著名西部点子王-达奇先生，当前还未经历太多失败，暴露真实本性，仍是一位有责任、有担当、富有人格魅力的领袖。他率领的范德林德帮，虽为匪帮，却从不对平民下手，不滥杀无辜，反而常常劫富济贫。因此深受底层出身的帮派成员拥戴，其中亚瑟尤甚，几乎对他无条件信任。当听说有帮贵族想来营地借宿时，达奇几乎没怎么考虑便答应了。用他的话来说：我们帮派也该认识一个有钱有人脉的家伙，说不定哪天，这家伙就能给我们指条赚大钱的路子。其余范帮成员同样没意见，因为他们以前没见过贵族，很好奇贵族是什么样的。可谁也没想到，向来与人为善的何西阿却一反常态，强烈反对李昂一家入营。这种行为，成功让达奇暴露出一种性格缺陷：独断专行。他绝不允许有手下质疑他的意见和决定，可以私下商量，但不可以公开反对。“你在怕什么何西阿？他们只有两个男人，而我们有十几个枪手，几十条枪！”话音刚落，刚加入帮派半年，善于溜须拍马的麦卡·贝尔立刻附和道：“达奇说的没错！有什么好怕的，都用不着其他兄弟出手，光凭我一个人就能解决他们全部！”达奇闻言，朝这位忠心的小弟投去赞赏的眼神。何西阿的意见已没人在听，包括亚瑟。后者觉得李昂应该是个非常和善的年轻人，而且只住一个晚上，不会出什么问题。于是没过多久，硕大的黑色马车缓缓驶入马掌望台营地。几间帐篷，几辆马车，一大堆还没来得及整理的行李和生活用品便是营地的全部，大多数范帮成员连张床都没有，只能席地而睡。不过众人的精神状态都很不错，并没有因为一时的困难，产生什么负面情绪，因为他们坚信在达奇的带领下帮派会走向更好的未来。李昂的眼睛扫过每个范帮成员的脸，但都没有停留太久。目前这个阶段是范德林德帮最团结、最有凝聚力的时期，之后便会由盛转衰，彻底走向末路。这也是19世纪末，美国西部无数匪帮与非法团体的缩影。当李昂观察范帮成员的时候，对方也在观察他。男性成员的注意力基本都在李昂得体的衣着与身下的马车上，纷纷猜测这些东西能值多少钱，女性成员更多关注的是他那张脸。没有人不喜欢帅哥，哪怕在狂野西部也一样，这是基因决定的。蒂家的马车最终被安排在营地右侧的一片空地，旁边不远就是亚瑟的帐篷，巴耶克固定好马车，将托雷特从缰绳的束缚中解脱出来。李昂则径直走向范帮众人。“快看，他走过来了！”女士们纷纷开始整理仪态，不想在外人面前丢脸。而达奇在感慨李昂气度不凡的同时，先声夺人：“欢迎，尊贵的先生，没想到我这麻雀窝也能引来金孔雀。”李昂假装第一次认识他，大笑着说：“这位就是达奇先生吧，我才应该感谢你和你的手下们，好心收留我们一家。”花花轿子众人抬，他给足了达奇面子，达奇自然也不吝啬自己的善意，一时间，马掌望台营地里洋溢着欢快的气氛。初步建立起良好关系后，达奇吩咐道：“亚瑟、麦卡，去帮李昂先生安顿下来，然后邀请他来我这里共进晚餐。”点子王虽说很好面子，但并不是傻瓜，嘴上说不担心李昂能掀起什么风浪，实际却派出两位信任的手下监视李昂。亚瑟和麦卡欣然应允。三人返回马车停放处，手脚麻利的巴耶克已经收拾好一切，托雷特也吃上了最爱的罗亚果干。其实也没什么可收拾的，重要物品都在大赐福，仅仅搬了几把椅子和一张桌子出来，还在车厢门前铺了张地毯。麦卡见状悄悄对同伴说：“那块地毯至少能卖一百，居然就这么铺在了地上，真特么的有钱！”亚瑟没说话，因为他一向不喜欢这个兽性难驯、毫无底线的亡命徒。而热脸贴了冷屁股的麦卡浑不在意。他又不是美金，不可能让所有人喜欢，况且也用不着别人喜欢，他只需要记住谁和他有仇就可以了。李昂听到了麦卡的窃窃私语，但没理会。“两位，来坐下喝杯热咖啡。”亚瑟本想拒绝，他是来帮忙的，不是来休息的。结果麦卡强拉着他来到桌前坐下，有免费的便宜，凭什么不占。巴耶克为他们倒了两杯刚煮好的咖啡，还附带两份点心。李昂这时道：“我去接夫人她们，伱招待一下。”巴耶克点点头，目送他上了马车。