眼看着年关将至，大邺也下了一场大雪。漫天洁白的雪花，铺天盖地而来。随着这场大雪，朝臣们的焦虑更甚了。老臣们夜不能寐，一再打探消息，最终确认太子殿下真的又继续往北去了，一片唉声叹气。“眼看着就过年了，这是殿下第一次主持新春仪式，怎么能缺席呢？”“是啊，多不吉利啊，祖宗礼法都不要了，简直太任性了。”“殿下也是没有办法吧，瓦剌实在可恶。”“那些都是借口，我看他就是另有所图。”……众说纷纭，大家无奈地掖着袖子站在廊下观雪，不管怎么说，这一年的大邺是太平的，只是万家灯火之时，他们更希望龙椅上的人能够平安归来。李鸾嵩的书房每日都有人打扫，一尘不染。呈递上来的奏折已经堆积如山了，未曾开启的书信更是被堆在角落里。今日又有人送来一封书信，小太监照例放在那堆书信的最上头，他是识字的，还颇为细心地将信件分门别类地整理，按照方位，东西南北分成了四摞。今日这封信是从隋城寄过来的，理应放在北边那摞里，可是小太监一愣，往日从未见过隋城的来信啊，想必是极重要的吧，便着意将信放在了北面那一摞最上头的位置。信封上只写了“殿下亲启”几个字，那便是泽兰写来的信，只是，李鸾嵩早已出发多日，这封信怕是只能吃灰了。千里之外，沈确被众星捧月一般呵护着，本该享福的日子却并不怎么舒坦。只因她开始害喜了。每日清晨一睁开眼先是一阵干呕，原本饿得饥肠辘辘的一下子就没了胃口。开门闻到客栈里香气扑鼻的早食的味道，更是捂着嘴巴跑去吐，以致正在吃早食的梁凡都觉得手里的包子不香了。泽兰看着揪心，赶紧给她倒水：“娘子好些了吗，怎么吐得这样厉害呢，这都好几日了，怎么都不见好呢，咱们要不要请个大夫开个方子。”沈确擦了擦嘴，嗓子都有些沙哑了，道：“不用，晨吐是正常反应，吃什么方子也没用，过了这阵子就好了。”“可是，这要什么时候才能过去呢。”木塔姆倚着门框道：“我听我母后说怀我的时候能吃能睡的，到了娜仁就一整个翻江倒海，足足吐了十个月，所以，你瞧，娜仁就是淘气。”泽兰吓了一跳：“要吐十个月吗，那岂不是将五脏六腑都吐出来了，那还怎么活啊。”沈确失笑：“那是极少数的现象，大多数人吐个半个月一个月就好了。”泽兰还是不放心，掰着手指头数日子，“这都七天了，娘子什么时候才能不吐呢，看着都难受。”梁凡点头：“我也难受，看着师父吐，弄得我也想吐。”一群人插科打诨地说着话，沈确分了神，倒是觉得不怎么想吐了。这一整日，沈确倒是吃了些东西，也没怎么吐，虽然吃得不多可是也足够让泽兰动力十足了，盘算着明日照着这个口味再做点旁的菜，祈祷娘子多吃一些。天才刚刚擦黑，沈确就开始犯困，可是到了半夜却翻来覆去睡不着，总觉得不舒服精神不好，有时候能睁着眼睛到天亮，东边泛白了才迷迷糊糊又睡了过去。当阿娘实在是不容易，沈确想，可是为了这个小人儿，她也觉得心里头是暖暖的，每每有一点胃口的时候就逼着自己多吃一点，生怕亏待了肚子里的沈留紫。这样反复折腾了大约十日，终于守得云开见月明。泛酸恶心的症状都不见了，晨起也不吐了，只觉得饿，夜里睡得香甜，白日胃口大开，她终于迎来了最幸福的时候。这近半个月因为她的身体，一行人在隋城耽搁住了，现在身子好了，大家准备明日就启程，出发。距离索托已经很近了，木塔姆说大约还有三四个城镇，走过去就离开大邺了。越是往北距离索托越近，风土人情都有些不同。集市上的货品也是新颖别致，综合了大邺和索托的特点，还夹杂着瓦剌和蒙达的特产，简直太吸引人了。沈确还未曾显怀，加上前几日吐得很吃不下东西，整个人看上去更瘦了，竟一点儿也不像有孕的样子，弄得木塔姆和梁凡颇为紧张。她出门逛集市，两个人一左一右地保护着，沈确哭笑不得：“我又不是个瓷器，一碰就坏了。”“师父小心。”梁凡拉着路边一串跑过去的顽皮孩童，“在我们眼里，师父可比瓷器珍贵多了。”“改走陆路就是这点不好，总是让人心惊胆战的。”木塔姆也在小心戒备着，“可是怕你走水路再晕船，到时候吐个没完。”沈确说没事，“我已经过了那个阶段了，而且我也想出门走走，不然都快憋坏了。”一日跟着一日，每日在吃吃喝喝中来到了大邺的最后一个城镇北苑。“我们在这里休息一日，明日就到索托了。”木塔姆看上去十分开怀。“那我们今晚是不是要吃点好的。”梁凡提议。