第051章 四十八
冬至前一日, 贺冬开的三副药终于熬完。
午饭后的休息时间，晏尘水拉着贺今行说最好再去医馆看看痊愈了没。
“其实我对携香姐姐找的那个郎中挺感兴趣的。”他在路上买了一大袋蜜饯，一边吃一边喳喳：“看着像个神棍, 没想到医术还不错。还没到吗？”
之前都是携香请人到家里来, 后面贺今行跟着去诊了一次脉, 他还没去过。
“携香姐姐最初是半路上碰见的人, 至于他的医馆，有点远。”
贺今行带着他沿内城墙，从城西横穿到了城东。
“说起来, 陆双楼是不是也住在这边？”晏尘水往嘴里扔了颗杏仁，随口道：“感觉好久没看到他了。”
“嗯, 他……”
晏尘水才想起来陆家的事, 顿住脚步，“抱歉。”
贺今行：“跟我有什么可抱歉的。”
“毕竟他是你朋友，和我也算熟悉。”他正色道：“而且不管怎么说，对这几个人，都是悲剧。”
贺今行回头看他，“佛家说有因必有果, 就是不管做什么，都会有得失。”
“他的乙榜名次还不错。”
“他愿意承担结果, 觉得值, 随他吧。”
“也是，都不是小孩子了。”晏尘水把纸袋递给他，“我让老板娘多裹了层白糖, 试试看？”
贺今行拈了枚被糖霜糊得看不出是什么果子的蜜饯, 好不容易吃下去，咂舌：“你小心吃坏牙齿。”
晏尘水微笑道：“我觉得吃甜食可以让我脑子转得更快, 而且心情会比平常好一点。”
“那也得适量啊。”贺今行摇头，指着斜前方一家小铺子，“到了。”
两人还未走进狭小的铺面，就听里头有人惊喜的声音：“噫，贺今行？”
那人随即蹿出来，像一头熊似的给了贺今行一个拥抱。
“先前柳二哥给我写信，说过你上京的事，没想到我才来就遇上了。”
贺今行知道他们今早到的，但确实没想到在这里遇上，惊讶片刻后向晏尘水介绍，“这是我在稷州的同窗，后来参军去了的林远山。”
“这是晏尘水，我和张先生就借住在他家。”
晏尘水看着林远山，对方是很周正的长相，但或许是因肤色偏铜色的原因，总有几分憨厚之感。他琢磨了一下：“你参军去了，又才到京城，不会是西北军的吧？”
后者点头，又挠头道：“大帅和军师都进宫去了，还没回。有几个弟兄受了凉，我就来抓点药。”
“哦。”晏尘水退到街中央看了看左右，才又回来说：“怪不得，这是殷侯府没典出去的铺子。”
他又塞了颗蜜饯在嘴里，没第一时间咬，鼓着脸偏头看贺今行。
后者失笑，没说什么，一手一个推着往药铺里走。
他问林远山：“这大半年怎么样？”
“挺好的。我现在是给军师做护卫，军师可厉害了，教了我很多东西。”林远山不明所以，问什么答什么，接着又从怀里摸出条链子递给他。
“星央兄弟让我把这个给你，然后给你带句话，他说他们挺好的。”
贺今行接过。
几股柔韧的草茎混着兽皮编成了长绳，最底下吊着一枚不及小指头大的绿松石，在不甚明亮的天光下仍如水洗过一般清亮。
在西凉的习俗里，绿松石可辟邪、祈福、护主。
从他们认识起，每到年节，星央都会送他一枚绿松石。
他直接挂在脖子上，把石头埋进衣领里，笑道：“谢了。”
“咱兄弟谁跟谁，哪用得着说谢啊。”林远山锤他，“你俩谁生病了？快些看病才是。”
贺今行在柜台前坐下，拿了脉枕垫在伸直的手腕下。
柜台后窝着的贺冬这才直起身，做足了老神在在的模样，搭脉的同时，眼神撇向一边。
几步之外，晏尘水正请林远山吃蜜饯。
后者毫无防备地选了个大的柿饼，刚咬上去就被齁得面容扭曲，吃也不是，吐也不是。
晏尘水哈哈大笑，声音清朗：“林远山，我带你出去转转？”
“行啊，我还是第一次来宣京呢。”林远山趁机松口，拿着柿饼的手悄悄背到身后。
贺今行看着两人出去，晏尘水跨出门时还对他做了个手势——以往每天晚上他要先睡觉时，同还在挑灯奋斗的晏尘水示意，后者都会回以他这个手势。
他微微一笑，也做了个相同的手势。而后转头道：“冬叔，你说。”
贺冬依旧切着脉，当然，要诊的自然不是风寒。
“第一件事，有意争夺稷州知州与监军之位的人不少，毕竟都是肥缺。”
他另一只手从柜台底下贴顶的夹层里拈出一张黄纸来，“这是有望接任的名单，足有十七人。虽说大体都是秦裴两边的人，但送人情攀关系的哪条道上都有。”
贺今行仔细记下人名出身，把纸揉成一团。
知州也就罢了，文职归属秦毓章领的吏部管合情合理。
但各州卫军都归兵部管，想做监军的也走吏部礼部的路子，说开了真是笑话。
只因兵部的崔尚书素以皇帝马首是瞻，皇帝怎么说就怎么办，多一个字儿少一个字儿都不行。崔大人有“崔王八”之称，向来不出头，更没人能撬得动他这道关系。
而皇帝倚重的却是两位相爷。
“第二件事，关于傅禹成。这半年来，除了傅谨观兄妹从稷州来京，他府上除了粗使的仆婢，没有添过一个门客或是姬妾。”
“除此之外，没有别的？”
“此人狎妓也好，赌博也罢，都是用的他管家的身份。”贺冬皱着眉思索，忽道：“八月时，他府上死了位小姐，说是暴病。”
“先前打算与秦家订亲的那位？”
“……应当是。”
贺今行尚未见过傅谨观，却想起年初上巳在荔园的宴席，他以贺灵朝的身份互换礼物的那位傅家小姐。
他点了点柜面，沉思几许，道：“罢了，傅禹成就到此为止。”
贺冬松开他的左手，示意他换成右手，再次仔细地切脉。
“至于户部，陆潜辛入狱后，本应是群龙无首一盘散沙疏于防备的状态，但实际上我和贺平尝试了几次，都难以潜进。主子说得对，这里面绝对有猫腻。”
“进不去……”贺今行咬着下唇，心中权衡片刻，说：“我去。”
“这怎么行？万一！”贺冬大惊失色。
贺今行抬手打断他，“明日冬至，宫中大宴，百官皆在宫中，正是机会。”
“况且北地天寒，长公主要赶在腊月封山前回去，明日就是在宣京的最后一日。不论如何，也得在后日前搞清楚户部手里还有多少存银。”
“那大帅他们……”
“明日宫宴结束，我再去找他们。”
贺冬叹了口气，不再说话。
他捏着贺今行的手腕，眉头越渐紧锁，半晌松开手，凝重道：“你正是身体发育的年纪，再过三五个月，灰了师父还不回来，怕是要压不住了。”
贺今行顿了顿，扯起嘴角微微笑道：“冬叔，师父号飞鸟，不是灰了。”
贺冬无言，只静静地看着他。
“我娘这么叫是因为方言啦。”
他收回双手缩在柜台后，用力地交握着，偏头看向门外。
即将过冬至，街上也十分热闹。
这厢，晏尘水带着林远山正随意地逛。
后者一路琢磨怎么把手里那过甜的柿饼处理掉，扔了对不起别人的心意，吃又实在吃不下。
他正纠结，就见前方似乎里三层外三层地堵住了。
“咦，有热闹啊。”晏尘水比他反应快，拉着他往人群里钻。
好容易找到处能看清最里面的地方，又听对方嘟囔：“怎么又是这傻子。”
“谁？”
晏尘水指着街中，“秦相爷家的小霸王，秦幼合。”
林远山仔细一看，宽阔街道上靠近他们这头，摆了套桌椅。
铺了貂绒的大圈椅里坐着个锦衣玉冠的少年人，正跷着腿喝茶。
轿子停在一边，两个小厮一个捶腿一个捏肩，另一边还站着一溜儿待命。
“哇，可以啊！”林远山道：“比我们二哥当年还要拽。”
晏尘水纠正他：“这叫傻。”
“这女人怎么这么能磨蹭？”秦幼合看着几丈外的马车，不耐烦地开口，“再去问问，到底有没有、下不下来，总得拿个准话儿。”
捶腿的小厮领命而去。
他向后一靠，瞥见周遭一群看热闹的百姓。
“小裳，这些人是不用做事还是怎地，把小爷当猴戏看呐？快去撵走。”
秦小裳叫了声“少爷”，也不捏肩了，瘪嘴道：“这么多人，怎么撵嘛？”
“要不我亲自动手撵？”秦幼合日常被噎，气不打一处来，反手去抽他，“让你带着这么多人是摆设啊？赶紧地，谁再盯着我就给我打！”
秦小裳一扭身躲过，慢吞吞地带着家丁挥舞着棍棒去撵人。
他们还没怎么施展，围观民众就自动跑了一大半。
街道重又阔静下来，厢体上烙着莲花纹印的马车终于被从里面掀开车帘。
一位罩着象牙黄流彩暗花斗篷的妙龄女子现出车厢，被侍女扶着走下车凳。
她未戴兜帽，梳着飞仙髻，完整地露出姣好的面容。
“裴六小姐？”林远山张大嘴。
他俩自然没走，晏尘水：“你认识裴家的姑娘？”
“呃，在稷州见过一次。”林远山收回目光，有些不舍。但二哥从前说过，一直盯着女孩儿看是非常无礼的行为。
晏尘水则继续看热闹。
在他眼里，男人女人老人小孩都没有什么分别。
眼见裴六似乎同侍女说了什么，侍女留在原地，她独自走向秦幼合。
最后两人隔了一尺的距离，秦幼合仍然瘫在椅子上，一来一回地说话。
嗯，站得远了些，听不清说了什么。
晏尘水想着，眼见秦幼合从一摊软泥似的坐直了，脸色也不再漫不经心，似乎有些生气。
“你真不知道？”秦幼合，“你们都是女孩家家，”
“我与郡主就宴会上的一日之缘，从哪里得知她的行踪呢？”裴芷因好笑道。
“也是，她从来就不爱和大家一块儿玩儿，又不合群，又冷酷无情得很。”
秦幼合嘟囔着，突然站起来。
他年纪虽小些，身量比裴六高，眉眼也更加艳丽。坐着还好，一起身，便显得盛气凌人。
和明媚如天中霓虹的裴六姑娘一对比，就像要欺负人似的。
“嚯。”晏尘水不由提高了声音：“这厮想要打人？”
话音未落，他一句“傻了吧”尚未出口，身旁牛犊似的少年就冲了出去。
“喂！”林远山吼道：“故意为难女人的算什么男人？”
他三步并作两步插到裴芷因与秦幼合中间，竖起两道浓眉，不满地盯着后者。
“你谁？”秦幼合脸上闪过一瞬间的茫然，然后扯着嗓子叫自己的贴身小厮：“小裳！把这玩意儿给我叉走！”
“哦。”秦小裳光应声不动作。
林远山犟在原地，更加大声：“光天化日，欺男霸女，你也太无法无天了吧？”
秦幼合更不耐烦，对着吼：“谁欺你霸女了？你脑子有病啊！”
两人剑拔弩张，眼看就要动手。
林远山背后突然传出一把清脆的声音：“哎，冷静，别吵。”
裴芷因绕出来，站在边上，“你俩是不是误会了？”
“啊？”林远山眨眨眼，一身气势弱下来，迷惑地看着她。
裴芷因“噗嗤”笑出声，又虚掩着嘴仔细看他一回，道：“我们是不是见过？”
林远山摸摸鬓角，笑出一排大白牙：“嗯，在荔园见过。”
“果然。”裴芷因笑道：“林公子，是这样的。秦公子曾拜托我一件事，我正在同他交接。并没有发生什么不妥的事。”
她又看向秦幼合：“我昨日到宣京，你今日就在大街上拦我。先前人多嘴碎，我不好意思下来，也不能怪我，对吧？”
后者翻了道白眼，“不在街上拦在哪儿拦？孤男寡女的，我也要脸好吧？”
裴芷因微笑：“你大可先给我家递贴子，再约定时间见面不迟。”
秦幼合心说就你家那家规，我从门前过都嫌慎得慌。
这回不拦，下回谁知道你什么时候出门？
但他该问的也问得差不多了，懒得再多嘴，叫秦小裳收拾东西打道回府。
上轿前暼到一边的晏尘水，他立刻联想到另外一个人。而后愤愤瞪了晏尘水一眼，才钻进轿子，让小厮抬着走了。
晏尘水无所谓，看看时间差不多了，也叫林远山回药铺。
林远山同裴六姑娘告别，不好意思地说：“抱歉啊六小姐，我一时冲动，没注意到具体情况。”
“没事。虽然情况不对，但我还是要谢你愿意挺身而出。”裴芷因绽开笑容。从先前到现在，她没有一刻是不笑的，但嘴角的弧度确有差别。
她敞怀而笑，发簪上垂下的流苏缀在她颊边，抖出一瀑烟霞，衬得她光彩照人，只若天仙一般。
少年人一时看痴了。
直到晏尘水戳了戳他的胳膊，他才回过神，然后看着姑娘的背影。
裴六姑娘往回走到一半，似有所感，回过头来挥手道：“林公子，有缘再见呀！”
林远山也向她挥手，待人上了马车，才低低道一句：“有缘再见。”
两人往回走的时候，林远山落后一步，决定吃掉那个柿饼。
一入口便是，好甜。
第052章 四十九
林远山跟阵小旋风似的刮进药铺。
贺今行正在抓药, 见他火急火燎地回来，心有疑问还没来得及出口，人就冲进了后堂。
他问后头跟着进来的晏尘水：“怎么了这是？”
晏尘水意味深长地笑：“街上遇见了个人。”
“谁？”
“裴家的六小姐。”
“她上京了？”贺今行惊讶道：“她这个时候进京干什么？”
按理她应当和裴明悯一样, 不管什么事也要陪着裴老爷子过了年再说。
他转念一想, 若事情非同寻常, 裴六这会儿上京, 裴明悯多半同行。
朋友来，如果有机会，自己应当去拜访他。
“这就不知道了。”晏尘水摊手, 向他挤了挤眼睛，“总之你只要知道我们遇到的是位光彩照人的小姐就成。”
“嗯, 然后呢？”贺今行茫然地打包药材。
他当然知道裴芷因, 名门望族的嫡女，自然出众……他忽然反应过来，眉毛一扬。
晏尘水继续笑，见他意会了，开始摇头晃脑地唱：“关关雎鸠，在河之洲……”
林远山灌了一肚子凉水从堂后出来, 就听到“窈窕淑女”一词，立时涨红了脸, 扑过去勾住他的脖子, 勒着人不准再说。
“哎，好汉饶命！”晏尘水假装反抗不得，被压弯了腰伸手：“今行救我！”
贺今行知他们玩闹, 也不管, 就笑着看他们。
“多大点儿事。”贺冬窝在柜台后，摇着头半羡慕半感慨道：“年轻人哟。”
抓好药出来, 林远山要回殷侯府，走前问了贺今行的住址，说有空再来找他。
剩下两人沿街西行。
路过一家点心铺子，晏尘水停下来，拉住贺今行的袖子，“我想吃杏仁酥。”
后者笑：“为什么要我去买？”
“唔。”晏尘水自然地说道：“封口费？”
贺今行认真地想了想，“行。”
他去买了一袋酥饼，抱在怀里，并不给同行的友人，“你先前吃太多蜜饯了，这会儿不准再吃零嘴。”
“那就晚上再吃。”晏尘水收回手。
贺今行又看他两眼。
晏尘水：“想问我怎么猜到的？”
“你和携香姐姐从前就认识吧？她从第一天来，每次做菜，都会做一道辣口，并且总是放在你的面前。我记得你明明没有向她说过你吃辣。”
他双手交握托着后脑勺，微微仰头望灰蓝的天空。
“还有那个神棍郎中，大晚上的从城东走街串巷到城西，若说是为生计，那真的太勤奋了。然而今天去药铺，分明就是个懒鬼，还要让你自己抓药。”
“冬叔眼睛不太好，我能自己动手就自己动手。”贺今行解释，又问：“如果冬叔那天只是恰好被什么事耽搁了，所以才晚归呢？或者我也可能私下向携香姐姐说过自己的喜好。”
“细节不一样。”晏尘水放下手臂，没有说具体，只是看着他道：“我的推断原则是以发生的事实为根据，并且我不相信巧合。”
他皱了皱鼻头，“辣椒太上火了，真不知道你怎么受得了。”
贺今行握住怀中纸袋的封口，一本正经地说：“你嗜甜的程度也是会齁到每一个正常人的。”
晏尘水看他半晌，唇边绽开笑容：“张先生是我爹的恩师，我爹不问不说，所以我也不需要问什么说什么。”
他的声音不高不低，却有那么一股洒脱的味道，如同穿身而过的微风。
贺今行点头，迈开步子，“走了，早些回去读书。”
晏尘水与他并肩而行，朗声道：“与朋友交，重在人品。”
“我谢谢你的夸奖？”
“你应该说‘我也是’。”
“那，我也是。”
他们都笑起来，继而说起下午要做的文章，该怎么破题才好。
两人穿过喧闹的街市，就如相约上学堂的普通书生一般。
经过正阳门时，一条直线往上，隔了几百丈的应天门里正走出一队铁甲。
一队七八人纷纷跨上自己的战马，其中一个穿长衫戴儒巾的文士说：“先回府还是怎地？”
领头的拉着缰绳，任座下马匹随意走了两步。
“先去一趟户部罢。”
户部官衙大堂，两拨人各据一边。一拨是户部的僚属，一拨是着甲的军人。
两拨人吵得不可开交，直到一名绯袍官员从堂后出来叫停，双方才暂时压住了火气。
谢延卿走到堂中，掐到一起的众人各自分开，现出其后安坐椅上安然喝茶的女人。
“殿下。”他拱手道：“非吾等不肯据实以告。因陆潜辛一事，部衙事务停摆多日，本该月初就开始的岁计决算拖到前日才刚刚开始。您现在要我说出个子丑寅卯来，下官除了信口开河实在无从说起。”
嬴追放下茶盏。
她在这里坐了两个时辰，面上也不见半点愠色。
“谢大人，本帅知道你新官上任，部衙各项事务才将上手，或许还不甚熟悉。但边军饷银出入向来有定制，照着往年的章程应当不难捋。”
“说是如此，但您也应当知道，我们决算完报给陛下，陛下那里过了，才好编制明年的预算。各路饷银也都在预算项目之中，下官不可能提前说准。”
“那你给我个话，什么时候才能起送？”
谢延卿在她右手边的扶手椅慢慢坐下，撑着扶手，目光落在虚空，并不答话。
嬴追伸出手，张开五指：“不能超过五月，如何？”
“近五年来，饷银送来的时间一年比一年晚，往年有松江路接济，我也不曾说过什么。但今年东北大雪已成了灾，后头肯定冻得更厉害，他们明年不一定能顾得上我们。军饷差些数目也就罢了，若发放的时间再往后拖，我们雩关从上到下十二万人都得餐冰饮风。”
