自皇帝回洛阳后，南宫又再度热闹了起来。
这天的大朝会上，刘季难得端端正正地坐了半晌，洋洋自得地接受了群臣的朝贺。
毕竟是年过半百的人了，出门征伐一趟，尽管大获全胜，神清气爽，但暴衣露盖、舟车劳顿之辛劳，加上北地风寒燥气带来的不适，还是尽数显在了他的脸上。
留守的朝臣们偷偷打量着皇帝明显消瘦一圈的身形，又看了看他鬓边多生的白发，纷纷暗叹，真是岁月不饶人啊。
在把已死的臧荼又痛骂了一顿之后，刘季表示，如今天下彻底安定，借着此次讨伐臧逆、论功行赏的契机，要把那些还没来得及封赏的功臣，一并封了。
其实，大家心里都明白，大分封这个许诺，自登基那天起，皇帝说了不止一次，但立朝已近一年了，除去十几名耳熟能详的大功臣外，还有三、四十名次等功臣，迟迟没等来应得的封赏。
这群次等功臣们每日摩拳擦掌、翘首以盼，彼此也互不服气，不平之气渐生。
而刘季迟迟不封他们的原因，一是没钱没地，二是没机会。
没钱没地这一条，很好理解。
为了安定民心与大汉的基业，建国伊始，刘季便颁布了高帝五年诏，对汉军六十万基层将士的身家生计与功名利禄，给予了最大程度的成全。
兵皆罢归家，以功劳爵田宅。
兵士们按军功封爵，哪怕那些毫无战功者，也赐了五等爵，亦授田地五顷。
这是对旧时秩序的彻底洗牌，也为崭新的帝国拉开了序幕。
那些有了社会地位与家财的将士吏卒，为大汉王朝筑起了第一层牢固的根基，夯实了金瓯永固的第一抔土石。
然而，为了赢得这六十万将士及背后三百万家人的支持，汉政府付出的代价，是足足三成的土地被无偿地分发，作为奖赏。
再加上为了稳定民心而施行的免租税徭役政策，现在的国库里，真的快捉襟见肘了。
因此，刘季此次亲征，连燕国都未敢彻底深入地打，只蜻蜓点水地速战速决，并施以怀柔，一者是为了收买人心，二者，也是为了节省内帑。
而除了国库空虚的忧虑外，皇帝还在等一个契机，以推行他一直深藏于心的不可告人的志愿，那就是——
亲贤并封，亲亲贤贤。
***
功臣们大都有种错觉，出身草莽的刘季会重蹈周天子的模式，与贤臣共治天下，与功臣共治天下，上有天下共主，下有八百诸侯。
可惜，刘季从不认为皇权也可以拿来分享，他不想与功臣们平起平坐，也不想与他们共同分配天下的财与权。
此番征讨臧荼之行，如此大张旗鼓，昭告天下，正是他对功臣与异姓王们的一个警告——
时迁境移，苍海沧田，你们与我讨价还价的时候，已一去不复返了。
你们的权力来自于我，而生杀予夺，也只在于我一人。
旧燕王臧荼已被剿灭，而新燕王的人选，将全权由皇帝安排，不容他人置喙。
“此次讨逆，将士浴血奋战，统统要赏。但功劳最大的，以朕看来，还得属相国萧何。
朕预备再给他追封五千户食邑，众爱卿以为如何啊？”
这话虽然是个问句，但皇帝语气中的威严，似乎又带着不容置疑的权威。
闻言，众臣面面相觑，于无声中默默咀嚼消化着这道惊雷，无论如何，披坚执锐的将领们，也该率先受到褒奖。
怎么又先轮到萧何了？
在场的好几个暴脾气武将如此想着，有些按捺不住了，各个目眦欲裂，都试图出言争一争，又心存畏惧。
而霎时间成为众矢之的的萧何，只觉头疼欲裂。
百姓拦路喊冤的哭诉尚历历在目，这事发生在皇帝御驾回銮途中，百官们虽不了解其中内情，但刘季明明收下了那些上书，却依然置若罔闻，对他大肆褒奖——
