“多谢府君！”
“新息百姓定会铭记府君大恩，阿竹，快拜见府君。”
马谌连声致谢，拉过马竹打算再拜诸葛巡。
魏延连忙阻拦，“老先生放心，府君戴民如子，魏某原先不过一流民，亦是蒙府君收留，才有今日。”
诸葛巡不失时宜地介绍一句。
“这是奋威将军魏延魏文长，现任章陵郡都尉。”
“魏将军，失敬。”
马家爷孙又对魏延一阵行礼，魏延则连连推辞。
诸葛巡看着杵在她跟前的魏延，忽然有了个主意。
看马竹年纪，应该与自家妹妹差不多，性子有些内向，像马谌为妾为婢的提议，诸葛巡肯定不会考虑。
一来马竹是伏波将军血脉，诸葛巡对伏波将军马援还是很尊重的。
二来，小丫头确实不是诸葛巡的菜。
倒是看着文长与她有些相配。
诸葛巡突然嗑了起来。
以魏延成就，未来地位自然不会低，甚至追上伏波将军，也犹未可知。
这妮子配他，绝对不会辱没伏波将军的祖辈荣光。
“文长。”诸葛巡招了招手。
魏延走了过来。
诸葛巡做出一个以手遮嘴的动作，魏延顿时明白，蹲下附耳上来。
诸葛巡说罢，魏延眸光一滞，本就红润的脸上更深几分。
看这猛男脸红的表现，诸葛巡已心中有数。
“马族长，在下有一事相求。”
“府君尽管开口。”马谌道。
“魏将军今年二十有四，尚未婚配，巡欲为其做媒，求娶马竹姑娘，不知族长能答应否？”
马谌面露惊喜，看着自己孙女，马竹则低垂脑袋，娇羞难当。
“愿意愿意，十分愿意，阿竹能嫁魏将军为妻，就再好不过了。”
魏延也及时表态，“多谢主君赐婚。”
诸葛巡与诸葛亮皆笑容满面，想不到入新息县如此顺利，还促成了一桩美事。
“兄长，新息县地处淮水上游中端，北抵鸿隙陂，南面是江夏轪国县，东南为支流淠水流域，距十县皆不太远，可作治所之用。”
诸葛亮提出建议，诸葛巡当即拍板决定。
“好，如三弟所言，此区名为淮汝新区，以新息县为治所！”
“新区，新息，兄长取名，别具一格！”诸葛亮钦佩地看着自家兄长。
堂下气氛融洽，诸葛巡忍不住感慨：“新息之行遇马氏，万般顺利促好事，良好的开端，成功的一半！”
之后，马谌带着诸葛巡一行前去新息县府，路上还不忘介绍情况。
“上回孙策攻城，县长北逃而去，如今暂代县务的是贾七，兼负多职。”
新息不大，很快到达。
贾七是個圆膀壮汉，衣着却不失体面，初见有石广元之感。
“见过诸葛府君，久闻府君贤名，幸而得见！”贾七拱手而笑，迎众人入内。
一行人入府，此次随行的除了魏延，诸葛巡还带了郡水曹掾范永，田曹掾廖淳。
两人专门负责淮汝新区的田地与水利。
诸葛巡说出打算，贾七听闻分外惊喜，他干的县务，其实只是简单的维持秩序，带人巡逻，抓抓贼寇这些，真正县治，并非他所长。
所以诸葛巡带人来，贾七尤为兴奋，十分主动地带他们熟悉各处门房。
魏延则去接管城防，建造营地，以及派出骑哨巡视周边状况。
淮汝新区的第一站，算是立住了。
···
庐江郡。
因为李术的变故，周瑜夺取寻阳的计划流产。
之后黄祖亲率大军赶到，不仅韩当与陈武从江夏撤离，黄盖也撤出了石岗。
黄祖军各部齐聚寻阳，加上王威张虎两部，甘宁柴桑所部，以及原本驻守寻阳的陈就。
一时间，黄祖在寻阳聚兵近三万。
后方粮草辎重，不断送来。
颇有再度大举进攻江东的架势。
周瑜屯兵黄梅乡，打探到黄祖到来的消息后，也是有些困惑。
他就攻个寻阳而已，黄祖为何举江夏之兵前来，一副要与他搏命的样子。
“都督，黄祖会不会另有所图，比如说，整个豫章。”朱治推测道。
周瑜思忖，豫章大战结束后，双方都消停了一些，但此刻黄祖异动，不排除有大举进犯的可能。
