第061章 桂花糯米小圆子
“大半夜的, 外头什么动静？”
“听着像是秦家的动静，今天隔着墙根听见一耳朵，好似是九哥儿不见了。”
“好好一大活人还能丢了不成, 他家日子过得好, 总不会是跟人跑了。”
“跟人跑了还有命在, 就怕是遭人惦记……”
胡同里藏不住事, 虞九阙失踪半日的消息早就长了腿传开了。
夜半四下安静, 敲门声更是令不少人自睡梦中惊醒，有实在心里好奇地，甚至套上衣裳起身, 把大门拉开一条缝往外看。
“瞧见什么了没？”
“好似是官差！”
……
秦夏解开门栓, 拉开大门时简直心如擂鼓, 生怕外面候着的人带来的是什么不好的消息。
幸而门一开, 他就看见了和自己隔着一道门槛的人。
他的阿九，总归是好端端的回来了。
秦夏不顾旁边还有人，一步踏出门槛，把人揽进了怀里。
送虞九阙回家的自不是梁天齐身边的普通官差，而是暗卫里的二人, 穿了官差的衣裳罢了，为的就是把虞九阙“失踪”一事给圆上。
这些日子也是他们奉命跟在虞九阙的身边，将秦夏和虞九阙, 以及秦记食肆的大事小情一一回报。
人已送到, 他们也不必多留。
只是难免察觉到四邻的探听, 故而其中一人刻意用比平日还略高一些的声音道：“看来你便是此哥儿的相公了，可是姓秦名夏？”
秦夏把虞九阙在怀里揽了片刻, 只觉得浑身的血总算是重新活了起来。
闻声他松了怀抱，将人送去身后, 继而行礼道：“草民正是秦夏。”
“官差”颔首。
“那便无误了。”
他公事公办道：“近来衙门一直在查一伙流窜入平原府的拐子，他们惯常以一个抱着幼儿的妇人当饵，引得心善的姐儿哥儿跟着去到偏窄巷子，然后把人迷倒转手发卖了去。你夫郎白日里在街上着了道，好在命大，正赶上我们捕房抓到了贼人头子，救出了好几个被抓住的姐儿和哥儿，除了皮肉伤，倒还没来得及受什么罪。
“按理说应该使你明日去衙门领人，不过县令大人爱民如子，不忍见你们这些个家中亲属白白担心，故而遣了我们，趁夜护送归家。”
这一番话说得有鼻子有眼，莫说秦夏，便是那些从门缝里偷听的也都信了。
各个都想着现在拐子的手段真是多得很，家里有姐儿哥儿的，惦记起往后也要同家中孩子好好说道，以后上街万万提防着些。
秦夏长揖施礼。
“有劳几位官爷深夜劳碌办差，草民谢过官爷，谢过县令大人。”
一旁的柳豆子想起自己和衣而睡，怀里还有一串子铜钱，很上道地掏出来，代替秦夏，就要塞给官差。
“官爷辛苦跑一趟，这点钱拿去喝茶吃酒。”
这个钱暗卫哪里会要，当即摆了摆手，又说了几句官样话便离开了。
走后他们还得找地方换衣服，继续蹲守，只不过监视的命令，改为了护卫。
送走官差，秦家的大门重新合上。
柳豆子为秦夏和虞九阙高兴，识趣地知道自己该给夫夫二人留点说话的时间，当即道：“小夏哥，你快扶着嫂夫郎回屋，我去灶房架火，烧上热水。”
走出两步又返回来问：“嫂夫郎，你可要吃点东西？我去张罗。”
虞九阙到最后也没真的在身上弄出什么伤，梁夫人一听他的想法，便给他驳了回来。
说为人医者，看不得人当着自己的面不惜命。
是以他这会儿只是有点头晕目眩，旁的还真没什么不适。
却也没吃东西的胃口。
见他摇头，柳豆子便去烧水了。
睡在院子里的几只狸奴也都醒了，都在院子里溜达，打量为何这群人大半夜的还不睡觉。
“走，回屋去床上躺着。”
秦夏紧紧握着虞九阙的手，从刚刚起就不敢松开。
两人相携着进了屋，褪下外裳，虞九阙靠去床头，秦夏抖开被子给他盖上。
四目相对，彼此皆是好似有千言万语想要说。
秦夏从不觉得虞九阙会被那等拙劣骗术给骗去，官差既能深夜送人，那所谓的贼人，泰半只是个托辞。
可看虞九阙的模样，这一趟多半也不是他主动去的。
秦夏不由万分后怕。
“我回了家，不见你的人影，便去干娘家寻你，结果干娘却说你从未去过，我又回来问葛婶子和双姐儿，双姐儿说白日里见过你一回，再往后就不知了，我只得又去食肆，自然也没消息，回来后我们这些人散开在城里找了一圈。”
虞九阙垂眸，嘴唇动了动，轻声道：“怪我，去干娘家之前，我临时起意去布庄买几方素帕子，想去跟着干娘学绣花，结果……”
秦夏没让他说完后半截的话。
对于他而言，只要人回来了，其它的一切都可以不关心。
“本不是你的错，不必解释，哪里有人会怪你，是我怪你，还是干娘怪你？莫要多想。”
虞九阙心里盛着一包事，不知该从何与秦夏说起。
他伸出手，一下环住秦夏的脖颈，脸颊蹭过男人下巴冒出的胡须青茬。
秦夏察觉到夫郎情绪的不对劲，看来此行不简单，他多半是经历了什么。
可窗户纸都没捅破，他说不得什么安慰的话，只好一下下地用手轻轻捋着哥儿的长发。
过了半晌，他觉得脸颊一凉。
“阿九？”
秦夏有点慌了。
这可是他第一次见到虞九阙流泪。
虞九阙也不知自己怎的了。
分明在梁天齐面前时，他尚能撑得出一份气势，可到了秦夏面前，他满心里只想着会在不久之后到来的分别。
若没有那样的过往，他当真只是个受伤失忆，沦落此地的普通哥儿，和秦夏相伴一生，该是多快活？
但既已投身东宫，这条路便容不得人回头。
他现下能想到的办法，便是返京后一门心思助太子成事。
到时功劳在手，他想要什么恩典都能开得了口。
到时他虞九阙的相公，便是想在盛京开天字第一号酒楼，也开得。
柳豆子烧好了水，站在门口抓耳挠腮。
心知自己不方便进去，又觉得出声说话也不太对劲，犹豫了好半晌，才走到靠窗那一侧道：“小夏哥，嫂夫郎，水烧好了，我给你们打了一桶凉水，还有一壶开水。”
秦夏正好想拧个热帕子给虞九阙擦擦脸。
他把人从怀里轻轻带出来，用手背蹭了一把泪花，心里同样堵得慌。
“我去端水进来，你等着。”
见虞九阙点了头，他起身离开。
打开门，大福先挤了进来。
秦夏没理它，低头提起水壶和水桶，又同过来的柳豆子道：“豆子，累了你大半日，下半夜你好生回屋睡一觉。”
柳豆子道：“不用了哥，我想着我娘在家肯定也睡不踏实，你这要是没别的要我搭把手的，我还是趁夜回去，把嫂夫郎回来的事告诉她老人家。”
说完又问：“嫂夫郎没事吧？”
秦夏道：“不碍事，就是受了些惊吓，他身子骨本就弱，睡一觉就好了。”
柳豆子点点头，既然没事，他回家也好让娘放心。
“那我就先回家了。”
秦夏把水放下，回堂屋拿来一盏灯笼，点亮后人送到门外。
他把灯笼递给柳豆子，“走夜路小心些，回去让干娘放心，明日我在家陪你嫂夫郎，你晚上带干娘过来一起吃饭。”
昨天帮忙的韦家人当然也要请，不过家里地方小，秦夏打算等着去食肆摆一桌大的。
重新把水端进屋，铜壶滚烫。
秦夏用腿把往上凑的大福和狸奴给推到一边，兑了一盆不凉不热的水，拧了两块布巾，供虞九阙擦脸擦手。
“睡了？”
进门后却见虞九阙已经阖上了眼，他轻声自语了一句。
虞九阙没睡，虽然身心俱疲，真闭上了眼了压根睡不着。
那些人事就和上元节街上卖的走马灯一样，一圈圈地转个没完，徒惹人心烦。
“没睡。”
他睁眼撑床起身，秦夏用帕子给他仔细擦了脸，又换了一张给他擦手。
铜壶里的水还有许多，额外和屋里壶中的凉白开兑了一杯水，送去虞九阙的唇边。
虞九阙喝完水，拿着再涮过一次的布巾擦了擦脖子和往下的小半圈，还想伸手去后面擦擦背。
秦夏见状见过来，帮他抹了几把。
“明天给你烧洗澡水。”
他帮忙拆掉小哥儿乱了的发髻，用一根布条松垮地将青丝一挽，这样睡觉不会压乱打结，醒来梳头的时候就不会疼。
出去把用过的水泼掉，秦夏怀揣着类似于“劫后余生”的心情，爬上了床，和虞九阙一起躺在同一个被窝里。
“睡不着或是做噩梦就喊我，明日请个郎中上门给你把个脉，图个心安。”
话音落下，屋里沉默了一阵，只有两人的呼吸声。
躺着躺着，同样没什么睡意，心里诸事纷杂的秦夏，忽而意识到自己中衣的衣带被人解开了。
他在黑暗中，有些难以置信地看向身旁的人。
虞九阙以一种过去从未有过的，近乎迫切的姿态，吻了上来。
“我睡不着。”
秦夏听到虞九阙在自己耳畔说道：“相公，你要我吧。”
……
月光下，墙面上映出交叠着的淡淡的影。
时而响起的细碎声响，如同花瓣落在春日的水面上，轻飘飘的，却也激起了一小圈涟漪。
那涟漪荡啊荡，余韵漫长。
结束后。
秦夏把脱了力的小哥儿塞回被子，把用过的布巾丢去床下的水盆。
“没那力气，偏要逞能。”
他看着睡梦中虞九阙的脸，觉得无奈又好笑，同时也有心疼。
俯身亲了一下夫郎细腻如玉的额头，秦夏悄无声息地挪到床尾，把之前掉出来的纸重新放回原处。
他清楚以虞九阙的机敏，一定能发现纸张曾经被人拿走过。
他想要的，无疑正是这份发现。
秦夏一早睁眼，发觉自己的精神头还不错。
可见虞九阙昨晚的“助眠方法”还是有些作用，不过代价就是当事哥儿兀自睡得人事不知。
如此也好，多睡一会儿，才能养一养元气。
秦夏独自起床，把想趁机跑进里屋的大福一把捞起，抱到了门外。
“吃完了早食就找地方玩儿去，别进去扰你小爹清静。”
他一口一个“小爹”，说得越来越顺嘴。
洗漱完毕，给家里头的活物都放上了吃食，秦夏在灶房找出糯米，打算给虞九阙搓个糯米圆子吃。
照秦夏来说，最配小圆子的还是醪糟。
不过家里这会儿没有，只有之前买的一些干桂花，和混在昨天宋府赏赐中的一罐上好桂花蜜。
糯米粉倒进大碗，倒上热水，搅拌成面絮。
瞧着差不多，不太干也不太稀的时候，就可以上手揉了
这时候的面絮烫手，不过当厨子的人早就练就了一双铁手。
秦夏面不改色地把糯米粉和成光滑的白面团，拿出来拍在案板上，揪成一个个面剂子，再慢慢搓成长条。
用面刀切成小块，挨个揉成指甲盖那么大的实心糯米团子，凑够一些就撒上一把糯米粉防粘。
秦夏起得早，时间多，他揉了百八十个才停手。
小圆子要吃热乎的，等虞九阙睡醒、收拾停当，这些小圆子才下锅。
此前韦朝去货栈上工前来了一趟，既在对门，他们家昨晚当然也听到官差送人回来的动静了，只是不好打扰。
“人回来了就好，那些拐子真该死，九哥儿福大命大，第一回被卖让你买了来，第二次有惊无险，再一再二不再三，这种倒霉事，老天爷也不好意思让他经历第三次了。”
秦夏谢了韦朝的关心，又说好过后一定要去食肆吃饭。
小圆子煮时加冰糖，打上薄薄的蛋花，放进碗里后配上两勺桂花蜜，再撒上一层干桂花。
虞九阙一口吃三四个，细嚼慢咽，吃得无比仔细。
小圆子软糯，微微粘牙，桂花蜜润甜，和干桂花凑在一起，馥郁的香味铺了满鼻。
桌上还有旁的早食，金灿灿的鸡蛋饼、对半剖开的水煮蛋、呛炒配饼吃的小青菜。
凳子上铺了软垫，好让虞九阙坐上去时腰不会太酸。
秦夏端起碗来喝小圆子里的汤，喝完见虞九阙盯着自己的脖子看，他意识到什么，打趣道：“看什么呢，过了半晚上便不认得了？”
脖子上有个领子也盖不住的痕迹，像是昨晚上了头的小哥儿故意留的，现在是红通通的一个印子。
夜色掩饰下能让人做出许多冲动的事情。
但现在是青天白日，虞九阙恨不得自己再失忆一回。
同时下意识地摸上自己的肚子，昨晚太混乱，他几乎记不清到底有没有留在里面。
秦夏看出虞九阙的担忧，语气寻常道：“放心，我都注意了。”
虞九阙觉得自己在这点上也极对不起秦夏。
他快速思索，等回盛京安顿好，扫平后顾之忧，他要求的第一个恩典，就是让秦夏进京，第二个，则是他要给秦夏生一个孩子。
到时不怕身子弱，怀不上，宫里的御医手里，这样的调养方子多了去。
至于内侍不得有孕的规矩，去他的。
虞九阙不信自己想不出办法。
秦夏不知道虞九阙已经连两人的孩子都规划好了。
吃罢早食，他就提着菜篮出了门。
先去紫藤胡同一趟，见了方蓉和郑杏花。
又去食肆，告诉庄星和两个小的，虞九阙平安归家的消息。
“老天保佑，菩萨保佑。”
庄星双手合十在胸前晃了晃，邱川和邱瑶也是一副长舒一口气的样子。
秦夏让他们看好食肆的门。
“这几日歇业，工钱照发，若有人上门来卖货，让他们过了这三日再来。”
秦夏临走前还放下一包炸糖糕。
这是刚刚过来时在六宝街尤哥儿家买的，尤哥儿的食摊借着煎饼果子的光，如今越来越红火，除了两个孩子，家里的汉子也不去码头了，日日给他帮忙。
秦夏一共买了十个糖糕，尤哥儿多送了他两个，还要给他做两套煎饼果子。
秦夏只说不要，赶紧走了，至于家中出的乱子，一个字也没多说。
从食肆出来，又去找郭屠子。
“这两天家中有事，食肆关张三日，就暂不来买肉了，同您说一声。”
郭屠子关切地问出了何事，秦夏只说虞九阙病了。
屠子知道秦夏那个夫郎，的确看起来是个身子骨不硬朗的。
他给秦夏割了点名要的五花肉，额外送他一块猪血、一副筒骨。
“回去给九哥儿炖个骨头汤补补。”
这两样比起五花肉不算值钱的，但秦夏也不想占这个便宜。
他把一堆东西放进篮子，硬是往郭屠子的钱箱里多扔了几个铜板。
同样的话也跟定期去食肆送菜的菜贩说了一声，顺道在摊子上买了两大把菜心、一大捧蒜苗和豌豆苗。
菜心素炒，蒜苗配腊肉，豌豆苗汆丸子汤。
盘算着买得差不多，秦夏步子一转，去了诚意堂。
像他这样拎着菜肉在街上逛的汉子不多见，诚意堂的伙计本来盯着他的篮子看，顺着往上看到脸的时候就认出来了。
“秦掌柜，来抓药？”
秦夏同那伙计点头示意。
“徐老郎中可在？”
“在呢。”
伙计大声朝另一头喊：“麦冬，去后院喊你师父！”
麦冬能听见，只是不会说，他举起手表示自己知道了，就噔噔往后面跑。
徐老郎中出来后，得知秦夏要请自己上门看诊，就背起药箱，叫上了小麦冬。
“九哥儿这孩子也真是……”
徐老郎中听秦夏说完虞九阙的遭遇，一时都不知怎么开口了。
只觉得这哥儿命苦，但也有幸运的地方，便是嫁了这么个相公。
路上他问了问虞九阙的症状。
“听起来没什么大碍。”
他给秦夏吃了个定心丸，脚下步子不停，别看他一把年纪，腿脚是真的利索。
郎中进了秦家门，葛秀红正在院子里和两个相熟的妇人一起分菜种。
葛秀红种菜本事不错，年年胡同里的人都来她这买菜种。
城里人家，种也种不了多少，犯不着去外面种子铺买上一整包。
只是买菜种的，不一定都是关系近的，也有招人烦的。
譬如这会儿因为韦家门敞着，一个妇人看见秦夏带了郎中回来，当即多嘴多舌道：“我看秦家小子娶这么个夫郎，真是赔大发了，头先几个月，天天喝药，我走过来都能闻到味儿，好不容易养好了，又遭贼人惦记，所以说过日子就不能找漂亮的，平白惹些灾祸。这还是衙门正好撞上了，救出来了，要是再晚一夜，还不一定怎么样呢。”
另一个和她搭伙来的妇人听罢，半个字都不想说。
谁不知道韦家和秦家走得近，你跑韦家院子里说这个，不是嘴欠是什么？
她默默把屁股底下的杌子往后挪了挪。
事实证明，她的决定是对的。
因为刚挪完，葛秀红的唾沫星子就朝另一人去了。
“这话真是招人笑，拐子上街作恶，长得漂亮倒成了罪过。”
她看了对面妇人一眼，上下打量完，笑着道：“不过也是，你长成这副样子，怕是拐子也惦记不上。”
那妇人被怼得一噎，随即道：“我这是替秦家小子着想。”
葛秀红冷笑道：“秦小子一日挣得怕是比你家汉子一月挣得还多，要你着想？别怪我没提醒你，下回嚼秦家舌头，就想想高吕氏的下场。”
妇人一哆嗦。
葛秀红不说，她还真把高吕氏那个老货给忘了。
想到家里婆母曾经给自己讲，高吕氏自从挨了里老训斥，连家门都没脸出了，到现在还时不时有人往高家门泼水倒尿的，都是以前高吕氏得罪的人家。
等到挑完菜种交钱时，她也不好意思和葛秀红还价，甚至还多给了五个铜板，只求葛秀红别去秦夏面前告自己一状。
葛秀红没要多出来的钱，只说这是最后一次，以后别想再买自己的菜种。
韦家院子里的话传不到秦家的屋子里。
徐老郎中给虞九阙搭了脉，眉梢动了动。
虞九阙只担心昨晚梁夫人的施针治疗，会在脉象上留下什么端倪。
不过徐老郎中并未说什么。
虞九阙心思微动，试探性道：“徐老先生，上回您问我记忆可有恢复，我说没有，不过……那之后些日子，我只觉得神思确实比以前清楚了些，也想起了一些零散的片段，只是凑不成个。”
察觉到秦夏的视线，虞九阙垂下眼睛。
徐老郎中收回把脉的手。
他早就看出来了，面前的哥儿有心事，这心事，怕是和记忆脱不了干系。
真真假假，孰是孰非，这不是他一个郎中该管的事。
“这般看来，你病灶已除大半，余下的多半是心病。”
徐老郎中本都铺开了开方子的纸，忖度一番，又放下了笔。
“心病自需心药医，我也不给开安神、调养的汤药了。简单而言……如今你的记忆能否恢复，端看你愿不愿意想起来。”
第062章 真相
送走徐老郎中, 虞九阙便说自己又困了。
秦夏给他掖好被子，在床头放上小小的香炉，点了一根香铺里买来的安神香。
这香里面用到了沉香, 价格不便宜, 但混合着当归和丁香等, 散开的味道确实让人心境平和。
自从用过一回后虞九阙觉得好, 家中就常备着。
“我就在灶房, 你若是醒了想喝水，就支开窗子喊我一声。”
又问：“你这会儿睡，怕是午食就不吃了, 晚上给你做好的, 我买了一吊五花, 郭屠子还送了猪蹄和筒骨, 你还想不想吃甜的？”
虞九阙一不舒服就嘴巴发苦，他点点头，眼神不错半点地看着秦夏。
“想吃，我还有点想吃煎馒头片。”
他知道秦夏最喜欢自己点菜。
果然话一出口，就见他相公笑起来。
“有想吃的就说明身子没事, 等你睡醒就给你煎，家里就不缺馒头。”
他跟虞九阙讲自己昨晚心烦意乱，找不到人又一时不能报官。
