第51章
顾小碗看了看灶台上那跟擀面杖，心说也有可?能是擀面杖的?问题，一手接了面条，往那篮子里一放，便朝隔壁送过去。
空相的?身?体是肉眼可?见地好?起来?了，今日还下了床来?，顾小碗过来?时，他自己起身?坐在火盆边上，一手拿着火篮，一手拿了火钳，夹着碳往火篮里放。
见顾小碗进来?，笑着将火篮盖好?，放进被子里去，“我正想着今日起来?活动活动筋骨，过去吃便罢了，省得要你们跑来?跑去的?麻烦。”
“这有什么麻烦的?。”顾小碗已将篮子里的?汤喝面端了出来?，盛放在火盆旁边的?小方?桌上，“穗穗说您老想吃面条，她?这是头?一次做，您就将就着些。”
空相也看到那面条了，确切地说，叫面疙瘩条更?贴切，笑眯眯地端起来?，“已是不错了，难为她?记在心里。”一面示意顾小碗坐下，“我听?阿拾说，你们想将山里打来?的?山货送去凤阳。”
顾小碗应着，“是呢，那些个干香菇已经分拣了不少，到时候带着元宝去，还打算自己钉个车架子，到时候就藏在东村那边。”
听?到这话，空相沉吟了片刻，“也好?，外面什么光景，我们在这里头?也不知晓，不过你们当是小心些，我这身?体是比不得当年，不然这不该叫你们小孩儿去出头?的?。”
知晓顾小碗要忙，只怕也还没吃饭，便叫她?先回去，这些个碗筷，一会儿他自己送过去，也算是活动一二。
而顾小碗这里回了家，同何穗穗将早饭弄出来?，阿拾跟何望祖也回来?了，与何荆元在外说了会儿话，当是说那油枯的?去处。
这等吃完了饭，空相也提着篮子过来?，除此之外，还与他们说起了凤阳。
哪头?是东南西门，哪里的?东西便宜，哪些地方?去不得等等。又道这世道虽是在变换，但那大城里自不是小村镇能必得了的?，不少还是原来?的?本地人呢！
因?此他也能数几个名号了，只叫顾小碗他们几个到时候仔细小心些。
说了这一番话，他眉眼间分明是见了不少疲惫之色，阿拾便扶他回去，那被子里放了火篮，这算是低配版的?汤婆子，但也将被子里烘得暖暖的?。
他上了床去，只觉得暖烘烘的?被子里好?叫人通体舒泰，好?不安逸，但也人不组合感慨：“这身?子骨到底是腐朽了，这要是再年轻个一二十岁，就是卧在那冰床上，老和尚我也一声不吭。”
阿拾听?罢，只给他将被子压实了些，“是是，您老年轻时候厉害着呢！那过两日我们就出村子了，这次带了山货去卖，再不济能得几个钱在手里，不用像是上次那样抠抠搜搜的?了，师父您可?有什么要带的?？”
空相却惦记着他那棺材里头?有几处没有推平，一切都要怪马爷留下的?那刨花刀不行?了。
于是便道：“给阿祖他爹重新置办个刨花机吧，回头?好?叫他给我把?棺材里推得平实些，我也好?安心躺进去不是。”
阿拾嘴角微抽，但也是应下了，“好?，那您先休息，我还要去地里烧荒，就不在这里陪您唠了。”
“去吧去吧，活儿要紧。”空相挥着手，一面慢慢闭上眼睛。
阿拾回头?看了两眼，见他呼吸声已是平稳，方?直接拿了农具去地里。
天还下着毛毛细雨，他t?却也没有披着蓑衣，何荆元父子俩已经在地里了，大镰刀将地里的?荒草都割了过来?归拢，架在一起一把?火点了，上头?又用撮箕装了些泥土压在上头?，那刚燃起来?的?火苗便顿时熄灭，变成了一列列滚滚浓烟，从上面的?泥土缝隙里钻出来?。
这便是农家烧荒，按理都是开村后在侍弄，但是地太多?了，他们怕到时候春耕的?时候赶不上，又舍不得丢荒，所以这个时候就开始收拾。
只是这秋冬季节了，野草枯枝都干得差不多?了，这风又吹得不小，就怕到时候引起个什么大火烧山，所以特意选择这下着毛毛雨的?天气来?。
他们在地里干活，顾小碗带着一帮姑娘在家里也没有闲着。
两日后，干粮和干香菇都准备好?了，顾小碗他们这里收拾好?，带着元宝，四人也开启了出村之旅。
这条路对于马环来?说，那是极为陌生的?，她?为数不多?出村的?次数，还在战乱前，而且最远也是那陌生的?丫口?镇，随着她?爹娘去赶集。
而恰恰这丫口?镇，对于何望祖来?说，就是他长大的?地方?，故乡一般，奈何如今再无旧貌乡音，都是些外来之人。而且上一次从村里出来?的?记忆，也不太好?，时时刻刻都在那生死一线上。
因?此他整个人都绑紧了神经，如果不是心中对于凤阳的?极大向往，他其实是不愿意跟着出来?的?。
顾小碗和阿拾走了几次，知晓阿拾的?本事，因?此心态是最为平和的?，既是不紧张也不害怕。
转眼从山里的?小路过了险境，便上了那野草丰茂的?羊肠小道上，元宝身?上驮着两大袋的?山货，旁边的?树枝时不时地拍打在上面，传出噼啪的?声音。
惊得那路边的?鸟雀扬翅飞起。
因为顾小碗和阿拾上次回来?的?时候遇着了狼，所以阿拾也格外小心，那从蓝毛鬼手里得来?的?刀，就背在后背上，但凡有点风吹草动，他便拔刀。
好?在这样的?紧张，在当天下午终于结束了，而此刻已经是入了初冬，天黑得更?早，一番商议后，决定在西村的废墟里过了夜，明天一早在过河，就直接往丫口?镇方?向去。
当然，他们也没有打算在丫口?镇停歇，毕竟这一次的?目的?是凤阳。
按照空相的?提示，他们大概要走五天的?样子，所以大家身?上的?包袱里，几乎都是干粮。
过夜还是在上次他俩搭的?棚子里，只是如今添了人，便将棚子扩宽了些。
但现在比上次冷了许多?，晚上还稀稀落落落了不少小雨，门口?的?火塘都被打湿了，所以整个下半夜，大家都在寒凉中度过的?。
要不是天亮的?时候赶紧重新生活煮了姜汤，只怕是真要着风寒的?。
顾小碗的?包袱里，带了些不少晒干的?老姜，本是打算用来?预防的?，没想到真用上了。
这是经此一事，大家也意识到，这终究是入冬了，此地天气潮湿，冬日里多?伴着小雨，这一路上去凤阳，只怕还要用心找地方?过夜。
客栈什么的?，他们是不敢想的?，手头?上没得那闲钱不说，又没得路引，哪里住的?进去？
现在进城都是问题，也不知空相说的?法子好?不好?使，若是不好?使，进城的?事情还要从长计议呢！
吃过早饭，他们便搬了船出去，渡了河去东村，在这边收拾了一回，方?正式启程。
第二日赶在天黑前，先找了落脚之地，一处浅窄的?小山洞里，因?这是在山林里，而非在路旁，所以到底是有些担心晚上野兽出没，所以阿拾去林子里砍了不少荆刺放在洞口?边上，将洞口?给堵住了。
这山洞虽是窄小，但好?歹是遮风避雨的?，外头?又做了防范，总算是睡了一宿的?好?觉，唯一的?不足就是这元宝发出的?声音，实在是太吵闹了。
但是赶了一天的?路，大家实在是太疲惫，终于还是睡了过去。
养了一宿的?精神，第二天赶的?路比预计的?还要多?，在丫口?镇附近的?一处废弃砖窑里过的?夜。
接下来?又是慌忙赶路的?一日，却不了接下来?的?路被一条河拦住了，这空相可?没提过，因?为过河需要钱，除了顾小碗身?上那金子，就没旁的?银钱了。
可?若是拿了这金子出来?，他们几个能不能顺利过河，都是问题呢！
“看来?空相师父真是年纪大了，这里有河也不提醒咱们一声，现在怎么办？”何望祖叹着气，一面计算着绕路的?话，还不知道要走多?少冤枉路呢！
一时只同马环一般，朝顾小碗阿拾两人看去：“小姨，你们拿主意，现在怎么办？”
阿拾凝着眉头?，暂时没有法子，但也替自家师父辩解着：“我师父来?凤阳，已然是几年前的?事情了，此间不是听?说过何处的?县城私自改河道，淹死了不少老百姓，出过大事么，这河怕就是从哪时候才?有的?。”
“先不说这些了，咱得想办法过河去。”顾小碗看着这河，比清水河宽不少，而且河水汌急，没有船是不用想的?。
前面就有渡口?，她?方?才?去朝那渡口?边上卖茶水的?大爷打听?过了，上下二十里，都没有一座桥，想要过河，只能是走两天的?路，到那下归县，那里才?有桥。
走两天，倒也无妨，反正他们也年轻，可?问题时，那过桥，也要过桥费的?呀。
“能有什么法子？总不能自己游过去吧？”何望祖一脸沮丧，几日的?匆忙赶路，将他对于凤阳的?美好?向往，已经磨灭得差不多?了。
就这河水，如此汌急，扎下去就没了影子，鬼才?出这馊主意游过去呢！
顾小碗盯着那茶摊，“实在不行?，咱也在那摆个摊，要是有人买咱这山货，能凑几个钱过河。”
“可?是这里都没人烟。”马环望过去，除了那卖茶的?老头?，半个人影也没有。
第52章
说此处是那荒山野岭也不为过。
但是为今之计，也没有什么好法子了，顾小碗让何望祖将元宝牵到前面树下歇息，解下了它背上?的麻袋，从中拿出了两捧来，找了个?小布袋子装起，“我先去问问那老爹，这里总归是个?渡口，那船只到的时?候，必然有人上?下。”
何望祖见她装这小袋，晓得是要拿去送那老爹，做投石问路之用，却觉得太多，有些心疼，便拉了她一把，小声说道：“左不过萍水相逢罢了，小姨何至于如此用心，难不成?问他一句话，也要银钱不是？”
阿拾见此，忙把何望祖拦下，“虽说萍水相逢，然如今咱们要仰仗他，人在这河边做生?意，南来北往的消息他最是伶俐，上?几分心，多几分诚意，总是好的，何况你不知道，这出门在外，莫说是问话要钱，便是喝水也要钱呢。”
说着?，示意顾小碗只管去。
何望祖仍旧是有些忧心忡忡，“可人还说，在外那财不露白?呢！若他是个?坏心思的，见我们一帮小孩，做不得主的，给我们抢了去，这人生?地?不熟的，我们也没法子。”
他的这个?担忧也是有道理的，可是万事哪里有两全其美之法？阿拾轻微叹了口气，叮嘱着?他，“你和阿环在这里，我去找你小姨。”
随后追了过去。
又?说这卖茶的老爹，此刻煨着?活，煮着?热水，小砂锅里还烫着?一壶酒，见了顾小碗走来，只笑?眯眯问道：“丫头，我听着?你们也不是这就近的，是打哪里来，又?要往哪里去？”
顾小碗也不知他是心善如面一般，还是那居心叵测之人，但如今也没有选择，只能笑?回着?：“我们丫口镇那头的，打算去凤阳探亲，却不想这里如今有大河拦路，也没有一分盘缠在手里，所以正?想问问老爹，这船只到的时?候，来人可多？我这些个?山里的东西，他们可愿意收个?一二？”
说罢，也是顺理成?章将袋子递给了卖茶的老爹：“请老爹帮我看看。”
老头接了袋子，打开一瞧，竟是些伞朵均匀的香菇，带着?菌类特有的香味，心里忍不住想，这乃上?等山货，几个?孩子如何能从山里寻到？必然是家中有大人，猎户引着?才能从山里淘来。
不过又?好奇，既然是家中有大人，怎还叫几个?孩子出这一趟远门？
一面将袋子收口，递还回去给顾小碗：“东西是好的，只是这里下船的，没有几个?宽裕的，除非是那运气好，有下乡t?来淘货的货郎们，那还好说，不然都是穷苦人家，如何舍得花这份银钱？”
