很快悦来米店就风风火火开了起来，不到两天的功夫，米桶、长柜、招牌、伙计都弄好了。万事具备，只欠东风。皇上带着杜仅言去了趟赵记米店。赵记米店的老板看到对面悦来客栈平地开起来一家米店，一天三顿嘴上骂骂咧咧，这是哪家不要命的死鬼抢生意抢到他赵明头上来了不是作死吗？他赵明在庸星城赚了上万两的身家，这两年靠着灾荒挣的银子更加翻了一番，这么好的势头，若有人想从中插一杠子，那赵明自然先把他叉出庸星城。对面悦来米店的那个嫩秧子，赵老板明里暗里也已打探明白了。他手下的伙计，跟小喇叭似的跟赵老板汇报工作：“那个小爷是从京城来的，人称四老板。”“四老板?他前头还有三个老板啊？都在哪呢？”“不是前头还有三个老板，他叫四喜，常掌柜等人都叫他四老板，四老板此人有钱，任性，豪爽，小旺子给他烧了锅洗澡水，他就赏小旺子一两银子，租下对面的客栈，直接给了一百两银票，听路过的人说，他不过是给四老板打了声招呼，四老板心情好，硬塞给他二两银子。”“他们从京城来，世代是皇商，听说宫中吃的用的，很多都是他家供应的，四老板的夫人还带了不少胭脂水粉，不要钱赏给那些有缘人，啧啧，他们才来几天而已，名头都已经打响了，人人都说这俩人是活菩萨下凡。”赵老板是生意人，生意人精明。他当然知道，什么活菩萨下凡，这些生人千里迢迢赶到庸星城来，当然不是为了做菩萨，不过也是为了利而已。这些人既然开了米店，那就是跟他的赵记米店打擂台。庸星城里的米店，赵老板已经收拾的差不多了，当年百花齐放，如今赵记一家独大，赵老板当然不允许有第二家冒头。没想到他们还敢找上门。赵老板拿捏了姿势，歪在长椅上喝着茶。伙计报告说四老板过来的时候，赵老板已经想好了台词来吓唬他，就说庸星城可不是谁都能来插一脚的，外地人到了这地界，挣了银子也得看有没有命拿走。以前也有人来开米店，不出三天吃坏了人家的肚子，又有泼皮无赖去捣乱，还有些穷人饿得进店去抢米，那家米店开不到半个月便黄摊儿了，还赔了几百两银子进去，那家店的店主连夜卷铺盖跑了。赵老板喝着茶，望着面前的人，心想等把这些台词扔出来，估计这位公子跟这位夫人会吓得掉头就跑吧。不料他还没开门，穿烟雾灰锦缎圆领袍的公子先问他了：“赵记米店还有多少米？我都买了。”赵老板想好的台词硬生生憋了回去。“还有两千斤米，怎么了。”“多少钱一斤？”赵老板有意吓他：“四百文一斤。”往前收成好的时候，米价能卖到十文一斤已经是顶天了。四百文一斤的米，到了天边也没这价钱啊。没想到公子丝毫不怂：“赵老板，这米，你卖的便宜了。”赵老板茶也喝不下去了。赵老板摸不清对方的底细与来意了。公子直接拍出一千两银票在桌上：“你店里两千斤米我买了，我的悦来米店刚开张，不能没有米。”赵老板看着银票陷入了沉思：“四老板这是开玩笑还是要当救苦救难的菩萨？谁都知道庸星城缺米，四老板拿一千两买米，这么贵重的米，四老板是打算赈济百姓了？这可是一笔不小的开支啊，四老板年纪轻轻做这样的决定，如此意气用事，令堂可愿意否？”“区区一点儿银子，简直不足挂齿。我买下你的米，当然不是赈济百姓，赈济百姓，那是朝廷的事，我虽是皇商，可也要挣钱的，买了这米我当然是为了卖出去。”“四老板买我的米，已是半两银子一斤，那卖价是多少呢？”“一两银子一斤米。”赵老板惊骇。京城来的人就是狠。他卖三百文一斤米，都已经被人戳脊梁骨了，庸星城上下五千年米价都没这么离谱过，面前的公子竟说要卖一两银子一斤，那不是天方夜谭？