“小儿狂言，令国舅见笑了。”赵旸拱手道。“不不不。”曹佾连连摆手，表情复杂道：“员外郎这番豪言……振聋发聩，令曹佾羞惭。”说罢，他露出沉吟之色，几番欲言又止。“国舅有话直说无妨。”“唔。”曹佾点了下头，迟疑道：“我相信员外郎定有过人的才能，不过……恕我冒昧问一句，员外郎准备如何改变我大宋军队的现状？不不……员外郎如何看待我大宋的军队？我大宋军队又有哪些不足？”赵旸听罢有些意外，笑着道：“国舅这是在考我？”“非也非也。”曹佾摇摇头，委婉道：“只是长久不见有人似员外郎这般心怀豪志，故见猎心喜，恨不能与员外郎探讨一番。”尽管他说得很客气，但目的显然还是要考验赵旸，赵旸也心知肚明，思索了一番道：“我大宋军队，以禁军为例，在我看来目前就是两个情况：于内，冗兵现象严重，大部分禁军毫无勇志，只想着吃粮领饷混日，白白耗费军费财政；于外，大部分禁军斗志几无、战力底下，不堪一用，空有一、二百万之众，然可堪一用者恐怕却不足二三十万，难敌西夏、辽国的精锐……”曹佾微不可查地微微点了点头，心中暗道：看来这位员外郎大致还是清楚禁军的状况，并非毫无根据地夸口豪志。但他嘴上却不能公然表示赞同：“员外郎所言，或是实情，但我……唔，恕我不能表示赞同。”赵旸忍不住道：“国舅是否是过于谨言慎行了？”被打趣的曹佾尴尬地笑了笑，随即又正色问道：“对于禁军在阵仗上的种种失利，员外郎有何见解？为何我大宋的军队屡屡……失利。”赵旸知道这位国舅依然在考验他，虽不知有何用意，但也不妨碍他说出心中的真实想法：“单论禁军而言，有内因也有外因吧，内因我之前也说了，冗兵严重，大部分禁军毫无勇志，只想着吃粮领饷混日；外因的话，国内风气对禁军……确切地说对军卒、武人太过于不友好，各种警惕、掣肘、轻贱，这个我就不说了，立国以来留下的风气，国舅应该比我清楚……”“是是。”曹佾吓地脸色都变了，连忙岔开话题：“阵仗方面呢？员外郎可知我大宋近些年与西夏、契丹的交兵？”赵旸实话实说道：“这我倒不是很清楚，不过以国内重文轻武的不良风气，估计也好不到哪里去。”不良风气……这位员外郎可真敢说啊。曹佾眼中闪过一丝惊异，咳嗽一声道：“员外郎这话未免有失偏颇。”“有么？”赵旸嗤笑道：“文人掌兵的利弊我先不论，单论军中将士，国内风气如此轻贱军士，将心比心，军中将士又岂会心甘情愿地为国捐躯？先秦时吴起吮卒病疽，麾下无不用命、勇不能挡，如今大宋却在军士额上刺字，待之如囚犯，难怪屡战屡……”“咳咳、咳咳。”曹佾连连咳嗽，硬生生打断了赵旸的话。“国舅，你还好吧？”赵旸忍俊不禁道。见赵旸一脸打趣之色，曹佾亦难免有少许尴尬，找补道：“近日偶染风寒，身体有些不适，让员外郎见笑了。”赵旸也不拆穿，但依旧忍不住道：“国舅，你我交谈许久也算投机，恕我交浅言深，冒昧直言一句，你贵为国舅，为何这般……过于谨慎？”其实在他看来，曹佾何止是谨慎，简直就是胆怯，这也不敢表态，那也不敢明说。见赵旸二次问起，且态度真诚，曹佾稍稍放开了些，叹了口气由衷道：“不得不谨言慎行呐，否则必招来祸事。”“不至于吧？”赵旸好笑道：“前几日我与张尧佐，唔，发生了一些事，国舅想必也知晓，他可比国舅胆大多了。”