顾小碗把袋子推了回去，“人说靠水吃水，靠山吃山，这些东西在山里不值钱，其实也算不得什么，老爹您且收了，我们一会?儿指不定还要在你这里吃一两盏热茶呢。”
那老爹其实担心顾小碗要强卖给自己，听着?她只是想换茶水喝，方松了口气，自也就给大方收下来，“那有什么要紧的，且唤了你那些兄弟姊妹过来。”也拿出了那叠在一起的小方凳，一一摆开，“靠岸的船约莫得大半个?时?辰才到呢！你们到这里来烤火，一边喝茶等着?，那船家我也熟了的，到时?候叫他帮忙问一问，没准人良心好，只要叫你们拿着?山货去抵了船费呢。”
顾小碗虽不知他说的是真假，如果船家愿意，那再好不过了。
当即只朝他道谢，又?喊了几人过来。
到底是入了冬，他们虽也带了烤篮，但如今没有升火堆，那水壶也是凉飕飕的。
阿拾跟过来片刻了，一直在顾小碗身旁没有多话，这会?儿见茶水没问题，这才朝众人示意。
老爹也像是这个?时?候才问起阿拾，“小师父庙里也如此艰难了？”不过他问完，却也没等哪个?回话，就自言自语地?叹道：“唉，这几年的年岁不好，时?局又?乱，小老百姓们过得艰难，庙里自然也是没了香火。”
此人是个?擅唠的，见着?他们几个?年纪大小不一，又?逐问了身份姓名。
好在顾小碗那边早就有打算，早就已经编好了，身份还是原来的，只不过将居住地?址换到了丫口镇上?。
然老爹得知何望祖年纪时?，却皱起了眉头来，眉间隐露出些担心来：“竟然这么小？可是我瞧着?和那十三岁的也没有个?两样了。你们是不知道，那凤阳近来在征兵，但凡事十二岁以上?的男丁，都要抓了去，你这个?侄儿到时?候怕不安全。”
至于一旁的阿拾，虽是年纪刚好，但却是个?和尚，那些征兵的自然不会抓他去。
大家一听这话，都紧张起来，要是叫抓了去战场上?，十有八九是有去无回了，就像是顾小碗那二姐夫，一去就杳无音讯。
“这可怎么办？”何望祖自己也着?急起来，此刻只后悔不该向往这凤阳大城，老实待在村里多好。
这些世面见不着?，怕还要被拉去战场上?做肉垫子。情急之下，看着?阿拾那光秃秃的脑袋，“不若我将头发剃了，假装和尚如何？”
只是这身体发肤受之父母，那剃发却不是见简单的事情，常言又?说血可流发不可断。
也正?是如此，多少人宁愿被拉去战场上，也不肯剃了头发假装和尚，便是这个?道理了。
果然，那老爹立马就出言不赞同道：“这哪里使得？身体发肤，受之于父母，你个?顽童，怎可为了活命就如此？”
一句话，也是把何望祖堵得不吱声，只着?急地?看着?顾小碗。
顾小碗却是已经打定了主意，头发又?不是不能再长，可是命没了就是真的没了。
到时?候找个?没人的地?方，给他将头给刮了，回头姐姐姐夫若是怪罪，自有自己来承担。
因此便安慰着?何望祖：“你也不必太着?急，等咱们到凤阳的时?候，兴许征兵已经过了。”
马环也跟着?附和。
便是这般，几人就在这里等着?，不过喝了一盏热茶，那斜坡小路上?跑来了一个?稚子，一边跑一边喊：“爷爷，那个?骗子被抓着?了，六叔喊你去。”
老爹一听，激动?地?连忙起身来，嘴里嘟嘟嚷嚷地?怒骂这：“这个?天杀的老鞭子，好叫我一通找。”又?问那颠颠跑来的稚子：“可是在他身上?搜着?了脏银？”
稚子摇着?头，一面伸手到火炉边取暖：“没，他如今惨得很，听六叔说见他在那镇子上?要饭，那时?候也不知是不是他又?在装穷骗人，便给逮了回来，谁知道浑身上?下搜了，一个?铜板也没有。”
于是这老爹又?直骂晦气，看那神情分明?是想要回去将那骗子打一顿的，但一头又?不舍地?望着?河面，“那船也快来了，我这里也走不开身。”随后把顾小碗送的那山货递给稚子，“你拿去叫你六叔收好，送完这一班船，我就回来，那骗子也给我关着?。”
稚子应了声，抱着?袋子回去了。
但这老爹明?显是惦记着?那骗子，仍旧是骂了一会?儿，又?因看到顾小碗他们的骡子，就忍不住倒起苦水来：“你们不知，我每日辛辛苦苦在这河边，好不容易守得了几分血汗钱，却叫一个?老鞭子给骗了去。”
说到此处，指了指元宝：“他便是牵着?这样一头骡子来哄我，说是走到艰难处，低价卖了我，我想着?得了这骡子，也省得我每日到这河边来时?要背背挑挑的，叫这骡子一驮，我可省心，闲时?还能借给乡邻人家用一用，钱给了他又?解他的难处。”
顾小碗和阿拾听到这里的时?候，不约而同想起了当时?买元宝的情景，但都默默地?没说话。
倒是何望祖听得认真，见他停顿下来，鼻孔都气大了，忙追问着?：“那后来呢？”
“后来？我自是拿钱买了骡子，谁知道还没到家，我就在那路边解手的功夫，这骡子就丢了，我当时?还急急忙忙跑回村子招呼人帮忙一起找，却不知晓，那老鞭子是个?惯犯了，专门吆喝着?他那头廋骡子到处行骗，那骡子也有几分聪明?，知晓趁着?买家不留意，就跑回去找那老鞭子。”老爹一脸的龇牙欲裂，可见是恨极了那骗子。
然他那时?候不知，竟是带着?村里人找了一天多，后才从别人口中知道这缘故，气得他病了两天，连摊都没来摆。
然何望祖听着?说那骡子聪明?，也想将元宝拉出来夸一夸的，只是这个?时?候，船只隐约出现?在了河面的雾里，于是大家的目光都齐齐被吸引了过去。
也是，他们那清水河的船只，从来都是东西两村的船夫，小小的一艘船，最多也不过是坐十来个?人罢了，何曾见过这般大船，既是能载人，又?能拉许多货物。
所以大家的目光都被齐齐吸引了过去，啧啧赞道：“好大一艘船！”
老爹却是见怪不怪，但是却喜欢看他们这副没见过世面的样子，好像那船就是自己的一般，颇有些得以道：“这算什么，还有比这更大的，里面还有床铺可以睡觉，足足两层呢！”
第53章
大船很快就到了渡口边，老爹忙朝顾小碗使?眼色，叫她拿着那山货上去兜售。
顾小碗到底是有?些脸皮薄，犹豫了一下?，想到手里实在是无银钱，这才一咬牙，走了上去。
只是运气不好，第一个下?船来是一个怀里抱着奶孩子的年轻小媳妇，穿得也是稀松平常，所以看都没有?看顾小碗一眼，更没有?给她说话的机会，便给了她一个白眼：“哪里来的小要饭，一边去莫要挡了道。”
船与渡口上链接的甲板并不宽敞，顾小碗并未靠近那渡口，就是怕给人不方便。
却没想到，都退到了这边上，仍旧是惹人厌，一时也就不敢吱声了。
老爹到底是拿了她的东西，见此出言安慰道：“不着急，这上了船，就没得渡口了，下?一趟得是凤阳，这还有?好长的路程呢！那拉屎屙尿的少不得，一会儿都得下?船来，你就在这等?他们解完手来了再?问也行。”
顾小碗一听，与身后的几人看了一眼，也只能如此。
果然，在那些下?船的客人中，的确是夹着不少面色急促步伐飞快的人。而?且他们不是往路上去，而?是往这渡口边两旁能遮挡人影的林子里去。
何望祖见此，心头忽然觉得恶心起来，“咱让元宝歇息那里，当没有?屎尿吧？”
顾小碗回头看去，那里四面漏风，正?面对着河水，哪个不要脸的能直接在那树下?解手？想来是干净的。
正?要开?口时，老爹却凝着眉头盯着元宝瞧：“还真?别?说，你们这头骡子，和当初那老鞭子骗我的骡子是真?的像。不过?就是你们这养得又胖又结实，那头却是病恹恹的，不然我真?要以为是那头骡子了。”
本来顾小碗和阿拾就已经起了疑心，如今听到老爹说病恹恹的骡子，再?看元宝哪里还不明白？只怕当初卖他们骡子的老头，就是骗这老爹的人了。
只是虽不知?道这元宝为何没跑回去找那老骗子，t?但可以肯定的是，现在元宝每日好吃好喝，当不会再?回去找他的原主人了。
而?且真?有?心，当时就跑回去了。
然还没等?他们两个这里交替眼神，从林子里解决和五谷轮回的第一批人就出来了，老爹的目光忽然锁定了一个衣衫体面的中年男子，一时眼神热忱，满脸全然的谄媚，迎了上去，“胡老爷，这是打哪里去？好一阵子不见您过?这一趟船了，快来我这里喝一杯茶水暖一暖要紧。”
他说话的时候，还不忘朝顾小碗小声道：“那人瞧见没？你嘴巴甜一些，他是凤阳富贵人家的买办，你要是哄好了他，没准你这些山货他全要了。也是你运气好，竟然遇到这胡买办在船上呢！”
顾小碗得了这话，自是尾随他迎了上去。
对于老爹的谄媚讨好，那胡买办显然很受用，踩着八字步走过?来，大咧咧地就在老爹的椅子上坐下?，示意?老爹上茶，自然也看到了尾随在老爹身后的顾小碗，“你孙女？”
“若是我孙女倒也好，可我家里头，就几个窜天?猴一样的毛小子。这个啊是路过?此处的小孩子，寻了些山货，愁着没有?卖处，来我这里拿主意?。胡老爷你是晓得我是热心肠，便喊了过?来我这里烤火。”
胡买办闻言，上下?扫视了顾小碗四人一眼，虽是破衣烂衫，但面色红润，倒也不是那面黄肌瘦之相，想来也不是什么哪里逃过?来的流民了。一手接了老爹递来的热茶，一边居高临下?地打量着顾小碗，“你是主事的？”
顾小碗颔首，“正?是，老爷可要赏脸瞧一瞧我们的山货？”
她不慌不急的，也没半点怯色，倒叫胡买办有?些意?外，尤其是看到她身后不但有?一个小和尚和一个小男孩就算了，还有?一个比她高出半截头的姑娘。却由?她这个看起来最?小的姑娘做主当家，让胡买办越发好奇了。
也是这好奇之心，驱使?了他接下?来的话，“什么山货，拿来爷瞧瞧，可不要糊弄爷，爷我在那高门大户里，什么山珍海味都是见过?的。”
顾小碗也不管他是不是吹牛，只顺着他的意?思说了些奉承的话，一面将手里的小袋子递了上去，“还请胡老爷您过?目，若是瞧得起，您老拿回去尝一尝鲜。”
胡买办却没有?接那袋子，似有?些嫌弃，但见袋子里露出的香菇，朵朵似伞，干干净净的，且还带着香味，方放下?茶碗，腾出手捏起一朵左瞧右看的。心里只想，这到年底了，夫人正?要给各家置办年礼，金银珠宝虽是体面，但却实在是拿不出，街上那些糕点布匹，又太过?于寻常，瞧着不上心的样子。
倒是这些个香菇，一看就是正?宗的山货，而且每一朵都漂漂亮亮的，回去拿个好看的盒子装起来，有?模有?样，不怕不体面，跟着搭伙送礼做边头正?好呢。
于是便问：“这般的香菇，还有?多少斤？”
顾小碗一听这话，心中顿时一喜，便晓得是有?些机会了，忙指着元宝身旁那两个大麻袋，“大约两百斤左右，都是这般的好货，老爷若是真?要，我们可送去府里。”
胡买办闻言，便要起身去验货。
顾小碗四人这时候也顾不上朝卖茶老爹道谢，忙引着他过?去查验货物，个个都紧张不已。
毕竟听着胡买办的意?思，是要一口吃了。
若是如此，那再?好不过?了，省得他们去出摊卖，到时候还要结算旁人摊位费用呢！
胡买办虽是有?些狗仗人势，但他给主家办事，却是尽心尽力的，从来不马虎半点。
