郑茂离京以后,依附他的党羽陆续遭到贬黜。
等到朱瑄属意的人选全部抵达京师，他开始对朝堂进行一番疾风骤雨的整顿,同时几次下诏求言,广开言路，赦免召用因言获罪的官员。
规模之大，连各地布政使司、监察御史、镇守太监都全部卷入其中。
一个月后,京师迎来第一场大雪,随着内阁的人事变动最终确定下来，朝堂秩序清宁，内阁大臣大多是品性正直之士,一扫前朝颓靡之风,宫廷内外全都呈现出一派欣欣向荣之象。
此时，外廷朝官忽然上疏，认为朱瑄之母淑妃死因不明，请求查明真相，追封淑妃谥号,为她迁葬,然后逮捕郑氏族人,下锦衣卫,严查究问。
监察御史也上疏说郑贵妃罪不可恕,建议削其封号，迁出陵墓。
朱瑄不置可否。
早已经回乡的郑家兄弟吓得魂飞魄散,连忙退回之前嘉平帝赏赐的田产宅邸、金银珠玉,受郑贵妃荫蔽而获封官职的郑家子侄全部辞官,还主动供出之前曾和他们内外勾结耗费内帑的内官名单。
朱瑄下令将郑家人夺职为民，家产入官，放回家乡。
朝臣们并不满意，坚持应当削去郑贵妃的封号，先帝沉湎声色、传奉官滥觞，都是因郑贵妃而起，而且不惩治郑贵妃，怎么告慰圣母淑妃
朱瑄只写了一句批示宫闱往事，外廷浮议，真假难辨。
内阁大臣们看过朱瑄亲笔所写的批语后，惊诧万分。
此后，大臣们不再执意要求朱瑄将郑贵妃迁出陵墓。
消息传遍后宫，薛娘娘冷笑“迁不迁的，有什么分别”
嘉平帝并未留下遗诏要求和郑贵妃合葬。历来帝后才能合葬，吴皇后虽然被废，但是王皇后保存了封号，只有她有资格祔葬，两位皇后都还
郑贵妃活着的时候就知道自己不可能祔葬。
初雪很快化，不过天气愈
这月月底，祝舅父、贺枝玉和贺枝堂跟随商队入京，他们原先准备赶
宫人领着舅甥几人进宫。
祝舅父头一次踏进大内宫城，惶恐不安，一路上大气不敢出一声，目不斜视地跟
枝玉以前
祝舅父眼皮都快眨抽筋了，叹息一声，转头去看贺枝堂。
贺枝堂跟
这一刻，祝舅父忽然明白金兰出阁的时候为什么没有马上和贺枝堂相认。
那时候的贺枝堂任性骄纵，被祝氏惯得无法无天，而且对金兰带有偏见，厌恶生母乔姐，当时枝玉又才刚刚落选归家，假如仓促之中告诉毫无准备的贺枝堂所有真相，贺枝堂可能无法接受。
贺枝堂闹腾起来天翻地覆，枝玉一定能猜出实情，两人都是暴躁性子，还不知道会闹成什么样。
枝玉离家出走的时候，祝舅父心急如焚金兰之前的担心果然是对的，枝玉知道贺枝堂的身世之后居然直接抛下家人北上进京，假若她落选的时候就知道贺枝堂不是自己亲弟弟，几重打击之下，说不定真的活活气死。
现
唯独太子妃可怜，独自一人守着秘密长大，没人帮她分担压力。
饶是如此，她依然愿意善待身边的人。
祝舅父回想往事，恍惚了片刻，听到前方传来打起帘子的声音，定定神，拍了拍衣袖皱褶。
宫人请祝舅父几人进殿，穿过布置得富丽堂皇的正殿明间、一扇扇做隔断的金漆落地大屏风，宫女掀开重重锦帐，地上铺设的金砖倒映出繁复裙琚，华光闪烁，流光溢。
