皇帝笑道，“父皇和母后定会长寿康健，却也不必费心这些事的”。
又问，“这针线是母后在做？”
羊太后心念微动，笑着点头，“可能是人逢喜事精神爽，这几天本宫倒是精神大了些，便想着给皇帝做件夏衫。
只本宫老了，两天才绣出一片叶子来，也不知道赶不赶得及在夏天到来之前做好”。
皇帝一愣，又是意外又是感动，忙行礼道，“母后年事已高，实在不宜亲自做这些事，朕的衣裳尽够穿了的”。
羊太后笑道，“皇帝的衣裳尽够穿了，那也都不是为娘的亲自做的。
学皇帝的话，不过是一片心意，肯定是比不上宫中绣娘做的，皇帝不要嫌弃才好”。
皇帝再次俯身长揖，“母后言重了，朕欢喜都来不及，又岂会嫌弃？”
羊太后叹道，“说起来你们兄弟虽然享尽人间富贵尊荣，其实也是不易。
小七从小体弱多病，差点养不大就不提了，就是皇帝你，小来又何尝容易了？
你虽则居嫡长，二皇子却也多才能干，二皇子的母妃更是不知母后得宠多少倍。
小七又太小，根本帮不上忙，事事只能靠你自己。
母后那时候也害怕，只想着你早日成才，别说疼着惯着了，连好脸色都敢给你一个，生怕你生了娇惯懈怠之心，叫母后的妇人之仁给毁了。
好容易熬到你即位，你却也大了，又忙，母后想见你一面都要经过好几道通传，好容易见了又往往只说几句话，你便有事要走。
母后想惯着疼着也没时间没机会了，如今也只能捡着有精力的时候给你做两件衣裳了”。
羊太后说着又是长长一叹，看向皇帝的目光柔和却又布满伤感。
皇帝只觉鼻头发酸，眼眶滚烫，不自觉就跪了下去，“母后恕罪，原是朕不孝，忙于政事，竟是不能时时承欢膝下！”
羊太后忙上前扶起他，故作恼怒嗔道，“自是正事要紧，母后再不明事理，也知道不能因着一己之私误了朝廷大事！
本宫有太子，如今小七也回来了，怎么就非得要你时时陪着了？
可恼的是小七才对，本宫盼了那么多年才将他盼了回来。
他倒好，回来还没待上几个月，为着个假妹妹就又走了，连娘都不要了！”
皇帝忙为宝幢辩解道，“小七是还小，长大懂事了就好了”。
却又忍不住加了一句，“小七到底还是年幼，一个女子而已，喜欢，纳了就是，哪里值得费上那许多功夫？
书也不学了，朕给他安排的差事也不做了，实在是分不清主次轻重！”
羊太后眸光微闪，叹气，“所以还是要皇帝多教教他才好，本宫和你父皇都老了，他能依靠的也只有你这个皇兄了”。
皇帝连声保证，难得的又陪着羊太后说了许久的话，才告辞离开不提。
……
……
两天后，一路飞奔，除了夜间投宿，换马不换人赶路的宝幢终于吩咐暂时停下休息。
羊锦平看看天色，还不到中午吃饭的时候，王爷怎么就舍得停下来了？
话说，他们这么着急赶路到底是去做什么？
羊锦平只是受了羊太后的令，叫他跟着宝幢，保护宝幢的安全，根本不知道此行的目的是什么。
羊锦平想着，觑了觑宝幢的神色，实在是不敢问出来。
他这个表弟向来温和亲切，他就没见过他不笑的时候。
可这次，两天了，宝幢却一直冷着脸，也不知道是谁惹到了他？又是不是跟这次出京的目的有关？
算了，他总有一天会知道，没必要急着问，触了霉头，都没人给他求情！
“主子，薛姑娘就在前面大约十里远，不如等追上薛姑娘后再一起休整”。
羊锦平愕然，薛姑娘？
是他想的那位薛姑娘吗？虞指挥使的义妹？
如果是她，再想想虞指挥使遇险和他们前行的方向，那就能说得通了。
“不必”。
西柳愣住，想了想到底大着胆子问道，“主子是说不必追上薛姑娘？可我们一路赶来，不就是为了追上薛姑娘吗？”
宝幢声音清淡，“远远跟着就行”。
“是”。