所以即便他那主家知?晓他打着自家的名号在乡下?胡作非为，只要不过?分的，都是睁一只眼闭一只眼。
所以他如今查看顾小碗他们麻袋里的香菇，也是十分认真?，好半天?才确认，那头船上已经开?始来催，喊他快些上船去了。
他这收了手，招手朝着顾小碗一行人道：“倒也没有?哄老爷我，如此你们跟着上船去。”
老爹见此，忙跟着顾小碗他们帮忙捆扎麻袋，一面催促着：“你们几个是好运气，快些跟着上去，进城的船费都省了。”
顾小碗他们一直都以为是坐船过?河去，继续走路，直至方才船只到了，才晓得这船能一直到凤阳。
所以后来十分担心卖不到这些个船费，却没想到天?降好运，竟然还能蹭这胡买办。
于是也不敢有?半点的耽搁，急忙朝老爹道谢，牵着骡子上了船去。
只是因?他们带了骡子，得牵到船尾的甲板上去，顾小碗不放心何望祖，便叫阿拾和马虎跟胡买办守着香菇一起。
自己则与何望祖去船尾。
船尾这里，可谓是臭气熏天?，货郎乡下?收来的鸡鸭鹅全都在这里，拉得满地都是，还有?狗，一头牛。
他们好不容易得了个位置挤进去，至于这些牲畜的主人们，也都挨着在船尾。
何望祖拿袖子捂着口鼻，示意?顾小碗在那边上的空位坐下?，自己站着便好。
元宝似对这环境也不是很满意?，但也分清得出形势，没怎么吱声，只是有?些萎靡不振的样子。
而?不过?这里环境不好，连元宝这样的牲畜都无精打采，就更别?说是人呢！顾小碗扫视了一圈，见大家都是捂着口鼻，只露出一双眼睛来，谁也不愿意?搭理谁。
所以那个船尾最?边上，那个穿着破烂，露出双膝编草鞋的男孩就特?别?地引人注目。
到底入冬了，不管那家里有?钱没有?的，都想办法扯了衣裳往身上添，可那人却穿着单薄，双脚更是冻得通红，穿着草鞋的脚，脚趾到处是裂痕，十分可怖。
他的上身，也只穿了一件单褂子，有?一只袖子几乎是没有?，瘦得皮包骨的手臂就这样暴露在大家的视线里。
但是这般的世道，那打仗的地方，到处都是万人坑，死人数不胜数，因?此各人的同情心都早就被磨得半点不剩了。
见着这少年，也就都只是好奇地瞥了一眼。顾小碗虽是有?些可怜对方，但自己如今也是穷困潦倒，难不成还能脱一件衣裳与他披着不是？
因?此也只能是在心里同情罢了。
想是她这样总盯着人看，那人终于抬起头来，但也只是看了顾小碗一眼，便不在言语了。
然就他这一抬头，顾小碗却觉得这人面容有?几分熟悉的样子，一时是将自己村中这般年纪的少年都想了一遍，却仍旧没得个眉目。
正?当时，何望祖走了过?来，“小姨你一直瞧他作甚？”
顾小碗低声回着，“有?几分眼熟的意?思，一时又想不起来，在哪里见过?。”
何望祖不以为然，“人都一个鼻子嘴巴俩眼睛，哪里有?什么熟不熟的？”随后在她旁边的缝隙里坐下?，“这河面的风比地上冷多了，早知?道那时候别?慌，管老爹的炉子里要些炭火，把火篮煨暖。”
一面又问顾小碗冷不冷。
却不知?他俩这口音，却是引得那个少年将目光朝他两个移来，壮着胆子朝他们俩问：“你们，是丫口镇来的？”
第54章
少年的声音里带着?试探，但不知是不是还没变声，所以?那声音显得有些阴柔，此?刻那满是污垢的脸上，一双眼睛期待地看?着?顾小碗与何望祖。
何望祖没敢吱声，而是有些戒备地看?着?顾小碗，压低声音小声问：“小姨？这人是谁？”
顾小碗仍旧没想起是谁，然听他说起了丫口镇，这好奇心下还是点着?头，“小哥，你也是？”但又总觉得，她口音虽像是那边的，但和丫口镇也是有些差别?的。
要说他们这一片，真真是做到?了十里不同风百里不同俗，那镇子之间的口音都是有区别?的。
所以?顾小碗一下就听出来，他的口音不像丫口镇，倒像是那马蹄镇的才对。
正当她这般想的时候，那少年就摇头继续说道：“我不是，我是马蹄镇那头的，不过我有一门?亲戚在丫口镇，你既是马蹄镇的，我倒是想与你们打听一户人家。”
然他一说马蹄镇，顾小碗顿时就想起了自家大姐，只忙问道：“那倒是巧了去，我还想着?你竟是马蹄镇的，那可是晓得有一户姓周的人家。”只是顾小碗才说到?这里，那少年忽然泪流满面，浑身发?抖，一面爬起身要像她这里过来。
顾小碗顿时慌了神，“你，你怎么了？”
何望祖也急了，生怕他碰瓷，正要挡在顾小碗面前，那少年竟是哭道：“你们是不是何家的？我就是周家的，我爹叫周敬梓，我娘是青河对面山里顾t?家的。”
此?话一处，别?说是顾小碗，就是何望祖都愣在了原地，三人便这样几目相?对。
好在顾小碗反应得快，伸手?将地上的他拉起来，身旁后面的牛蹄子踩了他，一面问着?：“你是哪个？”说起来，她对大姐家的儿女们都不熟悉，也就是父母丧事?的时候，大姐和大姐夫带着?二十多岁的大侄儿来过。
所以?余下的，她不大认出来。
而且她怎么想，大姐家的儿子里也没有这么个年纪的。
正当疑惑着?，那少年却朝她靠近了些，一边哭一边小声说着?：“我是排行老五的周苗，我跟二嫂子与大家走?散了，后来叫一伙人给抓去，卖了人家，我如今是这船上的打杂的船工，二嫂子则被卖了大户人家去做佣，我也是一年不曾见了她，又不得下船，不知她如今到?底如何。”
周苗！顾小碗忽然反应过来，她为何这声音显得几分?阴柔了，本还以?为是没有变声的少年，却没想到?她竟是女扮男装。
不过这外头的世道，她一个十五岁的姑娘，若是不假扮小子，又比不得她二少瞎了只眼睛的，没准是要被卖到?那种地方去。
而一旁后知后觉的何望祖也反应了过来，张口就要叫她表姐，不过被顾小碗先一步给捂嘴了嘴巴，一个眼神瞪过去。
何望祖是反应过来了，这眼前枯瘦如柴的少年是自己大姨家的周苗表姐，但脑子明?显没转过来。
让顾小碗这一瞪，这才像是想起了什么，连忙将那话给吞了回去。
顾小碗见此?，方松了一口气，一面安抚着?周苗，“你别?慌，我想办法问问船家，替你赎了身，到?时候再去找你二嫂。”
周苗点着?头，只是满腹久别?重逢的欢喜，能不能赎倒是另说，反正能遇到?亲戚已经叫她很欢喜了。
而且见着?顾小碗比自己还要小，也没有指望个什么。
不过才见面，她也没说丧气话，只答了顾小碗一些当时逃难的信息。
这话使得旁边那些无精打采的人也都加入了话题来，晓得他们是亲戚了，隔了这么久还能遇到?，对于自家当时走?散的亲人，不免是添了几分?重逢的期待。
原来那蓝毛鬼和凤阳逃兵打到?马蹄镇的时候，他们才收到?消息，所以?大部份人都没能逃走?。
不过周家因为地处镇子边缘，所以?听到?逃兵从北边进城的时候，住在南边的他们就赶紧逃命去了。
当时是躲过一劫，哪里晓得因大家都匆匆忙忙逃命去，行囊包裹也没有多少，更不要说是吃食了。
后来还遇到?那大雪天，多少人饿得两眼昏花，那时候逃难队伍就开?始不对劲了。
大姐夫周敬梓见情况不对劲，生怕自家几个小孙子也叫那帮畜生强抓了去，便提议一家人趁夜离开?队伍。
还好心地劝说着?邻里一起走?，没想到?却被邻居出卖，所以?一家人四处逃窜。
就是在那时候，周苗与他们走?散了，又在山里找到了她二嫂。
两人相依为命挨过了些日子，又觉得周苗年轻美貌，她二嫂刘马兰就做主，将她一头好头发绞了，缠了胸口，叫她以?后做个小子。
果然，接下来的途中，她们姑嫂两个假装姐弟，倒是平平安安的。
只是前路多劫，到?底是没逃过，被一帮人贩子绑了。
那半天杀的人贩子本还想将刘马兰卖到?那种地方去，然她瞎了一只眼睛，老鸨不要，方贱卖给了大户人家做佣。
至于这女扮男装的周苗，因那阵子吃不饱穿不暖，面黄肌瘦的，头发?又如同鸡窝一般，对方也就没怀疑过她到?底是男是女。
转头贱卖到?了这船上，给人做工，她的活儿就是专门?清洗这甲板，平日里帮忙看?一看?这船尾上的牲畜们，得空她就打草鞋。
运气好，能卖出去一两双，不过船主人要七分?，她得三分?。
只因她是在这船上打的草鞋，也是卖给船上的客人，所以?船主人要拿大头。
两人说这些话的时候，顾小碗已经换了位置，与她去了那船尾嘴边上，压低声音悄悄絮语。
待晓得了如今她的确切处境，便回到?原来的位置，只让何望祖去喊阿拾过来。
她须得同阿拾商议一回，反正不管如何，周苗是要赎走?的，就是不知道这船主人心肠如何？若是坐地起价，他们这些个山货只怕全卖了，也不够呢！
那只能将自己那金子拿出来了。
阿拾很快便来了，一脸担忧，“怎么了？”
顾小碗想着?他这么快就来，可见何望祖还没来得及告诉他，便指着?回到?自己位置上打草鞋的周苗，“他是我大姐家的老五，逃难时候走?散了，叫人贩子卖在这船上做船工。”
阿拾闻言，一下明?白了过来，当即问周苗：“当时船家多少将你买来的？”
“一两。”周苗心想算得上是高?价了，二嫂叫那大户人家买回去，也才一两不到?。可见男娃儿就是贵，哪怕自己枯瘦如柴，不见得能给干重活。
“那也不是太离谱，我方才与那胡老爷聊了几句，他与船家倒也是有着?几分?旧情的，若是他肯帮忙，想来也不会太费力。”阿拾回着?。
顾小碗也看?出来了，胡买办虽只是个买办，但这船上的人对他如此?客气，可见他主家真真是那大富大贵之人。只是这般的人，如何愿意平白无故帮忙？莫不是要将这些山货全送了他？
可是这些山货，再不济，那十几二十两是能换的。
那还不如直接卖了山货，拿银子来赎人，这样还好过欠他人情呢！而且顾小碗也不信，这船家真如此?黑心肠，坐地起价，要将周苗卖个十几两。
因此?便道：“先不同胡老爷提，我方才问过了，这船到?凤阳后，要休息两天，这两天里，咱们的山货都换了银子，那时候再来问船家，若是能赎就自己赎。若是不行，咱们再去求这胡老爷。”
“也行。”其实阿拾想说，那胡老爷随是静静计较，又好面子，但经过刚才与他聊天，阿拾觉得也是个古道热肠的。
但顾小碗不愿意欠人情，他自不好再多说什么。
只是如今认了亲，顾小碗见周苗的晚饭清汤寡水的，到?底心疼不忍，只趁着?船上人不留意的时候，偷偷给她塞了肉干和饼子。
船是第二天下午到?凤阳的，这个时候顾小碗觉得自己已经被这些臭味熏得入味了。
不过眼见着?巍峨的港口和后面高?耸的房屋城楼出现在眼前，顾小碗还是忍不住吃惊，同第一次进城的所有人一样，连忙站起身来，两眼放光争相?往那码头边上看?过去。
除了看?凤阳城，还要看?这码头边从四面八方水路来的船只。
何望祖拉着?顾小碗，激动不已：“小姨，真像是老爹说的，这船上居然还能建楼！”
感情此?前，他一直以?为是那老爹哄人呢！
顾小碗也忙着?看?这座陌生繁华的城池，与她所想象中经过战乱的城池不一样，这里仿佛没有被战火洗礼，一切都完好如初，就仿佛那些战乱与此?处无关。