“我怕自己胡思乱想, 就去灶房蒸馒头, 蒸了两大笼屉。”
虞九阙也莞尔道：“我昨天就惦记着吃这一口。”
秦夏俯身亲他。
“说明咱俩果然是一对儿, 想到一起去了。”
秦夏出了屋，把门小心关上。
怕大福吵闹, 就把它也领了出来。
一只白色鸳鸯眼的狸奴在堂屋的猫窝里睡得沉，秦夏就没喊。
这只狸奴是两天前自己进家的, 肚子大了，一看就是揣了崽，想找个地方生下来。
院子里有别的公猫，所以每当它往屋里躲，秦夏和虞九阙都不拦着。
“走了大福，咱们先去后院。”
院子里种了菜，少不得每日侍候。
浇水、拔草。
秦家的菜地粪肥用得不多，秦夏受不了那个味道，想着也不求种出多好的菜来，只是不想让地里空着。
把扯下来的野草丢进鸡窝，大福也叼走一根，又吐了。
这只鹅已经被养刁了嘴，现在只吃新鲜的谷米、菜叶子和鱼虾，偶尔还会和母鸡一起在菜地里找虫子。
见秦夏这边没有吃的，它溜达着自己去了院子另一头，昂首挺胸地巡视地盘。
秦夏收拾完菜地，拍了拍手上的土。
虞九阙在屋里睡觉，他就没出声喊大福，自己直接打水洗手，去了灶房。
虞九阙想吃甜的，又想吃煎馒头片，但晚上还有一桌好菜，一时有些让秦夏犯了难。
他在灶房的台面和橱柜之间溜达，一边看食材一边思考做点什么。
别看他这灶房小，在东西的齐全程度上，绝不比桑府、宋府那些大户人家差，光油就好几种，调料罐一排十几个，这还不算包在油纸包里的香料。
耐放的干菜、豆制品、海货等加在一起也将近十样，房梁上挂着腊肉、香肠，还有风干鸡和风干兔，墙面上有两种干辣椒，一串蒜辫子。
“打牛乳羊乳——新鲜的牛乳羊乳——”
胡同里传来叫卖声，听在耳中，突然想到能做什么了。
正好衣兜里还有买菜剩的钱，他提起一个干净的罐子，拉开大门，往外走了几步，才抬手叫住卖牛羊乳的汉子。
“我看看牛乳。”
汉子赶紧挑着担过来，他前后各有一个大罐，一个牛乳，一个羊乳。
牛乳比羊乳稍微便宜些，大多买羊乳的人是喂孩子，买牛乳的则干什么的都有。
“都是新鲜挤的奶，保管不掺假。”
秦夏点点头。
“你的牛乳确实不错，我先前在你这里买过。后来再想买，却没再遇见过你。”
“郎君您是识货的。”
汉子笑得眯了眼，“每日牛羊乳没有那么多，有时赶上家里生娃娃的订了去，余下的就不够我叫卖到您家门口了。您下回要是想要，可以去城里牛马行找一个叫潘曾的，那是我二伯，他回村时就会给我稍话，您什么时候要，我就给您什么时候送。”
汉子给秦夏打了一罐，继续朝前叫卖。
秦夏拎着牛乳回灶房，他搓搓手，打算试试能不能自制炼乳。
要是能行，以后就给食肆加一道菜——炼乳小馒头。
做成炼乳后，相对于牛乳更好存放，秦夏甚至觉得可以去和兴奕铭谈谈生意，问他那边要不要进点货，放在铺子里卖。
做炼乳的道理和做炸鲜奶的时候差不多，费时费工。
平日里不得清闲，还真没空张罗。
秦夏先把牛乳倒进砂锅里，大火煮开，然后转小火，统共沸了三次。
牛乳表面飘起一层奶皮，被秦夏小心地挑了下来。
煮到这个程度，牛乳已经可以入口了。
秦夏在锅中加入大量的冰糖，一边熬一边搅。
有糖的加入，牛奶在熬煮中渐渐开始变得浓稠。
秦夏两边胳膊换着忙活，等到脸上都被热气蒸出一层汗时，他低身抽出几根柴，把火弄小了些。
如此又过好一阵子，砂锅里的牛乳总算变成了酱一样的质地，这就是炼乳了。
秦夏拿一根干净筷子，挑了一点尝味道。
牛乳的奶香十足，糖度也刚好。
他用干净木勺将炼乳盛到一个碗里，放在一旁晾凉。
凉了后，炼乳会变得更稠一些，抹馒头更方便。
即使是秦夏，搅了好半天锅也觉得肩膀发酸。
到这一步，他已经放弃了要在食肆里卖炼乳的想法。
这东西这么费劲，一罐牛乳就出一小碗，在食肆卖不上价。
想罢，转而搬了个小板凳坐去院子里，开始择菜，权当歇息。
两只狸奴凑过来，拨弄篮子里的豌豆苗，秦夏拿了一根逗它们，没想到有一只还真的吃。
秦夏见状，又给了它一根。
午后的阳光洒满了小院，大福玩累了，在秦夏身边卧下，变成一个白色的羽毛团子。
择菜的人仰头看了一眼日头，想到还要烧洗澡水。
不过等虞九阙睡醒再吃饭，肯定已经天黑了，不妨还是等晚上。
屋内。
虞九阙在榻上翻了几个来回，最后还是爬了起来。
卧房的窗子是对着前院的，隔着一堵墙他能隐约听到秦夏在外面干活的声音。
拥着被坐了一会儿，虞九阙听到有谁在挠门。
他下去打开一条缝，就见大肚子的白猫挤了进来，喵喵叫两声，跳上了他的妆台，再次趴下。
这只狸奴不知道是不是要当娘的缘故，十分黏人。
比起当初那只不知道把崽子生到哪里去，天天吃饭还不见影的三花要黏人多了。
虞九阙摸了两把猫，在掌心触及到猫的体温和起伏的肚皮后，他一时出了神。
片刻后，他看向了床尾的衣箱。
当初藏在里面的纸，留着也是隐患。
既然现在自己记忆已经恢复，还是找出来毁了的好。
虞九阙隔着窗确认了一下秦夏的动静，知道他在自己“睡醒”前不会进屋，便走去衣箱前，两手用力，一把顶开。
打开后虞九阙朝里看，立刻就锁了眉头。
里面的衣服明显被翻动过。
虞九阙心里一紧，伸出的手几乎开始隐隐打颤。
他扶着衣箱边缘定了定神，才一鼓作气地把藏了纸的衣服抱出来。
只这一个简单的动作，他就知道，这里的秘密已经被发现了。
虞九阙瞬间出了一身冷汗，他抖开衣服，从其中拿出折在一起的薄纸。
纸张展平，上面的折痕和先前有着微妙的出入。
他后退一步，一下子跌坐在炕尾，只觉得连呼吸都停了。
纸上的字句简略潦草，换了别人多半是看不懂的，但秦夏是个例外。
自己在食肆记账时写快了，也会透出这样的字迹来，秦夏照旧能够辨别。
何况以他相公的聪慧，压根不需要全都认出，哪怕看懂一小半，也会大致知晓家中夫郎隐瞒的事指向何处。
他的心砰砰直跳，仿佛下一秒就要从嘴里蹦出来。
虞九阙攥紧手中纸张，继续想。
之所以把纸藏在这口箱子里，是因为还放着他的贴身小衣。
虽说他们是两口子，这些私密的衣物进了箱子，秦夏就不会再碰，当心给他弄脏了。
那么是什么时候……
他很快悟出了答案。
是昨天。
昨日自己突然失踪，秦夏又早就对自己的身世有所猜测，想必是病急乱投医时，想看看是否能寻到什么线索。
手中的纸简直烫手。
取出来本就是为了销毁，现下得知他苦心隐瞒的对象已经看过，好似也没了这样做的必要。
喉咙阵阵发堵，胸口里好似塞了个千斤坠，把虞九阙拽去冰凉的谷底。
他就这么呆坐在原地许久，回过神来时，纸张已经在手里团得皱皱巴巴，天色暗了下去，像是又过了半个时辰。
虞九阙直起腰，只觉得后腰酸痛得厉害，腿也有点麻，他敷衍地捏了捏，捶了捶，拖着身子回了床头。
那只白猫还在妆台上睡着，虞九阙在它身边空出的台面上将纸压平整，放进抽屉，然后掀开被子，再次躺下。
他调整着情绪，也算着时辰。
待到可以确保来家里做客的方蓉与柳豆子看不出端倪后，方披衣起床，同时也在心里做出了决定。
“相公，晚上做什么？我和你一起。”
秦夏正打算燎去猪蹄上的猪毛，闻声转身，发现是虞九阙醒了。
他赶紧一把将猪蹄扔回盆里，在还没来得及用的清水里洗了把手。
“你何时醒的，怎么没叫我？”
他往门外看了一眼，“是不是叫了，但我没听见？”
“我多大的人了，起个床还要叫你不成？我睡够了，一睁眼屋子里都暗了，便起了床。”
小哥儿语调轻松，但有些事注定瞒不过枕边人。
秦夏一眼扫过虞九阙的眉眼，就知道眼前人压根没睡，眼底的疲倦藏都藏不住。
秦夏看破不说破。
他们是搭伙过日子的夫夫，互相的“欺瞒”，都只是为了维护生活的平静。
不是不在乎，相反，其实是太在乎了。
“那你去洗把脸，我做了个新鲜吃食，你一会儿来尝尝。”
“什么吃食？”
秦夏不讲。
“吃的时候就知道了。”
虞九阙去打水洗漱，在床上闷了一天，浑身都紧巴巴地不清爽。
人前脚出灶房，后脚秦夏就开始切凉馒头片。
平日里当早食的时候，他会在馒头片外面裹蛋液，但今天是为了蘸炼乳，外壳要焦脆才好吃。
锅里倒入足够多的油，秦夏把馒头一面朝下可以煎炸。
油锅发出噼里啪啦的声音，惊跑了在灶房门口转悠的大福。
一面变黄后，秦夏翻了一面，继而用勺子挖起炼乳，均匀地抹在馒头上，只待一会儿翻过去再过一下油。
像这样抹炼乳下锅的他做了五片，没有抹，可以直接蘸着吃的也做了五片。
虞九阙进来时，迎接他的就是两碟金灿灿香喷喷的馒头片。
“怎么还分开放了，那边是留给干娘和豆子的？”
秦夏端来炼乳。
“不是，是两种吃法，你先尝尝这个，我熬的炼乳。”
“炼乳？”
虞九阙闻到奶香，眼前一亮。
“是用牛乳做的。”他肯定道。
秦夏“嗯”了一声，用筷子尖给他蘸了一点。
虞九阙探出舌尖，将一丁点的炼乳卷去。
“唔，好甜。”
而且这种甜与饴糖的甜、蜜的甜都不一样，和之前同样用牛乳做的炸鲜奶也不一样，是丝滑的，唇齿留香。
“好吃。”
他连连点头，又舔了舔嘴角，像个偷了嘴又来跟人炫耀的小狸奴。
秦夏顿时觉得努力没白费。
“等我得空再想想怎么做奶糖，和这个味道差不多，更耐放。”
想到这里他又觉得，这生意可以和兴奕铭合作了。
搬出灶房里的小板凳，秦夏让虞九阙尝馒头片。
“这个是抹了炼乳煎的，这个是什么都没抹，蘸着吃的。你要是吃厌了甜的，我再给你捞一碟咸菜，你就着吃。”
美味在前，虞九阙的肚皮不争气地叫了两声。
秦夏勾着唇角道：“你先吃着，我去洗猪蹄。”
“你吃了吗？”虞九阙问。
见秦夏摇头，他用筷子挟起一片馒头，“你吃第一片。”
秦夏依言咬了，馒头片上多了个大大的缺口。
吃完也觉得味道不错，顺势把馒头叼走。
虞九阙这才端着碗，一点一点地吃起来。
两样他都各尝了一片片，灶台另外的盘里还有几片没动的。
“一会儿干娘和豆子来，先让他们吃这个垫垫。”
见秦夏都安排好了，虞九阙应下，挽起袖子帮秦夏准备食材。
秦夏看了一圈，让他煮上八个鸡蛋。
“煮好切上花刀，我放进红烧肉里，吃虎皮蛋。”
虞九阙便去蛋筐里捡蛋，又问秦夏后院的母鸡今天下没下蛋。
“下了两个，我都放进去了。”
秦夏举着猪蹄对着灶火，慢慢地燎出一层黑色。
接着用刀仔细刮掉最外面一层，又对着光仔细检查，把漏网之毛揪掉。
两人围着灶台转，等到傍晚，方蓉带着柳豆子上门了，手里还提着东西。
“本想早来，又怕你还歇着，反而叨扰了。”
方蓉把手里的油纸包递上，“尝尝，干娘做的枣泥酥饼。”
虞九阙接过来，发现还有些热烫，显然是刚出锅。
“酥饼就要趁热吃才好吃。”
秦夏把油纸包接过去了，方蓉拉着虞九阙的手，也垫着脚把人往怀里搂了一把。
“我的哥儿，你受委屈了。”
虞九阙眼睛一酸，但很快又扬起一抹笑。
“干娘别担心，郎中都来过了，说是没事，好得很，连药都没开就走了。”
方蓉的心放下半截，又问秦夏：“当真？”
秦夏颔首。
“当真，我一早就去诚意堂请了徐老郎中，您也知道，他一直给阿九看诊。”
方蓉松口气。
“有时候小灾挡的是大难，过去了，就不提了。”
被人牙子抓走可不是什么好事，方蓉怕说多了勾起虞九阙的不舒服，很快按下不表。
虞九阙把人送去堂屋，又来灶房端了馒头片、倒了热水，另拿了个盘子盛酥饼，还给秦夏留了一个。
“干娘说了，让你也趁热吃一个。”
方蓉既然来了，当然要虞九阙陪着说话，在灶房打下手的换成了柳豆子。
“做个红烧肉虎皮蛋、黄豆炖猪蹄、素菜是那边几样，都洗好了，主食是馒头。”
秦夏给柳豆子报菜名，说完后问：“最近厨艺练得怎么样？”
柳豆子坦诚道：“我娘说一般，别说比小夏哥你了，比她老人家都差远了。”
说完憨憨一笑，“不过我上回炒了一只鸡，送去孟家，孟哥儿后来和他娘来摊子上时说好吃。”
秦夏忍不住摇头。
“你信不信，你就是做糊了锅，孟哥儿也说好吃。”
柳豆子继续傻笑，笑完说想学炖猪蹄，“听说哥儿吃这个好，是不是真的？”
秦夏点头，“有这么个说法，你要想学，这道菜交给你，我说你做，我用铁锅做红烧肉。”
柳豆子顿时干劲十足。
秦夏一边口头指点着，一边先烧热了锅做虎皮蛋。
煮好的鸡蛋剥去壳，要紧的是不能沾水，油热后下锅，时不时翻动，等到鸡蛋的蛋清外皮变得皱巴巴的，那就行了。
之后先做红烧肉，锅里不放油，肉块进去后，随着温度的升高自然会漫出猪油来。
油差不多够用时，秦夏直接用铲子把肉拨到一边，在油最多的地方洒入冰糖，翻炒到焦红。
肉块在糖色里一滚，红润亮泽，油汪汪的招人。
柳豆子那边的猪蹄也到了炒糖色这一步，秦夏过去看了一眼。
“火候还不够，再过一会儿，现在别看糖已经变色了，其实炒的时候挂不住，注意些，别炒糊。”
柳豆子战战兢兢，铲子都不敢停，等到秦夏说好，才如释重负地把猪蹄放进去。
然后两锅一起加入调料，开炖。
天擦黑时，秦家的晚食上了桌。
除却两道荤菜，菜心和蒜苗腊肉都炒出来了，额外加了一道炝拌土豆丝。
豌豆苗本来要做丸子汤，后来秦夏觉得桌上肉太多，改用皮蛋做了个上汤汤底，汆了一大盆。
“你瞧瞧，我们俩本是来探望人的，到了还有了这等口福。”
琳琅满目的一桌子，每每都能晃了方蓉的眼。
“小夏现今是给老爷们都做得来席面的人了，老婆子我这辈子，也能和齐南县的首富吃上同样的手艺，以前哪敢想！”
虞九阙含笑分碗筷，秦夏把叠高高的馒头放在桌子一边。
“什么席面不席面的，在我眼里那就是一顿饭，老爷也好咱们也罢，都是吃同样的菜肉米面，没什么高低贵贱。”
他突然想起来一件事，道：“宋府给的食材不少，等食肆摆宴那天，我再做一次佛跳墙。”
“佛跳墙是何物？也是一道菜？”
秦夏说了一串食材，惊得方蓉直摇头。
“天老爷，做出来一碗得卖多少银子？你别给我们吃，拿去食肆里卖了才不糟践！”
秦夏淡定道：“哪里是糟践？没有外人能吃到，自家人吃不到的道理。”
虞九阙给方蓉盛了汤，放到对方面前后笑道：“干娘，秦夏就这性子，他说做，就一定会做。”
方蓉悻悻叹气，“也罢，那我这把老骨头就再跟着沾沾光。”
话题翻篇，四人正经吃饭。
柳豆子啃着大馒头，说话含糊，“小夏哥，你蒸的馒头真好吃，凉了再热都好吃。”
他掰开热乎乎的馒头，往里夹肉，再一口咬下，觉得魂儿都要升天。
虞九阙也在吃馒头，自家蒸的馒头闻着有面香，吃起来有股劲道。
秦夏熥了足足十个馒头，他和柳豆子一人吃两个，方蓉吃一个，余下五个刚好够虞九阙吃。
柳豆子吃完一整个馒头夹肉，意犹未尽。
“我觉得这个做好了拿出去卖，也有人买。”
他现在摆食摊摆多了，也能判断什么样的生意能赚钱。
秦夏咽下一口菜，“我还真知道一样吃食，和这个差不多，叫肉夹馍。”
柳豆子立刻道：“小夏哥你先别说！等我攒了钱，再来找你买食方。”
方蓉本都做好桌底下踩儿子鞋面的准备了，乍听这么一句，才收回了脚。
看来这段日子的生意没白做，儿子越来越灵光。
一个小食摊可摆不下那么多吃食，秦夏问了一嘴，方蓉便道：“也是孟家的意思，他们家在城里有个小铺面，想当成孟哥儿的陪嫁，成了亲后，开个小食店。铺面小得很，放不下桌子，只能和食摊一下，做买了拿回去吃的生意。”
秦夏心里有数了。
“这样也好，食摊风餐露宿，比不得有铺面，先从小的做起，回头有合适的，再换一个大的，这样银钱上也趁手，不紧张。干娘，豆子，到时只管来寻我商量，咱们一家人不说两家话。”
虞九阙忽然问：“对了干娘，豆子的婚事定在何时来着？”
方蓉道：“定在冬月里了，孟家想多留小哥儿几个月，但年岁在那，过了年就不太好。”
虞九阙一时想远了。
去岁冬月，他刚遇见秦夏，今年冬月，他怕是参加不成柳豆子的婚事。
人世间的事就和月亮一样，阴晴圆缺，总不得周全。
念头很快就被甩掉，他噙着笑意接上话。
“这日子一眨眼就到了，我和秦夏也该开始商量，给豆子备什么礼。”
饭后，方蓉非要帮忙刷碗刷锅，忙活一通才肯走。
这回他们自己带了灯笼，昨夜柳豆子带走的那盏被送了回来。
秦夏将灯笼收好，灶房里，虞九阙在烧水准备洗澡。
“别看快四月了，夜里还是凉，我看还是要烧一个炭盆。”
虞九阙问秦夏要不要洗，秦夏摆手。
“烧两桶水太麻烦了，我擦擦就行。”
虞九阙便说：“那我洗完，帮你洗头发。”
“那好。”
洗头发相对来说不那么废水，正好点了炭盆，一起烤干了就是。
接下来两人在堂屋和灶房之间穿梭，浴桶里满了后，虞九阙在屋里沐浴。
秦夏等他洗完，自己躺去炕上，把脑袋架在边沿，察觉到小哥儿解开自己的发髻，长发落入温热的水中。
澡豆的香气缠缠绵绵，小哥儿的手指在他的发间游走。
按理说，这会儿的秦夏应该心猿意马。
然而恰恰相反，他了解虞九阙。
他这小夫郎，今晚怕是有话要同自己说。
第063章 剖白（加更）
秦夏不想给虞九阙压力, 他闭着眼，看似专心致志地享受其中。
头发打湿后，搓上澡豆, 泡沫盈起, 搅混了一盆清水。
洗了两遍后, 虞九阙换了新的水, 用小号的葫芦瓢舀着, 一点点冲干净发丝。
过程很安静，秦夏好像睡着了一样，而虞九阙也只是专心致志地做着手上的事, 格外心无旁骛。
结束后, 他拿来布巾帮秦夏擦头发, 秦夏却直接接了过来, 自己胡乱擦了几把。
“热水还有剩吗？”
虞九阙提起两个壶晃了晃。
“还剩大半壶。”
“那够用了。”
虞九阙便给秦夏兑了一盆水，供他擦身。
他也没走，而是留下来替秦夏擦背。
“幸好点了炭盆，不然还真有点冷。”
秦夏念叨着，重新套上里衣。