嬴追揉了揉眉心，“谢大人，咱们互相体谅些。”
“殿下，不是下官不体谅。”谢延卿长叹。
忽有小吏来报：“大人，殷侯来了。”
他便住了口，抬手道：“请。”
小吏复转身去，不多时一队军士走进来，踏过天井。
为首的将领虎背熊腰犹如一座小山，身后跟着的除了一位文士外也都是人高马大，走动间铠甲哗哗作响。
七八个人走出了千军万马的气势。
堂中北方军的军士们把目光从户部一帮弱吏转移到来者身上，都立时挺直了脊背，绷起肌肉。
因为来的是西北军。
虽说同为边军，但文人自古相轻，武人之间也有各种各样的比较。
例如铠甲。
北方军的棉钢甲在关节间多嵌绒，不止防寒，也是为了抑制铠甲磨损。而西北军则用软皮革和土布连结铁甲，防着沙砾往人衣裳里钻。
两相比较，前者略显华丽威严，后者样式则简洁些。
前者笑后者又土又破如地痞流氓，后者嘲前者花里胡哨中看不中用。
诸如此类，再牵扯到将士待遇和历往功绩，两方各有优劣，更是翻不完的旧账争不出结果的车轱辘。
因此两方军士一碰，皆目露凶光，煞气逼人。
然而将领之间却未有隔阂，殷侯贺易津跨过大堂门槛，两步便到堂中，抱拳道：“长公主。”
嬴追亦抱拳：“殷侯。”
两人互相打过招呼，贺易津看向坐在一旁的老人。老人满鬓花白，形容消瘦。
刹那间，他坚毅的脸上闪过莫名的神色。
岁月不居，时节如流。
虽为半父子，但上一次见面，是十六年前还是十八年前？
他抬手叠掌，弯下高大的身躯，恭敬地叫道：“岳丈。”
谢延卿慢慢抬眼，撑着扶手的手青筋尽凸，起身回礼：“殷侯。”
态度不言而喻。
贺易津接住他的手臂，扶着老人起身，算是受了这一礼。
往昔情与谊，皆了结在这一拜中。
其后无人开口，大堂突然安静得针落可闻。
跟在贺易津身边的文士认命地上前一步，拱手道：“殿下，听说您冬至一过就要走，我们便加快速度马不停蹄地往宣京赶，好在遇上了。”
边将述职只在年关前后，并未有固定的日期。
因三路不好同时离关，加之地理环境的影响，通常是长公主第一个回，然后在腊月上旬离京。这时殷侯将将赶到京城，而南疆的顾大帅才开始动身。
“王先生。”嬴追颔首，叹道：“我们来时南赤河就已结冰，不早些回去，大雪封完了山，就得逗留到开春。”
王义先一惊：“今年怎么冻得这么早？”
“天要如此，人能奈何。”她不欲再闲扯，转向此地正主：“谢大人，我先前所说，你认为如何？”
临走在即，她今日一定要个说法。
贺易津随意挑了把右手边的椅子坐下，沉声道：“我今日也是为西北军的军饷而来。”
王义先挨着他坐下，跟随的军士们便站到两人身后。
北方军的军士们也不甘落后，簇拥在长公主身边。
两边霎时泾渭分明，隔着中堂互相瞪眼。
谢延卿挥手让衙吏们都下去干自己的事。
嬴追沉得住气，只等谢尚书回话。她身边的一位副将却道：“凡事讲究个先来后到，尚书大人先把我们北方军的事情解决了再说其他。”
王义先“唉”了声，边抚平衣袖上的褶痕，边慢条斯理地说：“想我们西北，今年吃的还是去年的饷。”
此话一出，除了西北军，满座皆露异色——非是讶异这件事，而是讶异此人就这么直白地当众捅了出来。
“我们也不和你们争明年的，我们就问今年的。”他对那位副官微微一笑，一段话叹了三次。
“眼看一年就要到头了，本年的军饷还没见到半点影子。我们十五万人呐，别说喝风，业余山上的草皮都要被啃秃了。”
“今年的九十万两饷银不知何时才能启程送往西北？”他高声问罢，抬袖作拭泪状，目光含怨刺向谢延卿。
“谢大人，居庙堂之高，则忧兵民之艰啊。”
王义先往年一般是留在仙慈关，但今年为了甘中路那座金矿不得不回。本是无奈，半路上接到谢延卿接任户部尚书的消息时，却庆幸自己跟着回来了。
他家大帅不肯与老丈人针锋相对，他王义先可没什么顾忌。
没有人说话，他便冷笑道：“欠几个月也就罢了，今年拖明年，明年不知拖到哪一年。长公主，谢大人，你们说，这叫什么事儿？哪有欠成这样的！”
“我呸！”那位副将啐了口，“净会哭穷。”
王义先淡淡道：“这不是哭穷，这是陈述事实。”
副将：“你们穷关我们屁事！难道我们就好过了？你们好歹能屯田……”
嬴追抬手制止他，“咱们两路互不干涉，一码归一码。”
她叩了叩扶手，“争来争去也没意思。谢大人，行与不行，您老就开口说一两个字。”
她问的是谢延卿，视线却盯着贺易津。
年少时她和贺易津以及诸位哥哥也曾对酒当歌并肩退敌，只是如今各守一方，故人大都作了土。
将士一体，北方军保全自身就已艰难，更无余力管顾其他。
近日风声不断，嬴追向来谨守本分不主动伸手碰朝政，也猜到国库怕是漏了个大洞。
户部做来年预算时各军饷银多半要继续被削，但再怎么削也是一大笔银子。
若是存银有限，入不敷出，只能先到先得。
贺易津端起茶盏。
他们昨晚半夜到宣京，早上城门一开，他和王义先就进宫面圣，直到现在滴水未沾。
他知道自己的军师正看着自己，长公主和老丈人也看着自己，大堂里所有的目光都集中于他身上。
他一口饮尽杯中冷茶。
“谢大人，若非要活不下去了，我也不想来叨扰您。”
所以不管多与少，他们西北都要争到几分。
“罢，罢，罢。”
谢延卿环顾一堂将士，缓缓转身，唤了两个主事过来。
“今日不下衙，让所有人都放下手头事务参与到岁计决算中来。”
主事大惊：“这，大人，各州的报册都还未算完！”
谢延卿摇头：“长公主和殷侯都在这里等着。快去，什么时候算完了造成册，什么时候再散衙。”
主事立刻转向嬴追与贺易津，躬了两身疾声道：“殿下，侯爷，就算我们户部所有人一起不眠不休地算，这一天一夜也出不了结果啊！”
王义先：“我们可以等。”
嬴追以手支颐，闭上眼。她的副将便催促：“还不抓紧时间？”
“这一晃眼就要冬至，咱俩竟有小半年没见了。”裴芷因进了傅府，在后花园里找到了她的闺中密友。
对方正在作画，见她来，放下笔，转动轮椅。
“你别动，我过来就是。”裴芷因把侍女留在路口，走近了，弯下腰抱住好友，“景书，我好想你。”久久不放。
傅景书不问缘由也不叫人起来，只轻轻地拍着对方的肩背。
半晌，裴芷因打算起身拉开距离。
傅景书却抓住她的手臂。
她僵住半躬身的姿势，微微笑道：“怎么了？”
微凉的指腹贴上脸颊，而后在眼下轻轻抹过。
傅景书收回手，声音淡淡：“为什么哭？”
裴芷因一愣，再回过神，眼泪就止不住地冒出眼眶。
“我也不想。”她立刻抬手擦泪，但眼泪越擦越多，氲湿了她的妆。
“年年至日长为客。”她哭着笑：“我不想哭，但我忍不住。景书，我一想到我要去往异乡就忍不住。”
“明岄。”傅景书叫道，身旁侍卫递来一方手帕。
她接过来，又递给裴芷因。
裴芷因拿手帕擦脸，“这一个多月，我每天都在想，为什么是我？”
她擦干了眼泪，也擦净了妆容，显出一张煞白的脸，“我知道这是好事，一桩联姻换取两邦和平，很划算。但为什么是我？”
傅景书轻声叹息：“陛下向来尊崇‘顺其自然’，和亲一事定然会询问你的意见，到时候你拒绝就是。”
裴芷因怔住：“你……早就知道？”
“嗯。”傅景书点头，“明日冬至宴，就是机会。”
她把轮椅转回书桌前，揽袖提笔。
案上用山石镇着一张熟宣，纸上一副寒梅图正临近收尾。
工笔细腻，枝茎铮铮。
裴芷因看她落笔勾出花朵轮廓，绽开一个惨淡的笑。
“不是我，也会是别人。既落到我头上，那我便去了罢，也少教一个姑娘与家人好友分别。”
傅景书笔锋一顿，最后一朵梅花画成，搁了笔，示意明岄推她回房间。
裴芷因跟在一旁，听到她问“你心里可有意中人”时，下意识摇头。
“那不妨看开些。”傅景书悠悠地说道，目光穿过幽深的回廊。
她一下一下地敲着膝盖，厚厚的貂绒与衣裙下，肢体毫无知觉。
“这世间任何人与事，只要没能杀死你，你都可以反客为主。哭是没有用的，你想的应该是怎么去掌控逆境，反败为胜。”
她的视线转到好友身上：“你既无意中人，便没有牵绊。”
北风吹过庭园，呼啸多时，才自梅树上卷走了一朵血红的花。
明岄自风中捉住那片飞红，递给傅景书。
“赤杼乃枭雄，你嫁他，不算辱没你。”
“北黎占据了广袤的塞外高原。翻过牙山一路向北，有水草丰茂的原野、矿藏丰富的高山和成群肥美的牛羊，你嫁它们，也不算辱没你。”
傅景书抬起手，将指尖的红蝶献宝似的给裴芷因看。
“芷因，傲雪欺霜才是真绝色。”
她轻描淡写地说，仿佛谈论天气一般随意。
但她说的话，却仿佛一把刀，当头劈碎了裴芷因十几年来被衣裳首饰、琴棋书画与诗文礼仪填满的闺阁记忆。
“不。”裴芷因呆了好一会儿，才恍神道：“景书，你在说什么？我……”
她并未彻底地明白好友说了什么，却本能地感到战栗。她想说自己没听懂，但另一股念头却从心底升起，叫嚣着要她去了解、去深入。
傅景书看着她挣扎变幻的神色，淡淡地笑了。
“我在问你，你要嫁当世枭雄，还是千里河山？”
“我连赤杼长什么样、是个什么样的人都不知道。”裴芷因抓住她的手，急促道：“我、我当然要！”
傅景书颔首，替她说出未竟的话：“你当然要嫁千里河山。”
话音未落，两只柔软的手紧紧握在一起。
手中梅花被体温烘热，蕊上残雪融化，润湿掌心，仿佛先前抹下的眼泪未干。
傅景书牵着尚未缓过来的少女回到自己的院子。
天光熠熠，满院寒梅飘香。
“从今天起，你每日都要来找我。我有很多东西要教给你。”
第053章 五十
冬至大节, 宫里要祭天，民间要祭祖。
够不到祠堂的，就一炷香一碗饺子一片赤诚心了事。
百官按律可以休沐, 但御史台近日事务繁多, 晏大人身为二品大员, 仍勤勤恳恳地天一亮就去了官衙。
张厌深不止给携香放了假, 也给自己和两个学生放了半天假，午间吃过饭就要出门。
院子里就剩两个少年人，晏尘水眼珠子一转：“你不出去？”
“啊？”贺今行茫然。
“这种时候, 像你这样的人，不应该有很多事情吗？”晏尘水炯炯有神地看着他, 压低声音：“借着节日热闹, 传个信探个密什么的，”
“……”他这才反应过来，哭笑不得:“你想什么呢，我是来读书的。”
他知道自己未说明身份，晏尘水虽不问，但脑子里肯定会延伸出多种猜测, 却没想到他会这样问。
陆双楼先前说他“思维奇特”，确是真言。
贺今行拉着对方回房间, “还是赶紧把今日的课业做了吧。”
“啊, 这跟我想象中的不一样。”晏尘水瞬间情绪下降，嘟囔道：“话本里可刺激了。”
“你也说了是话本，就此打住。我且问你, 《孟子》离娄上章开篇之言, 做何解？”
“孟子曰：离娄之明……”
上午摆开的笔墨纸砚未收，两人边说边提笔, 各自写起文章来。
待停笔合卷，已到申时。
晏尘水伸了个懒腰:“我得去找我爹了，你晚上怎么办？要不干脆一起得了，咱俩就坐后面。”
皇帝白日祭天，晚上大宴群臣，晏家父子自然得去。
贺今行摇头，想了想：“我去找一位朋友。”
晏尘水露出个果然如此的表情，眼里闪着好奇的光，但什么都没有问。
两人遂一起出门。
冬日白昼短，未至酉时，便是天色阴阴。
他们路过户部官衙，见一大批衙属官吏涌出来，皆是衣衫皱乱，神情疲惫。
“谢大人也是说一不二，要不是今儿是冬至，我觉着他们这会儿都下不了衙。”晏尘水摇头，“年度决算是个大工程，哪能两天就算完？”
昨夜户部挂了一晚上的灯。今早携香说给他们听时，就连晏大人都皱了眉，道是压迫太过。
贺今行耳力过人，此刻听着官吏们三两埋怨，只能无奈地说道：“谢大人身在其位，不得不如此为之。”
谢尚书致仕前就是户部堂官，时隔多年官复原职，不至于这点当差能力都没有，更不是不懂驭下之道。
压着整个户部，只因应对的是长公主和殷侯。
两人在应天门前分开。晏尘水去御史台，贺今行向右到三市口，北转吉祥街，钻进了一条无人的巷子里。
他走到深处，四下看看，攀上了盖着灰瓦的白墙。
乐阳长公主府。
嬴淳懿在殿中看书，忽听一侧窗外檐铃响动，便抬手示意婢女退下。
待婢女们全部退出殿外，阖上大门，挂在屋檐下的人才从专门开着的窗口跃进来。
他翻过书页，头也不抬地说：“再晚些，你就不用来了。”
靴底悄无声响地踏过地毯，贺今行走到火炉旁伸手烤火，“今天老师布置的题目有些难，所以多花了一点时间。”
“一天一夜，”嬴淳懿语带嘲讽：“也不过将各路呈报的账册做了核算归整。汉中路今年赋税收了三百万，然而拨去的款项就超过两百万。至于其他的，都在谢延卿的值房里。”
他说罢指了指一旁的矮凳。
凳上盖着几张纸，贺今行拿过来，前两张潦草地写着汉中路的赋税收入以及从户部拨过去的各款项数额。
项目不甚详细，但笔墨犹新，应当是才送到的消息。
他抬眼看向倚在榻上的人，姿势随性，衣衫不端，是惯常的不羁模样。
但不过几年时间，就在户部插了人。哪怕是个只负责核算一路账册，尚无权察看其他的衙吏，也足以说明对方并非如表现出来的轻狂。
最后一张纸则是一份简略的地图，特别标注出了现任户部尚书的值房在官衙中的位置。
他看了片刻，就把一叠纸都放进了火炉里。
嬴淳懿这才站起来，一身黑色宽袍落直，放荡立去，显出几分肃杀的意味来。
“我要知道结果。”
贺今行点头：“可以。”
殿外忽然响起一把清脆的声音：“这个时间，闭门干嘛？”
顾莲子推开门，见嬴淳懿独自立在殿中，垂眼看炉中火舌翻卷。
少年人挑起眉，“什么时候走？”
“时间差不多了，明悯，收拾好了没？”
婢女掀起绸帘，身着繁复诰命服饰的妇人走进内室，见少年人静静坐着。
她走过去拉起少年的手，轻柔地问：“我儿为何愁眉不展？”
“母亲。”裴明悯回过神，起身恭敬地回答：“儿在愁六妹妹的事。”
他叹道：“恨我非女子，不能以身代之。”
“糊涂。”裴夫人掩住他的嘴，“男女生来天定，你和你六妹妹各有前程，莫再说这些话。”
裴明悯定定地看着她，她抬起手，摸了摸儿子低下来的头。
少年人正是长身体的年纪，一天天抽条得飞快，和记忆里的团子大不一样。
“一晃眼，你就长大了。”裴夫人牵着少年出门，“我裴家簪缨三百年，虽一时走到低处，但也不是寻常门户就可欺辱得了的。芷因的事自有你爹转圜，何须你来出头？”
裴芷因已等在院门外，见两人出来，露出笑容：“伯母，四哥。”
裴夫人走近，替少女理了理斗篷兜帽，然后也拉起少女的手，一手牵着一个，“宴席就是宴席，不管在宫里还是家里，你俩只当和平常一样就是。”
裴芷因一怔，笑容隐去，轻轻点头。
身后侍女们纷纷撑开伞，护着一行人走入夜色。
天空晦暗，已在飘雪。
街上行人渐少，店铺也纷纷关门落锁，归家过节。万家灯火连成一片橙红的海，羊肉与韭菜的香气如浪花翻涌。
贺今行奔跑在屋顶上，穿过越发厚重的雪幕，而半点不沾身。
下雪好，冬至一场雪，夏至水满江。
明年一定要风调雨顺，他心想，如一片雪花落在了户部后衙。
雪轻不如鼓点响，崇和殿里宴席刚开。
皇帝与皇后共席。左侧设了鸾座，太后搂着个年幼的男孩儿，正轻声哄着。
长公主独自一席，陪坐对面。
丝竹渐歇，大内总管顺喜捧着圣旨出列。
太后立即叫“阿追”，嬴追一动不动，只做没听见。
明德帝端起银杯饮酒，裴皇后一直挂着微笑，只笑不语。
最侧的嬴淳懿看着这几人，指节轻扣席案，亦似笑非笑。
太后沉下脸，只得让乳娘牵着男孩儿走下三层御阶。男孩儿十分听话，不须乳娘提醒便跪伏于地。
百官见此，皆起身整冠肃容，躬身听旨。
顺喜展开圣旨，高声唱道：“奉天承运皇帝诏曰：朕登基十五载，尚无一嗣，天命如此，惟兹顺之。晋阳长公主之子少颖慧，性忠厚，有承祧之资质。为绵国祚，懋扬宗社，恪遵皇太后慈命，于天化十四年冬月十六，立其为皇嗣，赐名‘旭’。今布告天下，咸使闻知。”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
群臣及其家眷纷纷叩首。
“阿嚏！”
户部官衙，值守的小吏捂着鼻子嘴巴，连连打了几个喷嚏。
同僚叫他：“是不是该去巡逻了？”
“要去你去，我反正不去，阿嚏！”小吏缩成一团，更加靠近炭盆。
同僚犹豫片刻，塌肩缩脖地去开了条门缝，北风立时卷着雪花扑了他一脸。他“砰”地关上门，又缩回了火边。
“雪太大了，反正谢大人也不会知道咱俩到底干了什么没干什么。”
“知道又怎样？还能把我们辞退不成？就算辞了，那也无所谓，反正老子早就不想干了！”
“唉，这谢大人比陆大人真是差远了，往年咱哪受过这罪？现在一晚上就两斤炭，还没有酒肉，真是冻死人了。”
