时维六月,溽暑难耐。
一大早，宋修濂乘了马车往芜堤去。芜堤修建工作已近半，他已经好久没去那里看看了,今日清闲，想着该过去视察一番。
这边刚出了衙门,就给工房的人喊住。那人呈递给他一张纸条,他粗略看了几眼，原是芜堤修建所用的砖出了问题。他立马差人去将周世聪带到芜堤,自己则坐了马车率先而去。
一个时辰后,芜河岸堤边。
宋修濂自马车上下来，闷热天气下,劳役者们正挥汗如雨地砌堤坝墙。他往前走了几步,一老者拉着一车砖自他面前经过,老者汗如雨下，气喘吁吁，宋修濂见他着实辛苦，便搭手帮扶了一把。
“老伯,这里不接受四十五往上的劳役者,您是怎么进来的”
芜县役法有规，服役者年龄须
究竟是谁将人给放进来的。宋修濂刚要叫个人过来问问，就有一差吏跑了过来。
“大人”差吏对着宋修濂行了一礼。
“这是怎么回事”
宋修濂指着老伯问他，不料老伯却扯住他袖子道“您就是青天大老爷”
宋修濂被这突如其来的一问弄了个懵,点头道“是，我就是芜县知县宋修濂，敢问老伯可是有什么事”
老伯姓季，今天本该轮着他儿子服劳役，奈何儿子生了病，孙儿又不
其中一差吏见他身体倒也健朗，便勉强答应了他，要他半日后自行离去。
季老伯被指派了个拉砖的活儿，他这正拉着呢，突然来了两个年轻人帮他推车，再然后差吏就走了过来。差吏称其中一年轻人为“大人”，他这才惊觉，平生头一次见到了知县老爷。
“青天老爷
季老伯突然跪
拜
季老伯跪
芜河岸边每隔几步设有一凉棚，供差吏及劳役者们休息所用。宋修濂带着老伯到了凉棚底下，很快就有差吏送了凉茶来，他倒了一杯茶水递给老伯，季老伯受宠若惊，泪水一下子打湿了眼眶。
他历经过好几任知县，年轻时候也曾服过役，无偿为官府服务，有时做活慢了，差吏们对他非打即骂，到现
季老伯喝了口茶，想起年轻时候的辛酸事，与现下的和平顺宁一作比，让他对眼前这位年轻的知县又多了几分敬重，诸多感激。
宋修濂看着他一双浑浊的眸子里有泪花闪烁，想他必经历了一番人世间的风霜，心下顿时生出几分可怜之意来。他与季老伯聊了些家常，趁着天还不是最热，差人将老伯送回家去。高温天气，老人家身体不经，叫他以后莫要再来。
待老伯人走远了，宋修濂将几名值差的差吏叫到跟前，问他们是谁将人给放进来的。
其中一个支吾道“是是我。”
宋修濂罚了他半年的月俸，其他人罚三个月的。并再次告诫他们，顶替他人服劳役可以，但年龄不符者绝不允许。
差吏们连声说“是”，身上早已汗水涟涟，纷纷庆幸自己只是罚了几个月的月俸，没有丢掉差事已是不幸中的万幸。
就
宋修濂不答他
言，只命差吏将有问题的砖拿来。很快，差吏去而复回，手里多了两块砖，两块砖一块厚一块薄，上面均刻有“周”的字样。
周世聪拿
宋修濂不以为然，斥声道“你家的砖你不知情敢情你这个老板是个虚设。既是如此，我也没必要再与你合作，芜县的砖多的是，我不缺你这一个。”
周世聪哀声哭求“大人，小人知错，望大人再给一次机会，小人以后再不会犯此错误。”
自他爹周善寅去世后，宋修濂便将芜堤供砖一事全权交由他负责。芜县好几个村里都开有他们周家的砖窑厂，他这人享受惯了，将任务分派给几个信得过的手下，两手一甩，自己逍遥去了。
如今砖出了问题，他的人将造房子用的普通砖冒充修芜堤用的特供砖，肉眼可见的错误，究竟是哪个不怕死的，做下这等糊涂之事糊弄官府。
