稚，帝国永不遗忘。无论是真正的罪该万死的叛徒，还是承担了本不该由他们承担的罪孽的忠诚子民。帝国的仇恨不会随着时间消磨殆尽，只会在绵延万年的战火之中愈发苦涩沉重；更遑论他的船上现在还有三个非常麻烦的人物。
其中之一是一名机械教大贤者，或者说是前机械教大贤者。根据他本人的说辞，他的同僚因为嫉妒，或是毫无根据的怀疑，将他研发的受欧姆弥赛亚祝福的新武器打为科技异端的渎神之作。他本人为了躲避之后的审判与死刑不得不远走他乡。在第一次见到克纳伏的时候图波就私下建议德里克一枪毙了他，不然后患无穷。但因为德里克急需一名机械师和工程师来协助自己管理整条星舰所以并没有听从首席武装员的建议，而是把这位流亡的机械佬留在了自己的船上。
第二位是一个阴沉的女人，自从上一次探求者号与一艘星舰残骸发生了并不严重的碰撞之后就出现在了舰船内部。起初只是无关紧要的船员个人物品丢失和一些奇怪，但是在船上待久了的人都见怪不怪的小事，直到有一天她偷到了图波的头上。
德里克这辈子都忘不了那一天，当他正在和克纳伏研究开发附近小行星带和船只残骸能获得多少资源，有没有可能给探求者号搞些高档货的时候，身高两米多的首席武装员一脚踹开了战略指挥室的大门（克纳伏—2至今都无法研究清楚图波是怎么在不损坏自动门的前提下只用一脚就把重达六百公斤的自动门踹开的，他甚至怀疑图波早就被混沌腐化，还建议德里克立刻枪毙首席武装员以绝后患，但这显然是借题发挥。），腋下还夹着一个女人。虽然身材比普通女人要更为健壮，但在一身横肉的图波面前还是显得十分瘦弱。
图波把女人丢在全息地图桌上，无视了眉头皱成一团的德里克和快要冒白烟的克纳伏—2，并在随后的令人窒息的沉默之中用他掩埋在厚重战术面甲之下低沉声音询问德里克对于这个女人该如何处置。
图波的想法很简单，直接杀了了事。虽然听起来很残忍但实际上这是大部分舰长都会做的决定。德里克看了看被砸坏的全息地图桌，一旁盯着全息地图桌，不停发出微弱电流音的克纳伏—2；然后又看了看漂浮在舷窗外数百公里远的星舰残骸，最后决定让这个女人也留在船上。
女人名叫伊拉尔.凯丽雅。至于她以前的经历，除了她的故乡被虫子入侵以外都是未知的。值得注意的是，在后来发生的数次与海盗遭遇战的跳帮战里，伊拉尔都表现出了惊人的近身作战能力。按图波的话来说就是整艘战舰能在赤手空拳下纯肉搏打的过她的就只有他自己和另外一个麻烦角色。而且每次战斗过后伊拉尔都需要长时间的休息，她通常会把自己锁在房间里面整整两到三天。没人知道她在里面做什么，也没人关心。
最开始出于责任考量德里克也尝试过询问她的状况，但他很快就放弃了。伊拉尔就像是一个话题杀手，而且对于现在的德里克而言，情况也不可能变得更糟了。比起他们的困境，一个奇怪船员不为人知的秘密显然无关紧要。如果德里克的沉默能让他得到一个还算忠诚的厉害人物，那么他就会照做。
至于第三个，如果他的故事换在别的船可能不会引起怀疑，甚至可能一辈子都不会被人发现。他自称库塔，说自己从有记忆能力开始就一直在这艘战列舰舱储区3层工作。图波和管家任何可疑迹象都没检查出来，查了花名册和家族悠久但详细的资料也没有查到任何有关这个人的事情。鉴于当时探求者号正缺人手，他也就没再追究下去。
如果说德里克没有任何疑虑那是不可能的。一个块头比图波还大的，几乎可以说是凭空出现的人，往常情况下德里克第一时间就会把他关起来，然后让帝国政府以最快速度把他带走。但现在如果碰到了帝国人，那么最先被带走甚至就地枪决的肯定是自己。
只是德里克有种奇怪的感觉，那个自称是库塔的人是带着某种目的来的。至于是什么目的，他也不得而知。
“舰长，虚空占卜仪在本星系的曼德维尔点发现亚空间能量波动，已经确认是舰船进行亚空间跳跃造成的。”
占卜主管的声音将德里克从沉思之中拉回现实，他搓了搓脸，然后开始询问详细情况。
“星系重力井呢”
“本星系的三个在重力作用下可以紧急突入的区域都没有异常反应，大人。这是一次单纯的亚空间跳出行动。”
德里克点了点头，不等旁人发出疑问便开始机械但是流畅的发布命令。
“让全方位虚空占卜仪继续它的工作，引擎主管立刻检查亚空间引擎和等离子引擎的工作状态，炮长立刻联系所有在职炮尉，让他们着手准备等离子气体的排泄和宏炮装填工作，同时让融合炮处于激活状态。鱼雷也是。”
“目前存活的炮尉只有十人，大人。我们的宏炮组在十四天之前与绿皮海盗的交战过程中损失了90％。”穿着甲壳甲和破旧海军制服的炮长说。