西柳不再多话，羊锦平心中却像猫抓地一样，千里迢迢地追来，怎么事到临头了却反倒要远远跟着了？
为什么，为什么啊？
羊锦平正心痒着，又有马蹄声隐隐响起，不多会一队劲装骑士就到了跟前，整齐划一地翻身下马跪倒在地，“属下拜见王爷！”
宝幢皱眉，“你们是什么人？”
为首之人忙答道，“属下等隶属御林军，皇上特遣属下等前来保护王爷。
并告知王爷，虞指挥使明面上是前往长春赈灾，其实乃是受皇上密旨前往楚庭之地查探海上关卡之事。
此次虞指挥使遇险也是在楚庭附近，并不在松花江”。
宝幢因着想抓虞信的小辫子，遣了武功最好的北芪一路跟着，自也是知道虞信是往楚庭去了。
只虞信一路遭人追杀，他和薛宝宝若是明目张胆而去免不得要惹人眼目。
因此，他一路跟着薛宝宝往错误的方向而来，以惑人眼目，等到时机成熟，再悄悄往楚庭去。
他出宫离京，肯定瞒不过皇兄去，这队御林军却是用了两天的时间才追上他，自然是皇兄有意安排。
皇兄是怕他知道得早了，沉不住气，直接往楚庭去，反而坏事！
宝幢沉沉打量了一番那队御林军，开口，“岁晏郡主就在前方十里处左右，你们追过去。
只说是皇兄遣你们来保护她，再告知她虞指挥使的真正遇险之地，一有情况立即传信过来”。
为首之人愕然，“王爷，皇上是遣属下等来保护王爷”。
宝幢轻笑，“你们这是不愿去保护郡主？”
为首之人头皮一麻，忙俯身叩地，“王爷言重，属下这就去追郡主”。
羊锦平实在忍不住好奇，谨慎问道，“王爷，我们为什么不直接追上郡主？”
宝幢微微一笑，“听说舅舅为你去林府求亲了？林少傅同意了没有？”
羊锦平，“……”
踩人不踩脚啊！
“噢，看来林少傅是没同意了，不知林少傅为何不同意？
明明羊府的门第足堪与林家相配，而表哥也算得上是一表人才？”
羊锦平，“……”
<divclass="contentadv">打人不打脸啊！
宝幢微微一笑，“看来林少傅是嫌表哥明明长得一表人才，书却读得一塌糊涂了，那贫僧也就不叫表哥猜了”。
宝幢说完不再理他，专心地转动着烤架上的馒头，仿佛这个馒头是比他表哥的终身大事还要大的大事。
羊锦平，“……”
你不叫我猜，那你倒是直接说出来啊！
难道你说了这半天话就是为了打击我读书一塌糊涂，连媳妇都娶不上的？
……
……
很快，前面薛宝宝众人便换了方向，宝幢便也吩咐继续跟着。
薛宝宝心焦虞信的安危，一路向南，紧赶慢赶，只用了二十天就赶到了楚庭郡。
薛宝宝为避免引人注目，吩咐那队御林军换上粗衣布衫，和自己从薛家带出来的人手分为几队远远跟着，自己则只带着南星和阿魏一路疾行。
他们一路走得很顺畅，待进了楚庭，气氛就明显紧张了起来。
进城时路引文书查得很紧，城中更是时时可见巡逻探查的士兵。
她从薛家带出来的人手以虞修为首，走在他们前面。
待薛宝宝进城后，虞修便将他们迎进了他们临时租下的一座小院落中，歉意道，“时间紧，我又怕惹人眼目，没寻到上好的，委屈表妹了”。
薛宝宝摆手，“出门在外，哪里有那么多讲究，街上那些兵士在查什么？”
“说是在找里通倭国的奸细，没有画像，我听了几耳朵，应该是在找一个二十多岁的白面男子”。
楚庭临海，本地人多皮肤黑红，他们这样细皮嫩肉的，一眼就能看出来是外地来的。
二十多岁，白面，是和虞信吻合的，只不知道他们到底是不是在找虞信了。
薛宝宝换上让虞修事先准备好的楚庭当地服饰，又叫阿魏和南星也换上了，随着虞修一起出门。
她此行看似是没头苍蝇似地奔着错误的方向而去，其实知道的远比众人以为的多。
除了自己的安危，哥哥从来不会瞒她任何事情，包括皇帝给他的密旨。
