“听说了吗，昨天姓潘的在食舍喝了酒，回去的路上一头扎入水中死了。”
“据跟在后面的马长脸所讲，这姓潘的当时吓人得很，嘴中一直喊着痒，还让小厮们给他挠背，皮都快搓下来都不得解痒。后来马长脸心一狠，找来了根带刺的粗木，让姓潘的后背贴在木头上使劲搓。
哎呦，你们呐，是没看见那木头，都被磨平了，上面还带着血呢。身后小厮一见不对劲，掀开衣服一看，皮肉都磨掉了，露出了白森森的脊骨。”
“之后呢，快说呀。”
“莫急莫急，让我再喝口酒。”
“来来，给你倒上，喝完你倒是接着说。”
“这姓潘的，突然间发了癫，说什么热得慌，大喊着他后背着火了，惹得众人莫名其妙，不知该如何应对。有些个机灵点的，立马去叫人。只是还没等人来，扑腾一声，这姓潘的就跳入了水中。
哈哈哈，这姓潘的平日里对马长脸等人多有斥责，他才来不久就当上管事，王家这般旧奴如何能服，自然是与他水火不容。平日里碍于他手段高明不得不听他的话，今日他这般疯癫自然是要给他下绊子。马长脸这帮人在上面叫喊，硬是没一个下去帮忙的，都看着他在水中扑腾。”
“接着说，接着说。”
“是啊，莫停莫停！”
“等王家一等人到的时候，这姓潘的已经浮出了水面，没了气。他们家的主子到了食舍大闹一通，非说是酒肉中有毒。听说还闹到了青衣人那去了，现在双方在那对峙呢。这一闹，没人再敢进食舍打酒吃饭喽。”
“食舍毒杀这姓潘的干嘛，这手段也不高明啊，兴许是这姓潘的癔症犯了。”
“嘿嘿，我可听食舍的伙计说了，老板怀疑是另外几家做吃食的故意陷害，反正事情闹大了。”
“谁知道呢，这姓潘的昨日也就到过陈大师的店，晚上去过食舍，平常都在自家店铺转悠，这姓王的不敢去找陈大师，自然只能去寻食舍的麻烦。”
“咕噜咕噜”（喝酒的声音）
哗啦，一盆水从阁楼上往下浇，叫三人成了落汤鸡。
三人皆气冲冲地朝楼上指着，刚想破口大骂，看到陈衍这张脸顿时把话咽入了肚子中，酒突然醒了大半，后背也凉了大半。
“你们三个泼皮，敢到这里来耍酒疯。若是我这地被你们三个挫鸟给污了，保管你们把吐了的洒了的全给舔回去。”
三人连滚带爬，抱着酒坛子逃走了。
店里，姑娘拿着个鸡毛掸子扫除墙上的灰尘，方才外面的话语听得她入了神，不知在想什么。
“累了就歇歇吧，你大病初愈，经受不起劳累。”
陈衍抢过了掸子，将她按到了椅子上。
她拉住了陈衍，对着外面比划了几下，见陈衍听不太懂，她又想起了其他法子，桌子上的杯子令她眼前一新，她用纤细的手指沾上了杯子中的水，在桌子上写下来一行话。
“你会识字？”
此女或许出身不凡，既不像官商之女，也不似平常百姓。
桌子上的字陈衍自然是认得的，只是不好回答。这姓潘的到底是不是他杀的，答案他心中自然是知道的，只是该告诉她吗？
或许她知道后接受不了这样的现实，或许她会对陈衍怀有异样的情绪，但至少现在她必须知道鬼街的残酷，必须知道这里是人吃人吃的地方。
以前她什么出身不重要，即便是高高在上的飞鸟，现在也只能在泥里打滚。想在这里生存，必须如同泥土般污浊。
“唉！”陈衍叹了一口气，说道：“你可知道这里是什么地方？”
她点点头，在桌面上写下来‘鬼街’二字。
陈衍震惊了，她居然知道这么多，而且对这地方没有丝毫畏惧之心，彷佛是一个很平凡的地方。
陈衍起身，挥手示意她跟上。
这是她第一次走出陈衍的屋子中，他走在前面替她挡住了异样嘲讽的目光。
外面的人在远处还敢打量女人的容貌，对着女人指点嬉笑，等他们两个走近后，便低头不言，丝毫不敢对视陈衍的目光。
他应该是很厉害的人，女人心中暗想。
不知不觉间，他们走过了许许多多的商铺，见过人满为患的典当行，阴森森的堂口，口若悬河的说书人，带着一身新奇玩意的货郎。
见到蹲在路口的男人们，姑娘有些不解，用着疑惑的目光看着陈衍。
他们面无血色，彷佛是架在路边的一具具尸体，无声无响，只有鼻子微微呼出的微风才能证明他们是个活人。