两人裹着棉被闭眼发牢骚，没注意到屋门外黑影一闪而过。
贺今行踮着脚跟猫着腰，飞快地穿过月洞门；再左转过长廊，穿天井，就能到本部堂官的值房。
他听着这些官吏编排谢延卿，心里有些难过。
虽是外祖孙，但他并未与谢延卿相处过，也不知其性格。然而能顶着压力千里迢迢来安葬出嫁的女儿，且遵从女儿遗愿的人，品性再差又能差到哪里去呢？
他心中的气叹到一半，忽然禀住。
然后收回前迈的脚，慢慢后撤踩住地面，一步，两步……
一点寒芒刺来，贺今行一扭身滚入庭院，飞刀钉上廊柱。
一条黑影跟着杀出，拔了刀再度甩射。
背后传来破空声，贺今行回头仰身，两指夹住了那枚柳叶小刀。
再起身，长刀穿雪，直往他面门劈来。
飞刀不能挡，他拔出匕首去接。
刀刃即将相接的前一息，却双双刹住。
大雪簌簌地落。
“怎么是你？”陆双楼收刀。
贺今行也撤回匕首，见他玄衣金鞘，蹙眉道：“漆吾卫的任务？”
“嗯。”陆双楼点头，“漆吾卫虽然能到处跑，但事情多而杂，好不自由啊。”
听着是埋怨的话，语调却又平平似拉家常。
贺今行记着他挨的二十鞭，问：“好些了？”
“还成。”
“那我要去做事了。”他说，“你要继续拦我吗？”
“不。”陆双楼摇头，在昏黑的夜里弯起双眼：“我给你望风。”
“呲”地一声，火光亮起。
贺今行举着火折子，小心地迈开脚步。
谢延卿的值房里，每一张桌子、柜子、凡是能搁置东西的地方，都摆满了账册和使用过的纸张。
他随意翻看了手边的一本账册，罗列有序的账目密密麻麻。他曾经跟着军师学过一点查账的方法，但这里根本用不上。
户部决算的第一步流程，是以州为单位进行收支核算，核算完成后再与各路报送的总账册比对。大宣九路三十三州，内容实在太多。
贺今行本想抄写一些重要账目，但很快反应过来，他根本没这么多时间抄，甚至也完全没有挨着背下来的可能。
他犹豫了片刻，便做出选择。
汉中路有嬴淳懿的人，他不需要再浪费时间。而大宣超过三分之二的税收来源于江南、江北、广泉与松江四路，他只捡这四路十二州查看，背下户部核算过的账目就好。
陆双楼说了望风，就真的没有跟进来。
他坐在值房外的栏杆上，靠着廊柱，屈起一条腿。屋檐伸出几尺，将黯淡的星光与纷飞的雪花一齐挡住。
他把执汝刀抱在怀里，一双狐狸眼微微阖拢。
在这样的夜里，耳朵比眼睛好使很多。
屋里响起纸张快速翻动的声音，很轻很轻，如呼吸一般。他心如明镜，知道贺今行是在查账。
陆潜辛伏罪伏得干净利落，陆双楼了解他，绝对不可能是临到头的悔悟。老东西在户部经营十几年，一朝断尾求生，只可能是淌的水太深，面临了极大的危机，而当前的利益又不足以吸引他固守下去，所以才会干脆放手脱身。
陈林交给他的任务，也佐证了他的猜测。
几日前，陈林便让他蹲守户部官衙，盯住进出的异常人物。这任务本不需要他现身。但他这个人向来懒散惯了，哪怕进了传说中“非死不得出”的漆吾卫，也根本没有自觉。上峰安排的任何事情，他都会在心里掂量一番，只要不乐意，就不干。
不过他生性淡漠，审讯也好，杀人也罢，无论求饶还是惨叫，都难以在他心里泛起涟漪。能令他产生乐意与否这种情绪的，只有两个人，一个是他的同窗，一个是他还没能手刃的亲爹。
他想到陆潜辛，就自然而然地想到了傅家的二小姐。他与傅景书从稷州开始合作，到他杀了王氏母子结束。
短暂的各取所需的合作，自然互有许多的隐瞒，然而陆双楼从接触到的少量信息里，也能隐约感觉到傅景书所图不小。
傅景书手无缚鸡之力但心机深沉，明岄令行禁止却是十成十的杀胚。
她、他们，在图谋什么？
陆双楼掀起眼皮，看自己怀中发着微光的刀鞘。
这本不是他会感兴趣的事情。但如果他的猜测没有错，贺今行是否会被牵扯其中？而他要不要告诉贺今行，他所参与、知晓的一切？
崇华殿中，宴席正酣。
庆祝皇帝喜添子嗣的贺词尚未散尽，秦毓章放下杯盏，从席案后绕出来，走到御路中间。
他拱手躬身，做出及其谦卑的姿态，道：“陛下，臣有话要说。”
管弦骤喑，歌舞散去。
偌大的殿宇里，所有目光都聚于他身上。
傅禹成从走出殿外的舞姬身上收回视线，有些不快。
但他满堂扫视一圈，看到众人或惊或愁各异的神态，又想到了些别的事，便抵消了那点子不快。他放下酒盏道：“秦相爷，冬至宴上提什么政事？未免太不解风情啊。”
明德帝摩挲着铜钱，两指一抬：“有什么话就说罢。”
秦毓章道：“去年腊月，北黎使团来访我朝，至今已将近一年。赤杼太子提出的联姻一事，我朝迟迟未行回复，已不可再拖下去了。”
“啊，是有这么个事儿。”明德帝似才想起来，拍着大腿说：“但先前傅卿说的好，大家喝酒吃肉呢，谈政事煞风景啊。
他在宝座上居高临下，点了下首默不作声的右相，“孟檀，你怎么看？”
裴孟檀立时起身出列，沉声道：“前有皇嗣过继，后说联姻北黎，都是家事，也都是国事。皇嗣说得，联姻自然也说得。”
傅禹成玩味儿地盯着他，溢出一抹坏笑，心道我看你等会儿还说不说得。
“嗯，裴卿说的也有理。”明德帝十分认同地点头。
“陛下。”秦毓章再次开口，声音沉稳，语调不快不慢：“今日冬至宫宴，百官家眷皆在，不如就趁此机会定下和亲人选。”
席间霎时响起一连串此起彼伏的惊呼，然后被飞快地掐断。呼声不高，但依然传遍了整座大殿。而后便是如死水一般的安静。
坐在家眷席上的裴明悯不自觉握紧了拳头，他盯着父亲的背影，眼角余光里，对面的女宾席上站起来一个人。
“六妹妹！”他惊道，就要跟着起身。
一旁族亲立刻拉住他，把他拽回坐垫上，压低声音劝他：“莫要轻举妄动，且看大伯如何应对。”
他撑住席案，狠狠咬了咬下唇，才克制住自己没再冲出去。他一点点地坐直了，只觉脊背发凉。
明德帝看着走到阶前的少女，瞟一眼皇后，屈指扣了扣御案：“这是哪家的姑娘？”
“民女乃是稷州裴氏女，名唤芷因。”裴芷茵提起裙摆，端正跪下，玫红渐白的裙摆散开铺圆。
她仰头看着御阶之上的皇帝，狠心装作没有看见一旁亲生姑姑震惊的视线。
“民女自愿前往北黎和亲，以结秦晋之好，缔两邦和平之约。”
她伏地叩首，犹如一朵完成绽放的西府海棠。
裴皇后愣愣地看着她。
少女自幼学习诗书礼仪，精神高度集中时的一举一动皆优雅悦目，规范到宫中最严厉的嬷嬷也挑不出错处。
然而她的嫂嫂裴夫人在前日才入宫，说的可跟今日这一出完全相反。裴皇后掐了把自己的手心，仍是忍不住偏头道：“陛下……”
明德帝只是抓住她的手臂，一字未发，她便无法再说下去了。
“为什么？”明德帝一手支颐，摩挲着自己的下巴，似颇为好奇地问道：“这满殿的官宦与其家眷，估计都是不愿意去的。你一个弱女子，看起来也没和你家长辈商量，怎么就突然跳出来说自愿去和亲呢？”
“宣京至北黎虽不及宣京至你祖地远，但这去了，可就回不来了啊。”明德帝露出一点笑意，以玩笑的口吻道：“若是不懂和亲的意思，裴卿，与你侄女儿好好讲讲。小姑娘，你可要考虑清楚，朕准你后悔。”
“谢陛下。”裴孟檀恭敬行礼，绷紧的神经这才慢慢松懈下来，转身就要与自家侄女分说。
却见裴芷因再次磕头道：“谢陛下垂怜，但民女明白和亲之意，也绝不后悔。”
少女直起上半身，以双膝支撑全副脊梁的重量，目光坚定，言辞铿锵。
“联姻已然说定，必定要有人去。与其让不愿意的姑娘去，为什么不能是民女自愿去呢？”
“民女出身裴氏，肩负维持家族荣耀的责任，可以与其他世族联姻，自然也可以去往异邦和亲。联姻换两族互相扶持，和亲换两邦友睦共处，民女自认做出了更加合算的选择。”
“自古和亲可换太平，不止利家国，也利生民。公卿之家受百姓血肉供养，民女自幼食珍馐、着锦绣，见田户脚夫日夜劳作，常觉无以为报，如今有了机会，北上出塞，便当报答。”
裴芷因再度叩首，额头贴上手心。
她向景书说了谎，人哪能真的无挂也无牵。
但人生于世，总要做些什么来留下自己的痕迹，要对得起自己，也对得起亲人、朋友乃至其他。
在稷州，爷爷把信交给她看的时候，就问过她愿不愿意。
“多大点事儿，也值得你大伯惊慌失措。”归云出岫楼里，裴老爷子拨了下琴弦，说：“你愿意，就去；不愿意，就不去。不管你怎么选，只要你有做选择的勇气，就永远是我裴家的女儿。”
她哭了一宿，最终还是叫人收拾行李，登上了前往宣京的马车。
北风穿进屋宇，寒气卷着些酒菜香气，在裴芷因耳边呼呼吹过。
这风或许就从牙山之北的塞上高原吹来。
北黎路遥，但她想，长风可以义无反顾地跨越千山万水，她裴芷因也一定可以。
风声嘈杂，似乎影响了陆双楼的判断。
贺今行拉拢门扉的时候，他才发觉人已经出来了。
火折子已经吹灭，他只能看到一个黑魆魆的人形轮廓，小心地关上值房的门，再转身向他走来。
不过几步的距离，陆双楼把刀挎在腰间，轻巧地跳下地，抬手便搭上对方的肩膀，轻声说：“别动。”
“嗯？”贺今行以为出了什么事，当即站住，绷起身体，右手贴上腿侧的匕首。
然而只有冰凉的手指触碰他的额头，过了两息，指尖慢慢摸到眉心。
他一下子僵住。
“果然不高兴啊。”陆双楼近乎呢喃的声音响起。
他稍稍施了点儿力气，把指腹下皱起的皮肤一点点抹平。然后他收回手，歪着头靠上身边人的头，埋怨道：“同窗，一九天就这么冷啊。”
贺今行回过神，还没想明白他刚刚是否听得真切，就听他这么说，想起他在小西山时似乎就很怕冷，北地又远比南方天寒，便试着介绍自己御寒的方法：“多穿、多吃、多动？让身体热起来就不冷了？”
他说完没等到回应，疑惑地看过去，就听见身旁传来一阵闷笑，挨着自己的肩膀也不停地抖。
陆双楼把笑意压在胸腔里，好一会儿才说：“骗你的啦，我早就习惯了，屋里多烧几盆炭，床上多铺几层绒毯就好。”
贺今行遂想到这人也在宣京呆了几年，一时失语，又觉得好笑，愁绪倒也去了几分。
“说起来，今天是十六。”他心里一直在意陆双楼给陆夫人的那颗解药，愫梦剧毒，解药缺半颗都不行，此刻有了机会便担忧地问道：“解药可有缺漏？”
“放心。”陆双楼知晓他没说出口的那部分，然而一想到王氏母子，他神情便不自觉的变得阴郁。
但他很快注意到，哪怕面对面也并不能看清表情，仍然收敛了表情。他淡淡地说出结果：“你给的另一瓶解药也被我拿走了。”
贺今行一愣。他敏锐地感觉到了对方的情绪变化，但不明原因，只能点头：“不缺就好。”
“那我走了。”他走下台阶，将要走进雪幕时，忽然回头道：“还请你替我保密。”
陆双楼倚着廊柱，本想点头，但怕贺今行看不清，就控制着音量说：“好。”
后者听见了，微微一笑，就要踏雪而去。
结果身后又传来一句“等等”，他无奈转身，立在风雪里等他的同窗。
陆双楼两步跨到他面前，用这辈子都不曾有过的认真的语调说：“我有句话一直没找到机会告诉你。”
从他娘过世开始，他觉得只要报了仇，叫他立刻死去也无所谓，反正活着也没什么意思。
生与死从来不在他恐惧的范围里。但在大雪那天，他确实地感觉到了别的东西，令他眷恋，令他体悟到这人世间还有值得他留下来的意义。
他张开双臂，把贺今行拥进怀里，“谢谢你啊，让我觉得活着真好。”
“你我同窗一场，我总不能丢下你不管啊。”贺今行也抬手回以拥抱，叹道：“不管怎样，这个世界总是好的比坏的多，人生很长，你大可以慢慢地看。”
“嗯。”陆双楼在他耳边说：“我记住了。”
那声音太轻太淡，但贺今行总觉得仿佛住进了自己耳蜗，直到他飞出一两里，仍在回响，风声雪声都盖不住。
他想了一会儿这种奇妙的感觉，突然想摸摸自己的额头。但风大雪大，他赶着时间奔往殷侯府，始终没有腾出手。
崇华殿前的广场上排开两排灯笼，身着各色官袍的官员带着自己的家人往宫门走。
今夜这场宫宴真是惊心动魄，又吓人又刺激。
出了殿，众人仿佛才活过来一般，高高低低的交谈声蔓延开来。
裴孟檀扶着自家夫人走在前，裴明悯与裴芷因并排落在后面。
女孩子眼角绯红，终于憋不住问：“四哥也觉得我做得不对？”
“不。”裴明悯撑着伞，遮着两个人，目光却落在虚空，“在你请愿之前，我因无力阻止你去和亲而感到痛苦。”
他停了片刻，选择坚持说出心中所想：“在你表明心声之后，我又在想，为什么没能让你提前告诉我。做哥哥的，却不能让妹妹信赖，是不是很失格？”
他终于看向裴芷因，眼里是昏黄的灯光都掩不下的哀伤。
“四哥。”裴芷因叫了声，却没能说下去。她扭开脸，仰着下巴让眼泪流回眼眶。
裴明悯递给她一方手帕，温和地说：“这是你的选择，只有你自己有资格说对错。裴家人从来不后悔，六妹妹，你觉得你做出了对的选择，那就是对的。哪怕你去往异国，我和爹娘、爷爷，还有所有的族人，都会支持你。”
裴芷因没有看他，他便停下脚步，转到妹妹面前，替她擦干泪痕。
“你别怕。”
灯火通明的殿内，帝后早已离席，长公主却没急着走。
先前太后想让得了新名的小皇子到明德帝跟前凑个趣儿，但明德帝显然兴致都在裴家姑娘身上，没怎么理。太后便拉下脸，要回宫歇息。
嬴追当时只做壁上观，这会儿知道她娘肯定要遣人来叫她去，是以吃着果子坐着等。反正她“没皮没脸”，被亲娘教训抱怨几句就当临走前的关爱了。
不出半盏茶的功夫，确实有人来叫她，轻声细语：“殿下，还请随奴婢走一趟。”
嬴追猛地抬头，躬身带笑站在她面前的，却是顺喜。
晏尘水见长公主跟着内廷大总管往殿后去了，没放在心上。他吃完席案上最后一盘凉菜，才施施然站起身，叫自家老爹可以走了。
晏大人知他这癖好，等他等得快睡着，眯瞪着眼走出一段路，突然听自己的儿子问：“爹，孟爷爷今天没来呢，我们要不要去看看他？”
他那点儿瞌睡立刻醒了：“你想去？”
晏尘水点点头。
“哦，那你去吧。”晏大人，从袖袋里掏出一个小荷包，“就说是我借给他的。”
晏尘水迟疑地接过，叫了一声“爹”，沉声问：“你不去？”
晏大人自然地摇头，“你爹明日还要早起应卯，再不回家睡觉，迟到了被扣了俸禄，你没零花钱买零嘴吃的时候，可别哭着要。”
晏尘水小时候忒会在半夜折磨爹娘，他爹那时还是一介普通御史，时常因睡过头而被罚俸。晏大人怒在心头，就从小东西额外的吃食里扣，而晏尘水没得零嘴，就越发揪着他爹撒泼打滚。恶性循环几载，这仇就这么记下了。
后来晏尘水长大了，晏大人还翻来覆去地提起这事儿嘲笑他。
以往晏大人提起，晏尘水自觉宰相肚里能撑船，儿子不计老子过，还会应和他。
今次他却没像往常一般，跟着老爹插科打诨，而是拧起眉头：“孟大人做错了什么吗？”
“孟大人当然没有错，于理于法都没有。”
“那他生病了，你为什么不去看他？”
“我还没说完呢。”晏大人笑。
父子俩打一把伞，他伸臂把自家儿子搂过来一些。
“孟大人是恪尽职守，但陛下没表态，我们御史台就不能只有一种声音。孟大人是右史，他做出了明确的选择之后，能站在他对面的，只有你爹我。”
晏尘水：“可你从前说过，言官谏直。”
晏大人感慨道：“是这样没错。但我和你孟爷爷身为一部长官，往小了说要对整个御史台的官、吏乃至杂役负责，往大了说要对陛下、朝廷乃至天下人负责。但这不是一次两次谏言就能负起的责任。工于谋国的前提是擅于谋身，我和孟大人不栓在一根绳子上，才能互相为对方兜底。”
他倾身去蹭晏尘水的脸，悄悄地说：“这是生存之道，儿子，你能明白吗？”
后者由着老爹蹭了一两下，然后怼开他，大声说：“我不明白！”
晏尘水冲出去，头也不回地挥手，“我去看孟爷爷！”
晏大人随他去。自个儿把伞柄夹在胳膊下，双手揣在怀里，慢吞吞地迈步回家。
而晏尘水，早在风雪里飞快地跑远了。
第054章 五十一
夜阑人静, 人定之时。
殷侯府的大门“吱呀”打开，七八个壮年男人前后脚进去。
开门的是个老人，颤巍巍地问：“主人可要夜宵？”
贺易津摇头：“泉伯早些歇着吧, 让他们自去厨房就是。”
“天黑路滑, 还是老奴带诸位过去吧。”泉伯说道, 他身边跟着的幼童扶着他转身, 打着灯笼带那五六个将士慢慢往厨房去。
王义先看着他们走过游廊转角才收回视线，“去书房？”
从大门到垂花门再到正院，一路皆是空荡荡。
游廊上隔十来步便开有镂空花窗, 窗后却没有什么珍稀的花草盆栽；天井庭院里皆辟出了空地，却不见什么奇石怪嶂叠成的假山景致, 每年春来撒一把草籽, 待天风雨雪催成一片郁郁葱葱，便算点缀。
路上没有挂灯笼，目之所及，便只有青灰的砖墙。
王义先打了个哈欠：“好歹是个靠功勋挣来的正经侯爷。但我看你这府上，最能唬人的，就刚进门那一面大影壁了。”
用材奢侈, 雕山画河，做工精细。
