就在张清梦同刘照兵戈相向前不久，江东足以与张清梦比肩的强大军阀华浩亲率大军二十余万，征伐刘思，欲一举夺取荆北。
在这生死存亡之刻，刘思却突然一病不起，然而令人没想到的是，在群龙无首之际，一个名叫刘瑞的十岁男孩挺身而出，统摄军政。
此子正是刘思的长孙，被方士誉为“甘罗之相”的神童。刘瑞自幼聪慧，完美继承了其祖父缜密的头脑。四岁时熟读诸子百家通史兵书，六岁时便能同闻名天下的高士谈理论道，且论证充分，有理有据。令高士哑口无言，羞愤隐居，自此刘瑞名望大增。
刘思治政犯难时，偶尔会寻求他的见解，刘瑞析题透彻，直中要点，常令其祖父惊叹:“吾孙有为相之才，前途不可估量。”
然而，他毕竟年幼，开始摄政时遭到了许多人的轻视与反对。而他执政之初所面临的困境即便是张清梦也难免头痛:外有强敌临近，内有臣工争权夺利，相互倾轧。
然而他不但守住了荆北，反而于江夏一战重创吴军。他巧施反间计，令华浩二子华安及华统矛盾激化，后方极度不稳，华浩欲固后方便匆忙撤军，不慎中荆北大将景训埋伏，殒命乱箭之下，江东大乱。华氏兄弟最终刀兵相向，以图夺取吴王之位。刘瑞趁机拓地数十城，大胜而归。
而江东金陵城中，华氏兄弟双方势力正在内战，危机之时，宗室老将华渊及时统兵赶到，击溃华安，并拥立华统继吴王位，江东终于安宁下来，然其外挫于敌，内乱方息，只得暂时收敛治政。
如此，便令割据其南部的韩进抓到机遇。趁江东无暇南顾之际，雄心勃勃的韩进拜乞丐苏正修为军师，战略大变，进取之心激增。
在苏正修的辅佐下，韩进败降阮大越，义收邓子安。后又命大将董赫及洪天虎分两路攻取广州、交州之地，其余军阀在董赫的分化瓦解下彻底失败，自此江南军阀仅存华统与韩进。
然而韩进实力孱弱，根本无法同江东相提并论，故而在同华统的关系上依旧是战战兢兢，仰其鼻息。但韩进决不会甘心屈居他人之下，如此不过是权宜之计。
华渊作为老将，自然心知肚明。他一面子经济上打压韩进，一面竭力安顿自华浩猝薨后带来的政治动荡。以图稳固朝局，厉兵秣马，南平韩进。双方剑拔弩张，江南形式逐渐紧张起来。
而南方形势的骤变。也使得张清梦得以全力对抗刘照。小北之事传至京兆府，满朝震动。张清梦在听闻释净空之事时，不禁扼腕叹息:
“小和尚啊小和尚，真可谓弥天大勇，令人敬佩。”他向东北方向拱手行礼，以示敬意。
是夜，娄宁得知消息后，泪盈子睫：“谁能想到当年那个小和尚……”
他来不及拭泪，接受了龙云部传来的密令任免，喃喃自语:“小和尚，我会为你报仇的。”
正当他要披上黑夜，前往王府商讨具体事宜时，王骊突然出现，一把将其扯回，拦在门口。
“四儿，你干什么？”娄宁心中万分焦急
“我不能让你去，不是都说好了吗！”
“四儿，小北之事你也听说了吧？释净空——当初随我回腰新城的小和尚，为了无辜百姓，不昔受炮烙之苦。我又有何理由留于京城享福？”
王骊发觉他的语气不对，只好转为哀求:“你不能去，你会死的。”
“我不怕死！”
“我怕你死……”
微弱的烛光轻晃，四周寂静无声。娄宁默然站在原地，心情复杂地盯着眼前的夫人。她因激动而流下泪水，这是娄宁所没料到的，他开始有些慌了。
“干什么啊，该死的鬼！害的我们娘俩孤零零苟活子世。”
娄宁轻叹一声，缓缓将其搂在怀里，抚顺她的长发:“真是的，还像个小女孩一样。放心好了，我娄宁可是乌龟命，想死难着呢！”
王骊破涕而笑，脸颊贴在娄宁宽广坚实的胸脯上，留念温存，不愿离去。
“四儿，我是个粗人，不会哄你……”他的眉头紧了几分：“可我希望你能理解：如若任刘照入主中原，天下将再度动乱，又将有无数家庭生离死别。我身为男儿，堂堂大丈夫，岂能置苍生于不顾而留恋温柔乡？”
王骊并非不明事理的寻常女人，经他一番劝说，她也渐渐冷静下来，又变回了原来的她，一把推了他个趔趄:“去吧！该死的东西，天生贱命！”