“抬棺人，也叫背尸人，他们专门和死人大交道，走阴，下墓，鬼交，只要给钱，他们什么都干。这碗饭，需得命格硬的人才能端得起。
有些人不该活下来，但却偏偏活下来，命数已尽却还苟活于世。这种人除了和尚道士之外，还有第二条出路，那就是吃死人这碗饭。
缺钱的，避祸的，活不下去的，命中注定的，都聚在这里了。”
陈衍细细讲给她听，有些话他不好说出口，大庭广众之下会得罪这个群体。背尸人其实也是鬼街金字塔的下游，他们没有店面，也给不起茶钱，只能蹲在路口静静等待雇主。干这一行，没一个活得久的，死了也不一定有人埋。
转眼间，他们就走到了兽栏。
这里只卖活物，各种稀奇古怪的活物。
“哎呀，陈大师，您真是让小店蓬荜生辉啊。”
掌柜朝陈衍拱手，亮出了手上带着的翡翠扳指和檀木佛珠。
“进来随便看看，你忙你的。”
掌柜虽然嘴上说着是，但还是给陈衍推销起来，他手上拎着鸟笼，不遗余力地宣传道：“刚到货的肥遗鸟，生食其肉可治虫蛊。”
鸟笼中的飞鸟黄身红尾，叽叽喳喳叫个不停，兴许是担忧让人给吃了。
陈衍笑了笑，没搭理，继续往里头走。
外面主要是小巧无害的兽类，里头巨大的铁笼和铁索拘禁的才是大家伙。
跟在陈衍后面的小姑娘一下子被形形色色的兽类给看入神了，陈衍刻意停留下来，让其看个够。
笼子里的长毛兽亦是在打量着姑娘，它的眼睛像车轮般大小，面目丑陋，嘴巴带着腥臭味。
“此乃梼杌，人面虎足，最好辨认的便是这条长尾。姑娘切莫靠近，此兽臭得很。”
掌柜捂着鼻子，嫌弃地站得远远的。
这兽栏中就没有一只不臭的，这些异兽吃喝拉撒全在方寸之地，不臭才怪。
“走吧。”
陈衍带着她继续往里走，也许是看出陈衍真的只是来看看，掌柜寻了个由头走了。
里面的兽类奄奄一息，可能很快就被处理掉，再往里走就是些不值钱的兽类。陈衍真正要带她去看的东西，就在这里。
牢笼突然间变得很矮，一些牛羊猪狗还有人，都被关在一个个小铁笼，连翻个身都十分困难。再看放在他们面前的木盆，竟然都是些馊水和糠。
“他们是被卖到鬼街来的，可能都活不过三天。一到灾荒之年，穷人就开始卖儿卖女，官府管不了这些。落到了鬼街的人，有的是卖去作药引，有的是留下来饲养异兽，能被卖去当奴作婢的，已经算是幸运的。
拿近的说，食舍的东家夏海清养了头异兽，名为诸怀，状如牛，长有四角，人目彘耳，音如鸣雁，最喜食人。其一顿能吃掉一个成年人，而且只食活人。
这里是鬼街，是人人相食的地界。你不吃人，人便要吃你。我也不想杀人，但我得自保，我得有立足之所。人只有活着，才能去讲仁义道德。”
陈衍这一席话也算侧面回答了姑娘的问题，姑娘没有什么反应，只是点点头，并没有表露出内心真实想法。
他们接着往外走去，兽栏并非是一家商行，而是一条专门经营异兽的街道，只不过这里的商铺或多或少都被一位叫许世年的老板入了股。
“这里的老板渠道广，货量大，在鬼街很受欢迎。异兽这一市场在这里都是被这家字号的老板垄断。无论是苗疆的蛊虫，还是南洋本地的精怪，老板都有渠道可以获得。”
陈衍徐徐向姑娘介绍鬼街最大的一家兽行，这是许世年自家经营的店面。
从各家掌柜和背后的老板的势力和脾性，再到鬼街背后的传闻和历史由来，陈衍都一一介绍给她听。这一圈逛下来，说得陈衍是口干舌燥。
令陈衍疑惑的是，这姑娘从始至终都十分冷静淡然，彷佛见惯了此等场面，就连关在笼子中的人也没有令其有半点波澜。
看来是自己想多了，这姑娘心冷得像块石头，人命说不定在她心目中真没有那么重要。
就在转身要离开的时候，姑娘突然在一处铁栏驻足而观，脸上浮现出惊讶和不敢相信，那是僵尸，上一次于老头店中的一名学徒。
“于成弘的学徒，被他的师傅炼成了僵尸。”陈衍简单解释了一番。
女人很激动，请求陈衍告诉她更多的详情。陈衍将当年的僵尸大乱简单说了一遍，听得女子眉毛紧锁，半天都没舒展开来。
莫非她的亲人也是被僵尸所害？陈衍心中胡乱猜测着。
女人心中也同样在盘算陈衍的实力，若他无夸大之意，那么能在尸王手底下活下来足以说明陈衍实力不俗。