几名身着赤色织金云肩袍的内官迎上前，笑着道“娘娘等候多时了，用过早膳就一直
说了几句客气话，小满引着祝舅父和贺枝玉姐弟往里间走。
暖阁金砖地底下设有暖道，外面寒风肆虐，风吹
金兰头梳家常
一年多不见，气度愈
祝舅父上前行礼，金兰立刻站了起来，侧身让了一下，目光落
姐弟俩先给她行礼。
金兰笑着打量他们几眼，“都长高了。”
贺枝玉瞥一眼身边的贺枝堂，目光酸溜溜的，这人居然是姐姐的亲弟弟，以后她进宫见姐姐，这个人都会跟
心里委屈，枝玉脸上却笑嘻嘻的，没有表露出对贺枝堂的嫉恨姐姐喜欢一家子兄弟姐妹和和睦睦的，她不能先做恶人，免得姐姐被贺枝堂抢走。
宫人搬来杌子，祝舅父几人落座，说些上次分别后的事。
枝玉说起她入川路上的见闻，她走的是陆路，从西安府至凤翔府，经汉中府，过广元县，至保宁府、顺庆府、潼川州，最后抵达成都府，成都府有天府之国之称，其风土人情让枝玉大开眼界。
金兰听得津津有味，让宫人取来舆图。
枝玉一边
半个时辰后，膳房内官过来请示，膳监已经备好午膳，席面早就定下，按着祝舅父几人的口味做的。
朱瑄中午留内阁大臣
扫墨奉命回坤宁宫传话，说完，笑着道“万岁说膳房昨晚熬了羊白杜仲汤，特地给娘娘预备的，娘娘别忘了喝两碗。”
金兰点点头，让扫墨给乾清宫也送一盅去。
吃完了饭，挪到暖阁继续说话。祝舅父看枝玉一直缠
贺枝堂坐
枝玉翻了个白眼。
金兰看一眼贺枝堂，见他害羞，笑了笑，眼神示意周围侍立的宫人。
衣裙曳地，宫人们躬身退出内室。
感觉到金兰含笑的目光落
金兰挪开视线，对祝舅父道“舅父可有相中的人家”
祝舅父忙道“小老刚来京师，哪里知道京中人家的门第家世不敢轻易许下盟约，都婉拒了。”
贺枝堂是金兰的弟弟，以后肯定要封侯，他相貌体面，这两年规矩又学得好，虽然以后不可能入朝为官，至少这辈子荣华富贵享之不。早
金兰点点头，说“宝哥还小，仓促定下婚事，未必合适，等两年再说，总要他自己喜欢才行。”
祝舅父笑着道“正是这个道理。”
贺枝玉搂住金兰的胳膊，“姐姐，我告诉你一个笑话，我坐船经过扬州府的时候”
金兰转过头去听她说话，枝玉得意洋洋地看一眼贺枝堂。
贺枝堂抬起头，面色仍然有些窘迫，静静地坐
说说笑笑，不觉到了申时三刻。
纱帘轻晃，宫人走近内室，提醒小满出宫的时间到了，再晚就天黑了，而且皇上马上就会回宫。
小满咳嗽了两声，上前朝金兰行礼。
金兰会意，拍拍贺枝玉的手背“北边天气冷，比不得
枝玉懊恼地止住话头，紧紧拉着金兰的手，半天舍不得放开，祝舅父不停给她使眼色，她只得松开手，依依不舍地和金兰告别。
金兰送他们几人走出内殿，一直送到前廊。
还想继续送，祝舅父诚惶诚恐，跪地下拜“皇后殿下凤体为重，不必送了。”
金兰只得罢了，立
她回过头，怔了怔。
本应该走远的贺枝堂突然转身往回走，祝舅父大惊失色，想拉住他，他推开祝舅父，脚步越来越快，最后跑了起来，三步并作两步，冲进回廊。
宫人和金吾卫连忙上前拦住他。
他站