“张尧佐么？”曹佾轻哼一声，平淡道：“朝中历来有人劾奏他嚣张跋扈，虽说看在张贵妃的情面上，官家屡屡姑息……但他如此狂妄行事，日后终会遭至祸事。说句难听的，若有朝一日张贵妃失宠，朝中必群起而……”说到这里，他猛地意识到失言，脸上一惊，忙拱手对赵旸道：“一时胡言乱语，望员外郎……”“安心安心。”赵旸笑着宽慰道：“我与国舅一见如故，自然不会在外胡说什么，其实我也这么认为，不过这两日他似乎转了性子，说是要低调一些……”听了赵旸的宽慰，曹佾松了口气，随即嗤笑道：“呵，他不过是被员外郎教训过，又得知张贵妃亦遭员外郎训斥，故不敢冒犯只能结好员外郎，又岂是当真变了心性？换若旁人，恐怕多半已调任地方……”“唔。”赵旸点点头附和道：“官家的耳根子有时确实软。”曹佾再次吓地面色微变，连忙道：“我可没有这个意思……”“安心安心。”赵旸压压手宽慰一句，又道：“不说他了，关于我那五百名军士，国舅可有什么要交代的？”曹佾摇摇头道：“官家特意叮嘱我殿前司不得过问，我岂敢插手？硬要说有什么要让员外郎知晓，就是那一指挥的职务，员外郎最好先提拔任命，即副指挥使、都头、队将等。”赵旸听得一愣：“抽调的全是士卒？没有副指挥、都头、队将什么的？”曹佾连忙解释道：“员外郎放心，我抽调的士卒，皆是悍勇之士，人人都足以担任队将，甚至是都头，至于副指挥，员外郎自遣合适人选担任即可……如此安排，也便于员外郎执掌这一指挥兵力。”“我哪有什么合适的人选？”“……”曹佾默不作声，只是用眼神瞥向王中正等人。赵旸顿时醒悟：大宋历来就有宦官出任武职的前例，更别说王中正等人个个都懂得读书写字，担任副指挥确实错错有余。想到这里，他问王中正几人道：“你等可愿？”留在屋内的王中正、魏焘、鲍荣几人对视一眼，看得出来有些勉强。别看他们都是遭人看轻的宦官，但地位远高于武职，且他们的宦官阶都不低，至少是入品的，让他们改武职担任某一军的军监还行，让他们改个不入品的副指挥使，还要花大力气去管理军士，他们哪有这个闲心。这不，魏焘委婉笑道：“卑职愿意任个监差，但副指挥使……就怕坏了员外郎的大事。”其余几人也是纷纷委婉推脱。赵旸也不勉强，遂将主意打到曹佾身上，笑嘻嘻道：“国舅，你我一见如故，不知有没有合适的人选可以推荐一下啊？……你知道我身上还兼着工部的差事呢，也不能时时刻刻呆在军营，介时总得有个人替我是不是？”“这个……”曹佾犯难了。他熟悉的最起码是军级的指挥使，要么是族中子侄，他再看好赵旸，也不好让这些人去出任一个营级的副指挥使呀。偏偏赵旸要求还挺高，既要熟悉军中之事，最好还是年轻人，免得对方轻视他年轻，徒生事端。曹佾沉思半响，忽然想到几人，低声道：“我倒是知道有合适的……员外郎听说过种世衡么？”大宋名将啊！赵旸眼睛一亮，随即又疑惑道：“他怎么肯屈就区区一个副指挥使？”“不不。”曹佾忙摇头道：“员外郎就算想他屈就也不成了，数年前种世衡就已经病故了……”赵旸为之气结：“国舅跟我逗闷子呢？”“岂敢。”曹佾忙笑着解释道：“种世衡虽说病故，但他有八个儿子，其中有三子，即种诊、种谘、种谔皆在汴京……”赵旸恍然，双目又是一亮。