两人出了兽栏，又到有名茶庄中品茶，听说书人口若悬河。只可惜人越来越多，陈衍看得出她有些不自在，便带着她离去。
天色渐晚，鬼街开始热闹起来。
周围响起了叽里咕噜让人听不懂的声音，时而亢奋，时而低沉，是有人在招灵。
陈衍看出她兴致不高，便带着她回去了。鬼街只转悠了一小块地方，他第一次觉得鬼街很大。
回到店铺中，姑娘又拉着陈衍的手，用手指头在他的掌心比划，问他是不是杀了很多人。
陈衍笑了笑，说道：“人不犯我，我不害人。我虽然修行降头术，但从不杀害老弱妇幼，别忘了，这里是鬼街，只要能用钱买，何必脏了自己的手呢？”
女人点点头，没有再说什么。
本来陈衍欲打算招她入门，继承他的衣钵，但今日一番试探，得知此女背景并没有想象中那么简单，便只能再做考察。
“还未知晓姑娘芳名，对了，姑娘今年岁数几何？”
陈衍总不能一直姑娘这么叫着吧。
女人在桌子上写下了‘张忻乐’和‘十七’。
这个名字她很久没有用了，自从拜师之后便是以师父所取的法名为日常称呼，俗名她自己都快忘了。
才十七岁呀，这孩子真可怜！
两人一个准备饭菜，一个着手开店。
陈衍坐在摇椅上，闻着饭香立刻就心猿意马，现在的他早就不需要店里的生意给他提供经济支持了，光王家的分红他就吃不完了。
开店对他来说，仅仅只是生活。
不知不觉间，夜深了，陈衍早就习惯了日夜颠倒的生活，但张忻乐不一样，到点了自然就发困。
有时候，她可真羡慕太师叔，不仅可以不吃饭，几天不睡也不是问题。
迷迷糊糊之间她便睡着了，楼下时不时传来几声交谈的声音，有时候是讨价还价，有时候是陈衍和一个被称为凌先生的人闲聊。
今日之事到底给她留下了印象，他会是个什么样的人呢，又为什么要救我，梦境中的他时而狰狞，时而温良。她如同的被掐住四肢般动弹不得，却能感觉到周围的事物，不安，焦躁，彷佛有什么东西在控制她。
楼下似乎传来了女人的声音，两人的对话是用暹罗语进行，她听不太懂。
她越来越煎熬，迫切想摆脱这种状态，忽然间，她整个坐了起来，惊奇的发现身体可以动了。
额头上全是汗水，后背全湿透了，耳边的各种声音全部消失了，取而代之的是午夜的寂静。
楼下的脚步声告诉她，客人才刚刚离开。
淡淡的血腥味让她不安，张忻乐悄悄地穿上鞋，楼梯上的昏暗为她提供了掩护。这是她第一次看见陈衍开店时候的样子，平日里她都只能躺在阁楼上的小床，从来不下楼。
一个四五十岁的女人放下了背在身后的坛子，将陈衍递过去的钱收入怀中，之后便转身离去。
这就是他平日里的生意吗？她很好奇坛子里是什么东西。
陈衍用碗从坛子里接了一碗黑红的粘稠液体，里面还漂浮着一些血黑色的块状物品。他张开口，将碗中的东西全倒了进去。她能看见他牙缝中的血红，以及眼睛中的一丝疯狂的红线在不停彰显着的欲望。
这就是降头师，这才是他的真面目。
她捂着嘴巴，控制住自己不发出任何一点声响。
空气中弥漫的血腥味让她隐隐作呕，这些腥臭之物绝对放了很久很久。他是怎么把这些东西放入嘴中的，她难以接受。
她轻轻往阁楼上退去，这些木质结构的楼阁很多地方都很疏松，踩上去非常容易发出声响，好在她的轻功勉强可以做到落地无声。
阁楼并不高，她从窗户一跃而下，这点高度对她来说不成问题，龙虎山可比这高多了。
那个女人还没走远，她从后面慢慢抄了上去，一点点地靠近。
店里依旧静悄悄，陈衍肯定没有发现，至少她是这么认为的。
“别动，你在那家店里卖了何物？”（手语）
张忻乐搂住了女人的脖子，将女人摁倒在地上，用手比划着那口坛子。
女人说的是暹罗语，怕张忻乐听不太懂，还用手比划比划。
她承认她疏忽了，忘记自己不懂这边的方言。
心一软，手一松，被她压在下面的女人便溜走了。
她轻叹了口气，两三步便跨上了阁楼，好在楼下的陈衍并未察觉，店中依旧平静如初。
殊不知楼下一人一鬼，早已洞若明火。
“留下她或许是引狼入室。”凌大师传音道。
陈衍不置可否，只是默默的盘算着后背刻印的卦局。