537年，十月，沙苑。
高手过招，胜负只在转瞬之间。沙苑之战的铺垫虽多，但真正的战斗过程却非常短暂，下午五点多开始，天黑的时候基本就结束了。
由于轻敌冒进和指挥不当，东魏大军兵败如山倒，再也无法组织起有效的抵抗，二十万人被几千人撵得四处乱跑，跑不掉的干脆直接举手投降。
当然，渭曲中的鏖战让西魏这边也付出了不小的代价，泉企的儿子车骑大将军泉元礼在战斗中身中流矢壮烈牺牲，宇文泰的表弟都督王劢（mài）也在坚守左翼阵地的过程中英勇战死，部队伤亡将近三千人。但这些代价换来的战果是极其辉煌的，这一战西魏共斩首六千余级，俘虏七万多人，收检铠甲兵器十八万付，缴获的军粮辎重更是不计其数。
高欢这次彻底变成了宇文泰的运输大队长。
斛律金经验丰富，他担心走原路回去有危险，所以特意绕了一段路，护送高欢连夜从一个小渡口坐船过黄河，狼狈逃回晋阳。
高欢离开战场之后，剩下的东魏将领们群龙无首，都有些慌神。关键时刻，大行台侯景站出来承担起了临时指挥官的责任。
侯景在逆境之中依然保持了难得的冷静。他眼见败势已成，知道已经没法再打了，但带过来这二十万人是东魏的大部分家底儿，如果都赔在关西以后还咋玩？于是他效法当年韩陵之战时候的慕容绍宗，边撤退边收拢逃散的士兵，同时安排韩轨、潘乐、可朱浑道元等人殿后。
侯景的工作很有成效，等退到蒲津渡口的时候，已经收拢了将近一半的散卒。眼看回家的路就在眼前，结果却发现先跑过来的东魏士兵都堆在河边打转转，没人过河
原来此时浮桥的西侧入口已经被西魏士兵封住了，东魏的人马过不去。
这队士兵是华州刺史王罴的人。
开战前一天，宇文深奉命到华州跟王罴联系，让他截断东魏大军的退路。由于当时华州还处于被包围的状态，宇文深只好找个空当偷偷用箭把书信射进华州城内。
王罴本来还有点儿不太相信，毕竟人数差距摆在那里，能守住长安已经不错了，居然还想着能打赢，乐观也要有个限度的吧？
结果第二天天黑之后，他突然看到大批的东魏士兵从西往东跑，城外负责包围华州的东魏部队不知为什么也都散了。他派人抓过来几个逃兵一问，才知道胜负已分，宇文泰赢了。
王罴大喜过望，心说宇文小哥果然有两下子，看来真是天佑我大魏啊。他赶紧带着人出城打算去堵截高欢。
可惜现在天已经全黑了，漫山遍野都是东魏的逃兵，王罴这点人手根本不够用。无奈之下，他只能分一小队人去封住蒲津的浮桥，想争取时间等宇文泰的主力过来。
浮桥离华州州城很远，派来封锁浮桥的西魏士兵人数也并不多，但不知为什么上万东魏士兵就这样被堵在桥西，半步也不能前进。
打不过宇文泰也就罢了，被几个小兵吓破胆成何体统？侯景大怒，立刻派大都督贺拔仁去看看具体是啥情况。
贺拔仁走到近前，终于发现了问题所在。原来是一个高大的西魏士兵身穿重甲，手持大棒站在桥头，东魏逃兵们从远处射箭没效果，打算硬冲过去又被干翻了好几个，众人此刻都已是肝胆俱裂的状态，犹豫之下，愣是没人再敢上前。
贺拔仁差点儿被气死，上万人马居然被一个小兵堵在这里不敢前进，世界上还有比这更丢人的事情么？看来这次失败一点儿都不冤啊。他也没说话，伸手取下了身后的雕弓。
西魏士兵好像感觉到了一丝异样，扭头望他这里看了一眼。电光石火之间，贺拔仁的羽箭劈空而至，直接从他的右眼穿了进去。
东魏士兵们见贺拔仁得手了，这才回过神来，一拥而上把剩下的西魏守军解决掉，重新占领了浮桥。
在侯景等人的努力下，东魏大军虽然丢盔卸甲狼狈万端，但总算有一多半人成功逃回了河东。
河东是东魏的领地，大家上岸之后长出一口气，真没想到自己还能活着回来。
但就在众人松懈的时候，意想不到的事情再次发生了。
沙苑之战虽然已经结束，但它所引发的连锁反应却才刚刚开始，其中最重要的一个影响，就是河东出问题了。
此处的河东是一个地理概念，大体上以运城盆地为主体，是一个西临黄河，北至汾水，东南方向被中条山包围的三角形区域。早在魏晋时期，这里的确都属于河东郡，但北魏末年州郡变化频繁，河东郡的辖境缩小了很多，河东地区被切分到泰州、东雍州和陕州等多个州分别进行管理。
河东地处两魏的交界处，本地豪族的政治倾向非常复杂，亲西魏和亲东魏都有。之前在东魏强大实力的压制下，表面上还能维持稳定，但宇文泰攻占弘农之后，河东地区的政治平衡彻底被打破，亲西魏的势力开始占据上风。西魏将领杨标跟河东的豪右们关系很好，前段时间偷偷潜入河东煽动造反，一举拿下了北面的邵郡、正平郡、南汾、南绛、北绛等很多地方。当时高欢一心想着去打宇文泰，没顾得上理他。
而眼下高欢兵败沙苑，更让河东诸地倒向西魏的趋势愈演愈烈。
这次发难的，是蒲坂的敬珍和敬祥兄弟俩。
敬氏在河东只能算是小姓，但内部的政治立场依旧很分裂，同族的敬显俊从高欢当晋州刺史的时候就一直追随左右，不离不弃，而敬珍哥俩则死活看不上高欢，认为高欢欺君罔上，简直罪该万死。
这次高欢倾巢出动远征关西，两人觉得可能有机会，便偷偷联络了另外几个政治立场相近的同郡豪右，凑了不少乡勇，打算在东魏部队的后方捣乱，结果没想到东魏败得太快，他们还没来得及动手，大批的败军就跑回来了。敬珍一看这回省事了，于是直接沿路伏击落单的小股逃兵。东魏士兵没想到在自己的地盘还有人打黑枪，慌乱之中也搞不清楚什么情况，伤亡非常惨重。