船上多的是他们这种第一次进城之人，惊咋声连绵不断，船上的人不以?为然，甚至是有些瞧不起，只催促着?他们，“都赶紧收拾东西，船一靠岸赶紧下船，别?耽搁。”
是了，船停靠码头，也是要缴费的，待的时间越久，花的银钱越多，船家自然不愿意。
顾小碗与何望祖赶紧去牵元宝，一面和那周苗打了招呼，也慌忙准备着?下船去。
第55章
几人脚跟才着地，身后就传来驱赶声，“走走，别在这里?挡路。”
众人哪里?见过这般热闹，自是?忍不住东张西望的，那胡买办走在前头?，闻声停下脚步转过来，“你们几个?快跟上呀。”
阿拾这里?连忙应了声，朝那看得眼花缭乱的顾小碗几个?喊着：“快跟上胡买办，他走远了。”
顾小碗三人才收回心神来，牵着元宝快步跟上。
只见这码头?边上，哪怕已是?水雾重重，寒风凛凛，却也多的是?茶水小吃摊，一个?挨着一个?的，那叫卖声不绝耳，又?有?那码头?上的工人来回走动，推着板车的扛着麻袋的，使?得这原本就热闹的码头?，越发显得拥挤。
他们几个?从人群里?走出来，沿着这一条石板铺的街道，逐渐与码头?拉开了距离，越来越多的摊位出现在眼前，琳琅满目，皆是?他们三个?平生所未见，还有?那顶着篮子卖果子，走街窜巷小贩。
胡买办见着三人，大抵是?想t?起了自己当年第一次进城时候，也是?这般模样，倒也没有?笑话他们没见过世面。只不过见这叫阿拾的小和尚似对?这一切都?不感兴趣，心想果真是?个?出家之人，心性倒是?真正脱离了这千里?红尘。
哪里?晓得，阿拾不感兴趣，只因他是?见过比这般热闹的街道和比这要壮阔华丽的楼阁房屋。
四人一骡，与胡买办穿过了三条街，跨了一大一小的桥，便走近了一个?巷子里?头?。
那大桥是?真的大，上头?还有?算卦的先生摆摊问卜，几个?做绣活的和一个?卖灯笼的老头?，也在那桥上摆摊。
当时看得何望祖目不接暇，只道这一趟凤阳果真是?没有?白来，一路上所受的任何苦头?，这会儿都?觉得不算个?什么?了。
到了一处门洞前，胡买办止了脚步，回头?同他几个?交代着：“我回去与管家奶奶禀一声，你们便在这里?等着我，不要乱走动。”
阿拾和顾小碗齐齐点头?，将元宝往墙根拉靠近了些，“劳烦老爷了。”
交代完了，胡买办便拿着那一小袋样品进去。
几人便这般满怀期待地等，只是?不想，这一等，竟然是?两个?时辰多，巷子里?灌着凉风，起先还不觉得有?什么?，后来便开始手冷脚僵。
顾小碗心里?也着急起来，生怕受骗。那何望祖自来又?沉不住气，早就开始嚎叫着：“他别是?骗咱们的？将这么?戏耍着玩吧？”
“没这道理，若真如此，何故与我们付了船钱，那也是?好些个?钱。”顾小碗虽心里?担心，但这个?时候也不敢说丧气话，只往这好处想。
阿拾和马环也在一旁劝着，左不过离这天黑还有?一个?多时辰，且在等一等。
然后又?等了大约半个?多时辰，都?瞧见对?面不知?是?哪家的后门里?，进出了两拨人，一波送菜的，一波不知?是?作?甚的，小孩年轻姑娘都?有?。
终于，在顾小碗的不安中，那紧闭着的房门终于打开了，但出来的并不是?胡买办，也不是?起先给胡买办开门的那个?小斯。
而是?一个?穿着蓝底碎花夹棉袄的中年妇人，生得脸似圆盘，白白净净的，瞧着倒也是?个?面善之人，脸上还带着笑。
一探出门来，就满口的歉意：“你们几个?便是?老胡说的卖山货的孩子吧？可?快随我进来，那个?糊涂人，这一趟替奶奶办事，出去了一个?多月，回来家里?添了个?孙子，心里?一高兴，直奔了家里?去，倒是?将你们几个?忘在了脑后头?，也幸好他是?有?几分良心的，又?打发了家里?的二?小子来传话。”
得了她这话，四人悬着的心都?落了下来。
在妇人的引领下，进了这小门。
但也没有?再往前走，妇人只叫他们将麻袋里?的野香菇都?倒在那大大的簸箕里?，自己使?唤了两个?小丫鬟在里?头?翻找，果真没有?见着什么?坏的品相不好的。
才又?笑道：“我这里?上了秤，便直接将银钱结了你们，也不诓你们几个?孩子，外头?什么?价格，我便给你们什么?价格，若是?怕我欺你们，也可?先去问问。”
顾小碗连忙称信她无疑。
妇人闻言，满意地笑了笑，随后有?两个?穿着棉衣的小斯拿了秤杆子来，分了六次上称，得了斤两，又?说了价格，果真是?一手就结了银子。
顾小碗几人拿了银子，总共卖了十八两银子之多，对?于他们来说，可?谓是?一笔横财了。
毕竟哪怕是?现在这个?世道，五两银子也足够一家三口一年的开销了。
所以他们这十几两银子，自然是?不少的，商议了一回，四人分开揣，若真倒霉遇着偷儿摸走了，也不至于一无所有。
妇人也不白长了一张面善的脸，见他们拿了银子告辞要走，便道：“这虽是?城里?，多的是那巡逻的衙役，只不过天黑之后，到底是?不安全，你们几个?孩子从乡里?走了百里?路来，也是?艰难，别舍不得银钱，在衙门附近找个落脚处妥当些。”
顾小碗应了声：“谢谢您，您以后必然是要得福报的。”
出了这也不知?是?哪个?富贵人家的后门，几人站在巷子里?商议，顾小碗的意思是?，趁着现在天黑没彻底黑，去码头?一趟，将周苗给赎回来。
至于住客栈，是?不可?能的，那最便宜的，只怕也要花费他们一两银子！所以?打算跟着阿拾一起找个庙凑合歇息一晚上。
众人自是?没有?二?话，只听她的安排。
当下便顺着当时跟着胡买办来的路，返回到了码头?去。只不过他们还没到码头?边上，天色已经彻底暗了下来，街道虽是?灯火通明，看起来热闹非凡，可?越是?如此，越是?显得几人与这里?的热闹格格不入。
尤其是?快到那码头?边上的时候，只见这头?是?红灯笼高高扬起，楼中满是?丝竹管弦之声，一个?个?穿着单薄的年轻少女站在楼上或是?楼下，挥动着手绢，香气袭人，只满脸笑意吟吟地朝着路过的行人们打招呼。
有?那荷包宽裕的，如何抵挡得住美人媚眼，不自觉就转过脚步，朝着楼里?去了。
白日路过的时候，这街道两旁都?是?摊位，没曾想着天黑后，做的竟是?这般营生。
顾小碗尚且还好，马环却是?紧张不已，似生怕自己慢一步，会被?那些个?嫖客做楼里?的女人拉了去。
何望祖有?时候那嘴巴也不怎么?讨喜，看出了马环的担忧，只不以?为然地笑起来：“你怕什么?？你这黑不溜秋五大三粗的，又?破衣烂衫，谁会瞎了眼把你错认成了里?头?的姑娘？”
马环听到这话，自然是?心中不服气，她虽生得不怎么?美，但也是?个?正经的良家姑娘，当下就忍不住捏着拳头?朝何望祖的背心打去：“我看你是?狗嘴里?吐不出象牙，编排我对?你有?什么?好处，别忘了咱俩还有?婚约呢！”
虽然马环也不喜欢何望祖，也晓得他不愿意这桩婚事，但见他嘲笑自己，便也是?不想叫他心里?痛快，只提起这婚事来。
果然，何望祖立即就生气了，冷哼一声，大步朝前去，不理会她。
顾小碗无奈地叹了口气：“你俩别闹，出门在外，当是?团结一处。”一面拉着元宝，赶紧离开这条街。
终于，前头?豁然开朗，迎面带着水腥味的河风迎面袭来，只见这里?仍旧灯火通明。
只是?白天他们下船的地方，此刻竟然连带着这码头?上，都?叫官兵给围住了，不叫闲杂人等靠前去。
阿拾见此，便道：“待我去打听打听，白日里?咱们乘坐的那艘船停在了何处。”
他是?个?出家人，去打听消息，总比他们几个?要方便些。一面交代着：“此处风大，我看后面那排墙底下暖和些，你们去那里?避一避，我一会儿过去找你们。”
顾小碗回头?瞧了瞧，那漆黑一片的墙根下，的确是?没有?风的。于是?应了声，便带着这会儿不对?付的马环跟何望祖走过去，找了个?不起眼的角落歇下。
他们的旁边，是?一对?与他们一样穿得破烂的穷苦夫妻，想是?太?冷，夫妻俩缩成一团。
然这不看不要紧，白日里?的鲜光亮丽，只觉得城中竟是?那富足大贵之人，哪里?晓得这天黑后的夜幕下，竟是?不知?从何处冒出了许多破衣烂衫的穷苦百姓。
沿着这一排墙根望过去，三三两两一团，四五个?一起，都?是?他们这般缺吃少穿的穷人。
有?的就这样合衣抱成一团休息，稍微好些的，能在身上盖个?麻袋或是?破被?子。
孩子饿了的哭喊声，嫌弃吵闹的谩骂声……
她收回眼神，那原本已经要去解开装着干粮包袱的手默默地收了回来，一面示意马环跟何望祖。
两人原本各自气恼着，如今叫顾小碗一提醒，见此一幕，不免也是?心慌起来，紧张地朝她靠近了些。
可?即便如此，顾小碗觉得他们有?头?骡子，尤其是?发现有?人频频朝他们这里?看过来后，果然还是?扎眼得很，于是?朝两人又?使?了个?眼色，朝着前面那有?着官兵守着的码头?去。
在那里?，众目睽睽之下，她不信这些人敢直接动手抢骡子。
三人一骡又?回到了跟阿拾分别的地方。
第56章
等了?大约半个时辰左右，期间几个穿得单薄，满身香粉的?t?楼里姑娘从此处走过来，勾肩搭背去?拿码头的?小摊上买吃食，回去?的?时候一路打闹嬉笑，险些撞到骡子上。
只将他们?三?个骂了?狗血淋头的?。
何望祖本来还垫着脚尖扯着脖子瞧码头上那些官兵，只觉得他们?好生威武，脚踩厚底皂靴，腰挎钢刀，看得两眼放光，万般羡慕。
一时那些穿着单薄的?姑娘走来，又香又美，他又忍不住瞧，当是仙女一样的?。谁知道如今叫她们?破口大骂，一时便觉得她们?丑陋不已。
等那些姑娘走远了?，这才开口小声骂道：“难怪坠了?风尘去?，一个个母老虎一样，我呸！”
顾小碗一颗心都?挂记在周苗的?身上，自是懒得多管他，更何况其实顾小碗也不具备成熟的?心智，毕竟她前世，也只才活了?十几年罢了?，因此自是做不到那一心几用，遇事从容不迫。
倒是马环瞪了?他几眼，“咱们?出门在外，你小心祸从口出，平白无故给小姨添麻烦。”
得了?这话，何望祖才闭上了?嘴巴，但仍旧是满脸的?不服气。走过去?拍了?拍元宝，似乎打算在元宝身上找共鸣。
不想着一回头，却?见原本那墙头底下歇息的?穷苦人们?，这会儿?竟然从中?走出来了?四五个，而且都?是那青壮年，一双眼睛在码头灯火下，显得阴恻恻的?。
这时候何望祖将自己平生所见的?凶兽都?想了?个遍，最终想来，只觉得村口自己熏野猪赶出来的?那条蛇，眼神?都?要比他们?和善些。
于是吓得忙朝翘首盼望等着阿拾的?顾小碗扯了?扯袖子，“小姨，他们?好像不对劲。”
顾小碗听到他的?话，目光顺着他所指的?方向望过去?，顿时满脸的?警戒，想都?没想就?跟何望祖二人说道：“朝码头靠近一些。”当下自己也拉着元宝，朝码头又更靠近了?一步。
原本守在那里的?几个官兵见此，似乎也猜到了?什么，只带着些戏谑的?目光望过来。
