元丰三年。
正月初一。
苏轼离开京师，动身前往黄州。
后来，黄州有位叫潘丙的进士告诉苏轼说，真怪！苏公刚接到任命要来黄州时，黄州人并不知道这一消息。可有位自称神仙下凡的乡野村妇，当时身披茅草与树皮，手拿一根筷子，由两个小童搀扶着她，下降到州中侨民郭氏家中，和人交谈时声音极为洪亮，且很会作诗。
她说，“苏公”马上就要来到这里了，很遗憾，我却来不及见他。
果然，在一个月后，苏轼到达黄州的当天，这位神仙恰好有事事先离去了！
这是苏轼在自己所作的《子姑神记》里的记载，当然，这些传闻在当今都是子虚乌有的东西。我们需要来说一下，苏轼一行在从京师到黄州路上的一些情况。
从京师开封府东南要走水路三百一十里，便到了陈州。
到了陈州，大表哥已经于上年的正月二十日作古，迎接苏轼一行的是文与可四子文务光（字逸民），小文按辈分该叫苏轼表叔的，但同时他又是苏辙的女婿，所以更是亲上加亲。
正月十一，子由从南都（今商丘）来到陈州来与哥哥相见。
“奔驰二百里，径来宽我忧”，当时的南都在陈州东南二百八十里，苏轼罢徐州任赴阙时，曾与子由相会于陈州，如今不到一年，已是物是人非。
看到风尘仆仆的弟弟，苏轼知道子由不放心自己，希望自己今后能够吸取血的教训。“便为齐安民，何必归故丘。”在陈州的相会的短短三天时间里，作为兄长，苏轼还得要作诗宽慰一下自己的弟弟。
苏轼在陈州所作的长诗《子由自南都来陈三日而别》中，在后世毕生研究苏轼的清人王文浩看来，通篇流露出的兄弟之情，“移作他人兄弟不得”。
十四日，苏辙返回南都，他还要回南都收拾一下家当，将要赴筠州任。
小文则带着酒后将要离开的表叔苏轼来到陈州城外的河堤上，“醉行堤上散吾愁”，此时的苏轼尚未从“乌台诗案”的阴影中走出来，所以，二人一边走，一边回忆着文与可的生前往事。
小文还带苏轼看了他父亲的飞白书，看后苏轼很是吃惊。
他说，以前见过表哥的诗歌与散文，后来还见到过他的行书、草书与篆书，认为他的技能就这么多了。谁知，大表哥竟还会写飞白书，而且还写得如此工秀，至今才算是领教了！
正月十八，苏轼一行在蔡州（今驻马店汝南县）道上遇雪。苏轼下马次子由的旧作之韵，当场作雪诗二首。
而后一路向南，过息县时，拜访了自己的老乡，眉山人任伋（字师中），并作诗送之。
任伋，此人从小善学，颇能通其大义，读书不治章句（不求甚解之意）。任伋与其兄任孜，相继举进士中第，知名于当时，眉州人皆敬之，号之“二任”。苏轼的老父亲苏洵在世时，尤其与二人相厚善，因此二人的关系也算是世交了。
特别有缘的是，当苏轼还在凤翔任上，任伋将去赴黄州通判任，当时的苏轼还作诗为其送行。
任伋因为做过息县县令，因其爱民如子，百姓皆敬爱之，遂在此地买田卜居。
宋时，淮河自南阳平氏县东北处，过桐柏山，东过江夏平春县之北，又向东径流至息县之南五里。
“回头梁楚郊，永与中原隔。黄州在何许，想像云梦泽。”所以说，过了息县，苏轼一行就要渡淮了。
关于渡淮诗，除了苏轼，目前还有南宋文天祥的一个版本。只不过，文天祥的过淮，体现的是忠君爱国对的无私感情。
这次赴黄州，苏轼只带了长子苏迈前来，把家眷暂时都留在了南都的子由家里。
到了光、黄二州之间的加禄镇南二十五里的大许店时，见旅店壁上有死于熙宁十年、享年一百三十岁的清戒和尚的诗。苏轼听人说此僧异事甚多，就在其诗后令题了一首以识之。
在光山县，苏轼顺便游览了此地的净居寺。
进入湖北的麻城县境内，在翻越关山春风岭时，苏轼作七绝《梅花》诗两首。
当见到治平年间的县令张毅在道旁曾种植松树上万株，希望长大后能为行人遮风挡雨，但如今已被砍伐的只剩不及十之三四的事情时，苏轼作了一首诗，用来劝诫后人。
有感于这件事，苏轼联想到自己幼年时曾在家乡的东岗上种满了松树，自己还希望自己能“却后五百年，骑鹤还故乡”呢。
在麻城县故县镇，苏轼曾遇到一位奇人，此人本姓卢，为张氏所养，不知其名，人称“张憨子”。
此人阳狂垢污，寒暑不能侵，经常一个人在市井中独来独往，夜间则不知所踪。无冬历夏均着一件单衣，三十年没有换洗过，但一旦走进他，则不觉有一丝的垢秽之气。好多人想见他，还不能如愿。
苏轼试着差人去请他，他却欣然而来。到了之后，站立在原地不说话。问他话，也不应声，让他坐下也充耳不闻。只是上下左右把苏轼的传舍俯仰打量了许久，然后默然而去。
苏轼极为惊骇，甚至觉得他不像凡人。于是，就把他的事迹作首诗寄给了子由来听，子由也觉得奇怪，觉得这个“张憨子”是“道人闭口意全深”。