卞京,大靖朝都城。
正月初二日，宋修濂坐了谢广筠家的马车，往卞京城而去。卞京离清丰县甚远,马车不行个十天半月抵达不了。路途遥远，凶吉不卜,谢家为保他们平安抵达,雇了四名功夫了得的武士，护送他们入京。
正月十八这日,阳光晴好,路上冰雪渐消，卞京城外幽幽行来一辆马车,一位年轻的公子从车窗内探出头,对车厢内的另外一位年轻公子说“广筠,来看，咱们到了。”
闻言，谢广筠放下手中的书，挨着宋修濂探出头来,只见前方不远处,一座城门巍然而立，士兵
川流不息入城的人马中，不少与他们一样,是进京赶考的考生。谢广筠将头伸进来，与宋修濂道“待会儿进了城，咱们直接去找原文彰。”
年前还
宋修濂放下车帘，应道“好。”
入了城后，谢广筠交待骑行
宅子名叫拢翠居，坐落于城东某处，庭院深深，翠竹掩映，院门一关，外面的尘世喧嚣，与之隔绝。原文彰笑着迎出来，叫下人拿了他二人行李，放回早已备好的客房，一面领着他二人往里处走。原文彰三日前入的京，之后一直待
经过一株老杨树下，有什么东西忽然打
原武彰睁开眸子，从树上跳下来，笑道“我四月份会试，提前两个月来怎么了”他于去年的武举乡试中得了解元，此番来自是参加今年的会试。
宋修濂也笑道“我
想着你四月份考试，该是三月份来，却是没想到来这么早。”
“你没想到的可多了去了。”原武彰揽了他肩，撇下原文彰与谢广筠二人，往另一处而去。
“你可是有什么话与我说”待他们走远些了，周围无一人时，宋修濂问。
“没什么话。”原武彰道，“有些时日没见着你了，就想与你亲近亲近。”
“哦那倒是我的荣幸了。”宋修濂淡淡一笑，而后又说，“你领我去我住的房间，我倒是有件东西予你。”
“什么东西”原武彰很是好奇，领着他往他的房间去。
“待会儿你就知道了。对了，怎么没见着林溪辞”年前他们就商议好了，这次会试他们几人还住一起。只是，宋修濂进门好久了，也没见着林溪辞。
“他一大早就出门了，不知去了哪里。”原武彰道。
穿过一座亭子，走了一段石子路，再过一片竹林，竹林深处，就是几人住的地方。原武彰领着宋修濂进了屋里，宋修濂见他的行李整齐地摆放
原武彰看了，是一副护臂。他欣喜不已，接过
“这是你做的吗”他问。
宋修濂笑道“你也太看得起我了，我要是能做出这东西，还熬死不活地这书做甚，干脆开间铺子，卖它得了。这是我姐夫找我们镇上一匠人心做的，只是想不到，戴你胳膊上这般合适。”
他目光落
宋修濂略惊，怎么过了个年，这人脾气倒渐长了。他也不着恼，拿起原武彰丢
说着，他作势就扔，却被原武彰一把夺下，“你犯什么毛病，既是你的心
意，我自然会要，你做甚么给我扔了。”
宋修濂
原武彰“嗤”的一声笑了“本公子本来就是个爷。”
宋修濂没再理会他，从自己行李中拿出书本来，坐
“你有什么可看的，男人再好看，他也是个男人。”宋修濂将书从他手里又给拿回来，“一路舟车劳顿，我看书不好，这会儿清闲，正好可以看上一看，你就别再闹了。”
他抬眼看着原武彰，“你说过咱们一起考状元的，我也应了你。所以，你也赶紧练功去罢。”
他这是下了逐客令，原武彰面上不悦，只道“你这人不仅寡淡，还薄情。你好好看书，我不扰你了。”
方才还热闹的屋子，一下子阒寂无声。
“怎么，你屋里睡不下你了，倒跑我这里来了。”宋修濂放下书，与他道。
原武彰将棉被与枕头往床上一扔，脱了外衣，被子一拉，就势躺了进去，“一个人睡着没意思，我过来与你说会儿话。”
宋修濂扬扬手里的书，道“说话怕是不成了。你要是困了你就先睡吧，我看会儿书再睡。”
原武彰见他头又埋进了书里，也没再扰他，自己裹着被子往里一滚，面朝墙壁睡过去了。也不知过了多久，无意间翻了个身，瞥见一室烛光，灯下人影幢幢，那人竟还
“宋修濂，什么时辰了，你不要命了，还不睡。”原武彰坐起身子，眼睛半眯，好适应屋里的光亮。不等他适应，宋修濂已吹灭了灯，爬上了床。
“差两刻丑时，不早了，快睡吧，明日还要早起。”宋修濂背对他，与他道。
“你卯时
起，丑时睡，一天只睡两个时辰，你是铁打的啊，也不怕熬死。”原武彰声音里有明显的责备。
