唤她名字的是一个陌生少年。
他穿着岩灰色的长风衣，戴一顶同色毡帽，身材也是少年人的清瘦。
乔的第一反应，竟然是失望。
她在失望什么？又或者……在期待遇见谁？
这个问题的答案让她更失落了。
“乔小姐。”少年走到乔身旁，摘下帽子对她颔首致意。几个月不见，他觉得乔越发好看了——蓝色比白色更适合她。
“你多半没有印象了，但我们曾在海牙见过的。普尔克里秋季展，我被父亲介绍给你认识——”
“伊萨克？”
“啊，你还记得！”少年眼睛里绽放出光芒，声音中的喜悦清晰可辨。
“伊萨克不是个能够轻易忘记的名字。”
这个回答令伊萨克的笑容在脸上蔓延开来。然而乔的后半句话，又令他扬起的唇角僵住了——
“那可是牛顿的名字！”
……好吧，牛顿就牛顿，伊萨克想，至少她记住了不是么。
“见到你真令人惊喜！你在伦敦做什么？”伊萨克兴奋地说，然后，他注意到乔那双明亮的杏眼，此刻有些微红。
“……一切都还好吗？”他有点迟疑地问。
“是的。”乔点点头，勉强挤出一丝笑意，但笑容却没有到达眼底，“刚刚有沙子迷了眼睛。”
“你要去哪儿？我送你！”
“谢谢，但不用了。”乔谢绝道，“我要回布鲁姆斯伯里的旅店，你肯定还有其他事情要做。”
“至少让我送你到地铁站。”伊萨克坚持。
两个人转过街角，走上博览会路。为了避免对方更多的问题，乔决定掌握谈话的主动权：“你来伦敦参展吗？”毕竟，二月并非英国旅行的好时机。
“是的，”伊萨克点点头，“皇家艺术学院的年度展。我的作品《军号练习》已经被预定了！”
“祝贺你。”
乔的回应鼓励了他。伊萨克开始绘声绘色地讲述他的伦敦之旅：他所接触的艺术和艺术家如何给了他新的灵感，大都市的一切又是如何充满活力。
尽管伊萨克热情高涨，乔的心思却不在此处。之前那场失败的面试仍然困扰着她，韦纳姆的话在耳畔一遍遍回响。他指责她品行不端、自以为是、是个可悲的业余爱好者。
那些都不是事实，乔这样告诉自己，却依然陷在负面情绪当中无法脱离。
她的沉默引起了伊萨克的注意。
“我让你感到无聊了吗，乔小姐？”他小心翼翼地问。
“不，并没有。”乔向他保证。人类的悲欢并不相通，她无意对伊萨克倾诉自己的烦恼，却也不想在少年看到梦想照进现实的时候扫兴。
“在异国他乡见到熟悉的面孔总是令人开心。”
伊萨克明显松了口气。他继续分享自己的经历，谈到了色彩、光线以及泰晤士河上的日落。
他的话进入了乔的耳朵，却像是某种白噪声，并没有留在她的脑海里。但无论如何，这至少分散了乔的注意力，令她不至于沉溺在被拒绝的痛苦中。
地铁站很快到了。
伊萨克依依不舍地停下脚步：“你要在伦敦待多久？”
“我明天就走。”说出这句话的时候，乔舌尖一阵苦涩——她原本以为离开时会是截然相反的心境。
伊萨克的肩膀轻轻垂了下去。
仿佛忽然想到了什么，他望着乔，满怀期待地再次发问：“那你今晚有空吗？今天是我的生日，我十九岁了！父亲要为我举办一个小型派对，我相信他也会很高兴见到你的！”
这一邀请当然是为了与乔共度更多时光，但伊萨克谨慎地藏起了自己的真实意图。毕竟，贸然邀请一位算不上熟悉的年轻女子，并不符合社交规范。
他的策略很成功，至少被邀请的对象完全没有察觉——从这一点来说，又或许称得上失败。
“生日快乐，并请代我向你父亲致意。”乔语气平静地说，“但恐怕我不得不拒绝。我需要为明天的离开做好准备。”
她现在没有任何心情参加社交活动，更何况是面对一群毫不熟悉的艺术圈人士。
伊萨克点点头表示理解，失望却显而易见。
“希望我们能在荷兰再次见面。”他犹豫了一下，帽檐下的耳朵悄悄红了，“如果你允许的话，我仍然期待能够为你画一幅肖像。”
少年的真诚令乔露出一个微笑，但自己的烦恼依然沉甸甸地压在肩上。
“也许，在将来的某一天。”她温和地说，不置可否。
“你提前回来了！”乔推开家门的时候，亨利埃特正在厨房做晚餐。
“不是说要在伦敦多待几天吗？”她惊讶地问道。
“我改签了船票。”乔放下行李箱，与亨利埃特拥抱。
“我想你了。”她趴在好友肩上，闷闷地说。
“哦，乔。”亨利埃特温柔地拍了拍她的后背，“你脸色苍白得像是经历了一场风暴。”
“情况更糟。”乔叹了口气，“那是一场海难。”
“……字面意义上的？”
“比喻意义上的。不过，我的确在船上吐到昏天黑地。”
“我的花腰豆快煮好了，你要来点吗？”乔摆了摆手，亨利埃特便只盛了自己那份，端到餐桌上，“告诉我发生了什么。”
乔讲述了与韦纳姆的冲突——轻视、傲慢、争吵。
“我不仅搞砸了面试，而且失去了任何在英国航空领域工作的机会。”这个事实比韦纳姆的拒绝更令她痛苦，“……我回不去了。”