麦卡边吸溜滚烫的咖啡，边低声道：“听到了吗，有女人。”亚瑟早就知道，不止知道，还见过其中一位：“少说话，别给达奇惹麻烦。”麦卡撇撇嘴，但总归没有再出言不逊。范帮成员的对话自以为很隐蔽，实则一字不差地落进巴耶克耳朵，他深深看了两人一眼，脑子里不知在想什么。半分钟后，车厢门打开。李昂先出来，后面是照例身穿黑色礼裙的阿契娜和同样一身盛装，带着遮阳帽的三位小姐。尽管出发前，夫人勉强接受了劝告，伪装了一部分身高，但仍然保持在两米左右，因为她接受不了自己比李昂矮，这是底线。三位小姐身形虽不如母亲夸张，可也足够高挑，并且人均一张倾国倾城的脸。于是这一幕直接把两名范帮成员都看呆了。麦卡更是两眼直勾勾地盯着阿契娜，咖啡洒到衣服上都没反应。“真是一位伟‘大’的女士！”此话一出，李昂全家的目光瞬间落在了他身上。亚瑟暗道不好，麦卡之前多次因为口无遮拦吃过大亏，没想到现在依然死性不改。可不等他做什么，巴耶克已经走了过来。拽着麦卡的后衣领，将其从凳子上拖下来，然后便是铁锤般的拳头，不停地朝脸上砸去。亡命徒起初还想掏枪，结果几拳下去就成了哀嚎求饶。亚瑟是不喜欢麦卡这个烂人，可他终究是帮派的一份子，不可能眼睁睁看他被活活打死，所以直接掏枪抵在巴耶克后脑。“停手，否则我就不客气了。”巴耶克充耳不闻，继续毒打压在身下的麦卡。杀猪般的嚎叫很快引来了营地的其他范帮成员，见到麦卡的惨状，许多人不由得露出幸灾乐祸的表情。不止亚瑟，帮派里没几个人喜欢他。因为没有动枪，大家反应都很平常，在当今这个年代，男人之间打架斗殴稀松平常，不敢伸拳头是懦弱的表现。叼着雪茄的达奇姗姗来迟，他分开人群，来到事发地，看清楚情况后叉着腰大骂道：“谁特么能告诉我到底发生了什么？”李昂摆摆手，巴耶克立马起身退到一边。满脸是血的麦卡躺在地上直哼哼，脑袋边还散落着几颗烂牙。达奇见李昂一方有恃无恐，脸都黑了：“亚瑟，告诉我究竟怎么回事！”亚瑟解释道：“麦卡的嘴又惹祸了。”众范帮成员顿时露出果然如此的表情。平时，麦卡只会把他的阿谀奉承用在达奇身上，而面对多族裔混杂的其余成员，他曾不止一次公开发表过种族歧视的言论。达奇一听是这个原因，脸上也有些挂不住。自己这名小弟的狗脾气他清楚的很，亚瑟既然这么说，那肯定是确有其事。可话又说回来，打狗还得看主人。小弟被欺负，当大哥的总不能坐视不管，否则没法服众。然而正当达奇准备发飙的时候，巴耶克在李昂的授意下，拿出一根至少一斤重的金条砸在麦卡脸上。“我家主人补偿你的医药费，顺便去补补牙。”砰得一声闷响，麦卡本就摇摇欲坠的鼻梁彻底歪到了一边，人也疼晕了过去。1899年，美国还在施行金本位制度，美元与黄金挂钩，一盎司黄金的价值约等于20美元，而500克黄金相当于340美元。看起来似乎不多，但当时一名高级技术工人的日薪才2.5美元左右。50美元就足够买好几条人命了。即便麦卡是个臭名昭著的悍匪，在美利坚官方挂了号，可也远远不值一根金条的价钱。所以看在钱的份上，达奇决定忍了。“亚瑟，把金子拿回来。再来几个人，把麦卡抬到他的帐篷里去，何西阿，给他上点药，别让他死了。”众人一听麦卡给帮派赚了钱，原本嘲弄的眼神顷刻间缓和许多，恨不得让他再挨顿毒打。“快快快，来人帮忙，麦卡你可不能死啊！”几名范帮成员七手八脚的将昏迷的亡命徒抬走，还有人细心地将地上的血迹掩埋。没热闹看，其他人也就慢慢散了。达奇和亚瑟留下。前者坐到了麦卡刚才的位置，拿起桌上还剩一半的点心吃了起来。边吃边说道：“别以为你们拿了钱，这事就算完了，敢招惹范德林德帮，至今没有一个人能全身而退。”正带着女儿们眺望风景的阿契娜一听这话，发出不屑地冷笑：“聒噪的下等人，扰了我和女儿们的雅兴。”这是出游前，阿契娜给自己定的人设，蛮狠不讲理的伯爵夫人。另外，她本来也不是什么良善之辈。如果不是为了迁就李昂，当时麦卡说出那句话时，全范德林德帮就得跟着一起死。