虽然没回江东，但对岸的状况，他也一清二楚。
孙氏宗亲蠢蠢欲动，宗贼山越卷土重来，各方皆是人心浮动。
朱治的推断，周瑜不反对，不过他也有自己的看法。
“黄祖举大军汹汹而来，也有可能是为庐江。”
“何以见得？”朱治问。
“南昌与柴桑皆是江夏军先登占据，却以中郎将黄忠为太守，我以为黄祖与刘表定有他谋，且极可能就是助黄祖夺得庐江郡。”
“狼子野心，还真不小！”韩当骂道。
“依目下状况，我军夺取寻阳已无可能，我意先退回皖口，黄祖若进兵，必先取皖县，我军可坐视双方争斗。”周瑜道。
“假李术之手消磨黄祖，或假黄祖之手而除李术，都督妙计！”朱治夸赞道。
周瑜略微颔首，“诸位，传令吧，全军退回皖口。”
诸将齐回：“得令。”
···
寻阳城内，黄祖倚靠在凭几之上，神色放松地看着庐江郡舆图。
甘宁恭敬立于一旁。
“兴霸，你可知我为何来此？”
“回黄公，若是援寻阳，黄公不必亲至到场，黄公是否想进取庐江？”
黄祖爽朗一笑，“你小子，真是聪明！”
他坐起身，将舆图递给甘宁，进而介绍。
“庐江地形，西部为大别群山，沿江向东北有寻阳，皖县，居巢，舒县四县，我此来，正为夺取这四县。”
甘宁目光在舆图上游走，掠过一座座城池。
“黄公，此战可有荆州助力？”
黄祖神秘一笑，“自然有。”
“不知是哪位将军？”
“兴霸不如猜猜。”黄祖来了兴致。
甘宁想到诸葛亮所留计策，便觉得这人不会是黄忠。
而如果不是黄忠，那该是谁呢？
刘磐？蔡瑁？
直觉告诉他，也不会是这两人。
甘宁直觉的答案，是刚刚占据了宛城的诸葛巡，但是这与实际不符。
大先生远在南阳，如何会介入到庐江之战中来呢，应该不会是他。
“是章陵太守诸葛府君。”
甘宁答道，直觉还是胜过了理性。
黄祖诧异，旋即问道：“兴霸如何想到的？”
甘宁讪讪一笑，“回黄公，我是猜的。”
“哈哈！你小子！有几分本事。”黄祖笑着，手指舆图，“兴霸好好看看，子谦会率军从庐江西北杀入，沿大别山向东南进兵，我与子谦，终会在舒县城下相聚。”
甘宁面露喜色，这意味着，又有一场大战，在等着他了。
又有大把的功劳，在等着他了。
“不过……”黄祖突然转折，“贤婿信中说，章陵郡来庐江，需经汝南，路途遥远，得有长足准备，他们不会很快到，兴霸可趁此次机会，建立防线，与江东对峙，磨砺兵士，粮草辎重，皆无需担忧，由我亲督！”
黄祖为了促成与诸葛巡的约定征战，可谓将黄氏的老底都掏出来了。
虽然贤婿说存粮尽管用掉，不久就会补回来的，但黄祖还是下了很大的决心的。
“另外，我还听说一事，庐江太守李术公然反对孙权，此次周瑜未能攻城，便是与其拒绝供给粮草有关。”黄祖说着笑起来。
“此事或可利用一二。”
“一群鼠辈，死了头子就内讧，不输才怪。”甘宁也吐槽。
“周瑜知我来寻阳，定会退回皖口，待我东进与李术交锋，然我偏偏按兵不动，气死他！”
“黄公英明！”
“哼哼，我与子谦相约，待他与贤婿立足淮水之后，便挥师南下，届时南北相攻，看他如何抵挡！”
黄祖说着拽紧了拳头。
往后几日，江夏军一直按兵不动，除了例行巡逻，丝毫见不到东进的意思。
就连周瑜也费解了起来。
直到几日后，北面传来消息：章陵太守诸葛巡进兵汝南，在新息县驻扎下来。
周瑜觉察到一丝不同寻常，新息县曾是他与孙策一起攻下来的。
此地是北渡淮河，北进汝南乃至中原的西线必经之地。
也是孙策北上的进兵许昌的路线。
相对的，它也是南下庐江乃至江东的必经之所。
它的东面，则是更为宽广的寿春合肥一线。