“不然呢，你以为解元状元是风吹来的，不都是熬命出来的。”宋修濂闭着眼道。上辈子高中三年，哪晚他不是奋战到凌晨一点，只是上天待他薄啊，他拿命换来的高考状元，说穿就让他穿了。你说气不气人
“我哥要是有你这般用心，说不定早考上状元了。”原武彰
“没心没肺。”原武彰抱怨一句，给他掖了掖被角，闭上眼，又重新入了梦。
日子平静无波，一天一天淌过，转眼间，会试将至。
会试
会试主考官由皇帝钦命，主考官叫做总裁，正总裁一人，副总裁三人，以进士出身的大学士、尚书以下副都御史以上的官员担任。此外，还有同考官十八人，叫做十八房，由翰林进土出身的司官、科道担任。
会试与乡试一样，也是考三场，二月初九日为第一场，十二日为第二场，十五日为第三场，每场三日，先一日入场，后一日出场。所试项目，与乡试同，第一场试四书文三道，五言八韵诗一首，经义四道。第二场试五经文三道，诏、判、表、诰各一道。第三场试策问五题。每道题都有相应的字数要求。
二月初八日，宋修濂与全国各地的考生一道，接受完衙役的搜身检查，进入贡院，坐到了那间小小的号舍里。接下来九日，不论是吃喝拉撒睡，还是做考卷，他都要
二月份天气，虽是万物复苏的季节，天儿却依旧冷。所幸号舍有一盆炭火，虽是用来热饭食的，用之取暖倒更为合适。宋修濂看了一眼他的考篮，里面有肉饼，馒头，还有一份肉丁炒饭，是原武彰特意吩咐厨下为他做的。
从来没有任何一场考试如今场这般，他心平似水，脑子清明，三场考题，他笔下生花，答的行云流水，一气呵成。
十六日，宋修濂从考场出来，原武彰已
现下正是各地举子聚集京中会考之时，这京城的酒楼几乎被考生占去大半。宋修濂他们隔壁桌，就坐着刚会试完的一众考生。听其口音，应是江南一带之人。自古江南多才俊，风流倜傥人不羁，宋修濂观其样貌，与他们北方之人倒也无大异，不过肤面更细腻，清秀文气，书生气侧漏无余。
其中一青年道“此次会试考题可比我上一次的简单多了。”
另一位年轻公子就道“那还不好，简单易过。”
青年摇头道“话虽如此，理却不对，你想啊，你简单了，别人也觉着简单，这样一来，竞争就更为激烈了，反倒不容易过了。我倒宁愿考题难些，那样才好拉开差距。”
年轻公子道“也是。”笑着，饮了一口酒。
这时，桌上的其他人也插话进来，“试已毕，多说无益。我现
那人摇头，为目前窘困犯难。有人就劝慰“苏兄莫要愁，到时考不过，朝廷自会
那人苦笑道“如此，苏某便谢过徐兄了。”
几人之对话，落入宋修濂这一桌，宋修濂听了个仔细。确实，科举费钱，光是进京赶考，吃穿住行，一连几个月，就耗费掉不少银子。条件宽裕的家庭倒也罢，若是家境贫寒的，遇上个进京赶考，不亚于削骨疗毒，把整个家都给透支没
了。
尤其是一些偏远地区的考生，早
这方面上，宋修濂觉着自己十分有幸，他没有闹水土不服，也没因盘缠之事所窘困。那日鹿鸣宴，巡抚大人赏了他这个解元五十两银子，他放了一部分于家里，其余带
可怜老天负于我，情义不曾相薄待。
宋修濂为大家斟了酒，情有所动，与他们几人道“今生有幸得遇，你们待我恩深义重，我宋修濂镂骨铭心，不敢相忘，他日得势，往日恩情，定当重报。”
言辞恳切，大家无不为之动容，什么话也没说，只与他把酒祝东风，且共从容。
“这考试的事不提了，你怎么反倒说起这般客气动容的话来，叫人听了不乐意。”原武彰忍不住说了一句。
宋修濂看着他，笑道“酒不醉人人自醉，我心里有什么话，便说出来了，你怎么个不乐意了。”
原武彰端着酒盏，闻着甘洌清甜的酒香之气，说“我们待你好，是心甘情愿的，哪个要你报。”
宋修濂却道“你这般说，我心里可就过意不去了。”
不待原武彰说什么，原文彰就先说了“来，不说这些了，吃菜吧。”
说着，他自己先夹了一筷子，“考试完了，这几天大家可以好好逛逛京中繁华，不用再抱书苦了。”
原武彰却道“你们倒是放松了，我还没考呢，你们逛去罢。”
原文彰笑道“好，待你考完了，哥再陪你好好游街闲
逛。”
却说这放榜之事，考生试毕，卷子交由上去，为防止舞弊，卷官认出其考生字迹，从中放水，所有试卷一律弥封，誊录。