“呼, 还是洗干净了舒服。”
他把布巾往肩上一搭，跟虞九阙说自己曾经的打算。
“攒够了钱，我想盖一个浴室, 连着灶房, 砌上火墙, 就像浴堂那样。”
虞九阙顺着他说道：“咱们院子里怕是地方不够。”
秦夏笑道：“那到时候就换一个大宅子。”
秦家毕竟不是他的家，只是原主的家, 他对这里的眷恋有限。
“不过到时这里也要留着，毕竟是咱们成亲时住的地方。”
说罢, 他出去倒水。
身后，虞九阙默默搬出炕桌，把蜡烛挪到了中间放好。
秦夏进屋时，看到的就是这么一幅场景。
他步子顿了顿，随即若无其事地走上前，坐去了炕桌另一边。
多少个夜里他们都是这样坐的，点钱、算账、吃些夜宵小食。
而不是现在这般，仿佛一个在等另一个认错。
秦夏突然觉得炕桌很碍事。
他下了床，绕到另一边，坐到了虞九阙的身旁。
虞九阙因此一惊，他抬眸迎上秦夏的视线，那里面只有和过去每一天一样的，别无二致的温柔。
这令他百感交集。
“相公。”
他张了张口，唤出这两个字。
秦夏没说话，只是将他抱进了怀里。
“你有话要同我讲，我明白。”
怀中人一僵，秦夏拍拍小哥儿单薄的背。
“我只是想在那之前告诉你，每个人都有自己的秘密，而谎言，也可以是善意的谎言。”
“你都知道了。”
虞九阙不愿在这种时候还一味地贪恋秦夏的包容。
他咬着下唇直起身，刻意拉开了三份距离，之后才掏出藏在袖口里的纸。
“这上面写的……”
他深吸一口气，继而慢慢沉下肩膀，再次强调。
“这上面写的，都是真的。”
秦夏望着虞九阙，缓缓从对方的手中，抽走了那张纸。
然后他做出了一个令虞九阙睁大眼睛的举动。
只见他侵身上前，越过虞九阙的身形，用纸张引燃了蜡烛上的烛火。
继而任由火舌舔舐着笔墨，丢进了地面上还未熄灭的炭盆。
纸张很快化作一缕灰尘，和黑黢黢的木炭不分彼此。
做完这一切，他才正了正身形，说道：“不管那上面写了什么，阿九，我只听你接下来要告诉我的故事。”
“在这之后，我也会告诉你我的故事。”
良久之后，虞九阙点了点头。
因为挨着秦夏，他能感受到对方身上的温度，这让他觉得自己从头到脚都是暖的，至于下面要说的话，似乎也没有那么难以开口了。
“这个故事不算很长。”
他从记忆的最初，自己流落盛京街头开始说起。
遇到虞太监，是他生命中的第一个拐点。
“我曾想过要他的命，在宫里，让一个内侍无声无息地消失并不难，但他毕竟没有伤及我的性命，还给了我进内书堂的机会。”
如果没有内书堂的教导，虞九阙深知自己就算进了皇宫，也不会有什么前途。
而他能进内书堂，除了虞太监的打点，一是靠还算伶俐的脑子，二就是靠这张脸。
内侍选人，也是看容貌的。
皇宫里的主子身边，便是个小小的粗使丫头，丢在宫外大小也算清丽美人，只不过宫妃如百花，各有各的妖娆，能把所有的小家碧玉比下去罢了。
“我摸准了向上爬的路子，愈发清楚在宫里，什么样的人是有用的，什么样的人是没用的。”
“再后来……我就遇上了我现在的主子。”
这部分他不能同秦夏说得太详细，只用口型，比了“皇子”二字。
太子已被废，说是皇子也恰当，秦夏意外于虞九阙连这点都对自己开诚布公。
虞九阙攒了一口气，继续说了下去。
“……我奉命出宫办事，在路上遇袭受伤，对方是为了灭口。但我当时，尚有几分功夫傍身，拼死反杀了他们，自己却也撞到了后脑，当场昏迷。”
后面的事虞九阙这个当事人不知，也就更没旁人知晓，总之他被人救起，又落入牙行之手。
“接着，就是昨日。”
虞九阙侧首，这个角度，他刚好看到秦夏的肩头。
“我在齐南县的行迹被当初袭击我的那伙人发现，企图对我下手，我昔日的……昔日的同僚派人将我救走，又请名医为我施针，帮我找回了全部记忆。”
原来是这样，秦夏在心中恍然。
果然一直有太子一党的人潜伏在齐南县，书中和现实发生的事全然不同，唯有在这一点上时间重合。
“所以昨晚官差送你回来的说法，只是说给街坊听的。”
秦夏想了想又道：“那两个人，大概也不是真的官差？”
虞九阙默认。
“你可以理解为，他们是被派来保护我们的人。”
“我们？”
虞九阙点头。
“你是我的相公，夫夫一体，当然也有你。”
不仅如此，他还跟梁天齐说明，除了秦家，还有柳家、韦家、郑杏花、食肆伙计乃至兴奕铭。
绝不能让这些和自己有关联的普通人，因自己的缘故受到任何牵连。
梁天齐在齐南县有绝对的权力，他加派人手去这几处护卫，易如反掌。
秦夏感慨道：“你想得很周全。”
到这里，虞九阙的“故事”讲完了，他发现秦夏远没有自己想得震惊。
是因为提前看过纸上的记录么？
小哥儿有些茫然。
正在这时，秦夏又轻轻捏了捏他的脸，不痛，但有点点痒。
“你讲完了，该轮到我了。”
他说之前，附耳问虞九阙，“你说的护卫，现在应当听不到咱们说的话吧？”
虞九阙一哽，保证道：“听不见的。”
暗卫再负责，也不会来听两口子在床上的私房话。
不然昨晚那样……
他怕是要臊死了！
秦夏心里有了底。
他拽着小哥儿往床里挪了挪，低声道：“接下来我要说的，可能有些匪夷所思，你若信就信，不信，你就当我讲了个故事。”
虞九阙有些不解地看向秦夏，但是很快，他就明白了自家相公为何这么说。
因为这个故事……
简直不仅仅是匪夷所思，还称得上怪力乱神。
虞九阙听完，只觉得自己的那点秘密和秦夏的一比，好像老鹰与麻雀。
他艰难地咽了一下口水。
“所以……你不是秦夏，我是说，你不是齐南县的秦夏。”
说出这句话，虞九阙只觉得浑身冒了一层白毛汗。
不是害怕，而是震惊。
秦夏捂着小哥儿变凉的手心。
“没错，我也叫秦夏，但不是这里的秦夏，我也不知道为什么……一觉醒来我就成了他。”
他隐去了“书”的存在，没有人愿意得知自己原本只是个纸面上的角色，连命运都是被作者框定好的。
更没有讲自己早就知道虞九阙的身份，他不想小哥儿因此难受。
他只是说，自己从异世而来，穿进了“秦夏”的身体。
“怪不得，怪不得那晚你和……你和那个人完全不一样。”
虞九阙至今还记得“秦夏”看自己的眼神，那眼神湿哒哒的，就像他来解开自己衣服时粘腻的手。
如果自己嫁的人没有在成亲之夜换了魂，尚在失忆且身子虚弱的自己会面临什么？
他不敢想。
“你放心，我应该不是鬼。”
秦夏打趣，“你看我们去文华寺的时候，佛光普照，我也没觉得哪里不舒坦。”
沉重的气氛被这句话稍微打散了些，虞九阙无奈地拍他胳膊一下。
“这种话别乱说。”
虞九阙顿了顿又道：“你会做那么多菜，也是因为以前学过？”
秦夏颔首，“我以前也是厨子。”
“也开食肆么？”
“开，规模和现在咱们的食肆差不多。”
他把自己上一辈子的经历，换成小哥儿能听懂的名词，讲了一遍。
“我姥姥和我娘都是厨娘，我的厨艺是跟她们学的……长大后我进了学堂，学成后先去酒楼当学徒，钱攒够了，就开了自己的铺子。
虞九阙听到这里，忍不住问：“那你……成亲了么？”
秦夏认真道：“放心，没有，我还没来得及成亲就来到这里了。”
他又把人抱紧了一点。
“你是我第一个喜欢的人。”
虞九阙也忍不住笑起来。
秦夏刮了一下他的梨涡，“总算看见你的笑模样了。”
虞九阙笑意未散，仰起头，吻去秦夏的唇角。
“你也是我第一个喜欢的人。”
第064章 重新营业
星火燎原, 烧了一夜。
直到晨起，虞九阙都还没从昨晚发生的事情里回过神来。
此时，身边的秦夏掀被起床, 露出没穿上衣的上半身。
虞九阙仍在躺着, 从他的角度, 刚好能看见秦夏的后背。
秦夏正在探身去取被自己丢在床角的上衣, 突然觉得背后一凉。
等他意识到凉意来自于虞九阙的指尖时, 立刻就不怎么淡定了。
在小哥儿继续摸下去之前，他反手捉住了那不安分的手腕，回过来时, 眸色颇深。
“食肆后日才开张, 我倒是不怕多来几回。”
虞九阙嗖地缩回手。
他还没歇过劲来, 再继续下去, 怕是去食肆之前就下不了床了。
“我是看你后背。”
他瞥过那些红印子。
“我抓的时候你怎么不告诉我？有地方皮都破了。”
发觉这一点后，他坐起来正经道：“你先别穿衣服，我给你上点药。”
秦夏这才知道虞九阙刚刚在乱摸个什么劲。
“不碍事，上药反而黏糊，你不说我都不知道。”
虞九阙不信。
“真的不疼？”
没看见之前他都不知道自己有这么大的本事, 看来指甲需要好好修一修了。
“那会儿哪还顾得上疼？”
话音落下，虞九阙果然立刻移开了视线，耳朵腾地一下红了。
秦夏笑了半晌, 直到怕虞九阙恼了才罢休。
上衣披上, 盖住了身上的所有痕迹。
虞九阙昨天在床上躺了太久, 今天只想赶紧下去多活动活动。
两人洗漱完毕，一个去后院浇菜、喂鸡, 一个去做早食。
几只狸奴看见人醒了，纷纷围上来, 长喵短喵地要吃的。
秦夏数了数猫头，早食多煮了两个鸡蛋，捏碎了后和馒头碎拌在一起，让它们自己吃去。
在秦家它们顿顿都能吃饱，闲的时候还能自己捉个耗子打牙祭。
现在一个个养得膘肥体壮，油光水滑。
吃罢早食，虞九阙换上外出的衣服，从屋里走出，同刚刚挑水回来的秦夏道：“相公，我今日要出门一趟。”
他没说得很明白，不过秦夏猜得出他要去哪里。
昨晚两人把事情说开后，虞九阙就将自己日后的打算说了出来。
“我回盛京是迟早的事，我离开的这段时间，你只说我被从前的家人寻去了，到时咱们编个说法，奔丧也好，探亲也好。”
反正和他们相熟的人，包括这条胡同里的街坊，都知道虞九阙不是本地人，且多半出身不俗。
“只是回去之后恐难离开，再团聚，怕是只能在盛京。”
纵然知道了秦夏的真实身份，虞九阙还是会忐忑——万一秦夏不想走怎么办？
齐南县有倾注心血开的食肆，而且凭借给桑府、宋府做宴，秦夏已经在县城庖厨界崭露头角。
哪知秦夏根本没有过多犹豫，而是问道：“我如果去盛京，会不会给你造成困扰？”
虞九阙呼吸微滞。
“你愿意去盛京？”
秦夏反问：“为何不去？你也说了，你我团聚，怕是只能是我去盛京，若常年不在一处，我们还算什么夫夫？”
“况且”，他又道：“那可是盛京，大雍神都，天子城池，我既有因缘，来此异世，怎会甘心一辈子困于一县、一府之内？”
他悠悠道：“别看我只是个厨子。”
厨子也是有梦想的。
就算他的夫郎这辈子成不了摄政九千岁，地位也不会低到哪里去。
他注定不是奴仆，而是“厂臣”。
他这个当相公的，也不能差到哪里去。
不过既然是厨子，若是有个加官进爵的梦想，那可就真是托大了。
“盛京的酒楼是不是很多？”
虞九阙现在恢复了记忆，自可以解答这个问题。
“盛京繁华，酒楼食肆数不胜数，不过其中最负盛名的大抵也就三家，分别是集贤楼、东福居、太平阁。”
“这三家规模甚大，都不止单做酒楼生意，还有自家的客店，店中有戏台、园林水榭，楼阁并起，灯火彻夜。”
虞九阙是可以出宫行走的内侍，肯定没少出席应酬，秦夏确信这几家他都去过。
“你觉得他们大厨的手艺比我如何？”
虞九阙摇摇头。
“这三家菜资价贵，更多的心思都用在各类噱头上，一盘菜打扮得堆金砌玉，实则没有几口。这也是盛京酒楼的风气，比起把菜做好吃，他们更乐意琢磨是在大堂内铺一块新的西域地毯，还是在雅间里多添一盏官窑里新烧的琉璃灯。”
秦夏若有所思。
“那看起来，我也并非没有机会。”
虞九阙就知道，他的相公若是去了盛京，必不会只甘心开一间小小食肆。
所以他也上来就捡了规模最大的几家介绍，旁的都入不得眼。
想到两人总有一天会在盛京相聚，虞九阙便多说了几句。
“这三家里，只有太平阁需要留意。”
“为何？”
虞九阙摸摸鼻子。
“因为太平阁真正的东家，其实是长乐侯府。”
秦夏了然，原来是背后有靠山。
紧接着就见小哥儿眯了眯眼。
说是侯府，不过就是一群仗着祖荫在京中肆意妄为的纨绔。
长乐侯府原本是开国受封的国公府，原本国公的爵位是世袭罔替的，但后来子孙实在不争气，这一代的长乐侯更是不堪大用，带兵时打了败仗，龙颜大怒，削了他的国公衔，降为侯爵，并且摘了国公的“铁帽子”。
也就是说，长乐候的世子届时只能袭为长乐伯，再过两代，也就风光不再了。
在虞九阙看来，这等权贵都是大雍的蛀虫，正是有他们趴在大雍的身上吸血，才会有种种隐藏在太平盛世下的乱象。
太子曾说，自己若登基，必定要想办法革除朝廷弊病，不然再过几代，莫说区区一个侯府，就算是一个王朝，也会慢慢如同溃败的长堤，轰然坍塌。
这些道理，虞九阙是一点点从东宫臣子那里学来的。
也正是因为太子有此决心，他们才会对东宫忠心耿耿。
虞九阙过去只将“追随东宫”，视为自己报恩以及向上爬的手段，现在有了秦夏……
他不再是孓然一身，而是有了相公，未来还会有孩子。
他忽然比从前更想要太子登基，看大雍盛世永驻了。
“几时回来？午食可还在家用？”
虞九阙看看天色，“一个多时辰就回，回来时我买上午食的食材。”
他要去见的当然是梁天齐。
齐南县的县令日常政务可不轻松，虞九阙只想让他抽空见自己一面，无意同桌用饭。
“好，我在家等你，路上小心。”
得知暗中有暗卫相护，秦夏总算不用担心虞九阙的安危了。
出门时虞九阙挎上了家里的买菜篮子，一路且走且逛，仿佛就是一个普普通通，上街采买的小哥儿。
还路过了柳家的豆腐摊，买了一大块豆腐。
随后他就依照梁天齐给自己说的路线，身影没入一处并不起眼的民宅。
此处暗道可通县衙，他再次来到密室，点上了灯，静静等待梁天齐过来。
梁天齐匆匆赶到时，就见密室中安坐着一道人影。
互相见礼后，梁天齐直接问道：“公公今日来此，有何要事相商？”
虞九阙没有卖关子，同他说了自己返京的计划。
梁天齐问了一个问题。
“公公舍得？”
这问题指向太明确，虞九阙看了他一眼。
“自是舍不得。”
之后没等梁天齐回话，他便继续道：“正因为舍不得，所以诸事皆毕后，咱家也会求公子恩典，接秦夏进京。”
梁天齐一下子抬起头。
他明白虞九阙的意思，之所以用上“恩典”二字，是因为内侍哥儿和宫女一样，遣散出宫前不可成亲生子，否则岂不乱了套。
“大雍一朝，尚无此先例。”梁天齐迟疑道。
“事在人为。”虞九阙言简意赅道。
梁天齐有爱妻在侧，也不是不能理解虞九阙的决定。
“二位可谓伉俪情深。”
虞九阙爱听这话，不禁扬起唇角。
两人通过气，接下来便是等京中那位的命令了。
梁天齐提醒虞九阙。
“老爷身子违和已有一阵子，二公子、四公子院中，近来皆有异动。”
言下之意，虞九阙恢复记忆的消息送去京城后，怕是在齐南县留的时间不会太久了。
虞九阙谢过梁天齐的提醒，此事叙过，他转而又请梁天齐帮另一个忙。
梁天齐听完，一时傻了眼。
“公公想要一把好钢打的菜刀？”
虞九阙点头。
大雍已有铁匠懂得炼钢，但好钢难得，为数不多的都流入了军中。
寻常人家，若被查出有太多铁器都会招来祸事，何况是钢？
但单单一柄菜刀，虞九阙认为有自己作保，还是搞得来的。
“梁大人也知晓，秦夏是厨子，所以咱家想送他一柄好菜刀。”
梁天齐：……
由于虞九阙语气太过诚恳，他反而一时不知该说什么好。
“本官会帮公公想想办法。”
他们暂且都没提银钱的事，钢制的菜刀可不是有钱就能得到的。
何况虞九阙的银子都存在京城的钱庄，他现在是“阿九”，便是那些钱庄分号遍布大雍，银子照旧取不出来。
不如事成之后，再行细论。
把菜刀的事情办妥，虞九阙很快出了民宅，快步没入长街上的人流。
很快，他就面临了一个更难的问题——中午吃什么？
“哥儿，看看婶子家地里新摘的菜豆，多嫩生，一掐就断，回去炖肉香得很！”
因为这句招呼，虞九阙在一处菜摊前停下脚步。
他蹲下来看篮子里的菜豆，“婶子，现下菜豆已经能摘了？”
妇人乐道：“能摘了，不过只是第一茬，过了立夏就多起来了。”
虞九阙问了价，妇人说五文一斤，虞九阙咋舌。
“婶子，您这价钱不太实在。”
妇人也不恼，出门做生意哪里有不讨价还价的。
“哥儿，我这可是头茬的菜豆，你等几日再吃，便宜是便宜了，味儿也不是这个味儿了。”
虞九阙不忙着买，放下手里的菜豆，又往前转了转。
如妇人卖的菜豆一样，今年天气热得早，街市上已开始出现初夏才有的有一些菜蔬，譬如茄子、青椒。
价钱都略贵，节省的人家是不会买的。
虞九阙有了数，心知开头妇人卖的菜豆怕是压不下价的，就先买了茄子和青椒，之后又回去挑菜豆。
他拿了足够家里吃两顿的量，大约一斤半，给了妇人七文钱。
走了几步，遇见一个果子摊。
“梨子怎么卖？”
“八文一斤，包脆包甜！”
小贩招呼了一句虞九阙，弯腰给另一个人称樱桃。
虞九阙信手挑了一个尝尝，酸得一皱眉。
看来虽然有樱桃卖了，味道却还差些。
虞九阙觉得梨子贵，讲到七文一斤后才道：“给我挑六个。”
小贩应了声，片刻后就来给他选。
“都是个大没疤的，您看好了。”
梨子压秤，六个就两斤多了，虞九阙付了铜板。
蔬果买得差不多了，他记得家里还有筒骨，如此就不买肉了，只转道买了一条鱼。
鱼贩子还带来些不值钱的小杂鱼，他也包圆了，回去喂大福和狸奴刚刚好。
身后的暗卫一直跟着虞九阙，把一幕幕看在眼中。
说实话，面前的市井之事他这些日子是看惯了的，只是没想到虞九阙在忆起自己本来的身份后，还能做到一切如常，当真不一般。
“相公，我回来了。”
跟到秦家门前，见虞九阙冲门内的汉子笑着说话，继而旋身关上大门。
暗卫运起轻功，起落间不见影踪。
“我买了菜豆和茄子，还看见有卖莲藕的。”