顾小碗见此，心里一凉，这些官兵不管怎么说，都?是朝廷的?人，他们?总不能见着眼皮底下发生抢劫这种事情?吧？
可事实上，那些官兵们?一个个环手?抱胸，的?确没有打算做点什么。
不过好在他们?同样也没有责斥着顾小碗他们?走开些。
所以那几个逐步逼近过来的?壮汉，也没起先的?欣喜，一时反而是拿不定主意，这些官兵到底想做什么？
两方人员就?这么僵持着，忽然传来阿拾急促的?声音，“我回来了?。”
说来也怪，阿拾也只不过是个十三?岁的?孩子罢了?，可大抵是因为他会功夫，所以顾小碗一行人听到了?他的?声音，都?仿佛像是得了?主心骨一般，这会儿?也不期待那些官兵出手?帮忙了?，几人齐齐朝着他的?方向奔过去?。
阿拾这个时候看到了?顾小碗几人紧张的?神?情?，还有那些个满目带着阴狠的?青年，忽然就?明白了?什么。只本能地将他们?都?挡到后面?，担心地问着：“你们?没事吧？”
顾小碗摇着头，“没事。”一面?也想起了?那和善妇人的?话，人果然是没有哄骗他们?。不过现在阿拾来了?，似也没有那样害怕了?，又想起周苗，连忙问道：“可是打听到了?？”
阿拾颔首，朝那几个青年看了?一眼，示意大家跟着他走，一边回道：“他们?在袁家湾那里，只不过下午出了?事情?，不知怎的?撞了?旁人家的?好船，险些叫人拿了?去?牢里，船老大后来赔了?许多钱，这会儿?船他也贱卖出去?了?，只剩下两个活计和周苗在，就?在湾子里的?坝上点着一堆火塘呢！”
又说本来已经有人贩子来看过了?，但是见周苗实在瘦得可怕，怕是买回去?也是亏本生意，说是还不如到墙根底下去?花钱买一五大三?粗的?汉子呢！
所以船上那些个船工们?，已经卖得差不多了?，如今就?剩下周苗和另外两个伙计。
顾小碗一听，不禁叹了?一声：“按理，当下这事儿?于我们?，简直是那瞌睡来了?遇到枕头的?好事情?，如此一来，咱们?要赎周苗，也花不了?几个钱，更不用求爷爷告奶奶，可也没曾想着船老大如此倒霉。”
何望祖没有这份悲天悯人的?心，只是联想到码头上的?那些官兵，于是好奇地问着：“撞着了?什么船，竟然赔了?个倾家荡产。”
阿拾摇着头，“我也不知道。”想起他们?在船上时，那船老大高高在上，好似水上一方主宰，威武不已，却?没曾想，不过小半日?的?功夫，他这般人物如今和自己这一行人，似也没个什么区别了?。
不免是叹了?一声世事无常。
几人虽是心思在这上面?，但仍旧没敢放松警惕，尤其是那几个青年还跟了?他们?一段，可后来不知为何，在快到这袁家湾的?时候，便停下了?脚步，一脸不甘地转回去?了?。
顾小碗便猜想，莫不是这些个打家劫舍的流民乞丐们?，还划分地盘。
如果真是这样，眼下的?处境也不算太好，与刚才无异。
正要问阿拾，却?听得阿拾竟是松了口气，“这袁家湾有个总把头，听说是个仗义人，所以那船老大这会儿?没了?身家，才敢在这里歇息的。我们今晚也在这一片过夜。”
顾小碗三人听得有这么一号人物，那原本有些担惊受怕的?心情?，倒也一下稳定了?下来，何望祖更是对这人瞬间就充满了敬仰，“天底下还有这样的?仗义英雄，可惜我爹不叫我学武功，不然我必然是要拜在他的?门下，往后专做那行侠仗义路见不平之事。”
说话间，已然是穿过这一片掉了叶子的桑林，只见那前面?河坝上，果然是见着星星点点的?火光。
一样是河边的?火光，此处却?比不得那码头上的?灯火明亮，反而有些像是那荒冢鬼火一般。
“他们?在那边，我们?过去?。”阿拾指了?指方向，走在前头领路。
上了?河坝，只见这里全然是些碎石，不知何处来的?落难人，如今东一处，西一团地围聚在一堆小小的?火塘前。
见他们?来，也只淡淡地抬眼皮看了?一眼，便继续打瞌睡。
这里的?人，同样衣衫褴褛，尽是那穷途末路之人，却?又和码头那墙根底下目光带着阴鸷的?那些汉子全然不一样。
果然，这个世界是有善恶之分的?，并非整个世界都?笼罩在夜幕里。
很快，几人便见着了?火堆旁边的?四人，身材单薄瘦小的?周苗在三?个常年干重活的?汉子中?间，显得格格不入。
原本此前在船上看着意气风发的?船老大，此刻拉拢着脑袋，整个人的?脊梁骨都?相识被抽走了?一般，伛偻着腰身无精打采地坐在那里，用手?里的?棍子拨弄着那并不算旺的?火苗。
倒是剩下的?两个伙计义愤填膺地怒骂着：“大哥，不能就?这样算了?，分明是许狗妹害的?咱。”
另外一个也附和着，说到了?那动情?处，还倏然站起身来，真一副要去?报仇雪恨的?样子。
不过刚转身，就?看到了?顾小碗一行人的?到来。
他们?几个白天跟着胡买办一起，那船老大对他们?自然是有印象的?，不禁好奇地抬起头看过来，“你们?几个是搭船回去?么？另外找船吧。”
说罢，又将头垂下。
“不是，我们?听人牙说，你这里有生意。”顾小碗忙开口说道。
只不过这话却?引来那船老大一声好笑，但笑过后，也没多说什么，反而口气平淡道：“走吧小孩，我这里的?生意，你们?做不得。”
顾小碗当然不死心，正要说什么，忽然那船老大不知又想到什么，重新抬起头来，将顾小碗一行四人都?扫视了?一遍，随后看朝一旁的?周苗：“小子，你真真是个倒贴钱的?，你要跟着几个小孩走么？要走的?话，老子也不拦你，算是积德行善做一回好事情?。”
惊喜来得太快，不管是顾小碗他们?还是周苗自己，都?傻了?眼，所以也是没有立即给这船老大回复。
却?没想到船老大误会了?周苗，以为她是嫌弃顾小碗几个小孩子破衣烂衫，跟着会吃苦受累，竟然是苦口婆心劝起来：“小子，你跟他们?几个走，年纪相当，去?了?乡里虽是苦些，但也好过在这城里给人做奴才的?好，你别不识好歹，在城t?里叫人一棒子打死了?。”
周苗这才确定自己没听错，回过神?来，忙不迭地应道：“我我，我我愿意，我跟他们?走，那我的?卖身契？”
船老大这次没发话，倒是旁边一个方脸伙计笑道：“你以为刚才咱大哥往火塘里扔的?是什么？”
周苗愣住了?，一时竟有些不敢相信：“是，是我的?卖身契？”
“不然你以为呢？就?你这瘦胳膊瘦腿的?，来了?几波人牙子都?没瞧上，还能指望卖个哪个？”另外一个伙计也附和着。
周苗这才确定，她自由了?，以后可以跟着小姨他们?离开，不用每日?心惊胆颤了?。
当即连忙起身，想要朝顾小碗他们?奔去?，然而刚走两步，又像是想起了?什么，转过身朝船老大跪下，磕了?两个响头，“多谢您放我走，我这里给你磕头了?，谢谢您。”
第57章
船老大?似也没想到，这?个平日在船尾沉默寡言，只知?晓打草鞋铲粪球的小子，倒也有几分良心。一时倒也觉得?心里多了几分暖意，“起来吧，以后别总含胸驼背的，天生一副奴才样儿，好好抬头?挺胸活着。”
这?话?让周苗眼眶一红，又?狠狠地磕了两个头?，这?才起身，朝顾小碗走过去?。
顾小碗冲船老大?谢了一声，同大?家一起在这?片河坝上找空地，寻找柴火准备也在这?里过夜。
却发现这?周边哪里还有什么柴火？别说是河坝了，和?是河里也捞不上半截树枝来，更?不要提那桑园里。若不是附近就有几户人家的灯火亮着，只怕真有人进去?将树枝都砍了来做柴火呢！
也难怪了，大?家的火塘都那么小，原来是没有柴火的缘故。
几人面面相觑，实在是有些发愁，尤其是周苗穿得?也单薄，即便是她能熬过去?，顾小碗也不忍，便朝四周望过去?，“我方才瞧好几队人都没火塘，抱着手篮子，可见这?一带是有炭火卖的，阿祖把手篮给我。”
她的意思是想去?买炭火，何望祖连忙从元宝身旁拿起两只手篮，“小姨，我同你一去?吧。”
顾小碗想了想，点着头?：“也好，这?里阿拾你看着些。”大?部份行李，都放在这?里。
“小心。”阿拾叮嘱着，只叫他们?先去?打听?那些用?手篮的人从何处买的炭，也省得?跑冤枉路。
顾小碗自是去?问的，不多时果然打听?出来，那桑园旁边的几乎人家，就是专门做这?生意的，炭也不贵，顾小碗这?便去?了桑林里，买了些热炭回来，将两只手篮都递给何望祖，“你先拿回去?，这?一片我瞧着倒也安全。”
何望祖拿着手篮，只觉得?周身都暖和?不已，听?到顾小碗的话?，十分诧异，“小姨你干嘛去?？”
顾小碗的目光却望着那船老大?几人所在的方向，“不管如何，当初人家给了你阿苗姐活命的机会，我思来想去?，当是去?谢一声。”
她的谢并非是单纯的道谢，方才问过了周苗当初船老大?花多少买回去?的，在船上的草鞋又?卖了多少等。
所以综合了一下?，她决定将这?银钱补齐。毕竟人如今正在难处，这?点银钱就算是再少，但对于此刻捉襟见肘的船老大?，到底是有大?用?处的。
因此当她重?新?出现在船老大?眼前的时候，不免是叫几人疑惑，“小丫头?，你还有什么事情么？”
几人不知?从何处弄了一壶酒来，想是已经喝了大?半，如今脸颊红彤彤的，眼睛有些迷离不清，四周酒气弥漫。
顾小碗他们?起先卖香菇的钱，都分开揣着了，她这?里有五两不到，如今拿了二两出来，递给船老大?：“我们?不白占你的便宜，你只怕也看出来了，我们?不是平白无故跑来找她的，多的银子我们?也实在没有，这?个你且收着，谢你当初给了她一条活命的路。”
顾小碗说完，朝船老大?作了一揖，没等他们?说话?，便转身走了。
船老大?拿着银子，直至顾小碗走远了，他才像是回过神来，朝身旁的两个活计看过去?，又?看了看这?银子，忽然哈哈笑起来：“谁说那穷山恶水出刁民，我如今看来，他们?倒是比那些个鲜光体面的要仁义多了，还挺仗义。”
那个方脸的伙计闻言，伸手将银子拿了过去?，借着火光在手里瞧了瞧：“还真是银子，瞧他们?穿得?破破烂烂的，上船时候听?说连船费都没有，这?怕是卖香菇得?来的，如今真给咱了。”关键，老大?这?里都放人走了，他们?这?还追着过来把银子补上，稀奇稀奇。
另外一个忙抢过去?确认，也是有些唏嘘感慨起来：“患难见真情，不说那些个天杀的，就是人牙子来了，也是借机落井下?石，二两的都恨不得?讲成一两”。
一时两人齐齐朝船老大?看过去?，“大?哥，这?酒今儿咱喝了，明儿还得?做一条好汉子，不能就这?样罢了，不然连那一帮小孩咱都比不得?了。”
船老大?仍旧端着酒，但却没有往嘴里倒，而?是敛眉沉思，也不知?是在想什么，过了好一阵子，仰头?一口将碗里的酒全闷了，顿时掷地有声地说道：“对，老子不能就这?样认栽了！”
得?了这?话?，那俩伙计眼里顿时又?有了光。他们?知?道，老大?的壮志雄心又?回来了！
顾小碗是出于良心上的缘故，才去?给了对方二两银子，她也想好了，这?银子不能从香菇里算，到时候从干娘留给自己的金子里扣除出来。
