兴庆离边关还有几百里的路程，骑马也要一日有余，于是徐怀谷便决定御剑，带着余芹和如玉往兴庆城赶去。
御剑自然快多了，不过小半个时辰，几人就已经能看见脚底下浩浩汤汤的淇水。顺着淇水再往下游而去，又有一条支流汇入其中，这便是昌阳河，兴庆便坐落在这条河畔，被河水一分为二，一切都还是熟悉的模样。
老规矩，人间大城不许飞剑出入。徐怀谷几人便在郊外寻了个僻静之处落下，然后徒步进城。
走上进城的官道，徐怀谷便发觉不同寻常之处，实在是太冷清了。以往进兴庆之时，路上还能见到不少车马商队，然而此行竟然连个鬼影子都没瞧见，看来兴庆也差不多快走到尽头了。
几人走到南门口，只见城墙高耸，守城的士兵比以往多了一倍有余，黑压压的在城墙上巡逻。依稀可见城墙上还有许多工匠正在忙活，观其模样，应该是在加建守城的强弩。就连城门口盘查过路行人的兵士，都个个穿盔带甲，不像是守门的兵士，倒像是上战场的军队一般。有零星几个人在南门口等候出城，进城的却一个也没有。
徐怀谷低头对如玉说道：“进城之后，你收敛气息，不要露出妖气来。兴庆城内不乏大修士，不要惹来不必要的麻烦。”
如玉点点头，依他所言把浑身妖气悉数隐匿起来。若是不仔细探查，就连徐怀谷自己也察觉不出来，他这才放心。
于是几人这才走上城门口去。不出意外，他们三人是唯一进城的，那守门的几名兵士隔着老远便注意到了他们，等他们一靠近，便有人拦下他们，严厉问道：“你们几人，从何处来，为何进城？”
徐怀谷从袖中掏出一份文书，递交给那人，这是临行前陆子衿给他们的通关文牒。现在兴庆戒严，没有文牒，只怕进城极难。
那人不识字，把文牒交给身后一名管兵士的老主簿去看。那老主簿凑近看了良久，又看见右下角一个硕大的“陆”字红印，忽然神色大变，忙请罪道：“几位原来来自边关，快请进，快请进！”
一听这话，旁边一众兵士都惊讶地向他们看过来。有人赶忙问徐怀谷道：“这位兄弟，边关如今战况如何？到底会不会打到咱们兴庆来啊？”
徐怀谷只淡淡地摇了摇头，收回文牒，一句话也不说，径直入城。
“欸，兄弟，你别走啊，到底说说看啊！大伙都很担心！到底给个准信吧！”
有人想上前拉住他，徐怀谷快步走开。余芹略带歉意地看了一眼那人，便也跟了上去，如玉紧随其后，几人很快拐入巷子里，不见了踪影。
守门的一众兵士都垂头懊恼，纷纷埋怨道：“又不是多大的事，就连一句话也不愿意说！”
“我听我隔壁家的赵婶说，他们家那位在宫里的刘公公，都已经在收拾行李准备跑路了呢！只怕边关局势不容乐观！迟早得打到咱们这里来！”
“胡说！我家街上有个姓徐的娘子，她丈夫是在朝廷里做官的，不比你那太监消息灵通？他说边关只是些小打小闹罢了，压根和我们兴庆没关系。咱大余国建国几百年来，北边哪两年不要打几场仗的，你瞧哪一次伤到我们兴庆了？”
“这次可不一样啊！你瞧那城墙上，城里能动的工匠全去城墙上造弩了，若非会打到兴庆，好好的何故要造弩？”
“哎，这两年倒是听说北方消停了，倒是南边又打起来，不得个安生。也不知这南边又是哪个国家，好好的打什么。”
众人七嘴八舌地聊起来，然而各有各的说法，终究也没个准数，最终众人都看向那始终没开口的老主簿，问道：“陈爷，你见多识广，你说呢？”
名叫陈爷的老主簿皱了皱眉，骂道：“我要是知道，还用得着在这城门口候着！这些天乱七八糟的消息传得满城都是，谁知道是真是假！依我看，你们还不如各喝各的酒，各找各家婆娘去，兴庆是死是活也不是我们这些小人物所能决定的，没得生出这许多烦恼！”
众人被这一骂，反而都笑起来了，依旧继续守门。然而各人心中却都觉得陈爷说得有些道理，管他三七二十一，快活一日且是一日。
城门口还在闹腾腾的，徐怀谷几人早已进了城内，自然不知道他们在说什么。
进城后的首要事务，还是先找歇脚的地方。徐怀谷一连找了好几家原先知晓的仙家客栈，却无一例外都紧闭大门，问了附近的人，才知道这些客栈都已经关门一月有余了。算算时间，差不多就是妖族开始入侵大余国之时。果然还是修士的消息灵通，比起那些还不知边境状况如何四处询问的普通人，一打起来，这群开客栈的就溜之大吉了。徐怀谷不禁暗骂了两句，生意人赚足了钱，可真够惜命的。
既然仙家客栈已经悉数停业，他们便只好继续往城北走，许久才找到一家像样的客栈，那匾额上写了“祥云客栈”四个大字。
徐怀谷刚走进客栈里，还没来得及询问，那老板娘便抢先招待说道：“几位吃点什么？”
“吃就不必了，你这还有上好的客房没？给我来两间。”