周世聪声泪俱下地哀求着。周家的砖窑厂为村里的百姓了不少营生机会，好多人靠拉砖烧砖为生，正是念及此处，宋修濂免了他一过。
宋修濂道“本官念及你初犯，这次便饶了你。若以后砖再出现任何问题，我便抄了你家，让你滚出芜县。”
周世聪诚惶诚恐，叩道“小人谢过大人，以后对砖厂定将严加管制，再不会犯今日这般错误。”
见他态度良好，宋修濂又告诫他一句“
宋修濂的一番话，一字一句敲击
宋修濂道“你们周家这么富有，两所怎么够”
他指了指芜堤，“怎么着你也得
出份钱给咱把这芜堤修一修吧。”
周世聪汗颜“该的，该的。大人说的是，千金散还复来嘛”
宋修濂道“我可没说这话。”
周世聪捏了把汗，面上颇为难堪，强作颜笑道“小人知道，是李白说的。”
见宋修濂不理他，他又接着说“既然如此，小人便把砖厂税后所得的百分之十交由大人为芜堤修建所用，大人觉得怎么样”
宋修濂扯了扯嘴角，道“不行，我要你税后的百分之二十。”
“这”
“怎么，你不愿意”
“没，没有，”周世聪有苦难言，心口不一道，“能为大人效力，小人十分乐意。”
宋修濂道“如此，我便替芜县人民谢谢你了。”
周世聪声音里带着哭腔“大人言重，小人怎生好受。”
宋修濂没再理会他，待人去后不久，午饭时间便到了。
官府管饭，凉棚底下支有大锅，有专门人员烧菜煮饭。饭点一到，劳役者们纷纷丢下手中的活儿，芜水河里手一洗，也不管身上的脏灰泥点，端起碗就狼虎吞咽起来。都是些粗糙汉子，没那么多讲究。
吃完饭，他们寻个阴凉的地方，或凉棚下，或树荫下，眼睛一闭睡上一觉，睡醒了接着把活干。
宋修濂与他们一起用的午饭，之后
二人沿着河岸北走，路上，宋修濂问“飞诀，你是湖州人吧。”
连飞诀答道“是。”
宋修濂又问“你有多久没回家了”
连飞诀答“三年多了。”
他自幼习武，十五岁参加武院试得了武秀才，十七岁武乡试得了武举人，次年殿试得武进士，被皇帝钦点为御前侍卫，
算下来，整整三年半了，他不曾回过家。
“自古忠孝难两全”宋修濂侧头看他，叹声气，“也
是难为你了。”
连飞诀晦涩一笑“职责所
宋修濂扯了扯嘴角，难以言说。
“飞诀，我给你一个月假，你回家看看去吧芜县到湖州，骑马的话不过五六天，你
连飞诀看向他，不待回话，又听他道“放心，我这边没事，成岳不是回来了吗有他
成岳是半个月前回来的。自今年三月份起，训兵营里的兵都
正是因为此，宋修濂才叫连飞诀放放心心的去。
连飞诀感念他恩，欲行谢礼，却被宋修濂虚虚一拦，紧接着手里的伞也被他拿走。
宋修濂握着伞把，往他那边偏了偏，说道“你不必谢我。你小我三岁，我一直把你当弟弟看待，以后这些虚礼就免了。待日后回了京，你到了皇上跟前，哥哥我有难处了，你不要将我忘了就是。”
连飞诀忙道“不管以后飞诀身职何处，但凡大人一言，刀山火海，飞诀
宋修濂笑道“何不叫声哥哥”
连飞诀“”
难以开口。
宋修濂又道“你不愿吗”
“不，不是”连飞诀忙道，“不是不愿，而是不敢。”
宋修濂一时没有答话，撑着伞与他往前又走了一阵，而后才悠悠说道“若非皇上命令，凭我一介六品县官，见着你这个御前侍卫，是要行大礼的。所以飞诀，我都不
话言至此，连飞诀便是再不敢，也不能不开叫了。
“哥哥哥。”他叫了他一声。
宋修濂一笑“好弟弟。”
二人