她倒不是善良，若是善良的话?，当初也做不出杀人放火的事情，到底是年纪小，那爱是爱，恨是恨，爱恨分明。
回来后，只见大?家已经围着那两火篮在休息了，阿拾见了她，只小声问道：“你是不是觉得?过意不去?，送了银子回去?？”
顾小碗点着头?，“人正逢难处，他既仁义，我们?也没那脸占着便宜，不然和?那打家劫舍的又?有个什么区别？不过你放心，这?银钱不在香菇里算。”
只是她话?才说到这?里，阿拾就有些生气地打断道：“这?还要分你我么？更?何况不是拿去?扔水里，为何要你单独出？再何况你这侄女回去后，又?不吃闲饭，这?银子到底不白花。”
顾小碗听?到他这?话?，本想反驳，那丁是丁卯是卯，但一想到空相的身体状况，也不知?哪一日忽然闭眼撒手没了，到时候阿拾孤苦伶仃一个人，自己若是一定要和?他算这?么清楚，只怕他会觉得?，自己从来未曾将他做一家人看待。
于是在心中叹了口气，“那我也要同大?家说一声。”只不过见这会儿马环和?周苗都靠着歇息，就没再打扰。
又?见周苗穿着单薄，只将那包袱重?新?收拾了一下?，腾出两块蓝布巾给她盖上。
转头?见阿拾盘腿坐在那里打坐，便也闭上眼睛休息。
这?袁家湾，兴许是这?凤阳的唯一净土了，一个晚上顾小碗并不敢睡得?太严实，但由始至终，都没有一个陌生人靠近过他们?。
所以包袱银钱俱在，天亮后几人就着火篮子里的余温，将饼煨得?有了些暖气，吃过后到码头?边上，花了三文钱买了五碗热茶，早饭就这?样解决了。
元宝吃的是带来的草料家麦麸壳，它不大?高兴，在家的时候还能吃粮食，出门了未免引人注目，就只能吃些边角料。
所以何望祖好不容易喂完了后，牵着去?喝水。
顾小碗也趁着此刻的功夫，问起周苗，“可晓得?你二嫂被卖去?了哪家？”
时间太久了，周苗只记得?对方是大?户人家，“好像从前主人家在凤阳做大?官的，叫什么个州牧。”
这?好歹是一条线索，阿拾得?了便去?打听?，果然有这?么一位大?人，只不过今年不做州牧了，不过他家仍旧在这?城中，还得?了地址。
几人等元宝来，便一路打听?着过去?。
谁知?道，这?越走越是觉得?眼前的路况店铺甚是眼熟。
“这?，这?条巷子里去?，好像就是胡买办主家的后门呢！”何望祖指着前面巷口说道。
顾小碗几人面面相觑，可不正是嘛！而?且他们?面对着的正大?门，极有可能就是胡买办的主人家。
“这?也未免太巧了些。”马环也忍不住踮起脚尖往前面探，“只怕真的是，咱们?就要这?样贸然敲门去?么？”
顾小碗摇着头?，就他们?这?浑身的破衣烂衫，若不t?是有元宝跟着，只怕真要被当做那要饭的了。“去?侧门那头?吧。”不过顾小碗也没想着直接找主人家问。
而?是打算去?侧门那边，盼着那看门的婆子能认出他们?昨日才来过，帮忙给胡买办带个话?。
又?知?晓马环此番来的意图，这?一去?巷子里，还不知?道要等多久呢！便同何望祖阿拾说道：“你们?同阿环去?转一转吧，不必在这?里陪着我们?。”
何望祖不想和?马环去?，但是他想逛一逛这?城，所以最终还是应下?了，何况想着还有阿拾呢，也不怕出什么事情。
马环自是欣喜，连忙朝顾小碗谢了一声，说会看好何望祖。
阿拾本不想去?，但是想来这?城中也不知?是否安全，让他们?两个去?，顾小碗多半也不能安心，便只能应下?，“也好，我也四处转转，咱们?要买的东西，哪里最便宜。”
至于顾小碗和?周苗，就老实在这?里等着，与他们?三人也约定好，天黑前的一个时辰，务必要在这?里汇合。
如此这?般，五人分成了两队。
等他们?走后，顾小碗便上去?敲门。
周苗也紧张地跟在她身后，身上穿着早上顾小碗从一个妇人手里买来的旧棉衣，棉衣不大?，但是她太廋了，穿在身上像是偷大?人衣服穿的小孩，看起来畏畏缩缩的样子。
“别怕，咱就是托人打听?消息而?已。”顾小碗安抚着她，一面满怀期待地等着里头?的响动。
正当这?话?音说完，房门就打开了，里头?探出一个脑袋来，是昨儿胡买办带他们?来时的那婆子。
见到顾小碗后，她显然还记得?，愣了一下?，疑惑地问道：“怎的，小丫头?，你还有山货？”
顾小碗摇着头?，将码头?上跟人讲价半天买来的白糕塞进去?给她，“暂时没有，只是想劳烦嬷嬷帮忙给胡买办带个话?，我这?里有事情找他。”
嬷嬷没有拒绝她的白糕，但想来也不太中意，可能觉得?寒酸了些，因此没有什么笑脸，“他还在家里抱孙子呢！你自去?他家找。”
说罢就要关门，顾小碗连忙将手伸过去?挡住，赔着笑脸：“我不知?他家住何处，劳烦嬷嬷好心，告诉我一声罢，我记您的恩。”
嬷嬷这?才不耐烦地回了一句：“三口井巷子里就是，进去?一问姓胡的，就他一家。”
话?毕，顾小碗被挤出来，门啪的一下?就关上了。
顾小碗本还想问一问她，可知?晓刘马兰可在这?府里当差，可见她这?样子，怕是指望不得?了，如今只能将所有希望都放在胡买办身上。
“小姨，咱去?三口井么？”周苗问着，又?怕走了，到时候何望祖他们?回来，找不着人。
顾小碗也想到了这?个问题，“去?，肯定要去?。”一面在手篮里翻找了个冷掉了的碳头?，在那墙根底下?写了个三口井。
周苗见此，满脸惊诧，“小姨，您居然识字？”
“你四姨夫教的，我们?都会写一些。”顾小碗暗自庆幸，好在劝着四姐夫交大?家认字了，不然如今要怎么同周苗解释。
给留了标记，顾小碗当下?将东西都收到元宝背上驮起来，牵着元宝便出了巷子，朝人打听?起三口井的方向。
她本以为，这?胡买办在这?大?户人家办差，想来家里离得?不算太远。
谁知?道，这?一片房价感人，胡买办家可住不起这?一片，而?是住在城北那头?。
这?也就意味着，她俩要走好一段路。
第58章
总是上门求人办事，又?逢着人家喜事，顾小碗自没有那空着手去的道?理，然拿再?多的钱买礼物，她也置办不?起，那挑来选去的，只在街头的摊上，买了个一个虎头帽子和一双虎头鞋子。
能不?能穿戴另说，反正当下正值这寒冬里，是十分合适的。
两人到?了三?口?井，本来以为这三?口?井是个单纯的街道?巷名，却没想到?，真有三?口?井排在这里。
她俩来时候一口?井边还挤满了人，顾小碗将牵着元宝的绳子递给?周苗：“我去问问胡家在哪处。”
只是等她走上前?去，却发?现这些人的目光都全都聚集在井里，还有穿皂靴的官差也在这里，不?免叫她心声一种?不?祥预感，连忙拉住旁边一个大娘小声询问：“大娘，这是怎么了？可是出了事？”
这大娘正看了个大半，正愁着没人说呢！见她问，自是如那倒豆子一般，“出人命官司了呢！”一面指着大家正在往里打捞什么的水井，“你说做不?作孽的，那巷子里罗家的媳妇今儿一早和婆母起了口?角，竟是一时想不?通，抱着孩子跳井里去了。”
又?道?那年轻媳妇想死活该，怎要拉着那不?懂事的孩儿呢？再?说哪家不?是这样过来的？媳妇年轻不?懂事，做婆婆的教育几句怎么了？
顾小碗心中只唏嘘不?已，她不?知全貌，只是听着大娘满口?都是那年轻媳妇的不?是，便想的确是可怜，婆家受了委屈无处可诉，如今只能一死了之。
正想问巷子里头可有胡家，却忽然听得人群里传过一阵惊呼，随后阵阵水声响起，只听有人在里头喊：“让开些让开些。”
大家纷纷朝后退去，又?有那看热闹却又?胆小的从中跑出来，倒是将前?面的视线让了出来，顾小碗也清晰地看到?了一个湿淋淋的人躺在井边，怀里还紧紧抱着一个孩儿。
那孩子，只怕也是三?两月大罢了，还在襁褓里呢！已经闭了眼睛，脸上和那襁褓里一眼，全是冰凉凉的水珠子。
“作孽啊作孽啊，早知我便不?替你们保这一桩媒了。”忽然，一道?熟悉的声音从人群里传出来。
顾小碗立即就分辨了出来，竟是她要找的胡买办，顿时一阵欣喜，也顾不?得去瞧了溺死没气?了的母子俩，只忙朝那声音挤过去。
果然是见着了胡买办，只不?过他身旁边还有不?少人，以及两个衙门里的差爷。
那俩差爷背对着，顾小碗不?知是什么神情，倒是见着胡买办身旁那个妇人得了他这话，却是忽然跳起来，先是指着胡买办骂：“你还有脸说这话，瞅瞅你给?我儿子说的什么媳妇？你这是引了灾星进门，她要死就死，偏还带着我老罗家的根都没了。”
随后双膝一跪，就开始哭天?喊地：“老天?爷啊，我怎么这么惨啊！好不?容易得了个大孙子，偏叫这短命的媳妇给?害了。”一头又?去拉那俩差爷：“官老爷啊，你们要替我老婆子做主啊，我当初是倾家荡产给?娶了这媳妇进门来，没指望叫她孝顺我，好生替我老罗家传宗接代就是了，谁知道?她竟然藏了歹心，叫我老罗家从此断根绝种?。”
然而她的哭喊并未起到?任何作用?，也没有引得大家的同情和共鸣，尤其是那俩差爷，更是对她嫌恶地退避三?舍。
顾小碗起先还以为是她相貌刻薄，又?一脸的鼻涕眼泪，叫人嫌弃。
殊不?知胡买办愤怒的声音又?响起来了：“罗苟氏，你怎么还有脸哭？你看看好好的人一个人到?你家去，折腾成了个什么样子？那时候我若是知晓你母子两个这般歹毒，无论你们说多少好话，我也不?替你们保媒。”
胡买办是满脸的后悔，只觉得自己害了人性命，口?中满是懊恼自责的话。
也是他这话，大家才发?现那年轻妇人的尸体上，好多新旧伤痕，随后便有知情者?说起，这罗家的儿子是个傻子，还总是喜欢动手打媳妇。
那女人身上的伤，大抵就是叫他打的。
丈夫是个蠢人，还总是动手，婆母又?不?慈，纵然家中守着一个小铺子，那年轻妇人也是一眼望不?到?头，方失了这活下去的信心，抱着孩子跳了井。
众人各抒己见，更是可怜那女。但又?有说那女人天?生瞎了一只眼睛的，瞎子配傻子，正是天?生一对，唯独是那孩子最?可怜，投到?这样的爹娘，早死早超生呢！
顾小碗听着人说那年轻媳妇有一只眼睛不?好，莫名地就想到?了这个侄儿媳妇刘马兰。
刘马兰是从别处逃难来的，一个人无亲无故，正逢大姐家中清贫，她也不?要彩礼，便嫁了周苗的二哥做媳妇。
只是这也才新婚半年不?到?，就遇着了这天?灾人祸。
她不?敢再?想下去，连忙朝前?面挤过去，一面仔细想着自己记忆中刘马兰的面容。
众人不?解她一个小姑娘朝前面急什么？有t?人喊着：“谁家的姑娘拉回去，怎不?知道?避讳？”
那可是死人，死的还是年轻妇人和孩子，投井的，往后容易变成怨鬼，别叫她一个小姑娘魂薄给?冲撞了。
有人喊，自然也就将大家的目光都吸引了过来。
胡买办也瞧见了顾小碗，一时认了出来，顾不?得同那罗苟氏争执，三?步并作两步走来：“小丫头，你来作甚？”
顾小碗听到?他的话，抬头瞧去，也顾不?得自己身上包袱里的备礼，脱口?问道?：“胡老爷，我有个亲戚，叫刘马兰，有一只眼睛不?好，就在你们奶奶家里做佣，不?知你可知她的……”