当然, 若非不能拆卖, 那堵影壁也无法安然屹立到如今。
大概十来年前，王义先被贺易津一封书信叫回京，五千里路跑死了两匹马, 风尘仆仆地赶到殷侯府, 就见贺易津蹲在进了门的台阶上，一错不错地盯着那影壁。
高大的身材缩起来, 像个小土包，人却跟背后长了眼睛似的，头也不回地问：“你说这墙能卖多少钱？”
他一巴掌把人薅起来，像是强行拔起一座山，“大白天的做梦呢？你先给我拆下来试试？就算拆了，有谁买，谁敢买？”
“那倒也是，长在地上的东西还真没法儿整。”贺易津平平地说，一旦站起来，他就比他高出半个头。
但王义先仍然能清楚地看到对方胡子拉碴的脸上，布满血丝的眼里黯淡无光。不过一个多月未见，他正当而立之年的好友却像一下子老了几十岁。
贺易津叫他回来，是为了让他帮忙处理家产典卖事宜，以及与柳氏商行洽谈合作的生意。
这些事是他的强项，向来稳妥，这次也不例外。
但无论过去多少年，他始终记得那一日。
发妻死别，孩子生离，家族相背，却还要一面与户部扯皮，一面想尽办法找钱。
贺易津不怨，他怨！
贺易津哼了声。
他俩认识已有二十多年，从弱冠到不惑，生死关头携手走了那么几回，互相一开口一抬手就知道对方接下来要说什么要做什么。
反正这会儿，好友嘴里要跟着蹦出来的肯定不是什么好话。
他傻了才接话。
西风穿廊过，飞檐下挂着的铁马叮当作响。
贺易津说：“反正两年才在这里住那么几日，要那些花里胡哨的干什么。我还觉着府邸太大，泉伯日常不好打理。”
王义先凉凉道：“若能卖出去换座小宅子最好是吧？”
“啊。”贺易津快走两步推开房门，“到了。”
王义先也哼了声，摸了火折子找到灯台，点上灯。见到在书桌上趴着的少年郎时，也没怎么惊讶。
贺今行听见动静，揉揉眼睛，小声叫道：“爹，王先生。”
他来了有半刻钟。虽确信没有带上尾巴，但殷侯回来，盯着侯府的不会少，他不敢贸然点灯，便趴着浅眠片刻。
“看着长高了些，”王义先说，“你……”
出了仙慈关，站在他眼前的也不是贺灵朝，他便不再称“郡主”。
“今行。”贺今行取来一沓白纸，笑道：“我自己取的字。”
“人生百年几今日，劝君惜取少年时。”王义先捻须，取了清水倒于砚台，磨起墨来，“今日事今日行，很好。”
“谢先生夸奖，但我只记下了江南、江北、广泉与松江四路的账。”贺今行铺开纸，提笔蘸墨，略略回忆，便下笔书写起来。
“有两江与南北头，够了。”
他落笔速度极快，写完一张，王义先便拿走一张，看罢再放于书桌空当上。纸张挨着排开，不够放了，他便叫道：“抬张桌来。”
贺易津闻言，把中堂的圆桌去了茶壶杯盏，给他俩搬过去，几百斤的实木桌子在他手里仿佛棉花似的。
他是个粗人，年少时就没好好读书，更看不懂账目。这会儿便夹了把椅子，在一旁坐下，靠着椅背阖上眼打起盹儿来。
不知过了多久，他被推了一把，再睁开眼，就见视野里铺满了纸，连自己大腿和胳膊上也搁了几张。
“别动啊，晾干了好收起来存档。”王义先手里拿着个大开本，捏着支小管笔，刷刷写个不停。
贺易津缓了缓神，一动不动地问：“结果如何？”
“不太妙。”王义先边算边说：“两江收上来的赋税倒是超过了户部拨下去的款，但修缮太平大坝以及在几条江水支流增修水坝就花去了大半，他们似乎还挖了条渠造了好几条货船，可以说是所剩无几。”
他移动脚步，去看另一片白纸黑字，“广泉路今夏遭了大规模的飓风，受灾也不小，光户部拨下去的赈灾银就将近百万。松江路倒是无灾也无事，但那边向来和北边儿绑定，赋税供出去两成是朝廷默认的事。”
“除此之外，江北修建行宫，万寿节与太后千秋，以及在全国各地搜寻奇人异士奇珍异宝的花费，走的都是宫里的账，但花的还是国库的钱。”
“这几路富庶之地尚如此，剑南汉中或有余裕，秦甘宁不要国库贴补就算它们厉害。”
王义先翻过一页，写下最后几笔，竹管“啪”地搁在笔架上，“总而言之，入不敷出，而且怕是差得不少，起码。”
他伸出三根手指。
屋里安静了半晌。
贺今行缓慢地活动着手腕，结果已有预料，算不上惊讶。但差得实在太多，他张了张嘴，迟疑道：“那我们今年的饷银，岂不是明年都发不出来？”
国库没钱，户部要么加重赋税，要么想法子开源，但不论哪一宗，都是盘剥百姓与民夺利，且需要时间。
贺易津捏了捏眉心，“国库没有余裕，我就算是带着人在户部大堂扎根了，户部也变不出银子。”
“长公主今次如此逼迫，怕是北边儿也出了问题。她都逼不出东西，我们更没指望了。”王义先压低声音道：“可侯府已经掏干了。”
贺今行：“那座矿，加大开采规模？”
“矿藏有限，也只能解一时之急。”王义先说道，“不过，我此去甘中，柳逾言让了三成利。”
“八二开？什么条件？”
“属于柳氏的两成利全记在她弟弟名下，头两年寄放在我们西北，第三年开始给付。”
“柳从心……”贺今行默念两遍这位同窗的名字，皱眉道：“柳大小姐为什么要这样布置？三成可不少，柳大当家是否知晓此事？”
“柳飞雁也给我传过亲笔信。”王义先颔首，“不管是为了什么，总归我们得了好处，还是最亟需的钱。反正你我赤条条也不怕被讹。”
他说到这儿，冷冷道：“自古军费靠国库，哪有靠人养的？我们又不是拥兵自重割据一方。”
“义先。”贺易津叫他。
他便嗤笑一声，把手中的本子也摔在桌上。
“也只能这样了。”贺今行叹了口气，“那谢大人……”
“怪也怪不到他头上去。”贺易津把胳膊上的纸拿下来，吹了吹墨迹，叠在一起，“决算只是得出个结果，后续怎么找钱补漏洞才是要命的事。”
王义先：“没人逼着你这老丈人接任，想来也是有自己的方法，管他怎么找？反正也不可能接济你一分。”
贺今行正挨着把记了账目的纸收起来，见自家老爹低着头，只得无奈地叫了一声“王先生”，“谢家清贫，自顾尚且不暇，哪能强求？”
他说罢，又想起那日在玄武大街上错身而过的囚车，斟酌着说道：“稷州知州杨语咸前段时间被押送进京，因的是重明湖赈灾案，但他是被冤枉的。爹，王先生，能否搭救一二？”
贺易津：“杨梦杨语咸，此人我知道，是功过皆有的人物。”
“贪墨案与他无关，但孟若愚跪出了风寒卧床不起，也没改变皇帝的决意。”说起正事，王义先也不含糊，“很有可能是有人在给下一任稷州知州清路。”
他想了想，合掌道：“让他主动坦承此前的罪过。嗯，掂量着度，别挖着坑把自己埋了，再自请贬谪。”
贺今行应道：“好，我想办法给他传个信。”
“不，你别去，我找人去。”
忽听屋外传来脚步声，有人敲门，撒着粗犷的嗓子喊道：“大帅，军师，夜宵！”
王义先住了嘴，去开门。
林远山抱着一只笼屉进来，没看见桌子，转头一瞥，却见到个意料之外的人，“哎？军师……”
军师在他后头关了门，一伸手拍在他后颈上，“大惊小怪，闭嘴。”
这意思就是不要声张。林远山意会，抿着嘴把笼屉搁到桌上，揭了盖，是一整屉冒着热气的大白馒头。
宫里赴宴不过是喝几杯酒水，跟着站岗的下属更是酒水都没有。
他一直留在府里，便自觉担了送夜宵的活儿。
贺今行才收了半数的纸张，见他进来，对他笑了笑。
“你们在算账啊？”林远山帮忙收了一沓，翻了翻上面的内容，咂咂嘴：“这也太多了，我看着都头晕。不过柳二哥看账最厉害了，默算甚至比大姐还快，他来应该不会晕。”
他俩收捡完了，一齐交给王义先。
然后，林远山勾着贺今行的脖子小声问：“我就知道你是自己人。兄弟，你哪个编的？”
这也不是不能说的事，他弯起眼睛：“神仙营。”
“我猜也是，不然……星央也不会托我给你带东西。”林远山嘿嘿地笑，“等我攒够了功勋，也申请调过去。”
“做我护卫委屈你了是吧？神仙营可不是谁都能进。”王义先拿了个馒头，听见这话，眼一瞪：“倒茶去。”
“得嘞。”后者麻溜地去端茶盘，摸了摸茶壶肚，“冷的！”
“无所谓。”
“那行。”
贺今行听着他俩说话，也擦了手去拿个馒头。
他晚上没吃东西，这会儿正好填一填肚子。
林远山在，不好再说军饷的事，他便问：“宫宴上可有发生什么事儿？”
“两件。”王义先长话短说：“其一，陛下正式过继了长公主的儿子，赐名叫嬴旭。”
“长公主回京那日，老师就预言了此事，果真说中。”贺今行顿了顿，感慨道：“雝雝鸣雁，旭日始旦。陛下对这位皇嗣寄予厚望啊。”
“老师？”林远山奇道，“谁啊。”
他由衷地笑道：“你认识的，张厌深张先生。”
“他呀。”前者想起在小西山被罚去擦洗藏书楼地板的事，也笑了。
贺易津对此事却没什么看法，咽下一口馒头，说：“我倒觉得原先太后取的‘明’字更好。”
“有什么差别吗？”林远山挠头，“不都带个日字？”
“日月交辉与初升之阳，哪里一样？”王义先不比自己好友，一连吞几个馒头都不会噎到，他喝了口冷茶，才道：“叫你多读书，你宁愿去砍树，丢人。”
林远山顿时愁眉苦脸，搬了凳挨着贺今行坐下，咕哝道：“我要想读书也不会来参军了是不？军师总是强人所难。”
贺今行忍不住笑，说：“那兵书也是书，你总该读一读罢？”
林远山想了想，“兵书还成，总比‘之乎者也’好。”
“你这小子。”王义先恨铁不成钢地指着他摇头，再道：“其二，裴氏女自请和亲北黎，陛下认其为义女，封号待定。但和亲一事本就拖了许久，想来半年内应当就会出塞。”
“裴芷因？”贺今行惊讶道，他想到昨日药铺中的所见所闻，下意识地看向身旁。
林远山睁大了眼睛，呆愣当场。
“远山？”贺今行叫了一声，没见反应，心道糟糕。
林远山后知后觉地“啊”了一声，回过神来，听见军师敏锐地问“怎么了”，他白着脸说：“没事。”
少年人情绪都露在脸上，成了精的中年人略一思索便明白了怎么回事。虽有些讶异林远山是怎么认识裴家姑娘的，但王义先自然不会这个时候问出来，他与贺易津对视一眼，互相通了个气。
他清了清嗓子，就要开口。
却听林远山抢着说：“真没事儿，军师，您别想东想西，我就是有些震惊。真的，您不用开导我。”
“……行吧。”王义先闭嘴。他也至今没有娶妻，认真地讲，也讲不出个子丑寅卯来。
哪个少年不怀春？
但被现实泼了冷水，挨了毒打，自己应当就明白了吧。
贺今行拍拍林远山的肩膀，沉默着啃了俩馒头，便起身告辞。
夜渐深，他还得去一趟隔了两条巷子的乐阳长公主府。
第055章 五十二
鸡鸣三声, 天未明。
熊熊燃烧的火把自晋阳长公主府内绵延至府外的长巷，映亮了排列森严的铁甲。
嬴追踩着马镫跨上马，副官将头盔递给她, 她反手挂在马背上。
副官说雪大, 她道：“天亮就停, 怕甚？”
她一举手臂, 身后将士纷纷翻身上马，甲片相击的声音齐刷刷响起又齐刷刷落下。
几十步外，隔着一条青石道, 就是乐阳长公主府的大门。
嬴淳懿独自立在门前台阶上，披散着头发, 中衣之外只罩了件大氅, 静静地看着队伍整装待发。
马蹄踏出第一步，他高声道：“姨母一路顺风！”
距离有些远，火把照不到，嬴追自然也看不清他的表情，但仍露出欣慰的笑容：“好小子，待你行冠礼, 姨母再回来看你！”
行出巷子，副官才忍不住道：“小侯爷的体格身手完全是做猛将的料子, 可惜了。”
嬴追淡了笑, 抬眼望远方，长庚星孤零零地在东天散发光芒。
传说人死后要论功德，善者会化作星辰升上天庭, 恶者沦为牲畜堕入地狱。
他们嬴家如果有人可以化作星星, 那个人只可能是乐阳。
她想到胞姊，颇有些怅然。十几年过去, 侄子已长大成人，她仍无法释怀。
“乐阳要是还在，也不一定舍得让他上战场。”
马队从吉祥街一路向北，到了头再左转走半条街，便至平定门。
他们来得有些早，而冬日城门开得有些晚。但嬴追也不急在这一时，缓速驻马慢慢地等。
城门前却早就候着一匹马，见到她便驭马近前来。
马上骑手裹着粉白色的斗篷，戴着兜帽只露出巴掌大的脸，从斗篷底下伸出双手，抱拳道：“殿下。”
“裴姑娘？”嬴追目光微凝，显然没想到会在此处见到昨晚宫宴上才见过的姑娘。
裴芷因抿着唇笑了笑，嘴角牵起柔和的弧度：“听说殿下今日要走，我猜是早上，就提前来等着了。从前一直听说殿下威名，今次有机会送一送殿下，我可不能错过。”
原来是送行。她眼角浮起细细的皱纹，眼眸里溢满了赞赏，“小姑娘有心了，我谢谢你。你昨晚在崇华殿上的表现很好，不逊色于我。”
裴芷因摇头，认真道：“殿下才是吾辈楷模。若非有殿下在前出将领军的影响，芷因也不敢说昨晚一定会做下这样的决定，故而今日特来向殿下道谢。”
城门吏前来拜见长公主，城门已开，请长公主通行。
裴芷因便退后一段让出路来，再次抱拳道：“山高路远，殿下保重！”
马队开始动起来。
“好女儿不让儿郎，你可比我部下任何一位将士。”嬴追戴上头盔，偏头看着娇娇小小的女孩子，飒爽大笑：“裴六小姐来日放心出关，嬴追和雩关十二万将士，都是你的依靠！风雪天寒，早些回家去罢。”
话落，她扬鞭一甩，领着这一小支百人的军队如洪流般冲出了宣京城。
马蹄声如震雷。
裴芷因下了马，对着平定门盈盈一拜。直到再也看不见那面玄底金边的“嬴”字牙旗，才转身准备回去。
她的个子在女孩儿里不算矮，但也不是太高，与高大的汉中马比起来，仍然只堪堪高过马背，爬上马便有些费力。
一辆马车驶到她身后，车窗里的绸帘挑起，露出傅景书面色浅淡的脸，“何不上马车？”
她摇头，倚在马背上喘着气说：“我现在喜欢骑马，跑得快了便有飞的感觉。”
傅景书看了会儿她骑马，淡淡道：“骑术有待精进。”
裴芷因红着脸，却并非是害羞。北地不比南方，空气寒冷干燥，一岔气便十分难受，她尽力控制着吐息，“你说得对，我要再找一位北地的师父来教我骑术。”
“你还得换匹马。坐骑也好，武器也罢，首要都是称手。”
“在找了，但千里驹难得嘛。”
“据说长安郡主有匹日行千里的汗血马，矫健而纤细。”傅景书默了一瞬，“我替你打听打听西北的马市。”
“好啊。”
马车与马匹并行，在两个女孩的交谈声里不急不缓地往回走。
天边泛出鱼肚白，雪果然变小了。
从平定门出城沿官道行十余里，便要路过一座小山。
山没有名字，人们往往连着山腰的寺庙一起叫“至诚寺”。
至诚寺是整个京畿最为著名的寺庙。之所以名为“至诚”，乃是因为民间相传，在至诚寺的宝殿里许愿，只要心诚就必然灵验。
嬴追每次离京回边关时，都会来这里上一炷香，祈求佛祖庇佑雩关与牙山下的百姓。
她不怎么信鬼神，但多一道保障，哪怕只是心理安慰也不错。况且万一是真的呢？不拜白不拜嘛。
大部队在山脚下等待，她独自上山，只一刻钟便到了目的地。
破晓之际，天色灰与白交织。庙宇肃穆，内有浑厚的唱诵翻涌。
打扫院子的小沙弥看到她来，竖起一掌叫声“施主”。
“小师父。”嬴追合掌回礼。
而后小沙弥继续扫院子，她爬上十数层台阶，进入大殿。
殿内数十名僧人正在主持的带领下上早课。最后一排空着许多蒲团，专供早来的香众。
嬴追打眼一瞧，蒲团上已经跪坐着一位穿青袍的老人，竟还有比她更早的。
她一身铁甲，未免惊扰僧人，跨进门槛便站住了。然后望着殿中佛祖庄严的宝像，诚心许愿。有诚心在，跪与不跪，想必佛祖都不会介意罢。
却见那位老人似发觉了她的到来一般，撑着蒲团起身向她走来。
人走近了，她猛地睁大眼睛，好一会儿才想起那个名字，颤抖着嘴唇问：“厌深先生？”
张厌深展开大袖，合拢手掌，躬身一礼，“草民张山，拜见晋阳公主。”
嬴追抬着他的手臂，看他满头花白，一时失语。
青青陵上柏，磊磊涧中石。
白驹一过隙，冯唐不堪老。
“往常我总想在上午偷个懒，然而今日张先生不在，真的能偷懒了，又觉得好没意思啊。”晏尘水在桌上摊开一本厚厚的大书，下巴就搁在书上，一边看眼皮子底下的词句一边叫道：“今行，快问我问题，不然我真的要睡着了。”
在他对面坐着的贺今行也努力睁大眼睛，一手撑着脑袋说：“我脑仁儿疼，一时想不出什么没做过的题目，你先默写。”
“也没什么好默的啊，本未来御史自然是滚瓜烂——阿嚏！”
晏尘水连着打了好几个喷嚏，亏得及时扭过头，才好险没喷在书上。这书是他爹的珍藏，要沾上脏污，肯定免不了吵一架。
“看来老天也看不惯你骄傲，快拿纸笔，就默你刚刚看的那一章节。”贺今行笑道，起身往外走，“我去叫携香姐姐帮你熬碗姜汤，我瞧着你是有些伤寒。或者就直接熬药吧，我上次开那个还剩一副，你说呢？”
“那我还是选择先喝姜汤吧。”晏尘水瘪嘴，见人出了门，伸手从一旁的柜子里摸出一盒蜜饯。
他趴在桌上，侧着脑袋，拣了蜜饯一颗一颗往嘴里抛，听见屋外脚步声渐响，就赶忙把盒子盖好放回去。
