木兰是分了赏才回来的，她脚程也不算快，故而她回来之后才过去五天，就陆陆续续有噩耗传来。
如老里正所说，武安县的兵丁
武安县里，家家挂白，大多人家是默默办了丧事，家里哭上几日，有的能找回遗体送归的，比死无全尸的多了些安慰。
张老头强撑着
周寡妇失了自家的独苗苗，她家是少数能有完整遗体送归的，木兰不大认识村里的年轻人，但邻家的周建功是小时候隔着篱笆的玩伴，她记不清他长大的面目，却记得他小时候常常扒拉着篱笆墙，木兰木兰地唤她。
周寡妇拿出家里全部的钱，卖了养了一年的两头猪，给周建功办了全村最体面的丧事，棺椁厚实极了，木兰几次想要劝一劝，都被花父按住胳膊，老里正也冲她摇头，她不明就里，然而等过了头七，第二天她就明白了。
周寡妇上吊死了。
老里正把周寡妇家的房子和地归村里，找了村里年长的妇人来给周寡妇拾，换上她最体面的一身衣裳，
上村一般
老里正是个心眼多的老头，他提醒木兰不要招摇，怕这个唯一建功归来的小子引起群愤，但木兰看着太老实了，家家办丧她都去，人看着不声不响的，并没有闹出什么乱子来。
经了周寡妇一事，木兰还学会盯着那些看起来情绪不对的人家，坐着就是劝，她口才也不好，就是干巴巴地劝，她阿爹阿娘拉都拉不走，最后河上村还是死了三户人家，都是像周寡妇这样没了指望的。
这几天丧事陆陆续续办完，木兰盯上了看着最不对劲的张老头，每天都来张老头家坐着。
张老头气得脑壳疼，拿着笤帚追着木兰打，“我老头子不会寻死觅活的不就是死了两个没良心的狗东西吗我死了，老大媳妇老二媳妇不过了几个孙娃不活了轮得到你这黄嘴小子来劝滚滚滚”
木兰一边上蹿下跳躲避张老头的笤帚，一边仔细观察张老头的脸色，
张老头扔了笤帚坐
他倒是不知道，木兰七八岁就不会挨打了，不是花母不想打她，而是她会跑会躲了，许多人打架都是王八拳对着抡，挨打了才会被动反击，木兰则是会观察对面的举动，自己提前做出反应。
这一年，大家过得都不快活。
天气好的时候，木兰去了一趟林子，砍了些木柴堆满一面墙，等到木柴晒干，雪也飘起来了，花宝儿和花小妹都守着灶台，看木兰轻轻松松地劈柴，每劈一块柴，小姐弟就一起哇上一声，仿佛木兰
花父和花母坐
木兰家院子里飘起雪花，一家人围着灶台取暖的时候，卫青忙完了军中杂务，才准备启程返回长安，和他同行的还有萧载。
萧载跟卫青不熟，他祖上是开国的权贵，酂侯萧何的苗裔，不过皇帝都传了数代，萧载是次子的次子的次子总之是万年的萧老二，爵位与他无缘，这么个厉害祖上对他唯一的荫蔽，就是少时开蒙，少年学成的大小篆文和隶书，还有家族世代传承下来的许多书籍都对他开放。
至于谋官谋事，别开玩笑了，亲戚靠得住，犹如猪上树，好差事都是主支嫡系抢破头的，轮到他都是苦活累活，他自己先是找了地方上的小官做，后来做不下去了，没前途。
据他判断，天子想锤匈奴久矣，他跳上天子这艘大船，来日未必不能靠军功封爵。
和大多数人为李广叹息，对卫青大加批判不同，萧载觉得卫青必有前程，一个
雏凤初啼，必有百鸟噤声，卫青占风光，必要有人失意，只不过那个人正好是为大汉立下累累苦功的李广罢了。
萧载因为军中留被匈奴掠去的妇人一事，对卫青观望许久，直到这次卫青留下处理军中剩余事务，将那些妇人妥善安置了下来，萧载才踏实了，踏实的同时就开始着手准备自荐。
“唉，可惜了我的木兰兄弟不
萧载叹了口气，亲兵是日夜伺候
不过萧载也知道，一个征
萧载忽然想起长安的那些传闻来了，然后想了想木兰那张稚嫩秀气的小脸，他倒吸了一口凉气。
这去投一个将军做个幕僚的事，不会殃及他的屁股吧不是萧载自夸，他感觉自己可比那晒得黢黑的小木兰娇嫩一些啊。
投靠这种事，往往是比较私密的，有别人
是夜，卫青起夜。
馆驿是提前清理打扫过的，这会儿冬日里也没什么异味，卫青放水放到一半，外头忽然传来一声低低的呼唤，“卫将军，卫将军是你吗”
水声忽然停止，停顿片刻，卫青扭头看向门口，门缝里露出一只眼睛，是萧载。
萧载低声道“萧某不才，久慕将军之名，愿投将军门下为一幕僚。”
卫青“为何夜半来投”
萧载干笑了两声，卫青实
片刻后萧载
卫青颇为欣赏萧载，思考许久答应下来，萧载很自信，知道自己一定会被录用，只是有些怕多付出了什么，和卫青又说了会儿话，极为刻意地提起了他远
卫青“夜深了，二郎还不去睡吗”
他声音里竟然带着一丝丝幽怨，萧载起了一身鸡皮疙瘩，连忙告退。
等他走了，卫青忽然极不庄严地向外头瞄了几眼，然后直奔茅厕，一边放水，一边长出一口气。
夜半茅厕堵主公，萧二郎，真神人也。
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