“那就让他们去装填剩下还能响的！”德里克命令道，在炮长转头对着通讯装置发号施令的同时，德里克继续发布他的命令。
“图波，我们的船体情况如何”
“很糟糕，舰长大人。”图波说“舰体装甲完整度只有不到60％，舰船中部甚至能直接从船体内看到太空，如果进行亚空间跳跃的家伙与我们为敌，他们甚至不需要用光矛撕裂装甲就能派登陆艇进行跳帮。我们的近防阵列在之前绿皮海盗战机和舰炮的轰炸下几乎失去了作用。”
“让所有还活着的，离中段最近的水兵立刻到战舰中段集结防守战舰破损最严重的区域，其余水兵也做好战斗准备。让武装中士集结他们手下还能动弹的太空兵，准备在最危急的时候进行跳帮战。我们还有多少能开动的舰载机”
“目前还有六架星际鹰轰炸机，大人。”
“让机组成员随时待命。”
图波也像刚才的炮长一样开始传达德里克的命令，实际上这些活本不用让他来做，但奈何探求者号上并没有军械长，武备长也在之前对抗绿皮的跳帮队的战斗中牺牲了。
“通讯主管，检查战舰通讯系统，同时与大贤者克纳伏联络，让他先停下手头的分析工作，我们可能有麻烦了。占卜长！”
“大人”
“汇报曼德维尔点的情况。”
德里克盯着眼前闪烁着妖异光芒和剧烈雷暴的星空，现实与虚幻之间的帷幕正在逐渐弱化。以太外质流如即将决堤的洪水一般在已经开始碎裂的现实宇宙裂隙之间迸发，陌生舰队的真面目很快就会揭晓。指挥室内所有人都全神贯注的盯着面前即将到来的灾难，或者转机。
“曼德维尔点的亚空间波动接近峰值，检测到未知舰队即将跃出。”占卜长的声音开始明显的颤抖。这并不是恐惧，而是某种对可以决定命运的未知事物的紧张。
“如果只是敌人的先头侦察部队，也许我们还有机会。”已经发布完命令的炮长突然开口。“虽然探求者号船身损毁较为严重，但她的撞角依旧完好无损。我们可以赶在敌人反应过来之前抓住虚空盾充能的空隙撞沉他们。”
“然后我们就会因为反作用力带来的连锁反应撕裂船身而被吸到太空里头。”德里克驳回了他危险的想法“对方的真面目尚未知晓，不要太过心急。”
“检测到舰队即将跃出！”占卜主管突然高喊道，他一边盯着占卜仪一边盯着观察窗，只恨自己的眼睛长的不够多。
“跃出倒计时，3，2，！”
话音刚落，前方的裂口好似突然时间静止一般，紧接着瞬间向外胀裂。紫色闪电和以太质流如活火山的岩浆一般喷涌；现实与虚妄的交界线此刻彻底破碎。
紧接着，一个小小的黑影出现了。
这个黑影甚至还没有炮长叼在嘴里的大号雪茄大，而且只有孤零零的一个。
没有兽人粗犷的金属外壳，没有灵族诡异的风帆，没有泰伦的生物舰体，也没有钛星人光滑的船壳或者死灵战舰月亮形的构造。
没有混沌战舰亵渎的标志和扭曲变异的生物质堆积，什么都没有。只有一个舰船在风暴，闪电和好似液体物质包裹间若隐若现的船体。
“汇报！”德里克厉声下令“所有人，立刻进入战备状态！”
“检测到亚空间波动平息，他们已经…”
“我知道！告诉我点儿有用的！”
图波在警铃大做的噪音和瞬间亮起的显示屏光源中穿行，他跑到扫描仪的显示屏前迅速浏览了上面的所有信息，然后回答“只有一艘船。”
“什么”德里克看向他，就连一旁抽着雪茄，已经准备好决一死战的炮长也瞪大了眼睛。
“一个能量反应源。”图波被塑钢覆盖的手在显示屏上舞动着“剑级护卫舰，帝国标准设计，没有经过任何特殊改装。但似乎遭到相当严重的损害。扫描仪显示他们的船几乎快沉了。”
“身份”德里克并不关心对方的船会不会立刻变成一团火球，他现在只关心探求者，还有这些寄生在她身上的人的命运。
“没有龙骨标签，无法得知身份。”
“把数据发给克纳伏，看看他会有什么结论。”
“遵命，舰长大人。”
“通讯主管，对方有任何音频联系吗”
“对方所有通讯系统处于关闭状态，大人。”
“随时检测可能的通讯请求和信号。图波，炮长，宏炮和士兵的情况如何”
“全员准备就绪，随时待命。”
“宏炮已装填完毕，融合炮也已就绪。”
“很好。”德里克正襟危坐，看着面前没什么动静的舰船。图波是对的，他们遭到了很严重的损伤，护卫舰破损严重，可以说现在还没散架已经是个奇迹了。
“接收到通讯请求，大人。”通讯主管说“他们打开了通讯系统。”
就在通讯主管说话期间，对方开始向探求者号移动。
“转到我的个人通讯器上，打开指挥室扬声器，同时连接克纳伏的个人通讯设备。”
德里克此时无比希望管家切尔也在舰桥上，但事实是这个年迈的老人依旧躺在医务室里不省人事。
静电干扰的噪音是首先从头顶通讯架传出来的声音。片刻之后，一个不是很清晰的沉闷机械音传了过来。
“这里是帝国剑级护卫舰长牙号，立刻表明你们的身份。”