“尽快把事情解决，和这帮臭鱼烂虾待在一起，会让我觉得恶心。”说罢，阿契娜带着三位小姐返回了马车里。夫人娇蛮跋扈的态度，令达奇的脸色变得铁青，幸亏周围除了亚瑟没有其他人，才让他面子上稍微好受点。李昂笑眯眯地望着愤怒的点子王：“十分抱歉，本来还想和你们交个朋友的，可现在看来，我家夫人并不喜欢你们。”“那根金条足够赔偿你们的所有损失，千万别得寸进尺。”“好了，我这边就不打扰贵帮的清静了，希望以后有缘再见。”说话间，巴耶克已经开始收拾起东西来，包括达奇屁股底下的椅子，以及他前面的桌子。“想走？做梦吧！”达奇猝不及防地抽出挂在腰侧的双枪。一枪顶着来收桌椅的巴耶克，一枪瞄准几米外的李昂。亚瑟同样把枪口对准了李昂的脑袋。他其实打心眼里不觉得眼前的年轻人做错了什么，要怪只能怪那位夫人太目中无人。所以说，看人的眼光很重要，一旦跟错了人这辈子就算完了。头号打手如此想到。“把钱全部交出来，还有车里那几个女人，也给我出来！”达奇厉声威胁道。李昂摩挲着无名指上的暗月戒指，叹了口气：“吃相太难看了，达奇。”下一秒，看似人畜无害的巴耶克突然暴起，将陪伴点子王多年的双枪拧成了废铁。旁边亚瑟的反应很快，但再快也快不过仿生泪滴，被一记铁拳砸在脸上。此刻他终于意识到，麦卡刚才经历了怎样的痛苦。这一拳比特么中枪都疼。紧接着，好不容易从惊骇中回过神来的达奇，还没来得及反抗，也遭受了和亚瑟同样的待遇。兄弟二人双双倒地，眼冒金星，几近昏厥。在迷迷糊糊之间，亚瑟看到一个高大身影走了过来，最后将一只大号点心盒放到他附近。“刚才注意到你没吃那块点心，想留给其他人？”“送给你，别客气。”高大身影说完便离开了，不久之后，黑色马车悠悠从亚瑟眼前驶过，逐渐消失在暮色中。范德林德帮里，有个叫杰克·马斯顿的4岁小男孩，他是帮派成员约翰·马斯顿和艾比盖尔·罗伯茨的孩子，也是帮派里唯一的孩子。某种程度上，这个孩子寄托着整个帮派的希望，大家都很宠爱他。亚瑟没有吃那块点心，就是想留给杰克。大约十几分钟后，兄弟俩总算清醒了过来。达奇猛地从地上坐起，做噩梦般大口喘着粗气，半边脸肿得像颗桃子。亚瑟不逞多让，不过肿起来的是另半边脸。朝地上吐出一口带血的唾沫，里面还有半颗断牙。可奇怪的是，他居然对李昂一点都恨不起来。达奇则完全不同，他都快气炸了，挥舞着两只麻花一样的转轮枪，叫嚣道：“去召集人手，我要让他们死！”亚瑟此时发现了盲点：“我们昏迷了多久，为什么没被人注意到？”达奇忽然愣住，并感觉到了后怕。又过了几分钟，帮派全员聚集在营地中央，除了麦卡和查尔斯。众人纷纷表示，他们刚才什么都没听到，也什么都没看到，甚至都忘记了亚瑟和达奇的存在。“所有人都要把今天的事忘了，听到没有！”达奇厉声警告。只是由于脸受了伤，他说话有些含糊不清。军师忧心忡忡地道：“我之前提醒过你，别和那帮人扯上关系。”达奇马上愤怒地反驳道：“每个人这一辈子总会犯点错，何西阿，每个人！”“但我让大家团结一致，让大家活了下来，让大家躲过了绞刑！”何西阿不想和失去理智的首领起冲突，语气软化了下来：“我只.我只是是太担心了。我没几年好活了，达奇。我只是希望在我死之前，大家都能过上好生活。”达奇夹着雪茄的手，在心口点了点：“我也是。”“我理解你的想法，兄弟，但我们现在很安全，我们要先在这里弄点钱，再继续出发，避开那帮政府的狗腿子，到大陆的更西面去，在那里买几块地，最后过上我们理想中的生活。”达奇从怀里摸出了那根染血的金条：“我们已经成功赚到了第一桶金，这是个好的开始，难道不是吗？”尽管是以一位成员重伤濒死为代价。“希望如此吧。”何西阿彻底放弃了与他争辩的念头。获得胜利的达奇，用金条敲敲面前的桌子：“各位，麻烦请看向我。”“我知道最近的日子很难过，虽然我们足够安全，但手里却不剩几个钱，所以是时候开始工作了！”