虞九阙跟着秦夏进了灶房，把菜一样一样从篮子里拿出来，最后露出豆腐。
“现在就有莲藕了？”
秦夏留了意，问虞九阙是在哪里看到的。
“回头去看看，要是不错，就给食肆买一批，上两个新菜。”
买来的鱼，鱼嘴上穿着草绳，被秦夏暂且放到一边。
把食材都归整好，他才下意识地看了一眼灶房外后，问道：“今日可顺利？”
虞九阙轻轻颔首。
“之后只等消息来就是。”
他没提给秦夏讨菜刀一事，想留到最后，当成是惊喜。
秦夏也没多问，虞九阙做的事乃机密，纵然是枕边人，他也明白分寸。
午食有应季的新食材，茄子、青椒加土豆，正好凑一个地三鲜。
来到大雍后，秦夏最不习惯的就是食材不丰，不是说很多食材没有，而是不到季节就吃不到，毕竟古时不比现代，没有大棚种植技术。
虞九阙帮忙洗菜切菜，听秦夏说了此事后他道：“去盛京后就好办了，因为盛京达官显贵多，故而不止这些人的庄子，便是周边的农户，也都学会在家建暖房，不应季的菜贵是贵，但那些酒楼总买得起。”
说完后，他忍不住问：“你原来在的地方，一年四季都能吃到各种菜和果子么？”
秦夏肯定道：“没错，我们那里差不多各种食材，都是四季皆有的，有些是用暖房一样的办法，在地里种出来的，也有的是靠着长久的保鲜储藏。因为足够多，价钱也贵不到哪里去，普通老百姓都吃得起。”
虞九阙若有所思，“类似菜窖？”
秦夏笑道：“差不多吧，还有冷库。”
虞九阙把削了皮的土豆泡在水里。
“你以前在的朝代，一定比大雍富裕。”
秦夏淡然道：“要和大雍比，那我可以说，那里比大雍强盛、先进许多倍，但是这里有你。”
他也曾在许多时刻，怀念现代的生活，但那些遗憾与“遇见虞九阙”这件事相比，都不算什么。
“扑通”一声，一个还没削皮的土豆也滑落入水，溅了虞九阙一身。
秦夏赶紧拿过干净的帕子，帮他擦干，随即因为刚刚的话，两人相视一笑。
秦夏拿过了土豆和小刀，“心不在焉，当心削到手。”
他接了这活，让虞九阙去择菜豆。
削好土豆，秦夏便开始做饭。
土豆、茄子切滚刀块，青椒也切成差不多的大小，先下锅过油。
他特地在茄子外面蘸了一层生粉，不然茄子太吸油，会腻口。
炸好后，茄子已经定型，土豆变为金黄，青椒也起了一层虎皮。
就着剩下的油，放入蒜末爆香，倒入食材翻炒，加入调料，勾个芡汁，便可出锅。
地三鲜最下饭，秦夏特地蒸了一锅米饭。
除了地三鲜，还有一锅萝卜筒骨汤、一盘葱油清蒸小黄鱼。
吃到最后，只觉得微微冒汗。
“真是夏天快到了。”
晚上洗澡时沾了水觉得冷，但晌午这会儿太阳爬得很高，再吃热饭，就觉得热。
联想到今天菜市上出现的莲藕，秦夏觉得食肆里也该上点夏天的清爽菜色了。
——
“你家食肆连着关了三天门，真把我急坏了，听你家伙计说是九哥儿病了，现下可大好了？”
食肆刚开张，甚至还没到饭点，兴奕铭就找来了。
虞九阙正好从后院挑帘过来，闻言笑道：“有劳兴掌柜挂念，我是老毛病犯了，吃了两天药已好全了。”
兴奕铭道：“你这么年轻，最忌讳落下病根，要我说，咱们县城里的郎中不行，就去府城找郎中瞧瞧。”
秦夏和虞九阙谢过兴奕铭好意，又问他中午吃点什么。
兴奕铭摆摆手，“不吃了，我也是恰好路过，知道你们没事就好。回头等我忙过这阵，再带你嫂子和圆圆来。”
他欲离开，秦夏想起什么，叫住兴奕铭让他先别走。
“正好我带了这两天在家里做的新吃食来，想着趁有空的时候送去甘源斋给你们一家子尝的。”
兴奕铭迅速停下步子，竖起耳朵，“什么吃食？”
他咂咂嘴，“你说你这脑子怎么长的，在家照顾夫郎两天，还能想出新吃食来。我同你说，你现在在县城里名气可大了，去宋府做宴的事都传遍了。”
秦夏讶然，“这么快？”
兴奕铭道：“这还不快？那可是宋府，一顿饭吃去千八百两银子，足够大家伙念叨半年的。”
他低声问秦夏，“听闻你婉拒了不少人的邀？”
秦夏没否认。
“一是太累了，二是我还要把重心放在经营食肆，专门给富贵人家做席面，不是我的本意。”
兴奕铭缓缓点头。
“那我有数了，不瞒你说，好些人听闻我和你关系近，你关张这几日，都打听到我那里去了。”
秦夏拱拱手。
“有劳兴掌柜费心。”
“咱俩谁跟谁。”
兴奕铭不和他多客气，指了指秦夏手里的罐子问：“快跟我说说，这是什么味的，怎么吃？”
过了一会儿，尝到炼乳和奶糖滋味的兴奕铭，意犹未尽地又塞了一块到嘴里，开始嚼嚼嚼。
秦夏：……
炼乳有多甜他是最清楚的，兴奕铭居然能空口吃完后再连吃两块奶糖，该说不愧是开点心铺子的么？
“牛乳竟然能熬成酱，这一口下去，简直称得上余味绕梁，三日不绝。”
兴奕铭喝了口茶压下嘴里的甜，“两罐牛乳才得这么一些，这东西要放在食肆卖，可不能卖便宜了。”
秦夏听罢说道：“正是如此，就拿炼乳来说，分出一小碟当蘸料倒是无所谓，放在柜台上单独卖，价钱就太高了，来秦记用饭的人里，舍得买的不多，奶糖也是同理。”
兴奕铭听秦夏这么说，就猜测他已经有了别的解决办法。
“你怎么想？”
秦夏把小罐拿起来道：“我想同您谈一谈奶糖的生意。”
兴奕铭沉吟片刻。
“你这奶糖做好后可以放多久？”
秦夏保守道：“十日左右。盛夏最热的那阵子时卖不得，容易化，现下是四月，这生意约莫能做两个月。冬日里放得时间最长，一个月都没关系。”
“若能打开销路，一年少做一季的生意罢了，不算什么，”
受温度、季节所限，本来很多吃食都是只能卖一阵子就撤下，来年同样的时节再上。
“炼乳是不是更不经放？”
秦夏点头，这也是他最终没有和兴奕铭主动提炼乳的原因。
相对而言，固体的奶糖肯定比半固体的炼乳更耐贮藏。
况且奶糖买上几块，很快就吃完了，很难放到坏，炼乳就不一样了。
兴奕铭盘算一番道：“我觉得这生意不差，可做。这样，我先拿回去一些给你嫂子尝尝，商量好后，我来给你答复。”
秦夏闻言，把炼乳和装奶糖的罐子都给兴奕铭包好，一路把他送出了门，看他上了自家的小轿。
随后他加紧去了灶房。
今天一早食肆买了许多莲藕，得赶在午间上客之前，把新菜教给两个帮厨。
第065章 县学夫子
“大掌柜, 藕都洗好了。”
秦夏闻言，弯腰查看。
藕是生在淤泥当中，孔洞里的脏污最难清洗, 外皮单薄, 削皮也是个技术活。
他扬声叫来邱川, 同食肆里的几个伙计道：“我打算今天加三个菜, 凉拌藕片、糖醋藕丁和蜜汁糯米藕。糯米藕需要的时间长, 留待晚食，另外凡是今天午间来吃饭的，都送一小碟凉拌藕片, 只说是因食肆关门几日, 给大家添麻烦了, 特为赔礼。藕片单点的话算十二文一盘, 糖醋藕丁算在午间套餐里，不单点。”
邱川表示自己记下了。
“只是大掌柜，不能单点的话，怕是有些食客会不乐意。”
秦夏解释道：“今日送来的藕数量不多，我又想多试几个菜, 所以单点的话就不够用了，你同食客说明，若是想吃, 往后一段时间一直有。”
“好, 大掌柜放心, 我知晓怎么说了。”
邱川这小子别看岁数不大，但做事实在是让人放心。
秦夏有意这阵子多培养培养他, 等以后自己真的去了盛京，这里的食肆他也不舍得关张, 能留下自己人在此看顾是最好的。
等包括莲藕在内的午间食材都准备停当，秦夏叫上郑杏花和庄星一起进灶房。
第一道菜是凉拌藕片，看起来简单，却也有门道。
“首先藕片要切得足够薄，不然便不够入味。”
秦夏把藕放在菜板上，唰唰唰地运起刀，切下来的藕片厚薄一致，举起可隐约透光，却不断、不破。
“莲藕凉拌需焯水，时间不能长，估摸着数上六十下脉搏，马上出锅，时间长了藕就面了。”
莲藕在沸水里翻滚，用笊篱捞起后呼呼冒着热浪。
调料更繁杂，别看凉拌菜不用上锅，实际要想做的好吃，步骤是半点少不了。
切蒜末和辣椒，取提前炸好的花椒油，三样混合，再加糖、醋、酱油和香油拌匀。
“这道菜若只有藕片，口感单一，看起来也寡淡。”
秦夏切了些莴笋、少量胡萝卜和芫荽，一起倒入藕片所在的大盆中，泼上足量的调味汁。
庄星拿着大铲子一顿翻拌，只见盆中红绿白三色混在一起，赏心悦目。
郑杏花似有所悟。
她早前就发现，秦夏教学时传授得不仅是做菜的步骤和方法，还有一些“思路”。
例如秦夏曾说过一句话。
“菜谱也是人想出来的，最早想出菜谱的那个人，大概只是觉得，这个和那个凑在一起会好吃。此后在一次次地尝试中摸索出足够好的口味，于是这个菜谱流传了下来。”
“学厨的同时，不可为菜谱所困，只会照葫芦画瓢的人，兴许哪日少了一样食材就不会做菜了，这样的人算不得真正的厨子。”
一道简单的凉拌藕片，每一步都有必须这么做的道理，正是这些道理，令这道菜成为了“这道菜”。
如果换一个人不爱吃蒜，换成姜汁可否？
如果一个人不爱吃花椒油，调料汁该以什么为底？
郑杏花接过庄星递过来的小碗，一边把一片藕放入口中，一边觉得自己看问题的方式骤然清晰了许多。
“下一道菜，糖醋藕丁。”
秦夏的话语将她从思绪中扯回，她立刻上前两步，专心致志地开始学习。
糖醋藕丁其实是一道快手菜，
秦夏选它加入套餐，也有省时省力的缘故在。
藕切丁焯水捞出，单独调一个糖醋汁，依旧是老几样，只不过要在多加醋的同时，控制醋和糖的比例。
此外，还需要一碗芡汁。
两道工序完成，在锅里炒几个来回就能出锅。
乍看一盘并不两眼，秦夏切了些小葱撒上，立刻就吸睛了不少。
糯米藕则不忙着做，还有一部分莲藕没有削皮，不妨等忙过午间这段再研究。
今天新上的凉菜还有一个：凉拌海蜇皮。
这一道菜秦夏爱吃，但不确定齐南县的人能不能吃得惯，毕竟不爱吃的人会觉得海蜇很腥。
他在其中放入了大量的胡瓜、醋与糖，胡瓜清口，醋与糖则可以调和海货的咸腥。
相对于海蜇，之前已经在食肆里卖出过十来份的墨鱼干烧肉，更能让人接受。
现下这道菜已经写成菜牌挂在了墙上，邱川也会时不时地推销一下。
上次那批海货里，还有不少没用上的食材，秦夏一点都不犯愁。
本就耐放不怕坏，慢慢卖也总有卖完的一天。
“丰夫子，你听说了吗？秦记食肆今日开门了！”
“当真？”
丰弘阳从课室出来，正打算回夫子室休息，听见这句话，直接定在原地不走了。
告知他这个消息的，是县学内和他年龄相仿，也爱去秦记吃午食的项夫子。
“骗你作甚！中午可要一起去？”
“当然！”
两人愉快地约好了午食，虽说还有一节课才能吃饭，但丰弘阳的心思早就飞到了县学之外。
与秦记食肆阔别的这几天，丰弘阳只觉得自己都要饿瘦了。
让他吃县学的大锅饭，他宁愿就着咸菜啃馒头。
而且别说大锅饭了，就连附近其他食店的吃食，也没有以前吃着那么香了。
由俭入奢易，由奢入俭难呐。
“丰夫子、项夫子，您二位来了！”
邱川站在门口招呼来客，一看见熟面孔就飞快迎上去，给人领座。
“靠窗的两个老位置给您二位留着呢。”
两人顺着邱川指的方向看过去，见确实是他和项夫子常坐的位置。
“难为你有心。”
两人喜滋滋地走过去坐下，各自熟练地掏出一张饭票。
“你们家食肆何故关了好几日？”项夫子问了一嘴。
邱川答以虞九阙生病的说辞，二人本能地因此往柜台那边看了一眼，恰好与虞九阙对视。
小哥儿并未惊讶，只是笑着同他们颔首致意，丰弘阳和项夫子也回之以礼。
“还是老样子，两份套餐，所有的菜色我们都要。”
这就是丰弘阳找项夫子当饭搭子的意义，两个人都没什么忌口，也不挑食，每天秦记的六个菜，他们各点三个，上来后自己选其中一份，至于其它的也能尝上一口。
“好嘞，二位稍等，马上就来。”
套餐的菜都是现成的，很快邱川就先送来了一壶茶水、一小碟凉拌藕片，下一趟，送来的则是两个餐盘。
丰弘阳已经迫不及待地夸起来，“你们家这个藕片拌得好。”
项夫子也连声附和。
一碟不要钱的小凉菜，不仅好看还好吃，真是不怪秦记食肆能挣到大家伙的钱。
这银子，他们掏得是心甘情愿！
各自尝了尝藕片，再去看套餐。
因二人每回来都是盲点，故而都是端上来后邱川再一一报一遍菜名。
“这边这一碟，分别是酿肉圆、炒合菜和糖醋藕丁，这边则是椒麻鸡、红烧茄子、油焖千张。”
又多了几样没吃过的菜，两人咽着口水，赶紧吃起来。
“这个肉圆里还有香蕈。”
“糖醋藕丁原来是这个味道，以前只知道糖醋鱼、糖醋里脊，没想到还有糖醋藕丁，真是下饭。”
“这个红烧茄子，是我吃过最好吃的茄子。”
“我听说茄子要做得好吃，就要多多放油，咱们平常在家里做，怕是真不如人家食肆舍得。”
“可不，咱们县学里的饭堂，更是有点油花就不错了……”
两人正说得兴起，身后突然想起一声咳嗽。
项夫子正吃得开心，听见后略带一丝不耐地回过头——
然后差点把饭粒子喷出来。
“大……大……”
他一个字憋了半天没憋出来。
随后意识到此事不宜声张，又艰难地和口中的饭一起咽了下去。
丰弘阳更是刚塞了一大口饭到嘴里，正徜徉在红烧茄子带给他的快乐当中，回头看见县学教谕大人的熟悉面孔，好险没把自己呛死。
邱川远远望见这两位夫子脸红脖子粗，以为是出了什么事，赶紧过来查看。
两人纷纷推说自己吃得太快，不小心呛住了。
“我给二位夫子再添一壶水。”
他拎走空了一半的茶壶，看向站在一旁的人。
奇怪，这位食客是何时进来的？
“客官您好，您几位……可是认识？”
邱川察言观色地本事已不错，他一眼就看出面前夫子打扮的老者，和两个县学夫子有牵扯。
县学教谕莫正，已过知天命之年。
他低头看向食肆的小伙计，背着手和蔼道：“小二，他们要的这个餐食，也给我来一份。”
邱川挠挠头，“这位客官，您具体要哪三道菜？”
他说完菜名，莫正顿了顿道：“那我就要肉圆、茄子和千张。”
上了岁数的人，就爱吃些容易嚼的东西。
鉴于这三人认识，正好旁边空出一个四人桌，邱川热情地邀请他们过去坐。
丰弘阳和项夫子欲哭无泪，只得跟着坐了过去，餐盘里的饭还剩一半，但已经不敢吃了。
莫正比他俩自在多了，正端坐桌前，打量这间小小食肆。
“原来这就是你们常来的秦记。”
丰弘阳和项夫子对视一眼，都从对方的脸上看见了忐忑。
但县学并无规定，道是夫子不能午间外出吃午食。
因此两人的第一反应，是在别处犯了事，可他们能犯什么事呢？
冥思苦想之际，莫正点的那份饭已经上来了，同样也得了一碟免费的小菜。
“你们两个愣着作甚，菜都凉了，快吃。”
莫正欣然拿起筷子，招呼了两名夫子一句后，便细细品尝起来。
县学教谕莫正，乃是从齐南县走出的“同进士”。
也就是说，是在科举中考到最后，得以殿试的佼佼者。
但“同进士”与“进士”一字之差，待遇差之甚远。
毕竟一国之中，官职着实有限。
像是殿试前三，可留京入职。
二甲出身的“进士”，大多被派往地方，成绩不好的末流，只能从七品小官熬起。
三甲出身的“同进士”那就更不必提了，只能跟在二甲后面捡漏。
因此莫正这把岁数了，仍旧只是一个县学教谕而已，但他对此并无什么不满。
大雍素来重视科举，县学掌一县文教，网罗的皆是一县之内最为有才华的年轻人。
他虽寒窗苦读数载，也曾怀报国之志，但在见识过官场倾轧后，深深认识到自己就在这个芝麻大的位置上致仕，未尝不是一种福气。
近来唯一的烦恼，就是年前府城新派下来的鲁训导。
说不好听点，那就是个关系户。
县学之中，教谕掌教学，训导掌政财。
鲁训导来上任第一件事，就是把自己的几个亲戚安排进了县学饭堂。
从此之后，本就味道不怎么样的县学饭堂，变得更加难吃。
眼看再过几个月，今年的乡试就要开考，因家境原因，只能吃饭堂的县学生员们却还个个连肚子都吃不饱。
终于有人忍不下去，告到了莫正眼前。
莫正此前不用每天守在县学，就算是在，也有家人送饭，因此从未去过饭堂。
得了消息后，他才去饭堂看了一眼……
确实看起来殊难入口。
将此事告知鲁训导，鲁训导却只会哭穷，说什么拨下来的银子太少，不这样做哪里够用。
莫正本来不愿和鲁训导对上，县学上下都知道莫教谕是个老好人，最擅长的就是“和稀泥”。
但饭堂这事，鲁训导实在做得太过。
那些食材简陋如此，想也知道多出来的银子都进了谁的口袋。
生员们吃不好，哪里还能专心钻研学问，考出好成绩？
届时乡试的结果不好看，打的是他们整个齐南县的脸。
莫正开始调查此事后，便得知县学内的夫子常来附近的“秦记食肆”用午食。
一些有小厮使唤的学子，还会让小厮买了送进学堂。
他正为县学午食心烦，因而特地没让家里人送饭，溜达过来，想要看看。
尝过几口，莫正意识到为何这里明明和县学还有一段距离，却能引得夫子们牺牲午间休息的时间，过来用饭了。
说句粗鄙之语，那县学饭堂的餐食拿到秦记，怕是人家后院的狗都不吃。
再说丰弘阳和项夫子。
他们原本对着莫正食不下咽，如坐针毡。
但渐渐发现莫正一门心思吃饭，压根没有搭理他们俩的意思后，他们当然也不舍得浪费，也迅速埋头吃起来。
由于秦记的菜味道实在太好，吃着吃着，就沉浸其中，顾不上忐忑了。
一顿饭吃罢，伙计又送上漱口的清茶。
莫正已经在想，不如以后他也不必让家人送饭，转而来秦记吃算了？
思及此处，他忽然灵光一闪。
只是有些话在外不宜说。
“若吃好了，咱们就一起回去罢。”
莫正叫来小二结账，他本想连丰、项两人的钱一块付了，哪知小伙计却说，他们已经交了饭票。
问明饭票是何物后，莫正笑着点点头，却没说要买的事。
三人回到县学，一路上莫正没有提和秦记有关的话，只是县学内分别时叮嘱二人，“下午结束授课，你们结伴来教谕室一趟。”