音讯下落这还没问出，她就看到?了胡买办的脸色猛然一变，朝着井边的尸体上看过去。
于是顾小碗联想到?了这桩婚事胡买办做的媒，以及刚才大家说这年轻妇人的眼睛不?好，所?以那话也问不?下去了。
嘎然止住，只直径朝地上的尸体看过去。
这母子身上的井水，如今将这一片地儿都浸湿了，她忽然有些不?敢走过去，只回过头，朝远处牵着元宝等自己周苗喊：“阿苗，你快来。”声音有些僵硬木然。
她不?得记得刘马兰的相貌，可周苗总不?会记错吧？
早见她消失在人群里的周苗已是等不?及，生怕她叫人撞着推着，掉了井里去，正是心头七上八下的。
所?以忽听顾小碗喊来，也是没有半点犹豫，马上拉扯着元宝就挤了过来。
围观的人群纷纷让路，使得一脸担忧又?疑惑的周苗一下就看到?了那从水井里捞出来的尸体。
愣了大概两三?个呼吸，她忽然将手里的绳子一松，连哭带爬地朝着地上的尸体扑过去，“嫂子，二嫂子！”
那哭声好不?悲惨，顿时是引得顾小碗鼻头一酸，眼泪也跟着流了出来。
这一喊，众人皆是愣住了。
胡买办也是一脸不?解，那罗苟氏则是反应过来后破口?大骂，只说是哪里来碰瓷的，莫不?是想骗钱？
又?要拉着扑在刘马兰尸体上的周苗喊赔钱，赔她家娶媳妇的钱，赔她孙子的命。
顾小碗这个时候，也不?知是不?是因为这哭声的缘故，脑子一下就不?冷静了，见罗苟氏动手，上去提起自己手里的包袱就往她身上打去：“你个杀人凶手，你还有脸叫赔钱，那你怎么不?把?命赔给?他们母子？”
这一动手，顿时乱了场面，两个差爷也才赶紧上前?劝住，将人给?拉开。
很快也各自弄清楚了彼此的身份。
顾小碗她们也知道?了刘马兰为何会嫁到?这罗家做媳妇。
原来当初她和周苗分开后，的确被大户人家卖去作佣了。但是后来那府里来贵人做客，只觉得她这瞎了的眼睛像是个独眼虫，十分不?吉利，怕冲撞了贵客，便将她打发?了出来。
她无处可去，正好这罗苟氏到?处托人帮她那傻儿子找个媳妇，胡买办想着刘马兰勤快善良，这罗家又?有铺子，以后她嫁过去，跟罗苟氏守着铺子，做点小生意，是饿不?死人的。
便主动保了这媒，想着简直就是两全其美之法，从此罗家有了媳妇，这刘马兰一个瞎了眼睛的孤身女人也有了落脚处。
谁知道?，这罗家的儿子虽是个傻子，此前?也老老实实的，不?想着罗苟氏不?放心，生怕这媳妇出墙，或是卷了家产逃跑，便总教唆她那傻儿子朝刘马兰动手。
这不?，刘马兰怀里那孩子，就是因为罗苟氏的傻儿子动手，才早产的。
为此，少不?得是汤药水一类的，连日要吃着，罗苟氏自然是不?满，觉得白白浪费钱，每日打骂，那刘马兰一时觉得前?途无路，便索性带着孩子一起跳了井。
周苗听得这话，只恨不?得一把?将这罗苟氏一起扑到?水井里，从此得了个清净。
然却被拦了下来。
顾小碗也是心中有恨，想要杀了这老虔婆给?刘马兰报仇，然这众目睽睽之下，她动不?得手。而且这刘马兰跳井自尽，即便是与这罗家母子有关，可是却也不?是他们直接推的，差爷说是拿了衙门里去，也没什么用?。
再?者?，现在刘马兰是他们罗家的媳妇，打骂那是他们自家的事情，她自个儿想不?通，要寻死，衙门也管不?得。
第59章
可说?起刘马兰是她罗家的媳妇，无法追究这罗苟氏的罪责时?，她是认这个媳妇的。
只是转头又说?起这安埋一事，她又开始撒泼破骂，满嘴的污言秽语，别是胡买办被气得发抖，就是那两?个差爷和一旁看热闹的路人们，也忍不?住蹙起眉头来说?她的不?是。
然这老虔婆却无动于衷，反而一脸的耀武扬威，好像不?埋人就是占了天大的便宜一般。
周苗则因过度悲伤而哭得不?能自己，当?初和家里人走散后，是这二嫂子刘马兰一直照顾她保护她，可奈何两?个弱不?经风的女子，在这乱世之中连无根浮萍都?算不?得，更无法掌控自己的自由。
落入人贩子手里后，就各奔东西，从此杳无音信，这会儿听着这些谩骂之话，也只能冤屈哭泣。
而顾小碗以为自己也是见惯了生死的人，尤其?是那次亲历经历了凤阳逃兵们在东村里的杀戮，自己被追杀，险些成那刀下亡魂。
又经历过了马虎爷孙俩的事情，对于生死早就看开了的。但是如今看着刘马兰和那小婴孩的尸体，以及这罗苟氏霸道粗鄙的骂声，听得刘马兰生前所遭遇的一切，心中不?免是万分?悲凉，难过得很。
也没?有仔细去听那罗苟氏都?在骂什么，只觉得那一刻这老妇的嘴脸是那般的恶毒，心底一直有个声音，想要将这恶毒老妇的生命给终止。
但顾小碗同样也是保持着些理?智的，她不?能，这即便是乱世，但却不?是快意江湖，她也没?有那个本事直接杀了这恶妇给刘马兰报仇。
只拿一双满含泪水的眼?睛仇恨地盯着对方。
罗苟氏不?是没?有看到，但却不?以为然，她不?以为两?个只会哭哭啼啼的小姑娘能拿自己如何？反而越骂越是得意。
最后竟然一甩手，朝着地上刘马兰的尸体吐了口?唾沫，冲顾小碗两?人道：“既然是你?们的嫂子，那你?们将这灾星拖走，我是不?管的，老娘我还要回头给儿子烧晚饭呢！”然后竟然就这样大摇大摆地走了，嘴里还盘算着，娶刘马兰花了多少，回来又花了多少吃了她多时?粮食，这媳妇以后不?娶也罢了，是罗家的命运该如此，要断子绝孙，不?是她的错。
胡买办见她真走了，气得要去追，又不?甘心地喊着两?个差爷：“就叫她这样走了么？到底是亲自当?他们罗家祖宗面接回来的媳妇，又给他们罗家生了血脉的，她怎能如此？”
两?个差爷却有些为难，“这事不?当?我们来管，你?们自己看着办吧，我们还有要紧事情，就先?回去了。”至于这案子，也结了，那刘马兰一时?想不?通投井自尽，也是怪不?得旁。
只怪她那命不?好，摊上这样的婆母。
走前还叮嘱，赶紧将尸体拉去埋了，不?然就做那无人认领的尸体，拉去城外。
然那城外的义庄早就尸满为患，拉去城外，也只能是扔那乱葬岗里，反正当?下是没?有哪个愿意挖半日的土，将人给埋了的，都?是往那荆刺林里一扔，就任由野狗昏鸦啃噬。
胡老爷气得直跺脚，可他即便是在大富人家当?差，也没?有法子使唤两?个差爷，只能眼?睁睁看着人就这么走了。
转头看着呆若木鸡站在井边的顾小碗，还有那仍旧抹眼?泪的周苗，一展莫愁，又万分?自责后悔，便开了口?：“这事儿源于我，我若是不?烂好心，想着她有落脚处，罗家又了媳妇，哪里会有这么一桩孽障事。”
他心肠是好的，眼?见着那刘马兰母子就这样躺在井边，连一床破席子都?没?得，后悔得捶胸顿足，顾小碗两?个又是小姑娘，最终只认了栽：“我去找几个人来，总不?能叫她母子就这样躺在这里。”
顾小碗倒没?有疑心他想趁此跑了，而且就算人走了，也没?有道理?去拦，毕竟生死之命，哪个能晓得？
而且她自己的心思也不?在如何安埋这对可怜母子身上，而是满脑子都?是那罗苟氏得意忘形咒骂的丑陋嘴脸。
所以并未去拦胡买办。
却没?想到，这胡买办果真没?有走，还找了几个汉子来，抬着一口?薄棺，顾小碗听了一会儿，方听得他们原是寿材铺子里的，这棺材也是胡买办自己花钱买的。
这消t?息很快便传了他家里去，他家中的女人自然是匆匆赶来了，劈头盖脸就是一顿骂，“你?是牛屎糊了心，他罗家的媳妇，凭何要叫你?来出?钱下葬？便是你?做的媒又如何？过得好不?好的，自是各人的命，你?这般上赶着拿钱，那老妖婆不?知道私底下要多得意。”
胡买办愁眉苦脸的，指着一旁不吱声的顾小碗和周苗，“你?瞧他们俩小丫头，你?如何狠得下心？何况这事儿终是我办错了，咱家又才添了孙孙，就当是给孙儿积福。”
说?到给孙子积福，他女人才住了口?，又见顾小碗两个破衣烂衫，也是十分?可怜，叹了口?气，只道：“你?们这里等我一回。”说?话，扭转身家里去了。
顾小碗不?知她是何意，本以为她要闹一场，眼?见着就走了，可见是不追究胡买办做这好事了，如此她也是个善良之人。
只是这般善良的夫妻，邻里竟是豺狼虎豹的心肠，而自己这里，更不?能占他们的便宜，不?然和那罗家又有何区别呢？
一面让周苗守在这棺材旁边，自己去了不?远处的铺子里，买了些香火蜡烛，便在这里叠元宝等着那几个汉子帮忙将人收敛入棺。
谁料想那胡买办的女人很快又来了，怀里抱着一个小簸箕，盖着一层白纱布，走来便掀开，只见热气腾腾的竟是饽饽。
她捡了就直接往顾小碗和周苗怀里塞：“天可怜见，你?们吃罢，吃了好好送马兰走，好叫她安心闭眼?睛。”
顾小碗握着手里的饽饽，一下将自己的手心暖和起来，她猛地回过了神，忙将包袱里给胡买办孙子买的虎头鞋和帽子塞给胡买办的女人：“婶婶，我原本是想去你?们门里打听消息的，听闻你?们家喜添金孙，这是我的心思，你?要收下。”
又回头看了看薄棺里的刘马兰，鼻头忍不?住一酸，“是她的命罢，不?认也没?法，不?怪胡老爷的好心，就愿以后他们母子两?个下辈子投个好人家去。”
胡夫人听得了这话，顿时?也同情起她来，“好孩子，难为你?能这样想得开。”一面看着手里的新虎头鞋帽，“你?是有心了，方才我也是急昏了头，却是叫那罗家气的，不?是针对你?们，那些个话你?也莫要放在心上。”
顾小碗点?着头，见着那边汉子们已经要钉棺抬走了，便也同这胡夫人告辞。
随后便拉着那还在痛苦中的周苗，跟随着棺材一起走了。
胡夫人在那里站了半响，叹了口?气，方拿着顾小碗送的礼物回家，心想虽不?值几个钱，这小丫头倒是个实?诚人，这棺材钱也不?白花。
进了家门，刚要和儿子说?，不?想帽子里却抖落出?一块碎银子来，她吓了一跳，连忙捡起来，顿时?想到了什么，那表情万分?复杂，一时?又急匆匆出?门去。
那鞋帽也没?顾得上送媳妇月子房里去。
而顾小碗这里，听得胡买办连下葬的地儿都?圈好了，寿材铺子里是一条龙服务的。
这薄棺连带着抬棺下葬，以及地儿的银钱，他都?一并付了。
总共是三两?多。
但是她早前给了那船老大些许，现在手里也没?有多少，方才都?给了胡买办的女人，却仍旧不?够，心下有些过意不?去，而且还劳烦胡买办跟着奔走。
一头劝慰着周苗：“你?也先?不?要哭了，到底要叫你?二嫂子安生，你?回去那头等着，若是阿拾他们来了，就领着来城外坟上，他会念经，我虽不?知是否有用，但各家都?是如此，念了咱也各自安心些。”
棺材铺子的这些汉子只管抬只管埋，却不?会念经。
原本伤心难过的周苗听得要请阿拾给她二嫂子念经，方打起了精神，只哽噎着应了声，“小姨我知晓了，这便去。”走前朝那胡买办作了揖：“谢谢胡老爷您的大恩德。”
拜了，方去。
如此这般，顾小碗随着胡买办他们一起去了城外，是一处荒坡上，风水好不?好顾小碗不?知道，只知道这城里规矩多，比不?得他们那乡下，随便找个无主的地儿埋了就是。
