初春，清晨，江面银波荡漾，一叶渔舟拖着斑驳的朝霞，悠然往江边划过来。
江边的鱼码头上，一大早就已经忙碌起来了。
江上往来人，但爱鲈鱼美。要说鲈鱼味道最佳的时候恰恰是早春，冰雪消融，江水清冽，此时的鲈鱼经过了一整个冬季，很少进食，肉质雪白鲜美，味道纯粹，就连一丝丝的杂味都没有。待到桃花春汛一过，暑热乍起，这鱼就不免沾了些泥腥杂味了。
鲈鱼稀少且出水即死，为了吃一口鲜活，每到这时节，江边鱼码头上早早便会有大户人家的管事来买。一轮红日才刚刚爬上东山，早出的渔船就已经回来了，渔夫篙坐
一个眼尖的小厮忙喊道“船家，你今儿运气不错啊，卖我卖我，这条鲈鱼我要了。”
“对不住啊，”渔夫面有喜色，拱手作揖道，“已经有主儿了，昨日叶老爹定下了的。”
“嗐，卖谁不是卖，又不会少给你钱，你先给我，我家老爷今日宴客，请的可都是这漉州城里有头有脸的大人物，专门点了这道清蒸鲈鱼呢。”
“哎呦实
说话间，远远瞅见叶老爹沿着江堤走过来了，他个头比较高，一身青布袍子，走路的样子十分悠闲。
渔夫便蹲
刚才的小厮没买到，大约有些伤脸，瞧着叶老爹的背影嗤笑道“这老头儿倒是嘴刁，我瞅着也不过是个小门户，跟我家老爷可没法比，他能有几个钱，非得吃这江鲈，穷人家吃这玩意儿作甚。”
“这你就不知道了，叶老爹虽然不是什么大户人家，却也算不上穷，他就住
于是便有人扯开了话头。叶老爹本名叶福，原本不是当地人，听说家乡遭了兵灾，带着家人逃难来到漉州，就
要说这漉州府，地处偏僻边远，群山环抱，大江穿境而过，虽然不算什么繁华富庶的好地方，却也山清水秀，世外桃源一般。这几年中原战乱，不到半年死了两个皇帝，漉州一带却没怎么殃及，就有不少像叶福这样逃难来的流民。
如今新皇登基，天下大定，老百姓总算是可以休养生息了。
有人笑道“那算是殷实人家了。我听说他只生了三个女儿，都长的貌美如花，也不愁嫁，留钱干什么用，换了我也要舍得吃穿。”
“你又不知道了，他自己只有两个女儿，另一个其实是他的侄女，听说自幼父母双亡，只好由叶老爹家养。他两个女儿长得好，早就有媒婆来问了，将来嫁入富贵人家也说不准。只是他那个侄女一向不大出门，都没怎么见过。”
众人于是便议论起来，有人说叶老爹的侄女只怕是个小可怜，一个孤女，靠叔婶留养活，上头又有两个美貌的堂姐，小可怜的处境可想而知了。
“你想啊，他家搬到这儿也有几年了吧，平常只见过他两个女儿上街来买花买粉，你们谁见过他那个侄女的想必
又有人说，叶老爹的妻子何氏看着就十分明，她自己两个女儿，哪里肯养丈夫的侄女，恐怕不会善待她。话说回来，一个孤女，叶老爹肯留就已经是仁义了，换个心狠的，几两银子卖掉不就省事儿了。
一时间言之凿凿，好像亲眼所见一般。
话题中心的叶老爹已经拎着鱼，沿着山间小路悠然地走回家中。走过一段山路，半山腰相对平缓的坡地上便出现了几户人家，房檐掩映
叶家的屋子青石墙院，就地取材，简朴但是拾得很干净，院外扎了一圈篱笆，种着碧绿的菜畦。叶老爹穿过篱笆菜地，推开院门，把鱼交给妻子何氏。
