“……”
伍赖被大哥说得一阵无语。
“老二，你亲自带人去探探虚实，若实在不行，大不了维持原样，得了沙塘道，也未必就能拿下鬲县。”伍登道。
“好嘞，我去看看，若能夺回沙塘道，就证明我比那韩当强！”伍赖道。
“韩当已死，你与死人置什么气！”
“大哥！”伍赖脸一横，“我被他砍过。”
“知道了知道了，你先去吧。”伍登甩甩手。
伍赖离开，当即率几百众出城，朝着沙塘道而去。
因得在此地经营多年，伍赖对地形与道路已是了如指掌。
他沿小径上山，既直接避开了与主道相错，又可俯瞰沙塘道，观察敌情。
魏延正率骑兵通过，而原本的义阳兵士则沿山腰翻行，以排除潜在的伏兵。
骑兵后方所跟军阵，是全幅武装的突击队，自进入沙塘道开始，便已是戒备状态。
魏延此举的用意，便是借行军之名锤炼将士，同时也是一种战备状态，可随时提防敌军埋伏。
诸葛三主君再三交代，沙塘道道险且长，需步步提防。
不过魏延军如此行军，落在伍赖眼中，则是完全另一番场景。
“这，这兵马果然不一般，难怪周瑜那小子识趣地溜了，换我我也溜。”
伍赖嘴里喃喃着，心里盘算着。
还是，先通知大哥吧。
半天后，伍赖又回了鬲县城，与此同时，魏延军已出沙塘道，正在道口接管改造江东军留下的旧营地。
伍赖回县府已是黄昏，他匆匆忙忙地窜入后堂，寻到正在吃晚饭的大哥伍登。
“大哥大哥，我见到那章陵军了。”
“哦？比江东军如何?”
伍赖不知如何形容，看了眼桌上，于是取过一支筷子，“咔嚓”一声折断。
“江东军就是这个。”
然后拍了拍腰间佩刀。
“章陵军是这个。”
伍登看着弟弟，一個是筷子，一个是刀子，差距之大，说明在弟弟心中，二者相去甚远。
面对江东军，老二尚且敢于一战，如今听他这么一说，显然明白老二的想法了。
“老二，你的意思是，我们退回山里？”
伍赖点点头。
“其实——”吾等徐徐开口，“老哥我也是这个意思。”
伍赖疑惑，便问：“为什么？”
“新得到的消息，可以确定的是，此次来庐江的，正是章陵太守诸葛巡。”
见伍赖愣着，伍登又解释了一句。
“就是那个灭了汝南黄巾，抢了袁家地盘的诸葛巡。”
“老哥今天专程派人去打探，果然打探到不少消息，盘踞蓼县多年的宋氏，无事陆康，怠慢江东，独见了诸葛巡就举族相投。”
“六安县乃江东军驻防重县，程普韩当黄盖徐琨四员大将驻守，结果一日之内，一死三逃，江东军死伤惨重，以至于沙塘道的，都望风而逃。”
伍登也历数他的情报收获，相比伍赖正面见识魏延军的冲击感，伍登的情报则来得更为全面。
“大哥，既然这样，那我们撤回山里吧，弟兄们好不容易熬过了冬天，可别让他们白白送死了。”伍赖道。
伍登沉默着，显然还是考虑。
“大哥，别考虑了。”
伍登抬眸，望向弟弟。
“老二，我还听到一些传闻。”
“说是那诸葛太守爱民如子，在其治下人人皆得温饱，哪怕无田者，也能凭借气力，供养家庭，我还听说汝南的刘辟，就率全军归顺了诸葛太守。”
“老二，如果能填饱肚子，你是愿意过现在这样的生活，还是再过以前的生活？”
伍赖一阵恍惚，似乎回想起以前的往事。
因为家里穷，他被爹卖到了铸造所为奴，一般在铸造所为奴者，都会习得几分手艺。
但是因为他长得丑，他挑烧了足足十多年的炭，身上没有一天不是乌漆嘛黑的。
再后来，就是伍登率众占山为王，劫了铸造所，救出了弟弟。
往事不堪回首，伍赖的记忆中尽是苦难，他自然做不到忆苦思甜。
不过，他还是开口道：“大哥，要你觉得好，回就回吧，大不了我回铸造所打铁，毕竟——”