贺今行端着两碗乳酪回来，递给他一碗，“携香姐姐说马上要吃午饭了，饭后再喝药。”
携香来后，就时常做些零嘴小食，深得晏尘水喜爱和吹捧。往常不管是什么，他都吃得贼快，今日却反常地捏着调羹不下嘴。
贺今行觉着奇怪，问他：“你怎么了？昨晚受什么打击了？”
“我昨晚……”晏尘水少见地叹了长长一口气：“宫宴结束后，我就去探望孟爷爷了。就是御史台的右史，姓孟，字若愚。”
“嗯，我知道，大智若愚。”贺今行说罢，舀了一勺乳酪吃。
“取义想必是的，但我也不知道他是愚还是智了。”晏尘水两条眉毛皱成一团，眉心溢着十足的困惑，“明明大家都懂，秦相爷向来和陛下穿一条裤子，秦相爷不做的事，那肯定陛下也不愿意。我爹都能明白，他为什么不明白呢？”
这话不清不楚，但贺今行知道他说的是孟若愚在崇和殿前跪倒的事。他放下勺子，表情也认真起来。
“我昨晚去他家，立马懂了家徒四壁这个词怎么写，六七十岁无儿无女，只有老妻照顾他。我去看他那会儿已是戌时，他卧床难起，他夫人还在织布。困苦至此，还要强出头，为什么呢？”
贺今行想了想，说：“鲁国人说孔夫子是‘知其不可而为之’的人，孟大人此举或许就印证了这句话。不论值不值，但问该不该。孟大人觉得他应该为此事出头，他就去了。不管结果如何，他问心无愧。”
他微微一笑：“从某种意义上说，孟大人是个很厉害的人，想必绝不会为此后悔。”
晏尘水：“我知道，我觉得他是个好人，我小时候他还给我糖吃呢。反正我觉得他不应该是这样的待遇。”
他挥舞着勺子比划了两下，似乎思考着该怎么表达他的想法，最后耷拉着脑袋说：“反正不应该这么穷，不应该连去看他的人都没有。”
“你不是去了么？”
“我是去了，但我爹没有。我去和我爹去，意义完全不一样。”
贺今行“唔”了一声，点点头又摇头，“是有些不一样。但是我觉得，在孟大人眼里可能是一样的。孟大人这样的人，哪怕现在没有任何人去看他、表示支持他，下次遇上同样的事，他还是会出头。”
“但是，”他顿了顿，肯定地说：“你去看他，哪怕你什么都不能代表，他也会很高兴的。”
“真的吗？”
“真的。”贺今行再道：“我觉得孟大人这么做，不止是为了劝谏陛下。他是用他自己来证明，哪怕秦相爷力保，陛下默许，但不合理不合法，就一定会有人出来反对。哪怕反对没有效果，他依然要竭尽全力地反对。”
房间里忽然插入第三道声音：“那你们觉得，他是证明给谁看呢？”
两个少年人一齐站起来看向门口，张厌深背着手站在那里，笑眯眯地看着他们。
“先生。”晏尘水说：“孟爷爷之举，所有人都能看到，他证明给所有人看。”
贺今行：“告诉那些一直默默坚持正理的人，这世道还有别的人也在坚持着，他们不是一个人？”
张厌深听他们说完，才悠悠说道：“不止，他还是在做给你们看。”
“咦，为什么？”
“因为少年人才是这天下的希望。现在活跃于朝堂上的是秦相，是裴相，是你爹，但十年、二十年后，就轮到了你们。到那个时候，朝廷下什么命令做什么决定，都得看你们的意思啊。所以得时不时提醒你们，为官要立心，要走正道，要敢于为公义出头。”
向来大大咧咧的晏尘水罕见地体会到了羞涩的感觉，他摸了摸脸颊，颇有些不适应：“先生这么说，让我感觉自己还蛮重要的。”
张厌深一本正经地颔首：“确实。”
贺今行把老师的话咀嚼一番，记在心里。又见晏尘水抱出一个本子，奋笔疾书，好奇道：“尘水，你在写什么？”
晏尘水边写边说道：“先生都这么鼓舞我了。我决定，把我想要改变但暂时不能改变的东西先记下来。嗯，以后若是想到了什么好的解决办法也可以一起记录。待我有朝一日有能力去改变，就可以撸起袖子大干一场。”
贺今行听明白了，也点头：“是个好方法，我得向你学习。”
晏尘水“嘿嘿”笑了两声，握拳道：“等我科举入仕，早晚要把我爹从左都御史的位置上踹下来。”
“有志气。”贺今行赞道，把他搬到一旁的一摞书又给他搬了回去，“在你向晏大人宣战之前，咱先把这些给读完。”
“啊……我这碗乳酪还没吃！”
第056章 五十三
日昳之时, 天上就落起了雪。
王义先抱着一堆东西，快步走到门楼底下，抖了抖伞上粘雪, 才把伞收起来放到门边立着, 继续往里走。
“今冬的雪也忒多了些。”
门槛里面又蹲着个人。好在这回下大雪, 没坐在台阶上, 知道遮一遮。他拍了一把对方的肩膀，“才回来呢？”
贺易津端着个大海碗，菜肉米饭混在一起, 抓紧把最后两口刨完了，不回答这种显而易见的问题。
“陛下也不留你一顿饭？”泉伯在旁边放有马扎, 他扯一个过来施施然坐下。
近几日, 贺易津总是天不亮就进宫，他也忙得早出晚归，今日难得这个时候就碰了面。
“陛下修行的时间到了。”贺易津把碗筷放在另一边地上，看着粗犷的人放个碗却悄无声息的。
然后他就盯着那面雕了江河山川的影壁发呆。
虽在自家府里的地盘上，但也算大庭广众之下。王义先闭嘴忍了一会儿，免得开口说出什么不该说的话。
他拆了一个纸包递给对方, “冬师傅做的新药，说是镇痛用, 也可做麻药。比我们现在用的要好太多了。”
那是一包药粉, 贺易津接过来，送到鼻下嗅了嗅，“用的东西倒是杂, 我一时也分辨不出。”
“原本是熏香用的, 他改了又改，才做成外敷, 效用更大，一次用量更少。据说口服也行，不过他还没来得及试药。”
贺易津用手指沾了一点尝尝，果然是贺冬的风格。
冬师傅一贯坚持“原材原质”，经他手配的药都不会加入任何其他东西，以免破坏药效。但药材不苦的太少，所以成药基本都是苦得要命。
也不是没有例外，但医者狠心，救济万千，一个例外实在不足为道。
王义先再拆开一包，给他看：“这是配好的药材，碎了就行。当然，还是可以搓成药丸子，不过要加水加蜜。”
但这两样东西哪儿找？纯净的水和蜜在西北戈壁上的价值约等于金银，甚至有时候是比金银更硬的硬通货。
在这种时候，贺易津就很认同贺冬那一套，“良药苦口，不用整那些花里胡哨的。”
这东西要在军中推广，需要的就不是这么一包两包。而他们费用紧张，能省则省吧。
王义先自然也是一样的打算：“我再和柳氏谈一谈，让他们开春就按着方子送一批药材过来。”
他点点头，一边拨弄药材，一边大着舌头说给长公主和顾穰生也送两包过去。
“看来效果还不错，麻痹得很快。”王义先也懂些医理，拉过他的手给他把脉。
“等咱们用上了，我就派人送两包药粉过去。换些什么好？钱还是物资？雩关的貂皮确实不错，轻巧灵便，正好武装我们的轻骑兵；横海那边，自从摧山营配了那套新□□，咱们大营里知道的就没有不犯馋的……”
雪安静地落，他絮絮叨叨地说。
说了一会儿，他放开对方的手腕，“没有明显的副作用，冬师傅在这方面比我厉害，应该没说错。”
却见对方却慢慢拧起眉，他也跟着皱眉：“可有什么不对？”
贺易津挑出几味药材，聚起真气化了药效，说：“这几味药的用法有些熟悉。”
王义先仔细看过去，好几味药材都带着毒性，确实是寻常大夫绝对不会配在一起的药材。
他也越琢磨越眼熟，忽然脑子里某个念头一闪，遂猛地瞪大了眼。
贺易津与他对视片刻，问：“药方子谁给的？”
王义先卡了下壳，才低声道：“郡主收的，说是在稷州时别人送的礼。”
“这事儿太过蹊跷。”
“兴许是试探，甚至也可能只是凑巧。我找个机会和他提一提这事儿。”他掐着指头思考一轮，顿了顿，有些小心翼翼地说：“其实我一直觉得可惜，若嫂子没有……这个药方子现在也不会出现在别人手里。”
“如星……”贺易津喃喃念了几遍发妻的闺名，“她从小被她姐姐带着长大，若非有阿已吊着她的命，她当时就跟着她姐姐去了。”
他垂下头，宽大的手掌布满厚茧，可拉开三石的大弓，却握不住妻子不足三钧的身躯。
“我劝不住她。我本不想让她知道，但消息传得太快。”
王义先顿时有些后悔，不该开口提这些旧事。
他的好友却也不说了，迎着光站起来，在身侧投下一片巨大的阴影。
往者不可谏，来者犹可追。
贺易津收敛了情绪，刚硬的脸现出肃杀的表情，道：“今日陛下召我，特地提出了赐婚一事。”
“在世人看来，郡主已经及笄。哪怕守灵之期还有两年，但有君父做主，提前说定人家也不是什么出格的事。你若拒绝得太过强硬，反倒显得有鬼。”王义先也抱着东西站起来，不确定地说：“陛下不可能再让他回西北，不如就在稷州找个人家？裴氏不行，小门小户总行吧？规规矩矩地，就过日子，什么也不管。”
他说罢凑近了，嗡声道：“反正是我们的人做郡马。以后郡主的身份就绑定在稷州，不回西北，也不再回宣京，就此金蝉脱壳。”
“哪有那么容易？”他缓缓摇头，说出了事实：“陛下想让阿已待在宣京。”
王义先顿时闭了嘴，结结实实地吃了一惊，又不解道：“顾家两个儿子我还能理解。你又没有儿子，陛下至于么？”
两人安静了半晌，贺易津弯腰把地上的碗筷端起来，“或许察觉，或许没有。陛下无子嗣，对阿已的宠爱也不算作假。”
“这话以后可说不得了，有个小皇子呢。”
前者模糊地笑了一下，“那个。”
王义先刚想说什么，就听见一阵由远及近的脚步声。
“大帅！军师！”林远山风风火火地冒着雪跑过来，叫了人，就往大门外冲，然后被自家军师精准地一把拉住胳膊。
“去干嘛呢？”
“啊？”少年人停下来，一身热气直往外冒，嘿嘿笑道：“柳二哥今日到京，我叫上今行一起去和他接风。”
“行啊你小子，有吃香喝辣的机会，只想着兄弟，就把长辈踹到一边儿了啊。”王义先把自己抱着的一堆东西都塞到他手里，“先替我搬到书房去。”
林远山瘪嘴，看着对方欲言又止，颇成一副敢怒不敢言的样子。
后者一巴掌拍在他的后背，“赶紧地，我还有事跟你说。”
“您有事儿就直说呗，来回多耽搁时间。”
青袍的文士拿了伞来撑开，伞面不大，主要遮着他抱回来的那堆东西，在少年的抱怨里绕过那堵影壁。
待林远山再度拎着伞，跨出殷侯府的大门，雪却渐渐小了。
他琢磨着打量了几眼手里这把青竹柄的油纸伞，到底没敢扔在门口，还是谨遵军师之命不嫌麻烦地带着走了。
等他夹着伞到了千灯巷，恰逢贺今行与晏尘水一起结伴出门，连叫门也免了。
他凑上去说明了来意，贺今行笑道：“行啊，不过我俩这会儿是打算去找明悯，有道题目想问问他会怎么解。”
说起这题，晏尘水就唉声叹气地摇头：“张先生的课和题都是越来越难了，我的脑子每一天都跟浆糊似的，我只觉最近头发都掉了许多，这日子什么时候是个头？”
他一边说一边摘了毛绒帽，给另两人看自己的发顶。
自然是看不出少了几根还是几十根头发的，但林远山还是非常给面子地惊讶了一下，然后把伞塞给贺今行，眼疾手快地在晏尘水头上摸了一把。
“真是可怜，小晏子，不如你也跟着我去西北得了。咱们军营里的人都特好，肯定不押着你背书做题！”
“呔！林远山你竟敢摸我头！你给我站住！”晏尘水遭了魔爪，一定要摸回来，立时去追已经跑出丈远的林远山。
贺今行失笑，也加快脚步跟在他们后头。
青竹的伞柄握在他手里，走动间便转了两圈。竹骨中空，换手时轻轻一抖，一张纸团便落在手心。
三人一路打打闹闹到了裴府，门房进去通报，裴明悯亲自迎出来。
他一身直缀，头发未扎，只随意系于脑后，显然是匆忙而来。却也坦坦荡荡，拱手道：“礼数不周，见笑了。”
贺今行向他回礼，笑道：“不请自来，该我们惭愧才是。”
林远山也赶忙跟着他一起行礼，军中呆了大半年，习惯性地抱拳。
裴明悯眼里也漾起笑意，再看向晏尘水，两人同时向对方叠掌作揖。
一个道：“裴涧，裴明悯。”
另一个道：“晏辞，晏尘水。”
起身后相视一笑，从此便多一位朋友。
裴府与荔园相比，在拙朴典雅之外，多了几分庄重。
几人行走在游廊上，林远山不时就朝贺今行打眼色，频繁得晏尘水都注意到了，问他是不是眼抽。
贺今行才叹道：“我不替你问，要问你自己问。”
他知晓对方的心思，但那是条注定没有结果的路。他帮不了人修成正果，只会推得人越陷越深，索性一开始就不插手。
“怎么了？”裴明悯停下来，温言道：“有什么大可直言。”
林远山期期艾艾半天，才说：“那个，明悯，听说你是和六小姐一起上京的，不知……不知她现在可在府中？”
“你说芷因？六妹妹近日都和傅二小姐呆在一起，早出晚归，此时并不在。”
贺今行又一次在没有预料过的地方听到傅景书这个人。
裴六小姐和傅二小姐是手帕交，好友即将离别，见面多一些也不足为奇。但日日在一起，就不大正常了。
谁让裴芷因提前上京，又让她在冬至宴上自请和亲？
并不是说没有裴六小姐完全自愿的可能，但他总觉得有些奇怪，毕竟按照裴明悯八月时的打算，她也应该是要留在稷州陪裴老爷子过年的。
“不在啊。”林远山亮晶晶的目光瞬间黯淡了一些。
裴明悯瞬间就明白了，一下子严肃起来，认真地对他说：“远山，我六妹妹自请和亲，最多半年就要出塞。这件事情你知道吗？”
“呃，知道啊。”林远山挠了挠头，接收到三人都看向他的认真而含着隐忧的目光，比划着说：“哎，你们别误会，我知道她是要嫁给北黎太子的，和我不是一路人。”
他说着有些烦躁，又撸了一把自己的脑袋，“我挺佩服她的，所以就想问问她有没有什么需要我帮忙的。”
“你们能明白吗？”他左看看裴明悯，右看看晏尘水，最后对着中间的贺今行说，“我真没有妄想什么！我就是觉得我第一次喜欢一个姑娘，不能就这么过去了，但是和亲这种事我肯定改变不了，所以能为她做点什么就做点什么。”
他一下子垮了肩膀，颓丧望天，“我爹娘从小就教我，做生意要先看看自己手里的本钱，再琢磨琢磨花费，最后算算能得多少利润。总之不能做亏本生意。你们放心，我肯定不会做什么傻事的。”
裴明悯迟疑道：“那我六妹妹知道你……”
“不知道！”林远山赶忙说，举起手做了个发誓的手势：“你也不要告诉她！”
免得她徒增烦扰。
贺今行没想到他如此通透，一时也不知能安慰什么，便拍了拍他的肩膀。
晏尘水也重重地拍上他另一边肩膀，语带沧桑地说：“人这辈子哪能没有几次无疾而终的心动，此时难过，以后总会过去的。”
林远山被他拍得身体歪斜，却没在意，而是疑惑地问：“你怎么说得好像很有经验似的？”
“哦。”晏尘水收回手，“话本里都这么写的。”
“……”前者刚熄下去要揍这人一顿的心思，闻言立刻又上来了。然而他刚勾上晏尘水的脖子，又莫名放弃了，丧丧地挂在人身上，瞅着院中的红梅发愣。
裴明悯难得叹息一声，旋即挂起苦涩的笑。
他这短暂的人生里，按着爷爷和父亲所指引的道路前行，一路顺风顺水，不曾经历也从未想过会有和家人离别的一天。其实他也不明白，六妹妹为什么要自请去和亲，明明可以不去的。
贺今行轻咳一声，将几人的目光吸引过来，说道：“我们来是有道难题想要问你，你看哪里比较方便？”
裴明悯精神一振，抬手向前，“去我院子里罢。”
于是还有题目要解的三人拖着林远山去了裴明悯的屋里。
后者用作书房的侧室倒是出乎意料的凌乱，并不是有多脏乱，而是地毯、书架、桌柜总之各种能摆下一本书的地方，都有可能搁着翻开的书本、卷籍或是小册子，甚至进门的衣桁上还挂着一副画了一半的画。
裴明悯随手收了几本书，又随手摞到桌上，好让他们进来，然后清空了他那张大书案，把笔墨纸砚摆开。
林远山拒绝加入他们，又无事可做，干脆在桌边扎马步，一面拿了纸笔画柴火人，分两拨，让他们互相打架。
贺今行写下题目，给裴明悯看了片刻。
三人随即讨论起来，各自想到什么说什么，边说边记，注意力很快专注在这道题上。
流光容易把人抛，情思愁绪皆是点缀，时间不暂停，就得继续读书做题。
第057章 五十四
飞还楼是宣京最大的酒楼, 坐落于正阳门内玄武大街上，开间十丈，三层高楼可傲视整个内城南。
既可操办宴席, 也可布置堂会, 一楼天井还能按需搭高台。
“除了贵, 没什么不好。”晏尘水说。
林远山和他勾肩搭背地挨在一起, 乐呵呵道：“没事儿，反正是柳二哥请，咱柳二哥有的是钱。”
贺今行三人进的裴府, 出来时变成四人并肩而行。
薄暮渐稠，大街两旁的铺面皆已高高挂起了灯笼。
“听说你和张先生住在一起？我爷爷让我一定要前去拜访他。”裴明悯走在外侧, 说给贺今行听：“他俩看起来像是老相识, 但我却从未听爷爷谈起过有什么交集。”
后者道：“我们借住在尘水家里，就在千灯巷。老师上午讲课，下午讲题，你什么时候来都可以。”
“老师？”裴明悯有些惊讶地偏头看他。
天地君亲师，师生堪比父子 。称一句“先生”仅算有教引之谊，日后分庭抗礼也无可厚非；拜一声“老师”却有上传下承之义, 在他人眼里天然是一党，荣辱与共。