两人赶紧弯腰应是，同时心里一阵打鼓。
回到和另外一名夫子共用的夫子室，丰弘阳一进去就看见座位上的钱夫子在啃馒头。
钱夫子成亲早，家里孩子生得多，还要给乡下的爹娘送银钱，因此手头紧巴巴，没有闲钱可以时常外出用饭，只能忍耐饭堂。
见了他俩，钱夫子苦着脸抱怨道：“你们离我远些，身上的饭菜味儿害我更饿了。”
两人不禁奇怪。
钱夫子虽说也觉得饭堂难吃，可也每天会在那里混个饱，不至于过了饭点还说饿。
细问之下，钱夫子摇摇头，“你们看来还不知道，今天饭堂那两个庖厨齐齐告病，只有两个杂役来了，他们推说自己不会做饭，只会蒸馒头。”
项夫子瞪大眼。
“所以今天饭堂的午食，只有馒头？”
钱夫子哀怨地点点头。
余下两人对视一眼，县学内的人，都听闻了之前学子去找教谕告状的事。
鲁训导今日搞这一出，无非是在给学子们来下马威。
毕竟只能吃饭堂的学子也好、夫子也罢，都是没什么钱财背景的“软柿子”。
“为今之计，只盼着教谕大人能想出点办法。”
钱夫子听罢摇摇头，显然并不怎么相信。
“鲁大人就是拿准了饭堂不可一日无饭，现在纵然莫大人一声令下，把那两个庖厨赶走，鲁大人怕是也有办法，让新的庖厨进不来，最后依旧只能用他的人。”
这个消息很快传到了莫正的耳朵里。
不得不说，姓鲁的算盘珠子都要崩到他脸上了。
别人都能设想到的可能，他这个官场老油条当然也能想得到。
是以县学散学后，丰弘阳和项夫子忐忑地同莫正行过礼后，就听上座的教谕大人问道：“你们可与秦记食肆的掌柜相熟？掌柜是哪里人士，庖厨又是自何处雇佣？”
项夫子看向丰弘阳。
丰弘阳定了定神，答道：“回大人的话，在下因食肆开张之初就曾光顾，所以对秦记尚有些了解。秦记的庖厨即是秦掌柜本人，他乃齐南县本地人士，开食肆前在六宝街、板桥街夜市都摆过食摊，口碑甚佳。开食肆后，又雇佣了两个帮厨。前不久，秦掌柜还曾往城中宋府，替宋老爷操持寿宴。”
莫正听到这里，很是意外。
原来之前在城内传得沸沸扬扬的宋府寿宴，出自秦记掌柜之手？
能得宋府青睐，除了手艺之外，应当也无甚可疑之处。
他忖度片刻后道：“丰夫子，现下本官有一件事，要交给你去办。”
……
丰弘阳从教谕室出来时，秦记食肆后厨的蜜汁糯米藕刚刚出锅。
晾凉后去掉两头用于固定的竹签，切开成片，已经变色的藕节与藕孔的糯米一齐散发出甜甜的蜜香。
在盘子中摆放整齐，再浇上两勺半流动的晶莹糖水，看起来就令人垂涎欲滴。
在场的几人各自都分到一块。
“小瑶，好吃么？”
虞九阙坐在邱瑶的旁边，小姑娘的嘴巴小，一口只咬掉一个小小的月牙，还把蜜汁蹭到了脸上，像个小花猫。
“好吃！”
邱瑶如小鸡啄米般连连点头。
这个糯米藕外面和里面都是软软的、甜甜的。
自从和哥哥来秦记食肆做工，他们就再也没饿过肚子，每顿饭吃得都是不重样的美味。
这份幸福，让邱瑶渐渐忘却了母亲去世留下的阴影，不仅长高了，性子也越来越外向。
虞九阙很喜欢这个小姑娘，他伸手摸了摸邱瑶的丫髻，让她再去拿一块吃。
蜜汁糯米藕定价三十文一份，食材有限，秦夏数了数，一共也就能卖十几份左右，让邱川心里有数。
食肆重开第一天，人满为患。
入夜两个雅间都满客，还有三家的下仆跑来预定阁子里的位置。
这五桌客有一个共同点，便是都点了曾在宋府寿宴上出现的菜色，可见都是宋府的座上宾。
考虑到还要留出雅间招待韦家一家子和柳家母子，秦夏让邱川在往外定雅间时，将后日晚上空出来。
直到亥时过半，最后一桌客人才离开。
虞九阙把钱箱里的碎银都取出包好，剩下的铜板锁起，晚间庄星会把钱箱抱回自己住的屋子里看管。
顺便又带上了账本，打算今晚回家数钱对账。
到家后，两人洗漱更衣，坐在床边泡脚时，把所有的碎银都倒了出来，和账本放在一起。
“食肆现今一日流水，均摊下来大约在十几两左右。毛利五成，纯利三成。按照纯利算，像今日，约莫有四两半。”
午间套餐三十文一份，一个中午能卖出四五十份，挣得不多，为的是树立口碑。
主要的盈利都是在单点的小炒、雅间的席面和酒水上。
店内一共十张桌子，还有八个单人的位子，姑且按照人头算十二桌。午间吃小炒的人较少，晚间则至少可以翻台两拨，这就是三十桌客。
这样的一桌少则也要花上两钱银子，多则四五钱，每天能入账七八两左右。
雅间不一定每天都有来客，若是有，一桌席面没有个几两银子是下不来的。
过去这将近两个月，食肆刚刚起步，但算下来到手的纯利也过百两了。
“不过这里面还未扣除商税。”
大雍的商税明细众多，大致区分的话，便是坐贾缴纳住税，行商缴纳过税。
秦记这等规模的食肆，一个月的商税十贯钱，也就是十两。
这个金额是课税司制定的，也就是说，无论挣多挣少，皆是定额。
而大的酒楼，像是常悦楼、百味轩等，一个月课税数十两。
虞九阙曾提及的盛京“三大楼”，每年更是为国库贡献几千两白银。
这么算来，秦记如此经营下去，减去家中开销，一年余下的银子总有个几百两。
这还不包括秦夏偶尔出去做席面赚得工钱和赏银。
桑府一顿饭，得银八十两。
宋府一顿饭，得银一百五十两。
在齐南县，都算是巨款了。
“原本我想着，食肆开上一年，要是银钱趁手，就先置换一个大点的宅子住，站稳脚跟后，再开一个像样的酒楼。而且不是赁，是买。”
但现在，他需得为进京后的事业提前做打算了。
第066章 送餐服务
考虑到县学散学的时间, 正是食肆最忙的时候，秦夏怕是无暇和他商讨旁事。
为此丰弘阳从莫教谕那里讨了半天的假，专程在次日上午来到秦记。
邱川第一次在这个时辰见到丰弘阳, 正在拆门板的他停下手上的活计, 讶然道：“丰夫子, 我们还没到饭点。”
丰弘阳道：“在下并非为用饭来此, 而是想请贵店掌柜出来一见, 有一事相商。”
面对这些书生夫子，邱川素来不敢怠慢。
他当即擦擦手，先请丰弘阳进门。
“还请夫子稍候, 我去后面请我家掌柜。”
丰弘阳对食肆再熟悉不过, 自己选了个位置就此坐下。
半晌后, 邱川返回, 手里提着一壶茶，后面还跟着秦夏。
“秦掌柜。”
“丰夫子。”
两人见了礼后面对面落座，邱川倒好茶便撤下了。
几句开场白后，丰弘阳说明了来意。
秦夏很是意外。
“您是说，教谕大人想让敝店为县学上下夫子、生员供应几日午食？”
丰弘阳喝了口茶, 点了点头。
“正是此意，县学包括几位大人在内，算上夫子、生员、杂役等, 共八十余人。其中夫子与生员, 皆按照目前贵店所售三十文套餐的菜色即可, 几位大人则提升到五十文，仆从杂役十五文。”
秦夏明白, 这无非是地位不同，餐标不同罢了。
但对方毕竟是县学, 秦夏不敢贸然点头。
“请问丰夫子，县学中既有饭堂，为何将全员的午食都交由外来食肆承办？”
丰弘阳叹口气，将县学内的“饭堂风波”同秦夏简明扼要地讲了讲。
秦夏：……
这事他熟。
上辈子他就看过新闻，说是学校领导将大学食堂的其中一层承包给了关系户，结果闹出了集体食物中毒。
至于这种做菜水平极其糊弄的食堂档口，更是数不胜数。
果然只要利字当头，这样的闹剧古今皆有。
而教谕和训导的职责差别，听起来类似于一个主管教学，一个主管行政，这样的两个人对上，确实很难以官职而论。
后者但凡有点手腕，手中的实权便可压过前者。
能和县学合作，对秦记而言有利无害。
那个鲁训导再有“后台”又如何，反正任他“后台”多大，也大不过自己的夫郎。
县学一共定了七日的饭食，每天八十份套餐，三份五十文、二十份十五文，余下皆是三十文，总共是十五两多一点的银子。
只是这样的话，人手便不足。
“要么咱们再雇两个会做饭的帮厨，按日结工钱。”
当下也只能如此。
本想着再麻烦方蓉介绍两个人来，方蓉却道：“何必请别人，干娘去给你们帮忙就是。这还差一个的话……我去问问你葛婶子干不干。”
一日只忙午食这一阵，工钱和当初的郑杏花一样，都是二十文，七日一百四十文。
方蓉说是不用给她工钱，但秦夏当然不肯。
这价钱说给葛秀红一听，她倒是也心动了。
奈何。
“我这老腰这两日恰好不爽利，怕是去不成。”
在家忙活一顿饭还好，去了食肆，一站就是一两个时辰，问题就大了。
一旁的曹阿双注意到婆母遗憾的神情，好似觉得这一钱多银子要长腿跑了似的，遂主动道：“婆母，要么我去给秦记帮两天的忙？反正秦夏和九哥儿都不是外人。”
以韦家的条件，其实不用出去做事补贴家用。
但葛秀红也知道，曹阿双是个闲不住的性子，去的是秦记，也没什么不放心，想了想便道：“不过七日，你想去就去罢。挣得银钱也不用交来公中，你拿着平日里买些日用。”
曹阿双欢喜应下。
第二天便和方蓉一起来秦记上工。
由于“餐标”的不同，秦夏将五十文的套餐提为两荤三素，十五文的套餐则是两个素菜，其中一个里面有鸡蛋，也算沾了点荤。
主食也提供馒头和米饭两种，但就没有加钱敞开吃的实惠了。
方蓉和曹阿双主要帮着备菜和切菜，实际掌勺的还是秦夏和郑杏花。
到了秦记食肆送餐这一天，丰弘阳在心底翘首以盼，简直比学子们更期待早点听见下课的钟声。
好不容易等到钟声响起，他几乎立刻开始收拾课台上的书本、茶杯等。
然而就这一会儿的工夫，也让他听见了堂下学子们的议论。
“我每天最害怕的就是中午的饭点，不知道饭堂又要喂咱们吃什么猪食。”
“以前好歹还有‘猪食’能吃，再这么下去，怕不是只能生啃馒头配凉水了，连口热汤都没得喝。”
“也不知教谕大人怎么想的，今日竟下令不需家中来送餐，岂不是那些公子哥，也要和咱们一起吃饭堂了？他们能愿意？”
“肯定不愿意！但若他们一起来闹，饭堂会不会真的会有所改变？”
丰弘阳强忍着把大实话说出来的冲动，匆匆离开。
他可不能图一时之爽，毁了教谕的计划。
学子们所料不错，县学中的公子哥们，此时的确一百个不情愿。
他们来县学的第一天就知道饭堂难吃，因此自始至终，都一步未曾踏进去过。
然而现在，教谕大人却让他们和那些寒门学子一起吃“猪食”！
其中以桑家公子桑建元最为义愤填膺。
齐南县的商贾论家产排排站，宋府老大，桑府老二。
宋府这一辈中还没出过半个秀才，加之入学之初，桑成化还给县学捐了一个书楼，因此桑建元在县学中都是横着走的。
他带着和自己交好的几个公子哥，死活不肯往饭堂去。
“夫子，饭堂的菜我们吃不惯，吃不饱我们没法认真读书，不认真读书我们就中不了举！”
“所以呢？”
“所以希望您允许我们家中的下仆，将餐盒送进来，或者允许我们今天外出用饭。”
桑建元一副霸道做派，后面的一票公子哥也都各个梗着脖子，一副“你奈我何”的样子。
可惜他们的算盘落空了。
平日里称得上和颜悦色的项夫子，今天却化作学堂门神，硬是把他们往饭堂的方向赶。
“教谕大人有令，自今日起，一概不允许夫子、生员家人送餐及外出用饭。”
桑建元睁大眼睛。
“连夫子都不行？”
他忽然觉得自己也没那么惨了。
夫子从前可是比他们生员自由多了，譬如住得近的王夫子都不用外出花钱，吃完了还能在家美美打个盹再来。
项夫子看起来神色沉重。
“没错，所以你们也莫要胡闹了，赶紧过去，晚了可就没饭吃了。”
桑建元一票公子哥儿被这么一打岔，没两步就发觉自己已然到了饭堂附近。
远远瞧见莫教谕早就背着手站在那里，旁边还有黑着脸的鲁训导，和一脸事不关己的郝训导，他们只得咬咬牙，一一行礼后进到了门内。
纵然家财万贯，他们也怕教谕。
一县教谕可是能够直接剥夺他们功名的存在，到时苦读得来的一切尽数化为泡影——他们无一不在家里被耳提面命过这一点。
稍后，一名夫子前来禀报，说是县学内的生员已经全数进了饭堂，莫正才朝鲁训导笑道：“二位，一起吧。”
郝训导无可无不可，鲁训导则看着面前这个笑面虎，气不打一处来。
这两天他正给自己的亲戚放假，让他们指使杂役变本加厉地糊弄饭堂的菜色，只等莫正放弃和自己打擂台。
教谕官大一级又如何，真正有油水的差事，可都攥在自己的手里。
再加上他和府城学政大人沾亲带故，莫正这个教谕位子要是想继续稳当地做下去，就必定不敢硬碰硬。
哪知莫正这厮竟在摆了自己一道。
他想及刚刚进饭堂的那一串公子哥，顿觉头大。
这些个富家公子都不是省油的灯，家里能把生意做得那么大，必定也将府城、县城内的官员打点明白了。
学政大人更是个认钱不认人的，得罪了他们，到时要真是有人拿着银票求见到他面前，说不定滚蛋的人就要变成自己。
但是，事情真的会如莫正设想地这般发展么？
能惹恼公子哥的，可不止自己。
鲁训导想到这里，忽然觉得没那么担忧了。
他坦然地跟在莫正的背后，进了饭堂。
事实证明，哪怕鲁训导事先提醒了庖厨，尽可能把今天的午食搞得像样点，他们也没这个本事。
而且因为他让两个庖厨装病放假，其中一个趁机回了老家，还没赶回，统共两个人，还来了个二缺一。
放眼望去，饭堂摆出来的几盆菜，照旧是看起来就难吃至极。
那些以前被迫天天来饭堂的夫子和学子见怪不怪，桑建元等公子哥们，却早就脸色比盆里的烂菜叶子还绿。
他有些难以置信地问一个家境不丰的同窗。
“你们平常就吃这个？”
那学子叹口气，点点头。
“这还算好的，昨天只有馒头和酱菜，再往前，比这个还不如。”
在他看来，起码今天的菜里还能看到点肉星呢！
桑建元没话说了。
一想到今天要把这些吃进肚子里，他就宁愿饿到散学。
同时，也在心里怪上了教谕和训导。
他之前听说，饭堂的庖厨是鲁训导的亲戚。
现在看来，莫教谕和他分明是一丘之貉。
这样的猪食，还像是生怕没人吃一般，要把所有人都赶进来。
很快轮到大家排队打饭。
桑建元第一个表态。
“我不吃，这饭你们谁爱吃谁吃。”
说完他就找地方一坐，一脸地生无可恋。
很快几个公子哥都和他坐在了一起，摆出一副“宁死不吃”的架势。
莫教谕并未训斥，也未置评。
而是看向其余好几个已经端着饭碗坐下，准备开始吃饭的学子。
“你们觉得，这饭菜是否可口？”
几个学子面面相觑，不知道该说实话还是假话。
莫正换了个问题。
“那你们觉得，这饭菜能否下咽？”
一个学子硬着头皮开了口。
“回大人的话，饭堂的饭菜当然可以吃，只是……称不上可口。”
莫正点了点头，又接连问了好几个学子。
其中只有一个家境最为清贫，赁不起县中屋舍，借居在县学罩房内的生员，说饭堂的菜比他在家中吃得好吃。
而当莫正询问他在家里都吃什么时，这个生员诚实地回答道：“回大人的话，学生家境清贫，父母为供学生念书，更是倾尽所有，时常仅以野菜果腹，学生深感惭愧。”
在场众人，隐隐哗然。
莫正没有继续询问，而是直接走到了装菜的饭盆面前。
他拿了一双筷子，在饭盆里翻动一番，很快就找到了自己想要的。
比如泥没洗干净的菜杆子，好大一块混在萝卜里，明明应该丢掉的萝卜皮，没有炒鸡蛋，却不知从哪里掉进盆里的鸡蛋壳。
“还有这个，在下孤陋寡闻，不妨鲁训导看看，这是何物？”
鲁训导磨着后槽牙上前，看了一眼，深吸一口气后才道：“回大人的话，这是……一只虫子。”
坐在一起的公子哥们闻言差点吐了。
难吃就算了，居然还有虫子？
莫正把虫子甩回菜盆，盯着鲁训导看了半晌后，朝着那一个早就两股战战的庖厨，和两个杂役道：“这就是你们掌厨的饭堂，你们面前站着的，皆是百里挑一的齐南县生员，是大雍未来的栋梁之材！我问你们，这样的人才，是否只配吃这样的饭食？”
庖厨和杂役哪里知道如何回答。
他们大字都不识一个，先前就是仗着鲁训导的庇护，才敢在饭堂胡作非为。
领头的庖厨更是双膝一软，跪下磕头。
“请大人饶命，小的再也不敢了！”
两个杂役见状也赶紧跪下，一通求饶。
莫正缓缓摇头，复问鲁训导。
“鲁大人，在您看来，这几人可不可留？”
鲁训导还能说什么，只得顺着台阶下。
“回大人，这等投机取巧之辈，当然不可留！下官这就命人将他们逐出县学！”
说到这里，他却话锋一转。
“只是大人，赶走了庖厨，夫子、学子们接下来的午食又该如何安排？毕竟您已经下令，此后不得外出用饭、不得差人送饭。”
莫正却负手一笑。
“此事就不劳鲁大人烦忧了。”
说罢他就递给丰弘阳一个眼神。
丰弘阳领命而去，很快指使县学中的另外两名杂役，将秦记送来的餐食全数运了进来。
除了专供三位大人吃的菜色，是用食盒单独盛放的外，其余的菜都放在一个大盆中，上面盖着干净的布挡尘。
来负责放饭的是方蓉，系着围裙，裹着头巾。
一群学子还没反应过来，就在夫子们的协调下，重新排起了队。
“这是哪里来的饭菜，莫非是教谕大人从县学外采买的？”
“闻着好香啊！你看前面有炒鸡，还有这个肉片，这么大！”
“这些真的可以吃么？咱们用不用掏饭钱？”
除却窃窃私语，还有此起彼伏地吞咽口水的声音。
丰弘阳和项夫子也赶紧一人拿了一个餐盘，排进队伍当中。
这可是秦记食肆的菜，真的很难不馋。
莫正再度开口。
“今日这顿午食，乃是我与郝大人自掏腰包自外面食肆采办的，往后七日，都是这家食肆为咱们县学供应午食，七日之内，县学会寻到新的饭堂庖厨，届时，大家还可以和从前一样，来饭堂就餐。”
素来沉默的郝训导感受到了来自鲁训导的视线。
实则他压根不知教谕的计划，更没有掏过一个铜板。
事已至此，他不得不感慨莫正的手腕。
轻而易举地就将自己划去了他的阵营，还顺便赠予了一份学中声望。
郝训导遂不理会姓鲁的，不动声色地往莫正一侧挪了一步。
再说桑建元等人，也早就被这股饭香勾得坐不住了。