娄宁经他一骂，心里反倒安下心来:“夫人深明大义，无数男儿所不及！”他起身整理衣衫推开屋门抬脚便要出发。这时，背后传来轻声询问:“孩子……叫什么？”
娄宁思索一会，回答道:“若是女孩便叫‘瑜儿’吧，性情向玉一样温润。男孩的话就取一个‘阔’字吧，胸怀向天一样广阔。”
留下这些话，他挥手标意留步，随着烛光闪动的一间刻，他的身影便消失于苍茫的夜空中。
娄宁随龙云卫来到王府密会张清梦，并详细地分析了战况。二人相谈渐久，口干舌燥。便一齐坐下饮茶。张清梦饮罢，不无叹息：
“小和尚大抵可以相比古之义事。日后若有机会，本王必亲自去探望。”
娄宁亦感慨道:“是啊，我还是忘不了当年他与萧清风护送我的日子，真是令人怀念啊”
二人正沉浸在回忆中时，一名侍从从门外进来，悄悄禀报:“大王，公子及谭小护卫于门外求见。”
“如此深夜，江儿还没有安寝么，叫他进来。”侍从领命，不一会，张君生及谭虎便手牵手走上堂前。
“参见父王，见过娄叔叔。”
娄宁连忙起身:“公子切莫如此。
“他是小辈，应该的。”张清梦将目光扫向二人:“明天还有功课，这么晚为什么还不休息？”
张君生瞧瞧身旁的谭虎，又瞧瞧父王，嘻嘻笑道:“父王，您不是答应了吗？”
“什么？”
“猜猜。”
“又没规矩……“张清梦无奈地抚着脸：“真是把你惯坏了。“张君生不好意思地嘟着嘴，表情略显委屈:“父王不是答应孩儿了嘛……为什么不承认了？以父王的身份，这样会失信于天下的……”
“你看看，小小年纪就拿天下来教训我，日后还能了得？”张清梦对着娄宁，十分无奈。
娄宁哈哈大笑:“小公子胸怀天下，日后必有大作为啊，反倒是大王快想想答应了什么事，万不可失信于天下呀！”
“连娄将军都拿本王开玩笑，哎呀……”张清梦亦笑出声来。
张清梦虽然想起，但还是装模作样:“我也不能决定这些事，现在全军统帅是你娄叔叔。”
张君生只好向娄宁请求:“叔叔，小虎也想从军立功，行吗？”
娄宁表情严肃，紧盯谭虎:“小子，战场可不是过家家，没有人会让着你，就是死了，也要被身后的人踩在脚下，你不怕吗？”
谭虎双眸闪光:“怕死不当好汉，以后我也做将军！“娄宁淡淡掠过一抹笑意:“口气倒不小，即这样，就从小卒开始做起，记住了，当将军没有孬种！
“小虎一定会立功的，加油！”张君生同样替其高兴。“江儿快回去休息吧，至于小虎，且到马厩取匹快马来，到正门等候。”
“遵令！”谭虎欣喜于目前的身份，飞也似的跑开了。
娄宁见四下无人，便试探着询问:“不知大王是否怀疑娄宁，有所防备？”
张清梦立即回应:“此话何意？本王即敢委任，便不怕生出祸端，我坚信我所选的人不会有误。”
“既然如此，还望大王允我三个条件，以免掣肘，贻误大计。”
“将军但言无妨。”
“第一，任东方园将军为山西一带总帅，同时任施青云为我行军参谋。”
“山西一带乃重兵把守之地，是翻牌的根本，若以关将军委任岂不是更好？”
“大王切莫多问，待事后宁细细说明用意。”
“可本王还是不明一点，将军为何举荐施青云这个降臣？”
“宁早已探知，施青云同韦肃乃同乡，宁欲利用此点，以寻良策。”张清梦点点头，命人前去传唤。
“第二呢？”
“还望大王不要质疑与干扰我在前线作出的任何决定，也不要听信谗言替换主帅。”
“将军放心，本王必不会朝夕改，使将军受到牵制。”
“第三——便是最关键的一点:还请大王暂授于宁统辖全境兵马大权。”
张清梦听了这话，身体缓缓挺直，轻泯一口热茶，剑锋般锐利的目光盯紧茶水波纹，半晌不语，面无波澜。
娄宁猜不透他的心思，而自身仿佛在张清梦沉默且强大的气场下被支配，他紧张地拭去额上的冷汗，眼神四处飘晃。突然，张清梦腾的一下站起身，吓的娄宁心中一颤。
“将军稍后。”张清梦放下这句话，转身便走向内室，不久后，他便手握秋簌剑，递向娄宁:
“此乃本王随身佩备之剑，诸将视剑令如王令，有此宝剑，可御天下之兵，有先斩后奏，先断后禀之权，将军万要妥善看管，慎重行事。”
娄宁虎躯一震，当即单膝跪地，双手恭敬地接过那象征权柄的宝剑，声音坚挺有力:“大王即委宁以重任，宁定不负王恩！
“将军自此以后，万事皆要如履薄冰般慎重。军权在握，每一个决定，皆将关乎天下之安危。不可轻率疏忽啊，“待到破敌之日，宁必亲手将剑归还大王。”
当天夜里娄宁、谭虎、施青云、东方园便乘上快马，悄悄出发。中逢几乎没有停歇仅一夜便到达洛阳，简短修整后，娄宁又向东方园嘱咐几句话，便分道而行。
三日后，娄宁一行人终于到达距小北城七十里的郑军主力军营，在展示了身份后，那主帅如释重负般快速与其交付，立马便想离开。娄字一把拽住他:“不急，你且带我四处转转，并同我讲讲具体情况，如言有不实，治罪！”
前主帅不得已，只得带他观摩四处练兵，同时阐述军队情况:“末将接手时，我军已有怯战之心，遇则必败，故逃亡叛降者甚多，现仅存十万余。末将也曾不断激励士气，带兵出战。然辽东之兵骁勇，我军连战连败，士气反挫。末将无能，不堪担此大任，愧对郑王。”
“我军粮草靠何地供应？”
“以万阳四周郡县为主”
“诸将可有一战之勇？”
“诸将如今畏贼如畏虎，但闻韦肃、刘照之名即生胆寒。前几任及末将初掌兵时，皆发动大战欲振奋军心，不曾想一挫再挫，反而军心不振，真是无奈啊……”
娄宁又命其将军中各项情报、职位一一详述，事无巨细，直至次日，原主将交接完毕，身心俱疲地离开。娄宁望着他远去的骑马身影，喃喃自语：
“现在，整个北方都压在我的身上了啊。”
随后他立即任命施青云为行军参谋，谭虎为护卫执戟郎，负责防卫帅帐。
当谭虎接到这份任命，心中多有不满，对其抱怨:“当一个看门的有什么用？”
娄宁当即喝斥:“这是军营！如有不满，现在就滚回去！”
谭虎被训斥十分难堪，不知如何是好，还是施青云出面解围:“昔日淮阴候也曾做过执戟郎，主帅真是用意至深啊。”
谭虎听了这话，瞬间展露笑颜，便执起比自己还高的长戟前去工作。娄宁随后摆下宴席，邀请军中诸将，同时令乐团于帘后奏乐。
诸将刚入帅帐，便被这一幕所震惊不已。众将心中寻思:“前三任主帅赴任之初，唯恐留下奢侈之名，不敢轻设乐宴，这娄将军方为主帅，便如此懈怠，连装也不装，真叫人寻思不透。”
虽然心中怀着考量，但见了娄宁依旧是照例恭贺。只见这个掌控十万余兵马的统帅，此时却身着一袭布衣，这干一众披甲的将士中显得格格不入。
他望向众人，面带笑容:“诸位美誉，本帅实不敢当，忝居此位，尚赖诸位相助才是呀。”
“那是自然！”诸将同声应答，随后入席。与会一场，娄宁只顾同诸将谈笑，甚至当着众人的面抱怨:“军中不可饮酒，真是可惜啊！”大部分将领皆随声附和，有人甚至建议偷饮一坛，保证不会泄密。
“胡闹！！！”
一名老将同少数几个将领起身离席，那老将手扶佩剑，瞪眼怒斥娄宁:“大敌当前，你身为主帅刚一赴任便如此轻浮，终是和那群懦将为一丘之貉！”
娄宁仔细打量这几名反对他的人，微微一笑:“老将军稍安勿躁，本帅不过戏言。”
那老将身后的一名刀疤脸冷笑道:“敢问主帅，大敌当前，不知有何抵御良策？”
娄宁直截了当:“没有！”
“什……”全场一片哗然，进施青云也不可置信地盯着他。娄宁微微一笑，解释道:“和大家一样，我呢也没什么本事，此次前来不过是走马观花，与其抵御，不如与诸位同乐，岂不美哉？”
老将军气的白胡子直颤，怒喝道：“狂妄小儿，待我到大王那参你一本！”
“哎呦，那还多谢老将军成全了！”老将军与身后的诸将边骂边叹，离开帅帐。而留下的诸将听了娄宁的话，本来十分怯战的诸将心中又多了一丝不服，心中暗暗想:“燕军算什么东西……”继而又有大部分将领离席。
娄宁心中窃喜，并又对宴会结束离席的将领进行记录，后命人将开始站出来反驳他的诸将一一详录，没人知道他内心的想法。