汝阳县一座大宅内，袁忠坐在偌大的客堂之上，眸光阴鸷。
各路黄巾败北的消息相继传来，情报一条比一条炸裂。
刘辟降了，何氏兄弟被斩，龚都远遁颍川。
而他最近得到的一条消息竟然是：刘备率军渡过汝水，占据了新蔡县。
“刘备此举何意啊？”袁忠凭空质问一声。
袁氏众人皆不知该说些什么好。
“袁老，刘玄德毕竟与本初交好，不如还是问问本初意见吧。”一人道。
袁忠暗自点头，若是刘备对袁氏并无歹意，只是为了壮大自己来对付曹操的话。
袁氏非但不会阻止，可能还会给予其必要的帮助。
袁忠打定主意。
“也好，此事先报于本初，再多加留意刘玄德动向。”
“另外，溃散的黄巾各部，尽快派人收拢起来，此乃我等身在汝南的最大仰仗。”
其余人纷纷称“喏”，袁忠的信件，也飞速传至北方。
陈留郡，酸枣县，袁绍驻地。
此地对袁绍来说，也算故地重游。
上一遭来此，乃是十八镇诸侯会盟，而他，正是风头无二的联军盟主。
再临酸枣，十八路人今何在，唯剩袁曹决此时。
“袁公，汝南来信。”郭图上前奉上书信。
袁绍将视线送远山间收回，笑着看向郭图，“替吾看来，定是正甫捷报，又是一场胜利。”
“袁公英明！”郭图边说边拆，看完信，突然愣在那里。
袁绍眉头一蹙，“嗯？”
“袁公，事有蹊跷，五路黄巾，皆败于荆州军之手，如今刘表麾下的章陵太守诸葛巡，占据了汝南十县。”
袁绍的眉头蹙得愈发深了。
“刘表不攻南阳，为何攻吾汝南？”
郭图思绪翻飞，连忙回道：“刘玄德也去了汝南，占据了新蔡，且有更进一步之意。”
“玄德？”袁绍面露诧异。
“难道是玄德在南阳恢复了元气，想借道汝南杀回徐州？”
“为何不来信跟吾说清呢？”
“还有这诸葛巡，先前还听他败徐晃，占宛城，怎么转而攻汝南了？”
袁绍接连发出数个疑问，郭图只好一个個发表自己的见解。
“袁公，刘玄德志大兵疏，难有作为，昔日坐拥徐州之时，尤不能自保，谈何从吕布手中去夺。”
“未告知袁公，便先占郡县，窃地之心，不可不防。”
“至于诸葛巡，不过一无名之辈，曹军在南阳之失，定是刘表居中谋划。”
“刘表？他要背盟？”袁绍问。
“如今孙策死于非命，袁公又与曹操争雄，刘表坐镇荆州，四无敌手，短短数年，收取荆南四郡不说，还取交州苍梧，东征庐江豫章，北复南阳宛城，西得汉中房陵。”
“刘表扩张之心，昭然若揭。”
听郭图这么一总结，袁绍面色凝重了起来。
典型的两雄相争，第三者从中渔利。
“公则之意，诸葛巡取汝南，乃是刘表授意，意在夺地？”
“不无可能！”
正说间，审配快步登上城楼，远远地叫唤道：“主公，主公。”
“何时惊慌？”
“曹操分兵两路而出虎牢，由张郃与高览统率，欲再钳击荥阳。”审配道。
“贼子可恨！传令文丑，速速驰援荥阳！”
“让谭儿沿鄄城定陶一线进攻，与我会师陈留！”
“喏！”审配领命，又补充道：“主公，战端一开，还望主公再以重利诱使刘表北伐，直击颍川，以牵制曹军。”
袁绍没回，点了点头。
审配离去，袁绍望向郭图，“公则以为正南之言如何？”
“此举确实与袁公有利，却非大利。”
“哦？何以见得？”
“许重利于刘表，袁公是许钱粮呢，还是许地盘呢？”郭图道。
“荆州钱粮无数，自是许以城池。”袁绍道。
“刘表多得一县，袁公日后便少得一县，与曹争雄，实力在我，优势在我，胜利于袁公而言，不过时日长短，何须让利于他人呢？”
“哈哈哈，公则之言，甚合我心！”袁绍大笑。
“袁公只需扼守荥阳，再猛攻陈留，继而直取许都，曹操之地，已支离破碎。”郭图又重新描述了一遍。