丰弘阳看在眼里，故意同身后的项夫子说道：“可惜只有七日，要是以后咱们都能在饭堂吃到秦记送的午食，这日子可就太舒坦了。”
秦记？
莫非是那个来自家府上做过席面的秦记？
他倏地一下蹦起来，跑到放饭妇人的面前问道：“你们的食肆可是鹤林街上的那一家？”
方蓉被他吓了一跳，但还是答道：“回秀才老爷的话，正是。”
对于桑建元来说，这就足够了。
“走走走，咱们快去排队，晚了就吃不上了！”
刚刚项夫子忽悠他们的话，这时却从他的嘴里冒了出来。
其余几个公子哥先是一愣，随即都反应过来——原来是秦记！
秦记的掌柜可是能去给桑府、宋府做席面的，他们此前也都或多或少让小厮去跑腿买过那里的吃食，就连素菜都香得人能吃两碗饭！
“建元说得对，咱们也赶紧去排队！”
“快走快走！”
而排在前面的那些普通生员，也都恍然大悟。
原来教谕大人为大家订饭的食肆，居然是那个时常被夫子和大少爷们挂在嘴边的秦记？
他们嘴巴里的口水，顿时冒得更旺盛了。
……
这顿饭，吃得桑建元等人心满意足。
而那些家境贫寒的学子们，更是几乎热泪盈眶。
果然教谕大人和鲁训导绝非一丘之貉，包括郝训导在内，甚至愿意自掏腰包，给他们买来如此荤素得当的美味午食。
这样的菜色，他们好些人的家里，只有年节才吃得上。
此时此刻，包括所有夫子，乃至还没吃上饭的杂役仆从们在内，闻着阵阵猜想，想法都和丰弘阳达成了一致——
这样好吃的饭菜，要是以后能天天吃上，就再好不过了。
三份五十文的套餐里，原本有一份是给鲁训导的。
但他哪里吃得下，在饭菜送进来时，就以要去训斥、开除庖厨和杂役为由走了。
莫正直呼可惜。
他注意到那个此前说家中只有野菜果腹的学子，和其余几个出身同样不佳的生员围坐在一处，便把这份多出来的饭送给了他们。
至于那些学子们口中的“猪食”，莫正当着所有人的面，指使两个杂役将它们装回木桶，送去给街上的乞丐。
并向大家保证，日后饭堂的午食，绝不会像先前一样荒唐。
有人趁机大着胆子问，能不能继续吃秦记食肆的餐食。
莫正笑着摇摇头道：“我知大家都觉得秦记家的饭菜美味，但本官和郝训导，属实也囊中羞涩啊！”
学子们这才想起来，这些饭菜都是二位大人自掏腰包买的，一时间对他们更是敬佩。
同样的话，在桑建元等人听来，意思可就大为不同了。
囊中羞涩，说白了不就是缺银子么？
教谕和训导没有，衙门拨的银两八成也不够，可他们有啊！
几人碰头一合计，当即有了打算。
县学的午食送到第四天，秦夏本人便被请到了莫教谕的面前。
并被告知，县学有意日后长久地从秦记预订午食。
最初的小生意，变成了长线生意，秦夏自然乐意。
每天合二两多，一个月下来就是六十五两。
莫正得了“赞助”，很是大方，凑了个整数：一个月七十两。
秦夏有意在莫正面前卖个好。
“正式送餐时，我们会在套餐之外增加一份汤饮，到夏日暑热时，还会准备绿豆饮、酸梅饮。”
“如此甚好。”
莫正对秦记食肆很是满意，尤其现在午食的银子被桑府老爷大手一挥地承包了，听说还利用自己的人脉，去府城告了鲁训导一状。
看来以后，他不仅可以每日中午不出县学，就能吃到可口的饭菜，还不用再见到鲁训导那张恼人的面孔了。
秦夏与县学的合作，同样有契书为凭，一下子一年又多了几百两的进项。
而且不知这消息如何传了出去，接下来几天，还有其他附近学塾的人来食肆，打听秦记能不能也给他们送餐。
簇拥在县学附近的学塾并不少，要是他们都有此类需求，这餐食就又多了几十份。
不得不说，这也是送到嘴边的生意，秦夏很想拿下。
“难处有两点，一是要雇新人，干娘和双姐儿不可能日日都来，可雇了后院又没地方住，二是后厨不够大，一共就两口锅，就是炒出火星子也来不及。”
他把这两点在脑子里过了几遍，忽然又觉得，也并非不能解决。
秦夏倏地看向虞九阙。
“阿九，我觉得，咱们不妨再开一家新店。”
第067章 食堂分号
虞九阙很快就想通了个中关节。
虽说食肆刚开两个月, 这时候开分号似乎太过仓促，可谁让店里生意实在是好。
加上他们手里也趁了不少现银，无论是赁新的铺面还是雇伙计都不是问题。
“新店可是只做套餐兼送餐的生意？”
秦夏肯定道：“没错, 我连店名都想好了, 只需要改一个字, 就叫秦记食堂, 你觉得怎么样？”
“秦记食堂……”虞九阙缓缓念了一遍, 赞成道：“这名字好记，都是咱们秦记的名号，一字之差, 也好将两个铺子区别开来, 比起单纯称之为‘分号’要好太多。”
两人为着新店的事, 商量到深夜。
一盏灯油都烧尽了, 才躺平睡下。
次日晨起，说干就干。
因找铺子的范围就限定在县学周边，牙行办起事来愈发利落，很快就寻到了和现下食肆一街之隔的，位于雀林街的一处铺面。
“这是咱们城里头一位娘子的陪嫁铺子, 一直通过我们牙行赁出收租子。上家是间竹木行，因为生意不太景气，掏不起租子了, 换去别处, 这不就空了下来。”
牙人拿钥匙开了门, 又因为已空了一个多月，一股清冷气扑面而来。
地上也浅落了一层灰, 一踩一个脚印。
“地方是小了些。”秦夏四下打量一圈说道。
牙人道：“大小是比不得二位上家铺子，但听您的意思, 这边做的生意也用不了那么大地方，这小一些，租子上不是还能省一些，您说是不是？”
秦夏笑笑没说话。
这些牙人都是舌灿莲花的，再破的屋子，也能给你寻出好处来。
“相公，咱们去后院看看？”
“好。”
去后院时有一道门，还有一道门槛，秦夏转身示意虞九阙扶着自己。
“小心脏了衣裳。”
小哥儿小心地提了下裳一下，跨了过去。
心下想着这地方太碍事，回头若是真租下，就给它拆掉。
“您看，这是灶房，这边是两间后罩房，您说的水井也有，牲口棚也有。对了，还有两棵石榴树，又能赏花，又能吃果。”
两人顺势望去，见庭院中两棵石榴树叶子绿油油的，看着就喜人。
“算起来也快开花了。”
秦夏摸了摸树枝子，因为这两棵树略多了两分心动。
不过话说回来，县学附近的空铺子实在太少了，他们也确实没多少选择。
问过价格，一个月是六两银子，一年七十二两。
“这价格是半点让不了，您也得给我们留点赚头。”
牙人如此说，秦夏就没急着答应，只说再看看。
他们现在手上银子够用不假，可银钱又不是大风刮来的。
开一家分号，还有颇多开销。
秦夏还打算找木匠打一批带盖子的餐盒，方便送餐，如此又是一笔支出。
牙人见秦夏不松口，一路追到食肆门口。
“秦掌柜，您是有本事的人，两个月开两家铺子，我也乐得给您办差事，只盼您以后有什么好事多想着咱。这样吧，您给个价，我帮您去问铺子东家。”
“既然你这么说了，我也不说那没用的，一年六十两，你只去问铺子东家乐不乐意，若是乐意，我可以一次付一年的租子。”
秦夏如此坚决，牙人只得应下，说去试一试。
秦夏道了谢，“这铺面若是成了，回头我再去你们牙行寻几个伙计，保管把你少赚的找补上。”
牙人登时乐开花。
“还是秦掌柜敞亮。”
回到食肆时，邱川来报信。
“大掌柜，小掌柜，你们来之前，郭屠子刚把牛肉送来了。”
“他动作还挺快，送来多少？”
秦夏一听牛肉，便和虞九阙一起加快了步子往后院去。
“送来了不少，有二十斤上好的牛肉，包括您点名要的牛脊肉、牛腩肉和牛腱子，还有牛尾和牛胃。”
虽这么说，可邱川想起那牛胃的模样就拧起了眉，不知道那东西到底要如何吃。
来到后院，秦夏看见了已经被分开放好在案板上的牛肉。
要在古时吃到牛肉并不太容易，早几年大雍还有民间禁食牛肉的规定，为的就是防止宰杀耕牛。
现在这条规定已经形同虚设，除非是在衙门有登记的耕牛，不然宰杀后卖肉是全然没人管的。
但政令余威仍在，纵使民不举官不究，也没人敢明面上做卖牛肉的生意，想吃只能寻熟人牵线。
看着面前的新鲜牛肉，秦夏感慨良多。
算来他都穿越快半年了，还是头一次吃到牛。
为此他特地跟郭屠子要了好几个部位的肉，打算多来几样吃法。
牛脊可以片肥牛，牛腩可以切块炖。
牛尾煲汤，牛瘤胃处理后就是牛百叶，可以爆炒，也可以做成毛血旺。
二十斤听起来多，其实这是杂七杂八凑的。
难得赶上杀牛，郭屠子能要出来这些都算是有本事。
秦夏打算做一顿“全牛宴”，只给自己人吃，吃不完的都卤起来卖掉。
这个天气，若是吊在井中，放上两日尚且坏不了。
他打算得很好，哪知入了夜，有人闻着味儿就来了。
“嚯，牛肉，亏得让我赶上了！”
兴奕铭不拿自己当外人，常常一来就直奔后院灶房，东看西瞧。
外面后院里，兴圆又去找招财和小虎玩耍，虞九阙先送崔娆进雅间喝茶。
“听我家那口子说起，你们又在物色新铺面了。”
崔娆问过虞九阙，得知他这会儿不忙后，就拉他挨着自己坐下。
“老兴眼里只有吃，回回我都不得空和你多说几句话。”
虞九阙笑着给崔娆斟茶。
他现下虽找回了记忆，可面对这些个来齐南县后认识的人，只还当自己依旧是过去的“阿九”。
什么东宫也好，御马监也罢，都是回京以后的事。
眼下的舒心日子过一天少一天，他不愿自寻烦恼。
“我们商量着想再开一家食店，专做套餐生意，顺道承接给周围学塾送午食的营生。”
其实秦夏还说过一个新的名词——“快餐”，届时新店开张，他打算将菜色全都摆出来，让食客们自选，选好后按照盘数和荤素付钱。
虞九阙简单跟崔娆讲了讲，崔娆也是生意人，一听就品出了其中的好处。
“还是秦夏有脑子，也不知这主意都是怎么想出来的。上回他做的那个奶糖，老兴拿回家让我尝，我一晚上就吃了三块，让他笑话了半天。”
虞九阙听得此言，就知道秦夏想做的奶糖生意，八成是有戏了。
而灶房内，兴奕铭的确跟秦夏说起了此事。
“你看哪天得空，去我那坐坐，咱们把这事的章程议一议。”
秦夏应下，只说忙完新铺子的事就过去。
在兴奕铭叫上兴圆回雅间后，他开始处理牛肉。
“全牛宴”照旧做，最多一份分出来一些，给兴家人送去就是。
到时再有多的，就让邱川去问一圈，看看大堂里的食客有没有人愿意加一道。
“星哥儿，把上回我买的那一包黄辣椒找出来，再捞几根泡椒，我做菜要用。”
吩咐完，秦夏拿出一块牛脊肉，切做肥牛片，打算现做一道酸汤肥牛。
所谓的“肥牛”，其实是牛肉某个类别的统称，只要是肥瘦合宜的部位，都可以变作“肥牛”，常见的是用牛脊或者牛腹。
秦夏要的这块牛脊肉，脂肪足够，入口必定鲜嫩。
简简单单四个字的菜名，要用到的食材却不少。
酸汤肥牛，汤底最重要，这个“酸”字，主要来源于番茄和食醋。
番茄切丁，姜蒜切末，黄辣椒和泡椒也都各自切碎。
按理说有黄辣椒酱更好，可秦夏偶然买到的黄辣椒数量并不多，做成酱怕是看起来更少，只能先凑合用。
好在还有正宗口味的泡椒，可以挽回一些风味上的缺失。
肥牛焯水，撇去浮沫，少一分则生，多一分则老。
这个火候的拿捏最见工夫，秦夏动作飞快，很快重新空出锅。
额外还烫了豆芽、木耳和青菜垫底。
锅内倒油，爆香姜蒜和两种辣椒，辛辣气直逼眼睛，令秦夏不禁眯了眯眼，又吸了下鼻子。
考虑到还有兴圆在，他准备了更多的番茄丁，倒入锅中渐渐炒出汁水，以便让番茄的酸中和去部分的辣。
紧接着倒入清水，沸上一滚，酸汤便初成了。
撇一点出来尝尝味道，秦夏又往里加了适量的酱油和醋等调味，因为酱油的存在，汤底的颜色比刚刚更深了一点，看起来愈发可口。
肥牛已经汆过水，二次进汤时不需要等太久，即可捞出装入铺好素菜的汤盘。
只待吃之前再泼一勺油，就补上了收尾的点睛之笔。
次一道的硬菜，土豆牛腩中的牛腩，早前就进了砂锅焖炖。
肥牛是一烫就熟，牛腩却需要足够的时间方能变得软烂。
秦夏过去隔着一块布掀开砂锅盖，用筷子戳了一下牛腩肉。
这锅牛腩里在寻常的调料之外，还加了一些豆瓣酱和腐乳汁，这会儿富有层次的调味已然尽数浸入牛肉的纹理，使牛肉上色的同时，香得勾魂夺魄。
见筷子一下子就戳穿了过去，便让郑杏花把土豆块和萝卜块倒进去。
提前洗好、切好的牛瘤胃，现在泡在水里，赫然是秦夏前世常见的“牛百叶”的模样。
他捞出一把，因做毛血旺的食材不全，只快速炝炒了一个爆肚。
说实话这道菜他都不太舍得分给兴奕铭，更别提拿出去卖了，自己人都还不够吃。
转念一想，除了兴奕铭，可能也没人敢吃“牛胃”。
可惜啊可惜，这次的百叶数量还是太少，不然他总要炖上一大锅毛血旺，保管吃得食客们不虚此行，好生为这道牛下水正一正名。
“小川，上菜。”
一顿大餐忙完，先差邱川给雅间里送去。
前堂这会儿点的菜，没什么必须要秦夏上手的，郑杏花和庄星便让两个掌柜先去吃饭。
三道牛肉做的菜弗一端到众人面前，秦夏和虞九阙在空桌旁还没坐下，离得近的食客就已经举着筷子，把脖子探了老长。
“秦掌柜，您二位又背着我们吃什么好的呢？不拘价钱，也给我们上一盘尝尝呗！”
第068章 新店开张（结尾小修）
桌上的菜热气腾腾, 活色生香，引得人难免“吃着嘴里，望着锅里”。
秦夏对此早有准备。
“诸位, 今日我这得了些好牛肉, 数量不多, 除去自家吃的, 一样只得五份, 酸汤肥牛和土豆牛腩皆是一份二钱银子，有想加个菜的同伙计说就是。炝炒毛肚量太少，各位只能等下回了。”
说是下回, 还不知那是什么时候的事。
反正秦夏今天是打定主意吃独食, 分给兴家人的一盘子除外。
“一样给我来一份！”
“我这边也一样一份！”
“我吃不得辣, 单来一份炖牛腩！”
话音刚落, 十份菜就被争抢殆尽。
还有两桌几乎是异口同声喊出来的，最后邱川只得从中调停，答应再分两小份出来，一份收一钱银子，这才罢休。
“秦掌柜, 你家这菜实在做得太少，哪里够吃。亏得我来得早，恰好赶上, 若是错过了, 进来光闻味儿, 晚上做梦多半都要梦见！”
秦夏淡然道：“我也想多做些，奈何牛肉就这么多, 要是何时能得半头牛，那我不仅能多做几样菜, 还能让大家伙尝尝牛肉锅子。”
“这牛肉锅子怎么讲？”
“可是砂锅牛肉一样的玩意儿？”
秦夏摇头，侃侃说来。
“这牛肉锅子，需用牛骨吊出一锅鲜汤，除此以外，旁的什么也不加，上来之后，先喝汤，再涮肉。涮肉也不可什么东西都往里放，乱涮一气。”
“首选的是牛脖子后面的一小块肉，叫做脖仁，油脂细腻如新雪，数上八下就能出锅，其次是吊龙伴和五花趾，前者是精选的牛背肉，带着筋络，有些微的嚼劲，后者是专门一块牛腿肉，难得得很，最为爽滑，还有牛胸口，别看是一块肥油，越是肥，下锅捞出来就越脆，吃一次便难忘……”
还没说完，就已经有食客求饶。
“秦掌柜，莫说了，再说下去，我得惦记着牛肉锅子到年下去。”
其余人纷纷应和。
昔日有“望梅止渴”，今日有“望牛画锅”。
虞九阙觑着相公笑起来的模样，心知对方必定是在这故意吊食客胃口。
如此谁要想吃，必定四处打听哪里有新宰的牛，到时候，他们也可以顺势大饱口福。
好在很快多余几份牛肉菜也都端了上来，每一桌都至少有一份，到嘴边的佳肴暂时驱散了吃不到牛肉锅子的哀怨。
酸汤肥牛，闻着就是一股爽利的酸辣，可汤底却非辣椒的红，而是偏黄，这一点一下子就和秦记的招牌酸菜鱼区分了开。
有人先拿细瓷勺尝了一口汤，下一口才吃肉。
在他们的记忆中，牛肉都是大块炖煮着吃，第一次见有人把牛肉片得薄薄的，汆进汤中。
因为够薄，轻而易举地就能裹挟着汤汁入肚，肥牛这东西，无疑能让人同时品到肉的嫩和脂的香。
至于土豆牛腩，有人在吃了两口后，就果断加了一碗饭。
“信我，这个拌米饭绝对好吃。”
说话的人拿到米饭，率先舀了两勺浓稠的褐色菜汤当浇头，再挑几块已经炖得烂糊，糯糯香香的土豆压碎，和米饭搅合在一起，末了再点缀几块牛腩。
这么一勺子下去，一口可以同时吃到两种食材，土豆泥丰富了米饭的滋味，牛腩一点都不费牙，丝丝缕缕地让人舍不得咽。
邻桌注意到这人吃了拌饭后如神似仙的表情，看了看自己桌上的土豆牛腩，也赶紧添了一碗饭，生怕晚一会儿店里备的米饭就不够吃了。
眼看食客们各自吃得欢实，秦夏也不再操心，低头专心吃饭。
要论最喜欢的，还得是牛百叶。
“阿九，你尝没尝这个？”
虞九阙这才想起自己还差一道菜没吃，当即伸了一筷子。
“是不是很辣？”
相对秦夏，虞九阙没那么能吃辣，秦夏端过一杯事先凉着的白水，“和肥牛比要更辣一些，不过辣点才好吃。”
虞九阙看着牛百叶，脑海里呈现的却还是这东西下锅之前的样子。
细看上面还有好多凸起的小点点，令人有些微的抗拒，总忍不住要挠挠胳膊。
但秦夏说好吃的东西，从没令人失望过。
包括之前那些闻起来咸腥的海货，以及看起来特别像毛虫的杨树花。
“好脆。”
他嚼了几口后，忍不住道。
百叶上面粗粝的“小疙瘩”，让它的口感并不多么丝滑，但这份“咯吱咯吱”的脆生，多半才是它的魅力所在。
就是真的有点辣，虞九阙咽了一下口水，赶紧吃了一大口饭。
其后两日，牛肉的醇香仍然在秦记食肆的梁间回荡。
秦夏用秘制的卤料包卤出来的牛腱子，卖得火爆，以至卖完之后，还有不少人上门寻购。
为免过多人白跑一趟，秦夏便用这锅卤汤，又卤了些花样百出的食材进去，每日一锅，素菜和荤菜不一样价，任君挑选。
像是素的有兰花干、海带结、蘑菇、腐竹、千张、莲藕片。
荤的有五花肉、剁开的猪蹄、鸡腿、鸡爪和切了花刀的鸡蛋。
自从又和宋府搭上关系后，秦夏便通过大房这边的厨房管事，重新采买起了各色鸡鸭的边角料。
又听说于顺那边的熟肉铺还开着，只是背后的东家好似换了人。