果然嘴上没毛，办事不牢。妄想卖出一两银子一斤米，那不是开玩笑吗？既然他想当冤大头，赵老板当然愿意满足他。赵老板收下一千两银子，当即称了两千斤白米送到悦来客栈。第二日，悦来米店开始营业，果然像先前说的，悦来米店的米卖一两银子一斤。城中百姓还以为刚开业的米店有什么福利，一大早就如潮水般涌了上去，看到挂出来的牌子上写的米价时，大伙不禁骂骂咧咧。“姓赵的已经够黑了，这个年轻人比赵老板还黑，竟卖一两银子一斤米，肉都没这么贵啊。”“果然最可怜的还是咱们老百姓，辛辛苦苦干上一年，挣上的钱不够买米，我儿子女儿都快要饿死了。”更有甚者，因为气不过，抓起篮子里的白菜萝卜往杜仅言跟闵简身上扔。赵老板乐呵呵从库房里又运来一千斤白米，按着之前的惯例，他卖三百文一斤，城中百姓听说了赵老板的米才三百文一斤，也不说贵了，毕竟没有比较就没有伤害，大伙开始抢购赵老板的米，很快一千斤米都见了底。以前人人都骂赵老板心黑，现在大家都骂新来的客商心黑，赵老板反而因祸得福了。入夜闵简又找上了赵老板。赵老板甚至有点儿同情他了：“小子，你不了解庸星城的行市，我劝你回京城去吧，再干下去，你有多少银子够赔的。”闵简却笑着问：“赵老板还有米吗，我还想买两千斤。”“明日还有一艘船来，到时候可以给你两千斤。不过银子.”闵简直接拍出一千两银子的银票：“如今我也打探过了，整个庸星城只有咱们两家有白米，只要咱们统一了价格，那些饥民又不能不吃米，到时候赚钱的是咱们。赵老板可以适当的把米价提起来了，若你一家卖一两银一斤，饥民可能不买，若咱们都卖一两银一斤，饥民没的选择，便只能选咱们。”赵老板收了银票，只说再考虑考虑。果然第二日又有一艘船来，三千斤米到货了。悦来米店扛走了两千斤，赵老板自己留下一千斤。隔了一日闵简又来了，赵老板还以为闵简要买米，不料闵简请他去一个地方。坐着马车哒哒哒半个时辰，就到了春花楼。春花楼是庸星城最大的青楼。这里有赵老板最喜欢的姑娘。赵老板当年靠着丈人发家，对原配妻子并无多少感情，反而在有钱有势后，喜欢到青楼里来消遣。春花楼里的姑娘谁不知道赵老板的名号。闵简本来不愿意到这种地方。他一个皇帝来这种地方，若被言官发现，说不准得青史留名。暗卫早已探查到赵老板的这种癖好。杜仅言不停地向闵简献策：“成大事者不拘小节，皇上您若想充分取得赵老板的信任，那可得跟他到酒桌上好好聊一聊。春花楼那种地方，赵老板最喜欢去了，在那谈事，容易成。”皇上还扭捏了一回：“朕堂堂皇帝去那种地方，外人知道了朕的英名不保。”“没外人知道，只有臣妾知道。”“哪有把夫君往青楼里送的。朕总觉得哪里不对劲。”“皇上，舍不着孩子套不着狼。不入虎穴，焉得虎子。”“那朕……”皇上还有点犹豫。杜仅言已经把皇上推了出去。果然到了春花楼，赵老板像来到了大本宫。左手执壶，右手拿杯。春花楼老鸨很快安排好一桌上等的酒菜，又叫来七八个姑娘排成一排，水灵灵的姑娘向赵老板行礼，赵老板果断搂了两个在怀中。这倒把闵简给整紧张了。虽然他是一国之君，但这种烟花之地他真是生疏的很。没经验，又怕别人瞧出他一个大男人没经验，于是故意装出豪放的样子来，端起酒来欲作诗一首：“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇。”姑娘们你看看我，我看看你。