九月十七，扶风城门外。
连片的青梧栽种在城外，形成一道绿色的屏障，在屏障下是一杆玄色的大旗，大旗上绣着血红的神凰，飘扬在风中。大旗下，魁伟的武士穿着盔甲坐在战马上，左手按在剑柄上，眺望着远方。
这时一个穿着银色盔甲的少年策马走近，“侯爷，楼月城队伍为何还未到？”
“三殿下，稍安勿躁，楼月城的人从曳阳山赶来，山路险阻，难免会耽搁。”夏远清摆了摆手。
三殿下闻言便不再多说，策马立在一旁。这是当今北越国主夏侯仲文的第三子夏侯瞻，也是下任王位的有力继承者。
北越国为了彰显对此次结盟的重视，几乎扶风城所有的公卿都出来迎侯，夏伯阳和那些没有穿盔甲的公卿世家呆在一起。燕州地处北方，此时又已到正午，天气极其闷热，这些公卿大都过着纸醉金迷的生活，哪里受过这种罪，一些公卿少年坐在马上抱怨，咒骂着该死的雾州南蛮，竟然就这样让他们在烈日下晾着。
“哼，南蛮就是南蛮，一点礼数都没有，竟然让我们等这么久。”说话的是一个十五六的少年，夏伯阳对他有些印象，少年名叫孟云柯，出自扶风城的一个世家。
坏情绪好似会传染一般，各种抱怨此起彼伏的响起。
就在一片抱怨声中，忽然一阵烟尘在眼前升起，紧接着印入眼帘的是一杆巨大的雪狼旗，无数黑色战马从烟尘中冲出，如奔雷。
“那是楼月城的天狼骑！”有人认出那是雾州的骑兵，大声喊道。
一瞬间所有人的目光都集中在这队骑兵身上，直至他们停下。
为首的人身穿黑色铠甲，左手握着缰绳，身后同样是一群穿着黑色铠甲的武士，骏马如龙风如虎，如同一片黑色的汪洋。
不过还有三个穿着赤色宽大长袍的少年，在这片黑色的汪洋中相当扎眼。那是雾州特有的宫廷服，一看做工就知道出自雾州名匠织工之手。正中的少年神气无比，目光蔑视的看着夏侯国的公卿，夏伯阳看着他的眼神，仿佛看到了一头狮子。两侧的少年都佩有长刀，只不过左侧少年散落着长发，双手环抱着长刀，有几分洒脱气。而右侧少年则梳着发髻，一副雾州武士的打扮。
毅阳侯夏远清朗声道:“北越国毅阳侯夏远清恭候雾州楼月城骠骑大将军萧闻道大驾。”
为首的将军不过四十，双目狭长凌厉，眉心间有一道短疤，原本僵硬的脸更显得凶恶无比。
萧闻道拱手行礼，“敬奉雾州楼月城大都护之名特来拜访燕州北麟王阁下。”
闻声夏远清向身后摆手，随后军队并作两排，让出一条通往城内的道路。
萧闻道缓缓下马，身后三个穿宽大长袍的少年也随即下马。
“夏将军，这三位少年就是此次留在扶风城的人选。”萧闻道把三个少年往前推了推。
“楼月城果然人才辈出，不知三位怎么称呼？”夏远清看向三个少年，高声夸赞。
“萧子虚！”中间的少年大声说道，仿佛要让全世界都知道他的名字。
“楼月城的六公子，我的亲侄子。也是大都护钦点让他来访扶风城的。“萧闻道静静的看着眼前自信又明亮的少年。
“原来是六公子，将来也必定是一方君侯。”
“君侯有什么难的，我是要做像你们北越初代北麟王一样的君王。”少年又欢呼雀跃起来，眼睛里闪烁着光芒。
“哦？你听过我们初代北麟王的故事？”
“嗯嗯，在雾州的书院里，有从燕州来的说书先生，他在《北越战国录》里讲初代北麟王横扫各国，更是西征凉州，立下涿鹿勒石的功绩，是人人称赞的英雄。”
《北越战国录》讲述燕州在北越统一之前的战乱时代，也记录了初代北麟王夏侯一煌作为苏朝征西大将军西征凉州的事迹，在北越不算是正史，只能算野史，被坊间的先生改编拿来说书，夏伯阳也是偶尔去听书，但此书非常叫座，使得他也是熟知不少。
“哈哈哈哈，果然虎父无犬子啊！”夏远清眼里满是赞赏。
“这位是北辰风，出自北辰世家。”萧闻道指向一旁披散长发的少年，少年只是点点头，便不再说话。
