小卖部的售货员袁大姐是秦老师的老伴儿。
秦老师名叫秦向群，出身于920年代四川一个富商家庭。身为家中的长子，他对父亲创下的万贯家财毫无兴趣，自幼痴迷于郦道元的《水经注》，立志要从事地理学研究，将来走遍全国甚至全世界的名山大川。父亲见他果真不是个经商的材料，就由着他去读那些闲书。读书嘛，长学问增智慧，又不是像有些纨绔子弟那样染上吃喝嫖赌抽的恶习，总归是件好事。后来，他如愿以偿考上了北方师范大学地理教育专业，成为新中国第一届师范大学毕业生。他毕业那年，凤凰城高中的前身凤凰城四中正处于筹建中，亟需各学科师资力量，地理教育专业的秦向群与化学专业的佟万涛同一年被分配到凤凰城四中，成为这所学校的元老级教师。
佟万涛老家就在本地，回乡从事教育事业，也算是造福桑梓。秦向群却是出于对大东北广袤土地的神往而做出的选择。
秦向群住在教师宿舍。那时的教师宿舍是一排平房，条件非常艰苦，冬天需要烧火炕，做饭取暖还要生炉子，这对于从小养尊处优的南方人秦向群来说完全陌生，他常常为煮一碗担担面把屋子弄得狼烟四起，脸上身上搞得狼狈不堪，却依然不能做成一碗理想中的面条吃进肚里。
佟万涛见此，就说：“向群，你这样饥一顿饱一顿冷一顿热一顿的，长久下去会把身体搞垮的。如果你不嫌弃，就在我家搭个伙吧。”
秦向群一听喜出望外，说：“我一个单身汉，能吃上家里头的热乎饭，美到天上去喽，还说啥子嫌弃不嫌弃的话。”
佟万涛母亲走得早，家境贫寒，却自幼聪慧好学。后来，他的一位在张少帅手下当差的远房叔叔见他是个可造之材，托人把他送进张少帅创办的同泽中学。中学毕业后，又以优异的成绩考取了北方师范大学化学系。
佟万涛的姐姐佟彩云为了照顾幼小的弟弟妹妹耽误了婚姻大事，25岁的大姑娘了还待字闺中。她见这个小四川成天笑呵呵的，说起话来时不时就夹杂着四川口音，像唱歌一样，更是自带喜感，又因为是弟弟的校友加同事，所以在生活上非常关照。一来二去，秦向群跟佟家走得越来越近，好像是佟彩云的另一个弟弟。
姐姐长佟万涛5岁，比秦向群大3岁。见姐姐这么喜欢这个小四川，佟万涛灵机一动，何不将这个秦同学彻底收编到家中，做自己的姐夫姐姐虽然长他3岁，但长得大高个儿、细腰条、鹅蛋脸儿，模样堪称百里挑一，再者说，女大三抱金砖，以姐姐的贤良淑德，若真嫁作秦妇还真便宜这小子了。他把想法跟姐姐一说，姐姐竟然微笑着表示默许。佟万涛感到这件美事应该**不离十了。
万万没有想到，他把自己的想法说与秦向群，秦向群竟将脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
佟万涛生气地说：“怎么的，我姐除了年龄大你几岁，哪一点配不上你小子连个头儿都高你一截儿！她还没说什么呢，你倒先拒绝了。”
“不是云姐有啥子不好，她实在是太好喽！只可惜我俩有缘无份，我老汉儿在老家已经给我跟袁家姑姑订下了娃娃亲。我老汉儿与袁家姑娘的老汉儿是生意上的伙伴，我们两个是父母指腹为婚的。后来袁家生意失败家道中落，0岁时袁姑娘就送到我家，她从小长在我家里头，我俩迟早是要拜堂成亲的。”秦向群解释说。
“你傻呀，这都新社会了，封建包办婚姻早就该废除了。叫你老汉儿把那袁姑娘当成亲闺女，陪送一份厚实点儿的嫁妆，找个好人家给嫁出去不就得了。”
听佟万涛这么说，秦向群心中也有些动摇。眼前这个云姐人美心善，实在是个标准的好妻子，而远在千里之外的那个袁姑娘，在他的记忆中不过是个长不大的小女孩。他决定给家里写封信，跟父亲提出退亲的请求。
信发出去半个多月了，也不见家里的回音。秦向群有些着急了，担心家里出了什么事。忽然有一天，袁姑娘竟提着个蓝布包袱只身出现在学校。
“秦老师，有个叫袁新月的姑娘找你！”听学校大门口传达室的张师傅对着男教师宿舍喊的这一嗓子，秦向群心里“咯噔”一下。心说“完了，债主找上门来了”。
几年不见，秦向群已经快认不出这个娃娃亲妹子了，个子不高，小圆脸，梳齐耳短发，还像个小姑娘的样子。
“向群哥哥，是咱爸让我来的，他现在忙于公私合营的事走不开，让我先过来看一看。这是他让我给你捎来的信。”袁姑娘进到宿舍坐在炕沿上，边说边从包袱里拿出一封牛皮纸信封装着的信。