“大嫂二嫂三嫂四嫂都不想你在外面打打杀杀的。”
伍登噎了一下，慢慢咽下饭才道：“老哥我找个机会，与诸葛太守接触接触。”
···
毛岭外，章陵军临时驻地。
魏延接管江东军的营地后，立即开始筹备攻城事宜，同时发书向诸葛巡请示攻城计划。
“三弟，文长来书，请命速速攻城。”
诸葛亮笑答：“兄长只需回，再等三日。”
“为何要等三日？”诸葛巡不解，“三弟还是与为兄说说这后续计划吧。”
见兄长追问，诸葛亮也不卖关子。
“兄长，二兄走前留话，务使诸军小心七星军，其实江东军虽撤，其视线却始终在此地，我等攻得越快，他便越忌惮，越不容易上钩。”
“所以三弟在等，其实是等江东军？而非伍登？”
诸葛亮却又摇头，笑容满面。
“既等江东军，亦等伍登。”
“等伍登什么？”
“兄长，弟已命人在鬲县内广传兄长事迹，若那伍登无甚王霸之心，归顺兄长，是其最佳选择，尤其当他知道有刘辟故事在先。”
“这也行？所以三弟是在等给他足够的时间考虑？”
诸葛亮点点头，补充道：“既是给足其时间考虑，亦是随时间传播，更多七星军知道兄长事迹，心生向往，若人心可用，此事可成。”
细呀！散布消息还给足时间发酵彻底，不愧是你啊三弟。
不过诸葛巡还是有疑问，这与江东军何干？
难道周瑜前脚派诸葛瑾讨还韩当的遗体，后脚就派人来袭击他？
虽说兵不厌诈，但这种行径，也太不讲武德了些。
“三弟觉得江东军会来？”
“兄长，六安一战之结局，恐怕已能让江东军放弃固收舒县了，或许城外野战，或依托计谋而战，更符合他们想法。”诸葛亮解释道。
想来也是，六安吃了这么大的亏，周瑜断然不会在舒县坐以待毙，诚如三弟所料，派诸葛瑾前来讨还遗体，恐怕另有其用意。
这个用意，或许就在鬲县战场。
三日时间一晃而过，这天，魏延的大营外出现一人。
身着半甲，腰配环首刀，走向营门的兵士。
“两位兵哥，在下伍登，求见魏延将军。”
营卫一听对方自称伍登，诧异地多看两眼，然后快速去通报了。
不多时间，伍登便被迎入营中，他好奇地东张西望，观察着兵士的状态。
随后见到魏延，他打量几眼，心中不由“啧啧”，真如老二所言，果然是威猛之士，难怪能撵走江东军。
“伍将军，叫魏某好等呀！”魏延笑道。
伍登一怔，“魏将军知道在下要来？”
魏延摇头，“是诸葛太守预判在先，七星军多为庐江百姓，一直以来饱受豪强与官吏欺凌，如今诸葛太守赶走江东军，将矛头指向庐江豪强，七星军难道不欢迎诸葛太守的到来吗？”
说罢，不等伍登开口，魏延突然起身，一把抓着伍登手臂，往帐外走去。
“走，去看看诸葛太守给将军的见面礼。”
魏延彻底掌控了节奏，伍登被动跟随，来到一座巨大的军帐前，掀帘而入。
伍登近乎痴迷地看着眼前堆垒如山的粮袋，以及一箱箱开着的铜钱，眸光都有些涣散了。
就在不到一个月之前，他的人还在各种收集吃的，什么野草根，树皮，就为了能多一人挨过严冬。
“魏将军，这……”伍登不知说些什么，“这，都是诸葛太守替咱准备的？”
魏延点点头，又纠正道：“应该说，是替七星军全体军民准备的，抑或是说，替庐江百姓准备的，诸葛太守来了，庐江就太平了。”
伍登前脚还惊诧于诸葛太守的预判，后脚又被其这么大手笔所震慑。
若说他来求见魏延时，心中还有忐忑，那么此时此刻，他已然打消所有疑虑，决计归顺了。
“魏将军，能否替在下引见诸葛太守。”
魏延爽快一笑。
“伍将军不如在营中稍待，诸葛太守，正在来此路上。”
伍登心中诧异更甚，恍惚间，诸葛太守竟给他一种掌控一切的感觉。