何氏便净锅添水，先把鱼重新清洗一遍，鱼肉去刺切片，鱼骨斩块，取一个细瓷砂锅，起锅烧油，葱姜丝爆香，放入鱼头鱼骨煎过，添水炖汤。炖到砂锅里咕咕嘟嘟响，锅盖上小孔窜出一股股鲜香浓郁的热气，何氏改成小火，就
等到日头高升，听见东厢房有动静了，何氏重新开炉起锅，拿了纱布把鱼汤仔细滤过一遍，滤掉鱼刺、鱼骨，放入鱼片和包好的鲜肉小馄饨，盖锅煮一会儿，雪白的鱼片和馄饨
“叶茴，叫妹妹吃饭。”何氏伸头喊了一声。
叶茴走到东厢房走到门口，抬手轻敲两下，听到屋里一个绵软清甜的声音“来啦。”叶茴便抿笑推门进去。
屋里的少女不过十二三岁年纪，眉目轻灵，肌肤莹白如玉，明媚的阳光透过窗格照
叶茴看着少女不自觉嘴角抿笑，心里则是一叹，外头的人都夸叶家一双姐妹花长得美，若是见到家里
“阿初醒了，夜里睡得好吗”
“二姐姐。”叶初羽睫轻颤，眉眼弯弯，漾起一个乖巧的笑颜。
她原本起身要给叶茴开门，见她进来就又坐回镜子前，继续梳理一头乌
堂姐妹两个拾停当去堂屋，何氏已经把饭菜摆
“婶婶。” 叶初忙走过去帮她布筷子，一边笑道，“我又贪睡了，昨晚还跟大姐姐说早些叫我起来，等我醒了她早不见了。”
何氏却笑着嗔道“故意没叫你呢。这会儿又不晚，春困秋乏，你年纪小，正是长身体的时候，必须得睡足了才行。一家子你最小，再说家里又没有别的活干，要你起那么早干什么”
“叔叔和大姐姐呢”
何氏说叶老爹先吃过饭出去了，大女儿叶菱一早下山去了。
“大姐姐说她要上街买胭脂，娘叫她再买几块布料给我们做开春的衣裳。这一换季，我们的衣裳肯定又小了。”叶茴把筷子递给叶初，笑道，“快吃你的吧，鱼汤冷了就腥了。”
叶初可不知道外面的人口中，她已经成了一个寄人篱下、备受欺凌的小可怜。
事实上，叔婶堂姐对她很好。叶初自幼体弱，郎中说她未足月早产，有些娘胎里带来的不足之症，必须得小心养着。也因此叔婶堂姐对她照顾得格外仔细，别说让她干活做家务了，凉风都不敢让她多吹，呵护之态过于小心了，以至于刚来叔婶家中时，叶初甚至很不习惯。
叶初并非从小
叶初记事晚，六七岁以前的事情都不记得了，反正从记事起就只有哥哥一个亲人。听哥哥说，她还未出生父亲就死了，不到三岁母亲又病故了，只留下他们兄妹两个相依为命。
叶初的哥哥名叫叶执，比她整整大了十岁，从小把她一手带大，兄妹俩这些年因为战乱颠沛流离，也吃了不少苦。哥哥是叶初
三年前，哥哥带叶初来这里投奔亲戚，叶初才知道他们
结果哥哥一走就是三年。战乱纷纷，书信难通，好不容易捎回来几封信，都只说一切安好，叫她安心
早饭过后，村里的许郎中来了。
小村里原本没有郎中，许郎中数月前背着箱笼、带着两个药童来到这山上，说是要找个地方隐居写书、修撰他半生的行医手稿，看中这山上清静，就
他自从来到村里，整天不是带着药童爬山采药，就是躲
许郎中五旬年纪，胡子头
等他诊完脉，何氏
“那药是温养脾胃的，姑娘如今年纪小，身子还没
几日后，这张脉案和方子便被送至紫宸殿天子的案头。
夜色沉沉，紫宸殿中一片静寂，静的仿佛能听到铜壶滴漏的声音。年轻的天子面色淡漠，眉目深冷，薄唇微微抿起，骨节分明的手指捏起那几张纸翻看。
陈公公立
“不必了。”
春寒已过，天下也
年轻的帝王神情淡漠，指腹却