“飞诀，你这次回家，若家里面给你说个合适的，你可以多待些时日，不必急于回来。”
宋修濂这话的意思再明白不过，连飞诀
今年也二十有一了，却还不曾娶妻。可他现下这个情况，娶了又能怎样娶了也不过是将人放
“大人”话刚出口，他忙又转口，“多谢哥哥为飞诀考虑，只是飞诀现下还不想娶妻。”
宋修濂笑道“随你。”
前面不远处，有劳役者
相较于堤，坝更为防洪。坝拦截下的水流，可以积蓄成水库，旱时为灌溉所用。坝还可以作桥所用，方便河流两岸的人们来往。
宋修濂与连飞诀撑着伞，
“立莹，你怎么来了”他惊问。
李立莹回道“我想见你，便让成岳叔叔带我来了。”
宋修濂看了眼跟
宋修濂握住，对他点头一笑，随而领着李立莹远处去了。
“立莹，你突然跑来，是有什么话与我说吗”待走出老远了，宋修濂问。
李立莹瓮声道“没有什么话，我就是想见你了，才跑来的。”
宋修濂知她有意隐瞒，却不追问，只与她换了另外一话题。
“立莹，立承走了三个月了，你想他吗”
李立莹道“想，很想。”
一阵热风吹来，眼里不知染了什么东西，只觉一阵酸涩，雾气氤氲而起。
“弟弟的心很决绝，不管娘怎么劝说，他非走不可。
这么久了，信都不来一封。”
“那小子就没有心。”宋修濂道，“我也是他走之前的几天才知道，他因你爹身死之事，原是怨恨我的。”
他忽然停下脚步，看着李立莹，“所以你呢，你爹之死，你心里是如何想的”
“我”李立莹愣了一愣，很快就道，“我爹他死有余辜。我没有怨恨你，相反，我很感激你。”
李继双脾气暴躁，从她记事起，她和娘不是受他骂就是挨他打，尤其李继双赌钱输后，打她们更狠。若非小舅相救，李继双早把她卖掉了，她现
宋修濂道“谢谢。我不想我待你们那么多年，你们心里反而怨恨着我。”
“不，不会。”李立莹仰脸看他，“小舅待我们好，我们也会待小舅好。只是，世上之事难遂人愿，我有心想待你身边，怕只怕”
后面的话却怎么也说不出来了。
宋修濂从她言语里觉察出不对劲，问她“立莹，你究竟是怎么了什么事难遂愿”
李立莹不答反问“小舅，你愿意留我
“啊”宋修濂一下子懵了，这话从李立莹嘴里出来，怎么这么怪。
“今天午饭时候，娘与外婆说要给我寻门亲事，我不愿，她们长篇大论我一顿，我心里烦闷，便跑到你这里来了。”
原来是为婚姻之事，宋修濂唏嘘。若是此事搁
可现
“所以，你是不愿留我
宋修濂道“立莹，女大不中留，你娘留
不住你，我也留不住。”
两行泪水突然就流了下来，李立莹噎声道“我若求你，执意要你留我，你肯吗”
宋修濂这下彻底给怔住了，一个字也说不出来。
李立莹擦了擦眼泪，无奈道“我不与你说了，说了你也不懂。”
她也不可能说。不伦之爱，怎能说的出口。
空气静滞了半刻钟，好久，宋修濂方开口“走吧，咱们该回家去了。你还小，婚姻之事也尚早，你不要太过烦忧。”
李立莹苦涩一笑“小舅，我十五了，像我这般年龄的，有的早已成亲了。所以，你还觉得我小吗”
宋修濂道“小，
满腔之言，全被他一个“小”字给堵了回去。李立莹望着奔流不息的芜河水，哗啦啦，心如这河水一般，胡乱拍打，不能平息。
“走吧，回去了。”宋修濂温声说。
李立莹掉过头，从他手里拿过伞，举高，偏到他那边，说道“愿为小舅再撑一次伞，权当小舅这么多年来的教诲之恩。”
风吹过，送来了一句“好，随你”，不过，很快又掩没