周亚夫正挥舞长戟，在一群郎官面前洋洋得意地来回奔驰炫耀，忽觉脚下一松，半截身子顿时矮了下去，长戟也不由脱手坠地。在宫人们一片惊呼声中，他连忙照原样抱紧马颈，勒住缰绳，缓缓将马停下，方定定神仔细查看，原来是一边脚踏的圈绳断了，才导致力道不稳，险些摔下马来。刘季看了半晌，恍然大悟道，“原来这小小的踏脚处，竟有如此奇效。”他话锋一转，眼光在韩信身上打了个转，轻描淡写地问，“韩信，我看你驾轻就熟的，是不是一早就知道有这种装备？”韩信脸色一白，张口欲辩解，却听得吕雉温言道，“陛下此言差矣，这分明是我绞尽脑汁的构想，赶上今日宫里来了骏马，恰好付诸实践而已。只因楚王临场帮了些小忙，便由他来抢功，实在有失公允啊。”大家都哄笑起来，气氛倒显得出奇和谐，似乎又回到了当初草莽创业的年岁，一群人心无隔阂地畅所欲言。周亚夫翻身下马，众人一窝蜂围到马旁去，夏侯婴激动地举着麻绳左看右看，又掀开鞍鞯瞅了瞅，对刘季说，“臣试着将它改造精进一番，可以将这两条圈绳，直接连在马鞍上，喏，这样，就更加稳固，也不会磨伤马背——”“——索性直接改成铁圈或铜圈，结实点。”大家甫一接触到新生事物，难免还囿于圈绳这个初始形态，吕雉索性直接开门见山，以手比划着，向围观的人解释道，“倒不必拘泥于铁圈脚套，咱们既能冶铁，何不干脆做成铁质的踏板模样，脚踏两端以软皮带挂在马鞍的两侧。这样一来，临战时即使遇到不测，也能迅速挣脱下来。”刘季翻着眼睛，在脑中勾勒了一下大致形状，颔首道，“嗯，还是皇后说得在理，要做就做成铁或铜的踏板，宽一些，这样负重大，骑者踏着也舒服，能抡得起长兵器。”“啧啧，如此奇思妙想，怕是匈奴人也想不到，反正臣在草原晃悠了几个月，完全没见过此等物件。”刘敬咂着嘴，佩服地看看吕雉，又叹道，“哪怕他们偷师学去了马镫，也不怕。中原的铁质兵器，是匈奴人万万造不出的。咱们长戟所到之处，即便草原上认弦最快的射手也赶不上。”***这天日落时分，刘季踱着步子来到北宫，见了吕雉便没话找话，“赵佗送给长沙王的那枝珊瑚树，明日便能到，到时你也一同来看看。对了，一并送来的，还有几条什么鲛鱼，据说每条都有五六尺长，硕大无比。”他搔着头，终于切入了正题，“我正想着，若真与赵佗谈成了，该回赠他些什么呢？”吕雉坐在少府新为她打造的椅上，面对一张很高的木案，正在用飧（sūn）食，见刘季来了，她站起身来，谦让了一下。刘季觑着眼打量着她新置办的奇异物什，摆手说，“不了，你吃你的。我与你说几句话，便要去戚姬那里用了。”“也罢，”吕雉笑道，“容我想想，回礼总得不偏不倚，也要有点震慑作用才好。”“那便交给你了，别丢了咱们的面子。”见心事重重的皇帝抬脚要走，吕雉心下明了，便追上两步问，“陛下可是在烦恼，该由谁来练兵吗？刘季脚下一滞，明知故问，“练兵，练什么兵？”“对付匈奴的精骑呀。”“哦，我想着，要么灌婴，要么樊哙，要么周勃罢。怎么，皇后有何高见呐？”“依我之见，你手上明明有着更好的选择。”刘季的脸色冷得似块冰，缓缓转过身来站定，黑漆漆的瞳仁深不见底，“你指的是韩信？”吕雉无畏地昂着头，直直看进他的眼里去，“我所说的，正是韩信。陛下不也头一个就想到他了吗？只是不愿承认罢了。”***刘季瞪着眼前的女子，满脸尽是难以置信的表情，“你这个婆娘，今日怎么失心疯了，说起胡话来！我削他兵权还嫌太迟，看在他上疏保举卢绾的份上才留他一命，你还妄想让他带兵，简直是与虎谋皮——”他一时收不住口，几乎把内心深处的愤恨与恐惧全盘托出。是啊，忍了这么多年，每每想到韩信手上握有重兵，刘季就如坐针毡，寝食难安，当初大战方休，好不容易在陶县出奇招，夺了他的兵权，怎么可能再让他带兵？“陛下先莫恼怒，你只需扪心自问，到底想不想一绝匈奴之患？抑或，你想把这个烂摊子丢给儿孙们去收拾？”“我自是想了，那始皇帝能遣大将蒙恬北逐匈奴，我也能做到。若非为此，我也不会在国家百废待兴之刻，便节衣缩食，韬光养晦，与那些番邦虚与委蛇。”刘季胸口发闷，前几日他还同一脸愁容的萧何商议，林林总总的开支后，国库实在空虚，可先暂缓修筑自己的陵寝，一切以供应民生与练兵为主。吕雉缓缓点头，“那便是了，成大事者，不拘小节。既是倾国之力的背水决战，那咱们便一定要赢，要一举摧毁匈奴的主要战力，使他们从此无力犯边，只能乖乖遵循咱们制定的规则。”空荡荡的大殿里，回荡着刘季烦躁不安的踱步声，见皇帝沉默不语，吕雉又说，“记得垓下决战前，我曾同你说，御将就如同放风筝，哪怕风筝飞得再高再远，只要那根线始终攥在陛下手中，便能收放自如。”“唔，你是说过的，我记得。若把韩信视为风筝，那你所谓的风筝线，又为何物呢？”吕雉坐回椅上，斜靠在厚厚的织龟背纹团锦靠垫上。这仿佛是上一世遗留下来的习惯，她总爱安安稳稳地坐着，看眼前的男人焦虑踱步，无论那人是她的夫君，还是她的儿子。“我们今天所谈的不光是韩信，我只姑且以他为例罢了。陛下亦是带兵之人，在你看来，带兵之将的手中兵权，究竟是些什么？”“兵权——”刘季咀嚼着这个字眼，若有所思，“将领们平日练兵，战时统兵，所谓养兵千日用兵一时，他们既有养兵之权，又有用兵之权。”“那么，陛下可曾试想过，将养兵与发兵这两桩事务，一分为二呢？”“一分为二？”“以韩信为例，陛下尽可以派他去练兵，给他握兵之重，但这支精锐骑兵的发兵之权，要牢牢握在朝廷的手中，握在陛下的手中。”“如此一来，我的兵马任由他去练，他不过是朕派出去的骑兵教头，可是这个意思？”刘季面色阴晴不定，一屁股坐到榻沿上，陷入了沉思。