回想起来又有一丝侥幸，看来他和老二做了正确的选择，若选择对抗，恐怕韩当就是他们的下场。
伍登连忙拱手，“伍某不过大别山中一樵夫，不敢当将军称呼，看在伍某虚长几岁，将军便以老兄相称吧。”
魏延听罢笑意更甚，没有丝毫架子地称呼道：“伍老兄，实不相瞒，魏某也曾是南阳樵夫，幸得遇见诸葛太守，方有今日成就。”
“伍老兄若不想归居田园，亦可追随主君，做一个造福百姓的有用之人。”
“将军所言当真？”
“樵人不诓樵人。”魏延道。
两人相视，旋即大笑。
“哈哈哈！”
自此，伍登连对未来的担忧也尽数消除，踏踏实实地等在营中，同时派人传话给鬲县老二，称他无事。
半日后，诸葛巡一行到达营地，魏延顿时将这好消息细细告知。
诸葛巡先是讶然，他原以为三弟所用是什么夺城之谋，真相竟然是借着自己的名声一通炒作，生生将伍登炒熟了。
自己送上门来了。
魏延去请伍登时，诸葛亮笑着问，“兄长不会怪弟如此行事吧。”
“怎么会呢，若真能令两军免于刀兵，三弟居功甚伟，为兄喜闻乐见，岂会责怪，不过，三弟宣扬的，是不是过了些，为兄可不敢当此盛名。”
盛名之下，压力山大，诸葛巡不想要这样的包袱。
“有些举动，对兄长来说或许举手之劳，然对许许多多的贫苦百姓而言，却是活命之恩。”
诸葛亮说着，寻了个侧边位置坐下。
“兄长切记，鬲县之事与弟无关，全是兄长所谋。”
看着脸上嬉笑的三弟，诸葛巡也是无奈。
显然三弟的意图是让伍登对他更加信服敬畏，以全心全意归顺。
诸葛亮操碎了心，诸葛巡坐收其利。
俄顷，魏延领伍登入内。
粗略一看，伍登只有半身甲胄，且是残破的，连那日的黄巾刘辟都不如。
这说明两个问题。
一，七星军的日子过得连汝南黄巾都不如。
二，庐江目下的生产条件，远不如汝南等中原之地。
伍登带甲屈膝，半跪于诸葛巡跟前，“乱民之首伍登，拜见诸葛太守。”
诸葛巡连忙上前扶了伍登一把，“伍寨主快快免礼，文长已将七星军之状况尽数告知，营中钱粮若是不够，巡可再调配一些，勿使七星军中再有一人饥寒而死。”
伍登听着，心中触动，他鼻头一酸，两颗泪珠不争气地滚落。
“诸葛太守，你怎么才来呀！”
若是诸葛太守早来，山中那几百人，或许也不会熬不过去。
听着伍登近似委屈般的哭诉，诸葛巡也一阵触动，百姓困苦，于生死线上苟延残喘，挣扎求生。
“三弟，看来我等脚步应当再快些了，不能再一味求稳。”诸葛巡道。
诸葛亮也一脸正色，“兄长说得极是，稳固之地，有隆中与章陵，外加淮汝，三地足矣。”
“今秋之前，为兄决计拿下整个淮南之地，庐江九江广陵三郡，勿教今冬再有人受饥寒而死。”
诸葛巡难得暴发一次进取之心，魏延和诸葛亮当即振奋，连连拱手称是。
伍登怔怔地看着，听着。
刚刚是，因为自己，诸葛太守下令要打下庐江九江广陵三郡？
就是不希望再有人在这个冬天受饥寒而死？
“诸葛太守，伍某兄弟二人没啥本事，只有几分蛮力，愿能追随魏将军，替太守冲锋陷阵，效死战场。”
伍登跪拜投诚，言辞诚恳。
“伍寨主有心了，巡替淮南百姓谢过。”
“请诸葛太守接管鬲县。”伍登请命。
诸葛巡正要答应，却听诸葛亮阻止道：“兄长且慢！”
诸葛亮望向伍登，拱手一礼，“还望伍寨主能配合兄长演一出戏。”
“自当遵从。”
诸葛巡没想到三弟还能来戏，也好奇问，“三弟有何谋划？”
诸葛亮冲众人一笑，“江东军虽撤，却一直贼心不死，仍欲图谋此地。”
“不如伍寨主配合兄长上演一番鹬蚌相争，好叫那周公瑾来收取渔翁之利。”