弥封，即糊名，就是将考卷上考生的姓名、籍贯等信息用纸糊起来。而后由誊录官将考生试卷墨卷用朱笔誊写，誊写后的试卷称为朱卷，完后送考官评。如此一来，彻底杜绝了考官通过字迹、暗语等给人高分的可能。考官评罢，中者的朱卷按“红号”调取墨卷，拆卷唱名写榜。
这榜也不是随随便便写的，事先起一遍草榜，再三确认无误后，才誊写到正式的榜上。朝廷有规，会试卷不得多于二十天，一般情况下，三月初榜单就放出来了。
三月初二，会试放榜之日。
早早地，礼部衙门前就挤满了前来看榜的考生。宋修濂他们一行五人都来了，他们来的太不是时候，正是考生扎堆相挤一处之时。原武彰一拍他肩，说道“莫慌，待我挤进去给你们看看。”他比任何人都迫切想知道宋修濂的排名。
原武彰挤进去看了，他们几人就等
“你哥我呢”原文彰拉着他弟问。
原武彰笑说“哥，我
不可能啊，原文彰心想，他自认为考的还不错，怎么会榜上无名。此时的他也顾不得其他人，自己挤人前看去了。紧接着，林溪辞也跟了上去。谢广筠也要去时，却被原武彰一把拉住，“广筠，恭喜，你得了第二。”
谢广筠一怔，似是不信，不过很快神色又恢复如常，他说“谢谢，我还是想亲眼看看。”
朝廷对会试录取名额每科都不一样，根据南、北、中三地域比例录取，今科录取者二百五十一人。原文彰排名二十三，林溪辞虽排了个倒数，好歹也是爬上榜了。
会试中选者，均可参
加接下来的殿试。殿试不淘汰考生，凡参加殿试者一律录取，但会根据考生成绩进行排名。
殿试排名分为三甲一甲赐“进士及第”，只取三名，第一名状元，第二名榜眼，第三名探花；二甲赐“进士出身”若干名，第一名通称传胪；三甲赐“同进士出身”若干名。
三月十五，殿试之日。
一大清早，第一缕曙光尚未至，皇城宫门外，宋修濂与其他二百五十名考生，由两名考官领着，经过层层高墙和众多宫门，来到殿试之地保和殿。
及至后来回忆起来，他清晰地记得，那日的天很澈很蓝，无瑕如碧洗，天上无一片云。
进入保和殿，考生
殿试考题由皇帝钦命，只考一道策问。卷面上盖有礼部官印，以及写有殿试举人的姓名。考卷的第一页，填写应试者的姓名、年龄、籍贯及三代履历。
填写完这些，宋修濂看了眼试题，试题达三百余字，要求对策不少于一千字。皇帝这题问的好，正切朝廷当下所临之势。大意就是，北边胡人猖獗，屡屡犯境，南方流寇渐蔓，蠢蠢欲动，内外夹击，内忧外患，皇帝很是犯愁，尔等速献策来。
一言蔽之，内忧外患，攘外必先安内。只不过，此问题要写一千多个字。殿试只考一天，日暮交卷，中间为考生一顿饭食。宋修濂坐
他曾听原武彰说起过，当今圣上十八岁登基，今年是兴和十九年，算来皇上不过三十七岁而已，正是一个男人事业上力旺盛的时候。
宋修濂很快垂下了眸，一笔一划仔细写着考卷。下午时候，皇帝离开了大殿，想必是歇着去了。一直到黄昏日落，再没见着人身影。
试卷交毕，宋修濂与一众考生出了大殿，由人领着，穿过重重宫门，出了宫，回了他们自己的住处。
次日，由皇帝钦命的八位审卷官来评殿考试卷。评卷大臣认为哪份卷子答的好，就
三月十九日，拢翠居。
这日，天朗气清，惠风和畅，春深花放，宋修濂他们几人围坐
宋修濂连忙点头“正是。”心里已经猜了个八九分。
“恭喜二位，状元、探花及第。”
那人说着，将捷报交到他二人手中。宋修濂看一眼，见上面写着
捷报
贵府大老爷宋修濂恭应
殿试一甲第一名
赐进士及第
钦点翰林院修撰
下面还有报录人的名字。
他们几人赶紧将几位官差请进屋里，奉茶，给赏银，一番热络寒暄后，方将人送走。
“你还真得了状元啊”原武彰拿着那张捷报，似是不相信，可又很欢喜。
“自然是真，上面盖有御章，做不得假。”宋修濂道。
原武彰将捷报还于他，“那我可得要努力了。”
宋修濂
三日后，皇家花园。
宋修濂身穿红色状元服，帽插宫花，与一众进士共赴琼林宴。红袍加身入宫墙，琼林宴上君王见。1众大臣纷纷前来贺喜，贺他状元及第，只是想不到哇，今科状元郎竟如此年轻，不过弱冠之年，模样也是极其俊美。
就是不知，此人婚配与否。
“宋状元，你可曾有婚配”酒至酣处，皇帝问。
此话一出，谁人不知这其中之意。和宁公主现下十七岁，尚未婚配，皇帝这意思再明显不过，这是要招状元郎为驸