“另一位是竹下敬一，来自雾州扶桑，如今定居在楼月城，他父亲曾与我是同僚，后来因醉心于刀术，便辞官隐居，潜心研究刀术了。”萧闻道又指向雾州武士打扮的少年。
“毅阳侯阁下，敬一有礼了。”竹下敬之左手按向右肩，身子慢慢的躬了下去，这是雾州标准的宫廷礼。
“南州雾月缺，扶桑天刀绝。难道令尊便是竹下政孝？”夏远清的目光慢慢移向少年手中的刀，刀长三尺，因刀身被束于刀鞘内，看不出深浅，远远观看只觉是雾州常见的一种太刀。雾州常年起雾，就算圆月之时，也总有散不清的薄雾缠绕在圆月周边，好似有缺一般，雾州的琉族人觉得这种景象预示了之后的秋收，称这种景象为“云遮月”。而扶桑自古就是一个刀手的国度，无数刀手去往扶桑朝圣，当世许多有名的刀手都出自扶桑，竹下政孝的刀术素以变幻为著称，世人称其为鬼刃。
“正是。”竹下敬一握了握手里的长刀。
这时，鸿胪寺卿顾洵走来，“楼月城的诸位一路奔波，甚是劳苦，国主已于朝麟殿设宴，还请诸位即刻入城。”
夏远清望向萧闻道，只见萧闻道抬手施令，“狼锋驻守城外五十里，影牙随我入城。”话音刚落，只见黑色汪洋中走出一群身穿黑色轻甲的武士，他们左手牵着缰绳，目光冷肃，静静地跟在萧闻道身后。
“传闻楼月城的天狼骑驰骋雾州五十年，攻破城池无数，行肃杀者，更以狼锋、影牙为最，今日一见，果然名不虚传。”说话者着一身玄衣，袖口处绣有一只血凰，是北越武将的衣着，正是殿前都尉燕长林。
“哈哈哈哈哈，那依燕都尉之见，若与凉州铁骑相比，孰弱孰强呢？”萧闻道朗声笑道。
“凉州铁骑纵横凉州多年，雄踞于凉州王庭，除却百年前我朝初代北麟王的征西之战，再者就是近二十年来卫国的铁崖军与之交锋过，但也只是凉州铁骑的一支。我年少时出仕卫国，跟随铁崖军出征，也曾目睹过此战的惨烈。”
“不过所谓兵家之事如浮空流云，变幻无常，若非是两军阵前相对，方可较之高下，平常之揣度只可当笑谈罢了。”燕长林眺望涿鹿山的东面，只见那里被夕阳染的一片赤红，他的眼睛里流露出炽热的光，好像他心里的某些东西也被点燃了一般。
朝麟殿内，北越国主夏侯仲文高坐在大殿之上，其下两侧右为北越重臣，左为雾州骑队。窗外的桐树上栖息着几只灰白的云雀，不时有鸟叫传入耳边。
夏侯仲文高举手中的玉盏，看着盏中金黄色的琼浆，“萧将军此行乃与我北越结盟，这杯酒一为萧将军洗尘，二为两国盟约见证，还请诸君痛饮。”说罢举杯将盏中的酒饮尽。
“国主英明。”台下一帮大臣纷纷附和饮酒。
北越国主世代皆为苏朝公爵，历任都是跨马征战的英雄，尚武之风犹重，然传至前代国主夏侯峰时，经凉州铁骑南下之乱，北越与凉州仅涿鹿山之隔，首当其冲，国力受损严重，燕州百年后再次分裂，而北越也早已不复当年之风采。战况愈演愈烈，凉州铁骑后来攻入苏朝帝都歌染城，掳走了当时的皇帝苏和帝神舞英，史称“永光之乱”。苏朝各诸侯国重新整顿军队，意与凉州铁骑一决生死，两军于歌染城百里外的紫炎山相遇，这场仗却没能拦住凉州铁骑的征伐，凉州铁骑直奔凉州而去。
然而夏侯峰长子夏侯伯灵却死在了乱军之中，消息传到扶风城时，夏侯峰大病了一场，不久也去世了。
可当时任谁也想不到即位的竟是二殿下夏侯仲文，夏侯仲文少年时在扶风城是出了名的儒雅，吟诗作画，无一不精，书法也称得上是苏朝的名家之一。荆州盛产狼毫、云墨，夏侯仲文不惜花重金去荆州求墨，宫内收藏无数，门下文人遍布，换作他地是绝无问题，但北越王室乃军武世家，文人儒雅之事在北越是登不得台面的，更有传言说二殿下夏侯仲文谋害国主，篡改遗诏，国内上下一片动乱。
不过此时北越王室分支夏远清领兵，联合卫、陈、齐、楚、商等国再次出击，六国联军于南凉昆阳城下对决，终于迎回和帝。回到北越的夏远清力挺夏侯仲文，以铁血手段清算，老臣们纷纷倒戈，拿出遗诏，昭告天下，夏侯仲文是为正统。此间事了，夏侯仲文上表皇帝，封夏远清为毅阳侯，有勤王之功，可带剑入朝。