袁绍背过身去，继续南眺。
酸枣一路向南，正是许昌。
曹操自回了许昌，每日登朝觐见天子，参与议论朝政。
散朝之后，曹操回太尉府后还要再开一次小朝。
曹操眸光扫视群臣，徐徐开口。
“自东郡与济北相继失利，而今袁谭已对济阴虎视眈眈，兖州吾已失其半，如今浚仪失陷，陈留岌岌可危，诸位可有良策？”
一众幕僚作深思之状，曹操等了十息，开始点名。
“文若。”
荀彧拱手，“明公，东出虎牢之计，未必能使袁绍重视，陈留之危，当以魏郡来解。”
曹操目光微眯，“文若之意，是以马腾攻魏郡，而逼袁绍回师？马腾势利之人，断难成事。”
曹操否定，继续点名。
“仲德。”
程昱拱手，“明公，兖州虽有失利，然随着战线收缩，我军实力却有增强，听闻章陵太守诸葛巡与刘备去了汝南，此事或可利用一二。”
曹操眉头一蹙，程昱的想法，他没猜到。
“如何利用？”曹操问。
“其一，南阳已空，可召奉孝与徐将军秘密还许，以作奇兵。”
“其二，听闻汝南黄巾龚都所部仓惶逃入颍川，可见诸葛巡与刘备已于汝南立足，可借此机会，于徐州散布流言，称刘表诸葛巡欲助刘备收复徐州，以令吕布防之，如此，李通将军与张绣将军，便可腾出手来，以作他用。”
“哈哈哈，好好好！”曹操连连赞许，“如今操恨不得亲自上阵厮杀，仲德之计若成，可令操再多出三军可用！好！”
有此一计，今日小议，便算有收获。
曹操目光再度扫了扫，最终目光定格在刚刚被征辟入朝，只露出半个身位的贾诩。
“文和，可有良策？”曹操点名道。
贾诩从偏后的位置中走出，拱手一礼。
“明公，诩并无良策。”
曹操脸上没有不悦，甩甩手令其退下。
看来，确实得让奉孝回来了，现在下令，还来得及回许都过年。
现在的南阳，确实没什么好待的。
毕竟连刘备与诸葛巡都去了汝南。
不过曹操只猜对了一半。
刘备确实在汝南不断攻城略地，但诸葛巡，却于腊月中旬回到了章陵复阳。
诸葛两兄弟一回复阳，便接连忙碌了三日，将无数积压下来的事务处置一番。
如今月水寨已实现可以出金银的地步，只不过现在阻碍它的，乃是大雪封山。
等开春之后，诸葛巡打算修一条直道进山，以便让冬日也能进出。
工坊区正在有条不紊地进行扩建，有隆中的经验作指导，还有引过来的熟练工人，进展比预想的还要顺利。
腊月腊日，这是一年最后一个节日，也是下半年最重要的一个节日，是团圆之节日。
在腊日的前几日，稍有条件的家庭，便会开始杀猪宰羊，用来准备丰盛的团圆佳肴。
这几日，整个复阳县，也开始出现大量的过年气氛，一派热闹景象。
诸葛巡也不时头一遭在这个世界过腊日了，他自觉地领着弟弟们去沐浴更衣。
诸葛冬与诸葛兰则在忙碌着诸准备佳肴，从早上开始，就熬煮了豆羹用来作豆府。
黄月英一人窝在书房，正在琢磨诸葛巡给她的新玩具。
那是一张诸葛兄弟在回复阳途中，闲得无聊时一起构思出来的构图。
以现有的杠杆式抛石车为原理，加上诸葛巡对后世成品的想象，很快就绘制出了一个简易草图。
配重式投石机。
余下部分，就交给痴迷工学的大师黄月英来完成了。
对她而言，这是莫大的乐趣。
就杀伤力而言，已经有诸葛八牛弩了，而如果说有比这东西威力更甚的冷兵器器械，诸葛巡能想到的也就是这个配重式抛石机了。
理论上来说，只要材料与工艺过硬，这玩意的威力足以大到毁灭城池。
什么城墙可能都会形同虚设。
腊日之后，便是祭祀神明与先祖的日子，在腊日与过年这段时间，也是重要的走亲访友的时间。