与荷兰相比，英国——确切地说，伦敦，是乔更熟悉、更有安全感的地方。在那里的四年时光当然不总是美好的，但离开之后，所有的一切都被理想化了。
“韦纳姆是英国航空学会的创始人，他的一句话就足以扼杀我所有的努力。而他会这么做——他说得很清楚了。”
亨利埃特把手伸过桌子，覆上乔的手。
“一次失败的面试并不能定义你。”她坚定地说，“还有其他机会——我认识的乔，可不是会轻易认输的人。”
“其他机会？在哪儿？”乔的挫败感蔓延开来，“也许我一开始就踏错了脚，但我能怎么办？如果说明我是女性，连面试的机会都不会有。在这个男人主导的世界，决定一切的不是才华，而是性别——这见鬼的十九世纪！”
“有时我也希望自己生活在一个更先进的时代，一个女性拥有平等权利和机会的时代。但那不会自动发生。我们必须为想要的东西奋斗。”
亨利埃特的眼神柔和起来，“这些年我学到了一件事。那些一开始就因为性别而拒绝你的人，根本不会去审视你的才能；但总有人欣赏你原本的样子。乔，你联系奥托·李林塔尔了吗？他还年轻，思想一定比韦纳姆更开放。”
乔苦笑了一声。李林塔尔的悬挂式滑翔机根本就是完全不同的空中运动——没有起落架，没有座舱，更可怕的是没有方向舵、副翼和襟翼，飞行器完全由飞行员的重心转移控制。
与之相比，她与韦纳姆关于机翼数量的争执甚至算不上分歧。
“如果我无法说服他呢？”寄往美国史密森学会的信石沉大海，她几乎没有选择了。
“那就去找另一个人，另一条路。”亨利埃特的表情毫无动摇，“如果你真的想实现某些目标，就一定能找到方法。”
乔投出寄往柏林的信后，亨利埃特也将一个信封塞入邮筒——地址，是泽兰省的米德尔堡。
“这对我来说是个很好的机会。”亨利埃特告诉乔。
《米德尔堡新闻报》正在寻找一位国际版的编辑，她的德国背景将成为优势。在求职信中，她还附上了一份概述，分析了伦敦、巴黎和柏林议会最新的动向。
然而与面试邀请一同到来的，是《nrc商报》的一篇文章。其中引用了亨利埃特的求职信，并毫不客气地嘲笑道：
“我国日报的编辑人员中从没有女性，当然更不用说外交领域了。她的整个家庭都处于不利地位，因为她竟然要为一个不可能得到的职位，放弃教师这样的好工作。”
“你能相信吗，乔？这番言论竟然出自一家座右铭是‘光明与自由’的报纸。”亨利埃特的声音里夹杂着沮丧和难以置信。
“他们怎么会拿到你的求职信？校长布丁小姐看到这篇文章了吗？”那毕竟是全荷兰发行量第三的报纸，乔有点担心。
“很显然，《米德尔堡新闻报》内部有人讨厌和女人一起工作。至于布丁小姐，她已经找我谈过话了。”
“她怎么说？”
“只要没有学生家长抗议，她不会采取任何行动。”
然而读了报纸的学生家长很快就找到了学校——“我们不希望这种不切实际的想法出现在我们女儿的脑海中，这会让她们追逐自己得不到的东西，从而无法成为合格的妻子与母亲。”
毫无意外地，亨利埃特收到了解雇通知——她可以工作到月底，然后必须离开。
“你打算怎么办？我能做些什么吗？”
“要么得到《米德尔堡新闻报》的工作，要么饿死。”看到乔震惊的表情，亨利埃特笑了，“开玩笑的。”
“我还有一点积蓄，而且，我的父母都很爱我。”
“……真希望我能有你这样的好心态。”
“你就没想过吗，乔，为什么报社内部会有人公开我的求职信？”
“因为不想和女人一起工作，你不是说过？”
“这不是我第一次向报社求职，却是第一次发生这样的事。”亨利埃特的神色渐渐变得笃定，“这说明，我的机会很大。”
亨利埃特面试那天，乔特意调了课，陪她一同前往米德尔堡。
“你不该请假的，支持我会给你在学校带来麻烦。”直到坐上火车，亨利埃特还是不赞同地摇头。
“你是我最好的朋友，我想要见证你的成功。”乔微笑，“而且，你需要一个可以一起庆祝的人。”
如果没有成功，你需要一个可以哭泣的肩膀——这半句话，乔并未说出口。
当亨利埃特和乔进入大厅时，房间里瞬间安静下来。十双眼睛齐刷刷地望向她们，都是男性——就好像盯着某种会传染的瘟疫。
等待令人焦躁。
绅士们一个接一个地走进房间，又一个接一个地走出来。从他们的表情中，根本无法判断那间小屋里发生了什么。
亨利埃特的名字被最后叫到。
“去给他们点颜色看看，我知道你行的！”
亨利埃特用力握了一下乔的手，然后消失在门扉后。乔重新坐下来，可这一次的等待却更加煎熬。
时间一分一秒地过去，门终于打开了。亨利埃特走出来的时候，眼睛里含着泪水。
乔跳了起来。她的心沉了沉，迟疑着没有开口。
“我做到了……”亨利埃特低喃，而后变成了啜泣。她扑向好友，一边流着泪一边笑，“乔，我得到了这份工作！”