子时将近，黑夜深沉，兴复军营中已经没有多少光亮与动静，除了必要的火把与巡逻军士外，便只有中军大帐还灯火通明。
士卒们其实并未休息，都在帐中严整以待，作为军中主将副将的杨宁与张明成自然也不可能安歇，两人都捧了一卷书在读。
前者读得全神贯注，后者却时不时放下书卷往帘门张望，好似在期待着什么。
终于，张明成按捺不住开口了：“如果，我是说如果，泰山贼占了东平陵，那我们的处境就会分外糟糕吧？”
杨宁不咸不淡地微微点头，并没有给予实质性回应，显然不打算跟张明成废话，后者挠挠头，自顾自地继续道：
“贼众四万，有郡城作为依托，莫说我们拿他们没办法，就算是曹嶷的大军来了都得挠头。在这种情况下，曹嶷说不定会先打我们！
“不是，不是说不定，是一定会先打我们！
“对曹嶷而言，泰山贼只是一群贼寇，没有治理郡县的能力，无法久据地方，终究是要退回山中去的，威胁不到他对青州的统治。
“但我们不一样，历城、祝阿、著县乃至管县，如今都在大规模清丈土地、分田屯田，且各县都有豪强大族投靠、支持我们，我们这已经是在挖他的根，他怎么可能坐视？
“曹嶷不仅会打我们，而且会急速攻打，力求以最快的速度把我们扑灭！
“而我们实力尚且弱小，各个县城的城池又远不如郡城高大坚固，不好据守不说，一旦我们决定据守，必然要汇聚兵力于一城，集中战力与之周旋，到时候其它县很快就会落入曹嶷手中。
“而失去诸多地盘，仅凭一个县城，我们又能支撑多久？”
说到最后，张明成已是眉飞色舞，几近手舞足蹈，激动得不成样子。很显然，他对自己的脑子越来越好这件事很自豪。
没错，他是激动，不是害怕。
杨宁被他越来越大的动静烦得不行，没好气地挥着手像是赶苍蝇一样：“你要是闲着无聊，就去营中看看各部的准备做得如何了，不要打扰我读书。”
张明成讪讪一笑，知道自己太过激动，遂不再多言，起身离帐去巡查各部。
......
王士诚亲率麾下骨干战力，趁着夜色悄悄潜行至东平陵城前，城头火把点点，不时可以见到往来巡逻的士卒，看起来防备严明。
但王士诚知道，城防其实根本没有如何严密。
他虽然称不上沙场宿将，但是个老泰山贼了，下山劫掠大户的经验很多，眼光到底是有一些的，很容易就能看出郡城城防的破绽。
对方倒不是没有防备，毕竟几万贼寇就在城外，如若不然城头夜晚不会有火把，更不会有士卒。
但对方的防备力度很平常，显然是眼见泰山贼在城外停留多日，一直没有表现出攻打城池的迹象，在最初的紧张期过去之后，难免松懈下来。
加之对方自恃城高墙厚，看不起泰山贼的战力，又知道自家大军即将到来，故而早早笃定郡城稳如泰山。
平心而论，要是强攻城池，王士诚的确没有半分把握，城里除了一千军士还有大族家仆、市井青壮，那都是他越不过去的坎。
但现在不是不需要强攻嘛。
先前柳统领去联络城中游侠的时候，王士诚是派了一些心腹随行的，他们都跟内应照过面，知道对方有打开城门的实力。
眼瞅着子夜将过，距离举事的时辰越来越近，而城池依旧静谧如初，不少统领都有些稳不住，低声骂骂咧咧起来，甚至开始质疑柳统领这个白净书生是不是真能成事。
王士诚没有焦躁，他对身旁的柳统领郑重道：“今夜之后，你也算为泰山义士立下了泼天大功，我会提拔你坐我麾下的第三把交椅。
“到时候美酒美人、金银珠宝应有尽有，你若是不嫌麻烦，我调拨给你三千人马，让你也享受享受手握生杀大权的人上人滋味！”
柳统领大喜过望，连忙下拜感谢，口中马屁不断，把他夸得跟古之英雄、罕见明君一样，让他很是受用。
王士诚跟柳统领接触的时间不长，但他是真的喜欢这个善解人意的小子，他麾下那些统领都是大老粗，肚子里没墨水，奉承人都不会奉承，说话远没有柳统领好听。
人都是有喜好的，而柳统领很符合他的胃口。
作为一个山贼首领，王士诚又不像曹嶷那种一方诸侯，石勒那种野心勃勃之辈，他完全可以率性做事，对他的要求不能太苛刻。
当然，王士诚愿意提拔柳统领，还真有利益方面的理智考量。
山贼中最缺的就是人才，以往他麾下大小事都是张春出谋划策，并实际掌握钱粮账目，王士诚虽然信任张春，但作为最高权力者，天然不想被人攥住命脉。
而柳统领在山中缺乏根基，只能抱紧他的大腿，提拔起来后正好分张春的权，且不必担心有什么隐患。
终于，约定的时辰到了。
王士诚握紧兵刃，屏住呼吸，身后数千骨干战力蓄势待发。
可他们等待半晌，城池依旧没有动静。
就在王士诚渐渐心生狐疑，柳统领满头是汗，众统领即将聒噪起来的时候，城内忽然传出清晰可闻的喊杀声！
王士诚精神一振，当即虎跃而起，举刀大呼：“内应动手了，都跟我冲，夺下郡城，财帛女人应有尽有！”
......
兴复军的营地距离郡城不过一二十里，成千上万人攻打城池闹出的动静很大，杨宁坐在军帐中都能听得清清楚楚。
然而杨宁并未动弹，手里的书卷也没放下，依旧在眉眼平和的阅读，就好似外面没有正在爆发事关兴复军存亡的大变，而只是落下了一些雨水吹了一阵夜风。
张明成掀帘进帐，走到自己的位置坐下，不同于之前的激动兴奋，事情真的发生的时候，这位以猛虎自称的骁将却神态严肃而镇定，一举一动都显得跟平常没有两样。
经历过转战数县的好几场战事，得益于杨宁的高效练兵之法，兴复军上下都得到了成长，士卒们更有战力，张明成这种将校也愈发有宿将风范。