“我请客，你们张罗吧，想吃什么就点什么。”沈确想了想，“我什么都想吃，无辣不欢。”客栈不大，做菜的手艺倒是出乎意料的好。沈确逛了一整日的集市，回来之后又开始将买回来的货品分装，寄到不同的地方交给不同的掌柜，这些事情繁琐又细致，做完之后整个人早已饿得饥肠辘辘。小二将餐点送到楼上房间里，满满一大桌子，看得人食指大动。大家围坐，身后的炉火里烧着金丝炭，房间里暖暖的。沈确举杯：“感谢大家对我的照顾和陪伴，没有你们就没有我们母女的今日，我以茶代酒，敬各位。”大家碰杯，甜甜热热的奶茶下肚，幸福感油然而起。“阿木，就要到家了，你开心吧。”泽兰问他。阿木点点头，“更多的是激动，我要带着我的师父回家，向我的父汗母后介绍，这是大邺最厉害的商贾之家的当家人。”“那我呢。”梁凡挑了挑下巴，“我是第二厉害的商贾之家的当家人。”木塔姆叱鼻：“你就歇歇吧，等你出师再说吧。”梁凡不服气，道：“师父，你去见完汗王和王后记得留给我几日，我带你去见我的父亲母亲，他们要是听说我将沈家的当家人带来了，指不定高兴成什么样呢。”“那也得等师父先见完我父汗母后之后再说。”木塔姆抢过话头，“三五日总不能够，大约也得十日八日吧。”“什么，怎么要这么久。”梁凡不干了，“就给你三日，最多五日，我还要带师父去看我的铺子呢，师父，你可得帮我指点指点。”“你那是一家的小事。”木塔姆寸步不让，“我要让师父看看索托国整体商业的发展，这可是大事，你靠边站。”眼看着二人又要争执起来，沈确赶紧打住，道：“好好，都好，时间我来安排，保证你们的需求有求必应，我一定尽力而为。”二人相互翻白眼，嗤之以鼻，这才各自安坐。沈确和泽兰见怪不怪，这一路，两个人没少吵吵闹闹，总是一种旅途中的乐趣。酒足饭饱之后，各自回房。沈确晚间吃得很舒服，泽兰还怕她不够，硬是又加了一碗燕窝粥：“娘子吃了这个再睡，对娃娃好，对娘子更好。”沈确接过碗，也不推辞，慢慢喝掉，道：“泽兰，谢谢你，若是没有你，恐怕留紫就要倒霉了，等她降生认你做个干娘吧。”泽兰受宠若惊，连忙摆手：“可使不得，小主子就是小主子，奴婢怎么能做小主子的干娘呢，娘子若是愿意，将来给小主子找一个更大的靠山做干娘。”沈确拉过她的手，让她坐在自己身边说不，“我瞧着你就很好，能疼她疼到心坎里，处处护着她、向着她，还不是最大的靠山吗，就这么定了，我说了算。”泽兰还要推辞就听门上响起一阵急促的敲门声，伴随着木塔姆着急地催促：“师父，睡了吗，师父。”泽兰忙去开门，沈确也披衣下床。木塔姆满脸焦急，脸色都发白了，带来了一个坏消息：“瓦剌和大邺的军队交战，败下阵来连夜撤回路上临时起意，攻打了索托，现在兵临城下。”沈确一惊：“这么突然吗？”木塔姆捶墙道：“他们恐怕是觉得丢了面子，既然回家也是回，不如对毫无防备的索托下手，带上一个是一个，可是，我们两国才刚刚签署了和平协定，各自休战的，他们竟出尔反尔，真是小人行径。”“我们距离索托应该不远了吧，我们现在在南面，没有听到动静，他们应当是在北面吧。”沈确一边穿衣一边问，“我们连夜赶路，你应当来得及去应援。”“可是娘子，你……”泽兰想阻止她，被沈确打断：“我没事，阿木，你也不用担心我。当初郑焕内乱，晋安的困局若是没有你也解不了，如今，我们帮你也是应当的。”“泽兰，赶紧去收拾东西，我们这就动身。”她将外裳的带子系好，拍了拍木塔姆的肩头，“别着急，我能治疗伤员，兴许还能帮到你，别拒绝我，这一次你听师父的。”木塔姆盈着眼泪向她行了个大礼：“徒儿遵命。”匆匆收拾行囊，连夜奔赴索托国。马车行进得很快，天边泛白的时候便能远远地瞧见索托国的大门了。泽兰一路沉默，终于忍不住开口：“娘子都不好奇吗，瓦剌原本是攻打大邺的，结果这么快就被人撵回来了。大邺这次出兵快准狠，您看，我们还没到呢，人家都打赢了，娘子不好奇是谁领兵吗？”沈确一愣，沉吟不语。“我猜是太子殿下亲征，娘子信不信。”泽兰勾着头觎着她的神情试探。沈确没有应她的话，泽兰说得对，这样快的速度八成会是他。那如果他知道了瓦剌攻打索托，应该也会过来帮忙的吧，那样的话，大邺的子民和新年的庆典怎么办，那是大邺最重要的节日，眼下就要过年了，他还回得去吗……