类似拜年，只不过后世的拜年，挪到了关年之后的正月，只有部分地区，依然保留着腊月送年节的习俗。
诸葛氏在复阳县举目无亲，只有一些算得上宾客的豪族士人，碍于章陵太守的身份，也都是别人来拜访他。
所以诸葛宅邸成了整个复阳县最为热闹的地方。
除了县令应正以及各级官吏外，项氏，管氏和邝氏的家主都登门拜年。
余下时间，则与兄弟姐妹齐聚，其乐融融。
除夕之日，诸葛氏府邸灯火通明，诸葛巡还命人在院中燃起篝火，一家人不畏寒冷，在院中载歌载舞。
当然，这是弟弟妹妹的专属。
诸葛巡则裹着厚袄，与蔡蔻坐在背风的堂外，静静看着。
尽兴之后，诸葛亮拉着黄月英的手，也来到诸葛巡身侧坐下。
“兄长。”诸葛亮唤了一声。
“嗯？”
“五年了。”诸葛亮语气颇有感慨。
“然后呢？”
“兄长，明日，我就可以加冠了。”
诸葛巡自是不会忘记，冠礼一应所需，他早托蔡蔻准备好了。
当然，长兄为父，诸葛亮成年加字，也是由诸葛巡来取的。
这个不用想，有现成的。
而且寓意也很好。
“三弟，早些睡，还有，莫要再与月英彻夜研究那抛石机了，你已经是个成人了。”
后面的话，聪慧如三弟，诸葛巡不用说得太明确。
见三弟红光满面，也不知是篝火映照的，还是真的懂了。
翌日。
除却常规祀礼外，便是诸葛亮的加冠了。
家中已无长辈，诸葛巡专门请教过应正，流程算是拿捏到位了。
“请兄长为弟加字。”
诸葛亮以尊长之礼跪拜在前。
“三弟以亮为名，寓意明亮，敞亮，今日正值祝祭，诸事完备顺畅，‘祝祭于祊，祀事孔明’，便以孔明为字，寓意三弟生命完备，灵魂洁净，行事鲜明。”
“孔明，诸葛孔明。”诸葛亮眸光一亮，面露欢喜之色，“多谢兄长！”
“孔明，孔明。”
诸葛兰连声呼唤，练个顺口。
诸葛亮笑着接连应答，诸葛巡静静看着一家人其乐融融，对这种小而确幸的生活，尤是满足。
正月，诸葛巡与诸葛亮打算多逗留几日，蔡蔻怀孕已是第五月，虽然家中有两位妹妹照料，但诸葛巡的陪伴，却是缺失的。
干脆好好陪她两日。
至于诸葛亮，他与黄月英也在废寝忘食加班加点地绘制抛石机的构造图。
黄月英说了，要完成了，才能离开。
无奈，诸葛亮又时常拿着半成品的构造图，来请教诸葛巡。
不过因为诸葛巡独特的物理学见解，对其关键构造，还真能起到点拨的作用。
甚至还为其中拉力结构创造了一套轮滑组合，以减轻其拉力。
每每如此，诸葛亮看向诸葛巡的目光，总有自愧不如的感觉。
诸葛亮不太理解，兄长明明不怎么读书，却为何如此博学？
直到正月初七，配重式抛石机的构造图，正式定稿。
接下来就是黄月英的工坊实践环节，也是诸葛兄弟启程继续奔赴庐江之约的时候了。
在诸葛巡启程赶往新息之时，此刻一支兵马正从淯水，滚水登陆，向着复阳开进。
文聘率军两千，这是刘表派给诸葛巡的助力。
于此同时，从寻阳出发，沿着大别山西麓一路北上的王威，也是踏出了江夏郡的界限，进入汝南郡。
准确的说，是进入了淮汝新区。
在王威眼前的，也就是诸葛巡控制的汝南十县之一的弋阳县。
他受黄祖之命，前来援助诸葛巡从北线进攻。
汝南平舆县，这是刘备军如今的驻地。
经过一月有余的征伐，刘备以新蔡为起点，将包括汝南治所平舆县在内的澺水流域掌控在手。
一方面，他学习诸葛巡吸纳遴选黄巾入伍整训。
还有模有样地复制阳安军营，在平舆县北建立了沈亭军寨，令糜芳操练新兵。
同时，以张飞为平舆都尉，坐镇平舆，自己则率本部兵马与赵云所部赶赴新息。
刘备，文聘，王威三军，同赴庐江之约。