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拖了几日,宴席终于还是办了。一大早，江晚芙就被惠娘给轻轻叫醒了，她坐起来,没看见陆则，打着哈欠随口问惠娘,“什么时辰了”
惠娘拿了鞋过来给她穿，边回话,“快辰时了。”
江晚芙一下子醒过神来，什么睡意都烟消云散了，有点惊讶，“怎么这么晚了不是说好卯时叫我起来的麽高姨娘过来了麽”
这两日操持宴席,高姨娘每天一大早就过来，大冷的天，一句抱怨的话都没有，帮着忙里忙外的,弄得江晚芙都有些过意不去。说起来,高姨娘也是给她帮忙而已，倒比她还更上心些。
惠娘一脸为难,解释道,“世子不让奴婢叫您，说让您多睡会儿高姨娘卯正二刻来的,奴婢请她进屋坐,她茶都不喝,就说先去灶房盯菜去了。”
江晚芙点点头,也不再问什么，拾整齐后，便带着惠娘和丫鬟朝灶房去了,远远就看见高姨娘跟她的丫鬟
江晚芙走近，就听见那婆子的声音了，中气十足。
“姨娘年轻，怕是不知道这冬蟹本来就贵难养，损个三四成是常有的事，并非我们做事不用心，姨娘可不要冤枉了我们。我们都是心力给主子们做事的。”
高姨娘明显是个不会吵架的人，揪着个帕子，声音还斯斯文文的，“我也没有责怪你的意思。只是昨日便跟你说过了，蟹要派人盯着过一个晚上，死了这么好些，你让我如何与大小姐交代再临时采买，难免要出高价，这中间的差价也是不小。”
婆子一听立马急了，嚷嚷开了，“姨娘这话的意思，是叫奴婢来补这个差价哪有做活还贴钱的，我一个老婆子，一月也不过那么些月钱罢了您是十指不沾阳春水，不晓得我们底下人的苦。这蟹活着，总不是我故意弄死的。如何要我一个老太婆来背锅”
顿时引得灶房里的人探头探脑朝外看。
惠娘见状，便很快走上去，沉下脸，盯着那婆子，低声呵斥道，“主子跟前，嚷嚷什么嚷嚷你也
婆子看见惠娘，倒是不敢摆出那副耍赖模样了。惠娘没理会她，先指了两个两个婆子，叫她们搬了两把圈椅到灶房外面的庑廊下，请了高姨娘过去坐。高姨娘还是一样，等江晚芙坐下了，才挨了半个屁股坐下。
惠娘这才示意丫鬟，去带了那婆子过来说话，那婆子被冷落了半天，心里正七上八下的，过来后看见大小姐
江晚芙放下茶杯，开口问她，“刚才听你说什么背锅，说来我听听。”
婆子纠结了会儿，也不敢耍横了，小心地道，“就是今天宴席要用的蟹，昨晚死了些，要重新采买，奴婢怕耽误了，一时心急，就冲撞了高姨娘。奴婢知错，这就给高姨娘磕头。”说着，就给高姨娘磕了头。
江晚芙听完，没给回应，转头看向高姨娘，“可是这婆子说的这样”
高姨娘手里捏着帕子，这婆子说得轻描淡写，可要只是死了些，她哪里会问她什么。可难保大小姐不把这点银子当回事，不想追究，她要是说出来，岂不显得太斤斤计较了，犹豫了会儿，还是轻轻点了头。
江晚芙听完二人的说辞，再联系刚才的场景，已经猜到七八分了，也就两种可能，要么这婆子是真的没做什么，就是养死了，要么这婆子故意的，一来死了的蟹她能私下处置了，二来高价再采买，她就跟卖蟹的有勾结，中饱私囊，等着捞油水。翻一翻过往的账目就知道了。
不过，她没这个功夫慢慢地查，只露出个淡淡的笑，温和道，“不是什么大事，再采买便是了。”
婆子闻言心里一喜，心道大小姐到底还是年轻，不难糊弄，面上也不由得露出喜色，“大小姐说的是，奴婢也是怕耽误了宴席。”
江晚芙看她一脸喜色，接着道，“临时采买可来得及”
婆子忙邀功似的道，“大小姐无需担心奴婢这就派人赶去，咱们府是老主顾，再急也是有的。”