赵老板叹了口气把酒杯放在桌上：“四老板，你这就有点儿扫兴了，屁股还没坐热呢就要归去，那银子不是白花了，这一桌席面可不便宜。”闵简拿出一张一百两的银票放在桌上：“今晚这里所有人的知喝我包了。”果然是有钱的公子哥。出手就是阔绰。姑娘们欢欢喜喜地向闵简围拢过来，闵简的一颗心砰砰砰直跳。宫里的女人一般比较斯文，有种欲拒还迎的美。春花楼的姑娘就挺生猛的，动不动就要往人怀里钻。闵简哪见过这阵仗，耳朵都红了。“瞧瞧，四老板的耳朵都红了，可见没来玩过，还害羞呢。”闵简灌了一杯酒掩饰：“谁说害羞，本公子什么大场面没见过，只是今日跟赵老板来此，心里畅快，多饮了几杯。今日是我宴请赵老板，你们把赵老板伺候好了，我自然有赏。”既然是这样，那赵老板便不客气了。左拥右抱，美人在怀，谁还记得家里的母夜叉。“赵老板每次来春花楼，半夜就走，今天能不能不走。”姑娘问。“走不走还不是我一句话吗？”赵老板得意。“都说您怕家中的夫人。”“谁瞎说的我打掉他的牙，夫人有什么可怕的，四老板，你怕家中夫人吗？”闵简嘴一咧，装作浪荡的样子：“区区女人，有什么可怕，家中一向是我说了算。”“这才算个男人。那母夜叉什么时候能管我，她敢多说一句话，我打的她眼冒金星。”赵老板话音未落，就听到前厅里吵吵嚷嚷，不大一会儿，老鸨气喘吁吁跑了进来：“不好了赵老板，您夫人带着丫鬟杀进来了，说半夜不见您归家，料定您一定在这儿，若是搜查出来，怕您要受委屈。”前厅里有个粗鲁的女声：“姓赵的，你在哪作死呢，还不给老娘爬出来。当年你穷得袜子都没有一双差点儿冻死街头，是我爹念你可怜，收到我们米店里当伙计，当了伙计你就开始算计我，把我算计到手，你就翻脸不认人，天天眠花宿柳，姓赵的，你等我找着你，我今天跟你拼命。”就听到有人上楼梯的声音，好像有好几个人。估计是赵老板的夫人带着丫鬟。赵老板喝花酒的心思凉了一大半，丢开姑娘打开窗户便跳了下去。二楼虽不高，底下有个池塘。赵老板一秒钟都没犹豫就蹦了下去，隐藏在一片荷叶之下动也不敢动。赵夫人上楼寻了一圈，什么也没寻道，又捏着闵简的衣领质问道：“看你长相不像本地人，外地来的？”“悦来米店的掌柜。”“原来姓赵的说那个冤大头就是你，你可见姓赵的了？”“哪个姓赵的？”闵简装迷糊。“当然是赵记米店的掌柜，我相公，你俩是不是狼狈为奸一起来的。”闵简摇摇头：“人都在这儿了，夫人自己找找看。”赵夫人搜了一圈，一无所获，气得扔掉了手中的字条：“哪个促狭鬼，写信报信儿，说我相公在这寻欢，害我白跑一趟。”赵夫人走了以后，闵简亲自去扶赵老板上楼，赵老板已经喝了好几口水，换了衣裳喝了两杯酒才稳住心神：“那婆娘太凶了，早晚我得休了她。多亏四老板你机灵，不然我就露馅了。”“我初来宝地，凡事都不通，多亏赵老板帮衬，不然我米店里米都没有，如何开得起来。”“后天我的船还能运来一千斤米，到时候我不卖了，都送到你的悦来米店，还是原价，”要的就是这句话。闵简跟赵老板在春花楼里辞别。赵老板喝得醉醺醺，唱着小曲儿带着伙计返家去。半道上伙计忧心忡忡：“掌柜的，咱们米店已经无米，后天到的一千斤全都卖给姓四的吗？米都在他铺子里，那咱们可无生意可做了。”“怕什么，反正那个冤大头愿意出银子，不知京城哪一家的浪荡子，在这挥霍祖荫。”“姓赵的，你抬高米价，饿死了多少人，今天我就为民除害。”不知从哪里窜出来两个蒙面人，一脚踢翻了伙计，另一人死死按住赵老板。