秦夏揣测这或许和宋府二房的失意有关。
郭姨娘扶正无望，宋二公子在寿宴上闯了祸事，足够他们喝一壶。
只是这时的秦夏尚不得知，他还是把问题想得太简单。
关于雀林街的铺子，牙人那边很快有了回信。
说是对方应下了价钱，秦夏若仍有意，随时可以签租契。
对于秦夏来说，这事当然越快越好。
通过牙人，两边很快约好了日子，地方就定在秦记食肆。
怎料时间一到，来的人却是宋冬灵。
“这是我母亲留下的陪嫁铺子，前些时候空下来，我一直无暇过问，牙人来议价时才知晓，原来有意租铺子的是秦掌柜您。”
宋冬灵笑意嫣然，“这事我便能做主，若是秦掌柜有意，头年就按五十两算。”
秦夏微微蹙眉。
“三小姐，五十两有些太低了。”
雀林街到底临近县学，五十两一均摊，一个月才四两银子，他占了大便宜。
对此，宋冬灵支开了牙人，同秦夏解释道：“秦掌柜帮了我与兄长良多，不过是一点微末的让利，不值什么。”
秦夏就事论事。
“若三小姐说的是神仙鸭的食方，大公子已经给过报酬了。”
宋冬灵浅浅摇头。
“不单单是为了神仙鸭的食方，还为了秦掌柜给出的药膳方子，以及您的一句话。”
原来当初秦夏随心的一句“药食同源”，点醒了宋冬灵，令她怀疑兄长的久病不愈，与府中大厨房送来的吃食有关。
回府之后，她就借着给兄长做药膳的名义，断了来自大厨房的餐食供应，哪成想，宋云幕的身子还真有了些许起色。
既然厨房都不能信，府上请来的郎中或许也不能信。
宋冬灵在意外得知梁县令的夫人乃杏林妙手后，想办法将其请来出诊，为宋云幕诊脉，这一下，果然彻底揭开了二房的阴谋。
“只是此事涉及府中私隐，并未闹上公堂。”
宋冬灵支开牙人后，说得简略，秦夏心道怪不得没听到风声。
若真是对簿公堂，肯定会惹得满城围观，以二房的这份害人之心，至少要判个流放。
秦夏自认这不算自己帮了什么忙，可既然宋冬灵认下这份“人情”，他也就接受了这份好意。
签契书时，宋冬灵更是在上面补了一句，其后续租，不论年限，皆以五十两一年论。
铺子顺利拿下，秦夏和虞九阙迅速忙碌起来。
雇工匠、修灶房、定做新的柜台和餐盒、去牙行寻合眼缘的伙计……
由于套餐的生意要挪过去，总要一个资历深一些的掌灶兼管事，秦夏便派了郑杏花过去，顺便又给她和庄星都涨了一遍工钱。
郑杏花到手一个月五两，配了一个帮工切菜。
外加前堂的三个伙计，两个打饭及一个跑堂。
庄星接替郑杏花之前的位置，一个月工钱三两，继续跟着秦夏学做菜。
两边铺子里又各加了一个不住店里的婆子，负责洗菜、擦桌、刷碗等。
往县学和各个学塾送餐的事，秦夏则交给了已经把打行开起来的鲍老大鲍淳。
因为定制了餐盒的缘故，他们不需要把餐送进各处饭堂，只需送到门口，让学堂里的人来取走，结束后再将空盒取回。
鲍淳的打行自开张后招徕了不少年轻的跑腿小子，这事就差遣给这批人来办，大奎主动请缨当“领队”。
秦夏得知此事，难免推测大奎目的不纯，不过能不能打动星哥儿，还得看他的能耐。
人员齐备后，选了个四月里的好日子，秦记食堂揭匾开张。
不管是从食肆来的老食客，还是路过被鞭炮声吸引过来的新食客，进来后的第一眼，都是被这家食店的构造所吸引。
它与其它食店截然不同之处在于：所有的餐食都是现成摆在长条案上，下面烧着泥炉，以小火保温。
进门后，跑堂伙计会指引人往长条案的一侧去。
“客官，您可以在这里取一个餐盘，然后沿着这条绳子圈起来的路往前走，想吃什么菜，您就点什么菜。咱们和以前一样，一荤二素是三十文，两荤三素是五十文，想喝汤粥的，加两文钱一份。”
“选好后，您走到头，交钱结账，拿餐具，再寻空位坐下用饭就成。”
食客起先都一头雾水，若非因这里是秦记，怕是早就甩袖子走了——出来花钱吃个饭，不就该坐着点菜，等着伙计送到面前吗？
但试过一次后，都觉得这样的点菜方式比以前更好，因为更省事。
他们这些来吃套餐的人，本就是赶时间的，如此走一趟花不了眨眼的工夫，付了钱就能坐下吃，要走的时候抬腿就走，都不用担心人多、没有饭票时，结个账还要排队。
那些个观望已久，挠心挠肝想要和县学吃“同款”的学塾，更是在食堂开张后，就一个接一个地跑过来订餐付钱。
秦夏按着虞九阙的建议，专门在食盒上做了不同的标记，以免送餐时弄混。
又买了两架板车，上面盖上防尘、防雨的罩子，专车专用。
卖吃食的，总要弄得干净整洁些，才会让人心生好感，加之他们做的是读书人的生意，更要多多地讲究。
除此之外，车上还插了旗子，上书“秦记”二字，走街串巷之际，这旗子无疑就是行走的招牌。
逐渐的，也有住在附近的居民想从板车上买饭。
这样的人不算多，打行的小子乐意单独给他们捎带，多收一文两文的辛苦钱。
……
时间来到四月中旬，初夏。
食肆门前水面上的莲花，已有了亭亭的花苞，食堂院子里的石榴花，看起来随时可能盛放。
秦记两家铺子的生意兴隆，人人见了秦夏，都少不得恭维两句，再看他身边如花似玉的小哥儿，暗自感慨真是就怕人比人。
有人一把岁数，一事无成。
也有人年纪轻轻就佳人在侧，事业有成。
一个看似寻常的午后。
秦夏难得有空闲，正在后罩房中小憩，说是午睡，其实只是合着眼罢了，明明很累，却半点也睡不着。
虞九阙一个时辰前就离开了，秦夏知晓他是去联络城里的东宫暗线。
这个时机……
怕是该有什么动向传来了。
依稀记得书里曾提过，现任大雍的皇帝，也就是原书男主的皇爷爷，身子骨就是从今年夏天开始坏下去，之后便是人人都熟知的夺嫡展开。
又过许久。
门口处传来轻微的响动，秦夏睁眼看过去，就见小夫郎安静地走进来。
在发现他已经醒来后，快步向前，一下子俯身投入了他的怀中。
那是一个很紧的拥抱。
秦夏心跳如雷，静等虞九阙开口。
终于，他等到了一句话。
“盛京来了消息，我的归期已定。”
四月二十。
秦夏自虞九阙的口型中分辨，只觉得分别一下子近在咫尺。
今日已经是四月十五。
他们在齐南县的相守时光，仅余最后五日了。
第069章 分别在即
“大掌柜, 今日雅间里祝掌柜的夫人想点一道扣三丝，问您可会做？”
“大掌柜？”
见秦夏难得没有第一时间回应，邱川疑惑地又问了一回。
秦夏自从下午得了虞九阙要走的消息, 便一直神思不属。
这会儿倏地回过神, 过了片刻, 方把扣三丝的做法简单说了一遍。
“你去回话, 问问祝夫人想吃的扣三丝是不是这一种, 若是的话，便说我会做。”
邱川应下，转身离去, 临走前和灶房内的庄星交换了个眼神, 彼此都目含忧虑。
大掌柜自午后和小掌柜从后罩房出来, 就这副模样了, 也不知道是不是吵架了，可看着又不像。
他们这些当伙计的帮不上什么忙，只能提起精神，把手边的事做好。
又对着灶台发了会儿愣，秦夏得了邱川的回信。
他颇有些心不在焉地拿布擦过常用的菜刀, 好歹把扣三丝的具体做法从记忆里翻了出来。
扣三丝起源于淮扬菜，味道清鲜，做法倒没有多难, 最考验的却是刀功。
“三丝”则分别是南腿、鸡肉、竹笋切丝, 辅以香蕈摆盘。
秦夏在食肆里囤了两条好南腿, 这会儿去切下一块洗净，放上葱姜和黄酒, 先上锅蒸熟去咸味。
鸡肉只取胸口肉，和竹笋各自下锅焯水, 取出后切作细丝。
之所以说这道菜考验刀功，是因为除了鸡胸肉要手撕之外，其余两丝需要切成长短一致、粗细一致的样式，否则摆盘时便会显得散乱。
这点事情，对于平常的秦夏来说不算什么。
然而多半是今天有心事的缘故，他在切完火腿丝，再去切笋丝时，没两下就觉得指尖一痛。
秦夏实在都忘了自己上次切菜切到手是哪一年的事了，可能那会儿还在上小学。
他举起手，稍稍一用力，就有血珠从切口里冒了出来，出于本能，他飞快用嘴唇抿了一下，好险没落在菜板上。
转身见庄星在忙，邱瑶正好进来送空盘，他道：“小瑶，帮我寻一块干净的布条来。”
邱瑶见秦夏举着一根手指，有所猜测，她乖巧点头，啪嗒啪嗒地跑了出去。
秦夏没有多想，放下刀专心等她回来，结果等来的却不是邱瑶，而是虞九阙。
“我听小瑶说你切到手了？”
虞九阙匆匆进门，一脸严肃。
“给我看看，严不严重？”
秦夏没想到邱瑶还把虞九阙给招来了。
他故作轻松道：“一个口子而已，你来晚些都要好了。”
说完就挨了虞九阙一记眼刀。
“你不是自诩闭着眼都能切菜么？怎么好端端地还把自己指头给切了。”
虞九阙暗自叹气，话是这么说，他也有哪里不知秦夏是为了什么。
“可还有菜要做？”
秦夏指了指案板上的菜。
“把这些切完就好，这是祝掌柜那桌加的菜。”
时间也不早了，这拨客人吃完就该打烊。
他把秦夏拽到一旁，给他处理伤口。
因为之前庄星练刀功时也切到过手，又有三个伙计住在铺子里，难免有个头疼脑热的时候，虞九阙心细，专门在店里备了个小药箱。
如秦夏所言，这点口子确实不至于涂药，其实晾着最好，但考虑到还要做菜，未免污了食材，还是要包一下。
他拿出药箱里的干净布条，将秦夏的指尖擦干，小心地缠了一圈。
“这就成了，你去前面忙，我把这道菜做完就去寻你。”
秦夏的视线跟着虞九阙转，像是生怕少看一眼。
虞九阙欲言又止，最后碍于还有伙计在场，终究没说什么。
“那我去柜台等你。”
虞九阙出了门，秦夏低头看着自己顶着个“蝴蝶结”的食指，不禁扬了扬唇角，没停留一瞬，又蓦地平下去。
想来也是奇怪，明明他在穿到书中的第一天，就知道自己和虞九阙注定会有一次分别，到头来依旧放不下、想不开。
还是做菜吧。
庄星扫了一眼案板上的细丝，深知这道菜是自己和郑嫂子都帮不了忙，便在问过秦夏后挑了一朵又大又饱满的香蕈，找来合适的瓷碗洗净。
秦夏重新定了神，把三丝切好，堆成三堆。
瓷碗的碗底正中间放肚皮朝上的香蕈，周遭沿着碗壁，层层叠上三丝。
最外一层要保证三色间隔，为的是既好看，又好吃。
慢工出细活，三丝将瓷碗填实，即可倒入汤汁。
这汤汁的汤底是刚刚蒸火腿、煮鸡肉的汁水混合得来的，因着火腿的存在，本就够咸，不必多加盐。
“上锅蒸一刻钟。”
庄星得令，把大碗搁上笼屉，顺手燃了一根香计时。
秦夏接着又做了一道食材已经备好的蒜香小排，邱瑶进来端走，给大堂里的食客送了去。
时候一到，扣三丝也出了锅。
先将瓷碗扣于盘中，继而小心脱下，食材立于盘中，如一座细丝砌成的小山丘。
只不过山顶是平的，顶着一朵褐色的香蕈，散发着阵阵菌菇特有的清香。
浇上清澈的高汤，至此功成。
能在齐南县吃到家乡滋味，祝夫人愈发喜爱秦记，连带进去上菜的邱瑶和邱川都得了赏钱。
“郑嫂子、星哥儿，这个时辰大抵不会有人加菜了，把灶房拾掇拾掇就收工。”
秦记食堂现下主要还是做午间生意，晚间的套餐也卖一阵，不过到戌时便止，再晚了吃的人就少了，天黑后开着门还费灯油钱。
结束后其余人下工，郑杏花还会来食肆这边分担些灶房的活计。
秦夏交代完，解了身上的围裙去了大堂。
虞九阙正在用绳子串一堆零散的铜钱，见他过来，便把桌上的东西往旁边扫了扫，搬过另一个凳子来。
两人挨着坐在柜台后，一时有种自成天地的安静。
“手还疼不疼？我看看，血要是止住了，就把布条摘了，闷着不好。”
他牵过秦夏的手，去掉布条，刀切的口子窄细却深，虽然如此，暂时的确不流血了。
布条去掉，上面血迹斑斑，虞九阙看着皱眉。
秦夏抬手，轻轻揉了揉他的眉心。
“当厨子的，切了手，烫出泡都是常有的，没什么大不了。”
他受的这点伤，比起虞九阙之前的又算得了什么。
芝麻大点的事罢了。
两人说着话，喝了两盏花草茶。
等到雅间里祝掌柜那一桌吃罢，携手起身，寒暄着将人送去了门外的轿上。
贵客离开，他们也能先回家了。
“夜里栓好门窗，小心火烛。”
虞九阙惯例叮嘱，和秦夏一起从后门离开。
上了街，两人自然而然地牵起手。
虞九阙低下头看了一眼，小心避开秦夏受伤的地方。
秦夏察觉到他的心思，握得越发紧。
回程的路上，两人都不愿提五日后的事情，单说着两家铺子的经营。
只要两家店安安稳稳地开着，秦夏一年到头兴起了，再出去接两个席面，一年下来赚个大几百两是有的。
但有些话题，再怎么避也避不开。
“盛京的宅子，一处要多少银子？”
听秦夏这么问起，虞九阙心里又酸又甜。
他本想说自己在盛京有处外宅，转念一想，那宅子也是赁的，不是买的。
“得看位置，好地段上，巴掌大的宅子也要四五百两，三进的大宅不下上千两，再往上就更没数了。”
盛京城素来不是什么人都能留下的，就算是在朝中为官的官员们，除非是家里能帮衬，不然时常有到告老还乡的时候，依旧只能赁宅度日，为了养活一家老小，日子过得紧巴巴。
虞九阙这样的内侍相对而言好很多。
一来他们出宫方便，来钱的路子多。
二来都是孤家寡人，一人吃饱全家不饿，银钱攒得容易。
秦夏自顾自地盘算。
听起来要是想在盛京买房加开店，不带个一二千两去八成是没可能的。
千两。
他暗自咋舌，遥想自己刚来此地时，想买辆板车还要去一趟典当行，现下连这种梦都敢做了。
不过也没什么不好。
虞九阙回京是忙事业，他留在齐南县也是忙事业。
人总要有个盼头，分别便不会显得那么难受。
一路上两人的手都没松开。
到家后。
秦夏给大福喂食，又把从食肆拿回来的一些剩饭拌了拌放在院子里，让那些狸奴去吃。
虞九阙从屋里出来，他刚刚进去开钱箱放钱。
“阿九，要不要擦个澡？”
“好，你进去歇着，我来烧水。”
“咱们一起。”
秦夏现在巴不得把虞九阙栓自己裤腰带上。
虞九阙笑了一下，任由他去。
两桶水挑进来倒入锅中，小哥儿坐下来给灶口添了柴。
火焰烧起，给灶房内带来一丝热气。
“天眼看就热了，等你有空，记得叫人来家里把浴室搭了，这样晚上回来洗澡也方便。”
按照秦夏之前的说法，他还想琢磨着用竹管搭一个能把水吸到高处的东西，水从头顶喷洒下来，就能直接冲凉，地面铺渗水的砂石加卵石，水直接流走，可以省去不少麻烦。
“搭好也只能我一个人用了。”
秦夏摸着大福的脑袋，这傻鹅还不知道他“小爹”要走了。
也不知道鹅脑子够不够用，要是发现家里少了个人，会不会四处找。
后背一暖，秦夏知道这是小哥儿自后面拥住了自己的腰。
“我也没想到会这么突然。”
哥儿的声音恹恹的，没精打采。
秦夏拍了拍小哥儿圈在自己腰上的手背，旋过身，将人拽进怀里。
“这种事不是咱们能决定的，只能走一步看一步。”
真说起来，秦夏是不怕东宫不成事的，原书剧情白纸黑字写着，事后登临大宝的，注定是太子一脉。
他已想好要把哪些线索整理出来交给虞九阙了，只要保住太子，他们也能提前过上安生日子。
“你要走的这事，走前能跟旁人说么？”
答案是否定的，秦夏点头，“那我有数了。”
他把小哥儿又按在身前揉了揉。
入夜，秦夏起来又打了一次水。
虞九阙趴在枕头上，一根指头都没力气动，单单抬着眼皮，看自家相公进出忙活。
“晚上的澡算是白洗了。”
他嘀咕一句，惹得秦夏轻笑。
“渴不渴？”
他听着虞九阙的嗓子哑了，原因不说也知道。
小哥儿咳了两声，看起来可怜巴巴。
秦夏去倒了一杯水，喂给他喝了半盏。
过后两人在薄衾里贴得紧紧的，也不嫌热，就这么挨着一起入睡。
……
一早天蒙蒙亮，秦夏就醒来了。
心里装着事，睡不踏实，加上念及虞九阙快要离开，一心惦记着让小夫郎吃饱吃好。
他披衣出门，又怕虞九阙担心，走前不忘留了个字条，压在妆台上。
出了家门，初夏的清晨是最舒服的时候。
不冷不热，风徐徐送来阵阵凉意。
秦夏在胡同口和韦夕打了个照面，“这么早就去商行？”
韦夕喊了声“秦大哥”，“今日码头有船到，我们得去盯着卸货。”
秦夏一听他去码头，本来要拐弯的腿又收了回来。
“我正好想去码头买点鱼虾，要不一起？”
“那敢情好。”
路上韦夕停下买早食，不止他自己的，还有给商行里其他人捎带的。
他问秦夏吃没吃饭，秦夏只说回去再做。
“你们商队年后一直没出去？”
韦夕饿了，边走边啃油饼。
“过一阵就走了，夏天去，顺利的话入冬以前就能回。”
说到这里，他忽而想到一件事。
“对了，秦大哥，你那食肆接不接‘路菜’生意？”
“路菜”是专门的叫法，古时赶路，并非一路上处处都有落脚地，前不着村后不着店的时候，只能靠随身携带的食水饱腹。
普通人赶路，能带一摞干饼子，一罐酱菜就算是齐全，像岳氏商行这种不差钱的，则舍得给商队配点好的。
“过去你们在哪里买？”
秦夏没急着答应，他担心韦夕的东家是个事多的，若是那样，他宁愿不挣这个钱。
韦夕道：“过去一直在另一处买，结果上回在他们那买的吃食吃出了石子，差点把我们东家的牙给硌掉，所以就说换一家采买。”
也不知这菜怎么做的，能把石头做进去。
那家店丢了这么大的生意，估计也懊恼地不行。
不过既然是因为这种缘故，秦夏不介意捡个漏。
韦夕见秦夏有意，面上高兴。
“说实话，过去的‘路菜’吃起来就一个咸味，这回要是能尝到秦大哥的手艺，路上也不难捱了。”
两人边走边商量，最后韦夕说待他去问了东家的意思，就来跟秦夏细聊。
到了码头，韦夕吃完了油饼，去寻商行的熟人。
秦夏走去另一边，沿着打量那些卖新鲜鱼获河鲜的小贩。
本只想买点回家做着吃，看见好的，他这个食肆掌柜却又按捺不住了。
末了走时，两只手都满了，各拎了一篓子鲜虾和黄鳝，还有一大把小田螺。
这种田螺没什么肉，秦夏打算喂鸡喂大福。
虞九阙起床时，秦夏已经把一堆河虾的虾线都挑干净了。
“是不是没睡好？”