老板娘一听是住店的，连连摇头道：“原来是住店的，还请几位另寻别处吧。”
徐怀谷皱眉问道：“我也不差你的钱，为何不能住店？”
那老板娘古怪地看了一眼徐怀谷，问道：“这位先生怕不是咱兴庆本地人吧？”
徐怀谷答道：“我从南边来。”
老板娘看了一眼一行三人，视线在如玉的身上停留片刻，啧啧暗赞了一句好俊俏孩子，心想这应该是南边过来的一家三口才对。观这三人衣着气概，倒像是有些积蓄的，怎的却这么不懂规矩？
她只好解释道：“几位有所不知，如今南边打仗，状况很是不好，许多人都逃难来了兴庆。咱兴庆城虽说地界不小，却各有各的用处，没那闲地方收留外人。不是我说几位，几位自然是知情达理的，然而其余那许多难民整日在街上游荡，不知惹出了多少事端来。因此前几天朝廷里下发了一道令，让兴庆城内所有能住人的房子都腾出地方来，收留这些难民住下，补贴的银子便由朝廷来出。说到住人，客栈自然是大头，如今我这楼上都住满了南边来的人，哪来的空闲房间？虽说朝廷也给补贴银，但小哥你却不知，这些人给我带来多少麻烦？我倒情愿不赚这个钱。”
徐怀谷明白过来，心想这一道令一定就是出自林仓央手上了。
“先生进城一路走来，可有在街上看见几个没地方住的难民？你是没看见这道令之前，街上那模样，满街都是流浪汉呢。咱也算为朝廷出一份力。”
徐怀谷恍然道：“原来是这么一回事。”
那老板娘自顾自在柜台后坐下，玩弄起手上鲜红的长指甲，道：“先生一行若是累了，不妨吃些茶果，歇一歇再去别处。”
余芹听罢，有些无奈，正准备带着如玉走出门，徐怀谷却拉住了她，余芹有些困惑地看向他。
徐怀谷从袖口掏出沉甸甸一锭五十两雪花官银，还没放上案，那老板娘便登时眼睛一亮，忙站起身，往四周瞧了一瞧，见没人看见，才低声谄媚笑道：“其实我顶楼还有两间极好的房，给那些难民住倒是浪费了，所以没说给先生听。这两件上房，给先生这般人住才是应该的。”
说罢，她连忙要接过银子，徐怀谷一缩手，给她捞了个空，说道：“先谈价钱。”
老板娘只得耐心下来，笑眯眼说道：“咱开客栈小门小户的，在朝廷那边瞒下这两间房来，风险也不小。这五十两官银，我只能管三位三日，茶果饭钱都归在我身上，再多却也不能了。”
徐怀谷皮笑肉不笑，道：“老板娘做的一手好生意。”
老板娘知是讽刺，也不恼，只说道：“乱世里，谁不想为自己捞一笔呢？夫人美貌至此，先生愿意让她去外边那些小破地方去遭罪？我这里虽然贵，却是实打实的上等好房。”
徐怀谷放下银子，道：“行了，我也懒得和你讨价还价。这笔银子先给你做定金，我们是要长住的，房给我留住了，可不能租给别人。”
老板娘忙收下银子，一面堆笑一面走出柜台，道：“知道了知道了，几位贵客楼上请。”
那老板娘领着三人一路上了顶楼，果然有两间坐北朝南的大房，干净得很。徐怀谷三人在此歇下，不一会儿，老板娘又摆了各色点心果子上来。
徐怀谷住客栈，要的最是一个清净，便嘱咐她，自己没有说的时候，就不要上楼来。那老板娘也乐得不伺候，自然答应了。
几人虽是住下，如玉却有一肚子的疑惑，怎么想也想不明白。余芹见他愁眉不展，便问道：“怎么了这是？”
“姐姐，我有很多事情没想明白。”
“什么事，说给姐姐听？”
“刚才在楼下之时，那女子明明也对先生撒了谎，为何先生却不恼？我撒了谎，先生却训斥于我？”
徐怀谷刚坐下，正端起一杯水来喝，一听这话，差点没把杯子给跌了。余芹扑哧笑道：“好先生，别光顾着摔杯子，你也解释解释？”
如玉看向徐怀谷，眼神中满是困惑。
徐怀谷暗道这先生也不好当。他轻咳了两声，正经神色说道：“因为你是我的学生，所以我才管你。那女子和我素昧平生，我管她做什么？如玉，你要知道，管教是关心，是对你好。若是什么都不管不顾，那是觉得你们二人之间毫无关系，所以才不去管你。”
“关心……”如玉自言自语道。他想起自己在妖域长大的经历来，好像从来没人管过他，也没人告诉他怎么做才是对的，大几十年的光阴，就这么不知不觉混过来了。
余芹也温和笑道：“正是这么一回事。你先生管你是因为关心你，你可千万别怪他。”
如玉忙站起身，对徐怀谷认真拱手拜道：“多谢先生，我明白先生的苦意了。”
这倒换做徐怀谷一愣。他观如玉神色，并不似作假，心中没由的有些感动。
这若是换做从小在中域长大的人族孩子，只怕这个道理说出来，十有八九都会不屑一顾。但在从来没怎么有人管教过的如玉这里，他却把它奉作箴言。
徐怀谷怔怔地看向眼前孩子。此乃未经雕琢的璞玉，就这么摆在他的面前，等着他取刀雕刻。