因此得了这一处地儿，已然是万幸。
棺材落地，盖了两?层土时?，阿拾他们便匆匆赶来了。
显然已是从周苗的话中知晓了前因后果，因此到前来，阿拾便自己过来念经。
何望祖却是捏紧着拳头，满脸的愤愤不?平，摸到顾小碗身边，“小姨，难不?成就这样算了么？”他是有几分?血性的，纵然与这刘马兰这个表嫂没?有过多的熟悉，但到底是自家人，他吞不?下这口?气。
顾小碗买回来的纸，叠了不?少元宝，这会儿正往旁边的火塘里扔，听了这话抬眼?皮子看了他一眼?，低声责斥了一声：“不?提此事，过来烧纸。”
何望祖不?解，命都?叫人蹉跎没?了，怎么就不?提了？一面又觉得这不?是顾小碗那爱恨分?明的性子，还欲理?论，但见顾小碗脸色冷冷的，也不?管敢忤逆，只蹲了过去，同她一起烧元宝。
很快，坟头就封了土，周苗上去磕了头，又转头朝胡买办道谢。
胡买办叹了口?气，“好好活着吧。”随后与那些个棺材铺子的工人们先?回了城里去。
还未到家，在那巷子口?就见着自家女人满脸焦灼，东张西望的，只快步上前去，担心不?已：“可是家里出?了什么事？”
原来胡夫人见到帽子里的钱后，就追了出?来，谁知道人已经走了，她也不?晓得是往哪个城门去，看热闹的人也早散了，也无人去问，更不?知从何处找，只能在这里干焦急。
见了胡买办，忙将手里的银子塞过去，“那小姑娘不?声不?响藏在这帽子里给的，我瞧他们也艰难，这银钱我倒没?脸拿了。”一面往胡买办身后望过去，却不?见人影，急了起来：“人呢？怎没?跟来？”
胡买办看着手里的银子，也是愣住了，没?想到顾小碗竟不?占半分?便宜，“他们还有几个人，有个小和尚，在给念经超度，晚些才回城里。”只是拿着这银子，也不?知要去何处找他们，将这银钱还了。
胡夫人见他这般神情，猜到了几分?，一时?责备起来：“你?也是糊涂，怎不?等他们一道？”
胡买办也很为难，“棺材铺子的兄弟伙们也是仗义人，没?多赚我一分?钱，我也是急着回来请他们喝一杯茶。”
第60章
且说顾小碗自不?知道这?对?夫妻俩此刻正因不?知要如何联系他们?而捶胸顿足，只?见着天色逐渐暗了下来，阿拾那?里也收了场，便与马环扶起周苗，“走吧，今晚纵然不?回城里休息，总要到城外去?落脚。”
这?荒山野岭的，又是荒废野冢，到底不?好。
几人应着，周苗也知晓纵使再怎么难过，然这?日子也要向前看去?，万不?可像是二?嫂子一般选择了绝路。
于?是擦了眼泪，与大家一同朝着凤阳去?。
这?时候顾小碗也将自己身上的支出都?与大家道了清楚，这?银钱终究是大家一起赚来的，花到了哪里去?，当然是要叫各人有个眉目。
周苗得了这?话，心里只?想着更得努力活着，只?有好好活着，以后?才?有机会赚钱，还了大家，不?但是自己赎身的银钱，还有二?嫂子的安埋费。
虽说这?些银钱，人家没有让出，可不?管是船老大，还是这?胡买办，都?是萍水相逢之?人，他们?愿意慷慨，那?自己这?里就更不?能寒了他们?的心。
而这?一帮少?年?少?女们?，应该还是年?轻，个个都?是一片赤忱之?心，对?于?顾小碗花出去?的这?些钱，觉得理所应当，何望祖甚至还觉得少?了，有些埋怨着顾小碗：“小姨你也不?早说，身上的银子不?够了，管我?们?这?里取就是。人家都?是仗义?人，无亲无故的，便帮了咱们?，咱自当要叫人知晓，我?们?是那?有良心的。”
顾小碗叹气，“那?时候你们?也不?在，我?总不?能叫人等着，我?管你们?要钱去?。那?样的话，人家如何还愿意收？”若是真等着自己去?要钱，那?怎么可能主动帮忙？
几人略有些遗憾，又说起了那?罗家母子来，年?轻血性，顿时是满腹的怒火，又是何望祖先喊起来：“小姨这?事儿不?能就这?么算了，你今儿不?叫我?说t?，是不?是有什么好法子？”
不?提此事还好，提了顾小碗少?不?得是要责斥他一顿，“你总是这?样咋咋呼呼的，那?知晓你的，说你是真性情，不?知道你为人的，若你乱说错一句话，将来真出了个一二?，这?锅铁定是要叫你背。你姐姐妹妹都?是稳重性子，怎么你一个男儿郎，嘴巴反而这?般碎？”
何望祖也深知自己这?是包不?住话沉不?住气的，所以也没办法反驳，只?道：“那?如今这?里也没有旁人，都?是我?们?自家人，总是可以说了么？咱不?能就这?样算了？那?等老虔婆如此黑心黑肺，若是她要长命百岁，实在天理不?公。何况她这?等人，如今害了表嫂，哪日又不?知要欺凌谁去?，咱若是现在做点什么，倒是正儿八经的替天行道。”
他一席话，既是有些道理又有些侠义?之?心。
所以阿拾也赞同着：“我?虽是出家之?人，只?不?过这?老太太也着实坏了心眼，又如此冷漠无情，不?知感恩二?字如何写。”
顾小碗见他们?你一言我?一语的，便问：“怎的？你俩是有了主意？”
然两人却是摇着头，这?时候反而是周苗冷静地站出来劝着：“我?二?嫂的死，同那?一家母子的确脱不?了关系，只?是如今那?老婆子才?出事，那?衙门里定然是要来找我?们?的不?是，何必为了这?等烂人，再搭上自己，这?是万万那?不?值得的。”
一面与大家作揖道谢，“你们?的好心意我?都?明白了，不?过这?报仇一事，你们?不?必再管，如今我?欠大家的已经很多了。而且我?年?纪还小，难道还熬不?过那?老婆子么？总是有我?长大报仇的日子，就怕她没那?命等下去?。”
她这?番话，是将大家给劝住了。顾小碗也正是担心，就算是要报仇，也不?是现在，不?然的话，衙门不?找他们?这?帮人才?怪。
当下接了她的话：“这?便是我?的顾虑了，那?人不?是好人，是该遭到报应，但的确不?是现在，咱们?又不?是只?来这?城里一趟，总是有机会为马兰讨公道的。”
见大家点点头，顾小碗终于?放了心，松了口气，不?然真怕这?些少?年?少?女们?沉不?住气，就大张旗鼓上门报仇。
那?不?是把一辈子都?给赔进去?了么？为了罗家那?样的人，的确不?至于?。
“不?过，也不?能就这?样算了，他们?不?是开了一间豆腐铺子么？”母子俩就是靠着那?豆腐铺子生存的，所以顾小碗想，报仇现在报不?得，那?也不?能叫他们?好过啊。
何望祖一脸震惊：“小姨你想投毒？可你刚才?还说……”
顾小碗白了他一眼：“投什么毒？那?是害他们?么？那?是害无辜老百姓！我?没有那?样的坏心肠，为了一己之?私牵连他人性命，我?的意思是……”她下意识将声音压低了些，几人只好奇地将脑袋凑了过来。
也不知她说了个什么，众人一脸喜色，但也有些担忧，“可靠么？能行么”
舆论这?种东西，从来没有不?行的。
不管是今下还是后世。
更何况，她这?也不?是平白无故造谣，而只?是将这真实事件传播出去罢了。
翌日，城中便传出了那?一对?母子虐待儿媳，害得儿媳求生无望自尽之?事，虽是没有指名道姓。
但传来到三口井的时候，大家一下就联想到了罗家的身上，罗苟氏听到了，也不?以为然，完全没有当回事，还坐在铺子跟前得意地和大家炫耀，大方承认就是自己，为了以防那?女人跑，她还教唆儿子对?那?女人拳打脚踢，说女人就是要打才?老实。
所以他儿子就算傻又如何？有的是力气，而且白睡了一女人不?说，那?女人还白给他家干活一两年?呢！
最重要现在死了，她也没出一分钱，就有人主动去?埋。但可那?是她罗家的媳妇，就是死了，往后?到了底下，也要伺候他罗家的先祖们?，等她这?儿子百年?了，还要伺候她儿子。
众人一开始还听个好奇图个热闹，谁知道她越说越是离谱，只?觉得看她那?眉飞色舞的样子好生丑恶，豆腐也不?想吃了，转头便走了。
罗苟氏也没察觉出来，只?觉得自己的铺子前围了这?许多人，好不?欢喜，只?是聊了半天，却发现一个也没买豆腐，到了下午几乎还原封不?动，她这?才?着急起来。
隔日不?信邪，又开了铺子门，好不?容易盼着客人来了，还没等她上前询问客人买多少?，那?客人就问：“你就是逼死媳妇的那?恶婆婆？”
罗苟氏处于?本能，直接开口就骂：“哪个贱人在背后?嚼舌根？是那?小蹄子自己短命，怨……”
不?过话未说完，忽然意识到什么，连忙赔笑，“我?那?媳妇是个苦命人，她自己要寻死不?关我?的事。”
只?不?过人家已经不?愿意再听，转身走了。
一个早上，铺子里冷冷清清不?见半个人，好叫她着急不?已，却找不?到是谁将这?消息传出去?的，便将矛头对?准了胡买办家。
搬了个长条凳，到胡买办假门口骂起来，就专门挑那?难听的。
然效果并不?大好，反而叫越多的人知晓，原来是胡买办家里出钱帮忙埋的。
于?是胡买办家得了好名声，骂罗苟氏的就越多了。
胡买办主家知道了，也越发看重这?胡买办，只?觉得果真是没有看错他这?仁义?心肠，许多重要差事都?愿意交给他去?办。
不?过这?是后?话。
就说这?当下，连着三天铺子没有开张，大冷天做的豆腐都?要变成冻豆腐了，罗苟氏着急起来。
但这?还不?是最坏的，最坏的是不?知罗家族人怎地就跑了来，劈头盖脸一阵骂，说族里要将铺子收回去?，以后?她那?傻儿子，自有族里来管。
罗苟氏是欺软怕硬的，本就是个老寡妇，如今见族里来人，屁也不?敢放一个，只?哭哭啼啼地求饶装可怜。
然她前几日大放厥词，到底是有些影响到罗家的族人，涉及了自身的利益，谁还有多余的同情心分给她？
所以铺子没了，她自己竟是短短几日，便流落了街头。
顾小碗他们?还在城里，要采买的东西，前日就已经全部落实了，她那?金子也折换成了银子，如今手头宽裕，不?但大家都?换了新棉袄，还给家中各人都?准备了一套。
今日得了这?结果，也安心出城回家了。
现在知晓了那?罗苟氏母子的下场，自然是解气，个个都?精神抖擞的，也不?嫌背上的包袱重了。
唯独是马环有些闷闷不?乐的，顾小碗知晓她的为何，晚上他们?在一处小洞窟歇息的时候，只?劝着马环，“这?几日，消息也打听了，可只?言片语也没有，你到底是看开一些。”
马环垂着头，闷闷地应了一声，随后?才?道：“那?山里有狼，他腿脚不?好，我?本来也是没有什么指望的，只?是不?来这?一趟，到底觉得不?甘心。这?样也好，往后?若是我?爹娘他们?真是熬出来头，活着回来了，我?也能同他们?有个交代。”
其实顾小碗看来，马虎只?怕当时连山都?没出就没了呢！只?不?过到底是人家的亲兄长，不?愿意相信这?个事实，所以也不?好劝。
难不?成叫自己跟她说，她哥在山里叫狼叼走了么？
眼下见她想开了，觉得这?样也好，“既如此，那?你也别?愁眉苦脸的了。”