薛宝宝一直都知道虞信去的是楚庭，而不是他对外宣称的长春。
她也知道虞信此来是为皇帝打探楚庭开通海上关卡之事，之前遣人往长春一批又一批地送东西，不过是配合着虞信演戏罢了。
她只没想到虞信信誓旦旦和她说，此来绝不会有危险，竟然能叫他重伤后落水，生死不知。
而既然他去的不是长春，而是楚庭，那落水，说不定便是落海！
落海！
哥哥就算水性再好遇到了大海，也是九死一生，更何况哥哥还是重伤后落海的！
比神农山那次要凶险一百倍！
薛宝宝咧了咧嘴，将紧绷的面皮拉出一个甜美的笑来，她不能慌，也不能急，她一定要找到哥哥！
……
……
二楼临街的茶馆中，羊锦平看看下面，又看看对面盯着茶杯中浮沉的茶叶出神的宝幢，龇了龇牙，想说什么又咽了下去。
七天了！
他们跟着薛姑娘到楚庭七天了！
王爷手下的人去干什么了，他不知道，他只知道他每天都陪着王爷在楚庭各个茶馆、水馆、冰水馆喝得肚子都撑圆了！
薛姑娘更是夸张，明明在路上很急的，到了楚庭了，她反倒不急了，天天打扮得漂漂亮亮地到处逛、到处吃、到处玩、到处买！
她说着一口好听软糯的江南话，看到什么好玩的都要去凑热闹，看到什么好吃的都要尝几口，看到什么好看的都要买下来，还真的就像是个跟着兄长出来游玩的富家千金。
楚庭这边明显是在搜寻虞信的下落，对他们这样操着京城口音的人十分戒备，偏偏那个最该被戒备的人说的是吴地软语，他们直接就无视了！
噢，对了，短短七天时间，薛姑娘已经能无障碍地和楚庭郡本地人交流沟通了。
甚至大多数时候她都是用闽南语和当地人说话的，跟是来过多少次似的！
羊锦平想着忍不住开口道，“郡主真是冰雪聪明，这里的土话可不好学，这才几天时间，郡主就会用土话和当地人说话了！”
宝幢从浮沉的茶叶中抬起头来，先不动声色扫了一眼楼下，才莫名看向羊锦平，“询问价格、夸赞商品和美景，说来说去也不过就那么几句话，都七天了，还学不会？”
羊锦平，“……可薛姑娘并不仅仅只是询问价格和夸赞商品、美景的。
我刚刚还看到她和街边的阿婆唠家常，问她孙子念书了没，还问这边的学堂多不多，先生多不多，考中进士的多不多”。
这可不仅仅是学会几句套话就能做到的。
宝幢更加莫名，“无论何种土话，发音腔调总有一定的规律。
掌握了，自然一通百通，会了一句便是会了十句、百句，这都七天了，薛妹妹怎么可能学不会？”
羊锦平，“……”
打扰了，是他以蠢材之心度这些聪明人之腹了！
宝幢说着怀疑的目光就落到了羊锦平脸上，“表哥，没学会？”
羊锦平，“……”
他就不该多嘴！
按面前这位的癖性，他能不知道他薛妹妹有多聪明，需要他夸？
羊锦平忙指着楼下道，“看，薛姑娘在买书，果然不愧是薛姑娘，这些天逛的最多的就是书肆了。
也不知道买了几箱子书了，这大老远的，带回家还不够车马费的！”
红楼世界中早就有了活字印刷术，书算不上特别贵，却也远远没有到普及的程度，有些珍本、孤本更是贵之又贵。
能做得起书本生意的，大多都是有钱有实力的，自然也能买得起、租得起铺子，所以书大多都是在各大装修精美雅致的书肆中出卖。
今天薛宝宝遇到的却是胡乱装了几只藤箱，扯了块草席，将书堆在肮脏的地面卖的。
楚庭近海，连空气中都有咸湿味，他们所处的街道更是常年湿哒哒的，泛着海腥味，处处留有各种海货经过的痕迹，长年累月下来便显得肮脏而腥臭。
可现在这些珍贵又珍贵的书籍就隔着一层草席，毫不珍惜地被随意摆放着。
有的封皮已经破损，有的肮脏不堪，还有的边角翘起，一看就知道它们的主人根本不知道珍惜它们。