皇帝使出这手不可告人的阴狠招数，可见对他猜忌防备之深，实在不放心之至。
原本的如意算盘被彻底打乱，他心下一慌，腿脚发软，但值此千钧一发之际，他心知高高在上的皇帝正目不转睛地观察自己的态度，只得咬牙硬撑，蹒跚迈出几步，扑通一声跪在地上，叩首不止，
“陛下，老臣只是个文吏，未尝有汗马之功，徒持文墨议论。
今若反居诸功臣之上，断无此理啊，还望陛下三思。”
见萧何自己都不敢当，众臣纷纷小声附和道，
“萧相国此言极是。
就算要封，论起萧相国的功劳，实在没有攻城略地的大将们高——”
“——没错，相国监国固然有功，可将士们是当真提着脑袋上阵卖命啊！”
刘季饶有兴致地听着，只不做声，待满朝文武的议论声渐息，又看了一眼始终伏地不起的萧何，才语重心长地对群臣说，
“我问你们，你们会打猎吗？”
***
“会啊。”大家异口同声答道。
“那你们知道猎狗吗？”
“知道啊。”
“嗐，打猎这事，无非就是撒出猎狗，去追逐野猪野兔罢了。
而猎狗听谁指挥呢？听猎人的。
你们今天猎得了许多走兽，都是有功的猎狗，但是萧何，是那个能发现野兽、并指挥你们去追捕的猎人。
所以，你们立的是一时之功，萧何立的是万世之功。”
大殿上鸦雀无声，萧何却把身子伏得更低了。
刘季抚着胡须，继续道，
“况且，当初你们大家追随我的时候，几乎都孤身一人，顶多带上个把兄弟。
可人家萧何，把全族的男丁都送到我麾下了，举族相随的忠心，我可不敢辜负。
就这么定了罢，你们不要再啰嗦了。”
萧何伏在地上，动也不敢动，背上密密地出了一层冷汗。
镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，这是登基前，皇帝给他下的谆谆考语，言犹在耳，物是人非。
他不自觉地用手抠着冰凉的地砖，竟神游天外，回想起自己镇守关中时的某一日。
***
大概是哪一年的盛夏时分吧，汉王刘季带着韩信出关中打天下，自己负责镇守后方，征集兵源，运输粮草，日理万机，忙得呕心沥血。
那时，他唯一的乐趣，就是忙里偷闲，驱车去咸阳城外的秦东陵附近，拜访自己的老友召平。
召平是秦始皇封的东陵侯，顾名思义，他肩负着为始皇帝的父母守陵的重任。
后来，秦破，召平家败，贬为布衣，却凭着天赋异禀，开辟了百亩瓜田，以种瓜为生。
说也奇怪，天下瓜农那么多，偏偏召平田里长出来的瓜，皮薄汁多，格外甜美，世人称为东陵瓜，又叫召平瓜。
那日，见他来了，召平特意挑了一个最大最圆的瓜，在沁凉的井水里湃了半天，一刀剖开，果香扑鼻。
田间的茅棚下，他俩面对面坐着啃瓜，召平悠悠忆起了一件往事——
“几年前，丞相李斯受诬，被秦二世胡亥处以五刑，判在咸阳街市上腰斩。
你可知，李斯临死前说了什么吗？”
“唔，说了什么？”
秦尚存时，萧何只是沛县当地的刀笔吏，属于庞大冗杂的官僚集团中最基层的吏员，对涉及国家重臣的朝野秘辛，自是无从得知，故十分好奇。
“那时，他与次子被绑着押解到刑场，他忽然对儿子说，
‘吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？’”
想和你再牵着黄狗，一起出上蔡东门打场猎，怕是再也办不到了。