东坡先生要到临近的蕲春郡蕲水（今湖北浠水）县，由于路途较远，需要夜行，夜行前同行者喝了酒以壮行，过酒家饮而酒醉。
行至中夜，乘月至一溪桥上，酒劲上泛，索性解鞍曲肱，醉卧少休。及觉已晓，乱山攒拥，流水锵然，疑非尘世也。苏东坡于是乘醉作《西江月》于桥柱上：
照野弥弥浅浪，横空隐隐层霄。障泥未解玉骢骄，我欲醉眠芳草。可惜一溪风月，莫教踏碎琼瑶。解鞍欹枕绿杨桥，杜宇一声春晓。
该词描绘出一个物我两忘、超然物外的境界，把自然风光和自己的感受融为一体，在诗情画意中表现东坡先生此刻心境的淡泊与快适，表达了一个人酒后短暂忘记了所有忧愁的释然之情。
蕲水，蕲水发源于蕲北的四流山，为黄冈境内五水(古称西阳五水)之一，又称蕲河。如果把蕲春县地图比作一片树叶，那蕲河就是这片叶上的主脉，大大小小的支流布满全境。蕲水县，宋元嘉二十五年置，以南临蕲水而得名，又名浠水县。
到了蕲水县，徐禧(字占德）听说东坡先生已到传舍，就惠然见访。
关于这个洪州分宁（今江西省九江市修水县）人徐禧，他和黄庭坚是老乡。
据说，徐禧是由于擅长言兵而被吕惠卿举荐入仕的。元丰五年十月，朝廷派他到米脂一带去督办修筑永乐城的任务，城池刚刚修好，西夏贼人数千骑就包抄过来。有人劝徐禧离开，因为守城者自有其人，可徐禧却不加理会，自是前往协助御敌，结果城破而亡。
后来，东坡先生感其忠勇，还专门作了诗以吊唁。
这是后话。
东坡先生到了蕲水县，与庞安时游览了蕲水县郭门外二里许的清泉寺。寺中有王逸少的洗笔泉，水质甘甜，下临兰溪。与众不同的是，兰溪之水却是向西流的。
在这里，东坡先生意兴盎然地作下那首富含哲理的《浣溪沙》词：
山下兰芽短浸溪，松间沙路净无泥，萧萧暮雨子规啼。
谁道人生无再少？门前流水尚能西！休将白发唱黄鸡。
与初贬黄州初时吟过“饮中真味老更浓，醉里狂言醒可怕”那样惴惴不安的诗句不同，当生活安顿下来之后，樵夫野老的帮助，亲朋故旧的关心，州郡长官的礼遇，山川风物的吸引，促苏东坡拨开眼前的阴霾，敞开了超旷爽朗的心扉。这首乐观的《浣溪沙》，就是在这种心情下吟出的。
游玩了清泉寺，本来还好拜访一下当地的龙图阁直学士吴遵之子吴英（字德仁）的，结果没有见到，只好给老吴留了一首诗，就返回了黄州。
这一时期，蕲春人林敏功（字子仁）、林敏修（字子敬）兄弟与东坡先生时有交往。
几天后，秦观落第的消息传来，这令东坡先生不免为其抱不平。
但是，苏东坡的一位朋友、漳浦人吴与（字可权）却如愿考中了进士，其中还有一个叫黄裳（字冕仲）的人，还是当年的进士及第第一名。
带着对秦观的惋惜，东坡先生曾戏称这位黄裳“好作闻喜燕酸文”。
因为黄裳的《谢及第启》里有一联，为了赞美仁宗的诗句“恩袍草色动，仙籍桂香浮”，而被他附丽为“恩袍色动，迷芳草之依依；仙籍香浮，惹春色之拂拂。”
这位黄裳，南剑州人。（南剑州，是今福建南平市、延平区一带，位于福建省北部，地处武夷山脉北段东南侧。因传说“干将莫邪”在此“双剑化龙”而得名剑州、剑津。后为了与四川剑州区别，所以又名南剑州。）后来有《演山集》六十卷传世，可能是为了泄愤之故，竟“无一语及苏轼”。
苏东坡的杭州继任者杨绘（元素）寄诗来，原来东坡先生在守杭将去之时，于席上做的《醉落魄》此中有“尊前一笑休辞却，天涯同是伤沦落。故山犹负平生约。”句，杨元素以为这是在湖州作《六客词》时他们六位（张子野、刘孝叔、陈令举、李公择、杨元素，苏轼）身世的写照，可谓是一语成谶。
于是，老杨给东坡先生寄来了自己的一首诗表达了自己对此事的感叹。“流落天涯先有谶，摩挲金狄会当同。”东坡先生接诗后，次韵也作了一首以抒己怀。
东坡的另一个学生王适（字子立）从徐州参加解试也失利了。王适绕道黄州，到老师那里寻找精神上的安慰，东坡先生陪他于雪堂之中清夜赏月后，送他回了筠州，告诫他来年再战。
四月底，东坡先生种在东坡的大麦丰收了，总共收获了二十余石。
起初，东坡想把它卖掉换点钱，但由于价格太低，正好他们的粳米刚吃完，于是就让奴婢们舂些大麦做饭。这种大麦做的饭吃到嘴里会发出啧啧的声音，孩子们吃了都说是在嚼虱子。