贺今行迎着他的疑惑, 眨了眨眼, 似乎在说：有什么不对吗？
裴明悯默了片刻，忽地失笑：“是我大惊小怪了，我以为你会去读荫监。”
荫监生是国子监生源之一。
年轻子弟凭借在朝为官的父辈攒下的功德, 无须参加选考便能入读国子监, 但要求颇为严格。
“京四外三，恩荫难得。而且, 老师很好。”
“张先生博古通今，高山景行，我亦钦佩。”裴明悯认真地想了想，“嗯，那我也不去国子监了。”
贺今行笑道：“好啊，明日上门记得带着束脩。”
却听晏尘水说：“你们是同窗，我却不是。我去蹭饭，是不是也应该准备个什么礼物？”
他一时兴起，伸头过去促狭道：“送他一本《大宣律》？”
“嗯？也不是不行。”晏尘水摸着下巴思索起来，“你们先去，我回去拿。”说罢就要调头。
“你别是来真的吧？”林远山赶紧制止他，把人掰回来，“别，我二哥除了媳妇儿啥都不缺，真不用给他送啥！”
这两人拉拉扯扯，另一边两人都笑起来。
“我跟你们说，我二哥这个人，真不在乎这些。和他做朋友，心诚就行。”
到飞还楼还有一条街，林远山开始回忆：“他是大当家三十多岁才有的，那个时候大姐都能独自掌柜了，所以他特别受宠，要星星不给月亮。我们当时一个庄子里的小孩儿，没有不羡慕的。”
“我记得有一回，他大白天的想看星星。大当家就选了一间厢房，让人用木板画了一幅和房顶一样大的星夜图，把星星的位置都凿穿，再吊上房顶铺开。然后让人用黑绸把屋子裹三层，把每一个缝隙都遮严实了。正好大姐派人送了好几斛夜明珠回来，大的小的都有，反正把那幅画上的孔洞嵌满了还剩。”
“弄好之后，二哥带着我们一起去看，哇。”他仰头张嘴做了个惊呆状的表情，比划着说：“我们都惊呆了，就觉得特别好看特别激动，和晚上看星星的感觉完全不一样……怎么说呢？”
晏尘水道：“我懂，就双眼所见的每一寸光亮都是银子，好看不好看是其次，最主要的是刺激啊。”
贺今行赞同地点头：“我连一斛夜明珠都没见过，想象了一下，确实挺震撼的。”
裴明悯：“你们大当家很爱自己的孩子。”
“嗨，大当家半年不一定回庄子一次。那一回是为了二哥的生辰，才特意赶回来。”林远山摆摆手。
“但是她上午回来，吃过午饭就要走。临走前问二哥想要什么，二哥想让她留下来。大当家当然不同意啊，让他换一个愿望，只要不涉及她和大姐的去留，就什么都行。”
“那天二哥回大当家的话，我到现在都记得。”
“他说，‘阿娘是太阳，姐姐是月亮，我是星星。我想在太阳底下，看到月亮和星星。如果娘实现不了我的愿望，就得带着我一起走。’我当时还想这怎么可能嘛，结果转眼大当家就弄了这么一间屋子出来。”
“其实二哥只看了一会儿就没兴趣了，但他等我们都看够了，才让人拆掉。当时好多人来看，上到各路管事下到浆房浣洗的，拆完了，二哥就让大家把夜明珠分了。那个时候大当家已经走了很久了。”
林远山叹了口气：“那一天除了他，大家都很高兴。我那时知道他情绪不高，但不知他为什么，也不知该怎么劝慰他。我小时候被我爹娘天天盯着，时时刻刻都恨不得他们被大当家派到外地去，好让我松泛几天。结果就没实现过一天，直到二哥要来稷州读书，我才能跟着跳出我爹娘的五指山。”
贺今行：“你俩情况不一样，自然想法也不一样。世间难得两全法，既全亲情又全事业。”
林远山又笑，憨厚的笑容里带着些许惆怅：“柳二哥其实很懂事，又很能干，我爹娘从小就拿他来教育我。但他这个人就是有时候会犯倔，倔劲儿上来了，几头牛都拉不回来。”
他在西北呆了大半年，再想起从前在庄子里的生活，颇有些隔世之感。很多想不明白的事情现在能想通了，令他这样大大咧咧的人也发出难得的慨叹。
却见前面站着一个人，正抱臂看着他。
少年身量见长，白袍金冠，剑眉凤目，右眼角下的泪痣隐在灯火照不到的阴影里。
贺今行与裴明悯一齐拱手道：“柳兄许久不见。”
柳从心回了礼，又和晏尘水互相认识过，才好整以暇地看向林远山：“你这嗓门儿倒是一如既往，大得很。几头牛都拉不回谁？”
后者“哈哈哈”地笑：“我，我力气大，十头牛都拉不动。”
他扬起手臂，看似要打人。林远山不闪不避，任由那手臂落在自己肩膀上，然后反手抱住对方，叫了一声“二哥”。
柳从心拍拍他的脊背，“你爹你娘让我代他们看看你，现下总算看到了。”
“他们还生气不？”
“他们忙得很，哪儿有这么多时间气你？哦，另外还说，你要是回家的话，记得带个姑娘一起。”
“啊？”林远山和他分开，讪讪地挠头：“我之前还挺想他们的，不过这样的话，这几年我还是不回去了。”
柳从心锤他一拳头，而后问其他人：“你们想去二楼雅间还是直接上三楼？”
“噫，只有我们吗？”林远山奇道。
不管哪处的商贾，出了祖地，首要都是和气生财，而这个“和气”几乎都是酒桌上推杯换盏喝出来的。产业越大的商人，请人喝酒与被请喝酒的次数也就越多。
他二哥以柳氏商行少主的身份拍板做主已有两三年，此次进京，接风宴竟然只有几个同窗，真是超乎预料。
柳从心明白他的意思，笑道：“怎么，你想和他们一起吃饭？”
林远山迅速摇头：“那还是不了吧。”
“我还没去过三楼哎，可以上去吗？”晏尘水探头过来问，说完示意大家。
贺今行对这些无所谓，“我随意。”
裴明悯负手道：“更上层楼，也好。”
“那就三楼。”柳从心合掌，回头对跟在他身后的人道：“去跟掌柜说一声。”
那人站在他的影子里，平平应了声是。
贺今行听见声音转眼看去，这人已转身进酒楼，只来得及抓住一个侧脸。
先前刚见面时，这人低眉垂眼，他没特别注意，只以为是个普通的小厮。此刻仔细看去，却觉得有些熟悉。
就听林远山说：“咦，三尺怎么跟着你了？”
柳从心答道：“大姐让他来，要他跟在我身边，还不能引人注意，就只能委屈他做个贴身小厮了。”
他才猛地回想起来，这人就是之前两次守在柳逾言门外的那个年轻男子。来历不好深查，只知道跟了柳姓，有一身功夫。
飞还楼里灯烛通明，食客吵嚷，门口七八个伙计迎来送往。柳三尺进去，却没有伙计管他。
贺今行听见柳从心叫他，回神一笑，随他们一起进去。
三楼四面凭栏，冬日里挂了绸帘，却都高高卷起，要的就是敞亮。
一整层以两面楼梯口分界，此刻一人也无。
一走上来，底下人声便瞬间弱了下去。晏尘水问：“柳兄，我有个问题，这酒楼不会是你家开的吧？”
“与人合伙的，我们管经营。”柳从心拉开一把椅子。
几人围桌坐下，柳三尺拿了菜单回来，待他们点好菜又送下楼去。地上铺着厚实的地毯，走着悄没声地。
贺今行观他行事，只觉恭谨而从容。
跑堂的送上来热茶与瓜果，林远山帮着麻利地分洗杯盏，这类事他小时候做得多，现在也没手生。一边问：“二哥，你过年还回临州吗？”
柳从心摇头：“不回。”
裴明悯有些意外，按先前林远山所说，他应当是很看重和家人相处的人，便多问了一句为什么。
他笑了笑：“我娘和我大姐现下都在江南路。春闱还有两个月，虽然足够来回，但没有必要浪费时间和精力。”
年关将近，柳氏商行在京中的分行有许多事情需要处理，也是他在年前上京的主要原因。
但这些与他在座的诸位同窗无关，便没有多说。
晏尘水：“你不想他们？”
“想啊，不过几个月不见而已，有什么干系？又不是小孩子，时刻要人陪着玩儿。”
柳从心喝了口茶，举杯向林远山示意：“况且远山这次一走，下次就不知什么时候才能回来，我怎么着也得来见兄弟一面。”
后者也以茶代酒，和他碰了碰杯。
“也是哦，很快就要各奔东西。”晏尘水拈了片蜜瓜，忽然想到什么，也转头看向林远山：“那你岂不是就要和……永别了？”
“啊？”林远山先是迷茫，随即反应过来他说的是谁，怔住了。
“谁？”柳从心直觉有事，没人回答，便下意识问坐在左手边的人，“今行应该知道怎么回事吧？”
贺今行一直在听他们说话，被单独问起，用眼神询问过当事人，得到允许后，才低声同他说起裴芷因。
“这不好办啊。”他打直脊背，十指交叉搁在桌沿上，“山儿，你是想就这么算了，还是？”
裴明悯正色道：“你们可不要有任何对我六妹妹不利的想法，不然我一定揍你们。”
“哎，我绝对没有任何不好的想法！”林远山赶忙叫道，力证自己思想清白：“我确实还想着裴姑娘，但主要是担心。塞外不比中原，我们这样的糙汉也就罢了，姑娘家家的过去，万一水土不服，万一生了病，万一其他人照顾不周……”
“但是最多三天，我就得跟着大帅和军师回西北了。”他说着说着往后一靠，摊在椅子里，半晌才憋出最后一句：“算了吧。”
柳从心听他那干巴巴的语气，就知道这小子不甘心，心下便打算替他想想办法。和亲的令旨是无法撼动，但是……
他没想出个所以然来，只是决意一定要做点什么。
席间安静下来，只有晏尘水轻微的咀嚼声。贺今行一时无事，便开始回忆下午的那道题。
结果刚打了半截腹稿，就听楼梯间传来响动。
“哎哟，秦少爷，秦祖宗，楼上真有人包了！小的真不能让您上去！哎哎哎！”
这道声音戛然而止，同时“咚”的一声，似有重物落地。紧接着一阵有力而快速的脚步声踏近，伴着嘲讽：“我说要上去就是要上去。别人有没有包场，关我什么事？再拦我，就把你扔到楼底下去。”
贺今行几人便齐齐看向楼梯口，几息后，几个人影接连冒出来。
打头的一看他们：“哟，这不都熟人嘛。”
柳从心也认得是谁，起身打招呼：“秦公子。”
秦幼合还没说话，他后头走出个人来，问他：“这都谁？”
他便挨个指着介绍：“这柳二，我跟你说过的。裴四，你应该认识啊？这不你哥的好、咳。这边这个……”
柳从心道：“我兄弟，林远山。”
他说话时，晏尘水也给林远山指人：“秦相爷家的，秦幼合；横海顾大帅家的，顾莲子。”
掌柜这才“噔噔噔”地跑上来，苦着脸喊了一声“少当家。”
“你早说是你家主子在嘛，我就客气一点。”秦幼合边走过来边问柳从心：“一起吃个饭没问题吧？”
后者示意掌柜下去，抬指一挥，“请。”
顾莲子扫视一圈，视线掠过裴明悯时，后者礼节性地对他抿唇一笑。他飞快转开眼，眉宇间闪过一抹戾色。
五个人里，两个不熟没意思，两个讨厌不想挨着。正好秦幼合在贺今行旁边坐下，他便插进两人中间，左右推了推，“都过去点儿。”
贺今行起身挪座，最后坐定。
一桌子都是少年人，情绪直白，你给我好脸我就还你诚心，互相通了姓名便很快热络起来。
他并不擅于主导这种场合，只饶有兴趣地听着大家闲侃，时不时被提及或是被问到，才说一两句话。
有人讲了个冷笑话，贺今行迟了一会儿才突然意会，埋头忍笑的时候，却见旁座顾莲子垂落的袍袖里，冒出一只白首黑环的蛇头。
南疆多蛇虫蚁兽。南越有驱使蛇兽、炼虫为蛊的秘术，南方军曾在战争中缴获一堆相关的典籍，然而顾氏先祖认其为旁门歪道，并不在军中推广修习。但因其中每种蛊术都记载了相应的破解之法，为应付南越人，也就流传了下来。
顾莲子会驯蛇不稀奇，但这时候让它出来，怕是肚子里又起了什么坏水儿。
贺今行不动声色地伸手捏住蛇头，任其细长的蛇尾缠上手掌，然后把它放进了自己怀里。
他曾经观摩过顾莲子驯蛇，也向对方学过几招。此刻安抚的手法与顾莲子十分相似，小蛇分不清谁是主人，便在他衣下乖乖缩成一团，呆着不动。
酒菜陆陆续续地上来，吃了一阵，秦幼合撑着脸道：“光吃多没意思，人这么多，玩儿点什么吧？”
说到行酒令，林远山很有精神：“射覆、投壶、猜枚还是牙牌？”
划拳一类他估计不是所有人都会，便没提。
柳三尺不知在柳从心身后站了多久，闻言便从自家少主开始，给大家倒酒。
贺今行遮住自己的杯子，“我不能喝酒，看你们玩儿就行。”
“黄酒都不行？”
他不好意思地点点头：“身有疾，医令忌酒。”
众人便不勉强他。
柳从心命人送上一只金瓯和数样小物，从最简单的射覆开始玩儿。
闹过三巡，贺今行起身离席，凭栏透气。
没过一会儿，秦幼合跟着往栏杆上一趴。
“刚刚行雅令，顾二出‘各自东西南北流’，裴四接‘剑花秋莲光出匣’，轮到我，我一时卡壳，就下场了。”他皱了皱鼻头，抱怨道：“太难了，最后肯定就剩他俩对打。”
“这是明悯的长处，他自然技高一筹。你也有别的长处嘛。”
“没意思，他又不会跟我比斗鸡追狗。”
贺今行忍不住笑起来，也学他的样子趴着栏杆，往下看。
这里位置是真的好。向北望皇城，东西遍览朝廷众衙，居高临下可观一街红尘。
夜已深，华灯更盛，绚丽灯火里却行出一匹马。
马背上的青年一身锦衣华光流转，仆人走在前牵着缰绳，他放心地闭着眼身体微晃。
像喝醉了酒，但绝对不是醉酒。贺今行凝神观之。
秦幼合清脆的声音在他耳边响起：“那是王家的嫡长子，昨个儿刚到的京城。雁回王氏你知道吧？松江路的土皇帝，我爹都得礼待三分。”
“唔，我爹还夸他是贤才俊彦。他确实也当得起，二十出头就是四品外放。”
贺今行猛地转头：“稷州？”
“是啊，你知道？”秦幼合也微微睁大了眼睛，随即恍然似的笑：“知道也不奇怪。杨语咸还在牢里嘛，三十三州就空了这一个缺。”
少年人语气随意，他却皱起眉头。
他知道“雁回王”，却没听说过这位嫡长子。
所谓知州事，掌一州政令，牧一方黎民，责任重大。
且莫说稷州是汉中路治、干系万千，就是按户部升迁的章程，也不该点一个籍籍无名的青年官员出任知州。
“你是从稷州出来的吧？裴四也是。不对，你是从秦甘路到稷州的。”秦幼合却不觉得这有什么不对，而是问道：“那你想不想知道杨语咸的下场？”
“他被发配去的地方就是你出身的西北，好像是什么马场。”
贺今行听罢，倒不疑真假，只心中感到遗憾。
从汉中发配秦甘，落差实在太大。杨语咸为人如何不论，稷州百姓在他任上安居乐业，足以说明他是个好的父母官。
他又看向楼下，恰好青年抬头望来。
一刹那目光交错，青年抬起双手，戴上玄色的兜帽，遮住了眼睛。
却听身边的少年再道：“他好像是无辜的？还是被卷进了什么事？不过这都不要紧，你想拉他一把吗？”
贺今行惊讶地抬眼看他。
秦幼合枕着手臂，杏眼如星子一般闪着光：“那你求我一下？”
第058章 五十五
楼底下的酒菜香气打着转地飘上来。
贺今行愣了一会儿, 但以他对秦幼合的几次接触了解，对方想必是有什么事需要自己帮忙，便直接问：“你想要我帮你做什么？”
杨语咸的事既有了结果, 想必王先生已经运作过。或许这已经是难得的结果, 他不可能在没有和军师商量过的情况下, 自作主张去打乱他们的计划。
他沉吟片刻, 见对方还是没有说话，便道：“天子之命想来不会朝令夕改，我对杨大人爱莫能助。但你若碰上难事, 可以直说，我还欠你一件事。”
“啊, 对哦, 我竟把这个忘了。”秦幼合恍然道，竖指向他勾了勾，“那我正好省事儿了，你凑过来点儿。”
贺今行依言把耳朵放过去些。
秦幼合撑起脑袋，四下看了看，才压低声音悄悄说：“我要离家出走, 你帮我想想办法。”
“啊？”他这回是结结实实被惊到了，脱口而出：“为什么？”
“你管这么多干嘛, 帮我想办法就是了。”少年人说着竖起眉毛, 眼瞳也跟着睁圆了，“你之前可答应我了，不准耍赖！”
贺今行第一次遇到这样的要求, 一时有些茫然。
他十三岁就能在仙慈关内外百万亩的大地上自由驰骋, 但他从来不是一个人。而他在砂岭遇见星央时，当地草场上, 种植蜃心草的劳工绝大部分都是被拐被卖的孩童。
“我没想耍赖。”他尝试着解释说：“我要帮你离家出走，就得对你的安危负责。而且你也不是小孩儿了，想去哪儿还需要偷偷去吗？”
“我爹要能同意我早就走了。”秦幼合嘟囔道。
他之所以找上贺今行，是因为他俩才见过两三回，对方没有向他爹打小报告的风险，行动之后也不会很快被他爹查到。
先前能悄悄躲进他家里，应该也能带他无声无息地混出京城吧？
贺今行认真地看着他：“离家出走可不是闹着玩儿的。你要躲你爹，就不能走明路，但暗处有很多危险，可能会遇见拍花子的给你下药、盗贼偷你的盘缠、奸商敲诈你不懂市价，甚至可能遇到各种天灾，你想好。”
“我都想很久了。而且我又不是傻子，也会功夫，谁找我麻烦我就打谁呗。”
“好吧，那你要去哪儿？”
“其实我也不知道。”秦幼合又趴了回去，轻声说：“可能会先去稷州吧？”
“稷州？那有点远啊。”贺今行又想问为什么，但先前说了不问，便不好再开口。
然而他脑子里忽然闪过林远山的烦恼，他猛地抬头，“你不会是为了贺！”
秦幼合一把捂住他的嘴，“你小点声！”