萧闻道将杯中酒饮罢，“承蒙国主厚待，临行前大都护将缰绳递给我，让我带领这支骑队去往北越，如今坐在这大殿之上，方觉不辱使命。”
“萧将军贵为楼月城的骠骑大将军，有着‘惊月之牙’的称号，更是雾州数一数二的名将，天下哪里去不得？”毅阳侯夏远清朗声笑道。
“夏将军说笑了，闻道只不过是楼月城中一名普通军官而已，承蒙大都护垂青，才得以掌令挥军，不过要说名将还是要看这些年轻人。”萧闻道抬头望向北越的公卿少年，又转头望了望萧子虚等人，笑容有些玩味。
此时窗外的云雀已飞向高空，与另一些灵鸟纠缠在一起，叽喳个不停，似交谈，也似在争吵。
“倘若以后与这些人争夺名将，那也太过无趣了吧？”萧子虚扶了扶额头，脸上满是倦意，可眼神还是那般轻蔑。
听闻此话，北越的公卿少年纷纷起身离座，为首的三殿下夏侯瞻脸色铁青，“区区蛮夷，竟敢如此放肆，哪日你我阵前相对，必将你斩于马下。”
“你行吗？恐怕到时连刀都拿不稳吧。”萧子虚狰狞地笑着，很是狂妄。
“子虚，北越王室乃是苏朝有名的军武世家，怎能如此无礼？”萧闻道怒喝道。
“萧将军切勿动怒，年轻人有血性是好事，想我们年轻时也曾好勇斗狠，又有谁说这是错呢？不过年轻人磨剑十余载，也是该试刃的时候了，否则到了拔剑之时，所用之剑未曾开锋，那才真正让人惋惜。”夏远清双眼眯了起来，微笑地看着萧闻道。
“毅阳侯所言极是，本公原想在千灯节后主持演武大典，不过少年们怕是等不及了。”北越国主夏侯仲文的声音忽地响起，“不如三日之后于羽营校场演武，胜者本公将前年荆州送赠的赤狼毫笔赐予他。”随后顿了顿，又看向北越的北越公卿少年，“获胜者，赐甲赐剑，上封游击将军。”
此言一出，台下的北越公卿少年无不欢呼，纷纷上前，誓要斩此蛮夷，夺得狼毫。众大臣却听得出国主动了真火，被这个狂妄的雾州少年吗？
“国主如此大方，我楼月城也不能小气。”萧闻道说着便从腰间解下战刀，刀长三尺，并不是雾州的太刀样式，而是苏朝军队常用的横刀，通体漆黑如墨，刀光凛冽，其刀柄处刻有虎纹，摄人心魄。“这把刀乃是扶桑有名的刀匠竹鹤一所铸，刀名虎彻，他一生铸刀无数，但大多为雾州太刀，横刀却独此一把，也曾是大都护的佩刀，临行前大都护把刀交给我，我便明白他的用意，希望这把虎彻将来可助北越新任游击将军成就功名，成就刀也成就人。”
“萧将军大义，不过未来的路还需少年们自己走过，三日之后于校场开始，这也不失为一个好的开端。”夏远清朗声道，惊走了窗外叽喳不停的云雀，而雄浑的声音还回荡在偌大的朝麟殿内。
“听说夏将军有一独子，贵为北越的小侯爷，不知这场演武能否有幸见到小侯爷的身影呢？”萧闻道突然说道。
躲在角落的夏伯阳心里沉了一下，他从没想过参加演武。他自认刀术不错，但拔刀对阵这种事却不太擅长，燕长林点评他刀术时说“长锋所指，刀光皆至，却无奋刀之烈，对阵杀敌仍有不足。”况且父亲也不会让他参加演武的。
大殿内所有人的目光都集中在夏伯阳身上，夏伯阳不得已站出来，急忙拱手道：“伯阳随燕都尉只习过粗浅的刀术，登不得大雅之堂，也怕辱没了燕都尉的名声。”
萧闻道望向夏伯阳，长发被银色的发箍束起，一身玄服，脸色因为紧张有些红促，不似他父亲那般粗犷，反而有些儒雅。
“小侯爷过谦了，你自幼随我学刀，刀术如何，我心中有数。”燕长林满是期望的看向夏伯阳。
“曾杀到凉州铁骑胆寒的刀术，不知此次能否见到呢？”萧闻道平静的望向夏远清，他很清楚谁才是真正的决策人。
“伯阳自小体弱，学刀是为强身，此次演武不比寻常，况且北越才俊众多，只怕还轮不到他。”夏远清看着夏伯阳，眼神很是平淡。
夏伯阳慢慢把头低下去，他早就猜到了是这样的结果。