何西阿在旁补充：“工作，但别惹麻烦。”“记好，我们是流浪工人，因为北方工厂倒闭，导致我们被解雇，我们从来没听过什么范德林德帮。”达奇又道：“从明天开始，所有人都到外面去，去找找赚钱的机会。”何西阿指着营地北面：“沿着铁轨一直走下去，有个地方叫做瓦伦丁，是个贩卖牲畜的小镇。如果我没记错，那里满是牛粪和白痴，听起来是个开始的好地方。”首领与军师这对几十年的老朋友，配合默契，一唱一和之间就将帮派成员有些低落的气势重新鼓舞振作。唯一美中不足的是达奇顶着一颗肿胀的猪头，显得多少有些滑稽。好在有亚瑟陪伴，他不至于太孤独。正在这时，负责外出侦察的查尔斯回来了。他是印第安与黑人混血，极为擅长追猎、潜行与近身搏斗，通常在帮派里充当斥候的角色。如今，查尔斯为帮派带回来一个不算好的消息。“那辆马车.往瓦伦丁的方向去了。”营地里顿时陷入诡异的沉默，刚才还眉飞色舞的达奇也默默收起了手中的金条。“除了马掌望，还有其他适合扎营的地方吗？”他问。作为最熟悉这片地区的人，何西阿沉思片刻，道：“南边，罗兹镇，附近应该有适合扎营的地方，不过不过那边比较乱。”灰溜溜的逃跑从来都不是达奇的性格，可谁让他们碰到了惹不起的人呢。嗯.甚至都可能不是人。“那我们”达奇犹豫之际，始终沉默的亚瑟开口道：“或许我有办法，让大家安全进入瓦伦丁。”“什么办法？难不成你能打得过”达奇比划了一下拳头：“打得过那家伙？”亚瑟的脸至今还在隐隐作痛，怎么可能承认自己打得过巴耶克。“不是，我的意思是去找那位先生谈谈，他看着比较好说话，毕竟他都没对我们下死手。”“而且他曾经和我说过，只会在瓦伦丁待几天，不久便会转道去圣丹尼斯。”达奇猛吸一口雪茄，思考良久。“如果你有把握，就去试试，但一定要注意安全，帮派和我都不能没有你的帮助。”“实在不行，我们就在营地里多待几天，等他离开。”亚瑟点点头：“明天一早我就去瓦伦丁。”和他关系要好的查尔斯拍拍他的肩膀：“我陪你一起。”亚瑟没有拒绝，只是说了句：“谢了，兄弟。”何西阿仍然有些不放心，说：“哈维尔也一起去吧，多个人多个帮手。”哈维尔·埃斯奎拉，墨西哥人，曾经是当地响当当的赏金猎人和革命家，被通缉后逃到美国，因赞同达奇锄强扶弱的理念，加入了范德林德帮，对达奇以及帮派堪称愚忠。“好。”留着一撇小胡子的哈维尔反应不算积极，但绝对是个值得信赖的好帮手。事情安排好后，成员们逐渐散去，有的去准备晚饭，有的整理营地，各司其职，井然有序。达奇与何西阿进了帐篷，不知在商量什么。亚瑟趁这个时候把李昂留下的点心分给了众人，连不省人事的麦卡也没落下。范帮成员们对李昂一家的坏印象，完全基于达奇的口头描述，具体当时发生过什么，谁都没亲眼见到过。所以等把可口的点心吃完，那点坏印象也基本消磨干净。有几位年轻的女士更是直接表示，明天打算和亚瑟一起去镇上。倒不是想去找李昂，而是在雪山与世隔绝好几个月，她们迫不及待地想重返文明世界，顺便看看能不能找份合适的工作。亚瑟说他再考虑考虑。与此同时，前往瓦伦丁的路上。巴耶克不解地询问自家主人，为什么要和范德林德帮接触，故意挑起冲突后，不干脆处理掉他们。李昂解释说，因为范帮成员个个都是人才。这里的‘人才’并非贬义，他的确挺欣赏这帮人的，有情有义，身怀绝技。当然，除了麦狗。李昂假如想控制大镖客世界，拿到这个世界的资源，光凭韩森和幽冥犬那百十来号人肯定是不够的，所以要组建新的班底。而亚瑟那帮人就挺合适，只是得想办法把他们从点子王手底下挖过来。由于亚瑟等人对达奇实在是忠心耿耿，必须得用点非常规手段。正想着，巴耶克开口打乱了李昂的思绪。“到瓦伦丁还有段距离，您要不要先回大赐福休息一会？”李昂表情写满抗拒：“不回去，打死也不回去。”大赐福里现在有谁？蒂家母女和梅琳娜，哪个都不是省油的灯。他现在回去，就是在自寻死路、自掘坟墓、自取灭亡、自己给自己找不痛快。(本章完)