而后偷偷摸摸地回头看了一眼正在玩闹的好友，才慢慢松手，叮嘱道：“别让莲子听到了，他很讨厌她的，一提就容易出事。”
竟然真的是为了贺灵朝。
贺今行神色变幻几许，始终没能想通对方怎么就……他小心翼翼地说：“你想去找人家，就没想过可能找不到吗？又或许贺灵朝根本就不会见你呢？”
秦幼合当即反驳道：“她就在稷州遥陵啊，怎么会找不到？而且我没去找过怎么知道见不见得到？”
他咬了咬唇，“我们认识这么久了，她不至于见我一面都不愿意吧。”
少年人声音越说越低，显然自己也无甚把握。
贺今行在旁听着，只觉心绪复杂。他想说些什么做些什么，然而只会直愣愣杵着，手足无措。
但他知道了理由，就不可能再让对方跑到稷州去。不论其他，满怀期许再落空，本身就是很令人难受的事情。
于是他想了半晌，打算换个思路。
“你觉得待在宣京不好吗？”
秦幼合瞟他一眼，“我不知道，我没去过其他地方啊。”
而后移开视线，盯着街对面一扇透着光的窗户，缓缓说道：“其实我什么都不缺，也有很多人陪着玩儿。但镇日都是那些东西，久了就很无趣。”
今夜难得没有下雪。
满目屋宇连片，万家灯火齐明。
“不对。”秦幼合忽然回过头，“你开头答应了帮我，结果又劝我别去稷州，为什么？”
“呃……”贺今行欲言又止，心下快速思考理由。
就听里间喊了一声“秦幼合”，是晏尘水一如既往的大嗓门儿，“还来不来？不来正好把你踢出去，我们玩儿五人的。”
“这么快？”秦幼合立即转身回去，一面怒道：“你怎么不把你自己踢出去呢！给小爷让座！”
贺今行搜肠刮肚都未想出不骗人却能蒙混过去的理由，不由松了口气。
他跟着回到席上，想到怀中还揣着一条小蛇，本要把它拿出来，让它自己爬回主人身上去，结果这小东西缩成团，怎么戳捏都一动不动。
他不好做大动作，只能维持现状，看他们玩游戏时又默默吃了些东西。
旁坐的顾莲子运气太烂，但偏偏要一直玩下去。以致输多赢少，全程顶着张臭脸，直到这顿饭终了都没缓和几分。
一行人在酒楼大门前告辞，裴家的下人早驾车等候在旁，林远山要送柳从心回去，秦幼合拽着顾莲子继续去玩儿。
晏尘水抓着贺今行的胳膊，摇摇晃晃地被拖着走。
后者奇道：“不是说黄酒不醉人么，怎么还能喝成这样？”
“这叫酒不醉人人自醉。”晏尘水忽地站直，眼神清明了一瞬，紧接着又软下去靠到他身上说：“难得喝一回酒，你好好搀着我，营造点儿气氛。”
“……”贺今行直接松了手，横跨一步。
骤然失去支撑的晏尘水手脚并用扑腾了好几下才没跌倒，“我控诉，你这是蓄意谋害！”
“控诉无效，驳回。”他扬起嘴角，浑身汗毛却骤然竖起，瞬间下意识地旋步后撤两个身位。
一柄带鞘的短剑从他眼前划过。
一击不成，剑身一抖，朝他胸口拍来。
贺今行立时侧身，抓住对方的手腕，一拧一捏，便夺下了那把短剑。
“贺今行！”顾莲子瞪着他，许是酒喝多了的缘故，面色通红，嘶哑着嗓子吼道：“你还我！”
他这才看清是谁，赶忙松手，“抱歉！”
然后把短剑递回去。
“谁要这个！”顾莲子抓起那把短剑就狠狠扔了出去，却因用力过度，一下子向前栽倒。
贺今行赶忙接住他，心下明了缘由，低声道：“你别急，确实在我这里，我马上还给你。”
“果然是你偷了我的蛇。”他咬着牙寒声道。
他脑子昏昏沉沉，抬眼就是这个不要脸的小偷的胸膛，决意要给对方一拳头。但他两条手臂都被托着使不上力，眨眨眼，干脆一头撞了上去。
贺今行猝不及防，只来得及扭身让他撞在自己胳膊上，好险才护住了盘在胸口的小蛇。
顾莲子瘫在他臂弯里，人看着小小的，体重却不轻，更有一大股酒气环绕。
“原来真醉鬼是这样的。”晏尘水蹲在一旁说，“他和柳从心都换了烧酒，可惜就他一个人输得最多，三壶灌了两壶半。”
贺今行无奈地直想扶额，示意前者搭把手，一起把顾莲子扶着站直了。
他这才腾出手，从衣襟下请出那条躺得舒舒服服的黑白小蛇，台到它主人眼前。
“先前它爬出来了，我怕它咬人，就拘了一会儿。”
顾莲子打了个酒嗝，盯着小蛇看了片刻，猛地挣开两人的搀扶，一把将蛇扑进自己怀里。
他踉跄几步转了一圈，才勉强站稳，而后捧起爱宠。
尺长的小蛇朝着主人抬起蛇首。顾莲子与它对视半晌，轻声说：“你再乱跑，我就把你砍了入酒。”
小蛇吐了吐蛇信，乖乖地盘成一团，由主人带着回家去。
“哎！”晏尘水高声喊道：“你才十四吧？少喝点儿啊，小心长不高！”
顾莲子打着晃儿地走远，头也不回地撕声道：“你放屁！”
贺今行直到看见秦幼合赶过来把人捞住，才收回目光。
他知自己先前应是错怪对方故意放蛇了，叹息一声，心中默默道了句对不起。
顾莲子比他小一岁半，个子长得也慢，五六岁进宫时，看着就比同龄人要娇小一些。
他俩一起住在裴皇后宫里，后者看着玉雪可爱，嘴巴也甜，很讨人喜欢，然而接触久了就知其性子恶劣。
那时跟着顾莲子从剑南路来到宣京的，也是一条小蛇，但带着些许毒性，咬了人之后会让伤口肿得老高。
没多久，当时的贺灵朝便发现，所有让顾莲子不满的宫人的脸都会莫名被虫蚁叮咬，肿成猪头一般。
他觉得奇怪，盯了对方几天，便顺理成章地发现了这件事。
其间那条小蛇也咬了他一口，然而他没事，蛇却死掉了。
顾莲子很伤心，哭着要他赔。
他没说是怎么死的，反而故意恐吓这不知天高地厚的小孩儿，不准再驯毒蛇。不然他发现一条就弄死一条，然后把蛇尸拿去泡药酒。
小时候的他常年面无表情，也不常开口说话，甫一出言威胁，很能唬人。
顾莲子不管是被吓到还是怎样，总之听了他的话，从此只要爹娘送无毒的小王蛇来京，以小蛇突然冒出来吓人为乐。
王蛇无毒，皇帝皇后也就不管他。
这一条，大约也跟了有两年了罢？贺今行想。
他捡起那把短剑，拍了拍灰握在手里，打算什么时候再还回去。
然后招呼晏尘水，两人一齐快步回去。
无风无雪的夜里，月亮难得赏脸，挂到了天中。
月华如练，自大开的窗户倾泻进卧房，铺了满地。
已近子时，然而床榻上无人安眠，外室却传来说话声。
“景书，你看看我这一回配得对不对？”裴芷因站起来，俯身将一个小盒递给桌案那边的少女。
傅景书端过来掂了掂，送到鼻下嗅两嗅，又仔细拨弄盒中药材翻看一遍，回道：“冰片多三钱，麝香少一钱。能用，但药效要打折扣。”
她说罢，明岄便接过小盒，转头放到一边的专用桌上，其上已挨着摆放了数十只样式相同的小木盒。
裴芷因神色不变，又坐了回去：“那我重来。”
她面前的长桌上，除了她放置工具和操作必须的空当，其他地方都摆满了各种常用的药材，至少上百种。
“好。”傅景书微微颔首，继续埋头看书。
明岄仿若不存在一般，静静地立于一旁。
直到裴芷因终于能赤手将这个方子配得分毫不差，两人才终于停下来。
丫鬟们进来收拾残余，并伺候洗漱。
“景书，从明天开始，我便不能日日来了。”裴芷因将双手浸在泡了药材的水盆里，一边说：“宫里派了女官下来。”
“在哪里无所谓，你只要抽空勤加练习就好。”傅景书淡淡地说道，将手上书册合拢，放于桌上，“这几本和你手边那本是一个路子的，你都带回去看。”
“好。我看了第一本，就觉得编纂之人十分厉害，可惜却未见署名。”
“这些都是秦王妃的手札。你往后看，救命良方有，杀人毁尸的也有。”
裴芷因惊异地偏过头，不敢置信地看着她，又下意识扫视一圈屋里的下人。
傅景书却并不遮掩，难得露出一点笑意：“她出身剑南路，师承药仙，历遍天下，是难得医毒双修的奇才。这些并不算机密，二十年前宣京人人皆知。只不过秦王妃死后，为避讳，也就少有人再提了。”
至于听去此事的下人们，她毫不担心。因为在这座宅子里行走的人，首要就是学会闭嘴。
裴芷因见她如此淡然，便也安心了，“我零星听闻过她一些事，也是佩服她的。”
她捞起双手，边擦手边怅然道：“虽说红颜薄命，天妒奇才。但我若能做到她和长公主的地步，也算不枉此生。”
“会的。”傅景书说：“只要我们勇敢地去争取。”
没有什么是不可能的。
少女放下巾帕，回以恬淡而坚定的笑容。
第059章 五十六
给柳从心接风后没两天, 贺今行又与他一道去给林远山送行。
时辰太早，晏尘水的睡眠时间雷打不动，便没有跟着一起。
他轻手轻脚地出了门, 柳从心坐在马背上, 擎着乌骨绸伞, 向他颔首示意。
柳三尺候在一边, 递给他一把伞和一条缰绳。
殷侯的马队从西城门走，他们便向西行。
五更的更声在路上响过，贺今行忽地笑了声。
柳从心问他怎么了。
他说：“我想起了垂柳亭。”
八个月前, 林远山跟着柳氏商队一起从稷州走西北。柳从心特意提前叫他一起去垂柳坡送行，两个人, 两匹马。
今次只多一个悄无声息地缀在后头的柳三尺。
后者回忆道：“那天早上是裴先生的课, 我们回去还差点儿被学监逮住。”
“好在翻/墙前听到了学监说话，不然咱俩都得去洗地板。”贺今行也有些感慨，“我记得那时候你特意把扇坠子换成了平安扣，当时没敢问你，但应该是为了远山吧？”
柳从心点点头，“我们那儿的习俗, 担忧远游人，就佩戴一枚软玉平安扣, 以期平安。”
“我和远山一起长大, 他有一点心眼，但总不会用，所以我们都不放心他独自出远门。林叔秋婶就他一个儿子, 本是让他跟我一起出来读书, 结果他去参了军。”
他斜着转了半圈伞柄，倾落伞面雪花, 声音低沉：“我也不求他出头，只希望他能平平安安的。”
贺今行沉默了一瞬，只说：“会的。”
“我没有怪你的意思，说到底是远山不喜欢读书。”柳从心偏过头看着他，缓缓道：“在小西山的时候我对你有偏见，抱歉。”
“啊，为什么？”他隐约有感觉到，但一直没想明白缘由。
后者却不说了。
贺今行不再追问，一时安静下来。然而还未出这条巷子，便有铁蹄齐踏的响动打破了静谧。
两人立刻赶上去，恰在巷口与横奔而来的马队相遇。
队伍停下，不过二十余骑，皆着甲戴盔，披风冒雪。
林远山护卫在王义先边侧，看见他俩不由眼睛一亮。但他并未出声打招呼，只快速地伸手挥了一下。
柳从心也向他挥了挥手，然后收了伞，跳下马，对殷侯与王先生一拜，“还请大帅与军师多担待。”
“柳少当家不必担心。”王义先拱手回他，一语双关。
贺今行看向贺易津，后者也正瞧他。
在一年最寒冷的一天，父子俩隔着几丈远对视一眼，抛开银子和前程，关怀与担忧，尽在不言中。
贺易津回头叫道：“差不多就行了，走！”
“确实耽搁不得，互市将开，有的是事情堆着等我们。”王义先微微笑道：“两位小友，后会有期。”
马队再次动起来，有那么一瞬间，贺今行只想打马跟着亲长而去。
然而握紧缰绳的手重又松开，他没忍住，抱拳朗声道：“前头风雪大，诸位小心，一路顺行！”
林远山经过他们的瞬间，神采奕奕地比了个手势。
“放心啦。”
“山儿！你记着我跟你说的话，别瞎逞强！”柳从心追了两步，朝着背影喊道。
林远山注意着前路，高举手臂向后挥了挥。
贺今行跟上前，将他笼在伞下。两人静立着，目送人远去。
当时亭前垂柳依依，而今城下寒雪霏霏。
直到人影彻底融进黎明前的晦色之中，柳从心才道：“谢了。”
贺今行看见他腰间坠着的白玉扣，摇了摇头，“回去吧。”
两人在正阳门前分路。
柳从心赶着去见一位卖炭的商人。他要腾出时间读书，便把该做的事都集中在一起，这几日行程皆安排得紧锣密鼓。
贺今行也赶着回去，天还没亮，他还能练半个时辰的武功。
转进巷子，远远就见晏家门前停着一辆马车，正有一人提着袍摆从车上下来。
他看清了是谁，走过去笑道：“来得好早。”
“不算早。”裴明悯接过一旁仆从捧着的大方盒，温言道：“要我说，来得刚好，才能碰上你从外面回来。”
“说得也是。”贺今行点点头，替他提了书篮，说：“林远山走了。”
裴明悯顿了顿，叹道：“走了也好。”
他跟着前者跨过大门。晏大人应当已去了御史台，院子里空荡荡的，两边厢房都没有亮灯。
此时没有火把灯笼，晨曦姗姗来迟，周遭皆是灰蒙蒙的颜色。
他这才知自己确实是来早了。
贺今行带他放了礼盒，然后点了盏油灯，问：“我要练武，你呢？”
“晨读时间还没结束。”裴明悯接过灯台，从自己的书篮里摸了一本书，但又立即放下，犹豫地暼向左右。
“老师这会儿应该正在冥想；尘水睡觉特别沉，不到时间，拿铜锣在他耳边敲都不一定醒得了。”贺今行指着西厢的檐廊，“你在这儿放心出声。”
他哭笑不得，应了声好，干脆吹了油灯，也不要书，就背诵昨日研读过的文章。
贺今行也放下心，走到院子中间，抬腕撤步，摆开架势。
直到天光彻底冲破阴翳，晏尘水才打着哈欠开门出来，看到裴明悯，讶异道：“真来了啊。”
后者停了诵读，笑道：“我觉得张先生比国子监的先生要好，我想来，所以就来了。”
他闻言，高兴地合掌道：“那太好了，你在这里读书，咱们饭桌上就可以多添一道菜。嗯，携香姐姐来了，我得抢先跟她说，让她做甜口的。”
“你慢慢说，又没人会跟你抢。”携香在厨房里掀开门帘，“去请张先生吃饭。”
五个人坐了一桌，一人一大碗粥，粥是糯米红糖混花生枣桂等各种干果熬成。
张厌深端详片刻，略带感慨：“腊八粥啊。”
携香：“是啊，腊八要到了。我许久没熬过，所以提前试试水，到时候好熬一大锅，让你们去施粥。”
裴明悯拾起调羹，忽道：“昨日我听我爹说起，松江路暴雪压山，埋了辽州周边几县三十多个村子，最远的州被封了所有的路，根本进不去。”
“这么严重？”贺今行皱眉道：“我记得一个月前就有雪灾，朝廷让王总督及时赈灾并预防，没防住？”
“天要下大雪，人又不能上天掏个窟窿，把雪塞回去。”晏尘水说罢，舀了一大勺粥吃下。
“具体灾情还在察算之中，但想来比一个月前要严重许多。”裴明悯放下勺子，“因为王总督上书请求户部预备国库赈济。”
贺今行的动作也跟着一滞，不敢置信道：“那可是松江路啊。”
虽说灾情乍一听很严重，但松江路环境气候如此，各家各户应该都有准备，存粮存炭充足。且当地人不缺经验，有一定及时自救的能力，实际情况应当没有表面看起来的严重。
而松江路又是大宣的东北粮仓，一贯物产丰饶粮储富足，是支撑国库赋税盈余的四路之一。怎会连一次赈灾都支撑不起？
况且户部根本没钱，近几个月若没有突然的进项，是拿不出松江路想要的赈灾银的。王喻玄能做到一路总督，绝不该没有这点嗅觉。
他有些出神，脑海里飞快地设想着原因。
他忽然想到前两日在飞还楼，秦幼合所说的，来补稷州知州一阙的王家嫡长子。
他脑子里浮出某种猜测，悚然一惊。
却见晏尘水咕噜咕噜喝了半碗粥，一看其他人都没怎么动，不由奇怪道：“你们怎么不吃？吃呀。”
他眼珠子转了一圈，明白怎么回事，“哦”了一声，说道：“松江路离宣京远着呢，你们不吃，这几碗粥也飞不过去。就算想去救灾，也得自己先吃饱了，才有力气去嘛。”
张厌深观察着几人面色，也道：“王喻玄盘桓松江大半辈子，对雪灾有的是经验，不必太过担心。”
他吹了吹粥，任其冒起一阵热气，模糊了视野。
但他的语声温和而沉稳：“力有不逮，鞭长莫及，再忧心也只是瞎操心，不如做好眼前。尘水说得对，你们该快些吃粥，吃完好做你们现在该做的事。”
贺今行只是一时惊愣，闻言回神便开始重新动勺。
裴明悯沉吟几许，也道：“张先生说得是。”
几人吃过早饭，开始上课。
松江路的暴雪到底离他们太遥远，没有砸到眼前来，便只成了一道令人隐隐担忧的插曲。
小寒过了没两日，便是腊八。
宫里按惯例在宣京城南北两门外施百家饭。京中世族与各路富贵人家也纷纷效仿，在外城内外搭起粥棚、架起粥缸。不说乞儿与流浪者得以饱餐，京畿附近村落的百姓在出入城时也愿讨一两碗，求个吉祥寓意。
携香提早来熬好了一大锅腊八粥，用棉被裹了保着温。
晏尘水与贺今行两人牵着小黑套了架板车，把粥缸同一摞碗勺拉到了平定门外。
至诚寺今日要办大斋会，祭祀释迦牟尼得道成佛，广施佛粥。主持也会开坛讲经，明析佛法，普渡信众。
大宣天子尊道，民间尚佛，是以佛道皆不禁。
每年腊八，从平定门到至诚寺，都是车水马龙人流如织。正是施粥的方便处。
一路大大小小的粥棚里，皆是仆从打扮的居多，时有年轻女子与妇人在侧。
晏尘水脱了帽，头顶溜着白气儿，他拿帽子作扇，舞了几下。
晏大人身为一部堂官，须作表率。但他家只算得普通殷实人家，张先生和携香都有不便，只能他俩一起来。
至于裴明悯，除去中书坐堂的裴相，一家子都跟着他娘去了庙里上香。
他道：“这里太多了，感觉没地儿放。”
贺今行远望一阵，也赞同地说：“要不咱们往其他偏僻处走走？”
两人便拉着车往周边村落去。
他俩皆是利落的打扮，相貌又好，精神十足，频频引人回头注意。