周瑜觉察异常，却也不急，因为庐江以北还有大量复杂势力盘踞。
诸葛巡真要南下，绕不开他们。
···
诸葛巡在新息县待下几日，熟悉状况，魏延则趁着这段时间，又占据了三县。
情况与安阳县和新息县如出一辙，这里已经被黄巾余孽祸祸了数十年，后来又被孙策强力镇压一波，百姓生活极为困苦。
不少人都逃难去了江夏江东荆州等地，留下的，也是冲着打不过就加入的道理，摇身一变成为黄巾的一员，靠着四处劫掠为生。
根据贾七介绍，汝南黄巾主要有五股势力，头领分别是龚都，黄邵，何曼，刘辟，何仪，各拥众过万。
每当有外敌，他们便会齐心对敌，而一旦外敌消失，他们之间又会相互争斗。
因为物资有限，黄巾之间的斗争也是你死我活，十分凶残。
诸葛巡还从贾七那听到一些隐秘之事。
汝南黄巾，不像青州黄巾那般拖家带口，数量达百万之众。
也不像黑山军那么具有侵略性，靠近群雄逐鹿的中原，依然能混得风生水起。
汝南黄巾几乎全员皆兵，没有老弱妇孺。
原因很简单，作为累赘，他们都被清理了。
所以汝南黄巾几乎没有软肋，如同一块顽疾长在汝南。
袁术，曹操，孙策都想将他们剿灭，而如今，袁术身死，曹操自顾不暇，孙策也死了。
而他们依然好好的。
青山依旧在，几度夕阳红。
贾七说起自己儿时往事。
“新息县曾极为困苦，小民难活，难以养育孩子，为缩食节税，多有杀婴之举。”
“直到延熹年间，名士贾彪为新息长，才严禁此事，凡杀婴者，皆与杀人同罪，当诛！”
“其后数年，新息新生儿达数千，皆称‘贾父所长’，生男名为‘贾子’，生女名为‘贾女’。”
贾七娓娓道来，所述给了诸葛兄弟莫大的震撼。
这便是当年的黄巾之祸，所幸琅琊滨海，受害较浅，至少诸葛兄弟的儿时经历，没有如此变态。
“莫非贾先生便是当年所生？”诸葛亮似乎发现了其中蹊跷。
“实不相瞒，贾某正是新息诞下的第七子，故得此名。”贾七道。
诸葛巡低垂脑袋，心头莫名郁闷。
过往提起群雄相争死伤数万之时，也尚能轻淡地与三弟谈论战争之惨烈。
可听到贾七所述之惨状，凡此种种，令诸葛巡本能感到心生不适，乃至厌恶。
想必每一个三观正常的人，都会对此类事情深恶痛绝。
还是他想得简单了，黄巾流民，呵呵。
也不是所有的黄巾都值得同情的，在乱世中生存至今，其手段已经不能光用穷凶极恶来形容了。
简直就是丧尽天良！
“汝南黄巾逆天违道，三弟，我欲发兵将之清剿！”
这几乎是诸葛巡头一遭，不以利害为主导，主动出兵镇压一方势力。
“兄长，何仪何曼之流所为确实令人愤懑，诚如据贾先生所言，五方黄巾战力不下五万，敌我悬殊，兄长三思。”
诸葛亮理智分析敌我状况，以魏延三千之众，若只以淮汝为目的，尚能自守。
可若与整个汝南黄巾为敌，将战场拓展到整个汝南郡，就显得分身乏术了。
再者，若陷入汝南泥潭，合击庐江之计，也会受到影响。
这与初定战略不符。
“三弟，汝南黄巾之恶，令人痛心疾首，有如此凶恶在旁，即便我等得到淮汝，日后也难以安生。”
诸葛巡站起身来，走到堂外，仰头望着灰蒙天色。
诸葛亮也走到兄长身侧，垂手而立，看着兄长。
“三弟。”
“兄长。”
“章陵终究是使君所赐，即便兄有改制，亦不会天翻地覆，而淮汝不同，此间毋论地势，区位皆是上选，且扼守月水寨，不容有失。”
诸葛亮怔怔看着，从兄长话中，他听出兄长对淮汝新区，寄托颇深。
或许这也是兄长赋予它“新区”的深意。
“既然兄长势在必得，那弟便与兄一道除去这恶疾！”
诸葛巡一把揽过诸葛亮肩膀，兄弟齐心，其利断金。
旋即问道：“三弟可有主意？”