袁新月一开口，秦向群才发现她与小时候已经大不一样了，说起话来嘎嘣脆，浑身上下透着干净爽利。
信封并没有封上，秦向群掏出信打开，是用毛笔竖写的：
“向群吾儿，来信收悉。信中所言退亲之事我是万万不能应允。皆言商人重利轻义，然为父驰骋商海数十载，凭的就是一个义字。
你求学在外数年，你母亲体弱多病，家中一应事务全由新月姑娘操持。新月姑娘也受过高小教育，并积极投身新中国建设，现在已经是一名区政府里的女干部了。秦家与政府公私合营，就是新月一手促成的。是她帮助为父，也帮助我们这个家走向新生。
新月此去东北，为父希望你们把婚事办了，兑现我和你袁叔叔当年立下的承诺，虽只是口头约定，却也该有诺必践。切勿再生毁约之念，坏为父一世名誉。切切！“
见秦向群读完了信，袁新月说：“向群哥哥，咱爸的信只代表他的意愿，我俩的事，你还是要顺从自己的内心，不该有丝毫勉强。”
听袁新月这么说，秦向群反倒不知道怎么说好了。
袁新月也不急着催促他，下地开始生火，做饭，对这间宿舍一点也没有陌生感，就好像回到了自己的家。
后来，佟彩云听说了秦向群老家已经订亲，人家姑娘千里迢迢从大西南来到大东北探亲，直骂弟弟棒打鸳鸯的行为可耻，又专门请了袁姑娘来家里吃饭，表达东北人的热情好客。
袁新月初登佟家门，带的伴手礼是一块四川腊肉、两根腊肠，一条蜀锦丝巾。见面就一再感谢佟家姐弟对向群哥哥的照顾。佟彩云见这川妹子开朗大方，无论从年龄还是容貌都与秦向群极其般配，而自己与小秦，怎么看都更像是一对姐弟。
佟彩云已经明确表态不可能做横刀奇爱这样的恶事，袁新月又真的挑不出什么不好，秦向群也只能遵从父命娶了这位娃娃亲。婚后两个人就暂住在教师宿舍，后来分得了两居室的楼房，先后生育了五个子女。
佟万涛常常拿秦向群开玩笑，说你总抱怨娃娃亲不如我们这些自由恋爱的夫妻感情深，可为啥你家的孩子比谁家生的都多秦向群笑而不语，满脸的幸福甜蜜。
经历了那场浩劫，秦向群因为特殊的家庭出身被下放到农场劳动，袁新月一个人带着五个孩子辛辛苦苦操持一个家，佟家明里暗里给秦家不少物资上的帮助。放弃了四川老家的工作来到凤凰城，结婚之后就一个接一个生孩子，袁新月一直没有正式工作。后来秦老师落实了政策，回到已升格为凤凰城高中的学校当地理老师，当时分管后勤的副校长佟万涛积极争取，将秦老师的爱人安排在小卖部做售货员工作。
因为这种特殊的渊源，佟校长和秦老师两家一直走得很近。
佟校长问袁大姐老秦在家里忙什么呢，袁大姐说他不是有腰脱的老毛病吗，上个星期到汤岗子疗养去了，我要过去陪他，他坚决不用，说学校小卖部也离不开人。
佟校长一听秦老师住院了，内心更加焦急。回到办公室，查到了汤岗子疗养院的电话，费了许多周折总算联系上了秦老师，说明了戴老师突然撂挑子毕业班地理课没人代的情况。秦老师刚刚做完泥疗洗完温泉澡，这会儿正在一边大口喝水一连消散满身的热汗，闻听这一情况，二话没说，立即表示马上就办出院手续，回学校教课。他说：“娃娃们马上就要高考了，是褃劲儿的时候，我这腰是十几年老毛病，没啥子大事情，疗养不疗养的，也不差这几天喽。“
秦老师在电话那头说得轻松，佟校长这头却感动得老泪纵横，心中还暗暗嘲笑自己，怎么越老越没出息，眼窝子倒浅起来了。
秦老师第二天就来到学校。是老伴用轮椅推到校门口，然后自己拄着拐一步步挪到了教学楼下，一点点蹭上三楼的。给学生们上课时只能坐在椅子上，需要画地图时，由同学们轮流上前代劳。
已经退休居家的秦老师抱病给毕业班上课，不仅感动了佟校长，吕老师，更感动了高三2班全体同学。
这天晚自习上，班长周宇走到讲台前，提出建议：“秦老师行走不便，咱男同学排个班，轮流去秦老师家里用轮椅把他推到学校，再由两名男生抬轮椅上三楼。大家认为可行吗”
男同学都表示赞同。女同学说推轮椅我们也可以两人一组。
秦老师以他几十年的教学经验，带领同学们完整准确全面地复习了从初中到高中全部地理知识，同学们也格外珍惜秦老师的辛勤付出，认真上好每一节来之不易的地理课。
师生们辛苦的付出终于收到了回报，高三2班在高考中地理科目整体取得了优异的成绩。
送走了毕业班，秦老师才安心地又回到汤岗子疗养。