他看着秦夏眼底的青影，心里一揪揪地蹦。
“睡得还行，就是突然犯馋了。”
秦夏指篓子给他看，虞九阙凑过去，看见里面滑溜溜绕在一起的黄鳝，搓了搓小臂。
“这是要拿去食肆卖的？”
秦夏“嗯”了一声，“今天添个鳝筒煲。”
正好这道菜也没给虞九阙做过，黄鳝养生，吃一吃对身体好。
处理好河虾，秦夏拿刀把它们剁碎，不用剁得太细，真成“酱”了，吃起来口感就大打折扣。
盆里加生粉、蛋清，剁碎的青菜和萝卜粒，加盐、胡椒粉和料酒调味，朝着一个方向不住搅拌上劲，混合均匀后就能摊饼。
用铁勺挖上一勺，下油锅按平，小火香煎，变为金黄色后翻个面。
虞九阙饭量大，秦夏也就不做那种两口一个小虾饼，而是做成手掌心那么大的。
煎了足足十来个后，他用锅里的余油炒了个鸡蛋，把最后一层油也抹光了，全数盛到盘子里上桌。
“想着一大早吃虾饼了，喝得就简单些。”
他用玉米面熬了一锅糊糊，不用勺子，端起来就能往下咕噜。
虞九阙吃得嘴唇沾了油光，看起来亮晶晶的。
秦夏喝了两口粥，说起可能要和岳氏商行谈成的生意。
“做都做了，我也做几份你带着走如何？”
秦夏不确定虞九阙走时的阵仗，“能不能带？”
虞九阙咬一口虾饼，里面的虾肉粒粒分明，鲜爽弹牙，他已经连吃两大个了，胃口大开，反而觉得更饿了。
“能带，不过带不多。”
他们返京必定是轻装简从地赶路，路上虽有官驿，可人多眼杂，不宜落脚。
秦夏问过路上的时间后便下定决心。
“我多做几样，你到时候挑着带，带不走也没事。”
总归他得给自己找点事做，不然说不准今天切菜又要切坏另一根手指头。
虾饼进肚，时辰差不多了，两人锁上家门，带着黄鳝和剩下的虾去食肆。
滑溜溜的黄鳝手都抓不住，邱川这小子玩性上来了，掐了一条出来打量，邱瑶在旁边一副想碰又不敢碰的样子，格外招人乐。
邱川玩脱了，黄鳝呲溜一下掉在地上，吓得小虎弓背炸毛。
招财也没见过这种扭来扭去的玩意儿，在旁边躬身低吼。
秦夏走过去，把黄鳝丢回篓里，点了点招财的脑袋瓜。
“就你这胆子，还指望你看家护院呢。”
看起来还不如家里的大福威风。
邱川蹦起来问：“大掌柜，今天可是要加菜？”
秦夏搓了搓手上残留的滑腻，同他讲了鳝筒煲。
又补一句，“开门前先做一锅，咱们自己吃。”
黄鳝好吃，清洗不易。
庄星和新雇来的婆子一起，在水里倒上醋，先搓掉外层的粘液，再扯掉头，挨个用剪子化开肚肠。
肚子里的东西都扯出来不要，里外洗干净，切成段，焯水，这才算可以下锅。
锅底放葱姜蒜，待整个的蒜瓣爆到金黄，先捞出来，再将黄鳝段放入翻炒。
调味料包括黄酒、酱油和冰糖，汤汁没过鳝肉，盖上锅盖，用偏小的火慢慢焖。
中途再放事先拿出的蒜瓣进去，外皮一层焦，单独吃也极香。
庄星在旁边眼珠子不错一下地学着，一会儿晌午上客，肯定许多人点这道菜，他得赶紧上手。
事实如此，中午这一拨客，把黄鳝吃没了一半。
鳝筒煲的味道是咸香中微微带着点甜，这批黄鳝粗壮，肉也多，入口肥美如荤肉。
食客们纷纷加饭，为此米饭都供不上了，后来就换成了馒头。
收回来的砂锅锃光瓦亮，连汤汁都被人拿着馒头抹干净了。
刷碗的婆子笑道：“我给那么多食肆刷过碗，就数这家的活最好干，盘干碗净的。”
别家食肆攒的泔水都能往外卖，城郊养猪的庄子会来收，用泔水喂出来的猪又肥又壮。
这几天她观察了，秦记压根收不到多少剩菜剩饭。
就连雅间里的贵客，都不是动两筷子意思意思就撤了的，好几个老爷吃完，出来都捧着肚子，腰带都绷紧了。
不过在秦记她也不惦记剩饭，一天管两顿，吃得比家里过年还好。
掌柜的心善，偶尔会给一些买来没用完的菜蔬甚至肉，回家折一折做一锅，省了买菜钱。
她一个老婆子家的，属实没什么不知足。
余下的几天，秦夏变着花样给虞九阙做好吃的，白天晚上地把人喂饱。
空出的时间里，都在琢磨准备路菜。
韦夕那边尚未回信，秦夏并不着急。
这两天等他去谈生意的还有兴奕铭，但有虞九阙的事在前面横亘着，他根本无暇顾及旁的。
他先把虞九阙要带的备好，一样留一些让韦夕的东家去尝，全看他最后要哪几样便是。
最常见的路菜，其实就是各种各样的“鲞”，即腌腊之物。
这样的菜色油水多、调味重，也不容易坏，最适合封在罐子里，带着赶路，吃时配干粮下饭，让嘴巴里有点滋味。
南地人爱喝汤，还会随身携带煮汤的汤料，秦夏得了灵感，从干海货里挑了些好的干紫菜出来，配上干菇和虾米等，包进不同的油纸包，一锅汤正好用一包。
又用茄子做炸酱，里面配炸得焦黄的鸡肉丁、豆腐碎和笋丁子，茄子用鸡骨头熬得高汤蒸过，有点像低配版的“茄鲞”。
春夏之交正是鲜鱼满市的时节，鱼酢也不能少。
秦夏特地买了刺较少的青鱼，将小刺尽数撇去，鱼肉抹盐，和酒糟、花椒等一起腌制。
入味后再和蒜苗、姜丝、辣椒圈一起下锅过油煎一遍，这样做出来的鱼酢封坛时间越长，余味越香。
离开前的一日，虞九阙看着自家桌上满满当当的吃食，心头打翻了五味。
秦夏把他带到桌前，挨个说明。
“这些之外，本想做些点心，又怕吃起来太干，就转而用糯米做了些糕团。有咸的也有甜的，都是之前清明时你爱吃的味道。”
虞九阙说过此行低调返京，一行只三人。
念及小哥儿的饭量，秦夏翻倍做了六七人的份，足够吃上几日。
虞九阙听着，好半晌没说话。
到了最后想说，却是想说也说不出来了，喉咙发涩，好似被什么东西结结实实地堵住。
事到临头，千言万语都苍白。
真到这时，秦夏反而看起来更平静些。
他挨着虞九阙，把小哥儿攥成拳头的手掌轻轻打开，揉了揉道：“随我进里屋去，我还有另一样东西……要拿给你瞧。”
第070章 冷锅冷灶
虞九阙略带茫然, 跟在秦夏身后进了屋。
房门阖上，夜色已深，连院子里的狸奴都睡了。
在哥儿的注视下, 秦夏从衣襟里神神秘秘地掏出一张纸。
虞九阙不觉想到自己曾经藏在衣箱里的那张, 莫名有些心虚。
“这是何物？”
眼见秦夏把纸递来, 他顺势接过。
“打开看看。”
这事秦夏属实不知道怎么开口, 犹豫半天, 决定写下来，让虞九阙自己看。
相处这么久，面对秦夏的笔迹, 虞九阙早就一派淡定。
他看着在纸上挤成一团的墨字, 越看眉头拧得越深, 看到最后, 他一把将字迹朝下，按到矮桌的桌面上，心中惊疑不定。
“相公，纸上所言，你是如何得知的？”
这其中甚至有深宫秘辛。
莫说秦夏, 便是宫中，也不是随便什么人都有机会接触到的。
秦夏只觉得小夫郎像受了惊吓的小虎，若是有尾巴, 怕是早就炸成了鸡毛掸。
“我可以解释, 只要你信我。”
虞九阙喉头微动, 按在纸上的手指收紧，抓出道道褶皱。
“你说, 我听。”
若说这世间有谁值得他托付全盘信任，那人必定是秦夏无疑。
只是这纸上所写的字句, 若是传出去一星半点，都无疑会害人掉了脑袋。
纸上所写，正是秦夏苦苦回忆原书剧情后梳理出的信息线索。
虞九阙博闻强识，看过后销毁，什么都不耽误。
“我曾同你坦白，我并非齐南县的秦夏，这件事你是知道的。”
秦夏说罢，虞九阙面上的血色总算略微回转了些。
对。
他的相公本就不是凡常人士，既能从异世来此，指不定会有什么神通。
而由于秦夏从一开始就隐去了“书”的存在，他选择托辞于预知梦。
三言两语的铺垫后，他语气坦诚。
“自从你恢复记忆，我也开始零散做梦，梦里的内容都与盛京有关，所以我怀疑，这会不会是某种提示？”
“提示？”
虞九阙喃喃自语，他复又低头看向手中纸张，渐渐有所猜测。
“这上面的确有已发生的事，也有未发生的事。”
这是自然。
已发生的事是秦夏故意写上，以增加这份线索的可信度。
尚未发生的事，则全然是东宫一党胜败的关键，还能帮助太子逃过“病逝”的结局。
虞九阙陷入沉思。
预知梦三字听起来殊为离奇，可一来他之前也做过不少梦，并在其中逐渐恢复了记忆，二来秦夏此人的存在，不能以常理论之。
故而，他还真觉得可信。
“你给我这些，是为了助我回京行事。”
这一次他不再用疑问的语气。
秦夏轻轻颔首。
接下来说的一席话，亦掺杂了他的真实想法。
“我总觉得，老天爷让我来此一遭，让我遇见你，说不准是有什么因果藏于其中。”
他故作懵懂。
“我也不知有用没用，总之一股脑写了下来，只盼对你有用。”
虞九阙将纸上所书牢牢记住，然后以灯火引燃，在烧尽前投入床下没倒空的铜盆。
灰烬没入浅水，化为一滩污浊。
他认真同秦夏道：“有用与否，我会回京验证，除此之外，这些事不要告知任何人。”
秦夏莞尔，“这点道理我还是明白的。”
虞九阙望着他的笑颜，心情也跟着松快了些。
他把上半身埋入秦夏的怀中，吸着对方身上的澡珠香。
“你说得对，老天爷让我们遇见，一定自有道理。”
若纸上所言为真，日后东宫翻身，太子登基……
他在新朝的地位不会低，司礼监定有他的一席之地。
虞九阙自问，权力是好东西，能护住自己与身边想要护住的人。
故而但凡有人将其递到面前，他还是会欣然接受的。
只是过去只知晓向上爬的他，就像是无鞘的利刃，现下，秦夏则正是这枚缺失的刀鞘。
“你在齐南县安心等我。”
虞九阙仰起头，目光深深，侵身索吻。
“有朝一日，我定会让你听到来自盛京的好消息。”
秦夏伸手拢住虞九阙的后脑，逐渐加深了这个吻。
两人分开时，唇瓣发出一声细微的响。
“我知道你会做到。”
他轻声笃定道。
书中的虞九阙活着时声名狼藉，一生浮沉，名入史册却毁多誉少。
怀里的虞九阙还未变成那个苍白、冰冷、伤痕累累的模样，他仍有让大雍变好的赤子之心。
这一次，他的阿九一定能保有贤名，流芳百世。
四月二十。
当日。
葛秀红向来是家里起得最早的一个人，年纪大了，觉少。
家里有个儿媳妇不假，她也不给人家立规矩，年轻的小两口，早上贪睡些也常有，何必讨那个嫌。
她打水涮了牙，抹了把脸，时不时望一眼大门口，想及昨晚听见的来自秦家的动静，总觉得心里不踏实。
她这般想着，回屋拿了几个铜板，打算上街买几根油条当早食。
才出了门，就看住在秦家隔壁的卓家媳妇，打量着秦家的门庭，若有所思。
“卓家娘子，大清早看什么热闹呢？”
别看秦、卓两家是邻居，但打得交道并不多。
不过都是街坊，以葛秀红对卓家媳妇的了解，她这人只是不太热络，倒没有什么坏心。
卓家媳妇回身，见是葛秀红，想了想还是问道：“我这不是昨晚听见秦家小两口吵架了，你说他家也没个长辈在，能帮着劝劝，这秦小子……您别怪我说话不好听，秦小子以前不是没犯过混。”
说到这里，她就不肯往下说了。
葛秀红却听明白了，这卓家媳妇是面冷心热，在这儿生怕九哥儿吃亏。
“秦夏这小子以前是个混账不假，可成亲后他对九哥儿多好，咱们都看在眼里，我觉得不至于。”
两人说着说着，就见秦夏竟是从胡同口那侧冒了出来，正朝这边走。
打眼看去，这小子明显是一夜没睡的模样，胡子拉碴，眼睛泛红。
葛秀红心里一突突，看这架势，可别是真的吵架了！
“秦夏，昨天晚上，我听见你们家院子里有动静，可是和九哥儿闹不快了？”
话问出口，秦夏垂眸默认，葛秀红立刻就有话说了。
她是长辈，又是过来人，张口劝和的词一串接一串。
“两口子过日子，床头打架床尾和，老话说舌头还有碰牙的，九哥儿年纪比你小，身子骨也弱，你可别欺负人家，回头给人气病了，心疼的人还是你！”
她说着话，悄悄再度往秦家大门上看，打定注意虞九阙肯定还在屋里。
哪知秦夏听完，却不似以前那样言笑晏晏地和人打招呼，说着周全话，而是有些颓然地抹了一把脸。
“劳烦婶子挂心了，阿九他……天不亮时已经走了。”
“走……走了？！”
葛秀红险些当场蹦起来，旁边的卓家媳妇也一口气没上来。
卓家媳妇忍不住问道：“什么叫走了？走哪儿去了？可是去柳家了？”
在她看来，虞九阙能往哪里走？
他是买来的哥儿，连个能回的娘家都没有！
非要论关系，也就只有方蓉这个当干娘的能帮他。
秦夏缓了口气，好像意识到自己话里的歧义，舔了舔干裂的嘴唇道：“走了就是……回家去了，他其实早就想起来自己家在何处，要回去寻亲，只是我一直不许他去，说那家人既能把他卖了，又能是什么好东西？他却坚信个中有误会。昨晚他又提此事，一来二去就吵了起来，我赌气和他分了屋，结果一早推门，发现他给了我留了信，提了包袱走了。”
“这……”
葛秀红和卓家媳妇面面相觑，他们万万没想到，九哥儿这个没了记忆，被牙行发卖的哥儿，还能有想起家事的一天。
葛秀红沉默片刻，试探问道：“你从外头来，可是去追了？”
秦夏没有否认。
而独自回来，显然就是没追到。
葛秀红一时不知该怎么劝了。
“九哥儿那孩子也是，家里还不知什么光景，哪里有在这里当家的日子好。”
卓家媳妇摇摇头，没想到这两个平日里看起来和和美美的人，真呛起来一个赛一个牛脾气。
过日子最忌讳吵起架来赌气上头，各不让步。
她本就和秦家不熟，这会儿得知虞九阙不在家，也就歇了多管闲事的心思，不动声色地回了屋。
日子很快朝后过，不消几天，所有认识秦夏和虞九阙的人，都知道虞九阙回家“探亲”了。
往好了说是“探亲”，往不好了说，那就怎么想的都有了。
流言这东西就是如此，一传十、十传百，白的说成黑的，渐渐失了本来的面目。
有人说买来的夫郎果然靠不住，这是看秦夏挣了银子，卷走了家里的钱。
也有人说知人知面不知心，秦夏现在看起来是个好的，实则以前就是个街头混混，谁知道是不是在家关起门来磋磨九哥儿了？
不然以九哥儿那样的好性儿，哪里会气跑。
更有甚者，说秦夏暗地里把小哥儿又转手卖了，想娶商户家的贵女。
你要问是哪里的商户，嗐，那就多了，你就瞧每天多少大掌柜进出秦记，不说嫡女，就是个庶女，也比来历不明的小哥儿强多了，还能白得一个腰缠百金的岳丈。
当然，最后这种说法太离谱，信得人最少。
总之无论哪种猜测，传到人耳朵里都有鼻子有眼的，连带秦记的生意都因此略微受了影响。
方蓉挂心这事，在家吃不好睡不好，抬腿又去了秦记。
到了却没见着秦夏的人，问了小伙计，说是大掌柜今天病了，在家歇着。
方蓉只得掉头回芙蓉胡同。
“还真病了？”
方蓉看了来开门的秦夏一眼，衣服斜喇喇地罩在身上，胡子依旧没刮，头发也是乱的，脸色泛红，却不是正常的红。
她起手一摸，连道坏事。
“这么烫，可喝了药？”
话说出口想起自己多此一问，九哥儿不在，家里连个能端水的人都没有，上哪里喝药去。
她赶紧把秦夏推进屋，不理会跟在身后嘎嘎乱叫的大鹅。
秦夏这病还真不作假，虞九阙一走，他连续好几天都打不起精神。
昨晚睡觉只觉得骨头缝里泛酸，嗓子也疼，早上一看，果然在发热。
他在胡同里喊了个小子往食肆跑腿，知会一声，却也懒得喝药，想着睡一觉发发汗就好了。
方蓉给他把水放在床头手边，在屋里打量一圈。
也真是奇了，这屋里东西没见少，唯独少了一个人，给人的感觉便不一样了。
“你老实躺着，我去给你喊郎中。”
方蓉是就近请的郎中，来了以后一把脉，二看舌头，说是郁气攻心。
“你们这些年轻后生，遇事想开些，到了我们这个岁数，就会发现没什么过不去的坎儿。”
老郎中比徐老郎中年纪还大，说起这话属实让人没法反驳。
他给秦夏开了药方，说一会儿抓完了药让医馆里的药童送来。
方蓉把人送走，回来见秦夏靠在床头不说话。
她往床边一坐，抬眼问：“是不是后悔了？你那日但凡少说两句气话，九哥儿现在还在家呢。”
秦夏偏过头去，一副打定主意要逃避的样子。
人还病着，方蓉还能说什么，只得出了里屋，打算去后院帮忙照料下菜地和鸡窝。
过了快半个时辰，药童把药送来了，方蓉自己掏银钱结了账，拎着去灶房煎上。
药味顺着窗户缝钻进屋里，秦夏想到虞九阙暗伤还没好的那阵子，自己也成日给他煎药。
他仰面看着房梁，心道也不知这会儿他们一行走到何处了。
齐南县距离盛京千里之遥，快马加鞭也要走个几日。
况且听虞九阙的意思，他们还要在中途停留，八成还有别的差事。
这个趁夜离开的说法是他俩合伙想的，不闹一场，没法解释接下来数月虞九阙的缺席。
这是虞九阙的私心，他想留着“阿九”的这层身份。
他是秦夏的夫郎，也是秦记食肆的小掌柜。
他总有一天会回来的。
秦夏病了两日，方蓉就和柳豆子白天夜里轮换着照顾了他两日。
等人痊愈了回食肆，方蓉在家里对柳豆子耳提面命。
“你瞧着了，以后你成了亲，哪天把夫郎气得回了娘家，就像你小夏哥这样，家里头连个知冷知热的人都没有，早晚悔青了肠子！”
柳豆子很想说，他觉得无论是秦夏还是九哥儿都不是这样的人，可事情的的确确发生了。
同时遗憾到，也不知冬日时他嫂夫郎能不能回来，吃自己和孟哥儿的喜酒了。
秦夏重回食肆，刮干净胡茬，看起来和从前没什么大的差别。
过了流言最烈的几天，食肆的生意又恢复到了从前。
他一来，那些只吃他做的菜的老客也闻风而至，一整日忙下来，让他空不出时间想东想西。
只是食肆打烊，他独自在柜台后装了银子揣进怀里，走入夜路上时，总忍不住朝身边看。
那里原本该有一个人相携而行，说着今日里食肆里的趣事，亦或商量着晚间回家加一顿怎样的夜宵。
家中就如方蓉所说，确实冷清了好些。
冷锅冷灶，冷床冷榻，连带大福都耷拉了脑袋，每天必定会在屋里转一圈找人，找不到就叫，叫完了就去大门口卧着，好似在等一个熟悉的人开门入内，蹲下来摸它的脑壳。
什么叫思念蚀骨，秦夏活了二十多年，总算是头一回尝过了。
就在他强打精神应付食肆生意时，雅间迎来了一位特别的客。