不时有人上前来请一碗粥吃，他们停住板车，舀一大碗捧给对方。
路边间生枯草，小黑驴得了歇，便埋头吭哧吭哧地啃。
衣衫陈旧的老丈吃尽了粥，把碗勺递还来，意犹未尽道：“这是最实惠的一碗了。年轻人，谢谢你们。”
晏尘水笑道：“是家里姐姐熬得好。”
贺今行：“老丈可要再来一碗？”
老丈犹豫片刻，问：“你们这缸里可还有富余？”得到肯定的回答后，他便说等一等，转身离开。
没多久，便带着七八个小孩儿来了，皆是自己捧着大碗，头脸冻得通红。
贺今行与晏尘水给他们一一舀了满碗的粥，缸子将要露底，他们瞧见了，端着碗却不吃。
两人疑惑地问起缘由，老人才简单地说了几句。
原来他们是住在附近村子里的，前几天大雪压塌了屋子，吃食紧张，恰逢腊八，所以出来讨粥。
一个小孩儿说：“俺爹娘都在盖屋呢，哥哥这里的粥稠，俺带回去给他们吃。”
旁边的小孩也附和道：“有了力气就盖得更快！”
冬日里吃食容易冷，孩子们说完便捧着粥往回跑。老丈谢过少年人，赶紧追上去，叫小心些别洒衣裳上。
贺今行立在原地，不住皱眉。
晏尘水道：“今日到处都是施粥的，没了我们还有许多人。”
“今日当然能饱餐一天。”他看向远处大路上挨挨挤挤的粥棚，到傍晚就会一间不剩，“我是在想，百姓受天灾，悬壶堂当有救济才是。”
“按律当如是，但也不排除悬壶堂事务繁忙忽略了，而村民又没找对路子上报。咱们回去帮忙写封请状，把事情与诉求写清楚了，递到悬壶堂。再让我爹办个招呼，明日当能见成效。”
“也好，我们快些回去，快些办妥。”
两人便调头回家，路过一处大粥棚，足有两个普通棚子那么宽。
棚上两边都打着宫里的牌子，几个宫人坐在里面，棚中架了一排缸子，都还有不少剩余。
“宫里的腊八粥向来受欢迎，不比佛粥差。怎么快午时了，还剩这么多？”晏尘水牵着驴，奇道。
贺今行与他对视一眼，上前去讨粥，见棚里角落还摆着炭盆，炭火烧得旺却不升烟雾。
半晌，一名宫人才起身，不怎么客气，好在到底给他舀了两碗。
他端回来，与晏尘水打眼一看，碗里只见汤水。把碗颠来晃去，才见底下米粒，掺杂寥寥几块干果。
后者端起来喝了半碗，试图回味无果，咂咂嘴：“稀就算了，但这味儿也太淡了，我甚至怀疑都没有放糖。太过分了，怎么能不放糖？”
贺今行看了片刻，手里这碗说是“粥”，实则最多只能叫“稀饭”。
“权当解渴罢。”他一口气喝尽，把碗送回去。
当晚饭桌上，他们说起日间所见所遇。
晏大人应了请，神色却是郁郁。
晏尘水不解：“这事儿很难办吗？”
“你爹不是为这事儿犯难。”张厌深替晏大人回道：“支句话算什么难事？再过一日，又是朝会，那才是登天的难。”
贺今行想到什么，抬眼看向老师。
张厌深对他微微一笑：“朝廷难，咱们不难。”
第060章 五十七
天化十四年, 腊月初十。
夜有雪，不见星月。
一顶小轿落在应天门前。
正与守门禁军核对牙牌的紫袍官员回头见了，接过禁军递回来的牌子, 道一声“有劳”, 却没进皇城, 而是转身向轿子走去。
轿里下来一位绯袍的官员, 抱着一个盒子，被长随搀扶着，颤颤巍巍地往宫门走。
“大人。”紫袍官员迎上来, 叠掌躬身，恭谨地行了一礼。
谢延卿稍歇一步, 抻直腰, 借着长随打的灯笼仔细瞧了两眼。
“是轻名啊，来得可早。”
“许轻名，天化三年的状元。他本在江南路知淮州，上个月回京考评，陆潜辛出事后户部主事以上全部要换人，他便顺势迁了户部侍郎。”
几十丈外的飞还楼上, 一片漆黑里，面北的栏杆后立着两个人, 正低声交谈。
其中一人披着大氅, 长发散落其上，眉目如霜，正是嬴淳懿。
“翰林出身, 不入詹事府, 却求个外放知州。”贺今行站在他身边，望着远处停顿片刻, “看起来是个想做实事的人。”
距离太远，灯笼一拿开，便难以看清许轻名的面容。
他抬指敲上下栏杆，“天化三年，那一科是秦相爷的主考？左相门生，怪不得不怕蹚这趟浑水。”
嬴淳懿“嗯”了声，道：“他请知淮州的折子就是秦毓章批的。他是广泉路生人，未腾达之前，家里是替人养猪的。”
贺今行略有些惊讶，随即叹道：“师恩如山，那也由不得他不蹚了。”
“秦幼合不读书不科考，秦家其余子弟也皆是凡庸，秦毓章要后继有人，只能从门生弟子里挑。他要蹚过去了，有的是前程。过不去，也有他老师兜着底。”嬴淳懿负手而立，“倒是谢大人，上任不过月余，已是佝偻蹒跚，眼看着苍老了许多。”
他话里有话，贺今行只答：“但愿他能得偿所愿。”
而后静静地看着那两人走进皇城。
许轻名替了长随的位子，扶着谢延卿，轻声说：“下官左右无事，便早些来了，更何况也就早了一步。”
后者笑了笑：“是一晚上没睡吧？”
“大人慧眼，下官确实睡不着。”
“早一步晚一步，这会儿也没什么分别，不如好好睡一觉。”
“大人定力超常，下官难以企及。”
谢延卿抓着他的手臂借力踏上台阶，边摇头道：“我是想睡却睡不成，写了一夜的折子，累得我那孙儿跟着我一起熬。”
“谢小公子孝悌过人。”
“就是倔了些，若如你这般通透，我便能少些担忧。待日后得了空，我还想让他来找你请教一番举业。”
“下官才疏学浅。”许轻名顿了顿，道：“但若能与小公子切磋一二，轻名乐意之至。”
两人说着进了端门，几步再到北楹的直房。
“谢大人，许大人。”守在门口的内侍哈腰将房门推开，小声说：“秦相爷一直没歇呢。”
谢延卿看一眼透着灯光的窗户，由许轻名扶着入内。
秦毓章坐在东头的书案后批复文书，听见房门开了又关，头也不抬地道一句：“来了。”
“秦大人。”谢延卿慢慢走近，拿出一本折子，掖着袍袖递过去。
秦毓章正好搁了笔，接过来却没急着打开，而是抬眼看向许轻名。
后者站得稍远一些，见他看向自己，拱手作揖：“老师。”
他点点头：“别走了，旁坐吧。”说罢才开始看折子。
“是。”许轻名便扶着谢延卿就近落了座，自己陪坐其后。
秦毓章大致翻了翻折子，道：“竟差这么多，这无异于是把天给捅了个窟窿。”
“有过之无不及。”谢延卿道：“相爷，别的不说，王喻玄的折子一定要给他打回去。”
秦毓章：“松江路是实打实地受了灾，朝廷不能不救，否则让当地百姓心寒。”
谢延卿：“他折子上写五十万人受灾，松江路地广人稀，怎么可能真有这么多人头？他王家明摆着是借天灾诓骗朝廷，实在是目无君王，太过放肆。”
门外内侍又高声喊道：“裴相爷，傅大人。”
谢延卿便住了嘴。
裴傅两人进来，与他们互相打了招呼。
傅禹成瞧见许轻名，怪道：“哟，这不小许大人嘛。几日不见，又高升了？不对，怎地没换上绯袍？”
大宣文武官员的朝服一应皆有规制，二品着绯，三品服紫。
而端门内北楹的直房，也只有二品以上大员才有资格进入。
许轻名拱手回道：“傅大人说笑了，下官在此不过是应变权宜，上朝时便要出去的。”
傅禹成在谢延卿对面的椅子里歪坐下，哈哈笑道：“开玩笑嘛，不必这么较真。坐，坐。”
裴孟檀没理会这些许小事，直接走到秦毓章案前，拿了谢延卿的奏折。看过后，也道：“既然如此，那松江路是半分钱也批不出了。”
他沉吟几许，道：“但又不能不批。”
秦毓章往圈椅背上一靠，淡淡道：“王喻玄想要他儿子知稷州，那就让他去。”
他撑着额侧按了按太阳穴，“至于赈灾银，他既报了五十万人头，那发回的折子也就写五十万两。钱让他自己出，朝廷面上也好看。”
裴孟檀与他对视片刻，道：“他想把南北粮仓握在手里，五十万两可不能够，更何况他还不用出这么多。”
“别说五十万，五百万都不可能。”秦毓章微微笑了笑，“知州定下来，监军就让崔连壁点人吧。拖了这许久，一定要让他们年前就到稷州任上。”
他说完，直房里一时安静下来。
“也罢。”裴孟檀终于出声，转身看向另外两人，“谢大人与傅大人觉得如何？”
傅禹成揣着手道：“两位相爷一贯决断英明，我只有附和的，哪里会反对？”
谢延卿也摩挲着手炉，思虑半晌，才道：“若确定是五十万两，那这一笔开支我便要加在折子里向陛下说明。”
裴孟檀看着他道：“能填一点是一点。”
一件事了，傅禹成站起来，向裴孟檀讨他手里的折子，一面说：“那我这工部的账……”
秦毓章道：“贺鸿锦的刑部向来没有大支出，崔连壁又半点不挨事，刨去赈济，超支多少，必然要在你工部平多少。”
傅禹成去拿奏折的手顿时停住，胡子一撇哂笑道：“那我还有什么可看的，看与不看都一样，索性不看了！”
说着大手一挥，一屁股把自己摆进圈椅里。
“不看就不看罢。”裴孟檀把折子递还给谢延卿。
秦毓章神色不变，拿起手边一道奏折翻看起来。
腊月了，各州卯着劲儿地递折子，鸡毛蒜皮的小事也要写一通。他一目十行地扫完，批了个“已阅”，扔到一边蓝皮的奏折堆里，发出沉闷的一声响。
这一堆奏折数量最多，分类是“不必再看”的意思。
“傅大人倒令下官想起一件事。”许轻名忽然起身道：“下官还未离开淮州时，有人花十万两买下了佼人馆的头牌。下官北上时同路瞧见，还好奇谁人如此财大气粗，没曾想竟进了傅府。”
他说着对傅禹成一拱手，微微笑道：“若早知那是傅大人的如夫人，下官一定路上就前去拜见了。”
昏黄的灯光下，后者面皮涨了涨，最后一甩袖子，转身对着书案拱手道：“秦相爷，不是我老傅有怨。今年气候不好，老天爷不赏面儿，坏了朝廷许多事，咱也没有办法。现在外头大风大雪的，咱们还得共同渡过。”
“诸位，可别与我计较。”他缓和了语气，环视一圈，又对谢延卿道：“谢大人，要不你我再把账目对一遍？”
谢延卿却没有动作，声音沙哑地说道：“平账不是问题，但问题在于预算难做，赋税收上来就全补了亏空，就这样都还差几百万，该怎么填？”
“上个月皇嗣新立，正月要四方祭祀，上元节必定还要大赏甚至大赦。除去皇室开支，开年就得筹备三军军饷，二月春闱，三月末万寿节，和亲肯定也要在上半年出发，皇陵也一直在修建，更难保没个天灾人祸要朝廷出钱粮赈济。这样样都要钱，去哪里找？”
他嗓子发干，缓了缓才又道：“西北今年的军饷都还没着落，账目上这一笔可是平了的。殷侯这次回来，幸亏长公主在，才没闹起来。但拖个一年也就罢了，再拖一年，难保不出问题。”
“那可是十五万人呐，若激起兵变，你我就都是罪人。”
傅禹成咽了咽口水，上下嘴唇一碰：“这确实不好再拖了。实在不行就加征一次节税吧，两三百万的先把三军军饷对付过去再说。”
裴孟檀严声道：“打住。秋粮才收，你拿什么名目？更何况正月加征赋税，你让百姓怎么想？陛下乃仁爱之君，你这是要污他的圣名。”
“裴相勿要发散，我可没这么想。”傅禹成赶紧辩白，又摊了摊手：“我也是想替谢大人分忧嘛，毕竟户部拿不出钱，首当其冲的可是谢大人。”
谢延卿摇摇头，没再说什么。
秦毓章批完一摞奏折，“不必再看”那一堆堆得冒了尖。
“这废话是越来越多了，开年得发道文书下去，无效奏折超过三封的，考评减一等，好遏一遏这股风气。”
他站起来，一夜未睡，衣袍上未起多少褶皱，却仍换了件朝服，绯红锦袍上仙鹤展翅、响唳云天。
“要找钱，不外乎开源节流，这事过了今日再想办法。”
端门上钟鼓响起，卯时到。
他抬臂竖掌一指，“走吧，该上朝了。”
在直房候朝的百官纷纷出来，跟在几人身后，穿过午门，进入宫城。
宫灯明千盏，禁军已列于道路两侧，暗红的旗帜在风雪里飘扬，其上黑龙宛如游弋。
许轻名仍旧搀扶着谢延卿行走，直到列入朝班。
明德皇帝处理过例行事宜，到了“奏事”环节。
顺喜唱喏过，百官皆屏息以待。
谢延卿轻咳一声，一手持笏、一手抱着漆盒出列。
他将盒子放于地上，撩起袍摆跪下，磕头行稽首礼。
“臣谢渺，有事要奏。”
他动作缓慢而庄重，崇和殿里气氛渐渐凝重起来。
明德帝手里把玩着一枚官制铜钱，专由纯金打造，日日摩挲也不会有铜臭味。
待谢延卿叩完首，他才道：“准奏。”
声音高朗，不怒自威。
谢延卿将先前那本奏折捧出，“户部对本年岁计的决算已出，请陛下过目。”
顺喜快步下来将奏折拿上去。
明德帝翻看时，谢延卿便继续道：“陛下，八月夏税入库，九路三十三州合计上缴白银一千七百二十万两。按照上年预算，军费、朝廷官员俸禄以及各级衙门运转所需的费用支出大体无差，但水利河工、赈济与其他杂项仍超支了近五百万两。”
话音刚落，殿内便响起一阵低呼。除了早就知晓内情的几位，满朝官员无不震惊。
五百万，可是将近国库的三分之一。
明德面无表情地合上奏折，寒声道：“怎会超支如此多。”
谢延卿额上颈间开始冒出细汗，他打开漆盒，拿出最上面的文本。
“其一出在河工。修缮太平大坝，并在江水支流澜、乌、沉、湫四江上增修水坝，去岁预算是四百万两。但因今夏江北干旱，赤河水位过低，运石船走不了，不得不重新开挖河渠连通湫江与大运河，这条河渠不比赤水，走不了重船，只能再造五艘轻量货船。工部向户部索款十余次，累计花费六百万两，超支两百万两。拨款的批文抄本与账册细目在此。”
然后是第二份。
“其二出在赈济。广泉路遭了大规模的飓风，损失逾百万，户部下拨八十万两赈灾银，并调米粮物资万数。陛下仁慈，又减了广泉路今年三成赋税。再是江北干旱，稷州重明湖泛滥，合计下来，就多支出了一百六十万两。拨款的批文抄本与账册细目在此。”
“其三，江北行宫修建两年有余，本该在今春完工，但因受干旱影响，工期延误了四个月，其中一间大殿更是因干燥失火，不得不重修。其间多出各项人力、材料等等耗费，导致成本大大增加，超支了五十万两。拨款的批文抄本与账册细目在此。”
“再有各项额外支出，诸如宫里维修殿宇、修缮皇陵，京里疏浚官沟、拓宽御路，禁军购置连弩，林林总总合计超出预算五十万两。”
谢延卿声音干涩沙哑，费力说完，将所有凭据与账册合在一起，让顺喜拿走。
“一项项算下来，共计超支四百六十万两。亏空近三成。”
说罢叩首不起。
明德帝仔仔细细翻看所有拨款的批文和账册。
他看了多久，谢延卿便跪了多久。
从天色微明到朝阳高挂。
裴孟檀看着明德帝放下最后一本账册，出列躬身道：“陛下，谢大人上任不过月余，紧赶慢赶才赶在今日朝会前做完决算，耗费心力可想而知。还望陛下体恤。”
谢延卿仍旧跪拜着，一动不动。
明德帝错了错牙齿，将铜钱慢慢紧捏在手心，又慢慢放开，才向顺喜递了个眼神。
大总管赶忙下去将老人扶起来，低声道：“谢大人，陛下不怪你，起来吧。”
“谢陛下。”谢延卿再次撕声叩谢，才撑着地砖被顺喜拉起来。
他双脚麻木，站立不稳，旁侧的裴孟檀赶紧扶住另一边，好一会儿才彻底站住了。
明德帝闭了闭眼，再道：“我倒不知工部竟能如此花钱。去岁国库亏空一百万两时，我就说过，要朝官带头厉行节俭，朝廷办事也要以实惠为先。一个个当时应承得好听，没想到啊，转头就给了我这么大的惊喜。”
傅禹成立即出列跪下，高喊着磕头：“陛下，臣有罪。”
“河工水利一事，江北本就容易干旱，但若不及时修好水坝，来年又是如此，挖河渠造货船实属无奈。年中朝会是议过的，况且货船日后可以再用，运河渠也能收税。”
“至于其他，臣是想着明年就是陛下的四十正庆，一定要赶在万寿节之前将这些事情通通做完，好漂漂亮亮地庆贺陛下圣寿。所以无论是江北行宫，还是宫里殿宇以及皇城维建，一应都要的最好的匠人，最好的材料，最快速的方法。”
他硬着头皮道：“本想着超支能压在预算内，谁知人和了，却未逢天时，干旱加大火，工期延误，一项项累加起来，花费就居高不下。”
“这是臣思虑不周，是臣的失职，臣甘愿受罚，请陛下降罪！”
傅禹成垂着头颅，明德帝久久不发一言，他便不能起身。
他体态略显痴肥，身体与神经一起紧绷，不一会儿便汗如雨下。
阳光愈发明亮热烈，照耀着皇宫的红墙黄瓦与其上的积雪。
熠熠生辉，庄严而大气。
“这一场怕是要拖到下午了。”
嬴淳懿远远望一眼宫城里严整肃立的禁军，仰头喝了一口热酒。
“亏空太多，总要拿出个章程来填补。”贺今行坐在后头看一卷兵法，孙武所著，是前者的私藏。边看边随意地说道：“陛下不高兴时，便喜欢磨人心神。秦相爷和裴相爷又总是顺着陛下，待陛下气够了才会出言做决断。散朝确实还早。”
他说着神情一变，合上书站直身道：“既如此，那我先回去了。”
嬴淳懿回身看他，高大的身形逆着光洒下一片阴影，挑眉道：“不等结果了？”
“我已缺了小半日的课，不能再浪费时间。”
贺今行走到西面，其下是一片屋檐，再往下便是飞还楼的后巷，通常少有人至。
他踏着栏杆落到屋檐上，如一只灵巧的仙鹤，不忘回头说：“你记得知会我一声。”