江晚芙嘴角还带着一丝淡笑，忽的道，“依我看，还是换一家。你方才也说自己养得仔细，好好的蟹死了三四成，可见是蟹就有问题。否则如何无端端死了这样吧，打今日起，便不跟这家买了。”
婆子面上的笑僵住，她倒是想说蟹没问题，可要说没问题，就要承认是自己养死了，便支支吾吾不敢明着帮卖蟹的说话，但靠着跟卖蟹的这一进一出，她赚了不少，如今这条财路被大小姐一句话给堵了，她又不舍得就这么放弃，就挤出个笑来，“大小姐说的是，只是这临时换铺子，就怕耽误了正事正是老主顾，才把咱们府上的摆
江晚芙满不
这话哪里说的是蟹，分明是警告她。婆子听得脸色一白，再不敢多说一句，忙起来去忙了。
高姨娘从头看到尾，起初还以为大小姐就要被这婆子给糊弄过去了，岂料三言两语，那狡猾的婆子就被大小姐给治得老老实实了，心里不由得钦佩。
江晚芙倒没有去管高姨娘的想法，水至清则无鱼，她也不是不许底下人捞点油水，但前提是把差事干得漂漂亮亮，否则，就像她说的，用的不顺手就换了。这么一来，接下来倒是没人敢再耍什么手段了，一切都很顺利。
灶房宴席的事基本都好了，江晚芙留了惠娘盯着，便先回去拾一下，再去花厅迎客了。高姨娘也回自己的院子去了，江晚芙怕她又巴巴赶来棣棠院等，便提前跟她说好
江晚芙换了身衣裳，再出来的时候，就看见陆则
江晚芙知道他是想给她撑脸面，陆则不是很喜欢甜言蜜语的人，很多时候只是默默地做，维护她的时候也是如此。跟他的情绪一样，不是很外露的类型，但偶尔爆
她被他牵着走出去，也默默地回握住他的手。
送她到花厅，已经有几位宾客陆陆续续被管事迎进来了，看见江晚芙，都想上前跟她打招呼，看见她身侧的陆则，倒是踟蹰着不敢上前了。不到三十的刑部尚书，还掌管三大营，妥妥的权臣，日后继承了卫国公府，便愈
陆则也没有久留，把人送到了，说了几句话，便带人转身走了。那些夫人看他走了，松了口气，倒都上来跟江晚芙说话了，语气很是客气。
年后的宴总是很多的，大聚小聚，京中裴家，裴家是书香门第，规矩还更多些，小袁氏每天都早早起来，去伺候婆母裴夫人用早膳，再是陪着婆母见长辈，今天来的是表姑母，她和大袁氏两个晚辈，从早上站到中午，等回去的时候，小腿都浮肿了，躺
小袁氏叹气，“哪有睡的功夫，就是回来歇歇脚的，等会儿太太午睡醒，要是没瞧见我，又要训我了。当初娘说书人家规矩多，我还不信，如今才是真吃到苦头了。等会儿就过去，我看娘为着小姑子的事，心情不大好，还是别触她霉头了。”
嬷嬷边揉腿，边问，“可是去探亲那事儿”
小袁氏点头，“其实要我说，多大点事啊。夏氏毕竟也是姑爷的生母，去夏家走走亲戚，也算不得什么大事，陆家长辈都没说什么。再说了，也就自家人知道。”
嬷嬷听了后便道，“太太是怕旁人议论吧”
小袁氏点点头，摆手道，“不说这事了，对了，你今早说我娘家的年礼送来了，还有信吧拿来我看看。”
嬷嬷闻言，忙起身去取了信过来，小袁氏接过去，边拆边自言自语道，“上回托娘打听的事，也不知有消息没有按说南靖就那么大，找起来应当很容易才是。”
万一真找到什么亲戚，也可去和卫世子夫人说一声，不过听说她也回苏州探亲去了。
信很快拆开了，小袁氏一目十行，前两页都是家里那些事，什么弟媳有了好消息之类的，她也是草草扫过，等看到一处“你先前问的事，娘托你舅舅去南靖打听了，确有这样一户人家”，便打起了神，继续看下去。
然后，嬷嬷便看见小袁氏像是看了什么恐怖的东西，脸色一下子变了。
她正不知道自己该不该问，却见小袁氏一下子把信捂
嬷嬷忙去取了烛台过来，就看见小袁氏仿佛犹豫了会儿，才下了决心，把伸出手，跳动的烛火一碰到宣纸，火便顺势爬上来，不多时，连青烟也散去，屋里便只余些灰烬。