寒风呼啸卷过，枯黄的落叶打着卷飞向高空，花障上攀援的花藤盘旋虬曲，叶子已经落了。墙角梅树凌寒绽出艳红的花朵，幽香阵阵。
金兰挥挥手。
宫人对视一眼，躬身退下。
贺枝堂一步一步走到金兰跟前，
因为紧张，每个音调都
金兰一怔。
贺枝堂更加紧张了，双手握拳，不敢看她，道“我和以前真的不一样了殿下。”
金兰眉眼微弯“我知道，宝哥像个大人了。”
贺枝堂猛地抬起头，目光灼灼“您觉得我现
金兰笑着摇摇头“我不是担心这个，娶妻是一辈子的大事，你才刚到京师不久，不了解说亲人家的人品家世，先不要急着定亲，我先帮你留意着。”
贺枝堂松口气，如释重负。
他还以为皇后不同意他现
“我”他挠了挠脑袋，“我虽然没什么本事，不过人
年纪渐长，贺枝堂渐渐认清自己，觉得自己一点用处都没有。
金兰微笑“好，我记下了。”
贺枝堂看着她，刹那间，酸甜苦辣咸，数涌上心头。
他感觉自己眼睛好像红了，忙转过身，拔步就要走。
金兰忽然叫住他“宝哥。”
贺枝堂立刻停下脚步，抬起脸，双眼微红。
金兰叹口气，温和地道“宝哥，对不起。”
贺枝堂愣住，沉默半晌后，闭了闭眼睛，浑身
他直接抬手用袖子擦了擦眼角，“殿下，我看不起您，我骂您是姨娘养的，我不知道您都是为了我我才应该和您说对不起”
金兰走上前，递出手中的帕子，轻笑着道“刚才还说你是大人了，怎么就哭了”
贺枝堂接过帕子，舍不得用来擦眼泪，直接用手背胡乱抹了把脸。
金兰看着他，目光柔和“宝哥，那时候你还小，连话都不会说，我也是个孩子，我从小
内宅之中多的是阴私手段。
她停顿了很久，接着道“我还不到十岁，我害怕我没有告诉你实情，让你瞒
贺枝堂握紧拳头，轻轻哆嗦起来，泪水夺眶而出。
“您”他用袖子擦了擦脸，语无伦次，“我、我”
宫人站
姐姐现
贺枝堂勉强定住心神，咽下心中酝酿已久的话，现
“殿下”他哑声道，声音里还带了浑浊的鼻音，“我一定会好好跟着先生书，好好照顾自己，您也要保重。”
金兰嗯一声，抬起手，拍了拍贺枝堂的肩膀“宝哥，姐姐不让你仓促娶亲，还有一个原因，你没见过人家的小姐，娶了以后万一不喜欢，你可以纳妾，人家小姐却要受苦，姐姐不想看到你将来变成爹那样的人”
贺枝堂忙道“姐姐，我以后一定好好待我的妻子，绝不纳妾”
他们姐弟俩的悲剧，不应该再
金兰笑了笑“你还小姐姐不会强逼你允诺什么，只希望你将来找一个情投意合的娘子，好好待你的妻子儿女，犯糊涂的时候，想想我，想想枝玉，想想族里那些和我一样处境的人。”
贺枝堂含泪点点头。
小满步上长廊，站
贺枝堂听祝舅父说过，皇上不喜欢贺家人，他不想让姐姐为难，擦干眼泪，躬身退出回廊。
金兰看着他回到祝舅父和枝玉身边，心中百味杂陈。
弟弟真的长大了。
长廊另一头传来都知监内宦开道的声音，脚步声由远及近，朱瑄一身玄色盘领常服，脚踏长靴，天气冷，戴了风帽，快步穿过花障，走到金兰身边，拉她的手。
“站
金兰放心地往朱瑄身上一靠，“刚刚送宝哥他们出宫。”
朱瑄淡淡地嗯一声。